Гонец от верховного вождя потребовал срочного подкрепления пушками и стрелками, орда не могла захватить столицу княжества. Покидать недостроенный замок уралец не хотел, уговорил отправиться на помощь орде Мену, с двумя сотнями стрелков и девятнадцатью орудиями. С ним отправился Нагиб, чтобы собрать в столице необходимые материалы и мастеров, старый сыщик остался на хозяйстве. Лишенные почти всех коней дружинники возмутились, в набеги приходилось уходить всё дальше с каждым разом. В соседних городах осталась одна беднота, старики и женщины, в ожидании возвращения своих близких мужчин, занятых на строительстве замка. Замок возводили из камня, добываемого в полусотне вёрст севернее, сыщик спешил закончить постройку до полного покорения княжества уграми. Тогда, наверняка на севере поселится кто-либо из приближённых Мадьяра, потребует плату за добычу камня. При обилии рабочих, которых уралец пообещал отпустить домой после окончания строительства замка, комплекс зданий рос не по дням, а по часам. Удалось нанять опытных мастеров строителей, не нуждавшихся в присмотре.
Поговорив с дружинниками о трудностях предстоящего грабежа, Олег предложил воспользоваться тремя пароходиками, давно прошедшими ходовые испытания и занимавшимися исключительно рыбной ловлей, разнообразившей меню строителей и воинов. Каждый из пароходов мог принять на борт не больше тридцати воинов, но судёнышки с успехом заменяли повозки. На них вполне можно грузить железо, медь, бронзу и прочие тяжести, избавляя воинов от необходимости сопровождать повозки. Так и поступили, первый же совместный рейд полутысячи воинов и трёх пароходов вдоль побережья принёс почти десять тонн различных металлов. Два месяца ожидания вестей от Мены прошли с пользой, мастера изготовили из трофейного металла ещё пятьсот ружей с комплектом из полусотни патронов, причём стволы удалось удлинить до семидесяти сантиметров, что давало уверенную прицельную дальность огня в триста метров.
С помощью рыбаков мастера построили ещё два парохода, больших, способных взять на борт до сотни воинов, но, с маломощным двигателем, обеспечивавшим скорость менее десяти вёрст в час. Зато запас хода был двое суток на дереве и вдвое больше на каменном угле, его регулярно доставляли суккурские купцы. Всего за четыре месяца они организовали целую индустрию поставок в строящийся замок. Везли не только уголь — медь, железо, серу, селитру, пшеницу, рис, хлопок, соль, прочие мелочи. Даже привезли тонну нефти, быстро отправленную на перегонку в старый куб, доставленный запасливым Меной из Пешавара. Рыбы и фруктов хватало в окрестностях, мясо добывали охотой, ставшей с модернизацией ружей своеобразной тренировкой для стрелков.
Убедившись в мореходных качествах больших пароходов, засидевшийся на месте подполковник не выдержал и отправился в набег, с двумя сотнями стрелков. Оставил на хозяйстве Ракоци, которого подкупил обещанием второго такого набега. На пароходах установили пару пушек, и, запасшись углём, ранним утром уральцы отправились в очередной набег на запад. Чтобы не распугать будущие жертвы дымом, пароходы отошли от берега, оставшегося едва видимой полоской, и двигались без остановки весь день, пройдя не менее сотни вёрст. Со слов пленников, уральцы знали, что в трёх дневных переходах на берегу расположен богатый тихий городок. Всю ночь пароходы не прекращали движение, пройдя далеко за границу разграбленной местности, как раз на три дневных перехода. В этих краях, как подозревал сыщик, народ был непуганый и богатый, что и предстояло, проверить бывшим дружинникам, ныне стрелкам графа Олега.
Плыть вдоль пустынного берега в предрассветных сумерках пришлось недолго, высадились новоявленные пираты уже после рассвета, прямо на пристань небольшого городка. Стрелки разбились на десятки и отправились по улицам на окраины, чтобы пресекать попытки бегства жителей. Оттуда они должны были заняться планомерным грабежом, проверяя все дома по направлению к центру городка. В самом центре осталась полусотня, распределяя между собой самые богатые дома. Сам уралец направился к дому наместника, это была территория, подчинённая арабам, они не вызывали жалости старого сыщика. Сигналом для грабежа должен послужить выстрел из револьвера. Первые пешеходы и рыбаки с удивлением наблюдали спокойные и уверенные перемещения незнакомцев по городу, даже не предполагая в чисто и богато одетых мужчинах пиратов.
В доме наместника оказалась неплохая охрана, успевшая схватить оружие, их оглушили дубинками. После чего уралец занялся разговором с наместником, типичным арабом лет пятидесяти, заметно расплывшимся от спокойного образа жизни. Его десяток занимался изучением жилища главы города, а уралец беседовал с самим хозяином дома. Заметив, что наместник отказывается просто выдать выкуп за город и его жителей, Олег выстрелил из окна, давая сигнал своим разбойникам. Впрочем, они были строго проинструктированы, брать только ценности, никаких рабов и, в особенности, рабынь. В лагере воинов и без того поселились полсотни женщин нетяжёлого поведения, в большинстве своём, бывшие наложницы, привыкшие жить, не работая. И уралец беспокоился не за морально-нравственные качества своих воинов, сколько за здоровье, в первую очередь, волновала возможность кожно-венерических заболеваний. Пленницы, оставшиеся в лагере, напоминали цыганок, своей одеждой, поведением и отсутствием личной гигиены. В тропическом климате грязнули недолго протянут без заразы.
После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу лица. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало сыщика и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но, грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам, да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни местных мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.
Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но, возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, подполковник понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из-за неё переживал наместник. Других причин сыщик не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких «железных масок», два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.
— Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? — спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос, — кто меня понимает, выходи!
— Есть, — раздались хриплые голоса и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев — казары.
— Где служили? — заинтересовался уралец, отводя парней в сторону, — как сюда попали?
— Мы из служилых казар, год назад выслужили ружья, — начали рассказывать, перебивая друг друга, арестанты, — нанялись в Уральске в охрану к арабскому купцу Юсуфу. Он нас привёз в Басру, там и пленил обманом. Ружья и припасы отобрал, нас продал здешнему правителю. Третьёго дня мы бежать пытались, второй раз, так нас избили, а сегодня обещали на кол посадить. Помоги, добрый человек, отслужим.
— Ладно, забирайтесь на лодки, возьму с собой, — согласился уралец, — приоденьтесь немного, да умойтесь.
— Ну, что, — вернулся он к мастерам, — добровольцев нет, как я понимаю. Значит, поедут с нами ты, ты, эти трое, те пятеро и тот, слева. Всё, грузитесь на лодки.
Обратно оба парохода тянули за собой связку лодок, груженных трофеями и мастерами, от берега далеко не отходили. Ночевать на берегу пришлось дважды, зато в графство прибыли утром. По пути оба казарина несколько раз подробно поведали историю своего пленения, сыщик сразу понял, что нанимали парней с одной целью, отобрать ружья. Значит, арабы заинтересовались огнестрельным оружием, что грозило нападением на графство, в ближайшие месяцы. Коли они рискнули добраться ради этого до Уральска, через две враждебные страны, пройти пару тысяч вёрст вдоль океанского побережья не составит труда. Тем более, как понял сыщик из рассказов незадачливых казар, Юсуфа, их коварного работодателя, больше интересовала возможность приобретения пушек. Второй год арабы воевали с Византией и Персией, отступая по всем фронтам. Ромеи вытеснили мусульман из Малой Азии, персы полностью вернули себе южное побережье Каспия и выходы в Среднюю Азию. Халифат сохранил за собой лишь Северную Африку, часть иберийского полуострова, Аравию и полосу побережья вдоль Персидского залива до границ княжества Синд, уже бывшего княжества. Только ради таких сведений стоило отправляться в рейд на запад.
Дома ждали неприятные новости, вернулся Мена с остатками отряда стрелков и пушкарей, но без пушек. После покорения столицы княжества орда легко захватила оставшиеся земли, наступила эйфория раздачи земель и получения милостей от Мадьяра. Мена с Нагибом целенаправленно изымали запасы сырья для уральцев и вербовали мастеров, собирая огромный караван из полусотни повозок с металлами, да сорок повозок с мастерами и хлопком. Такое хозяйское отношение не прошло мимо недругов уральцев, легко убедивших верховного вождя не допускать усиления Олега. К счастью, основная часть отряда стрелков с караваном, под руководством Нагиба, отправилась в графство раньше, чем прибыл вождь. Мадьяр настойчиво предложил Мене остаться с пушкарями в его столице, и, получив отказ по причине данной клятвы, велел убираться обратно, на побережье. Но, без пушек, которые должны остаться для охраны захваченной столицы княжества.
Хорошо, что Олег предполагал такой поворот событий и запретил Мене сопротивляться любой реквизиции и ссориться с вождём, даже, когда будут отбирать орудия. Он, как в воду глядел, так всё и вышло. К чести Мены, тот сумел вывезти всех пушкарей и стрелков, с большей частью пушечных припасов, срочно покидая столицу княжества, уже переименованную вождём в Буду. Совсем, как в прежней истории, где Мадьяр основал своё княжество на Дунае, назвав столицу Будой. Успокоив своего воеводу, считавшего возвращение без пушек позором, уралец разобрал трофеи, доставившие массу приятных эмоций. Нагиб привёз почти двадцать тонн железа, по десять тонн меди и бронзы, столько же свинца. Вдоволь хлопка, серы, селитры и других препаратов, для получения бездымного пороха.
С обозом прибыли три десятка опытных механиков и кузнецов, большинство с семьями, с инструментами, готовые сразу заняться работой. А хитрец Мена, увидев равнодушное отношение уральца к утраченным пушкам, принёс ему два пуда золотых монет и украшений, графскую долю добычи пушкарей и стрелков. С такими припасами подготовка к предстоящим сражениям получала неплохие шансы. К этому времени стены замка уже возвели, оставались несколько недель внутренних работ, требовавших участия только квалифицированных рабочих, таких из семи сотен занятых на строительстве, набиралось двести. Остальные рабочие, вооружённые железными лопатами и кирками, занялись строительством новой линии обороны. Глубокий ров и земляной вал Олег запланировал расположить вдоль всей границы своих владений, длиной чуть более десяти вёрст.
Внутри первой линии обороны оказалось достаточно места для строительства военного городка, с хижинами на десяток воинов, складов вооружения, селения мастеров с семьями. Всё это сооружали за хорошую плату бригады строителей, пришедшие в графство из окрестных земель. Прослышав о плате серебром и золотом, бригады приходили за сорок вёрст. На это ушла малая доля трофеев, захваченных в рейде на западный городок. Основная добыча была оплачена авансом мастерам-оружейникам. Кроме изготовления тысячи ружей и сотни револьверов, как и патронов к ним, уже поставленных на поток, уралец поручил наиболее опытным мастерам работу над затворными пушками.
Часть орудий отливали из бронзы, часть пытались изготовить из железа. Качество материала не нравилось уральцу, но, выбора не оставалось. Затворные пушки нужны были на год-два, не больше, чтобы выдержать первый, самый сильный натиск арабов и, вполне вероятно, угров Мадьяра. Сразу к ним начинали вручную вытачивать клиновые затворы. Радовало, что мастеров предостаточно и поражала культура производства. Кузнецы и чеканщики буквально на ощупь ловили десятые доли миллиметра. Уважая свой труд, они старались довести чистоту обработки до высокого класса. Если бы в двадцатом веке Белову сказали, что подобной чистоты можно добиться в средние века, он не поверил. Но, факт остаётся фактом, индусы, чуть не на коленке, за месяц собрали десяток первых затворных орудий. К ним за это время наработали две сотни снарядов с медными гильзами. Почти вся медь шла на гильзы, патронов и снарядов требовалось очень много.
Пока мастера трудились, воины начали скучать, и, в одно прекрасное утро к Олегу пришёл сотник бывших дружинников, по имени Радж. Он и внешне походил на знаменитого актёра Раджа Капура, невысокий, с круглыми лицом и стремительными движениями и английскими усиками. Глядя на уральца, регулярно сбривавшего бороду, многие воины стали использовать бритву. Кстати, местные бритвы удаляли волосы не хуже золингеновской стали. Так вот, Радж предложил отправиться на пароходах не на запад, а на восток. По его словам, он бывал в паре городков, сопровождая княжеского визиря, и обратил внимание на богатства тамошнего правителя, состоящие из алмазов и рубинов, что добывали в шахтах вдали от побережья. У правителя того отличная охрана, но, не против пушек и ружей. Короче, Радж пообещал силами одной сотни захватить сокровищницу правителя, состоящую из огромного количества драгоценных камней.
Как раз Олег думал, на что закупить в Уральске необходимое оборудование и лекарства. Золото, конечно, имелось, но, было оно и в уральских горах. Отправлять просителя на север с пустыми руками не хотелось, вернётся без товаров, лишь время потратит. Надежды на редкие породы дерева и традиционные индийские товары не было, первые гонцы должны идти налегке. Потом, когда безопасность пути будет известна, можно снаряжать караваны. Сначала нужен был товар необъёмный и дорогой. Алмазы и рубины вполне удовлетворяли этому требованию. Алмазов на Урале мало, без помощи Лея их могли не найти до сих пор, а необходимость их применения в промышленности велика. Таким товаром можно заинтересовать купцов и промышленников. Потому и дал добро подполковник на рискованную авантюру, включив ряды сотни Раджи обоих казар. Пусть проявят себя, им придётся добираться в Уральск.
На восток отправились все пять пароходов, команды которых, набранные в округе Пешавара из толковых подростков, отданных на три года Олегу, начинали становиться настоящими моряками. Глядя на 17–19 летних парней, докладывающих о готовности к походу, уралец не сомневался, что большинство из них, если не все, останутся в графстве. Вряд ли молодые ребята, столкнувшиеся с чудесами технического прогресса, повидавшие многие города, захотят вернуться к однообразной жизни овцеводов предгорий. Проводив пиратов, сыщик занялся вопросами религии, вернее, практической составляющей этих вопросов, окончания строительства храма. Небольшой храм из камня примыкал к замку, в зданиях заканчивалась внутренняя отделка, результатами которой оба священника остались недовольны. Уралец после осмотра согласился с замечаниями и вернул бригаду отделочников, исправлять недочёты. Строители и в раннем средневековье норовили обмануть, совсем, как в двадцать первом веке.
— Ничего не меняется, — ругался в голос сыщик, возвращаясь, домой на обед, — ничего. Не зря ещё в законах Хаммурапи тысячи лет назад были предусмотрены отдельные статьи для нерадивых строителей, да какие жёсткие.
Жили они вместе со слугами, в основном из числа жён и дочерей мастеров, на верхнем, третьем этаже замка, где отделку уже закончили. В замке уралец сразу запланировал возможность водопровода, горячей воды и канализацию. Пока вместо керамических труб установили бамбуковые стволы, с просверленными перемычками. На пару лет хватит, там придётся менять, налаживать производство долговечных, керамических. В этих краях с гончарами обстояло великолепно, даже черепицу умели делать. Пока, до труб не доходили не то, что руки, финансы. По этой причине и апартаменты графа были обставлены скудно, единственное, чего добился уралец, шлифованные деревянные пластины поверх мраморных плит на полу. Понимая, что в тропическом климате мрамор помогает перенести жару, сыщик любил ходить по коврам или деревянному полу, босиком. Ковры достались бесплатно, в качестве трофеев, их хватило на спальню и кабинет. Столовая отсвечивала шлифованными досками красного дерева, непривычно большие для здешних строителей оконные проёмы пока закрывали бамбуковые циновки. Стеклом уралец собирался заняться в период дождей, если никто не помешает.
Через две недели вернулись пираты с востока, с небывалыми трофеями. Буквально на следующий день пять сотников осаждали Олега с просьбой отпустить их туда же, на восток. Противиться не было оснований, и весь флот графства, из пяти пароходов и двенадцати парусных судёнышек разного калибра, через два дня вновь отплыл к индийскому полуострову. Пираты спешили успеть до сезона штормов. Им было, куда и за чем спешить. Радж привёз небывалые, огромные трофеи. Доля графа, кроме ставших привычными и обязательными металлов, хлопка и прочего снаряжения, только драгоценными камнями составила восемьдесят килограммов. Не считая такого же количества золота, шёлка и прочих ценностей. Теперь успешное посольство в Уральск становилось реальностью.