Через две недели вернулись пираты с востока, с небывалыми трофеями. Буквально на следующий день пять сотников осаждали Олега с просьбой отпустить их туда же, на восток. Противиться не было оснований, и весь флот графства, из пяти пароходов и двенадцати парусных судёнышек разного калибра, через два дня вновь отплыл к индийскому полуострову. Пираты спешили успеть до сезона штормов. Им было, куда и за чем спешить. Радж привёз небывалые, огромные трофеи. Доля графа, кроме ставших привычными и обязательными металлов, хлопка и прочего снаряжения, только драгоценными камнями составила восемьдесят килограммов. Не считая такого же количества золота, шёлка и прочих ценностей. Теперь успешное посольство в Уральск становилось реальностью.
Туда отправился один из казар, вместе с Ракоци, попросившемся навестить родные края. С ними отправился десяток стрелков смешанного состава, угры и индусы, чтобы легче решать проблемы перевода в пути. Каждый всадник взял запасного коня, да вьючного, для подарков. Во вьюках лежали шёлковые ткани, пряности, образцы древесины дорогих пород. На вьючном коне Ракоци были двадцать килограммов золотых монет, о том, что в поясе великан везёт пять килограммов мелких алмазов и рубинов, не знал никто. Кроме верительных грамот посла, исполненных на богато оформленном листе пергамента, Ракоци вёз перечень необходимого оборудования и мастеров, нужных графу, письма для верховного священника и министра внешних дел. Отправляли послов втайне от всех, ранним утром, за час до рассвета. Инструкции, как поступать в тех или иных обстоятельствах, молодой богатырь заучил наизусть.
Наступила пора сбора урожая, и приближался период дождей, у селений скопились кипы сахарного тростника, из которого примитивными способами выгонялся почти коричневый сахар. Оставшийся после выжимки тростник селяне использовали на корм скоту, довольствуясь слабенькой бражкой из фруктов. По мнению старого сыщика, грех не воспользоваться отличным материалом для получения самогона, классического тростникового рома. Особых приспособлений и умений для такого дела не требовалось и вскоре запасы доходившей до кондиции браги заполнили маленький бассейн, кубов на двести. От этих испарений тигр чихал и брезгливо фыркал, щёлкая хвостом.
Мурзик за прошедшее время великолепно устроился, нашёл свою экологическую нишу в ближних джунглях, откуда ушли все хищники. Молодой тигр с любопытством сопровождал Олега в его прогулках на побережье, научился охотиться в мангровых зарослях. Меню зверя стало едва ли не богаче уральского, от илистых прыгунов и крабов, до неосторожных обезьян и ланей. Семья сыщика могла к этому меню добавить лишь устриц и морских огурцов, да огромное количество разнообразных фруктов, которые тигр не считал достойной себя пищей. Впервые в своей жизни уралец мог похвастать таким разнообразием морских блюд, приводивших в ужас его близких. Сам же Олег, в памяти которого с фотографической чёткостью всплывали все прочитанные и увиденные рецепты блюд, с наслаждением экспериментировал на кухне.
Изготовив традиционные китайские палочки для еды, он научил дворцового повара готовить китайские и японские блюда. Приучал своих соратников и слуг не только разговаривать на уральском языке, но и правильно держать палочки, не брать пищу руками. Для командиров, от полусотника и выше, ввёл обязательное умение пользоваться вилкой, а не горстью руки. Подсластив это индивидуальным оружием в виде револьверов. За почти полгода совместных походов неизбежно отсеялись около полусотни воинов, к счастью, все ушли без ружей. На этот счёт Олег сразу предупредил, что обычного дезертира искать не будет, но, сбежавшего с оружием, найдёт, во что бы, то, ни стало и убьёт. В его способностях, учитывая помощь тигра, никто не сомневался. Для Мурзика, кстати, пришлось изготовить яркий ошейник, чтобы не шокировать стражей, регулярно наблюдавших его перемещение через охраняемые рубежи.
Таким же привычными после появления уральцев стали русские бани, выстроенные на территории замка, в военном городке, селении мастеров. Берёзовых веников, естественно, не было, экспериментировали с местными деревьями и травами. Приучал угров и аборигенов к бане Олег долго и упорно, опасаясь эпидемии лихорадки, выкашивавшей местных жителей, особенно в сезон дождей. Пока ещё привезут и привезут ли вообще, антибиотики, необходимо приспособиться к жизни в тропиках, которых избегали даже правители Синда, устраивая свои столицы в более сухом климате. Возможно, позднее и уралец переберётся в места, с более здоровым климатом, но, до этого надо дожить и сохранить здоровье людей.
Хорг восприняла постройку бани положительно, она привыкла к ней в Уральске, да и ребёнка необходимо ежедневно купать. Мастера и кузнецы, немногочисленные угры, тоже быстро привыкли париться через день, а то и чаще. С воинами вышло труднее, пришлось агитировать добровольно-принудительно, вплоть до запрета посещения внутреннего кольца обороны, пока не пропарят в бане, и выдачи ружей в первую очередь, ярым парильщикам. Остальных парилка ждала в обязательном порядке, не реже раза в неделю, в сезон дождей — дважды в неделю. Пришлось ввести карантин с парилкой для всех прибывающих издалека торговцев. Постепенно выработалась привычка пропуска во внутренний двор и замок через своеобразную сауну, которую топили ежедневно. С огромными запросами древесины на уголь, бани, кузницы и строительство, джунгли вокруг замка вырубались невиданными темпами. За четыре месяца вся официальная территория, пожалованная Мадьяром Олегу, была очищена от зарослей. Фактически деревья рубили уже за границей, по меркам двадцать первого века. Зато смертных случаев от лихорадки и других болезней случилось всего два.
Настал день, когда мастера объявили о полном окончании работ по отделке замка. Придраться к недоделкам уралец не смог и пришлось сдержать своё слово, отпустить всех рабочих домой, на запад. Отличившимся мастерам он заплатил, и неплохо, несмотря на то, что верста внешнего вала осталась недостроенной. Это прореха осталась на востоке, на самом берегу океана. На предложение остаться и продолжить работу, уже за плату, никто из бывших рабов не согласился. После их ухода графство представляло фантастическую картину. На площади до сорока квадратных вёрст, то есть в полукруге радиусом пять вёрст, проживали примерно три тысячи человек, не сеявших ни единого поля, не державших домашнего скота, за исключением кур. Социальный состав вышел следующий,
— семья графа, три человека,
— два священника с пятью помощниками,
— слуги, повар, уборщики и др., в основном инвалиды и жёны мастеров, двадцать три человека.
— мастера с помощниками, сто пятьдесят восемь человек, да сто шестьдесят пять их неработающих жён с детьми.
— капитаны, матросы и кочегары пяти пароходов, шестьдесят восемь человек.
— триста пятьдесят пушкарей с командирами, обслуживавших пятьдесят орудий старого образца и двадцать пять затворных пушек, на большее количество орудий ресурсов не хватило.
— двести восемьдесят конных стрелков.
— триста восемь дворцовых стражников, из бывших дружинников.
— тысяча семьсот сорок пеших стрелков, из бывших дружинников.
— шестьсот с неподдающемуся учёту лишком жителей рыбацкого селения.
— семьдесят восемь женщин лёгкого и подобного поведения, временные и относительно постоянные подруги стрелков.
Чем не иллюстрация поговорки «Один с сошкой, семеро с ложкой», где кормильцем с сошкой чувствовал себя уралец, вынуждено содержавший всю эту ораву. Надо сказать, после того, как он запретил трогать жителей селения и требовать у них бесплатную рыбу, значительная часть награбленного осела в домах этих хитрецов, в виде платы за дары моря. Неплохо нажились на уральцах жители соседних селений с востока и севера, все, кто жил на западе, работали даром. В ожидании неминуемого нападения врагов, с востока или запада, оружием уралец снабжал своих воинов бесплатно, как и припасами. Свою же долю добычи полностью тратил на оплату мастеров, чью продукцию почти целиком раздавал воинам. Наступало время проведения экономического размежевания, которое сыщик отложил на будущее, обдумывая наиболее выгодный вариант.
За неделю до начала сезона дождей вернулась пиратская шайка с востока. Привезли они действительно огромную добычу, доля графа оказалась в шесть раз больше предыдущей, да припасов привезли почти пятьдесят тонн, забрав под них ещё шесть судёнышек у потерпевшей стороны. Нашлось, чем заплатить рабочим из соседних селений, чтобы те выкопали хотя бы ров, завершающий линию обороны, до начала дождей. Последний рабочий покидал укрепления на второй день дождей. Сразу за ним прискакал посыльный от разведчиков, пятью заставами расположившихся вокруг графства. С запада подошло большое войско арабов, на период дождей расположившееся в небольшой крепости, отстоявшей от уральцев на сорок вёрст. Появившиеся в дальнейшем сведения давали примерную численность арабов, до пяти тысяч всадников и столько же пехоты.
К этому времени внешняя линия обороны вместила в себя все двадцать пять затворных орудий, с дальностью выстрела до трёх вёрст, то есть, на полверсты вглубь джунглей, отступивших от оборонного вала на две версты с лишком. На валу дополнительно оборудовали двадцать пушечных двориков, чтобы быстро установить там ещё пушки, при необходимости. Все пушкари, матросы и командиры получили личное оружие — револьверы с полусотней патронов. Рядовые воины имели ружья с таким же запасом выстрелов, полсотни ружей и тысячу патронов хранил в замке Олег, во избежание. С первых дней вынужденного затворничества, с началом ливней, он занялся стеклом. Имея достаточный опыт, первый результат получился неплохим, после чего сам сыщик от дел отошёл, поставив задачу стеклодувам, набранным из соседних селений на обучение. Сам он занялся разработкой взрывателей для снарядов, пальба ядрами из затворных пушек неактуальна и приведёт к их выходу из строя, без особых результатов.
При наличии гремучей ртути и других веществ, добиться устойчивого результата удалось всего за месяц. За оставшееся время мастера переоснастили старые снаряды и добавили к ним по два десятка новых. В основном, шли осколочные заряды, фугасные снаряды оставили на складе. Теперь можно не опасаться сражения с любым врагом, решил Олег, более того, можно захватить достойную территорию. Рано или поздно прибудут картофель, помидоры и прочие овощи из Уральска, не в тропиках же их выращивать. Необходимо брать под контроль всю дорогу из Малой Азии в Индию. Тогда и сборы с торговцев пойдут, и в пиратских рейдах необходимость отпадёт. Да и лжекупца Юсуфа из Басры можно навестить, где только коней взять на две тысячи воинов?
После окончания дождей Олег широко отметил день рождения годовалого сына, названного Святославом, устроил праздник с салютами, распугав самодельными ракетами и крутящимися колёсами фейерверков всех гражданских аборигенов. Воины, держали себя в руках, к концу праздника даже набрались смелости поджечь несколько фитилей. А вечером, Хорг порадовала уральца сообщением о новой беременности. Ночь с любимой стала достойным окончанием праздника, чему свидетелями были взбитые шёлковые простыни на семейной кровати.
— Всё, родная, — засыпая, прошептал Олег, — свой уголок мы построили, пора оборудовать достойное моих детей графство и открывать новые земли. Мы с тобой родим много детей и каждому обеспечим интересную жизнь, новые страны и новые машины. Кто знает, может, наши дети запустят первый спутник земли.
На следующий день разведчики донесли, что мусульманское войско двинулось в сторону замка, медленно продвигаясь просыхающей дорогой. Следом за разведчиками, все в грязи, вернулись через Пешавар, с востока, долгожданные послы в Уральск, живые и невредимые. Первыми их словами было предупреждение о войсках Мадьяра, двигающихся в сторону графства, которых послы обогнали дня на три.
На это сообщение Олег лишь рассмеялся, чем озадачил Ракоци, представив, как две армии встретятся у стен графства. Когда он озвучил свои мысли, остальные командиры сначала задумались, просчитывая все возможные неприятности, лишь затем, после намёка об удивлении воевод обеих армий, которым предстоит решать совершенно не ожидаемые вопросы, многие заулыбались. Сомнений в том, что уральцы способны разбить оба войска, вместе взятые, ни у кого не было. Более того, индусы разрабатывали планы, один авантюрнее другого, по захвату всех арабских коней для собственных нужд. С некоторыми предложениями уралец согласился, ему было жаль тех коней, что погибнут вместе с всадниками под огнём уральских орудий. Другой подобной возможности раздобыть тысячу и больше коней не представится. Тем более, что уралец решил развеяться, отдохнуть от каждодневных хозяйственных забот.
В ожидании подхода обеих армий, подполковник разбирал гостинцы из Уральска. Ракоци, рассказывая о встрече с графом Сысоевым, упомянул, как тот поразился списку имущества, приобретаемого посланником далёкого графа Олега. Министр внешних дел впервые видел, чтобы прибывший в Уральск иноземец не пытался купить огнестрельное оружие. Более того, найдя в списке закупок учебники письма, счёта, физики, химии, религии и другие, граф удивился ещё больше. Просьбы продать токарные, сверлильные, фрезерные станки, последние модели паровых двигателей большой мощности и дизелей для установки на морские корабли, две тонны легированных сталей согласно списку, ввергла его в шоковое состояние. И на приобретение радиоприёмника, разрешение найма мастеров и просьбу отправить в далёкое графство на берегу океана двадцати священников Горазд уже не реагировал, машинально подписывая разрешение.
Более того, удивлённый неординарным правителем далёкого графства, едва успевшего возникнуть, министр обещал прислать вскоре пару радистов, для установления надёжной и быстрой связи. Немало тому способствовали килограммы алмазов и золото, предъявленное Ракоци в качестве аванса. Доставленных ценностей и пряностей хватило для приобретения учебников, молитвенников, радиоприёмника с запасом батарей, икон и других религиозных атрибутов, картофеля, множества семян овощей, нескольких упаковок антибиотиков. Хватило для аванса на отгрузку запрошенных станков, паровых и дизельных двигателей, которые уже должны прийти в персидский порт Энзели на южном побережье Каспийского моря. С этими станками прибудут священники и мастера, необходимо срочно отправлять туда людей для получения, уплаты всей стоимости и доставки в графство. В эту поездку напросился Мена, не считавший оборону графства трудным делом.
С запасом ценностей и товаров, вместе с Нагибом, с которым бывший полусотник успел сдружиться, в сопровождении двух десятков стрелков, он рано утром отправился на северо-запад, обходя по большому кругу арабское войско. Долгожданные семена и картофель высадили в нескольких местах, старый сыщик настроил радио, выставил его на подоконник и разбудил весь замок утренней передачей уральского радио. Священники начали день с праздничной молитвы, в обновлённом храме, перед настоящими уральскими иконами. Все подданные графа, от мала до велика, забыли о предстоящей осаде, бросили дела и слушали радио весь день. Это был настоящий праздник для уральцев, как себя стали называть с этого дня даже упрямые рыбаки из единственного селения, гордые правителем-волшебником, чего нет у соседних селений. В этот день вернулись все фуражиры и корабли, последние дни, срочно свозившие в замковые склады продукты и корм для коней.
Этим же вечером, под покровом темноты из пределов наружного вала в джунгли просочилась сотня стрелков, под предводительством Олега и Мурзика. Тигр шёл впереди, а человек указывал удобную дорогу воинам. Идти пришлось быстро, переходя на бег, на расстояние двадцати вёрст, где разбили лагерь арабы. Там уральцы выбрали самый большой табун отпущенных на ночь коней, голов семьсот. Сам подполковник и тигр проверили расположение табунщиков и устранили всех караульных, при помощи десятка самых опытных воинов. Остальные стрелки заранее разбились группами по пути отступления табуна, для устройства преград, в виде подрубленных стволов деревьев, которые упадут с нужный момент. Для этого взяли пилы, чтобы не обнаружить себя стуком топоров. На всю подготовку заранее определили час, по внутреннему ощущению воинов и повороту звёзд на небе. Чем кшатрии хуже белорусских партизан?
В оговорённое время уралец подал сигнал коням и вожакам тихо смещаться на восток, но непривычные к такому воздействию жеребцы, проявили норов, зафыркали и даже начали ржать, охрана лагеря подняла тревогу. Пришлось уходить громко, с шумом, стрельбой и гиканьем, подгоняя табун мысленным пожаром в джунглях, действовавшим на стадных животных очень убедительно. Арабы смогли организовать погоню, когда табун прошёл первую засаду, и позади бежавшего последним уральца начал дружно валиться поперёк дороги пальмы и фикусы. Пока преследователи прорубались сквозь преграду, табун добрался до второй засады. Когда табун прошёл последнюю контрольную отметку в пяти верстах от графства, собравшиеся на последнем рубеже воины, вся сотня, устроились надолго. Отступать было недалеко, в ночном бою, при свете луны, стрелки решили потрепать нервы арабам, и попытаться захватить ещё коней, освободив их от всадников.
Поэтому действовали по принципу засады, устроенной уральцами два года назад в горах. Пропустив по дороге около сотни всадников, стрелки обрушили прямо на скачущих арабов десяток пальмовых стволов, прочно перекрывая дорогу оставшимся преследователям. Пока те искали в темноте тропу через джунгли и разбирали завал, уральцы расстреливали врага, попавшего в засаду. Натренированные стрельбой плутонгами, когда один ряд стреляет с колена, а второй в это время перезаряжает ружья, стоя сзади, индусы дали несколько залпов, деморализовав окружённых всадников. Большую часть из них выбили из сёдел, другие ускакали вперёд или в джунгли, остальных добивали одиночными выстрелами. Затем стрелки вскакивали в освободившиеся сёдла и скакали к защитному валу, последние усаживались в сёдла по двое, коней на всех не хватило.