Вверху, на втором и третьих этажах имелись балкончики, выходящие сюда же. Люди прислонялись к перилам, опирались на них локтями, общаясь между собой, демонстрируя друг другу какие-то выкладки на планшетах и просто попивая кофе из бумажных стаканчиков.
На первом этаже тоже хватало народу - ученые входили и выходили через добрую дюжину дверей, изредка присаживаясь на кремовые диваны, чтобы погрузиться в размышления или переговорить с коллегами. Все здесь сияло чистотой и светом. Кириллу сразу же очень понравилось в этом месте, и одновременно он ощутил себя чужим и бесконечно далеким от сложного и захватывающего мира науки, словно простолюдин, прихотью судьбы оказавшийся гостем в царских палатах.
- Да, у нас здесь красиво, - кивнул Вит и улыбнулся уголком рта. - Нам сюда, кстати.
Через стеклянную дверь они прошествовали в узкий и длинный коридор, полный мягкого света от настенных ламп. Двери имелись и здесь, но они были более массивными, с кодовыми замками рядом. Кирилл сразу понял, что за них так просто не попасть. Тогда, просто для поддержки разговора, он сказал:
- Жаль, что я неважно учился в школе. Старался бы лучше - сам водил бы сюда ребят на экскурсии.
- Одной школой сыт не будешь, - отозвался Вит, идущий впереди. - Хотя в одном ты прав. Учиться необходимо, но, к счастью, начать никогда не поздно. У нас тут есть климатолог, решивший пойти в науку на четвертом десятке.
Коридор резко свернул влево, затем вправо, выписав крутой зигзаг, и они уперлись в последнюю дверь с большой и красноречивой табличкой - 'Главный Питомник'.
- А вот и наш пункт назначения, - тонкие губы Вита расплылись в полной предвкушения улыбке, нечесаные патлы словно еще сильнее встали торчком, и он отворил дверь.
58.
Сначала Кирилл не понял, куда они попали. Первым впечатлением стал редкий невысокий лес, начинающийся сразу за ограждением, но затем он бросил взгляд наверх и наткнулся на потолок, где висели какие-то необычные продолговатые лампы. Они не отличались яркостью, скорее наоборот - казались тускловатыми, но их света удивительным образом хватало на все.
- Не буду томить - мы под землей, - Вит уставился на Кирилла, наслаждаясь его замешательством. - Да-да, пол коридора сделан под уклоном, и потому-то мы так долго шли. Угол наклона настолько мал, что ты ни за что так сходу не догадаешься, что спускаешься в подземелья. Моя идея! А еще глянь на крышу - она идет аж до второго этажа, то есть поднимает на семь с лишним метров!
Они стояли на крыльце, возвышающемся над устланным сухими ветками, листьями и иголкам хвои полом. Вит принялся спускаться, и Кирилл последовал за ним, вдыхая терпкий аромат хвойного леса - знакомые с детства ельники и сосняки пахли точно так же. Ученый на ходу вводил его в курс дела.
- Гросвилль - невероятно дорогое удовольствие. Его содержание обходится в такие цифры, что ты их просто не уместишь в голове. Как и я, впрочем. И нас, палеонтологов, тащат сюда с одной единственной целью - изучать животных, прогнозировать их поведение, чтобы затем звери стали либо мишенью для богачей, приехавших на самое крутое сафари в жизни, либо развлечением для их детишек. Парк еще не запущен, хоть работа и кипит, но деньги зарабатывать нужно. И мы начали продавать крошек-динозавров на Землю. Никогда бы не подумал, но заказов - хоть отбавляй. А мы все переживаем, что население, мол, нищее, денег ни на что нет...
Все сказанное ученым Кирилл впитывал молча, и нельзя сказать, что эти слова привели его в восторг. Нет, Кирилл не болел зоошизой, но и идею продажи представителей инопланетной фауны сразу же не одобрил. Однако эмоции никак не могли погасить любопытство.
Они продвинулись немного вперед, и теперь Кирилл заметил, что справа и слева тянется деревянная ограда высотой около четырех футов, хорошо замаскированная за ветвями кустарника и деревьев. Как и в парке, поросль здесь была молодой или принадлежала к низкорослым видам, в противном случае ей не хватило бы высоты. Помимо окон на крыше имелись еще и встроенные в стену специальные лампы, обеспечивающие растениям должные условия.
Вит остановился возле левого забора и бесстрашно перегнулся через него, чтобы раздвинуть заросли и посмотреть дальше, в сторону стены.
- Так, отлично, - он отнял руки от растения и довольно потер ладони друг о друга. - Приманим нашего красавца. Держи.
Крякнув от натуги, он сорвал с верхней части растения ветку, тяжелую от крупных и сочных листьев. Кирилл только сейчас заметил, что нижние уже основательно и аккуратно подъедены, словно кто-то спилил все листочки-иголки, оставив голую прямую ветвь.
- Некоторых мы слегка перепрограммировали, и они начали усваивать такую пищу, какой их смогут без проблем кормить на Земле. Но пока стараемся давать им местные деликатесы. Помаши веткой, Кирилл, не пугайся.
Страха у Кирилла как раз не было. На него нашло какое-то отрешение. Он протянул руку над забором и неуклюже помахал веткой. Загон, даром что был невелик, сплошь состоял из растений разной высоты и пышности, и это не позволяло толком рассмотреть, что же творится в его глубине. Наконец, за зеленой стеной мелькнуло какое-то движение. Растительность раздвинулась, явив свету небольшого, размером с пуделя зверька. Динозавр напоминал бочку с огромным, будто позаимствованным у какой-то огромной птицы клювом и двумя длинными бычьими рогами. Маленькие рожки выпирали и из нижних частей щек, превращая динозавра в бурого чешуйчатого демона, и, если бы не кроткий взгляд - ну, один в один как у коровы или козы - Кирилл бы не на шутку струхнул. Устрашающим казался и компактный костный воротник на шее, напомнивший Кириллу кокошник. Наверное, это из-за причудливого красно-желтого узора на бурой чешуе, вызывающего ассоциации с искусством славян.
Шумно и тепло дыша, динозавр подошел к ветке и задергал головой, тщетно пытаясь добраться до сочной зелени.
- Опусти пониже, - велел Вит негромким голосом.
Кирилл повиновался и чуть сильнее перегнулся через ограду. Едва листья опустились до уровня клюва, как динозавр жадно клацнул и заграбастал чуть не всю добычу сразу. Он потянул ее на себя, и Кирилл, с трудом удерживая свою приманку, с уважением отметил силу животного.
- Отпусти, пусть полакомится, - Вит смотрел на динозавра с совершенно искренней добротой. И с грустью, пожалуй, тоже. - Он слопает все, даже дерево - тонкие веточки они любят, а толстые, как видишь, не трогают. Оставляют на потом, хе-хе. Местные травоядные - что танки или бульдозеры. Им необходимо расти, чтобы спасаться от хищников, а для роста нужна еда. В нашем мире динозаврам было бы проще, адаптируйся они к лиственной пище. Здесь же приходится лопать хвою и саговники, то еще удовольствие. Вот бедняги и приноровились перемалывать даже древесину.
Динозавру ветка и впрямь пришлась по вкусу. Обглодав листья, он принялся неуклюже жевать ветку, тупо таращась перед собой и в упор не замечая людей. Ветка с верха деревца оказалась более мягкой и сочной, и усеянный батареями зубов клюв прекрасно годился для ее размалывания.
- Он похож на трицератопса, - вымолвил, наконец, Кирилл. Движения жернов клюва гипнотизировали похлеще огня или льющейся воды, было в них нечто неуловимо прекрасное, не отпускающее взгляд. - Но это не трицератопс, верно?
- Да. Перед тобой чрезвычайно редкий, уникальный зверь. Тайяцератопс. Мы никак не ожидали их встретить в такое время, но нашли целое стадо в пойме крупнейшей реки Номнеса. Этот экземпляр выведен нами искусственно, в закрытой секции на втором этаже... Он больше не вырастет, всегда останется таким вот компактным.
Вит вздохнул.
- Вообще-то мы думали, что цератопсиды жили в Кампанском ярусе - согласно земной хронологии, конечно - но обнаружили их здесь. Хотя, скажу тебе так - на Номнесе эволюция будто бы движется быстрее, чем на Лордане, и мы никак не поймем, почему. Разница, на первый взгляд, составляет миллионы лет, но это касается не всех видов. Загадка еще та, скажу тебе... Пока пришли к промежуточному выводу - Лордана стабильнее, условия долго не изменялись, а вот на Номенесе другое дело, климат там куда менее устойчив, да и материк в ближайшие несколько миллионов лет разделится на две практически равные части.
Последние слова ученый произнес совсем тихо, даже пробормотал их себе под нос, после чего на некоторое время задумался. Кирилл любовался животным вволю, пользуясь моментом тишины. Динозавр имел некую забавную схожесть с сухопутной черепахой. Виной всему была неуклюжесть и какая-то легкомысленная медлительность. Или это только 'пробирочный' зверь такой? Как же он от хищников-то защищается...
- Одно такое животное уже на Земле, - Вит, наконец, проснулся. - Забавно, наверное, что его купил исполнительный директор наших заклятых врагов - корпорации Кэттл.
- Кэттл? - пробормотал Кирилл отстраненно.
В любой другой раз такие слова немедленно вызвали бы у него самый живой отклик, но сейчас он так крепко засмотрелся на рогатого ящера, что остальной мир поблек и утратил важность. Кирилл рассматривал крупные чешуйки динозавра, кусочки удивительной природной мозаики, и не сумел воспротивиться подспудному желанию коснуться тайяцератопса. Медленно, боясь скорее спугнуть динозавра, чем нарваться на отпор, Кирилл вытянул правую руку и дотронулся до воротника, а затем скользнул через спину на бок, теплый, шершавый и сухой.
- Кэттл? - пробормотал Кирилл отстраненно.
В любой другой раз такие слова немедленно вызвали бы у него самый живой отклик, но сейчас он так крепко засмотрелся на рогатого ящера, что остальной мир поблек и утратил важность. Кирилл рассматривал крупные чешуйки динозавра, кусочки удивительной природной мозаики, и не сумел воспротивиться подспудному желанию коснуться тайяцератопса. Медленно, боясь скорее спугнуть динозавра, чем нарваться на отпор, Кирилл вытянул правую руку и дотронулся до воротника, а затем скользнул через спину на бок, теплый, шершавый и сухой.
Животное немного взволновалось - и без того активное дыхание участилось, набитое растениями пузо начало сжиматься и разжиматься - но уходить не спешило. Видимо, что-то в мозгах у этого дивного существа все-таки шебуршит, раз не бежит прочь, сломя рогатую голову, и не пытается пырнуть двуногого благодетеля, чтоб отстал.
- А ты легко находишь общий язык с животными, - с неподдельным восхищением проронил Вит. - Меня он до сих пор избегает. Сколь ни корми, дотронуться не дает. Один раз даже боднул, хулиган...
- Еще бы. Вы ведь лишили его жизни.
Его слова прозвучали жестоко и бесстрастно, и Кирилл второй раз ни за что не произнес бы подобного. Но, говоря что-то впервые, мы нередко забываем подумать.
Боковым зрением Кирилл видел, как побледнел и даже отстранился Вит, будто ему залепили смачную затрещину, но, к счастью, ученому хватило самообладания. Кирилл мысленно обругал себя последними словами - никто не тянут его за язык, как он мог такое ляпнуть? Поддался на секунду эмоциям, не сдержал своей жалости к животному и поступил некрасиво.
- Не все так просто, как тебе кажется, - сухо произнес Вит. - Предлагаю отправиться дальше, у нас есть еще кое-что.
59.
Кое-чем еще оказались два маленьких лусотитана, точные копии великана, посетившего Гросвилль как раз во время пробежки Кирилла. Правда, шкурка у этих имела совсем уж тусклый и невыразительный цвет - коричневый, без каких-либо орнаментов и вкраплений, как у более взрослых особей.
- Молодняк живет в лесу, - разъяснил Вит. - Такой цвет поможет им укрыться от опасности.
- Эти двое тоже не вырастут?
Кириллу было безмерно жаль двух величественных животных, застрявших навеки на полутораметровой высоте. Природа создала их великанами, наделила их правом и силой сокрушать любого врага и колыхать шагами землю, а генетики, прилетевшие непонятно откуда, по своей прихоти сжали динозавров до размеров мопса.
- Не вырастут. Кирилл, проект очень дорогой, и мы окупаем его всеми силами. Прошу заметить, действуем мы абсолютно легально, каждое животное снабжается необходимой документацией, они все здоровы! Как вот ты думаешь, сколько стоит первый тайяцератопс?
- Думаю, что не меньше миллиона, - уверенно заявил Кирилл. - А как директор Кэттл согласился у вас купить его?
- Мы продаем динозавров не от имени Гроско, иначе многие бы не стали их покупать. Есть другие каналы - эксклюзивные компании, бренды... Миллион, говоришь? - Вит снисходительно ухмыльнулся. - Двадцать два миллиона, парень.
Все, что оставалось Кириллу, это удивленно охнуть и развести руками - откуда ж он знал, что люди покупают себе настолько дорогие игрушки?
- Зауроподы пойдут чуть дешевле, наши генетики утверждают, что с ними меньше мороки.
- Сколько животных в целом вы уже продали?
- Около дюжины.
- А где же фото в Интернете? Почему никто об этом не трезвонит?
- Парень, ты всерьез думаешь, что мы можем продать таких существ болванам с MTV?
Вит посмотрел на Кирилла так серьезно и пристально, что тому стало немного не по себе, хоть во взгляде ни малейшего укора не читалось. Просто ученый хотел всем видом показать, что вопрос был задан идиотский.
- Наши клиенты - это люди, все всем доказавшие. Они хотят что-то для души, что-то новое, непознанное, а у нас это имеется. Конечно, когда-нибудь и фото появятся, и видео, но уже на Рождество - наше, не земное - в парк Гроско нагрянет несколько сотен или даже тысяч взбудораженных ребятишек с родителями, и прорыв Гроско станет достоянием всего мирового сообщества! Скрывать ничего не придется.
- Это точно, - мрачновато подтвердил Кирилл. В нем всколыхнулась незнакомая прежде ревность - он не хотел, чтобы тупые, шумные и избалованные малолетки приезжали сюда пялиться на древних ящеров и отвлекать тех от своих дел. Ему была противна мысль о том, что эти наркоманы-потребители равно или поздно ступят на чистую, девственную землю Тайи. Для них ведь это всего лишь очередная 'галочка', очередной геотэг (хотя здесь это вряд ли возможно) и пара крутых фоток. А сколько понастрочат статусов - тушите свет, в общем... Но самое главное, что вся эта элитная братия быстро пресытится и утомится, динозавры перестанут нравиться им, и от этой мысли Кириллу становилось уж совсем грустно.
- А еще скоро прибудет шейх из Саудовской Аравии. Ты и вообразить не можешь, какие деньги он нам предложил...
- Шейх? - Кирилл нахмурился, совершенно не понимая, шутит Вит или говорит всерьез.
- Он самый. Приедет со свитой, да еще наш новый владелец компанию ему составит. Шейх хочет пристрелить какого-нибудь большого хищника. Фэнлоу хочет предложить ему барионикса. Боится, что торвозавр наделает дел, а шейха и его окружение нужно доставить домой живыми, без царапин. Так что барионикс и вправду лучше подойдет.
Видишь ли, раньше мы воспринимали присутствие барионикса неподалеку как плюс - нас он не трогал и заодно одним фактом своего существования отгонял конкавенаторов и цератозавров. Те стараются лишний раз не пересекать границы территории барионикса, потому что тогда мало не покажется. Но после некоторых событий барионикс ненавидит людей, он представляет для нас опасность, и поэтому, если шейх подстрелит его, всем станет лучше. Одним камнем убьем двух здоровенных птиц, парень...
Вит прервался. С короткой мелодией-оповещением отворилась дверь, и в проеме показался еще один ученый. Грузный, седовласый, в белоснежном халате и с какой-то темной пухлой папкой в руках, он смотрелся серьезно и солидно. Устремив на Вита тяжелый взгляд, он поинтересовался мягким и глубоким басом:
- Вит, ты еще долго? У меня неожиданно появилась работенка для тебя. Знаю, выходной, но все же...
- У меня есть полчаса, сэр? - в голосе Вита читалась обреченность.
- Конечно. У тебя есть целых двадцать минут. Можешь даже подойти через пятнадцать.
С этими словами пожилой ученый муж ретировался, а Вит нервно закусал губы. Кирилл решил облегчить жизнь ученому и предложил свернуть экскурсию, чтобы повторить ее в следующий раз, когда не будет никакого форс-мажора.
- Нет, что ты! - сразу же возмутился Вит. - У нас итак всего четыре животных сейчас, и трех ты уже видел. Осталось последнее. Идем. А млекопитающих и насекомых я тебе как-нибудь потом покажу, они в другом питомнике...
Некоторые загоны здесь и впрямь пустовали. Всего Кирилл насчитал десять огороженных участков, и динозавры располагались только в двух. С сожалением оставляя пару зауроподов за спиной, Кирилл утешился лишь тем, что животным, в сущности, нет до человека дела. И друг до друга тоже. Они просто жевали ветки, иголки и листья и ни чем не тяготились. Так же, как и тайяцератопс. Святая простота, она вызывает больше всего умиления.
Последний загон настораживал еще на расстоянии. Он был охвачен полноценной металлической решеткой толщиной с большой палец, а изнутри доносилось чье-то недоброе сопение. Кирилл несмело шагнул вперед и услышал очень серьезный голос Вита за спиной.
- Вам говорили, что бояться следует торвозавра и барионикса, но, Кирилл, самый страшный зверь - перед тобой. На его счету уже шесть жизней, но, вообрази себе, в корпоративных видеороликах он не фигурирует вовсе - я им говорю, говорю, а они никак не могут добавить...
В этом загоне дремал действительно ужасный ящер. Кирилл видел это по его глазам, распахнувшимся сразу, едва люди подошли ближе. Глаза эти были полны острого охотничьего интереса. Заметив два небольших тупых гребня на носу чудища, Кирилл безошибочно идентифицировал зверя.
Цератозавр чинно возлежал на животе, подогнув массивные задние лапы и спрятав под себя куцые передние. Он имел мускулистое тело и хвост, покрытый короткими перьями красивого темно-красного цвета. Оперение было и на спине, доходя до шеи. Голова зверюги отличалась невероятным размером по отношению к туловищу - она просто не должна быть такой огромной! А зубы, зубы были велики настолько, что даже при плотно закрытой пасти они торчали наружу.
Последним штрихом стали венчающие грозную морду рожки, идущие друг за другом и имеющие округлую, не заостренную форму. Рог поменьше располагался над глазами, а рог побольше, будто обтянутый тонкой желтоватой шкурой, возвышался почти над самыми ноздрями и придавал зверю сходство с носорогом. В энциклопедии писали, что эти рога - и не рога вовсе, а так, декоративные гребешки, признак полового диморфизма и ритуальное орудие боев за самку.