— Понимаю, куда ты клонишь. Нет, из квартиры ничего не пропало, все на своих местах: деньги, украшения. Не обнаружено также никаких свидетельств того, что кто-либо обыскивал квартиру. Нет и следов взлома на замке и никаких посторонних отпечатков пальцев.
— Вот еще что! В котором часу совершено убийство?
— Точно не известно, но приблизительно часа в два дня. Все свидетели утверждают, что она редко задерживалась где-нибудь после занятий. Что еще ты хочешь узнать?
— Скажи, ты проверяла алиби Зайцева на момент убийства?
— С половины первого до трех его видели человек двадцать, не меньше. Так что он вне подозрений.
— Отлично! Терпеть не могу ловить убийцу на деньги самого убийцы. А Ольга Петровна?
— А что Ольга Петровна?
— Ну, где она была на момент убийства?
— Ты что, Таня, совсем спятила?! Думаешь, она убила свою собственную дочь?! Да зачем ей это?!!
— Ну мало ли… Они не ладили, может, повздорили, всякое бывает.
— Бывает, конечно, всякое, но мы тут не дурее матерчатого ботинка. Ее мы тоже проверили. Она весь день просидела дома, никуда не выходила.
— Ее кто-нибудь видел?
— Нет.
— Считаешь, этого достаточно для алиби?
— Я считаю, что у нее не было никакого мотива.
— А какой мотив у Зайцева, по-твоему?
— Ну… пока не знаю. Это мы выясняем. Но в любом случае гораздо больше вероятности, что ее убил любовник, а не родная мать.
— Знавала я таких матерей, что убивали и дочерей, и любовников…
— И нахальных частных детективов…
— И тупых следователей… Ты не парься. Лучше соображалку включи и проверь все возможные варианты. А я тебе потом еще позвоню. Увидимся в выходные. Пока.
Я повесила трубку и соскочила со стола. Все-таки у Кости алиби. Вероятность того, что Надю убила Ольга Петровна, Наташа Астахова вообще всерьез не принимает. Но я не хотела упускать из виду ни одной, пусть даже самой мало-мальски вероятной версии. Надо сходить к Кузнецовой и поговорить с ней самой.
Я сделала круг по комнате и остановилась у стола. Решила не откладывать дело в долгий ящик и осмотреть ящики стола. Выдвигая один за другим, я не обнаружила ничего, кроме кучи одинаковых папок с различной документацией. Обследовав их детальнее, я поняла, что во всех папках находится техническая документация на изобретения Кузнецова-старшего.
На каждой был наклеен ярлычок с номером патента, названием изобретения и датой окончания чего-то, о чем не упоминалось. Видимо, хозяин считал это очевидным. Для него это, может быть, действительно было так, но только не для меня. Ведь дата могла быть датой чего угодно — окончания работы над проектом, введения в эксплуатацию, регистрации изобретения или просто окончания рукописи.
Я открыла несколько папок и полистала страницы. Здесь были жутко мудреные чертежи и листы, исписанные загадочными формулами. Все это не давало мне ни капли информации.
Я решила немного передохнуть и наведаться к Ольге Петровне. Надина квартира никуда не убежит, я смогу закончить осмотр в любое другое время, тем более что надежды на то, что я найду здесь что-нибудь стоящее, у меня не было.
Дверь, оснащенная английским замком, сама захлопнулась за мной. Выйдя из подъезда, я уже направилась в сторону дома Ольги Петровны и чуть было не прошла мимо компании старушек, расположившихся на лавочке у подъезда, но тут же вернулась, ведь нельзя же было упустить шанс пообщаться с таким кладезем полезной информации, каким являются все без исключения российские старушки. Тысячу раз я убеждалась в том, что, что бы ни происходило в доме, которым я по тем или иным причинам интересовалась, окрестные старушки знали абсолютно все обо всех событиях и обо всех жильцах этого дома.
Так что я, не мешкая, подошла к старушкам и присела рядом с ними на скамеечке. После получасового разговора бабушек о том о сем и обмена всякого рода информацией и сплетнями я узнала много интересного обо всех жильцах, но не выяснила главного — когда Надя вернулась домой в тот злополучный день.
Поэтому, дождавшись, когда речь зайдет об убийстве, я вмешалась в разговор. Бабушки сначала смотрели на меня косо, но потом страсть к сплетням взяла свое, и они выложили мне все, что было нужно. Оказалось, что, когда Надя возвращалась домой, одна из бабушек, боясь пропустить какую-то серию очередного дурацкого сериала, спросила у нее время, и выяснилось, что времени было без двадцати два. Это была настоящая удача, поскольку теперь я узнала точное время убийства.
Попытка выяснить, не выходил ли кто-нибудь из подъезда сразу после Надиного возвращения, не увенчалась успехом. Они никого не видели, вернее, видели, но слишком многих, чтобы запомнить кого-то конкретного. Но я не особенно огорчилась, поскольку и так узнала больше, чем могла рассчитывать.
Покинув словоохотливых, но подверженных склерозу старушек, я отправилась дальше.
Ольга Петровна жила в тридцати минутах ходьбы, и я пошла туда пешком. Вообще почти всегда, когда стоит хорошая погода и не надо особенно торопиться, предпочитаю ходить пешком. Пройдя почти полпути, я оказалась около одного из тех скверов, в которых любят отдыхать старушки, сидя на лавочках, и собаководы не боятся отпускать своих собак. Посмотрев по сторонам, я решила сделать привал. Зайдя в ближайший магазинчик, купила большую банку «Туборга» и, найдя свободную скамейку, уселась на нее.
Попивая холодное пиво, я разглядывала прохожих. Куда они все спешат? Все бегут, все торопятся. Мимо меня проходило огромное количество народу, и ни один не шел, просто прогуливаясь. Что за жизнь?! Люди как с ума посходили… Я бы с таким удовольствием взяла сейчас книжку и просидела бы с ней полдня где-нибудь на набережной Волги под одним из каштанов. Но надо работать.
Честно говоря, все это сильно утомляет, все эти убийцы, мошенники, хулиганы, а вот сейчас это странное дело, казавшееся поначалу таким простым… Хорошо, хоть драться на этот раз, кажется, не придется. Ой, Таня милая, от мордобоя не зарекайся, при твоей-то профессии! Да еще этот Костя Зайцев…
Вот уж где проблема. Терпеть не могу таких ситуаций. Нанимает тебя парень, а потом оказывается, что ты его самого и ловишь, уж денег-то точно не видать. Да, насчет Кости стоит поразмыслить. Что бы он мне там в самом начале ни говорил, про свою отлучку за десять минут до убийства не упомянул. Этого времени ему хватило бы только на то, чтобы дойти до Надиного дома, но не больше. Значит, в предыдущие визиты он уже обнаружил то, что искал, и вернулся для того, чтобы забрать.
В этот момент возвращается Надя, видит его с изобретением отца в руках, она знает, что у него нет ключа, удивляется, Костя, испугавшись, убивает ее ударом зажигалки по голове. Все вроде бы логично, и, знай все это милиция, Костя был бы уже в тюрьме, но я не милиция…
Все мои рассуждения были идеально выстроены, но что-то не позволяло мне поверить в то, что Костя мог совершить это убийство.
— Не мог, не мог, — проворчала я. Несколько старушек обернулись на меня.
«А сколько у тебя, Таня, было случаев, когда „что-то“ не давало тебе поверить, и сколько раз ты обжигалась?» — выговорила я сама себе, но теперь уже не вслух.
Пиво кончилось, и, бросив в урну пустую банку, я встала со скамейки и отправилась дальше.
Подойдя к дому Ольги Петровны, немного помедлила, разглядывая фасад и пытаясь угадать, какие окна принадлежат ей. Мне абсолютно не было нужды знать, где ее окна, просто необходимо собраться с мыслями. Окна я так и не нашла и, чтобы не давать себе больше колебаться, решительно вошла в подъезд.
Квартиру нашла почти сразу и, позвонив, отступила на шаг от двери. Послышалась какая-то возня, и из-за двери раздался голос:
— Кто там?
— Здравствуйте, Ольга Петровна, — я подошла поближе к двери, чтобы меня было лучше слышно, — откройте, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить.
— Кто вы? Что вам нужно? — Ольга Петровна говорила быстро, но не раздраженным, а скорей усталым тоном.
— Ольга Петровна, меня зовут Татьяна Иванова. Я веду дело вашей дочери, мне нужно с вами поговорить. — Я специально говорила помедленнее, не повышая голоса, мне прекрасно было известно, что в случаях, подобных этому, терпение — залог успеха.
За дверью послышалось бряцанье цепочки, потом скрип замка. Дверь приоткрылась, и в щель выглянуло немного испуганное женское лицо.
— Но у меня уже были из милиции. Я разговаривала со следователем.
— Ольга Петровна, я не из милиции.
— Но вы же сказали, что ведете дело моей дочери. — Голос ее заметно успокоился, и я могла поспорить, что теперь она впустит меня в дом через пару минут.
— Да, я веду дело вашей дочери, но я не из милиции. Меня наняли, чтобы найти убийцу. Я частный детектив.
— Частный детектив?! Кто же вас нанял?
— Константин Зайцев, приятель Нади. Он не верит в то, что милиция найдет убийцу, и поэтому нанял меня. — Я уже начала уставать от этого допроса через цепочку, поэтому сделала морду тяпкой и мило спросила: — Вы не впустите меня в дом?
— Да, конечно… Но подождите, ведь у вас должны быть какие-нибудь документы? — Было видно, что она довольна своим таким хитрым ходом.
— Вот они, пожалуйста. — Я хорошо знала все эти игры и была во всеоружии.
Осторожным жестом я протянула ей в щель свой паспорт и патент частного детектива. Ольга Петровна втянула их внутрь и чуть прикрыла дверь. Она долго со всей серьезностью разглядывала их, а закончив, вернула тем же способом, что и получила.
— Послушайте, вы правда хотите найти убийцу? — спросила она почти шепотом.
— Конечно, хочу, Ольга Петровна. — Я намеренно как можно чаще называла ее по имени, так как по опыту знала, что подобные люди так чувствуют себя комфортней, — я ведь профессионал, мне за это платят. — Но давайте не будем беседовать на лестнице. Вы ведь не хотите, чтобы кто-нибудь услышал наш разговор?
Это было последней каплей, сломившей оборону Ольги Петровны. Она, не сказав больше ни слова, закрыла дверь и, погремев цепочкой и замком, открыла ее вновь.
— Хорошо, проходите.
Когда я вошла в квартиру, она тут же захлопнула дверь и проводила меня в комнату.
— Извините, пожалуйста, у меня не прибрано, все руки не доходят. Вы располагайтесь.
— Спасибо, я к вам ненадолго. — Я уселась в кресло в точности такое же, как у меня, и чуть было по привычке не вытянула ноги, но вовремя опомнилась.
Квартира, по крайней мере та комната, в которой я находилась, была классическим примером жилища двух инженеров в период застоя. Полированный раскладной стол, пианино, стенка вдоль стены (такие доставали по блату, переплачивая трешку директору мебельного магазина), небольшой цветной телевизор, покупка явно более поздняя, комплект мягкой мебели, состоящий из дивана и двух кресел, на одном из которых сидела я, и небольшой старенький журнальный столик. Так лет пятнадцать назад выглядела любая квартира, хозяевами которой были так называемые инженерно-технические работники, врачи или учителя…
— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — прервала мои размышления Ольга Петровна.
— Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
— Начинайте, но я не знаю ничего сверх того, что я уже сказала милиции.
— То, что вы сказали милиции, мне неизвестно, я веду независимое расследование.
— Ну, тогда начинайте. — Она неплохо держалась, хотя было видно, что разговор ей явно неприятен.
Я приподнялась в кресле, пытаясь взять себя в руки. Подобные разговоры никогда не вызывали у меня восторга. Надо поскорее с этим кончать.
— Скажите, Татьяна…
— Александровна, но можно просто Таня.
— Татьяна Александровна, — Ольга Петровна воспользовалась паузой, чтобы вставить фразу, — вы кого-нибудь подозреваете?
— Нет, пока у меня еще нет оснований для того, чтобы подозревать кого-либо. — Мне совершенно не хотелось говорить ей о своих подозрениях насчет Кости Зайцева, поэтому я бессовестно солгала.
— Вот и милиция то же самое говорит.
— Не так быстро, Ольга Петровна, — все выяснится.
— Да, но какой в этом будет смысл? Надю уже не вернешь…
Чтобы этот разговор не зашел слишком далеко, я наконец решила задать свой первый вопрос:
— Скажите, вы хорошо знаете Костю Зайцева?
— Нет, не очень. Мы виделись с ним у Нади, но всего несколько раз. У меня не было никакого желания знакомиться с ним ближе.
— Значит, он вам не нравится?
— Да нет, не то чтобы не нравится, мне как-то все равно.
— Странно, насколько мне известно, они с Надей поговаривали о свадьбе.
— Вы знаете, после смерти Александра Ивановича, это Надин папа, мы с Надей почти не общались, да и до смерти у нас были не самые лучшие отношения. — Честно говоря, я была несколько удивлена такой откровенностью, обычно подобные люди стремятся не выносить сор из избы, но, видимо, в милиции ее уже достали настолько, что она не считала нужным скрывать подобные сложности семейных отношений. — Надя была папина дочка. Они друг в друге души не чаяли.
— Значит, вы не знали, что Костя и Надя собирались пожениться?
— Нет, не знала. — Ольга Петровна провела рукой по лбу, словно утирая несуществующий пот, и добавила: — Или не хотела знать.
— Ольга Петровна, в последнее время вы не ссорились с дочерью?
Мне пришла в голову безумная мысль, а что, если испробовать испытанный метод моей знаменитой американской коллеги Джессики Флетчер? Попробовать спровоцировать ее на откровенное признание с помощью липовых улик. Шансы, конечно, хреноватые, но искушение было настолько велико, что я не смогла отказать себе в этом сомнительном удовольствии. Придумать ложные улики труда для меня не составило, и, не дожидаясь ответа, я выпалила прямо в лоб:
— За что вы убили вашу дочь?! У меня есть неопровержимые доказательства, доказывающие вашу виновность.
— Что, простите? — едва слышно промолвила Ольга Петровна и побагровела.
Я ожидала чего угодно: деланного непонимания, слезной истерики, обиды, праведного негодования, оправданий, даже катания по полу и топания ногами, но то, что последовало за моими словами, раз и навсегда отбило у меня охоту пользоваться опытом своих зарубежных коллег.
Прежде чем я успела хоть как-то среагировать, Ольга Петровна тяжело, неумело, открытой ладонью ударила меня по лицу. Я настолько не ожидала этого, что даже не успела отвести руку. Несмотря на мои потрясение и растерянность, второй удар не достиг цели. Мне стоило большого труда подавить в себе доведенную до автоматизма привычку и не ответить ей тем же.
— Убирайтесь вон! — устало сказала Ольга Петровна и опустилась в кресло.
Я пулей вылетела из квартиры. И опомнилась уже только на улице. Я достала из сумочки пудреницу и попыталась посредством крохотного зеркальца оценить ущерб, нанесенный моей левой щеке. На ней в пол-лица красовался красный отпечаток ладони Ольги Петровны. Да, Танечка, это тебе не Америка, ведь и покалечить могли.
Что же я за дура такая! Взбрела в голову блажь, давай теперь всем без разбору обвинения предъявлять. Надо бы тебе, Таня, к психиатру наведаться. А пока хватит дурью маяться, пойдем-ка к Наде на квартиру и продолжим заниматься делом полезным. Не все ж тебе доводить до инфаркта старых женщин, надо и пользу приносить отечеству. Тем более что общение со старыми женщинами чревато, как говорят военные, боком.
Запудрив по возможности красное пятно, я поймала такси и добралась до квартиры Нади.
Решила не лениться и занялась просмотром оставшихся в шкафу и столе бесчисленных кип бумаги.
Перекладывание папок в столе заняло у меня добрых два часа, но не дало абсолютно никакого результата. Когда я уже собиралась закончить осмотр стола, мое внимание привлекла странная штука в самом нижнем ящике. Я извлекла ее на свет божий и принялась разглядывать. Это была какая-то штуковина величиной с две сигаретные пачки. На ее поверхности были прорезаны желобки загадочного для меня назначения, на дне которых я обнаружила мельчайшие капли какой-то жидкости. Каким-то шестым чувством я поняла, что эта непонятная штука может мне чем-нибудь помочь, поэтому я еще раз осмотрела ее и положила на стол.
Под загадочной штукой на самом дне ящика оказалась еще одна папка. Я вынула ее и тоже положила на стол. В отличие от остальных папок на этой не было ярлычка, вернее, он когда-то на ней был, но его сорвали. Остались только клочки бумаги да следы клея. Папка была тоньше остальных. Листы в ней, видимо, были каким-то описанием или руководством к эксплуатации, так как написаны были почти человеческим языком, хотя я все равно ничего не поняла. Не было ни одного чертежа, ни одной формулы.
Закрыв папку, я положила ее рядом со штуковиной и вынула третий предмет, обнаруженный мной в ящике. Это была какая-то металлическая штуковина толщиной чуть больше спички и длиной примерно со спичечный коробок. Разглядев ее поближе, я обнаружила, что это жестяная коробочка с тонюсенькими стенками. На ней были следы жидкости, видимо, той же, что и на первой штуке. По всей поверхности металла были видны следы сварки — маленькие оплавленные шарики металла. Коробочка заняла свое место рядом с папкой и непонятной штуковиной. Еще раз осмотрев свои находки, я, недолго думая, оставила их и продолжила осмотр.
В течение последних трех часов я перерыла сверху донизу всю квартиру, но это ничего мне не дало, кроме пыльной рубашки и порванных на коленке джинсов.
Закончив обыск, пошла на кухню и сделала себе чашку чаю. Попивая горячий чай, я размышляла над тем, как мне выяснить назначение всех тех вещей, что я обнаружила в нижнем ящике стола. Конечно, можно было отнести их в милицию и отдать экспертам, но это, во-первых, займет кучу времени, а во-вторых, мне не хотелось раньше времени открывать перед ними свои карты. Поэтому нужно было отыскать человека на стороне.