Пока Такао прибывала в таком замешательстве, искажение пространства добралось до неё. Теперь воды касался только нос и корма крейсера. Центральная часть висела над этим самым прогибом, словно мост. И висела не только она. К нижней полусфере, что была у всех кораблей призраков, крепилась на трех выдвижных опорах, что сильно напоминали лапки паука, подлодка серого цвета с большой, круглой антенной сонара.
— Вот она, мерзавка! Прицепилась и маскируется под один корабль! — сказал Кьохей, глядя в монитор, на котором в перекрестье прицела был изображен этот дуэт. — ТАКАО зафиксирован на линии огня!
— Поправка! — выкрикнул Гундзо. — Вниз на три градуса!
— Но мы так промахнемся мимо ТАКАО! — запротестовал Кьохей. — У нас только одна попытка!
— Просто слушай меня! Скорее!
— Двигатель ТАКАО работает на полную мощность! — произнесла Шизука. — Также обнаружено поле Кляйна! Он пытается уклониться!
— Быстрее! — послышался из динамиков нервный голос Иори. — Я не могу удержать такое количество энергии!
— Приготовиться к отдаче! Открыть огонь из гравипушки! — приказал Гундзо и Иона, тут же, выполнила его.
Сжав энергию в середине центрального цилиндра, 401-ая направила весь смертельный, закрученный винтом, ураган в сторону тяжелого крейсера. Длинный, ослепительно белый луч из разогнанных до невероятной скорости гравитонов, стремительно приближался к ТАКАО. Отдача и правда была сильной. В некоторых частях корпус субмарины, несмотря на колоссальную прочность, пошел глубокими трещинами, а местами даже лишился некоторых деталей. Её нижняя часть теперь напоминала старый, потрескавшийся дуршлаг. О волновой броне речь и не шла вовсе. Не из-за того, что она была перегружена, а из-за того, что при использовании столь мощного, прожорливого в плане энергии, оружия, её пришлось полностью отключить.
Белый луч проделал нужное расстояние, за пару секунд расколол поле Кляйна на кучу треснувших шестигранников, что вскоре совсем исчезли, вошел в правый борт корабля, вышел из левого и устремился в сторону горизонта. Только при выстреле пострадал не ТАКАО. Попадание было в ту самую серую подлодку. И это именно её защитное поле раскололась на множество фрагментов, будто скорлупа. А спустя несколько секунд носовая и кормовая части подлодки, что только что стали независимы друг от друга, взорвались. От такого удара, тяжелый крейсер ТАКАО подкинуло на высоту в несколько этажей. Практически рухнув обратно и на некоторое время почти целиком уйдя под воду, подняв гигантские фонтаны брызг, крейсер лишился защиты и перестал сопротивляться. Психомодель крейсера, промокшая насквозь, лишь чудом удержалась на крыше капитанского мостика.
— Корродирующие торпеды были приманкой?! — говорила она ошарашенная только что произошедшим. — И положения 501-ой было обнаружено?! Но как? Ничего подобного не было ни в технических характеристиках, ни в тактических данных! К тому же… почему она меня не потопила?!
Как только она закончила свой монолог, с ней связался капитан 401-ой. В данный момент, под самой подлодкой, как и под крейсером, сходилось море.
— Такао, ты слышишь меня? — говорил Гундзо с ней через тактическую сеть. — Это было только предупреждение. Мы можем потопить тебя нашей следующей атакой. Приказываю. Отключи все системы и следуй нашим дальнейшим указаниям. Повторяю… Отключи все системы и следуй нашим приказам.
— Вы что, — крикнула Такао в сторону субмарины. — хотите, чтобы я, тяжелый крейсер, подчинилась обычной сторожевой субмарине?! Я… я…!
Такао не закончила свою речь. Внезапно её ноги обмякли и она, как подкошенная, упала лицом вниз. Произошло это из-за того, что пока она поливала подлодку своими словами, Иона, воспользовавшись квантовой сетью и умениями хакера-взломщика, получила управляющий код непосредственно к ядру Такао. Об этом поведала команде сама Иона, высвечивая на одной руке свои символы, а на другой, символы Такао. Как только она это подтвердила, Кьохей с явным облегченьем уткнулся лбом в сенсорную панель перед собой, а Шизука, издав шумный выдох, откинулась на спинку кресла. Капитан же все продолжал сосредоточено смотреть на большой экран, на котором все ещё раскачивался тяжелый крейсер кроваво красного цвета.
* * *— Прошу прощения. — сказал человек в деловом, светлом костюме и вошел в кабинет.
Кабинет был просторным. Из вещей здесь, помимо самого рабочего места, состоящее из тяжелого, массивного деревянного стола и стула на колесиках, пара торшеров, небольшая книжная волка и несколько подставок с растениями. Всю дальнюю стену нанимали широкие окна с поднятыми жалюзи.
После получения разрешения от того, кто сидел за столом, человек вошел, закрыл дверь и направился к столу.
— Тяжелый крейсер Туманного флота, что располагался рядом с Нагойей, прекратил бой и направился в Тихий океан. — сказал он, подходя к столу. — Также, мы потеряли 401-ую из виду. В настоящий момент, её местоположение неизвестно.
— Их же не потопили, верно? — сказал хозяин этого кабинета, Рюуджиро Камикаге, помощник секретаря в военном командовании и министерстве обороны.
На этот раз он, как и на недавнем совещании, где он поделился информацией о бое 401-ой и крейсера, был одет в деловой, темно-синий костюм, а волосы уложены назад.
— Нет. — сказал гость.
— Хорошо. — кивнул Камикаге и посмотрел в окно. — Они прибудут вовремя.
* * *Плывя на своей крейсерской скорости, Такао удалялась от берегов Японии, уходя в открытый океан. Из всех функций, что ей сейчас были доступны, так это только восстановление. Все-таки, близкий выстрел из столь мощного оружия и подрыв подлодки не остались незамеченными. Не говоря о полностью разрушенной волновой броне, корабль получил ещё и физические повреждения. Плюс часть оборудования при приводнении оторвалось и утонуло.
Но голова психомодели сейчас была занята другими мыслями. Мыслями о том, что произошло после боя. Тогда капитан подлодки, которую Такао должна была уничтожить, после победы над ней, сохранил ей жизнь и корабль. При этом он сказал следующее: «Твое вооружение будет заблокировано на двадцать четыре часа. Пожалуйста, проследуй в Тихий океан». Это было то, что для кораблей Туманного флота было непонятно, даже немыслимо. У них все просто, если перед тобой враг, даже если он признал свое поражение и сдается, его нужно уничтожить. Без колебаний и лишних вопросов. Потому что, он враг. Но сейчас, было все совсем не так. Именно такими мыслями и была занята голова психомодели Такао.
— В моей стратегии ведь не было ошибок. — говорила она сама с собой, лежа пластом на одной из башен главного калибра. — Существование 501-ой. Её точное месторасположение. Как 401-ая избежала моего первого выстрела в самом начале?
— Это то, что зовется «инстинктом», Такао. — сказала Конго, связавшись с ней через квантовую сеть и подслушав весь монолог. — У людей есть что-то вроде интуиции. Это было редкостью в Великой битве семнадцать лет назад, но даже меня это шокировало несколько раз. Похоже, что на борту 401-ой присутствует весьма интересный экипаж.
— Если бы у меня на борту были эти самые боевые единицы, — сказала Такао, выслушав комментарии Конго. — то, скорее всего, мне тоже была бы доступна тактика подобного рода. — она мечтательно прикрыла глаза и коснулась своего подбородка. — Я тоже хочу эти единицы… Но особенно… экипаж 401-ой. Я хочу их…
* * *Тем временем, I-401 лежала на морском дне, недалеко от места боя. Только сейчас она не пряталась. В данный момент, команда, включая и Иону, боролась с пробоинами и трещинами в корпусе. Все-таки, гравитационная пушка, слишком мощная для такого скромного корабля, как субмарина. Отдельные мелкие части отвалились и сгорели. Более крупные, покрылись сетью трещин. Одно из двух носовых крыльев было надломлено в пяти местах, другое, напоминало крендель. Чудом уцелели только торпедные аппараты. А сама гравипушка из-за отдачи пришла в негодность.
— Эй, позволь кое-что спросить. — обратился Кьохей к Гундзо, и после его кивка продолжил. — Почему ты выстрелил в 501-ую, а не в ТАКАО? Если бы ТАКАО открыла ответный огонь, то она бы нас сразу и уничтожила. Нам повезло, что твой блеф сработал…
В данный момент они находились по колено в воде в одном из нижних отсеков и запечатывали трещины, из которых струями хлестала вода. Капитан, который заранее сменил свой костюм на непромокаемую спецодежду, ответил, не отрываясь от небольшого терминала на шнуре.
— Ты знаешь… вспоминая бой с линкором Хьюга, единственной ментальной моделью, что мы видели, была Иона. Но, за последнее несколько месяцев, появились и другие модели на других кораблях Туманного флота.
— Ты о чем? — не понимая, к чему клонит капитан, спросил Кьохей.
— Ты о чем? — не понимая, к чему клонит капитан, спросил Кьохей.
— Я думаю о значимости этих событий. Я пока ещё не могу сделать из этого, каких-либо умозаключений.
— Значимость?
— Ага… Верно, как мы смогли установить контакт с Ионой, также мы можем делать и с остальными?
— Эй, эй, только не говори мне, — сказал Кьохей, закрыв последнюю протечку портативной паяльной лампой. — что ты думаешь, что мы сможем понять друг друга?
— Я этого не жду. — честно ответил Гундзо и облокотился спиной на стену. — Но я чувствую, что эти модели являются неким ключом к этой эре.
— Это проблема с Ионой… — сказал Кьохей, не обращая внимание на еле слышимую ругань Иори в соседнем отсеке, по поводу того, что «мини Ионы два и три» просто плавают и совсем не помогают устранять течи. — она ещё не решена, знаешь?
— Если мы посмотрим на неё в разных ситуациях, может мы и узнаем что-нибудь новое о ней. Мы как-нибудь можем изменить мир. Если да, то я хочу сделать это. — и сделав хитрую улыбку, продолжил. — Это разве не приводит тебя в восхищение?
Кьохей посмотрел на потолок и выдохнув, сказал.
— Вся эта история, звучит весьма абсурдно, хех.
Глубина 006 Порт-крепость Йокосука
2039 год.
Военно-морские силы во всем мире в боях с призраками потеряли больше 5 % своего состава. Формируется мультинациональный флот. Также с этого момента все корабли-призраки получили новое название — «Туманный флот». Прошло ещё несколько сражений, но все они закончились поражением людей. Чудом уцелевшие корабли, после трудного ремонта, формируют для финальной боевой флотилии.
В то время, пока продолжалось сражение мультинационального флота, свирепые атаки Туманного флота продолжались по всему миру. Мало-помалу, но все шло к Великой битве. Эта битва длилась 2 дня, в течение которых люди понесли страшные потери: 600 000 погибших и 70 % кораблей было потоплено. Потери Туманного флота были меньше двух процентов. Единственной победой тогда, был успешный захват I-401, осуществленный командой JMSDF (Japan Maritime Self-Defense Forceили Японские морские силы самообороны) под командованием Чихайя Шозо.
Захваченная 401-ая была транспортирована в порт Йокосуку. Несмотря на то, что она была подвергнута многочисленным исследованиям и анализам, 401-ая оставалась полной загадкой. Тем временем, Туманный флот завершил морскую блокаду.
2040 год.
Оставшиеся в Японии USFJ (United States Forces Japan или Американские военные силы, расквартированные в Японии) были включены в состав JSDF (Japan Self-Defense Force или Японские силы самообороны) для формирования объединенных сил.
2043 год.
Образован национальный институт морских технологий для сохранения и спасения от регресса морской технологии и культуры.
2045 год.
Японское правительство останавливает изучение I-401, так как она является единственным судном, способным эффективно противостоять Туманному флоту. Японское правительство, несмотря на протесты оппозиционной партии, решает использовать её в бою. В экипаж 401-ой были включен Чихайя Шозо в качестве капитана и его подчиненные. 401-ая отправляется в свой первый боевой поход на стороне людей. Однако контакт с ней пропал посреди Тихого океана. Было предположено, что лодка потеряна, а весь экипаж погиб.
2046 год.
401-ая неожиданно возвращается обратно в Йокосуку, но без следов экипажа на борту. После этого 401-ая была заперта и изолирована.
* * *Огонь. Один из элементов мироздания. Огонь может как согреть, так и обжечь. Помочь сохранить жизнь, или же отобрать её. Огню под силу все. Сейчас он, обладая колоссальной температурой, заставлял сверхпрочную сталь балок гнуться под собственным весом и оплывать. Перегретые болты, не выдерживали нагрузки и вылетали из своих отверстий. И посередине всего этого ада, под крышей, что вот-вот должна упасть сидела она. Её силуэт в когда-то белой форме, что теперь просто догорала прямо на теле, оставляя несовместимые с жизнью ожоги, был согнут втрое. Её когда-то прямые, каштановые волосы тлели и развивались от потоков раскаленного воздуха. Любой человек, фактически горя заживо, кричал бы во все горло. Но эта девушка не кричала. Она даже не боялась. С легкой улыбкой она, глядя в пол, тихо, но отчетливо сказала.
— Ты знаешь… я была так… счастлива… ты… я…
Больше она ничего не сказала. Силуэт девушки опустился на пол окончательно, а через мгновение пылающий потолок из раскаленной, плавящийся стали и обломков бетона, рухнул прямо на неё.
* * *— Так вот это место, — с восхищением сказала Шизука. — где вырос капитан.
Она стояла на носовой часть палубы рядом с надстройкой, в которой располагался небольшой ангар для гидропланов и открытый капитанской мостик. Отсюда до самого носа подлодки тянулся выступ катапульты для гидропланов. Дальше, в паре километров впереди, была исполинская стена из стали. Вся верхняя часть была покрыта ровным рядом «зубов», каждый из которых был в высоту пять этажей. Из каждого промежутка между этими «зубами» торчало орудие. Посередине стены, в разные стороны, медленно разъезжались створки ворот. Позади них была ещё одна створка. Она медленно погружалась в воду, открывая путь к городу. 401-ая не спеша приближалась к одному из немногих портовых городу-крепости Йокосука.
Кстати, сама Шизука уже успела переодеться. Теперь на ней вместо футболки и шорт развивалось легкое бело-голубое платье с рукавами-фонариками и белой, завязанной в аккуратный бантик, лентой на груди. Прежними остались босоножки и очки.
Вся остальная команда тоже была здесь. В метре от Шизуки стоял Соу. Он был облачен в фиолетовую футболку, темно-синие штаны и кроссовки. Неизменным остался только его шлем с тремя желтыми объективами. Палубой выше, что шла поверх ангара, помимо трех трехствольных зенитных лазерных орудия, находились остальные. Кьохей, в своей зелёной майке, пятнистых штанах и высоких ботинках, сидел на месте стрелка ближайшего из орудий и смотрел вперед. Иори, одетая в белые короткие шорты и майку, смотрела на ворота через плечо, приставив пятую точку к перилам палубы. При этом она была в восторге от того, в чем изволила выйти Иона. Неизвестно почему, но она вышла на палубу в цельном, полосатом, бело-розовом купальнике, что очень сильно был похож на гидрокостюм, и плавательной маске с трубкой.
На палубе были все, кроме капитана. Гундзо был в своей каюте. Он стоял рядом с зафиксированном намертво к полу столом и одиноким взглядом смотрел на фотографию в деревянной рамке, что держал в руке.
Раздался легкий щелчок и из стоящей на подставке на столе небольшого мобильного телефона раздался голос Соу.
— Мы прибываем в порт, капитан. Все решили спуститься на мостик.
— Хорошо, — сказал Гундзо, — Я сейчас приду.
Посмотрев на фотографию ещё некоторое время, он положил её на стол стеклом вниз и направился в сторону мостика.
* * *Пройдя через ворота, I-401 легла на курс до доков, что остался в её памяти ещё со времен пленения и побега. Соу отслеживал это со своего места на мостике, при помощи компьютера.
— Есть захват портового маяка. — сказал он.
Портовый маяк — это некая локационная точка, по которым корабль обязан следовать, дабы не врезаться в другие суда и не создать суматоху в порту.
— Маяк подтверждаю. — ответил Гундзо, находясь в кресле капитана. — Все как мы вчера и говорили. Ты ведь знаешь процедуру?
Последняя часть фразы была адресована Ионе. Она сидела на продолговатой тумбе, что между креслом капитана и рабочим местом старпома.
— Я уже бывала здесь раньше. — ответила Иона, глядя немигающим взглядом на большой тактический экран. — Предоставь это мне. Входим в сухой бок номер семь.
Подлодка, следуя по маякам, приблизилась к белой стене сухих доков. При приближении субмарины, часть стены выдвинулась и отъехала в сторону, открывая путь в док. Войдя внутрь и остановившись, субмарина тут же была зафиксирована шестью портовыми якорями, больше похожими на клешни. Тяжелые ворота, дождавшись окончания фиксации, опустились, закрыв док.
— Фиксация в доке произведена. — сообщил Соу. — Подтверждаю захват лодки держателями. И подтверждаю закрытие ворот. Спуск воды.
Примерно за пять минут вся воды была спущена. После этого, диспетчер открыл внутренние ворота. Сразу за ними располагалось огромное помещение сухого дока. Нижний уровень был далеко внизу, так что все корабли, что сюда попадали, спускались на специальном лифте, что ползал по отвесной стене. Сейчас тоже-самое проделывала и 401-ая. Она спускалась между двумя причалами. Слева и справа были точно такие же причалы. И почти все они были заняты кораблями различных классов: от эсминцев до ракетных крейсеров.