Синцов в этом сомневался. Течение снова сносило.
– Ладно, нам пора, а то совсем запоздняемся.
Синцов не мог понять: зачем? Зачем Грошев помог? Из-за кучки рублей? Вряд ли. Он человек достаточный. Наверное, гопников не очень любит, он, кажется, брезгливый.
Глава 10. Синие качели
Грошев остановился у обочины. Недавно по проселку прошел грейдер, и вдоль дороги возвышались отвалы, а за отвалами клонился в сторону камыш, целая стена.
– Тут не очень далеко, но дорога плохая. То есть ее мало совсем.
В этом Синцов не сомневался. И теперь ему было совсем понятно, зачем Грошеву Боренька. Боренька проходи́м.
Грошев заглушил двигатель.
Мотоцикл стоял посреди травяного поля. Травы были свежие, густые и высокие, дикие и яркие и совсем не походили на тяжелую, вялую и уже скучную растительность июля.
– Красиво ведь, да? – спросил Грошев.
– Ну да…
– Я люблю здесь останавливаться, – сказал Грошев. – Вот так встану и стою, иногда час стою, иногда дольше.
– Зачем?
– Просто. Это самое глухое место в нашем районе. Здесь никогда никого не бывает, только трава. Она здесь как живая.
Синцову тоже показалось, что трава какая-то бодрая, шевелится все время, и от этого все, что было за травой, размывается и пропадает, кажется, что в мире ты и эта трава.
Да и трава необычная, Синцов такой раньше не встречал, напоминающая газонную травку, только ростом в полтора метра.
– Похоже на другую планету, – сказал Грошев. – Чужое место…
Точно, подумал Синцов, верно очень Грошев сказал, чужое место. Необычное.
– Я думаю, это ковыль, – Грошев погладил траву. – У нас здесь ковыли не растут, но здесь он почему-то прижился. Думаю, это после урагана.
– Что за ураган?
– Смерч девяносто седьмого. Не слыхал?
– Не…
– Полгорода у нас здесь снесло, телевышку чуть не уронило, озеро высосал вместе с рыбой, наделал делов, короче. А ковыль, видимо, принес откуда-то. Из Ирландии.
Синцов не очень знал, есть ли в Ирландии ковыль, но история ему понравилась. В большом городе таких историй нет, большой город перемалывает все в опилки, вранье, что рассказывают про городские легенды, нет в городе никаких легенд. Там просто не остается времени на легенды. А вот в таком, как Гривск, истории, наоборот, сохраняются, не исчезают в ежедневной суете, их помнят и рассказывают детям, а те своим детям, так и идет. Все в копилку, и уже не истории, а история, часослов для всех, и все помнят про вьюн, пришедший в девяносто восьмом, и про зиму восемьдесят первого, и про то, что в семьдесят девятом было полным-полно грибов, а в семьдесят втором засуха, и колорадские жуки сожрали всю картошку. А некоторые, те, кто живет подольше, помнят не только то, что было, но и то, что будет, тоже помнят.
– Мне здесь нравится, – сказал Грошев. – Ночью здесь еще лучше. Трава немного светится… Она горькая и не годится на корм, поэтому ее никто не трогает.
– Ты и ночью здесь бываешь?
– Как-то раз моц заглох, так что я здесь до утра просидел. Потом, конечно, пришлось домой возвращаться…
Грошев произнес это с сожалением, Синцов подумал, что ему этого никогда не понять – сидеть ночью в поле и пялиться на звезды. И зачем?
– Слушай, Костян, а если… Ну, если бы у тебя была возможность… загадать желание?
– То есть?
– Ну вот… Золотая рыбка, пусть. И предлагает тебе желание. Ты бы что загадал?
– Ну, не знаю… Чтобы гопников не было.
Синцов действительно не знал. Как-то пару раз он думал о такой возможности, не о золотой рыбке, конечно, а о Выполнителе Желаний. В фантастических книгах ведь такое бывает. Ну, вот раз вдруг – и из будущего к нам проваливается УТР-3 – Универсальный Трансформер Реальности, прибор, позволяющий локально изменять действительность. В нем три заряда, но два предыдущих уже кто-то истратил, остался один. Выбирай все, что хочешь, в рамках разумного объема персональных возможностей. И можно выбрать. Синцов никогда толком выбрать не мог, желания ему все время придумывались какие-то жалкие и малодостойные.
– Вот представь, что у тебя есть золотая рыбка, – продолжал Грошев. – Прямо сейчас, прямо здесь, сию минуту.
Грошев похлопывал себя по нагрудному карману.
– У тебя что, в кармане рыбка? – усмехнулся Синцов.
– А? – Грошев поглядел на свою руку, перестал хлопать. – Не, это так, нервы… Но все равно, представь: есть рыбка – и ты должен загадать желание.
– Надо подумать, – Синцов потер виски. – С ходу сказать сложно…
– Некогда думать, у тебя всего минута, – Грошев улыбнулся. – Минута, чтобы загадать желание. Загадывай.
Синцов растерялся.
– Загадывай! – воскликнул Грошев. – Загадывай, или может быть поздно! Отсчет пошел!
И Грошев снова щелкнул себя пальцем по нагрудному карману.
– Почему минута? – спросил Синцов. – Я не могу за минуту…
– Рыбка задохнется! Она уже почти задыхается…
– Тогда… Ну, пусть «Мазерати»…
Синцов совсем не хотел «Мазерати», но почему-то сказал, что хочет. Просто в голову пришло.
– Все с тобой ясно, – разочарованно улыбнулся Грошев. – Впрочем, это нормально, мало кто хочет… чего-то другого. То есть не «Мазерати». Все хотят «Мазерати», в широком смысле, разумеется.
– Да не, я просто…
Глупо, подумал Синцов. Есть же множество нормальных желаний, зачем мне «Мазерати», где я на нем ездить стану?
– Здесь хорошее небо, – сказал Грошев. – Есть такие места, где небо особенно хорошее, как линза, небо… Ладно, поехали, а то запоздняем.
Они поехали дальше, напрямик через поле, ковыль послушно расступался перед Боренькой и сходился за кормой, так что не оставалось никакого следа, отчего Синцову представлялось, что они плывут. Старомодность Бореньки способствовала этому ощущению. Плывут по фантастическому озеру небывалой земли, по воде, покрытой цветущей ряской и розовыми лотосами, лотосов только здесь не было, Синцов, человек не мечтательный, и то почувствовал странное. Что вот-вот из далекой синевы поднимутся горы с белыми пиками, и справа в засыпающий океан будет опускаться солнце, и там, возле самого горизонта, вспыхнет жесть на острых драконьих крыльях.
Но показался всего лишь лес. Вполне обычный гривский сосновый, ковыльное поле заурядно и обычно кончилось, перевелось в кустарник, а после него лес. Синцов надел шлем, Грошев прибавил скорости и врезался в кустарник. По визору хлестнули ветки, Синцов зажмурился, а когда открыл глаза, мотоцикл катил по мху.
– Уже недалеко! – крикнул Грошев. – Рядом.
Синцов ухватился покрепче за поручень, стер с визора шлема зеленку, стал следить за дорогой. Пытаться.
Грошев вел мотоцикл по лесу. Не по проселку, не по тропе, а прямо по лесу, выбирая путь между деревьями. Как в лабиринте. Грошев въезжал на лесные холмы, огибал их, спускался в лощины, прокладывая тропу через поваленные сосны.
Постепенно Синцов начинал понимать, что это действительно лабиринт. Что Грошев не просто ведет Бореньку сквозь сосняк, он ведет его единственной возможной дорогой. То тут, то там Синцов отмечал секреты этого лабиринта – поваленные деревья, овраги, кучи хвороста, снова поваленные деревья.
Засечная черта, вспомнил Синцов. Если не знать дорогу, прорваться нельзя. Кто-то максимально осложнил путь к…
Куда?
Вдруг Синцов подумал, что не знает, куда они едут. Он уже привык ни о чем не спрашивать Грошева заранее и сейчас не спросил, вряд ли это было обычное место.
Небольшой вымерший поселок. Такой стандартный вымерший железнодорожный поселок, сухая трава, кривые дома с пустыми окнами, сады. Сады отличались особой избыточностью, яблоки, еще не налившиеся в других местах, здесь удивляли – и размерами и цветом, размеры больше обычного, цвет интенсивный. И количество их было немалое, ветви гнулись почти до земли.
– Разъезд пятьдесят, – пояснил Грошев. – Лет десять назад километрах в трех отсюда опрокинулся состав с жидкими удобрениями. Говорят, здесь все было залито, по колено почти. Поселок, конечно, эвакуировали, а потом возвращаться никто не стал, расселили народ. Тут долго нельзя, все химией пропитано, если больше трех часов находиться – начинается отек гортани. Поэтому, кстати, сады так и растут, поэтому и не разобрали ничего. Лет через двадцать почва очистится, и можно будет вернуться, если кто захочет.
– А мы что тут делаем? – поинтересовался Синцов. – Опять магнитом будем шарить?
– Не, магнит тут ни к чему, тут другое…
Гудок.
Состав, длинный нефтяник с грязными нефтяными цистернами устало волокся к западу.
– Тут и станция была, – сказал Грошев. – Сейчас, конечно, уже нет, даже пригородный поезд не притормаживает. А раньше хорошее местечко, у многих участки, дачки всякие. Нам туда.
Они слезли с мотоцикла и направились к станции. Грошев привесил к поясу длинный мачете, но файеров не взял, видимо, здесь медвежья угроза была невысока. Но мачете на всякий случай Грошев вынул. Может, собаки.
– Тут еще ничего, – Грошев раздвигал траву лезвием. – Тут хоть поезда ходят, какая-то жизнь, а там, дальше, если к Волге спуститься, вообще все заглохло. Как после эпидемии.
Если честно, для Синцова и тут было как после эпидемии. Если бы не поезд, то совсем грустно, постапокалипсис, материализовавшийся DayZ, того и гляди гниломордые из-за угла посыплются. Но они не сыпались, Синцов и Грошев пробирались по поселку и за каждым углом встречали только заросли лебеды да малину, красную, сочную и чистую, безо всяких посторонних червей.
– Пробовать не рекомендую, – на всякий случай напоминал Грошев. – Полстакана таких ягодок – и почки отлетели. Так что надо быть осторожнее, яблочек молодильных не есть, из козьего копытца не пить, дышать реже. Ясно?
– Ясно…
Поезд затих, где-то в поселке посыпалось еще сохранившееся стекло, Синцов обернулся.
– Не дергайся, – успокоил Грошев. – Тут никого нет. Животные сюда не суются, бомжи тоже. Тишина и покой. Нам туда.
Грошев указал мачете в сторону рябиновых кустов. Рябины много, больше, чем листьев, отчего деревья походили на красные шары, на крашеных баранов.
– Рябина редкая, – вздохнул Грошев. – Редкой породы, кстати, сочная, варенье из такой получается хорошее… Ну, да так всегда, все, что хорошо, то несъедобно.
Он взмахнул мачете и разрубил несколько рябиновых кистей, брызнул сок. Похоже на кунг-фу-боевик, отметил Синцов, ярко и безнадежно.
Грошев нырнул под рябину, Синцов за ним, задел гроздья, по щеке поползла красная капля. Под деревом оказались качели, привязанные к поперечному суку, – веревка и синяя доска. Синие качели. Рябина выросла, и теперь синие качели были почти на уровне горла. Синие качели для синих великанов. Грошев толкнул доску, и качели двинулись со скрипучим звуком.
Синцову захотелось здесь немного побыть под рябиной, в тени и свете, но Грошев не стал останавливаться.
Они вышли на площадь, видимо, привокзальную. Тут точно когда-то была площадь, она еще угадывалась под бушующей травой, вытянутый прямоугольник, а посреди этой площади облупленный пьедестал, когда-то беленый и красивый, теперь пятнистый и пожелтевший, как дохлый ягуар. Скорее и не пьедестал, а постамент.
– Ну вот, мы и дома, – Грошев указал на постамент.
– Что?
– Пришли, говорю, интересное место тут… сам увидишь…
Памятника не было, и рядом он не валялся, Синцов подумал, что вряд ли его отсюда вывезли, памятник взял и ушел, сам. Надоело ему здесь стоять в долгом одиночестве, никто здесь не останавливается, все поезда мимо, вот он и сорвался.
– Мне здесь тоже нравится, – грустно сказал Грошев. – Я бы сюда перебрался, если бы не земля отравленная. Но тут нельзя жить никак.
– А вдруг можно? Ведь могло на самом деле уже выветриться все или водой вымыться. Сколько лет-то уже прошло…
Справа от постамента из травы торчал бледно-бордовый двухметровый мухомор, чуть скошенный набок, какого-то в целом новогоднего вида. Приглядевшись, Синцов обнаружил, что это не мухомор, а старый телефон-автомат, прикрытый от непогоды красным кожухом, видимо, с дизайнерскими целями этот кожух был в свое время раскрашен белыми пятнами. С годами дизайн поблек, но надпись «ГТС Гривск» сохранилась.
– Может, тут уже безопасно? – повторил Синцов и кивнул на автомат.
– Не, – помотал головой Грошев. – Я пробовал. Пять часов, конечно, продержался… Потом глаза стали отваливаться, думал, ослепну. В Припяти хоть как-то жить можно, здесь совсем никак. Но мы сюда и не жить, нас другое интересует…
Грошев не спеша направился к телефону-автомату, по пути вытаптывая траву. Синцов наблюдал, иногда оглядывался, ощущение, что за ними наблюдают, его не оставляло, но, поразмыслив, Синцов списал это на поселок. Вымершие поселки напрягают, это как по кладбищу ходить, вроде тихо и спокойно, но все равно что-то не так, все равно что-то неправильное ощущается.
– Почему его, кстати, не стащили? – спросил Синцов. – Телефон?
– Не знаю. Повезло просто, иногда случается… Местные боятся, заезжие не знают… Последний действующий телефон-автомат Гривской телефонной сети.
– Он рабочий?
Грошев не ответил. Синцов приблизился к автомату. Красное пластиковое ухо выглядело гладким, когда-то его украшали обычные для телефонов-автоматов мудрости, но теперь от них осталось мало чего, их съели дожди и вытравило солнце. Синцов вспомнил Чучела, снял трубку.
Она оказалась тяжелой и холодной, Синцов протер ее рукавом и приложил к уху. Тихо.
– Не работает, – сказал он. – Глухо.
– Да, не работает, – согласился Грошев. – В этом смысл…
– То есть?
Грошев вынул из кармана жетонодержатель. Обойму с жетонами, с теми, которые подарил Чучел, и с тем, что они нашли в ручье.
– Надо проверить, все ли кондиционные, – пояснил Грошев. – Испытать.
Он отобрал у Грошева трубку, положил ее на рычаг, снял, послушал. Выщелкнул на ладонь верхний жетон.
– Понимаешь, на Гривской телефонной станции сначала напечатали жетоны, – рассказывал он. – Но так получилось, что матрица была немного кривая, соответственно, жетоны тоже получились деформированные. А потом, когда сами аппараты уже привезли, поставили и подключили, выяснилось, что жетоны не подходят. Ну, поскольку автоматов было не так уж много, местные умельцы с механического завода слегка подрихтовали жетоноприемники. Руки у них, сам понимаешь, откуда росли, поэтому я каждую партию жетонов…
Грошев подкинул жетонодержатель.
– Каждую партию проверяю и в полевых условиях. А этот аппарат у меня в качестве эталона.
Но Синцов не верил. Он же не дураком был – и не верил, Грошев совсем не собирался проверять исправность механизма жетоноприемника.
– Он же не подключен, – Синцов указал на обрывки проводов, торчащие из автомата. – Как его можно проверить?
– Это экспериментальная модель, – ответил Грошев. – Они комплектовались автономным питанием на случай низкого напряжения в сети. Там внутри аккумулятор, а в нем остатки заряда.
Врет, подумал Синцов. Физику кое-как я все-таки изучал, ни в одном аккумуляторе заряд не будет держаться годами. А то и десятилетиями.
– Для оборонной промышленности делался, – Грошев похлопал по автомату. – Аккумуляторы чрезвычайно емкие, для первых беспилотников еще разрабатывались. С функцией самоподзаряда.
– Это как?
– Там такие пластины, они, если емкость падает, начинают распадаться, и энергия выделяется. Едят сами себя. Так что тут может еще долго… А когда правильный жетон попадает, то он срабатывает. Раньше техника была на порядок надежнее. Вон, «Вояджер» до сих пор в космосе летит, уже гелиосферу покинул. А современные не могут толком до Марса доковылять, то и дело по пути ломаются.
Грошев подкинул жетон, ловко поймал.
– Так что сейчас мы его немного проверим…
– Хорошо.
Синцов отошел от автомата, потянулся, оглядел площадь. Из разросшихся кустов акации выступало старое здание вокзала, еще немного желтели деревянные стены, но крыши уже совсем не было, провалилась внутрь.
И синие качели.
Акация почему-то цвела. Она должна цвести в июне или даже в конце мая, но цвела сейчас. Наверное, действительно что-то с почвой.
Послышался еще поезд, далеко-далеко. Синцову интересно вдруг стало, кому это памятник был, и он решил обойти и посмотреть, в краеведческих целях.
На фасадной стороне сохранилась чугунная табличка, Синцов стряхнул с нее сухую листву и висюльки тополиного пуха и выяснил, что памятник был некоему «…валеву», наркому путей сообщения, в ознаменование выполнения плана. Какому точно наркому, разобрать не получалось, потому что табличку пытались от пьедестала оторвать, но оторвали только нижнюю половину.
Неожиданно Синцову захотелось на пьедестал залезть. Постоять немного монументом, вряд ли когда еще такая возможность представится. Синцов подпрыгнул, оперся руками, влез.
На пьедестале сохранились отпечатки ног памятника, в них Синцов вступить постеснялся, встал рядом.
Поезд приближался.
С высоты постамента вид был лучше и чуть живописнее, жаль, что за зеленью ничего толком не просматривалось. Грошев мялся у аппарата. Жетон он еще не опустил, продолжал задумчиво подкидывать его на ладони. Подрагивали синие качели.
– Что такое? – спросил Синцов сверху.
– Да вот подумал… Может, ты их кинешь?
– Зачем?
– Ну как зачем, удачливость, то се… А, Костян?
– Погоди.
– Что подождать? Вечер скоро…
– Три минуты.
Грошев кивнул, услышал поезд, понимающе кивнул.
Поезд был уже совсем рядом. Синцов придумывал, какую позу принять. Поезд полетит мимо станции, пассажиры посмотрят в окна и увидят его в виде памятника. Смешно. То есть очень смешно и очень глупо. Все это глупо, забраться на чужой памятник, кривляться, стараясь, чтобы незнакомые люди рассмеялись над дураком…
Синцову стало стыдно. Он засуетился, пытаясь слезть, а затем попросту спрыгнул в траву. Упал на бок, подниматься не стал, пережидая состав. Лежал в траве, глядел себе под нос, на кусок угля. Да никто и смеяться над ним не стал бы, сейчас, чтобы рассмешить народ, требуются усилия посерьезней, глупо, думал Синцов. Иногда накатывает, и начинаешь вести себя, как распоследний баран. Но ничего с этим поделать нельзя, быть бараном свойственно человеческой природе.