– Нет, дело совсем не в Валерии. Беда случилась с другим человеком.
– С кем? Что именно случилось?
– Это не телефонный разговор.
– Но все же?
Немного помедлив, Георг все же решил приоткрыть часть завесы тайны:
– Произошло убийство.
– О-о-о!!!
– В подвале нашего дома найден труп молодого мужчины.
– Ой, какой ужас!
– Нет, вы не понимаете. Не это самое ужасное, – тоскливо отозвался Георг.
– А что? Вы уже знаете, кто убитый?
В трубке раздался тяжкий вздох, а затем Георг произнес:
– Судя по описанию, это тот самый тип, который регулярно бывал у нас в квартире.
– Что? – ахнули подруги, не сдержавшись. – Тот самый?
– Да. Думаю, что это он.
– Так что же это… Выходит, Добрыня убит? Мы напрасно его ищем?
– Понятия не имею, как звали этого типа, – с раздражением произнес Георг. – Документов при нем не было обнаружено. Планшета рядом с ним тоже не обнаружили. То ли его утащили бомжи, то ли взял убийца. Последнее более вероятно, потому что бомжей у нас в доме никогда не водилось. Да и одежда на трупе, насколько я могу судить, вся цела. Часы и другие ценные вещи тоже не пропали. А вот планшета нету.
Судя по голосу, Георга больше всего огорчало именно последнее обстоятельство. Витязя ему было отнюдь не жаль. А вот взглянуть, что же все-таки этот мошенник таскал в планшете к нему в квартиру и вытаскивал из нее, Георгу явно очень хотелось.
– А где труп находится сейчас? Мы можем на него взглянуть? У нас теперь есть фотография, предположительно, того человека, который забрался в вашу квартиру! Можем сравнить ее с трупом!
– Я же и говорю, что вам лучше приехать.
Кто бы спорил! Но когда подруги примчались к дому Георга, увы, тело убитого уже увезли в морг. Правда, в доме работал следователь и его бригада. Они опрашивали соседей. И конечно, соседи не преминули рассказать о том странном визитере, который целых три месяца каждую субботу наведывался к Георгу в гости.
– Уж не его ли убили? Больно по описанию похож!
И когда появились подруги с фотографией Витязя, следователь воспринял их как посланниц свыше. Сам следователь был невысокого роста, упитанный и кругленький. Удивительно, как ему удавалось сдавать спортивные нормативы и бегать кросс. Или для следователей таких норм не существует? А зря, честное слово, зря. Сдача спортивных норм заставляла бы тех, чья жизнь проходит по большей части в стенах кабинетов, больше времени уделять своей физической форме. Посещать тренажерный зал, бассейн или хотя бы элементарно делать раз в день зарядку на коврике у себя дома возле кровати.
Вот оперативникам – тем дополнительные спортивные мероприятия совсем не нужны. Они и так целый рабочий день носятся взад и вперед. Но следователь… Просто безобразие, до какого упадка этот нестарый еще мужчина довел самого себя своей сидячей работой!
Однако с подругами следователь Коробков был очень мил и приветлив. И уж совсем он оживился при виде выложенной перед ним фотографии Витязя и двух его друзей.
– Это он! – воскликнул следователь, тыча пальцем в бородатого светловолосого мужчину, в чьей внешности действительно чувствовался былинный колорит. – Конечно, сходство между фотографией и трупом не окончательное, но оно, без сомнения, есть. Так как, говорите, зовут этого человека?
– Добрыня.
– А фамилия?
Увы, этого подруги не знали. Но они честно поделились со следователем всей информацией, которую им удалось накопать на Витязя. И конечно, со своей стороны они ожидали той же откровенности и от Коробкова. Но он жестоко разочаровал их.
Едва выпытав у подруг все, что его интересовало, он тепло и по-дружески пожал им руки и растроганно произнес:
– Думаю, что ваша помощь очень важна для следствия. Спасибо вам огромное, девочки. И… до свидания!
– Как «до свидания»? – растерялись подруги. – А как же?
– Что?
– Разве вы не расскажете нам о том, как произошло преступление?
– А в этом есть нужда?
– Ну… Хотелось бы знать. Хоть в общих чертах!
– Понимаю, – печально произнес следователь. – Георг является вашим близким другом. Вы хотели ему помочь, разыскивая злоумышленника, проникшего с неизвестными целями в его квартиру. Но, к сожалению, вы опоздали. Ваш друг не удержался и самостоятельно осуществил возмездие. И боюсь, что теперь Витязь из роли злодея перешел в разряд потерпевших. А вот ваш друг занял его место.
– Что? – совершенно запуталась Леся. – Какой друг? Чье место? О ком вы говорите?
– Он говорит про Георга, дорогая, – подсказала ей Анжелика.
– И что с Георгом? Почему вы называете его злодеем?
Следователь в ответ лишь развел своими короткими ручками.
– Разве непонятно? – печально улыбнулся он девушкам. – Георг нашел Витязя раньше вас и самостоятельно осуществил наказание последнего.
– Вы что? – не поверила своим ушам Леся. – Вы обвиняете в убийстве Георга?
– А разве у вас есть более подходящие претенденты на эту роль?
– Ну… Бомжи! Хулиганы! Грабители, наконец!
– Грабители забрали бы кошелек, деньги и другие ценные вещи. Хулиганы и бомжи тоже. А все при нем. Нет, ваша версия не проходит.
– А какая проходит? – загорячилась Анжелика.
– Ну, смотрите, что получается. Ваш друг художник…
– Он нам не друг!
– Ну, ваш хороший знакомый, – не стал сопротивляться следователь. – Это существенной роли не играет. Этот человек явно симпатичен вам. Ведь если бы это было не так, то вы не стали бы ему помогать.
– Мы хотели помочь нашей подруге!
– Другу, подруге, – отмахнулся следователь. – Вы будете меня слушать или нет? Я и так трачу на вас свое драгоценное время. А между тем я уже давно должен был бы задержать художника по подозрению в убийстве.
Опять он за свое!
– Да почему вы подозреваете именно его? – чуть ли не взвыла Кира.
– А кого еще? Художник был страшно зол на Витязя, который много раз проникал в его жилище. И делал это совершенно безнаказанно. Георг – парень горячий, южных кровей. Должно быть, Витязь совсем потерял страх, раз сунулся в дом к художнику, не проверив предварительно, отсутствует ли сам хозяин. Они столкнулись нос к носу. Наверное, между ними произошел неприятный разговор, переросший в драку. Художник оказался сильнее или был лучше подготовлен, он нанес своему противнику сильный удар в височную область черепа, повредил кости, вследствие чего и наступила смерть от черепно-мозговой травмы.
– Но этого не может быть! Георг совсем не крупный мужчина. К тому же его организм расшатан частым употребление алкогольных напитков и посещением ночных клубов.
– Добрыня был в лучшей физической форме.
– Да! Все люди, которые лично знали Витязя, в один голос говорят, что он был настоящим богатырем!
– Значит, художнику повезло, – невозмутимо ответил следователь. – Не всегда в драке победу одерживает сильнейший. Иногда фортуна шутит и победа оказывается на стороне более слабого соперника.
Проговорив эту фразу, следователь поднялся и решительными шагами двинулся в сторону кухни, где в ожидании окончания следственной работы бригады уныло сидели Георг и его сестра. При виде появившегося следователя они оба быстро вскочили на ноги.
– Ну что, товарищ следователь? – воскликнула Ольвия. – Вам удалось установить, зачем этот человек проникал в нашу квартиру? Вы узнали его имя?
– А планшет? Вы нашли планшет с моими…
Художник не договорил, прикусив себе язык. Но было уже поздно. Следователь, да и подруги, насторожились.
– Планшет с вашими… с вашими чем? С вашими картинами? Ведь именно это вы хотели сказать? А откуда, позвольте спросить, вы знали, что находилось в планшете, который был у покойного?
– Ну… я просто подумал… предположил, – смущенно забормотал Георг.
Но всем было понятно, что этот человек врет. Или, во всяком случае, чего-то недоговаривает.
– Та-а-ак, – протянул следователь. – Очень интересно. Выходит, покойный воровал у вас картины? Вы застукали его за этим занятием и… и убили? Так?
Георг подавленно молчал. Но его сестричка не стала сдерживаться.
– Нет, нет! – воскликнула Ольвия. – Он не крал у нас картины! Он их подменял!
Брат кинул на нее испепеляющий взгляд. Но было уже поздно. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. И следователь насторожился, его уши неожиданно стали круглыми и огромными, словно локаторы.
– Под-ме-нял? – по слогам переспросил он. – Позвольте полюбопытствовать, как это подменял?
Георг и сестра подавленно молчали. А до подруг наконец-то стало доходить, что мог делать вечером в субботу покойный Витязь в квартире художника. Только теперь до них дошло, почему Витязь наведывался сюда регулярно, а не удовольствовался каким-то одним разом.
Глава 9
А следователь, убедившись в том, что его подозрения более чем справедливы, просто мертвой хваткой вцепился в художника. Подмена шедевров русской живописи на дешевые копии – это ли не повод для убийства! Конечно, повод! Просто отличный повод!
– Злоумышленник проникал в вашу квартиру, крал ваши полотна, вешал на их место подделки! Вот как все происходило! И вы, когда обнаружили преступление в своем доме, убили вора!
– Нет, нет! – закричал художник и даже руками взмахнул в знак протеста. – Я не скрываю, что был очень зол на грабителя. Но я не убивал!
– Мой брат не убийца! – поддержала Георга его сестра. – Его даже близко к дому не было, когда произошло убийство!
Следователь моментально сделал стойку.
– А откуда вы знаете, когда произошло убийство?
– От ваших людей! – не растерялась Ольвия. – Они так громко обсуждали произошедшее между собой, что и глухой бы услышал! Я не виновата, что они так громко говорили! Георга не было дома, когда произошло убийство.
– Разберемся, – произнес следователь.
– Да что тут разбираться, когда я вам говорю, что моего брата дома не было!
– Вы – близкая родственница.
– Сестра!
– И в любом случае, вы лицо заинтересованное. Так что вы считаться свидетельницей вряд ли сможете!
– Это произвол! – воскликнула Ольвия. – Да я найду вам еще десяток других свидетелей, которые подтвердят, что Георга дома в тот момент не было. Он был в другом месте и с другими людьми.
– Разберемся. Приводите этих своих свидетелей, я обязательно с ними побеседую. Если выяснится, что ваш брат невиновен, что же, я с радостью, принесу ему свои извинения. Но только учтите и своим свидетелям тоже скажите, что просто на слово им никто не поверит. Их собственное алиби также будет уточняться. И если вдруг выяснится, что в тот момент, когда, по их словам, они были с задержанным, на самом деле они отдыхали в Сочи или ездили к теще на картошку в Лугу, их накажут за лжесвидетельствование по всей строгости закона!
В ответ Ольвия разрыдалась, но ее слезы не произвели на следователя никакого эффекта. Наверное, по долгу службы ему приходилось каждый день видеть литры женских слез. Так что они давно перестали его трогать и даже просто волновать.
– Пройдемте, – сухо сказал он, обращаясь к Георгу.
– Вы меня арестовываете? – шокированно воскликнул художник. – Ушам своим не верю! После всего, что сказала вам моя сестра?
– У меня есть подозрения на ваш счет.
– Но могу я хотя бы собрать свои вещи?
– Я вас пока что всего лишь задерживаю. Но вещи собрать можете.
Георг уныло поплелся в свою комнату. Ольвия поспешила туда за ним. У брата с сестрой вид был удрученный до крайней степени.
А следователь, оставшись наедине с оперативниками и тремя подругами, обратился к своей аудитории.
– Вот так вот, – произнес он с отчетливыми нотками самодовольства. – Я же говорил, что у этого художника рыльце в пушку.
– Но и покойный тоже был не промах!
– Надо же додуматься до такого, подменять настоящие раритеты простенькими подделками!
– Да за такое запросто можно убить. Картинки-то небось висели тут не дешевенькие.
– Девчонка говорила, что один только Шагал стоит целое состояние.
– А кроме него, тут еще немало ценных картин. Наверное, покойничек хорошо нагрелся на этой квартирке.
– И главное, столько времени никто ничего не подозревал!
– Видать, копии делал настоящий мастер, раз даже сам хозяин не замечал подмены так долго.
– Пригляделся, вот и не замечал.
– Но под конец что-то такое смекнул, вот и устроил засаду на грабителя.
Подруги, со слов жильцов в подъезде, а также других очевидцев, уже знали, что убийство было совершено в субботу вечером. Именно в ту субботу, когда Анжелика безуспешно ждала звонка своего возлюбленного.
– Скорей всего, убийство произошло, когда похититель шел за очередной картиной.
– Или когда уже возвращался с добычей.
– Стал бы тебе хозяин драгоценных полотен ждать, когда грабитель снимет очередной шедевр и поместит на его место подделку! Он убил его до того!
Мнения оперативников по этому вопросу разошлись. Но в целом они были согласны со следователем. До или после кражи – не столь важно, – но Витязя убил именно Георг. Увидел своими глазами, что тот ворует его полотна, взбесился и убил.
В этот момент появился сам Георг. В руках у него была небольшая черная сумка.
– Все, – произнес он. – Я готов идти с вами. Но говорю вам, вы совершаете ошибку. Я не убийца. И я этого человека не убивал.
– Разберемся, – в третий раз повторил следователь, и все они отбыли в отделение.
В квартире Георга остались лишь Ольвия и подруги. Сестра художника горько рыдала, сидя на диване. В лучших традициях кавказских женщин, она рвала на себе волосы, проклиная злую судьбу и причитая. Из ее причитаний подруги сделали два вывода: она очень любит своего брата, и еще одно гораздо более важное – у Георга нету никакого подходящего алиби.
– В субботу вечером мы, как обычно, отправились в поход по ночным клубам, – рассказывала Ольвия. – Нет, сначала мы поехали к нашим друзьям в Пушкин, у них был праздник по случаю открытия выставки в Голландии. Не бог весть что, выставка благотворительная, автор работ не получал ни копейки. Но все-таки Голландия, успех, европейская слава! Мы очень хорошо отметили это событие, так что к шести часам вечера все мы едва держались на ногах. Но кутить продолжали. И всей компанией поехали обратно в Питер. Тут к нам присоединились еще наши друзья. В общей сложности собралось человек десять или даже двенадцать. И да, наверное, было восемь часов вечера или что-то около того. Георг все время был с нами рядом. Но конечно, я за ним не следила. И в какой-то период времени, мне кажется, Георг куда-то исчез. Во всяком случае, меня о нем многие спрашивали, а я не знала, что им сказать.
– И это было около восьми часов вечера?
– Или чуть позже, – призналась Ольвия. – Или раньше. Но потом где-то около десяти часов вечера Георг вновь присоединился к нашей компании, потому что в первом часу ночи домой мы с ним возвращались вместе.
– А Валерия была с вами?
– О да! Мой брат всюду таскает за собой эту девушку!
В голосе Ольвии вновь слышалось неодобрение. Крепко же она невзлюбила несчастную Валерию, коли даже трагедия, случившаяся с ее обожаемым братом, не могла затмить в душе Ольвии этого нехорошего чувства.
– А за что мне ее любить? Она недостойна моего брата! Простая, вульгарная особа! Неизвестно, сколько у нее было любовников до того, как мой брат встретился с ней. И я отнюдь не уверена в ее верности Георгу!
– А нам, напротив, показалось, что девушка очень любит вашего брата. Предана ему.
– И что?
– Возможно, Валерия согласится подтвердить алиби вашего брата? Вам стоит обратиться к ней с этой просьбой?
– Ах нет! – закатила глаза Ольвия. – Ничего не получится. Может быть, ваш план и был неплох, но я только что вспомнила, что Валерии в тот вечер не было с нами.
– Не было? Как это не было? Совсем?
– Нет. Теперь я вспоминаю, она не смогла поехать. Какое-то недомогание, сказала она.
– И вы только сейчас вспомнили об этом?
– А что тут такого? – спесиво произнесла Ольвия.
При упоминании Валерии вся ее скорбь куда-то улетучилась. Осталась одна лишь злость и заносчивость.
– Кто она такая, чтобы я вообще обращала на нее какое-то внимание? Очередная подстилка моего брата! Да вы знаете, сколько таких вот Валерий у него уже было? И сколько, возможно, еще будет?
– Это понятно, но чтобы вовсе не заметить, есть человек в компании или его нет, это как-то уж слишком странно.
– Я сознательно старалась не смотреть на Валерию, – пробурчала Ольвия. – Есть она или нет, я предпочитаю не замечать. Вот еще, стану я на нее смотреть, на эту дуру! Или, еще чего подумать страшно, разговаривать с ней!
Все было понятно. Ольвия постаралась абстрагироваться от проблемы в лице постоянной возлюбленной своего брата. Она постаралась вовсе не замечать ее. И не портить, таким образом, себе лишний раз нервы. Раз и навсегда придя к выводу, что Валерия – ничтожество и полная дура, ее царственного внимания недостойная, Ольвия даже не делала попыток подружиться с девушкой своего брата или хотя бы узнать ее получше.
Но подруг во всей этой истории заинтересовало совсем другое.
– Значит, Валерии с вами не было?
– Нет.
– А где же она была в субботу вечером?
– Не знаю, – удивленно пожала плечами Ольвия. – Наверное, дома. Хотя брат звонил ей сначала на трубку, а потом и на домашний телефон. Но никто ни там, ни там ему не ответил.
– Почему?
– Потом Валерия сказала, что ее родители уехали на дачу копать картошку.
На этом месте хорошенький носик Ольвии презрительно сморщился, давая тем самым понять, какого невысокого мнения его хозяйка о людях, занимающихся столь низменным крестьянским трудом.
– А сама она плохо себя чувствовала и спала, поэтому и не слышала телефонных звонков.
Может, оно было и так. Но у самих подруг закралась подленькая мыслишка, что как ни крути, а алиби у Валерии на время убийства Витязя тоже нету. А ведь она разыскивала последнего, намереваясь отнять у него ключ от квартиры любовника.