Может, оно было и так. Но у самих подруг закралась подленькая мыслишка, что как ни крути, а алиби у Валерии на время убийства Витязя тоже нету. А ведь она разыскивала последнего, намереваясь отнять у него ключ от квартиры любовника.
– Нам-то она сказала, что Витязя она не нашла, но кто знает, правда ли это?
– Алиби у Валерии нету.
– Но трудно представить, чтобы она могла справиться с Витязем.
– Валерия лишь немногим уступает в физической мощи Георгу, а его следователь арестовал и не задумался.
Но сами подруги задумались над услышанным, и очень глубоко. У Валерии тоже был повод, чтобы желать Витязю смерти. Ей было важно заставить того замолчать. А еще ей было нужно отнять у него ключ от квартиры Георга. И хотя подругам Валерия показалась милой и незлобивой девушкой, но ведь хорошо известно, что самого доброго и чудесного человека можно довести до белого каления, если хорошенько постараться. И как знать, не довел ли Витязь любовницу Георга до такого состояния, что девушка взяла и укокошила негодяя.
– Ведь вспомните, как сказал следователь. Ударов было несколько. Но смертельный всего один. Очень похоже на то, что кто-то набросился на Витязя, нанося ему беспорядочные удары. И случайно один из них пришелся в цель и убил негодяя.
– И это сделала Валерия? Наша милая и безобидная Валерия?
– Почему бы и нет? Она очень боится потерять благорасположение Георга. А если бы эта история с ключом выползла наружу, еще неизвестно, как бы повел себя художник.
– Да, учитывая количество украденных у него полотен, итог для самой Валерии мог быть печален. Георг бы сильно разозлился на нее и прекратил всякие отношения.
– То-то и оно. И конечно, она очень хотела остановить Витязя, который бы продолжал воровать картины и дальше. А как это сделать? Выход у нее был только одни – убить негодяя!
Бедная Валерия! Через что же ей пришлось пройти! Знать, что негодяй Витязь, пользуясь украденным у нее ключом, повадился таскать из квартиры любимого ценные полотна. Знать и не иметь никакой возможности помешать негодяю. Вряд ли Витязь послушался бы упреков Валерии, устыдился и отдал ей ключ, пообещав также впредь не совершать ничего подобного. Нет! Не такой это был человек, чтобы упустить добычу, которая сама идет в руки.
И обратиться в милицию за поддержкой Валерия тоже не могла. Менты, конечно, арестовали бы Витязя, застукав его в чужой квартире с ворованным полотном того же Шишкина, но… Но при этом бы обязательно всплыла правда и об участии в преступлении самой Валерии. А этого девушка не хотела допустить даже ценой… ценой жизни Витязя!
Однако при Ольвии подруги ни словом ни обмолвились о своих подозрениях в адрес Валерии. Правда это или нет, еще неизвестно, а Ольвия и так ненавидит Валерию. И обязательно намотает себе на ус услышанное о ней. Да еще помчится к следователю и потребует, чтобы тот отпустил ее брата и взял под стражу вместо него противную Валерию.
Вместо этого девушки очень сердечно попрощались с Ольвией, которая действительно была безутешна из-за случившегося с братом. Пообещали, что будут держать ее в курсе дела, и отправились прямиком домой к Валерии.
Ее они застали тоже в слезах и истерике.
– Георга арестовали! – такими словами она встретила подруг. – Он сам мне только что позвонил!
– Твоего Георга обвиняют в убийстве.
– Он этого не делал! – помотала головой Валерия.
– Правильно! Ведь это ТЫ сделала, так?
На какое-то мгновение Валерия перестала рыдать и замолчала, вопросительно глядя на подруг. Она явно не понимала, о чем они ее спрашивают. Потом до нее дошло, она выпучила глаза и воскликнула:
– Я?! Да как вам такое только могло в голову прийти!
– А разве нет?
– Нет!
– Подумай хорошенько. Ведь Георг может сесть очень надолго.
– Но я никого не убивала. И он тоже!
– Ты не убивала, он не убивал. Тогда кто?
– Не знаю!
И Валерия снова начала рыдать.
– Не знаю я ничего! Я даже не знаю, кого убили!
– Не знаешь?
– Нет. Георг по телефону только сказал, что его обвиняют в убийстве, а он этого не делал. И все! Стала звонить Ольвии, так она увидела, что это я звоню, и трубку не берет, зараза этакая!
– Она тоже переживает.
– Угу! Еще бы! Если Георга посадят, кто ее содержать будет? Да еще полотна эти…
– Полотна? Какие полотна?
– Ну, Георг мне по телефону сказал, что вся его коллекция украдена. А человек, который это сделал, убит. И поэтому Георга обвиняют в убийстве этого типа.
– Все правильно. Только ты не знаешь самого главного.
– Чего?
– Не догадываешься, кто был этот человек, которого убили?
– Кто? – замершим от волнения голосом спросила Валерия.
Вот тут и наступил час икс, ради которого подруги тащились через весь город, лишь бы иметь возможность взглянуть на Валерию, когда они будут рассказывать ей о случившемся с Георгом.
– Витязь! – выпалила Кира, не сводя глаз с Валерии.
– Ах!
И схватившись за сердце, словно это слово попало ей прямо в сердце, Валерия начала оседать на пол.
– Витязь, – прошептала она помертвевшими губами. – Тот самый Витязь?
– Да.
– Значит, ключ…
– Да. С помощью твоего ключа он и ограбил твоего Георга.
Валерия схватилась за голову.
– Я этого не переживу! Какой позор! Если Георг узнает…
Она замолчала на какое-то время, а затем совершенно другим, изменившимся и твердым голосом произнесла:
– Никогда в жизни Георг не должен узнать правды. Он меня бросит!
– Вот и мы так подумали.
– Нет, нет, нет. Только не это.
– И подумали, что раз ты так боишься, что Георг тебя бросит, то это ты могла убить Витязя. Ну, чтобы не дать ему продолжить свое мерзкое дело! И чтобы он, если его поймают, не выдал тебя!
Валерия помолчала, обдумывая слова подруг, а потом воскликнула:
– Да где бы я его подкараулила?
Подруги переглянулись. Нашла о чем спрашивать, ведь ответ на этот вопрос совсем прост!
– Ты запросто могла подкараулить его возле дома Георга.
– В субботу вечером!
– Витязь бывал в квартире твоего любимого Георга каждую субботу.
– Все последние три месяца!
– Я об этом не знала, – прошептала Валерия.
– Но ты могла об этом догадываться! Ведь наверняка ты слышала, как Ольвия делилась с братом своими ощущениями, будто бы в их квартире бывают посторонние.
– Ну, слышала! – хлюпнула носом Валерия. – Говорила она. И не раз! Но я думала, что это она меня имеет в виду.
– А про Витязя ты даже не подумала?
– Ну… Подумала, если честно.
– Вот видишь! Ты знала, где можно его найти в субботу вечером.
– Ну, догадывалась. Но что бы я ему сказала, если бы мы с ним и встретились?
– Ты хотела отнять у него ключ. И ты могла пойти очень на многое, чтобы сохранить любовь и уважение Георга.
Валерия с подозрением покосилась на подруг.
– Вы что это себе придумали? – спросила она. – Не убивала я Витязя! Даже ради Георга я бы не пошла на убийство! Если Георг захочет меня бросить, это его дело. А убийцей становиться ради него я не собираюсь. И вообще, вы меня обвиняете, а где у вас доказательства?
Возразить ей подруги ничего не могли. Доказательств вины или невиновности Валерии у них не имелось. Ровно как и доказательств невиновности Георга.
– Я вот что думаю, – произнесла Анжелика, когда все четыре девушки немного успокоились и мирно устроились возле кухонного стола за чаем. Чай они для успокоения нервной системы запивали церковным кагором, который привез родителям Валерии какой-то их родственник – батюшка в сельской церквушке. Даже Кира отпила маленький глоточек, надеясь, что вино выветрится из нее до того момента, пока им придется отправляться по домам.
Церковное вино удивительно благотворно повлияло на взволнованных девушек. Успокоило их. А сладость кагора дала мозгу необходимый источник энергии для работы.
– Что ты подумала?
– А ведь покойный был далеко не ангелом.
– Да уж, что верно, то верно.
К сожалению, кагор на этом и закончился. Подруги с сожалением оглядели пустую бутылку и подумали, что вино кончилось очень уж быстро. Ничего плодотворного, чтобы вычислить убийцу Витязя и спасти невиновного Георга, они придумать так и не смогли.
И пришлось хозяйственной Валерии вытащить откуда-то из своих заначек бутылку виски. Оно произвело на всех, за исключением Киры, которая была за рулем, очень положительное воздействие. Кира тоже не отказалась бы выпить глоточек отличного пойла из дьюти-фри, но, как уже говорилось, такого она себе теперь не позволяла. Двадцать граммов кагора – это еще куда ни шло. Но виски – это будет уже слишком.
Выпить между тем очень хотелось.
– А что, если нам перебраться поближе к дому? – поглядывая на бутылку, спросила Кира у подруг.
Но фокус не прошел. Валерия не хотела уезжать из дома. Надеялась, что Георгу разрешат еще звонок или его каким-то чудом выпустят на свободу, и он сразу же примчится к ней. Надежда прямо-таки фантастическая. С чего бы Георгу тащиться к своей любовнице? Но как заметили подруги, Валерия вообще была изрядной мечтательницей. Так что такая идея была вполне в ее духе.
Пришлось Кире смириться с очевидным фактом остаться трезвой, облизнуться в очередной раз на плещущееся в стаканах у подруг виски и спросить у Анжелики:
– Ты можешь сказать, что конкретно имеешь в виду?
– Раз Витязь был мошенник, то наверняка у него было множество врагов и помимо Георга.
– Ну да! – обрадовалась Валерия. – Ну конечно! Витязь был преступником! И вращался в такой же среде. Среди преступников! Конечно, его убил кто-то из сообщников!
– Версия – отпад! – хмыкнула Кира. – Но все-таки хотелось бы конкретики. Кто именно из сообщников убил Витязя и за что он его убил?
Увы, на этот вопрос пока что никто из девушек правильного ответа не знал. Чувствовалось, что информации катастрофически не хватает. И поэтому следующий день было решено посвятить личности убитого, а также тому окружению, в котором он вращался.
– Недаром говорят: скажи мне, кто твой друг, и я тебе скажу, кто ты есть сам!
– Ты это про Полоскова?
– Про Полоскова пусть голова у Риты болит, – поморщилась Кира. – С Полосковым лично мне все понятно с самого начала. А я имею в виду этого странного Бориса.
– Бориса?
– Ну да, Бориса. Школьного друга Витязя.
Леся с Анжеликой с уважением посмотрели на Киру. То ли выпитое натощак виски сыграло с ними свою роль, но только сейчас они почувствовали к своей трезвой подруге такое почтение, что оно почти граничило с благоговением. Уж они-то знали, что значит школьная дружба. Ведь именно ради этой самой дружбы они сейчас и сидели тут, и пытались выяснить, как найти таинственного воздыхателя Анжелики. И как, самое главное, вернуть его ей. Конечно, если это был Витязь, то считай, дело пропащее. Но вдруг это все-таки был кто-то другой?
– Какая ты умная, – также восхитилась Кирой и Валерия.
На нее виски тоже оказало свое воздействие, и Валерия, пьяно икнув, поинтересовалась:
– С-с-с…с-слушайте, а… а как мы найдем эт-того в-вашего Бориса?
Все три девушки снова повернулись к своей трезвой подруге и уставились на нее с немым вопросом в глазах. И что было делать Кире? Ответа она не знала, но ни за что не хотела признаваться в этом. Когда еще на нее посмотрят с таким нескрываемым восторгом и почтением. Нет уж!
– Это я скажу вам завтра, – произнесла она и с мстительным чувством добавила: – Когда вы протрезвеете!
Пьяные соратницы пробовали протестовать, но Кира не стала их особенно слушать. Бутылка виски непостижимым образом уже закончилась, и Кира скомандовала отбой. Впрочем, Валерия захрапела еще раньше, не дожидаясь команды. Ну а Анжелика заснула в машине у Киры по дороге домой. И во сне все время бормотала какие-то ласковые словечки. Видно, репетировала свою встречу с таинственно пропавшим «Георгом» и составляла подходящие к этому случаю фразы.
Но на этом сюрпризы сегодняшнего вечера не закончились. Доставив Анжелику до ее дома и сдав с рук на руки шокированным родителям, Кира с Лесей приехали к себе домой. На подъезде к дому Леся тоже сладко задремала, да так крепко, что разбудить ее у Киры не получилось. И она уже задумалась о том, как будет тащить Лесю на закорках до самого дома, как вдруг услышала знакомый голос:
– Привет! Долго же вы ехали!
Подняв голову, Кира увидела, как из их собственного дома выходит Лисица. А у его ног вьются Фантик с Фатимой. Лисица стоял в освещенном дверном проеме, из которого свет падал на дорожку и доходил почти до застывшей возле выхода из гаража Киры.
– Что случилось? Почему вы так поздно? Я волновался, – сказал Лисица, поднимая кошек на руки и прижимая их к себе, чтобы не удрали.
От этой чудесной теплой картины у Киры неожиданно защипало в носу.
– Я вас ждал, – словно специально еще добавил Лисица.
И Кира почувствовала, что сейчас заревет. Что с ней такое? Черт возьми, она же совершенно трезвая! Ну а почему у нее в глазах слезы? Только потому, что Лисица, видите ли, волновался о них с Лесей? И поняв, что они затеяли очередное расследование, примчался к ним и ждал их возвращения? Так что с того? Всем известно, что Лисица обожает приключения ничуть не меньше самих подруг. Вот ради новых приключений он и примчался. А Кира с Лесей ему не столько и важны. Они, так сказать, тут сбоку припека.
И добившись таким образом относительной суровости в голосе, Кира произнесла:
– Раз уж приперся незваным, так помогай!
– Что делать?
– Вытаскивай Лесю из машины и тащи ее в дом. Чего встал? Действуй! Должен же от тебя быть хоть какой-то толк!
На мгновение ей показалось, что Лисица заколебался, прежде чем ответить. Но уже через секунду его губы расплылись в язвительной улыбке. И только глаза, которых он не отводил от Киры, смотрели как-то по-особенному грустно.
Глава 10
Утро встретило всех сыщиц сильной головной болью, резью в глазах и отвратительным расположением духа. Одна лишь Кира оставалась бодра и энергична. Вчера ночью, успешно справившись с неизвестно откуда накатившим на нее порывом сентиментальности, она вновь вернулась в норму и переговорила с Лисицей об их нынешнем следствии.
Сидя в ночи за обеденным столом и с голодным урчанием поглощая холодные макароны по-флотски, Лисица выдавал взамен еды одну ценную идею за другой.
– Прежде всего, вам надо разыскать этого Бориса. Как, говоришь, называется его фирма? «Тяни-толкай»?
– Нет, она называется «Туда и обратно».
– М-м-м… Интересное название для фирмы, занимающейся диагностикой сломавшихся компьютеров. А ты не знаешь, может быть, они еще чем-нибудь занимаются?
Кира развела руками. И в свою очередь спросила у приятеля:
– А ты ничего про эту фирму не слышал?
– Не-а. Наверное, совсем маленькая фирмочка. Хотя обычно я и такую мелочь предпочитаю держать в уме. Опыт подсказывает, что чаще всего именно из мелочей и складывается успех всего предприятия.
Кира только вздохнула. Для нее лично, привыкшей трудиться никак не меньше восьми часов в день, образ жизни Лисицы до сих пор оставался за гранью понимания. Как можно дрыхнуть до полудня, потом слоняться по дому, тоже ничего не делая еще несколько часов, а затем всю ночь тусить в ночных клубах? И при этом умудряться уверенно держаться на плаву. И не только не иметь финансовых задолженностей, но, наоборот, щедро раздавать деньги в долг многочисленным приятелям и знакомым?
Правда, деньги Лисица давал только нужным людям, тем, кто мог снабдить его какой-нибудь полезной информацией. Собственно говоря, на этом и основывался его бизнес. В одном месте узнать, в другом выгодно продать то, что узнал.
Но Кире деятельность приятеля не слишком нравилась.
– Ты ходишь по лезвию бритвы. Никакой стабильности твой бизнес не дает. Ладно, сейчас ты один. Но когда-нибудь ты захочешь обзавестись семьей, детьми. И значит, ты постоянно будешь подвергать их риску.
– Семья – это всегда риск. Ты знаешь, что половина всех браков в нашей стране распадается? А в последнее время и того больше.
– Не передергивай! Ты отлично понимаешь, о чем я говорю.
Лисица не ответил и вновь занялся макаронами. Кира в задумчивости посмотрела на него. Что это с ним? Вообще-то Лисица всегда отличался хорошим аппетитом. Но то, с какой жадностью он сейчас поглощал холодные макароны, заставило Киру встревожиться за приятеля.
– Ты когда в последний раз ел?
– Вчера, – не задумываясь, ответил Лисица. – Кажется. Ну, или позавчера. Не помню точно. Кажется, я перекусил где-то в кофейне. Съел пирожок и выпил чашку отвратительного кофе. Из чего были приготовлены оба блюда, до сих пор для меня загадка.
– А дома ты почему не ел?
Кира чувствовала, что дело неладно. Обычно холодильник у Лисицы был битком набит полуфабрикатами – пельменями, котлетами, лазаньями, пиццами и тому подобными холостяцкими деликатесами. Кроме того, время от времени очередная пассия Лисицы вбивала себе в голову, что может очаровать его своими хозяйственными и кулинарными способностями, и принималась надраивать его уютную квартирку или закармливать Лисицу домашним рагу или пловом.
– Я уже два дня не был дома, – ответил с набитым ртом Лисица, и тревога охватила Киру с новой силой.
Как ни был занят Лисица, время для своего дома он находил всегда. Он его очень любил. И провести вдали от дома два дня в бегах Лисицу могли вынудить только чрезвычайные обстоятельства. Так что же случилось с Лисицей?
И не удержавшись, Кира воскликнула:
– У тебя что, неприятности?
– Да так, ерунда, – небрежно отмахнулся Лисица. – Не бери в голову! Но несколько дней мне лучше дома не показываться. Не возражаешь, если я погощу у вас?
– Гости, сколько тебе влезет, хоть до морковкиного заговенья. Но объясни, пожалуйста, что случилось?
– Ничего. У меня все под контролем.
– Под контролем? И поэтому ты прячешься у нас?
– Я не прячусь. Я – выжидаю.
– А чего именно?
Но Лисица не пожелал ответить на этот вопрос. Вместо этого он отодвинул от себя пустую сковородку, взглянул на Киру и произнес: