– Я из семьи с историей и традициями, – холодно, сквозь зубы произнесла она, вглядываясь в мое лицо с каким-то особенным, новым для нее интересом, – и нас с вами уж точно роднить ничего не может.
– Вот как? А я думал, все люди братья и сестры. Мне позволительно так думать, ведь я всего лишь валенок из провинции, а для вас, счастливой воспитанницы семьи с традициями и жены миллиардера, я даже не имя существительное, я «что-то», почти средний род, не так ли? – (она удивленно захлопала глазами). – Вы знаете, при всем моем внешнем неотесанном убожестве у меня бесконечно богатый внутренний мир, и я с удовольствием показал бы его вам, картинку за картинкой. Знаете, такие картинки, как в комиксах?
* * *Она всплеснула руками и расхохоталась. Со стороны выглядело, очевидно, занятно: один, защищаясь, ощетинился будто еж, другая скрывает свою растерянность деланным, ненатуральным смехом, словом, все ведут себя неоригинально и предсказуемо. Чем закончилась эта беседа? Да ничем. Снизу донесся мелодичный звонок, щелкнула дверь, и сразу в доме все изменилось. Воздух словно стал гуще, теплей, и в нем появился аромат свежей сдобы с изюмом. Дом наполнился множеством звуков, как будто разминался, перед тем как грянуть, симфонический оркестр, а меж тем все это производил лишь один-единственный человек – хозяин дома.
Мемзер несколько часов провел в компании с нужным человеком. Арик выполнил обещание, желанное знакомство с министром состоялось.
Арик устроил все наилучшим образом: они встретились в загородном спортивном клубе, познакомились, дядюшка и министр сыграли в теннис, и дядюшка позволил себя обыграть с небольшим перевесом, создав видимость упорнейшего состязания, хотя в реальности Мемзер играл ошеломляюще, имел тридцатилетний стаж и шутя порой разделывал под орех молодых инструкторов, поражая тех своей выносливостью и реакцией. Министр был доволен, как и всякий не лишенный тщеславия человек, чья низкая от природы самооценка нуждается в постоянном подтверждении. Из спортивного клуба они переехали в недавно открытый, очень недурной, загородный же, ресторан. Там, еще не сделав и намека на то дело, которое хотел обстряпать через министра Мемзер, они выпили за знакомство, но ресторан для серьезной беседы не подходил. С интервалом в несколько минут обязательно подходил кто-то, здоровался, норовил перекинуться парой слов, и всякий раз это были либо знакомые Арика, которых приходилось знакомить с Павлом и Мемзером, либо знакомые Павла или Мемзера, которых также приходилось представлять. Были, впрочем, и такие, кто знал всех троих сразу, но легче от этого не становилось, и разговор не шел, да и не мог зайти дальше каких-то пустяков. Арик жил неподалеку, здесь же, по соседству, располагался и министр, а Мемзер имел загородный дом дальше их всех и появлялся там довольно редко. Решили поехать к Арику, продолжить разговор у него, и разговор этот состоялся. Мемзер вернулся домой в прекрасном расположении духа, которое всегда посещало его в преддверии больших прибылей. Увидев жену с незнакомым молодым человеком, он удивленно поднял одну бровь и приготовился что-то спросить, но пригляделся, узнал недавнего попутчика, мгновенно все сопоставил и сгреб племянника в объятья.
– Нет, ну надо же, какое чудо! Ты только посмотри, Наташа! Ведь чудо?!
Она ничего не ответила, лишь неопределенно фыркнула, и Мемзер со смехом сказал, что она чихает как кошка или собака, он точно не помнит, но очень похоже. Мемзера смешило и то, что, кажется, тогда, в поезде, жена что-то такое не больно приятное говорила о его родственнике, пока родственник тут же рядом и сидел. Что именно говорила Наташа, мог ли это слышать Сергей – никак уже не вспомнить, но что-то было, что-то было, и эта щекочущая неуверенность еще усиливала смешную сторону совпадения, он смеялся, пока жал руку племяннику, он продолжал смеяться, когда с размаху упал в кресло и на мгновение задрал ноги в долгоносых, по моде, туфлях.
– Называй меня только дядя, никакой казенщины! – Дядюшка и впрямь был очень рад, ерошил племяннику шевелюру, хлопал его по колену, показывал на него пальцем своей жене и утверждал, что Сергей хоть и дальний, очень дальний родственник, и даже совсем как будто не еврей, а все же невероятно похож на родного брата самого Мемзера, ныне живущего в Штатах и занятого где-то в науке.
– А знаешь, – обратился Мемзер к жене, – я сегодня играл в теннис с одним простофилей, и нужно было обязательно ему проиграть. Никогда бы не подумал, что это, оказывается, сложнее, чем выигрывать по-нормальному. Потом нам так и не дали толком пообедать, а ужинать у Ариэля я не стал. Он нелеп со своими обрядами и традициями, и у него всегда невкусно. Так что я здорово проголодался, думаю, и Сергей не против перекусить...
– Ужин ровно в девять, – сухо ответила Наташа и покинула их, ушла на свою половину дома. Мемзер проводил ее глазами, весело посмотрел на племянника, подмигнул с компанейским видом и спросил:
– Ты ужинал?
– Почти. Меня отвлекли форс-мажорные обстоятельства в виде взрыва.
Дядюшка весь буквально застыл – не только улыбка, но и очередной готовый сорваться с губ смешок упал к ногам тонкой прозрачной льдинкой. Сергей рассказал ему о своем посещении вьетнамского кафе, и Мемзер слушал его, прикрыв глаза рукой, затем вдруг быстро вскочил, извинился, сказал, что у него срочное дело, и вылетел из библиотеки. Вернулся он через несколько минут прежним, то есть очень довольным, и, как ни в чем не бывало, продолжал расспрашивать Сергея о всякой чепухе:
– Ты, значит, остановился в каком-то клоповнике?
– Да вот... Сосед посоветовал остановиться в «абевегедэйке».
– Что это такое? – поморщился Мемзер.
– Гостиница в Измайлове.
– Так, понятно. Туда тебе больше возвращаться не следует. Поживешь пока у меня, а там присмотришь себе подходящее жилье.
– У нас ему будет тесновато. – Наташа внезапно появилась, и сразу стало понятно, что она непременно какое-то время подслушивала возле приоткрытой двери. – Тесновато, – повторила она. – А вот подыскать ему хорошую квартиру – это трезвая и здравая мысль. Здесь, я уверена, много сдают.
Мемзер насупился, посмотрел на нее исподлобья, но опять вдруг рассмеялся, всплеснул руками и, откинувшись на кресле, задрал ноги, хоть и не столь высоко, как прежде:
– Нет, ну ты видал? Моя милая жена – образчик гостеприимства! Впрочем, быть может, ты с ней согласен?
Сергей, решивший не выказывать никому своего смущения, бодро кивнул:
– Как вы решите, дядя. Если вы намерены ввести меня в дело, то я, вероятно, должен буду находиться где-то поблизости круглые сутки. Я боюсь, если я останусь в вашем доме, вы прогоните меня на третий день: чужой человек бревно в глазу, да и я не хочу чувствовать себя... Ну, как вам сказать...
– Бедным родственником, – подсказала Наташа.
– Совершенно верно. Давайте, я несколько дней поживу в своей гостинице, надеюсь, ее-то никто не станет взрывать, а за это время попробую подыскать квартиру?
Мемзер лишь рукой махнул; он видел, что назревает между его женой и этим мальчишкой ссора, и ссоры этой ни за что не хотел, он вообще не хотел портить себе настроения сейчас, когда план, врученный ему там, за тридевять земель, в Америке, начинал свои первые, но уже такие уверенные шаги. Что такое все его прежние занятия, его дела, эта никчемная домашняя склока в сравнении с делом, которое он начал здесь? Сейчас важен абсолютный внешний покой, концентрация. Пусть живет где хочет...
– Как скажешь, Сережа, – дядюшка взглянул на часы. – Ого! Уже пять минут десятого! Ужинать, немедленно ужинать! Ты с нами, дорогая?
– Я сыта по горло, – усмехнулась Наташа и вышла на сей раз действительно вон.
За ужином, состоявшим из винегрета, гречневой каши, паровых куриных котлеток и компота из сухофруктов (Мемзер любил все простое и здоровое, питался без изысков), дядюшка принялся распрашивать Сергея о его сочинском житье-бытье, удивлялся, крякал, причмокивал, словом, был благодарным слушателем, затем спросил:
– Так ты подружился с Наташей, правда?
Сергей улыбнулся.
– Нет, она на самом деле очень хорошая женщина, – продолжал Мемзер, – просто место ребенка – ее и только ее, а она, как всякий ребенок, очень ревнива. Вот и переживает, что теперь у меня вместо нее одной появился еще и ты, новый ребенок, о котором я стану заботиться. Найдешь квартиру, дай мне знать, я все оплачу. Хотя, – Мемзер достал ложечкой из кружки с компотом раскисшую курагу и поглядел на нее с недоумением, – хотя квартиры здесь сдаются очень дорого. Но это так, ерунда, мысли вслух. Деньги надо считать в любом случае, ведь они для того и нужны.
После ужина Сергей засобирался домой. Дядюшка хотел было отправить его на своем автомобиле, но передумал:
– Увидят, на чем ты подъехал, так еще убьют. Несоответствие форматов. Мой торжественный катафалк и твои джинсы – это даже не контраст, это небывальщина. Здесь незачем привлекать к себе внимание, только если тебе нужно это для бизнеса, а так – тише воды, ниже травы. Знаешь, сколько дураков погорело из-за своих понтов? О-о-о... Как-нибудь расскажу. Ну, до скорого...
После того как племянник ушел, Мемзер поднялся по дворцовой лестнице и на цыпочках стал красться в комнаты жены. Он медленно водил головой по сторонам и удивлялся, что некоторые предметы обстановки, в строгом порядке расставленные, развешанные тут и там, совершенно ему, хозяину дома, незнакомы. Дом этот, купленный им у бежавшего от новой власти толстосума, смешил Мемзера, а жене его был по душе. Просто она считала, что дом очень богатого человека должен быть именно таким, как этот. Все в этом доме исходило от Наташиного вдохновения и вкуса. Он был перенасыщен роскошью и удобствами, но большинством этих удобств никто не пользовался. Было, например, на столике в ванной комнате круглое, в человеческое лицо увеличительное зеркало с электрической подсветкой. Наташа купила его мужу для бритья, она не выносила уколов его мужского атавизма, но Мемзер никогда зеркалом не пользовался – с тех самых пор, как однажды утром он увидел в этом увеличительном стекле ярко освещенную, чудовищно распухшую, обросшую рожу. Предметы роскоши выполняли роль театральной декорации. Никто не любовался ими, лишь служанка, та самая, в кружевном переднике, дважды в неделю протирала везде пыль.
В комнатах мебель была подобрана в старинном вычурном стиле. Что-то было новоделом, что-то восстановленным антиквариатом, и в целом напоминало иллюстрированный журнал. В кабинете, где Мемзер появлялся очень редко, предпочитая для работы офис, на письменном столе стояло вместо настольной лампы бронзовое изваяние в виде выпрыгивающего из волн Левиафана с плафоном в пасти. По стенам Наташа развесила картины – образчики современного искусства, представлявшие собой яростные мазки неврастеников, берущихся за кисть без понимания того, что же в конечном итоге они хотели бы изобразить. Были среди этого и действительно интересные, заслуживающие внимания полотна, но они неприметно висели по углам, и в глаза бросались эти яркие цветные кляксы, изображающие не то рыбу в небе, не то зонтик, раскрытый на Северном полюсе.
Дверь в спальню супруги была приоткрыта, он сперва просунул голову, потом плечо... Она сидела перед зеркалом и клеила на лоб кружки огурца. Лицо ее при этом было совершенно белым от крема, а волосы подняты и собраны на темени в большой пучок. На появление мужа она никак не откликнулась, и Мемзер с нежностью подумал, что его деточка – так он называл ее про себя, – сердится.
– Каково жить с молодой женой? – как-то спросил Мемзера Дональд Трамп, и Мемзер ответил, что сам поначалу чувствовал себя маньяком-педофилом, Гумбертом Гумбертом, но потом ничего, привык.
Наташа особенно нравилась ему в такие моменты – она кое-кого ему напоминала...
– Тебя нельзя упрекнуть в гостеприимстве, дорогая, – сказал Мемзер, желая еще немного повысить градус ее негодования.
– Я поражена. У меня нет слов. Так пресмыкаться перед этим сопляком, перед этим ничтожеством! «Мы родные люди», «называй меня дядюшкой», «давай на ты»! Где твое чувство достоинства?! Или теперь ты всякой дворняге будешь предлагать поселиться в собственном доме и...
– Ну все. Хватит. Не заговаривайся, – совершенно другим, властным и резким тоном отрезал Мемзер. – Он родной мне человек и получит то, чего заслуживает, если хорошо себя проявит. И коли ты намерена поссориться со мной из-за него, знай, что мое мнение о тебе сильно пошатнется.
Наташа слегка побледнела, затем вдруг вскочила, бросилась к мужу, упала перед ним на колени, прильнула к руке:
– Ну прости, прости меня, Жорочка! Ну?
– Поздно уже, – Мемзер зевнул, не глядя на нее. – Я, пожалуй, пойду спать, день сегодня был прекрасный. Да встань ты, Наташа! Просто вести себя надо по-человечески. Посмотрел бы я на тебя, если бы я стал так же разговаривать с твоей мамашей или сестрой. Нет, я правда пойду, меня в сон клонит.
Он поцеловал ее в лоб, вышел, прикрыв за собой дверь, и, конечно, не мог видеть, как выражение на лице жены мгновенно сменилось с простодушия на ненависть.
Глава 5
Америка, ты веришь слезам. Веришь, потому что тебя научили соблюдать приличия, дали тебе кодекс, по которому ты живешь, и в кодекс этот входит милосердие. Во всяком случае, веришь настолько, чтобы можно было разжалобить эмиграционного офицера. Полноватый, рыжий, с бляхой на форменной рубашке, с табличкой, где написана его польская фамилия, эмиграционный офицер сидел в своей конторке и разглядывал Жорино семейство в полукруглое окошечко. Жорина мать, вдова своего расстрелянного мужа, не выдержала и заплакала. Дети облепили ее, стали утешать. Отчего она заплакала? От унижения. Да-да, от этого порою хочется выть, хочется расцарапать себе лицо, хочется сделать что-то из ряда вон выходящее, лишь бы прекратить ощущать брошенные этим рыжим поляком убийственные для достоинства словечки, которые так больно ранят, едва прозвучав, действуют, словно иглы, входящие под ногти.
Им случайно достался этот офицер. Совершенно случайно. Рядом сидела чернокожая сотрудница, еще дальше мексиканец, затем какой-то седовласый с баками, и у всех были посетители, все улыбались, и только Мемзерам достался этот поляк. Он взял их бумаги, лениво полистал, зевнул, подвинул к себе свой кофе в большом картонном стакане с крышкой, и вдруг спросил, с ленцой растягивая слова:
– А вот скажите мне, чего вам, евреям, не сидится на одном месте? Чего вас гоняет по миру? Советский Союз, видать, тонет, если крысы бегут с корабля?
И мать Мемзера вначале опешила, а потом перед ней встала картина вот такой же очереди в Аушвице, и она, маленькая девочка в этой очереди. Одной рукой вцепилась в руку матери, другой в медвежонка, и вот они перед столом, за которым сидит похожий на этого поляка, только форма другая, и говорит: «Ребенка в седьмую зону, мать в пятый барак». А возле пятого барака труба и дым из трубы, и сажа густыми черными хлопьями. И вспомнив все это, мать зарыдала. Ничто не могло ее успокоить, с ней сделалась натуральная, очень сильная истерика. Поляк испугался, вышел из своей конторки, что-то залопотал, потом набежали еще люди, и тот самый седовласый, с баками, спросил Мемзера, в чем, собственно, дело, что у них случилось. Тот объяснил...
Неизвестно, что там стало с тем поляком. Может, с ним ничего и не стало, может, работает до сих пор, сидит в своей конторке, задает вопросы. Единственное, что становится понятным как-то сразу, так это то, что сам он похожим вопросом никогда не задавался. Не живется что-то полякам в их маленькой и крикливой, словно воробей, Польше, так и норовят разлететься кто куда.
А Мемзерам после того случая дали гражданство очень быстро. С собой они кое-что привезли, и привезли бы гораздо больше, если бы две трети не пришлось оставить на советской таможне, но да бог с ней, с таможней. Они поселились в Квинсе, а через полгода Георгий Мемзер записался в армию и добровольцем уехал во Вьетнам.
– Мам, так надо. Мы сюда насовсем, когда вернусь оттуда, легче будет пустить корни. Бывшим солдатам от государства идет сильная поддержка, – Жора обнял мать, оставил за старшую одну из сестер и ушел на войну.
Разговоры о прекращении американской армией боевых действий шли с шестьдесят восьмого года, но последний американский солдат, нагруженный своим мешком и винтовкой, покинул Вьетнам лишь в семьдесят третьем, а до этого времени добровольцы и резервисты исправно перебрасывались транспортной авиацией на американские базы в Сайгоне и Дананге, в Фубае и Кхесане. После обучения Мемзер попал в саперную часть и двести тридцать дней искал мины – нашел их, наверное, целый состав. У него хорошо получалось, его ставили в пример как образцового солдата. Никто никогда не смог бы предположить, что Мемзеру прекрасно известно месторасположение минных полей неприятеля, а в нагрудном кармане его солдатской куртки лежит нарисованный чужой рукой план минирования района, и на ломаном английском, с частым вкраплением чужих окончаний, с галочками и точками над буквами написаны к этому плану пояснения.
Саперы не только ищут мины, они их также и ставят. Мемзер обезвреживал те мины, что ставил против него и прочих американцев вьетнамец по имени Нам Кам, партизанская часть которого была расположена всего в двадцати шести километрах от американской базы в деревеньке Мхетнань. У американцев деревенька считалась мирной, они ездили туда утолять физиологические потребности и вмазываться наркотой. В деревеньке работало два сносных бара, набитых девками и выпивкой, героин можно было купить почти в открытую, а такая мелочь, как травка, курилась вместо табака повсюду, и считалось даже, что именно в прибрежном Дананге растет марихуана особенного, высшего сорта, какого не сыщешь во всем этом чертовом Вьетнаме, чтобы он провалился в преисподнюю, где черти с вертолетов лихо брызжутся напалмом.
Однажды случилось несчастье: нашли американского сержанта по фамилии Хикс, причем нашли его, злодейски кастрированного, без ушей и с бамбуковой палкой, вбитой в задницу. Хикс был найден возле деревни, ситуация была спорной, жители деревеньки собрали делегацию и прислали на базу парламентеров, утверждая, что нет среди них такого злодея, кто мог бы так поступить со злосчастным сержантом, но все было бесполезно, и взбешенные потерей боевого товарища американцы решили устроить форменную расправу. Той же ночью деревня была блокирована со всех сторон, кроме малярийного болота, в которое никто не хотел лезть, а отделение Мемзера поставило на пути к болоту такой минный частокол, что и по сей день оставшиеся в живых ветераны лишь качают головой, недоумевая, как за весьма короткий срок им удалось настолько плотно заминировать такую немаленькую территорию. После того как они поставили мины, отделение Мемзера присоединилось к остальным охотникам, многие из которых были как минимум накурены, и в деревеньке началась зачистка. Врывались в каждый дом, искали оружие, убивали, жгли, многие были под кайфом еще более сильным, кровь била в одуревшую голову, и берегов они не ведали. Мемзеру сделалось гнусно, а после того как рядовой Таккер вытащил из хижинки за волосы какую-то вопящую старуху и прикончил ее очередью в голову, Мемзера вырвало и он побежал куда-то, не разбирая дороги, лишь бы скрыться из этого ада. И нигде он не мог укрыться, везде происходило что-то подобное тому, что проделал на его глазах Таккер, и лишь на самом краю деревни он смог, наконец, перевести дух и осмотреться. Возле крохотной, похожей на все остальные, хижины с соломенной крышей оказался рядовой Мемзер, прислонился спиной к ее стене и так просидел, покуда не настало утро, погрузившее всю деревню в кровавый туман. Вместе с рассветом утихли и выстрелы, наступила тишина, а Мемзер все сидел, невидяще смотря перед собой и опирась на свою винтовку, и в голове его вертелась только одна мысль: «Вот как, оказывается, сходят с ума». А потом из хижины вышла женщина с ребенком, мальчиком лет восьми, мальчик заметил Мемзера и бросил в него чем-то, прежде зажатым в кулачке, и Мемзер увидел, что возле его ног лежит запал от динамитной шашки.