Так что вас пугает больше всего на свете? Что приводит в состояние ужаса и паники? Ах, боитесь летать на межпланетных челноках? Что ж, милости просим в ваш маленький персональный ад… Нет, этот выпорхнет из передряги не соколом, не орлом, а планетолетом с неограниченным запасом хода – у страха глаза велики! Что ж, высокого полета. Приходите к нам еще. Очень нервным мы завсегда рады, льготы обеспечим. Глядишь, и с продолжительностью действия вопрос тоже решим. Когда-нибудь. Может быть.
И я с надеждой посмотрел на Машу…
Часть пятая Ровными стежками
Илона Самохина. Исполнитель
Наука отвергает вечные двигатели, рожденные в частных квартирах
Всем известно, что вечных двигателей не бывает.
Кир Булычев. Упрямый Марсий
Ничего не получалось. Выходило, прав Лев Христофорович – без науки ничего нельзя открыть, придумать, создать. И от этого становилось особенно обидно – ведь старался-то не для себя, для всех!
– Для всего человечества старался! – с трагизмом произнес Саша, сердито отпихнул небольшой губчатый камень в сторону и подпер подбородок кулаком.
Ну не идти же на старости лет учиться в институт?! Если бы молодость вернуть…
– А чтобы ее вернуть, я должен завершить мой опыт! Замкнутый круг какой-то! – даже плакать захотелось. Но этого делать было никак нельзя. – Еще чего, взрослый мужик и в слезы! – смущенно пробормотал Саша, глядя в окошко на проходящие мимо ноги.
Ноги были самые разные, иногда даже очень красивые, и это сбивало с рабочего ритма. Грубин вскочил, резко задернул шторки и вернулся к столу. Бросил косой взгляд на неприметный камушек и принялся судорожно разматывать забинтованный указательный палец, затем долго и придирчиво рассматривал уже подживший порез, поковырял пальцем, отчего выступила ярко-алая капелька. Явно удовлетворившись увиденным, Грубин прижал к ране камень, подержал немного. И снова ничего не произошло.
Оставался еще один способ, самый верный и самый последний. Вон он на столе стоит, в граненом стаканчике. Верный – потому что уж он-то давал стопроцентную гарантию успешности эксперимента, последний – потому что если опыт не удался, проверять дальше будет уже некому.
Александр задумчиво поболтал жидкостью в стакане, глядя сквозь грани на свет из окна, – подумать только, ведь выглядит как самая обыкновенная вода, а на деле – сильнейший яд. Потом столь же задумчиво посмотрел на камень. Отставил стакан и вновь принялся рассматривать порез на пальце. Рисковать как-то не хотелось. Нет, решительно приходится признать, что эксперимент не удался! А ведь уже даже название камню придумал – «Исполнитель». Грубин схватил результат своего опыта и с силой запустил в окно. Камень снайперски пролетел между шторками и слышно упал на мостовую, прямо под гладкий валец асфальтоукладочного катка, который поставил жирную точку в неудавшемся эксперименте, проехав прямо по упавшему под него камню. Крак!
– И никаких следов. И правильно, – пробормотал Саша, – а то Минц опять будет лекцию читать… – и быстро принялся убирать со стола.
//-- * * * --//
Сжимая под мышкой портфель – подарок жены к годовщине свадьбы, – Корнелий Иванович решительно шагал на работу. Было жарко, просто нечеловечески жарко, и Корнелий Иванович то и дело останавливался, доставал из нагрудного кармана носовой платок, протирал лоб и намечающуюся лысину, убирал платок обратно и только после этого двигался дальше.
Перед стройконторой стоял асфальтоукладочный каток, перегородив вход в здание.
– Михалыч! – Удалов покрутил головой, пытаясь найти нарушителя. – Михалыч, ты своего бегемота убери с дороги, пройти нельзя…
Но Михалыч откликаться не торопился, а пролезть между катком и стеной дома для Удалова было проблематично, хотя поначалу он оптимистично решил-таки просунуться в дверь, однако после первой же неудачной попытки решил больше не рисковать.
Корнелий постоял мгновение в раздумьях, в очередной раз вытащил платок – хотелось в свой кабинет, там вентилятор – промокнул лоб и метнулся за угол. Так и есть! Михалыч стоит у пивной бочки в очереди! Пьет! Опять пьет, а ведь впереди рабочий день!
– Михалыч, а ну иди сюда! – Корнелий Иванович даже притопнул ногой в сердцах.
Но Михалыч лишь лениво повел глазами в сторону ругающегося начальника и продолжил стоять в очереди.
– Михалыч!
– Корнелий Иванович, жарко же, организм просит пива… – меланхолично заметил водитель катка.
– Какое пиво?! Ты на работе!
– Правильно, – тут подошла очередь Михалыча, он взял кружку, огромную, до краев заполненную темно-коричневым напитком с пеной, переливающейся через край, и с наслаждением глотнул. – Правильно, Корнелий Иванович! Дорогой ты мой человек, правильно! Потому и пью по чуть-чуть. Потому что на работе. Но сил моих уже нет, жара такая, – он взял вторую кружку и протянул Удалову. – Вот попробуйте, Корнелий Иванович, и сразу жизнь-то и наладится!
– Ты лучше крокодила своего от дверей убери, мне в контору нужно, звонить будут. И-и-и… – он покрутил пальцем перед огромной, крутобокой кружкой, – завязывай. Попадешься когда-нибудь.
– Пивко, стало быть, не будете? Зря, – Михалыч поставил на прилавок пустую кружку, вытер о штаны руку и, сжимая в руке вторую – полную до краев, двинулся, широко улыбаясь, к катку.
– Что ты все веселишься, вот что ты веселишься? – продолжал кипятиться Корнелий Иванович.
– А почему бы и не повеселиться? Как известно, делу – время, потехе – час. А рабочее время еще не наступило, дорогой мой Корнелий Иванович. Еще целых пять минут, целых пять минут, а Михалыч уже на работе, пиво пьет… Тьфу, работает! – он поставил кружку у педалей, влез в кабину, устроился поудобнее и вновь вооружился напитком.
Удалов пару секунд молча наблюдал за всеми манипуляциями работника, потом в сердцах махнул рукой и быстро-быстро двинулся в сторону аварийного выхода.
– Сейчас допью и сразу начну работать, – вслед прокричал Михалыч, но Корнелий Иванович лишь еще раз рубанул рукой воздух и засеменил прочь. Михалыч гипнотизирующе посмотрел на пиво, с жалостью – вслед стремительно удаляющемуся начальнику, крякнул и решительно осушил кружку, еще раз крякнул и полез наружу. – Не дадут спокойно выпить перед началом рабочего дня, понимаешь, – добродушно проворчал он себе под нос. Но Корнелий Иванович исхитрился услышать ворчание.
– Работать нужно, работать! – он вновь резанул рукой воздух сверху вниз.
– Так разве ж я не работаю, Корнелий Иванович? – удивился Михалыч. – Пива только в жару такую выпить хотел…
– Пива? – Удалов на мгновение даже дар речи потерял от наглости подчиненного. Что уже он ни делал, но ничего поделать не мог: Михалыч пил пиво, пьет и будет пить, хоть тресни. – Разгильдяй ты, Михал Михалыч, я тебя в милицию сдам!
– Да разве я не работаю? Пива чуток выпил, так жарко же, Корнелий Иванович. А так все в полном ажуре.
– А машина не мытая? – брякнул Удалов.
– Да как же не мытая-то?
– Вон, что это такое? – потыкал пальцем в передний цилиндр-каток Корнелий Иванович. – Что за огромная жвачка? А потом будем удивляться, что за пятна на асфальте? – он дотронулся пальцем до грязно-розового пятна, и то вдруг резко поменяло цвет на зеленый, перелилось всеми цветами радуги и осыпалось под пальцем разноцветной блестящей пылью.
– Да где грязь-то? – подошел к нему Михалыч. Удалов вдохнул, в носу защекотало, и он громко чихнул. – Будьте здоровы, Корнелий Иванович, а где грязь-то?
– Ты это видел? – спросил между чиханиями Удалов.
– Что? Грязь? Нет? А где она? Будьте здоровы – чего это вы расчихались? – посыпались из Михалыча вопросы. – А чего это вы так смотрите? Чего там? Может, вам пива выпить? Вы попробуйте, пивко хорошее, вкусное…
Корнелий Иванович удивленно посмотрел на Михалыча, промычал что-то неопределенное и вдруг совершенно отчетливо понял, что он и в самом деле хочет пива. Он хочет пива? Просто неимоверно хочет, все мысли о холодном, сводящем зубы, пиве, с обильной пеной, в высокой граненой кружке, с большой полукруглой ручкой сбоку.
//-- * * * --//
Елена Анатольевна, секретарша Удалова, нерешительно помялась в дверях.
– Да, я вас слушаю, – не отрываясь от бумаг, отозвался начальник стройконторы.
– Корнелий Иванович, мне нужно уйти сегодня, разрешите? Из школы позвонили, опять сын…
– Так идите, – не дослушал ее Удалов. – Дети – наше все. Идите, Елена Анатольевна, идите, я как-нибудь сам.
– Спасибо, – она собралась выйти, обернулась. – У вас сегодня звонок от Сесенова, по поводу поставки кирпича на стройку, – напомнила она. – Он опять будет тянуть время…
//-- * * * --//
Елена Анатольевна, секретарша Удалова, нерешительно помялась в дверях.
– Да, я вас слушаю, – не отрываясь от бумаг, отозвался начальник стройконторы.
– Корнелий Иванович, мне нужно уйти сегодня, разрешите? Из школы позвонили, опять сын…
– Так идите, – не дослушал ее Удалов. – Дети – наше все. Идите, Елена Анатольевна, идите, я как-нибудь сам.
– Спасибо, – она собралась выйти, обернулась. – У вас сегодня звонок от Сесенова, по поводу поставки кирпича на стройку, – напомнила она. – Он опять будет тянуть время…
– Не волнуйтесь, Елена Анатольевна, я решу все проблемы, – пообещал Удалов.
– Все пользуются вашей добротой, Корнелий Иванович! – заметила секретарша и вышла.
– Все пользуются моей добротой! Все пользуются моей добротой, – словно мантру повторял Удалов. Он знал это слабое место, «любимую мозоль», как он сам называл это свое качество, но ничего не мог поделать – все пользовались его добротой. – Все… пользуются… моей… добротой… Пора с этим что-то делать. Никто не… – но договорить не успел – зазвонил телефон. – Удалов слушает! Да-да, Василий Никифорович, да, кирпич нужен срочно! – в ответ трубка что-то активно заверещала, Корнелий Иванович даже отодвинул ее от уха.
«Никак не получится, – кипятилась телефонная трубка, – дорогой ты наш Корнелий Иванович, большая поставка… Через две недели… Ты же сможешь подождать? Ведь скажи, можешь. Можешь!» – и замолкла, так как знала, что вот ждать-то Удалов и не может. Но Корнелий Иванович улыбнулся, прижал трубку к уху и радостно ответил:
– Да, конечно, через две недели, значит, через две недели. Ничего страшного. Да, до встречи, Василий Никифорович! – Удалов положил трубку на аппарат и ошарашенно уставился на нее. Какие две недели? Все сроки уже прошли! Как он это сказал? Как даже ОН мог это сказать? И ведь в мыслях не было не согласиться с Семеновым… Он, конечно, безотказный, но не до такой же степени? Корнелий Иванович почесал переносицу, собираясь с мыслями, когда в дверь грохнули, и в кабинет вошел Михалыч.
– Я в таких условиях работать отказываюсь… Дорогой ты мой человек, жара такая, что все просто плавится.
– Пил бы лучше меньше, – буркнул под нос Удалов, но Михалыч услышал.
– Я может с горя пью, – с вызовом заметил Михалыч. – Что премию мне не выписывают. – Корнелий Иванович лишь рукой махнул в ответ, но Михалыч уже разошелся. – Вы выпишите мне премию, выпишите! Я сразу перестану.
– Михаил Михайлович! Я вас прошу…
– Не, вы выпишите… – продолжал канючить Михалыч. – Я сразу исправлюсь. Выпишите мне премию…
– Да ты же все равно пить будешь! – криво улыбнулся Удалов. Но рука уже сама тянулась к ручке в нагрудном кармане пиджака. Он был уверен… да что там уверен! Уверен, это есть доля сомнений, но ты все же считаешь, что все будет так, а тут Корнелий знал, знал, что работник его обманывает. Получит деньги и тут же пропьет их с сотоварищами. – Выпишу! – неожиданно согласился он. У Михалыча даже лицо вытянулось – просил-то он без особой надежды на успех, так, в никуда просил. – Выпишу, раз ты обещаешь…
– Да чего уж… – чуть ли не забил себя в грудь Михалыч. – Обещаю! Обещаю, дорогой мой человек! – все еще не веря собственным глазам, он наблюдал, как Корнелий Иванович быстро что-то нацарапал на листке бумаги, поставил подпись и протянул бумагу Михалычу. – Чего, прямо в бухгалтерию с ним идти? Ну, так я пошел? Да?
– Иди, иди… – согласился Удалов. – Проспишься, и чтобы завтра был трезв, как стеклышко.
– Ага… – и таращась на написанное, Михалыч тихонько вышел из кабинета. В коридоре раздались его быстрые – а вдруг начальник передумает? – шаги. Он спешил в кассу.
//-- * * * --//
Корнелий Иванович торопился домой. Он задержался на работе, а еще нужно было зайти в магазин и купить хлеба, молока и колбасы. И денег в обрез, Ксения выдала дежурную сумму на обед, совершенно забыв про то, что Корнелий обычно после работы закупается в продовольственном.
– Хочу, хочу, хочу, – капризничала недалеко от автобусной остановки какая-то девочка лет семи с огромными белыми бантами в косичках. – Хочу собачку, – и, заметив Удалова, обратилась к нему:
– Дядя, хочу собачку, – и ткнула пальчиком в сторону женщины, торгующей щенками.
– Мы потом тебе купим собачку, – зашептала на ухо ребенку молодая женщина.
– А я сейчас хочу, сейчас, – раскапризничалась девочка.
– Извините, – женщина смущенно потянула дочку за собой.
Но ноги уже сами поднесли Корнелия Ивановича к продавщице.
– Какую? Эту? Сколько? – и вытянул кошелек.
Счастливая девочка прижала пузатенького лохматого щенка к груди.
– Мамочка, можно он будет мой?
Женщине ничего уже не оставалось, как согласиться. И теперь она пыталась как-то решить денежную проблему.
Удалов лишь рукой махнул, мол, подарок, и, не слушая благодарностей, двинулся домой. Обдумывая на ходу, как объяснить жене, что ни молока, ни колбасы он не купил, потому как потратил деньги и в остатке их хватило лишь на хлеб. Так ничего до дома дельного и не придумав, буркнул, сунув жене пакет с хлебом: «Ничего не было…», потопал на кухню.
– Что на ужин?
– Жареная картошка с селедкой.
– Отлично, – Корнелий Иванович помыл руки, вытер их о полосатое полотенце и сел за стол, глядя, как жена накладывает еду. Он ждал, когда начнется обычный для ужинов разговор: Ксения спросит, когда он приделает карниз, он ответит, что завтра. Она спросит, почему не сегодня, а он ответит, что сегодня устал, и они начнут есть. Но сегодня, неожиданно для самого себя, Корнелий Иванович не ответил, что устал, хотя устал очень сильно, а встал, взял молоток и гвозди и приделал, наконец, карниз в большой комнате. Это его так сильно утомило, что он даже не стал ужинать, а прилег отдохнуть на диван. Мысль пыталась сосредоточиться на том, что происходит что-то странное. Странное что-то происходит, Корнелий Иванович! Но что именно странное, Удалов осознать не успел – он заснул. И снилось ему, что прилетели на Землю инопланетяне и выбрали Удалова сказать им приветственное слово. Корнелий надел свой лучший костюм, даже красную гвоздичку воткнул в верхний карман пиджака. Какая гвоздичка? Зачем? Но думать некогда – тарелка уже приземлилась. И вот идет гордый Удалов к ней по красной дорожке, купленной по этому случаю в районном центре, несет хлеб-соль. Как вдруг проскакивает его жена и начинает рассказывать инопланетным гостям, что Корнелий Иванович, муж ее, сегодня прибил карниз в комнате, а теперь спит. Удалов поднял сердито руку, собираясь отодвинуть Ксению в сторону, закричал что-то… и проснулся.
– Спит теперь, – услышал Корнелий голос жены. – Умаялся бедный. Шутка ли сказать, даже не поужинав начал его приделывать!
– А у нас краны текут, – Удалов узнал голос соседки. – Так Ванька бы хоть палец о палец ударил! Нет, текут. А ему и дела нет. И сантехник в отпуске. Сделал бы их уже кто, сил больше нет.
Корнелий рывком поднялся с дивана, прошел на кухню:
– Ну, показывайте свои краны, сделаю…
//-- * * * --//
На следующий день Корнелий не мог не только разогнуться, но даже пошевелить рукой. К кранам соседки прибавился шкаф другой соседки. Двигать его оказалось сплошным мучением, но его же попросили, вот он и помог. А потом потребовалось поднять на третий этаж пианино, вчетвером, но грузчиков оказалось только трое и четвертым попросили стать Корнелия. Естественно, он не смог отказать людям.
Удалов бочком присел на стул и потянулся к телефону. Резкая боль в правом плече заставила его отказаться от каких-либо попыток позвонить. Он нажал кнопку внутренней связи со своей секретаршей и услышал: «… Не дождешься! Хоть бы кто помог!»
Кряхтя, Корнелий, скрючившись, еле выполз из кабинета.
– Елена Анатольевна, вам нужна помощь?
– Ой, – схватилась за сердце женщина, – Корнелий Иванович, что это с вами?
– В каком смысле, что?
– Вас как-то перекосило на одну сторону, – секретарша поджала руку и наклонилась, – как-то так.
– Шкаф двигал, – коротко ответил Удалов. – И пианино.
– Отзывчивый вы человек, Корнелий Иванович, вот все пользуются вашей добротой.
– Так что тут делать нужно? – смущенно поинтересовался Удалов.
– Да я уж сама… – начала было Елена Анатольевна, но под строгим взглядом начальника указала на огромные толстые папки, – нужно поднять их наверх. Ой, куда же вы? Постойте! Я сама. Я помогу.
Но Корнелий уже вскарабкался с папками на стул, тихонько постанывая, забросил папки наверх и совершенно разбитый буквально свалился вниз, прямо на пол.
– Прострелило… – прошептал он, так как боль была такой силы, что Корнелию казалось – он и говорить не может.