Помещение быстро опустело.
— Андрей Андреевич. Вернулись разведчики. Привели пленных.
— Ведите всех.
В дверях штаба появились Сергей, Арка, Боб и еще двое неизвестных. Сергей вытянулся по стойке «смирно» и доложил:
— Товарищ командарм! Возвращаясь из разведки, мы задержали противника. Они подслушивали у окон церкви… то есть второго корпуса. Бежать кинулись, но, — Сережка широко улыбнулся, — разве кто сможет удрать от Арки! А другой, вот этот, с «фонарем», вырвался, когда подходили к штабу. Ну и…
— Что «и»? — нахмурился командарм.
— Произошла рукопашная, товарищ командующий. Он полез драться, а я его — за руку. А он мне дал подножку. Ну мы и упали… Я его дернул за ногу, ну он и стукнулся… сам об дорогу.
— Сам стукнулся? — Андрей Андреевич посмотрел. У одного из пленных под глазом наливался всеми цветами радуги синяк.
— Конечно, сам, Андрей Андреевич! Он же меня зубами за руку хватил. Вот посмотрите. Пусть еще спасибо скажет…
— Ясно, Синицын. Пока идите ужинать. Я их сам допрошу.
Поужинав, разведчики доложили командарму о результатах.
— Молодцы. Сведения добыли ценные…
— Товарищ командарм, — перебил дежурный. — У ворот часовые задержали командующего армии «синих».
— Елки-палки! — удивился Андрей Андреевич. — Ивана Сидоровича у ворот?.. А вообще-то правильно, — спохватился он, — так сказать, противник… Ну ладно. Проводите его сюда.
— Что же это получается, Андрей Андреевич? — возмущенно прямо с порога начал Иван Сидорович. — Игра еще не началась, а твои уже украли у меня двух ребят. Прибежала вожатая, говорит: украли «металлисты». Ты своих того… своевольничать учишь.
— Стоп, машина! — остановил его Андрей Андреевич. — Никуда твои не денутся. Ужинать им дали и спать положили. Они пленные. Ты же их и посылал?.. Отрицаешь?! Ну-ну. Извини, но если ты сам появишься еще около нашего лагеря до конца игры, мы и тебя сцапаем. Вот так-то…
— Ну и ну-у-у! Заигрались, — покрутил лысой головой Иван Сидорович и пошел к двери. Обернулся. У глаз собрались смешливые морщинки. Погрозил пальцем: — Ну, Андрей, смотри… Я тебе завтра тоже пощады не дам.
— Не давай. Не давай, Ваня! Мы у вас пощады просить и не собирайся. Не привыкли…
Как только двери закрылись, командарм обернулся к Сережке:
— Что вы предлагаете?
— Да есть тут один планчик. Только нужно посоветоваться с Лаурой. Она поможет найти…
— С Лаурой?
— Да. Вы же знаете. Она любого мальчишку за пояс заткнет… Только нам бы еще кошки монтерские достать…
— Советуйтесь. Только поскорей. А насчет кошек — попробую.
Ануш собиралась спать, когда ее тихонько окликнули:
— Тетушка Ануш!
— Кто там? — она подошла к раскрытому в сад окну. — А-а, это ты, Сережа. Иди, иди.
Едва переступив порог, Сергей спросил:
— Тетушка Ануш, можно завтра Лаура попасет вашу Зойку?
— Зачем попасет? Я рано выгоню. Лаура спать будет.
— Не будет! Она немножко попасет и пригонит козу домой.
— Ой, Сережа, ты опять придумал что… да?
— Ага. Только вот сказать не могу никак. Тайна.
— Ой, придумщик ты, Сережа!.. А Зойке ничего не будет?
— Живехонька останется ваша Зойка!.. Вот только еще…
— Говори, говори. Я вижу — ты не все сказал. Что нужно?
— Да это… как его… ну юбку и кофту для Лауры.
— Юбку? Кофту?.. Танцевать будет, да?.. Очень некрасиво. У меня старые.
— Вот спасибо, тетушка Ануш! Большое спасибо.
— Зачем спасибо?.. Козу пасти — спасибо? Юбка старая. Дырки много… Шить надо…
— Вот и хорошо, что дырки, что старая! — неожиданно развеселился Сережка. — Дырки — это совсем хорошо!
Ануш приподняла пеструю ситцевую занавеску, сняла с вешалки и принялась рассматривать при свете керосиновой лампы блекло-коричневую с черными и белыми цветочками юбку и такую же кофту.
— На, бери. Старухе носить можно. Зачем девушке носить?
— Спасибо! Только пусть она повисит у вас. Лаура завтра сама придет. Тут и переоденется. До свиданья, тетушка Ануш! — и Сережка исчез в темноте ночного сада.
А старая Ануш, погасив лампу, еще долго сидела у окна и чему-то улыбалась.
Лауру вызвали из корпуса к каменному забору церковного двора. Говорили шепотом. Узнав о плане, она обрадовалась:
— Хорошо, амигос! Я все сделаю!
— Боимся мы за тебя, Лаура, — прогудел Боб.
— Узнать ведь могут. Прятать Рыжий будет или Ванька Жмуркин, — пояснил Сергей. — А они ж тебя сколько раз видели!
— Давай лучше я пойду, — выскочил Арка. — Так загримируюсь, что ни одна собака не узнает.
— Не чуди, — остановил его Боб. — Ну какая из тебя девчонка?!
— Я найду, компанерос![1] Я не попаду в это… трампа![2] Где красное знамя нужно знать! — волнуясь, зачастила Лаура, мешая русские и испанские слова. — Это моя роль. Я сумею!
— Понимаешь, Лаура, — трудно подбирая слова, боясь обидеть подругу, объяснял Сергей. — Знамя они спрячут хорошо. Если ты не выполнишь… Короче, все сорвется. Мы его не найдем. Если ты сомневаешься… В общем, мы что-нибудь другое придумаем…
— Зачем обидно говоришь, Сережа? Я выполню! — голос ее дрожал.
— Хорошо, — согласился Сергей, — тогда слушай… — друзья наперебой стали давать ей советы, как лучше выполнить задание.
Когда они уже расстались, Арка вдруг хлопнул себя по лбу и кинулся догонять Лауру:
— Чуть не забыл! Ты намочи водой руки, ноги, лицо. А потом посыпь пылью. Высохнет — такая мировая грязь будет! Ни один черт не узнает. Сам пробовал.
— Спасибо, Арка. Я попробую.
ЗОЙКА, ЛАУРА И «СИНИЕ»
Утренний туман еще упорно цеплялся за кусты, за высокие стебли папоротника, за стволы придорожных деревьев, когда на шоссе появилась группа людей, несших с собой две длинные лестницы. Люди перебрались через кювет и, оставив у шоссе дозорных, тропинкой заспешили к роще.
Роща Сосновая начинается сразу за полями табачной плантации. Но сначала деревья стоят редко. Их вырубили когда-то давно на хозяйственные нужды. Здесь не встретишь столетних сосен-великанов. Зато почти все пространство заполняет сосновый молодняк, полоски кустов ежевики, кизила, заросли орешника и дубовые рощицы. Потом идет овраг Пологий. За ним начинается уже нетронутый сосновый лес. Он идет широкой полосой от горы Сестра до самого побережья моря. Вот этот-то старый, нетронутый лес и называли пионеры рощей Сосновой.
Овраг Пологий, разделяющий старый и молодой лес, стал теперь границей между армиями «синих» и «красных».
Пройдя по безлюдной еще территории «красных», люди перешли овраг. На опушке Сосновой рощи еще двое отделились от строя и заняли в кустах позицию, удобную для наблюдения. Достигнув большой круглой поляны, рослый парень с медно-красными вьющимися волосами приказал:
— Чудинов! С тремя бойцами стереги эти тропки. И чтоб никто не проскользнул к поляне Треугольной!
Позади всех шел странный мальчишка. На сухом скуластом лице самая запоминающаяся деталь — нос. Длинный и острый, как у птицы. Ноги у него тонкие, а живот — гора. И одет странно. Поверх рубашки большущий засаленный пиджак с подвернутыми рукавами. Полы пиджака висели ниже колен и оттопыривались, как колокол. Зато на животе пиджак еле сходился и был перепоясан тонким кавказским ремешком с серебряными бляшками.
Рыжий предостерегающе поднял руку. Все остановились, бросили лестницы, попрятались за стволы. Впереди, где деревья расступились, видна зеленая полянка с тремя высокими соснами посредине. Под соснами сидела девчонка, а около нее паслась рыжая коза.
— Эй! Ты что тут делаешь? — крикнул Рыжий, направляясь к ней.
Девчонка не ответила, даже не обернулась.
— Ты что, глухая?
Девчонка молчала. Валька Гак, а за ним еще трое ребят подошли сбоку и стали разглядывать пастушку. На ней длинная коричневая юбка. Такая же, в белых и черных цветочках, кофта. Грязные исцарапанные ноги. Старенький черный платок завязан так, что видны только глаза. Она наконец увидела их и вскочила. С грязного, наверно, давно не мытого лица недоверчиво и угрюмо смотрели темные испуганные глаза.
— Что ж ты молчишь?
— М-м-м-а… у-у-уг-у, — промычала пастушка, показывая на рот.
— Да она немая, ребята.
— Постой, постой. Где я ее видел? — сказал Валька Гак, напрягая память. — Вот никак не могу вспомнить…
Сердце Лауры заколотилось часто-часто. «Вот сейчас этот противный рыжий узнает ее, и все пропало. Никто не будет знать, где «синие» спрятали знамя?! Я же обещала… Нет!» — решила Лаура и сама перешла в наступление. Она выпучила глаза, перекосила рот и замахала перед самым лицом Вальки Гака руками, изукрашенными по методу Арки грязными потеками всех оттенков.
Валька отшатнулся от замарашки. «Еще в глаза лезет, — неприязненно подумал он. — Идиотка какая-то…»
— Фу ты, кавалер, нашел свою невесту, — съязвил Ванька Жмуркин. — Ты долго еще будешь ее разглядывать?
Белое в крупных веснушках лицо Вальки залилось румянцем:
— Ну ты, заткнись! — пальцы его сжались в здоровенные кулаки.
Жмуркин попятился от Рыжего и налетел на пастушку:
— Чего ты здесь крутишься?! Места мало пасти? А ну проваливай!
Но девчонка не обращала на него никакого внимания. Жмуркин разозлился. Подбежал к козе и ударил ее палкой. Коза заорала и кинулась в кусты, волоча веревку. Пастушка, мыча, побежала за ней.
— Вот так надо! Раз-два — и в дамки! — гордо произнес Ванька.
— Хватит болтать. Начинай! — приказал Гак.
Ребята связали лестницы, подтащили к сосне. Жмуркин задрал голову:
— Ого! А сосенка-то метров на тридцать будет!
— Только бы лестницы хватило. Ну, раз-два, взя-ли-ись!
Царапая по стволу, лестница поднималась все выше, пока не вытянулась во весь рост, прильнув к сосне, доставая верхней перекладиной до нижнего сука с облетевшей от времени корой.
Жмуркин проворно снял пояс, расстегнул пиджак.
— Ну, крутись, катушка! — пошутили ребята, сматывая с Жмуркина широкую и толстую полосу свернутого вдвое тяжелого бархатного знамени. Потом знамя скрутили в рулон, перевязали веревкой и закинули Ваньке за спину. Моментально похудевший Жмуркин снял тапочки и проворно полез по лестнице.
— Привяжи хорошенько! А то ветром сорвет, — крикнул Гак.
— Молчи уж… советчик… — донеслось сверху.
ИГРАЕТ СОЛНЦЕ
Сережка, Арка и Боб выскользнули из лагеря, когда все вокруг еще спало. Чуть начало светлеть на востоке. Туман стлался по дороге, обволакивал все вокруг белесой кисеей. Спать им пришлось не больше пяти чесов. После вчерашних приключений болели мышцы рук, ног, спины. Голова тяжелая. Ужасно хотелось спать.
Пришли к ручью. Сергей первым скинул с себя рубашку и, вздрагивая всем телом от каждого всплеска, умылся до пояса. Вытерлись одним жестким, как наждачная бумага, Сережкиным холщовым полотенцем. Вразнобой, каждый свое, сделали несколько упражнений, чтобы разогреться. И только тогда проснулись по-настоящему.
— Ну, братцы, в путь, — коротко приказал Сергей. — Нам нужно быть раньше их. Боб, возьми рюкзак с маскосетями…
Шли, прижимаясь к обочине дороги, к кустам. Открытые места перебегали по одному. У подножия горы Сестра перебрались через «линию фронта» — овраг Пологий. Тут уже начинались владения «синих». Противника еще нигде не видно. Вступили в лес.
Островками и в одиночку стоят молодые и взрослые дубы, стройные краснокорые сосны, развесистые дикие яблони и груши, полоски кустов кизила, непролазные чащобы ежевики… Перебегали от ствола к стволу, готовые в любую минуту затаиться, исчезнуть. Пройдя метров триста от развалин бойни, забрались в кусты. Проползли, плотно прижимаясь к мокрой от росы траве, под ветками и оказались на крохотной полянке. Теперь осталось только набраться терпения и ждать…
Солнечный луч коснулся верхушки одинокой гледичии, спустился ниже. Большие прошлогодние коричневые стручки дерева, смоченные росой, блестели, как лакированные. А отдельные капли сверкали разноцветными искрами.
— Красота! — шепнул Сережка Бобу. — Как бриллианты.
— Да-а, вот у нас в Белоруссии летом…
— Что-то долго нет, — шипел Арка в другое ухо. — Не вляпалась?
— Потерпи. Скоро…
Боб и Арка еще что-то шептали, но Сергей уже не слышал их. Он только улыбался и смотрел, не отрываясь, на лучи солнца, играющие в каплях росы. И видел уже не лес в летнем убранстве, не раскидистую гледичию. В воображении вставал зимний заснеженный город в первое утро этого нового года…
Сергей проснулся, когда за окном было еще совсем темно. Но спать больше нельзя. Это он точно знал. А вот почему? Быстро и бесшумно одеваясь, чтобы не разбудить отца, который только что, в новогоднюю ночь, вернулся из командировки, Сергей вспоминал: куда ему нужно так рано? Что-то важное. Самое важное… Самое нужное… И вдруг, точно во всплеске молнии, всплыло в сознании это великое слово — ХЛЕБ!.. Нужно бежать к магазину и занять очередь за хлебом.
Оставив отцу записку, Сергей вышел на заснеженную январскую улицу. Да, уже январскую. Сегодня первый день нового года. Ветра не было. Морозец небольшой: чуть слышно поскрипывает под валенками снег. Улицы тихие. Вдоль дороги редкая цепочка чуть тлеющих, уставших светить к утру фонарей. Пять часов.
Сергей надеялся, что будет одним из первых. Но когда подошел к магазину, увидел большую толпу. Пометавшись из стороны в сторону, нашел хвост очереди и усатого знакомого дядьку, вагоновожатого, следившего за порядком. Когда усатый сказал, какой у Сергея номер в очереди, тот ахнул. 2232!
— Так это ж и до вечера не достоишься!
— Достоишься, сынок! Мы вот, как посветлеет, пересчитаем. Сразу втрое уменьшится. Тут, я вижу, спекулянтов затесалось порядком. По три-пять номеров захватили.
Толпа вокруг тихо шевелилась, передвигалась, сдержанно гудела сотнями голосов, потопывала сотнями ног и, чем меньше времени оставалось до открытия магазина, все больше густела.
Вокруг разговор только о хлебе. О чем бы ни начинали рассказывать, все сводилось к хлебу. В словах, в самом тоне разговоров сплетались радость, надежда и неуверенность, боязнь разочароваться.
— И штой-то не открывают Может, и хлеба нету… Чевой-то не везуть. Может, и стоим даром — слышится брюзжащий голос.
На тетку набрасываются сразу несколько молодых:
— Чего каркаешь!.. Тебе же объясняли: хлеб с вечера по магазинам завезли… А стоять не хочешь — скатертью дорога.
Сергей пробрался к закрытому ставней окну, потянул носом воздух и закричал:
— Давайте эту тетку сюда! Пусть понюхает.
Бабы, стоявшие рядом, прижались к щелям в окнах, лица их посветлели.
— Гляди-ка, пострел! Учуял!.. И правда, пахнет хлебушком!.. Свеженький, родимый!.. Хлеб… Хлебец… Хлебушко…
— Да и как, милые, не сумлеваться, — оправдывалась тетка. — Ить как с тридцатого-то году стали давать хлеб по карточкам, так уж и пять лет минуло… Четыреста грамм! Что это — фунт! Гам-гам, и нет яво! Рази с яво сыт будешь?.. А какой приварок? Приварка-то нету. Скажем, мясо… не купишь — кусается! А чево кушать-то?..
— А ежели у меня шестеро, — забеспокоилась маленькая старушка в громадных рыжих сапогах. — И все работают. Разве мне буханки хватит…
— Ничего, Даниловна. Мы же тебя знаем. Через десять человек вторую буханку возьмешь…
В восемь часов сквозь почтительно расступившуюся толпу прошли продавцы. Загремели запоры. И наконец распахнулись двери хлебного магазина.
Усатый трамвайщик сказал правду: стоять долго не пришлось. В одни руки давали два килограмма, ровно буханку. Деньги люди готовили заранее, под расчет. И отпускали сразу шесть продавцов.
Через час Сергей вышел из магазина с драгоценной ношей в руках. Впервые за пять лет он получил хлеб не по карточкам, а так, просто, в вольной продаже. И сколько! Два килограмма!.. Мог бы снова стать в очередь и взять вторую буханку. Но зачем! Им с отцом на двоих хватит.
Сергей оглядел все счастливыми глазами. Красота-то вокруг какая! Над головами веселых улыбающихся людей, над заснеженной улицей города встало солнце. Яркое, слепящее. Люди счастливо жмурятся и идут, идут, идут из дверей магазина, прижимая к себе еще чуть теплые буханки хлеба. Растекаются по улицам, несут радость в дома. С карточками покончено! Навсегда! Теперь можно есть сколько хочешь хлеба. Как хорошо…
А над головами людей, под крышами, украшенными затейливыми снежными карнизами и частоколом прозрачных хрустальных сосулек, солнце высекает искры: красные, синие, голубые…
И теперь, хотя уже минуло полгода, увидев утром, как солнце играет в капле, Сергей каждый раз вспоминает тот счастливый день…
Послышалось блеянье козы. Сергей полез под куст.
На тропинке показалась девочка в коричневой длинной юбке и в такой же кофте. Впереди нее, натягивая веревку, шла большая рыжая коза.
— Лаура, — тихо позвал Сергей.
— Где вы? — девочка оглянулась по сторонам, сделала несколько неуверенных шагов и вдруг почти у самых ног увидела Сережкину голову, торчащую из-под куста. Она радостно вскрикнула и присела на корточки.
Сергей глянул на ее измазанное лицо, грязные руки, ноги и тихонько засмеялся:
— Здорово. Настоящая оборванка.
— Это еще что! — усмехнулась Лаура. — Смотри, как я с ними разговаривала. — Она перекосила рот, вытаращила один глаз и прижмурила другой. Замычала что-то, махая руками.
Сергей фыркнул.
— Амиго, я похожа это… на ненормальную, правда?