Миня растерянно посмотрел сначала на телохранителя, потом на тревожно застывшую шатенку, как бы ища у них поддержки. Спохватился, свел брови на переносице и, постепенно окрашиваясь лицом в лиловый цвет, прошипел:
– Ты, паскуда!.. Я же тебе за такие шутки задницу на свастику порву! Я…
– За что? Я-то здесь при чем? Охрана разбежалась, а эти беспредельщики в ресторане такой погром устроили, что…
Отняв трубку от уха, Минин посмотрел на нее с тупым недоумением. Теперь в ней звучала сбивчивая речь насмерть перепуганного хозяина «Медвежьей шкуры», и рассказывал он историю совершенно невероятную.
Через некоторое время, выслушав напоследок нахальный молодой голос, назначивший ему время и место встречи, Минин швырнул телефонную трубку в бассейн, столкнул туда же взвизгнувшую шатенку, а потом вскочил и в ярости затопал ногами:
– Порешу их всех, гадов!.. За яйца на деревьях вдоль дороги развешу!.. Я этих отморозков собственные пальцы жрать заставлю, чтобы веером их не распускали!..
Еще никогда Минину не было так страшно ехать на «стрелку», а отсидеться он не имел права, потому что боялся потерять авторитет куда больше, чем жизнь. Вот и заводил он себя перед поездкой, накручивал, распалял до полной истерики. Искусству буйствовать научился Миня еще в зоне, где без этого ни на чужую пику с табуретом в руках не попрешь, ни достойное место в бараке не отвоюешь.
Выглядел он в такие моменты совершенно бесноватым, а не перетрусившим, и потому внушал окружающим почти такой же ужас, какой испытывал сам.
Ведь каждая медаль за отвагу имеет свою оборотную сторону. И выбито на ней одно-единственное короткое словечко. Страх.
Глава 18 Ваше слово, мистер Смит!
Громов наблюдал за своим маленьким отрядом с таким чувством, будто видел перед собой не взрослых бойцов, а пацанов, увлеченно возящихся с деталями «конструктора». Все пятеро смыли с лиц маскировочный грим, но лица у них все равно остались чумазыми и от этого казались по-мальчишески проказливыми.
Двое, поочередно светя друг другу фонариком, готовили к бою оружие. Тот, которому предстояло залечь на склоне по другую сторону дороги, вставил в «АКМ» набитый под завязку рожок, вдумчиво передернул затвор. Теперь ему осталось лишь поднять флажковый предохранитель и нажать на спусковой крючок, чтобы открыть огонь на поражение. Вот тебе и конструктор. Всемирно знаменитый Калашников Михаил Тимофеевич.
– «Пэбээшник» навинчивать? – деловито осведомился автоматчик.
Имелся в виду прибор беззвучной и беспламенной стрельбы, именуемый в просторечии глушителем. Опередив Громова, пространный ответ выдал приятель автоматчика, саркастически хмыкнув в качестве вступления:
– На головку навинти свой «ПББС»! Кому он в этой глухомани на хрен упал?! Только целиться мешает. И потом, тут одних взрывов на хороший блокбастер хватит. Чего уж после этого скромничать? Пали, и весь буй до копейки. Правильно я задачу понимаю, товарищ майор?
– В ночном бою, – сказал Громов, – бесшумную стрельбу вообще ведут только в крайнем случае. Противник должен прежде всего что?
– Сдохнуть? – предположил автоматчик.
– Сдохнуть – это уже потом. – Громов усмехнулся. – Сначала он перепугаться должен до потери пульса. Вспышки в темноте, выстрелы – все это убивает противника раньше пуль. Вам оно надо, чтобы бандюки под машинами своими залегли и отстреливаться начали? – спросил Громов и сам же себе ответил: – Нет. Так что лишний шум только на пользу пойдет.
– Тогда надо было трассеры захватить, – расстроился парень с автоматом. – Я б им изобразил салют с фейерверком!
– В следующий раз захватишь, – успокоил его приятель. – Бандюг на наш век хватит. Главное, чтобы с патронами в народнохозяйственном комплексе перебоев не было. – Насвистев в паузе начальные такты недавно реанимированного гимна, он прикрепил оптический прицел к ствольной коробке винтовки Драгунова и пояснил: – Работает в инфракрасном режиме. Человечки зелененькие, а пламя от выстрелов – оранжевое. Красиво.
– Знаю, – усмехнулся Громов. – Насмотрелся и на человечков зеленых, и на выстрелы. Ты, воин, главное, не забудь по запарке колпачок снять с оптики.
– Обижаете, товарищ майор, – откликнулся снайпер.
– Не обижаю, а дело говорю. Был у меня когда-то бесподобный стрелок, Толиком его звали. – Громов перевел взгляд в темноту. – Так он с километровой дистанции в глаз попадал… Не белке, само собой разумеется. Но однажды мой стрелок-радист впопыхах про колпачок забыл и чуть регулятор настройки не скрутил напрочь, пока сообразил, почему не видит цели.
– Но в цель-то потом попал? – заинтересованно спросил снайпер.
– Попал, – подтвердил Громов. – Но уже из пистолета, в ближнем бою.
– Это самое главное. – Снайпер любовно погладил полированное ложе винтовки, зачем-то подул в прорезь пламегасителя на стволе и доложил, не обращаясь конкретно ни к Громову, ни к своему старшему лейтенанту Серегину: – Порядок. К бою готов. Пойду позицию выбирать.
– Топай, – буркнул Серегин, который на пару с другим бойцом возился с тротиловой шашкой. – И не увлекайся там, Никольников. Майору Миня живым нужен, понял?
– Да понял, понял!..
В удаляющемся голосе снайпера сквозило неудовольствие. Может быть, тем, что ему в десятый раз талдычат одно и то же. А может, потому, что местного авторитета он предпочел бы пристрелить на месте, а не тары-бары с ним разводить. Самое главное – выбрать мишень и поразить ее с первого выстрела. Остальное приложится: как траектория пули – к точному прицелу.
Третий боец проверял подсумок с шестью осколочными гранатами. Они крепились кольцами к специальному тросику, чтобы не тратить драгоценное время на выдергивание чеки. Нащупываешь пальцами гранату, вынимаешь, бросаешь. «И всех-то делов», – невесело подумал Громов. Когда же это проклятое смутное время с его бесконечной пальбой и взрывами закончится?
Вздохнув, он облокотился на теплый капот джипа и стал смотреть вниз, где в лучах фар готовилась взрывчатка.
Серегин протянул запальный шнур помощнику и велел:
– Отмеряй полметра и режь. У тебя будет ровно сорок секунд, чтобы от мостика отбежать.
– За такое время бабу можно трахнуть и обратно вернуться, – беззаботно отозвался боец.
– Если ты на баб тратишь по сорок секунд, – наставительно сказал Серегин, – то лучше никуда не отбегай, а шашку к яйцам привяжи. Они тебе в этой жизни все равно без надобности.
Обиженно засопев, боец надел на шнур медную гильзу запального капсюля и расплющил ее боковыми зубами. Теперь осталось лишь воткнуть фитиль в специальное отверстие тротиловой шашки. Серегин деловито приматывал к ней скотчем пяток точно таких же.
– Ну что, товарищ майор, – сказал он, вручив взрывчатку бойцу, – еще разок обсудим план операции?
Громову стало грустно и смешно одновременно. Паренек с воинственно топорщащимся пшеничным «ежиком» на голове хоть и носил звание старшего лейтенанта, а все равно выглядел пацан пацаном, заигравшимся в войну. Ему бы симпатичных девчат обсуждать, а не планы боевых операций. Тем более что вырядился он так, что хоть прямо отсюда – на молодежную дискотеку.
– Конечно, обсудим, – согласился Громов. – Излагай, лейтенант. Сейчас ты командуешь.
Серегин нахмурился, пряча довольную улыбку, которая чуть не набежала на его лицо.
– Там, выше, – он махнул рукой куда-то в ночь, – расположена площадка, на которой когда-то шашлычная стояла…
– Первая в городе, – важно прокомментировал боец, назначенный сапером. – Кооперативная. Хозяина Резо звали. Он мясо нутрий за свинину выдавал.
Серегин одарил его испепеляющим взглядом и продолжил:
– Но на дороге год назад обвал произошел, теперь по ней никто не ездит.
– Кроме нас и бандитов, – вставил словоохотливый боец.
– Так, взрывчатка готова? – зловеще спросил у него Серегин. – Вот и дуй на свою позицию… – Не подчиненный, а птица Говорун какая-то, – обратился он извиняющимся тоном к Громову. – Знаете, та, которая отличается умом и сообразительностью.
– Из мультфильма про Алису Селезневу? – уточнил Громов. – Моя дочь в детстве его была готова по десять раз в день смотреть. – Теперь наступил его черед прятать улыбку.
– Не знаю, про кого он, мультфильм этот, – посуровел старший лейтенант Серегин. – Случайно момент запомнился, вот и все.
Громову пришлось срочно отвернуться и сделать вид, что он внимательно разглядывает ночной пейзаж. Перед ним высились горы, почти неразличимые на фоне ночного неба. Их очертания угадывались лишь по отсутствию сверкающих звездных крапинок. Собственно, на них Громов и смотрел – на звезды.
– Продолжай, лейтенант, – сказал он. – Я слушаю. Внимательно.
По мере того, как Серегин говорил, тон его делался все более оживленным:
– Бандиты на нескольких тачках приедут, это и ежу понятно. Но до площадки, где им «стрелка забита», никто из них не доберется. Как только они минуют мост, Верховский его подорвет к такой матери. Я на джипе перегораживаю дорогу и палю в лобешник передней тачке. В нее пахан ни за что на свете не сядет, так что можно ложить всех без разбора. Согласны?
– Бандиты на нескольких тачках приедут, это и ежу понятно. Но до площадки, где им «стрелка забита», никто из них не доберется. Как только они минуют мост, Верховский его подорвет к такой матери. Я на джипе перегораживаю дорогу и палю в лобешник передней тачке. В нее пахан ни за что на свете не сядет, так что можно ложить всех без разбора. Согласны?
– Мм, – неопределенно отозвался Громов.
Серегин, не усидев на месте, принялся расхаживать туда-сюда, продолжая размышлять вслух:
– Потом Никольников с Шакиным отстреляют из укрытия самых ретивых. В случае необходимости Чергинец гранатами шороху добавит. В итоге бандюки мордами в землю уткнутся и о сопротивлении даже думать забудут. Тут мы Миню из машины и выковырнем. Уж он-то в перестрелку не полезет, тут и к гадалке не ходи. Все. Задание выполнено, товарищ майор.
Увлекшись, Серегин принял желаемое за действительность. Кроме того, он забыл хотя бы для приличия как-то задействовать в плане боевой операции своего временного командира.
Громов усмехнулся:
– Ты не учел одну мелочь, лейтенант.
– Какую? – Выражение лица у Серегина сделалось озабоченным.
– Джип. – Громов ткнул пальцем в конфискованный у бандитов «Лендровер». – Мы не станем перегораживать им дорогу. Ты сейчас сядешь в него и отгонишь за мостик. Вернешься пешком. Желательно бегом.
– Зачем?
– Затем, чтобы успеть обратно, – пояснил Громов. – Времени не так уж много осталось.
Он уже заметил далеко внизу несколько проблесков приближающихся фар, в свете которых контуры темных зарослей изредка очерчивались серебристой кромкой. Миня, как и предполагал Громов, спешил добраться до площадки хотя бы на полчаса раньше назначенного срока, чтобы осмотреться на местности и тоже выставить засаду.
Ничего не подозревающий Серегин машинально взглянул на часы и досадливо поморщился:
– Во-первых, времени еще валом. Во-вторых, я совсем не о том вас спрашиваю. Джип-то отгонять зачем?
– А как, по-твоему, мы отсюда выбираться будем, когда мостика не станет? – полюбопытствовал Громов. – Вшестером, конечно, в джипе тесновато, спору нет. Но топать до города пешком с полным боекомплектом… – Он покачал головой.
– Точно! Как же я об этом не подумал? – Серегин звучно хлопнул себя ладонью по лбу и виновато улыбнулся, но тут же насторожился: – Но если джипа не будет, то чем мы тогда дорогу перекрывать станем?
– Вот этим. – Громов ткнул себя пальцем в грудь. – И этим. – Приподнял обращенный стволом вверх «узи».
– Не-ет, так не пойдет, – насупился Серегин. – Одному вам не справиться.
– Вот я и говорю тебе: поспеши, – сказал Громов, сделав озабоченное выражение лица. Свет фар уже не пробивался из темноты. Это означало, что кавалькада бандитских машин начала подъем по серпантину. – Давай, лейтенант, действуй, – поторопил он Серегина. – Хорошенько спрячь машину в кустах и пулей обратно. Мы с тобой вместе организуем бандюкам славную встречу. Незабываемую.
Запрыгнув в кабину, Серегин включил зажигание и спросил, высунувшись из окна:
– Ради чего вся эта заваруха устраивается, вы мне, конечно, не скажете, товарищ майор?
– Почему бы и нет? – улыбнулся Громов. – Хоть это и государственная тайна, но я тебе ее открою, лейтенант. Подставь-ка ухо. – Приблизившись к Серегину, который от усердия чуть не вывалился из джипа, он произнес вполголоса: – На земле слишком много всякой погани развелось. Вот и надо выправлять ситуацию по мере сил и возможностей.
– Не хотите, значит, говорить, – обиженно заключил Серегин. – Ну и не надо. Обойдусь. Так что счастливо оставаться!
Это прозвучало очень по-детски, но Громов, следя за удаляющимися габаритными огнями джипа, не улыбнулся.
Дело затевалось нешуточное. Насколько удалось определить по мельканию фар, сюда поднималось не меньше пяти машин одновременно. Если в каждой уселось по четыре человека, то очень скоро маленькому отряду предстояла схватка с парой десятков вооруженных бандитов. Потому-то Громов и отослал Серегина подальше, позаботившись, чтобы времени на маскировку джипа у того осталось в обрез. Не хотелось ему подставлять горячего лейтенанта под пули.
Слишком младшим он был, старший лейтенант Серегин.
* * *Чтобы не быть замеченным раньше времени в своем слишком светлом для окружающего мрака костюме, Громов пересек асфальтную ленту шоссе и занял позицию за валуном, похожим на обелиск или на заготовку истукана с острова Пасхи. Справа от него высился отвесный гранитный склон; слева, за дорогой, – зиял обрыв, обрамленный бетонными столбиками.
Серегин благополучно укатил на джипе, его бойцы ничем не выдавали своего присутствия. Проще простого было вообразить, что ты остался совсем один и бой тебе тоже предстоит принять одному. Громов так и поступил. Он привык рассчитывать на себя самого, и только этот сам не подводил его в трудных ситуациях.
Чтобы не выдать себя огоньком сигареты, Громов меланхолично грыз сорванную травинку и вспоминал слова старого художника, имевшего свой необычный взгляд на жизнь.
Это просто поле. Поле, на котором растет трава.
Тогда Громов не нашел, что возразить старику, но теперь, раскусив стебель с горьким полынным вкусом, он сплюнул и пробормотал:
– Трава, она разная бывает, старик. Кто-то должен перепахивать это поле. Иначе, куда ни глянь, будет только бурьян да белена.
Никто его не услышал, никто ему не ответил, но Громов никогда не стремился делиться мыслями с окружающими. Он умел молчать. Он ценил одиночество. Большую часть жизни он проводил на своем невидимом необитаемом острове и ничуть не тяготился этим.
Ожидание продлилось недолго. Когда сохранивший дневное тепло камень едва заметно заискрился блестками кварца, Громов выглянул на дорогу и увидел занимающееся молочное зарево от множества приближающихся фар.
Лейтенант Серегин наверняка матерился сейчас в бессильной злобе, обнаружив, что не успевает вернуться обратно. Но предпринять самостоятельные действия он не имел права, чтобы не провалить операцию, и теперь ему было не суждено подставить свою горячую голову под пули. За остальных парней, находившихся в укрытии, Громов не беспокоился. Оставалось позаботиться лишь о том, чтобы выжить самому, а к этому ему было не привыкать.
Асфальтовая полоса ожила. Это маленькие и крупные тени наперегонки помчались вверх по шоссе, спеша убежать от вереницы фар, проглянувших из мрака. Издали их можно было принять за пылающие глаза приближающихся хищников.
Хор цикад смолк, как по мановению дирижерской палочки. Наступившее безмолвие было бы полным, если бы не приглушенное рыканье нескольких двигателей одновременно.
Громов приготовил «узи» к стрельбе одиночными выстрелами и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Привычный, но совсем не обязательный ритуал. Его сердце и без того билось ровно, как часы. Это вовсе не означало, что оно не может остановиться или не способно испытывать волнение. Это означало лишь то, что даже в минуты опасности сердце не будет трепетать, как овечий хвост. Очень важное условие для меткой стрельбы. И вообще для достойного существования.
Головной автомобиль, ползущий вверх на четвертой передаче, находился в двадцати шагах, когда Громов, поддерживая запястье вооруженной руки, шагнул на дорогу. Для начала он погасил выстрелами обе слепящие его фары, а потом уже послал три пули туда, где за лобовым стеклом угадывалась фигура водителя.
На месте смутно белеющего лица образовался темный провал. Синий «Форд» проехал еще метров пять, прежде чем заглохнуть и медленно покатиться обратно. На это Громов и рассчитывал. Ноги убитого или тяжело раненного водителя потеряли сцепление с педалями, а растерявшиеся пассажиры не догадались поставить потерявший управление автомобиль на ручной тормоз.
Багажник «Форда» звучно впечатался в капот следующей позади машины, образовав на дороге затор. Надсадно взвыл клаксон, придавленный, вероятно, упавшим на руль трупом.
А кто-то внутри автомобиля повторял как заведенный:
– Приплыли, бля! Вот же приплыли!
Медленно набирая обороты, серая приземистая иномарка попыталась обогнуть препятствие справа, но, когда Громов расстрелял и ее невидимого водителя, дорога оказалась заблокированной.
– Засада! – завопило сразу несколько голосов, прежде чем общий хор разбился на отдельные проклятия и ругательства.
– Так-перетак, долбать-молотить!
– Вон он! Вижу его, падлюку!
– Где моя «волына», – уё-моё? Кто мою «волыну» взял? – Бошки пригнули! Дайте же мне его завалить!
Громов метнулся за свой валун за мгновение до того, как в темноте заплясали вспышки ответных выстрелов. Захваченные врасплох бандиты, выскакивавшие из автомобилей, палили бестолково, но так часто, что шум поднялся на всю округу, точно с десяток здоровенных петард затрещали, захлопали одновременно.