Да так и застыл, наклонившись над бесчувственным телом, когда услышал за своей спиной легкий шум. Такой звук мог издать только человек, спрыгнувший с подоконника на пол. И человек этот вскарабкался на второй этаж не потому, что ошибся адресом.
Стоило Толику лишь подумать о том, что самое время выхватить пистолет из-за пояса, как позади прозвучало насмешливое:
– Даже и не думай.
Громов? Не веря своим ушам, Толик хотел обернуться, но знакомый голос предупредил:
– Стой, как стоишь, только руки разведи пошире, чтобы я их хорошенько видел.
– Вы заколдованный, что ли, товарищ майор? – восхищенно спросил Толик, вовсе не собираясь подчиниться приказу. Он рассчитывал усыпить бдительность Громова, играя на его прежних чувствах. Как-никак бывшие сотрудники, смотревшие вместе в лицо одной и той же Смерти.
Это могло сработать, но не сработало.
– Какой я тебе теперь товарищ? – невесело усмехнулся Громов за спиной Толика. – Делай, что тебе велено, и не болтай ерунды.
– А если так? – Толик молниеносно приставил острие скальпеля к сонной артерии Сурина и обернулся через плечо с торжествующим взглядом.
Громов даже не пошевелился. В его глазах эмоций было не больше, чем в дуле револьвера, направленного на бывшего подчиненного. Весь исцарапанный, покрытый ссадинами, в порванной рубахе, он все равно сохранял такой невозмутимый вид, словно не из опасной передряги выкарабкался, а… например, совершал обход своих владений.
Именно такая ассоциация промелькнула в мозгу Толика. И еще он вдруг понял, почему всегда так сильно любил и ненавидел этого человека. Громов напоминал ему отца, которого у Толика никогда не было. Выдерживать его прямой взгляд было потруднее, чем удары на боксерском ринге.
Казалось, целая вечность прошла, прежде чем Громов соизволил чуточку приоткрыть рот.
– Честно говоря, я тебе даже спасибо скажу, если ты прикончишь этого гребаного хакера, – сказал он ровным тоном. – Не хочется с ним возиться.
– И вам не интересно узнать, куда он запулил миллиард с лихуем? – усомнился Толик.
– Нет, – сказал Громов. – Плевать я хотел на эти деньги. Чужие они. Для тебя они, может, что-то и значат, раз ты решил прибрать их к рукам. А для меня – пустой звук. Тьфу. – Он демонстративно сплюнул в сторону.
– Тогда предлагаю…
– И предлагать мне тоже ничего не надо, – перебил Толика Громов. – Сделки не будет. Забудь об этом.
– А что же будет? – поинтересовался Толик, убрав скальпель от горла Сурина. Он действительно не собирался его убивать. Это было все равно что перерезать глотку себе самому, если не хуже.
– Мм? – усмехнулся Громов. – Ты не догадываешься, что будет?
Толик догадывался. Потому-то он и улыбался во все свои великолепные зубы.
Многим людям он в эту минуту показался бы необычайно симпатичным – прямо хоть сейчас для рекламы «Мальборо» снимай. А вот волки усмотрели бы в этой улыбке угрожающий оскал и приготовились бы к битве не на жизнь, а на смерть.
Глава 22 Хирургическое вмешательство
Не чудо спасло Громова от пуль на шоссе, а самая обыкновенная дорожная сумка, стоявшая на соседнем сиденье джипа, заменяя одинокому водителю попутчика, в котором он, как обычно, не нуждался.
Помнится, из мощных динамиков «Лендровера» доносилось однообразное музыкальное уханье: ум-па, ум-ца-ца. Перекрикивая его, молодая девчушка с ломким голосом утверждала, что она потеряла голову. Мысленно посочувствовав ей, Громов взялся за тумблер настройки приемника и нашел другую песню, в которой сразу две девочки наперебой запричитали: ясошласума, ясошласума, мненужнаона, мненужнаона, аааааааа…
«Дурдом «Ясное солнышко», – подумал Громов, – нормальных, что ли, в мире шоу-бизнеса совсем уже не осталось? Перевелись все?»
Тут он машинально выключил приемник.
За поворотом дороги возникла иномарка салатного цвета. Неужели тот самый «Ситроен», который торчал ночью возле гостиницы? – насторожился Громов. Но подобные маловероятные совпадения потом всегда оказываются никакими не совпадениями. Тем более что мужская фигура возле стоящей на обочине машины тоже почудилась Громову смутно знакомой. Кто это? Неужели?..
Как только человек сделал правой рукой характерный жест сначала снизу вверх, а потом наоборот, все сомнения мгновенно рассеялись.
Да, это был тот самый «Ситроен», но возле него стоял не кто-нибудь из виденных Громовым кавказцев, а его бывший подчиненный Толик, которого он в шутку называл своим стрелком-радистом. Кругообразное движение, проделанное им, могло означать лишь одно. В руке Толик держал пистолет, намереваясь продырявить приближающуюся мишень, как это умел делать только он один. Главная проблема заключалась в том, что мишенью в данном случае являлся он, Громов.
Тормозить, разворачиваться или выхватывать оружие было некогда. Упав боком на соседнее сиденье, Громов тоже не выигрывал жизнь, хотя двигатель джипа заслонил бы его от пуль. Ведь стоит лишь его силуэту исчезнуть за передним стеклом джипа, как Толик переместит ствол чуть ниже, а то, что происходит с машиной, у которой на полном ходу лопаются простреленные шины, Громов знал на собственном опыте. Вернее, на опыте тех, кто так и не смог вырулить из своего последнего виража.
Даже не попытавшись сбросить скорость, он отпустил руль и выставил перед собой дорожную сумку. На ее дне лежал сложенный вдвое анилаковый бронежилет, который Громов в глубине души считал лишней обузой. Но, когда по сумке словно заколотили невидимой кувалдой, он по достоинству оценил преимущества сверхпрочного сплава. Их было пять – этих мощных ударов. Но пулям так и не удалось ни выбить спасительный щит из рук Громова, ни тем более пронзить надежную броню.
Когда потерявший управление джип с разгона ухнул вниз, Громов уже лежал на передних сиденьях, упираясь руками и ногами в противоположные дверцы. Он понятия не имел, с какой высоты ему предстоит лететь. И когда стремительный спуск после переворота кубарем наконец завершился, Громов не сразу поверил в то, что отделался так легко.
Толик так и не явился добить своего бывшего командира, то ли посчитав его мертвым, то ли решив не подставляться под пули. Постоял немного наверху и укатил прочь как ни в чем не бывало. Но Громов знал, что очень скоро им предстоит встретиться снова. Потому что нападение на дороге, ведущей в Мацесту, могло означать лишь одно: Толик тоже охотился за банковскими шифрами Аркадия Сурина. Что ж, значит, судьба…
Выбравшись из джипа, Громов полюбовался продырявленным дном сумки и начал взбираться по склону, прихватив с собой лишь револьвер да телефонную трубку. После падения его левая рука совершенно не годилась для таскания тяжестей, а в правой теперь должно было находиться оружие и ничего, кроме оружия. Весь остальной арсенал и вещи пришлось предоставить заботам доблестной милиции, которая должна была появиться на месте происшествия… с часу на час. Это у суетливых пожарников счет идет на минуты, а милиционеры, проведав о машине, съехавшей под откос, вряд ли бросят свою водку недопитой, а анекдоты – недорассказанными.
Дальше все было предельно просто. Сначала Громов поймал на шоссе попутку, которая вообще-то оказалась не попуткой, но сразу стала таковой, как только он убедил в этом водителя. К частной клинике на территории санатория Громов добрался пешком, чтобы не выдать свое присутствие шумом мотора. Было уже половина девятого утра, когда он увидел припаркованный рядом с больничным корпусом салатный «Ситроен» и взялся за ручку входной двери клиники. Сначала Громов убедился, что она зачем-то заперта изнутри на задвижку. Потом его внимание привлек характерный звук выстрела из пистолета с глушителем. Он поднял голову и увидел распахнутое окно. А к нему протянулась толстая горизонтальная ветвь растущего рядом платана.
Вот и все, никаких чудес. И вовсе не был Громов заколдованным, как заискивающе предположил застигнутый врасплох Толик. Он явно надеялся усыпить бдительность Громова. Даже товарищем майором его назвал, как в старые добрые времена. Да только те времена закончились. Новые настали. Злые.
* * *– Какой я тебе теперь товарищ? – пренебрежительно бросил Громов спине Толика.
Он постарался не измениться в лице, когда тот приставил скальпель к горлу лежащего на полу Сурина и обернулся с нескрываемым торжеством во взгляде.
Громов и пальцем не пошевелил, потому что предпринимать что-либо было поздно. Выстрел не смог бы предотвратить короткого нажима остро отточенного лезвия. Оставалось блефовать, вот Громов и блефовал, произнося слова скучным, невыразительным голосом:
– Честно говоря, я тебе даже спасибо скажу, если ты прикончишь этого гребаного хакера. Не хочется с ним возиться.
– И вам не интересно узнать, куда он запулил миллиард с лихуем? – опешил Толик. Было заметно, что услышанное заявление его неприятно поразило. Такие лица бывают у игроков в покер, когда они, надеясь прикупить к своему джокеру что-нибудь стоящее, остаются ни с чем.
– Нет, – отрезал Громов. – Плевать я хотел на эти деньги. Чужие они. Для тебя они, может, что-то и значат, раз ты решил прибрать их к рукам. А для меня – пустой звук. – В подтверждение своим словам он презрительно сплюнул, хотя на самом деле во рту у него давно пересохло.
Толику не верилось, что он проиграл.
– Тогда предлагаю… – начал было он, но Громов не дал ему закончить:
– И предлагать мне тоже ничего не надо. Сделки не будет. Забудь об этом.
Блефовать так блефовать. Стоит противнику уловить хотя бы тень нерешительности на твоем лице, и выигрыш переходит в чужие руки. Толик своего бывшего командира расшифровать не смог, а потому сделал вид, что сдается.
– А что же будет? – поинтересовался он, отняв скальпель от горла Сурина.
Громов незаметно перевел дух и спросил в свою очередь:
– Разве ты не догадываешься, что будет?
Толик явно догадывался. Потому-то он и осклабился во всю ширину рта. Это могло означать только одно: он бросал вызов, отчаянно труся и отчаянно храбрясь одновременно.
– Догадываюсь, – заявил он, медленно развернувшись грудью к направленному на него револьверу.
При этом он как бы невзначай поправил выпростанную из брюк рубаху. Теперь рукоятка его пистолета находилась на виду.
Громов знал, что произойдет, если он попытается приблизиться к Толику или прикажет ему избавиться от оружия. Тут и гадать было нечего. Стоило лишь взглянуть на правую руку Толика, которая не просто висела вдоль туловища, а как бы парила над полом, и все становилось понятно. Кроме того, желание убивать по-прежнему проглядывало в его глазах. Громов, повидавший мужчин, опьяненных кровью во время боя, отлично знал, что означает этот взгляд – мутный и пристальный одновременно.
– Если ты думаешь, что я собираюсь пристрелить тебя на месте, то ты ошибаешься, – сказал Громов. – Я бы даже позволил тебе уйти, если бы…
– Если бы что? – быстро спросил Толик.
Кивнув на труп медсестры, Громов пояснил:
– Если бы не эта девочка. Полагаю, ты не одну ее сегодня убил, м-м?
– Она сдуру бросилась на меня со скальпелем, – буркнул Толик. – Вот и пришлось…
Он опустил голову, то ли изображая раскаяние, то ли запоминая точное положение рукоятки пистолета, который был готов выхватить в любое мгновение. То, что он пропустил последний вопрос мимо ушей, говорило о многом. Как и зловещая тишина в здании.
– Врешь, – сказал Громов, ощутив внезапную усталость.
Будь Толик лет на семь моложе, он вполне мог бы вызывать у Громова почти отеческие чувства. Фактически так оно еще недавно и было. Но тогда во взгляде Толика не наблюдалось этой безумной поволоки, похожей на пленку, которая набегает на глаза больших хищных птиц… Стервятников, – закончил Громов мысленно.
– Что, станете мне предлагать свои любимые заморочки? – вызывающе спросил Толик. – Три варианта на выбор, да?
– Нет, – холодно ответил Громов. – Я не убить бы тебя предпочел, а посадить. Надолго.
Это казалось невозможным, но Толик осклабился еще шире, чем до сих пор:
– Думаете, я перевоспитаюсь?
– Нет, – повторил Громов свое короткое отрицание. – Я не верю, что в тюрьме плохие люди становятся хорошими. Но я надеюсь, что плохим людям там плохо. Так что…
В этот момент Толик выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил.
* * *Он смотрел на своего бывшего командира и жалел, что ни один из них двоих не сможет пойти на попятный. Кто-то должен был умереть. Здесь. В этой больничной палате с уютными бежевыми обоями. На сверкающем линолеуме, настеленном на пол совсем недавно. В квадрате солнечного света, падающего из окна.
За окном было так много зелени и синевы, что все предметы в комнате выглядели на этом фоне тусклыми и блеклыми. Толик втянул ноздрями воздух, надеясь уловить свежий запах моря. Но оно осталось слишком далеко. Здесь витали совсем другие запахи. Вдыхать их совершенно не хотелось. Умирать или садиться за решетку – тем более.
Он схватился за оружие от отчаяния. Если бы под рукой у него была волшебная палочка, он предпочел бы загадать, чтобы они с Громовым оказались вдруг далеко-далеко друг от друга… нет, теперь враг от врага. Но волшебная палочка Толика осталась в детстве, вспоминать которое было все равно что пытаться восстановить давний сон. Кажется, тогда он, совсем еще шкет, выменял у соседского пацана бамбуковый огрызок на мамино обручальное колечко, заперся в кладовке, стиснул свое сокровище в кулачке и загадал: пусть у него будет папа, как у всех, а если папа у него быть не хочет, то пусть тогда он лучше умрет. Потому что мертвого отца иметь лучше, чем вообще никакого.
Тогда у Толика была волшебная палочка, в могущество которой он верил. Теперь он вырос и полагался лишь на свою «беретту-93».
Он выхватил ее быстрее, чем обычно, но Громов, который все равно мог бы успеть пристрелить его за эти кратчайшие доли секунды, почему-то замешкался. Чего он ждал? Что его бывший соратник бросит оружие и отправится хлебать тюремную баланду?
Толик вскинул пистолет, нажав на спусковой крючок в то мгновение, когда ствол оказался на уровне живота Громова, потому что прицеливаться выше было некогда. Он выстрелил и закричал от ярости, обнаружив, что никакой цели перед ним нет. И только тогда понял, что вот уже мгновение, как он убит.
* * *Громов выстрелил в падении, до самого последнего мгновения надеясь, что ему не придется этого делать.
Он опрокинулся влево, едва рука Толика метнулась за своим пистолетом, и он еще только продолжал падать, когда прогремел выстрел.
Это отреагировал на угрозу собственный «смит– вессон», который всегда был готов подчиниться легчайшему мановению хозяйского пальца.
Толик управился со своим пистолетом быстро, значительно быстрее, чем на совместных тренировках в тире, где они вместе сожгли не одну сотню патронов. Но все равно он нажал на спусковой крючок уже после того, как громовская пуля впечаталась ему в лоб. Лицо у Толика стало удивленным и обиженным, но оно уже не принадлежало живому человеку. Может быть, Толик так и не успел осознать, что его последний в жизни выстрел оказался неточным.
Лежа на боку, Громов заскрипел зубами и закрыл глаза, ругаясь последними словами. Тому было свое объяснение – поврежденное во время утреннего слалома плечо. Но, слава богу, ничего никому объяснять не требовалось. Обошлось без свидетелей.
Когда он поднялся и приблизился к убитому, каждое его движение казалось выверенным до миллиметра, но все равно все они были излишне отрывистыми, как у робота в старых фантастических фильмах. Да он и чувствовал себя запрограммированным роботом. Потому что человеку Громову вовсе не хотелось заниматься тем, чем он был вынужден заниматься.
Он поднял на руки бесчувственное тело Аркадия Сурина и, борясь с искушением со всего размаху швырнуть его об стену, бережно понес к выходу, чтобы увезти на «Ситроене» как можно дальше от очередного поля боя.
Запахи пороха, крови и мочи, часто преследовавшие его даже во снах, опять сделались реальностью. А слезы, как всегда, не пахли ничем, хотя были уже пролиты и будут пролиты по каждому из тел, оставшихся в здании.
Что ж, Громов ведь не по зеленому лужку вышел прогуляться. А сам становиться травой раньше времени он не собирался.
* * *Когда Сурин в последний раз видел этот мир, в нем было солнечно, а теперь вокруг царил мрак.
Болезненно морщась и хлопая глазами, он с трудом приподнялся на локтях и увидел перед собой ночное море, на фоне которого вырисовывалась еще более черная фигура, обращенная к нему спиной.
«Черный человек. Черный, черный…» – невесть почему пришедшая строчка из полузабытого стиха стала первой связной мыслью Сурина. Лишь после этого он осознал, что жив, и обрадовался этому, хотя повода для радости вроде не было никакого. Его ведь похитили из больницы не для того, чтобы по головке гладить.
Преодолевая слабость и онемение во всем теле, Сурин попытался перевернуться на живот. Он еще не знал, что будет делать дальше: уползать на четвереньках или убегать во весь рост, но оставаться на месте рядом с черным человеком ему вовсе не хотелось.
Камешки под ним предательски зашуршали, заскрипели. Не обернувшись, мужчина бросил через плечо:
– Очухался, засранец? Лежи как лежишь и не дергайся.
Голос принадлежал не тому страшному человеку с пистолетом, который сначала предложил медсестре Наташе называть его просто Толиком, а потом хладнокровно застрелил. Сообразив это, Сурин испытал некоторое облегчение. Но это продлилось недолго. Незнакомец обратил на него пристальный взгляд и мрачно поинтересовался:
– Ты хоть представляешь, сколько народу из-за тебя полегло? А, засранец?
Сурин смущенно сложил ладони лодочкой, прикрывая ими низ живота. Почему-то совершенно голый, он чувствовал себя под направленным на него взглядом крайне неуютно и скованно, как под пронизывающими рентгеновскими лучами. Причиной тому были глаза незнакомца, которые словно светились изнутри холодным серебристым светом.