- Пошли, - решительно сказала Селена. - Лучше сделать сразу, пока ребята заняты.
Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного порассматривала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.
- Вытяни руку, - велел Коннор.
- Джарри к тебе хорошо относился? - спросила Селена, приглядываясь, как Коннор сначала просто держит в руках её прутик, а потом неожиданно мягко начинает его скручивать прямо на её кисти. Вопрос она задала, вспомнив, как вчера мальчишка кричал магу: "Я думал - ты меня бросил!"
- Да. Мы всю дорогу играли с ним в магические пазлы.
Пока Коннор занимался плетением браслета, Селена оглядывалась: что ж, наверное, в начале лета было много дождей, трава вон какая густая, да и воды в речке явно больше обычного её русла. И сразу вспомнился сад, в котором она нашла магические книги. Сорняко-ов там повылезло... Попробовать заняться прополкой? Всё равно ведь надо будет выращивать овощи. Вот только когда? "Времени мне! Времени! Да побольше, побольше!" И, кстати, Селена ещё не спрашивала никого, есть ли здесь зима. А ещё интересно - будет ли снова жаркое лето, о котором говорил Мика.
- Всё, - сказал Коннор.
На руке девушки оказался и в самом деле туго плетённый браслет. Похоже на плетение корзины, только очень маленькой и даже изящной. Как коса в несколько прядей.
- И что дальше?
- Илия, переходи, - скомандовал маленький маг и что-то зашептал.
Его шёпот звучал отчётливо. Другое дело, что девушка не понимала странной речи, в которой не слышала ни одного знакомого словечка. Наверное, заклинание - решила она. В момент произнесения заклинания она держала руку слегка вытянутой. Коннор замолчал - и внезапно браслет ощутимо потяжелел.
- Илия? - неуверенно произнесла Селена.
Молчание. Перешла?
- Когда она тебе будет нужна, ты только позови. Она будет тебе подсказывать то, чего ты пока не знаешь в нашем мире, - предупредил мальчишка. - Запомнила? Просто позови... Ну что? Пошли к дому?
- Пошли, - откликнулась девушка - мыслями уже в доме, среди вернувшихся детей, и в попытках сообразить, что там сейчас делается.
- Ты уже придумала, как мы будем выкрадывать Джарри?
- Пока не совсем, - призналась девушка, с любопытством поглядывая на свою руку. Странно видеть на собственной руке плетёный прут, в котором прячется призрак.
- Не совсем - это как? - не отступал Коннор.
- Что-то вертится из смеси Открывающего меча и моего волоса. Но пока сложить воедино трудно.
- Попроси Илию, - посоветовал Коннор. - Она всё-таки военный лётчик.
В вестибюле дома оказалось шумно. Весь первый этаж завалили "награбленным". Дети с визгом и криками бегали между кучами вещей, сравнивая, кто больше принёс и чего именно. Некоторые уже играли в догонялки. Гномы-домовые исподтишка поглядывали на творящийся в вестибюле бедлам и из столовой не выходили.
Коннор огляделся и спокойно велел всем выйти из дома - погулять немного до ужина по саду. Кроме того, с подсказки домовых Селена всё-таки нашла выход из ситуации, когда можно обеспечить детишек хоть каким-то белком. По её просьбе, Коннор выбрал двоих из своих ребят и отправил их с одним из домовых на речку - тот знал места для рыбалки.
Полноценный завтрак домовые пообещали уверенно.
Девушка вздохнула с облегчением. Пока Коннор искал среди добровольцев рыболовов, она приметила кое-что: Мика уже вовсю болтал со светловолосым Миртом, а Ирма стеснительно подбиралась к двум девочкам-волчишкам, которые поглядывали на неё и снисходительно, и с любопытством. Их брат в это время с видимым сочувствием расспрашивал о чём-то Колина. Колин всё ещё говорил очень медленно, растягивая слова. Нужно обладать огромным терпением слушать его. Но мальчик-оборотень из новеньких не был так нетерпелив, как Ирма, и слушал его спокойно.
В сад все трое: Мика и Колин с Ирмой - вышли вместе с ребятами Коннора.
"Не обидели бы их только", - поёжилась Селена.
Она быстро, время от времени даже не замечая тенью шагающего за ней Коннора, предложила гномам-домовым разобрать награбленное из других домов добро, и все шестеро домовых буквально накинулись на вещи и предметы.
- Леди Селена, маг Коннор, - обратился Веткин к ним и суетливо протоптался на месте. - Как вы и предполагали, двое мальчиков нашли в разных домах магические предметы. Ещё нашла одна из девочек. Вот только не совсем понятно, что именно.
- Потом посмотрим, - пообещала девушка. - Вы мне вот что скажите: с той стороны ещё один дом не пробовали?
- Не пустил, - пожал плечами Веткин. - Там защита больно хорошая.
- Пусть. Нам, наверное, пока и этого добра хватит, - задумчиво сказала Селена, глядя на опустевший вестибюль. - Да, Веткин, ты говорил, что на огородах ещё есть задичавшие овощи. И в прошлый раз суп из них был очень хорош. Ты мне покажешь, какие тут у вас есть овощи, чтобы я знала в следующий раз, что искать?
- Покажу, леди Селена, - кланяясь, сказал довольный Веткин. Кажется, он был довольным, потому что новая хозяйка постоянно спрашивала у него совета.
Голова гудела. Тяжёлая, с неповоротливыми мыслями. Хотелось свалиться и спать. Уснуть так, как упасть в глубочайшую пропасть... Пока она разговаривала с домовыми, пропал Коннор.
- А где мальчик? - спросила она Рыжего, который торопливо чистил что-то похожее на картошку.
- А маг Коннор вышел в сад - видел я, как он подошёл к детишкам, которые магические вещички нашли.
- Ясно.
Она для начала подошла к окну и выглянула посмотреть, всё ли в порядке. Увидела, сидящую на скамейке Ирму, которой одна из девочек-волчишек расчёсывала волосы. Увидела, как Коннор, отведя в сторону двоих своих, о чём-то разговаривает с ними - очень серьёзно. И нужно быть очень внимательным, чтобы заметить, как он время от времени быстро обшаривает глазами всех, словно строгий учитель своих подопечных. Успокоившись за гуляющих, девушка немедленно вошла в столовую и села на стул.
- Веткин, дайте мне, пожалуйста, чаю горячего. Пусть даже просто горячей воды - и то хорошо будет.
- Обижаете, леди Селена, - обиделся домовой. - Сейчас вам такого чаю заварим, что будете бодрой и свежей.
Селена чуть не спросила, неужели она выглядит настолько откровенно измотанной, что видно, в каком чае нуждается? Но промолчала. Пусть домовой лучше чаю приготовит, чем отвечает впустую на пустой, в общем-то, вопрос.
Она получила большую чашку с ароматным, под мягко стелющимся парком чаем и, предупредив, что посидит немного в кладовке, поднялась к себе.
В узкой комнатушке без окон она огляделась - из мебели пока лишь кровать - и, пожав плечами, села на пол. Теперь она могла иногда ставить на деревянные половицы чашку. Отпила половину, не обращая внимания, что чай слишком горяч и обжигает, прежде чем решилась.
- Илия! - тихонько позвала она.
"Привет!" - сказали в голове.
- Разве вы так здороваетесь? - удивилась девушка.
"В твоей памяти нашла, - засмеялась Илия. - Что случилось? Что-то хочешь узнать?"
- Ты точно не маг?
"Точно. А тебе нужен маг?"
- Если честно, то я не совсем понимаю, кто мне нужен. Если Коннор говорит, что ты мне будешь помогать, то вот в чём дело. - И Селена рассказала ей о Координаторе, который требует привести к нему Коннора.
"Но ведь мальчика ещё не нашли? - переспросила Илия. - Так чего раньше времени волноваться?"
- Я хочу сегодня попытаться поговорить с этим Координатором. Если я ему нужна, почему бы ему не помочь мне с выдворением эльфа и вампира из деревни?
"Вон что-то... - протянула Илия. - Интересная комбинация. Думаешь, этого Координатора можно будет использовать в этом деле?"
- У меня огромное количество сомнений. Хочу одним выстрелом убить сразу двух зайцев. То есть здешних кроликов. Дело вот в чём. Возможно, я неправильно понимаю ситуацию. Но готова к тому, что Координатор резко откажет мне в помощи. И вот чего я от тебя хочу. Ты не могла бы послушать этого Координатора? Я не знаю возможностей призраков, но вдруг ты услышишь или увидишь его по-своему?
"Сомневаюсь, - озадаченно сказала Илия. - Что-то я не слышала, чтобы призраки могли хоть что-то сделать из предложенного тобой. Откуда вообще такая идея?"
- Эту идею как-то подарил мне Джарри. Он предложил мне связаться с Координатором, а сам в это время был готов проследить, откуда и кто со мной говорит. Вот я и подумала...
"Мне кажется, Селена, что с этим тебе лучше обратиться к Коннору".
- Знаю. Но я боюсь за него. А вдруг этот Координатор видит меня, когда говорит со мной? Если он увидит тебя, Джарри или кого-то другого, это полбеды. Другое дело, если он увидит Коннора.
"Ты так уверена, что этот Координатор ищет именно его?"
"Ты так уверена, что этот Координатор ищет именно его?"
- Да, уверена.
"Попробовать вызвать этого типа и поговорить с ним - можно. Но не гарантирую, что произойдёт чудо и мы узнаем, кто же это и как он настроен к мальчику. В общем, я настроена послушать его и помочь тебе, чем смогу".
"Произойдёт чудо". Селена даже улыбнулась. С секунды, как она здесь очутилась, она всё вокруг себя считает чудом. Ходить с вечно открытым ртом на все чудеса этого мира мешает только одно: все события вокруг неё летят такой метелью, что только успевай выныривать из одного в другое.
Илия исчезла в ивовый браслет. Селена допила чай и с трудом встала: после чая ноги отяжелели, да и сама расслабилась. Взглянула на кровать. Отдохнуть бы... А тут ещё ночка весёлая ожидается. Сунула руки в карманы куртки. Пистолеты на месте. Чуть позже надо снова вызвать Илию, чтобы показала, как из них стрелять. А то мнимых полицейских пугать пугала оружием, а стрелять-то не умеет.
Итак, что осталось на сегодня? Накормить детей ужином, немного посидеть с ними, а потом отправить всех спать. После чего Селена будет свободной для своих дел.
Она ещё раз обдумала, как выйдет за деревенскую околицу-изгородь и вызовет Координатора. Если с ним не получится, она пойдёт к Джарри и вытащит его. И пусть придумывает, как от этих типов отделаться. Наверняка боевой маг сопровождения умеет что-нибудь... такое.
Во время ужина Селена запомнила имена ещё пятерых из команды Коннора. Кроме того она заметила, что её "домашние" трое теперь сидят за столом с четвёртым. С большим изумлением она увидела с ним Мирта. Он тихо и азартно спорил о чём-то с Микой и Ирмой и очень внимательно слушал медлительную речь Колина. Ещё большее изумление девушка испытала, когда в какой-то миг оживлённой беседы Мирт встряхнул белыми волосами, которые покрывали его голову чуть не лохматой шапкой - обросшая причёска "горшок", как сначала решила Селена. Итак, Мирт встряхнул волосами, чтобы не лезли в глаза, - и на свет Божий появились заострённые уши. Маленький эльф?!
Когда все занимались подготовкой ко сну, Селена вошла в комнату Коннора, выждав время, когда он остался в одиночестве.
Мальчишка сидел на кровати в позе йога - в "лотосе".
- Что? Уже идём за Джарри? - немедленно спросил он.
- Нет, Коннор. За Джарри пойдём чуть позже, когда вокруг всё будет спать. У меня вопрос. Что за предметы нашли твои ребята?
- Игрушки для начинающих магов, - чуть улыбнулся мальчишка. - Я-то думал, что в моей группе только обычные люди, а оказалось - есть и будущие маги.
- А разве раньше ты не мог определить?
- Обычно на обучение магии берут с детства, - объяснил Коннор. - Берут тех детей, которые рано проявляются как маги. А я своих ребят много раз спрашивал, как у них со способностями, и всегда они все были уверены, что они не маги.
- А как же Мирт?
- У Мирта своя магия. Она не проявляется сразу. И даже артефакты ему не нужны, чтобы начать заниматься ею. Нужно время, чтобы она проснулась. Он сейчас учится понемногу заклинаниям. Точней - вспоминает те заклинания, которые слышал в семье.
- Коннор, а все эти дети - сироты?
- Некоторые потерялись во время эвакуации, когда из пригорода всех поспешно увозили в городской центр. Мы много чего слышали о людях из центра, которые собирают бездомных детей. Ходят слухи, что таких детей потом не отправляют к родителям. Поэтому многие предпочитают оставаться на улице, пока не наступит время, пока родители сами не начнут их искать.
- Ты из такой семьи?
- Не знаю. Мне стёрли память, чтобы я не возвращался куда бы то ни было.
- Стёрли эти, которые ввели тебе имплантаты?
- Да.
- А куда они везли тебя? На полигон?
- Ага. - Мальчишка тихонько улыбнулся. - Если бы я показал, на что способен, меня бы продали правительству.
Селена не смогла сдержать себя - содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И... Это правительство...
- Ты думаешь, правительство тебя купило бы?
- Конечно.
Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить... Очень трудно.
- А это нормально в вашем мире - продавать человека? Ну, у вас существует рабство? - медленно, подбирая слова, спросила Селена.
- Нет. О таком я не слышал.
- Но тогда...
- Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. - Он сказал это монотонно, равнодушно.
- И ты бы согласился на это? Попасть в рабство - даже правительству?
- Если б я согласился, я бы давно уже сидел там, куда бы меня определили, - уже просто спокойно откликнулся мальчишка. - Но ты права. Я этого не хочу. - И замолчал.
18.
Она предупредила, что будет на веранде - хочет посмотреть, насколько ещё хватает продуктов. Домовые одобрительно покачали головой: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.
Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки - зажигалку.
Ничего не боясь: посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, - Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.
- Илия!
"Я здесь".
- Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.
"Хм... Зачем?"
- Если я хозяйка, как считается, он должен быть для меня открыт.
"Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?"
- Ты человек, но ты человек из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно в этом доме есть и мне понадобится.
"Попробую".
Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец - для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода - воспоминанием о недавних событиях, - кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.
Слишком свежо на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.
На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала - решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и "разграбленный" дом и добралась до того, защита которого не пустила детей, когда те хотели осмотреть и его.
Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Она взялась за ручку и негромко сказала:
- Я хозяйка.
Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже хозяйственные помещения, на втором - спальни и открытые, не магические кабинеты... Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила.
Прошагала лестницу, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, шатающейся из-за свечного огня громадной тени внизу.
"Дверь налево", - сказала Илия.
- Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь - одна из спален.
"Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала", - возразил призрак.
- Ладно, попробуем.
Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что промолчал, не подтверждая словами: "Ага, я же говорила!" Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. И полок маловато - пусть они и без книг, что уже привычно глазу в той деревне.
"Странно, - заметила Илия. - Мне казалось, он должен быть больше. Да и полок многовато".
- В моём кабинете их тоже много, - возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то? - Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?
"Запросто".
- И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся! - улыбаясь, сказала Селена.
Тишина. И ни одного движения.
"Почему сим-сим?" - с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.
- В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?
"В моём мире, - уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, - достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины - например, цифры".