Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от одной до семи, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.
И подпрыгнула от шороха за спиной.
Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.
- Илия, мне кажется, или на самом деле внутри... ничего нет? - прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой к разделившейся стене руке.
"Если стена разделилась, значит - нам туда, - откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся "трещины". - И... Сама знаешь: пока не увидишь вблизи - не поймёшь... Но... Нам открыли - значит... Я бы вошла!"
Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув - а вдруг нога провалится! И - зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит - и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя, пока не замерла, стараясь определиться, что же происходит...
"Зеркала..." - прошептала Илия удивлённо.
Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось... Сначала Селена увидела себя - смутный, едва уловимо знакомый силуэт с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один - чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один...
Уже сообразив, что ничего страшного в этих зеркалах нет, Селена всё-таки немного постояла, привыкая к странности этого помещения. Да. Точно. Зеркала. Как много их. Наверное, здесь жил маг, который что-то соображал в зеркальной магии (если такая существует), раз везде расставил зеркала так, что каждое меняло позу стоящего лишь чуть-чуть. Но - зачем? В чём магия этих зеркал? И почему Селену тянуло именно сюда?
Сумрачная тень в зеркалах, с плывущими силуэтными очертаниями и живым огнём в руке, в пальцах, с отражённым тяжёлым жёлтым светом, притягивала невероятно. Заворожённая колдовским, нереальным пространством, наполненным тенями-отражениями, Селена шагнула ближе - рассмотреть то, что видела, в общем-то, множество раз - и не однажды за день...
Шагнула - и подпрыгнула от резкого треска снова за спиной. Стремительно обернулась. Те же зеркала. Пропал проём в стене. Комната, размером где-то шагов десять на десять, полнилась лишь отражениями.
Только девушка додумалась успокоиться и попробовать отыскать выход, как новое потрясение заставило остановиться.
"Нет! Я не хочу! Нет!" - хрипло вскрикнула Илия. И - замолчала.
Выждав с минуту - досчитав до шестидесяти, Селена осторожно пошевелилась. На пальцы упала горячая восковая капля - девушка вздрогнула. Медленно приподняла руку с ивовым браслетом. Кажется, или нет, что браслет стал легче?
- Илия... - неуверенно позвала Селена.
Тишина, в которой собственное лёгкое дыхание кажется тяжёлым сопением.
Что произошло или происходит?
Внезапно тело окатило странной волной, и кто-то тихо удивился: "Селена! Кажется, меня забросили в тебя!"
- Как... это?
"Не знаю, но, если ты расслабишься, мне кажется, я смогу двигать твоими руками и ногами. Но пока это трудно сделать".
Рука со свечой, словно её еле заметно подтолкнули снизу, слегка поднялась выше.
- Не понимаю - зачем это, - прошептала девушка.
"Всё! Поняла! - со вздохом облегчения сказала Илия. - Я знаю, где находится оружие, про которое тебе только мерещилось. И знаю, как открыть стену! Ты стоишь между двумя зеркалами, которые надо отдавить в стороны. Да, эти".
Девушка осторожно надавила на два вертикальных зеркала, как Илия и объяснила. Уже в самом начале движения она почувствовала под ладонями будто тугую пружину и напряглась. Зеркала разошлись. Не совсем широко, но Селена так испугалась, что они снова захлопнутся, что проскочила мимо них боком. Остановилась в той же комнатке.
- Не понимаю.
"Я поняла, - сосредоточенно отозвалась Илия. - Тебе дали возможность получить навык боевой подготовки. Ведь ты, как понимаю, драться не умеешь?"
- Нет.
"Ну вот. А в твоём положении это необходимо. Теперь можешь идти за оружием. Я покажу, где оно находится. Только выйди в коридор".
Селена снова оглядела полки и сплошную стену, почему-то кивнула им и вышла. Если получится "достучаться" до Координатора, надо бы первым делом спросить, что это за деревня всё-таки. Остаётся смутное впечатление, что здесь жили не просто маги, а те, кого вежливо попросили из города, потому что они были слишком сильными - на взгляд тех, кто настоятельно просил этих магов поселиться подальше от города.
Илия и в самом деле "провела" девушку по коридору - к следующей комнате. Здесь, среди видимой запущенности, нашёлся шкафчик, внутри которого сиротливо лежали несколько свёртков. Вытащив их, Селена осторожно развернула все.
"Ого, красота какая! - весело сказала Илия, вместе с девушкой разглядывая явно огнестрельное оружие. - А ну-ка, посмотри вот эту коробку. Кажется, в ней твои вещи! Точно, все вещички твоего размера!"
Через несколько минут девушка поняла, что не прочь снова очутиться в той самой зеркальной комнате, чтобы посмотреть на себя. Хотя чего глядеть?.. Примерно она уже представляла, как выглядит. Она переоделась в форму, близкую к той, что была на Илии. Штаны и куртка из твёрдой плотной ткани. Ремень, перетянувший талию - плотно, но движений не стеснял. Обувки ей не оставили. Селена, усмехнувшись, представила, как маг, хозяин этого дома, долго гадал, какой же размер ноги будет у того, кто придёт за оружием, но так и не догадался.
"Ты эти ремни ещё не натянула, - напомнил призрак. - Давай быстрей, Коннор скоро забеспокоится, пойдёт искать нас".
- А куда эти ремни?
Селена озадаченно посмотрела на короткие, но широкие ремни, не представляя, куда она должна их застегнуть и для чего они вообще нужны.
"Обвей ими ноги выше колена, - сказала Илия. - Это ремни-поножи. В них удобно засунуть и пистолеты, и ножи".
- Но куда мне столько?! - поразилась девушка, когда поняла, что призрак всерьёз говорит, что она должна нацепить на себя целый арсенал.
"Ты же не думаешь, что только ты-я будем использовать оружие? - удивилась Илия. - Нам ещё надо будет Джарри вооружить, а то что у него? Всего лишь Открывающий. Он сможет его только для выхода из сарая использовать! Давай поторапливайся. Времени - в обрез!"
- А то я не знаю, - пробормотала Селена, лихорадочно впихивая последний нож в отделение для поножей и чуть не истерически смеясь: "Я - воительница?! Ужас!"
Но сбежала она с лестницы, чувствуя себя защищённой. Время от времени ладони касались бёдер с рукоятями пистолетов и боевых ножей. Сбежала так, что чуть свечу не вовремя не затушила.
- Теперь куда?
"К изгороди, конечно, - деловито сказала Илия. - Пробуем ловить Координатора и спрашивать его обо всём, что нам необходимо".
- А он тебя не услышит?
"Мне кажется, нет. Он же, как я поняла, слышит только то, что ты мысленно произносишь. Так что со мной - молчок. Спрашивай его. Но со мной не говори".
На улице, перед домами, Селена оглянулась на "свой" дом. Света нет. Кажется, её пока никто не хватился. И она, уже не прячась, потому что опасные дома остаются позади, помчалась к околице. Когда только рванула с места, побоялась, что долго такой экипированной не пробежит. Но бежалось легко, как будто бежала в лёгких босоножках и в невесомом платье. И она додумалась спросить, чуть задыхаясь на бегу:
- Илия, а ты очень спортивная?
"Нормативы по физической подготовке в своём дивизионе неплохо сдавала, - откликнулся призрак. - Первой не была, но и в последних не ходила".
Они пробегали мимо "лётки", когда Илия попросила Селену остановиться и подойти к летательному аппарату.
"Буквально пару минут - хорошо?"
- А что ты хочешь посмотреть?
"Мелькнула тут идейка одна, как нам этих двоих выставить из деревни".
Руки Селены мгновенно открыли дверцу "лётки", а потом она впрыгнула в кабину - так легко, словно всю жизнь только и летала в таких самолётиках.
"Сядь в кресло и попробуй хорошенько расслабиться, - посоветовал призрак. - У тебя плечи сильно напряжены. Мне это мешает".
Девушка послушно села в кресло лётчика, прислушалась к своим ощущениям. Да. Плечи словно скованы. Она немного подвигала ими. Руки взлетели вперёд - и перед Селеной засветился пульт управления "лёткой". Пальцы пробежались по кнопкам и тумблерам, как по клавишам пианино, легко хватаясь за всё, как показалось девушке, что ни попадалось по дороге.
Наконец пальцы застыли, а потом руки улеглись по бокам, ладонями на сиденье.
Девушка услышала тихий смешок.
- Ты что?
"Мной руководят. Или тобой - через меня. Не разобралась пока".
- И чего хотят те, кто тобой или мной руководит? - насторожилась Селена.
"Вот здесь и здесь, - пальцы быстро отодрали от пульта управления самолётиком какие-то пластиковые квадраты, - тебе надо сунуть пару колец. Одно с указательного пальца левой руки, другое - с правой руки, с безымянного".
Поколебавшись, Селена скрупулёзно выполнила указания, сильно надеясь, что всё проделанное ею - во благо.
- Что дальше?
"Выходим из "лётки" и бежим звать Координатора".
Из "лётки" девушка так изящно выпрыгнула, что самой понравилось. Размышляя на тему: а неплохо бы, кроме магии, заняться ещё и физической подготовкой, Селена быстро добежала до изгороди и прислушалась. Едва только успокоила дыхание и сумела прослушивать ночное пространство, поняла, что машинные демоны, только что гулявшие где-то вдалеке, начинают поход к деревне. "А вот я вас - пистолетом-то! Ка-ак выстрелю - будете знать!" - со смешком подумала девушка. И вздохнула. Что делать? Как теперь добраться до Координатора?
"Ты ещё долго вздыхать будешь? - сердито спросила Илия. - Выходи давай!"
- Ты что?! - шёпотом поразилась Селена. - Там же...
"Если судить по их скорости, у нас фора в две-три минуты. И не забывай, что мы остаёмся у самой изгороди, а не идём куда-то в поле. Ну? Быстрей!"
Руки вцепились в верхнюю жердь, и Селена перепрыгнула изгородь. Нарастающий рёв не способствовал долгому привыканию к открытому пространству за деревней. Но здесь девушке повезло.
"Наконец-то! - громко проворчал Координатор. - Наконец-то с-соизволила появитьс-ся! Куда ты пропала и почему так долго не выходила на с-связь?"
- У меня две минуты, через которые здесь будут машинные демоны! - жёстко сказала Селена. - Поэтому на всё про всё - у меня одна проблема и два вопроса. Вопрос первый: вы нашли мальчишку?
"Нет, но у нас-с появилис-сь с-сведения, в каком районе пригорода его видели в пос-следний раз. А что за второй вопрос-с у тебя?"
- У меня проблема. Я сейчас обихаживаю несколько детишек. И поняла про себя одну вещь: я не просто умею с ними находить общий язык. Я привязываюсь к ним. Поэтому... Если вы до сих пор думаете, что я должна привести к вам мальчишку, который проникнется ко мне доверием... Что вы собираетесь делать с ним?
"Не твоё дело, - твёрдо отозвался Координатор. - Его нужно привес-сти к нам..."
- Вы не понимаете, - перебила Селена, с тревогой глядя, как в чёрно-синем воздухе появляются громадные ревущие колонны. - Я не смогу привести к вам ребёнка, потому что он почувствует во мне фальшь и не доверится мне. А почувствует фальшь, потому что я не смогу быть с ним предельно откровенной, зная, что я, возможно, посылаю его на... мягко говоря, нехорошее для него. Извините моё косноязычие, но, надеюсь, вы меня поняли. И побыстрей с ответом - сейчас здесь будут демоны!
"Мальчиш-шка опас-сен, потому что в нём ещё и маш-шинная магия, - неохотно ответил Координатор. - Ес-сли мы не с-снимем с него все ус-стройства, которые в него вживили, он однажды с-станет опас-сен не только для окружающих, но и для с-себя!"
- Так. Я подумаю. Теперь о проблеме. В деревню мы пропустили "лётку" с бандитами. Думали, что это простые горожане, и помогли им оторваться от машинных демонов. Они нас терроризируют. Чем вы можете помочь?
"Попробуйте с-сунуть в "лётку" какое-нибудь ус-стройство, которое взорвёт их, когда они взлетят, - предложил Координатор. - Это первое, что приходит в голову при таком цейтноте".
Селена неожиданно услышала внутренний смешок. И поняла, что рассмешило Илию. Тем не менее, у неё самой на смех не оставалось времени.
- Всё! Я ухожу! - перекрикивая рёв торнадо, бросила она Координатору. - Как только разберёмся с агрессорами, поговорим ещё раз!!
И, зажмурившись, перемахнула изгородь - с опорой на одну руку, потому что другой прикрыла лицо от летящего страшной жёсткой волной мусора из мелких камней и песка. Успела вовремя, хотя щёку обожгло основательно. Приземлившись на территории деревни, Селена хотела было немедленно убегать от изгороди, но, кажется, Илия на этот раз не торопилась. Она заставила Селену обернуться.
- Ты хотела, чтобы я это увидела? Спасибо, - прошептала девушка.
Грохот торнадо не смолкал. Но волна мусора, хлама и сломанных деревьев зряшно толкалась в невидимую стену над изгородью и только насыпала под нею кучи.
Уже быстро шагая по улице, Селена спросила:
- Илия, ты слышала Координатора. Не смогла узнать, кто он?
"Голос очень знакомый, - задумчиво сказал Илия. - Я точно его слышала и не раз".
- Как ты думаешь, он был искренен, когда говорил, что хочет избавить мальчишку от тех устройств, которые в Коннора имплантировали?
"Он торопился. Но мне показалось... Нет. Здесь такое дело, что нужно говорить только уверенно. Насчёт этого Координатора я не очень уверена. Вот когда я вспомню, кто это, вот тогда скажу. Что делаем сейчас?"
- Идём к Коннору и пробуем наладить связь с Джарри.
"Каким образом?"
- У него мой волос. Он сказал, что по этому волосу всегда будет знать, где я.
Девушка пробежала расстояние до дома, мимоходом оглянувшись на тёмный силуэт "лётки". С улыбкой подумалось: чему тихонько смеялась Илия, когда Координатор предложил свой вариант спасения от бандитов? Не сделал ли тот маг, который соединил боевую лётчицу и гостью из другого мира, что-нибудь, что и в самом деле заставит этих двоих мерзавцев поторопиться вон из деревни, даже несмотря на смертельную опасность со стороны торнадо?
Коннор встретил "их" у дома. Он, видимо, сидел на скамейке - рядом со входом на территорию дома, но при виде бегущей девушки встал. Оказавшись рядом, даже при свете то и дело скрывающейся в облаках здешней луны, Селена разглядела, как он встревожен. Правда, сейчас он немного успокоился, но тем не менее спросил довольно враждебно:
- Где ты бы?.. - и осёкся.
Присмотревшись, девушка поняла, что он пристально вглядывается в неё. И не в одежду. Сообразила, что именно он увидел.
- Меня позвали в один дом, - спокойно сказала она, понимая, что он правильно воспримет странное вроде бы для такой ситуации слово "позвали". - Там мы попали в зеркальную комнату. И вот результат.
- Хорошее здесь место, - сдержанно улыбнулся мальчишка. - Отойдём немного от дома. Ребята могут нас услышать.
- Коннор, я уже говорила тебе, что у Джарри мой волос. Ты можешь позвать его по этой... нити? Предупредить, что мы сейчас явимся?
- Могу, - сказал Коннор и взял её за руку. - Закрой глаза. Вспомни лицо Джарри.
19.
Показалось - только имя с губ слетело, а Джарри, похудевший и заросший щетиной, сидевший сгорбившись, уже поднял светло-русую голову. Секундой позже Илия сказала: "Селена, забудь обо мне. Я ушла".
- Джарри, ты сможешь порвать блок вокруг сарая?
"Не уверен. Всё, что вы мне оставили, я пустил на самолечение".
- Тогда жди - сейчас будем.
"Селена, стоит ли торопиться? Ну, выкрали вы меня... А что дальше? Эти двое всё равно остаются! А если они будут угрожать всем? Им ведь всё равно - кому грозить... Вампир ещё тут..."
- Тем более ты нужен. А если они и с тобой не вылетят? Если останутся здесь? Кто мне поможет защитить детей от вампира? Не смей сомневаться!
Вмешался мальчишка, вынужденно прислушивавшийся к разговору.
- До утра они не проснутся, а ты успеешь набрать сил для защиты, - жёстко сказал Коннор. - После чего мы явимся к ним с утренним визитом и вежливо попросим покинуть нашу территорию. Мне с ними говорить легче, если у них не будет тебя.
"Говорить - тебе? Ты не слишком самонадеян?"
- Нет. Если понадобится, пущу в ход всё, что я знаю и умею.
"Если ты это сделаешь - покажешься им, живыми их отсюда нельзя будет выпустить!"
- Именно это я и имел в виду, когда говорил, что пущу в ход всё, - холодно сказал мальчишка. - Я нашёл приютное место, где мне хорошо, и не собираюсь снова бродяжить.
"Не торопись".
У Селены осталось впечатление, что Джарри осторожно положил телефонную трубку. Она бросила взгляд на бегущего рядом мальчишку.
- В сущности, ты шантажировал его.
- Конечно.
- Коннор, ты знаешь, сколько тебе лет?
- Нет.
Он ответил слишком резко, и девушка не собиралась его злить далее. А что он озлился, стало понятно без слов. Не только по тону этого "Нет!", но и по возникшему не то упрямому, не то угрюмому молчанию.
Добежали до дома, где расположились эльф и вампир, дальше пошли на цыпочках. Замерли снова у палисадника, в его ночной густой тени.
- Подожди, - прошептал Коннор, хватая девушку за рукав. - Я сначала проверю, а вдруг они поставили что-нибудь из сигнализации.
Пока он проверял (она сразу поняла, что он говорит о магической сигнализации), Селена усиленно думала. Это усиленное размышление привело к некоторым результатам, которые она собиралась озвучить позже. И лучше дома. А пока ей хотелось спросить только об одном. И, когда мальчишка повернулся к ней, она не выдержала: