- Я не могу вас оставить здесь, на улице, - наконец резко сказал он. - Поэтому вы идёте со мной. Мы вытаскиваем этих двоих! - сказал он, тоже пристально глядя на девочку-мага - снизу вверх, но по ощутимому выражению превосходства - сверху вниз. - Но не потому, что они путь к еде, - чуть не плюнул он словами. - А потому что их там держат против их воли. Я прав, Джарри?
- Прав, Коннор, - серьёзно сказал маг, который уже вынул из зажимов своё оружие, а Селена, следуя его движению, сжала горсть камешков. - Хельми, показывай.
- Вы... не боитесь? Как вы пойдёте? - со страхом спросила девочка-маг. - Там же Стефан и другие. А они дерутся!
- Мы пойдём молча и напролом, - почти сквозь зубы сказал Коннор. - Хельми, иди за мной и показывай направление.
Селена, готовая к новым испытаниям, шагнула за всеми. Спиной она чувствовала, что мальчишка в самом деле учуял опасность, что к ним приближается нечто страшное. Хотя, как он пространства и не ощущала... Зато заметила, что Мика и Хельми с Колином инстинктивно прянули друг к другу, чувствуя защиту в этом тесном контакте. Остальные, особенно новички, кажется, колебались.
Мальчик-дракон встал за спиной Коннора. Даже в темноте все разглядели, как величественно распахнулись драконьи крылья над Коннором.
- С-смотри.
Коннор сжал кулаки и резко скрестил руки перед собой: часть первого и второго этажа рухнула, превратившись в огромный квадратный вход в образованную пещеру. Пыль, видимая в свете высунувшейся из-за туч луны, густым дымом нервно моталась перед домом, явно не собираясь оседать.
- Джарри! Машину на ту сторону! - велел какой-то отстранённый Коннор. - У меня предчувствие, что нам придётся удирать очень быстро - и с другой стороны дома. - Он резко оглянулся, мгновенно напомнив девушке, что, несмотря на отсутствие магических привязей, он всё-таки может стать одной из машин. Заглянув в глаза каждому, Коннор предупредил: - На улице оставаться не советую!
- Селена - проследи, чтобы он не увлёкся, - тихо бросил девушке маг и побежал к машине, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Мика бросился за ним.
- Подожди, Джарри! Я с тобой!
- Берилл, ко мне! - скомандовала Селена, хватая за руку самого маленького в группе. - Колин, идёшь за нами и охраняешь! Остальные - не отставать!
Пыль наконец тяжело осела. Вся компания быстро прошла уже комнату, другую, начали выходить в уже целёхонькую дверь, как вдруг Селена краем глаза ухватила: трусивший у ноги Колин внезапно обернулся. Она тоже остановилась - и оглянулась. И сильней сжала ладошку Берилла. В уже прозрачном оседающем пылевом облаке что-то металлически блеснуло, а потом раздался скрежет - отчётливое впечатление, что от металла же. И чёткий стук, как будто кто-то слегка бил металлической палкой по стенам.
- Коннор!
Мальчишка повернул голову - Хельми шёл не впритык за ним, поэтому Коннор увидел поблёскивающе мелькающий в пыли металл.
- Быстро ко мне - и за спину!
Не сомневаясь в приказе, все прыснули к нему, стоящему уже в коридоре. Едва последний оказался рядом с ним, Коннор махнул рукой - и стена вместе с открытой дверью, в которую все только что вошли, с грохотом рухнула, закрывая путь тем, кто преследовал всю компанию. Задыхаясь от бега и пыли, Селена взмолилась про себя: "Только бы с Джарри ничего не произошло! Только бы он и Мика успели отъехать от подъезда!"
Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними - Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора - так, как бросала бы камешки Селена. И было даже не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.
Наконец Коннор остановился и "ударил" кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока только открылся ход в подвал со стороны их бегущей компании.
- Они недалеко, - предупредил Коннор.
Осторожно сходя по сломанным доскам, развалинам влепленного в бетон кирпича - или что там ещё в здешних землях используют? - Селена старалась удержаться на ногах и помочь Бериллу не свалиться на разрушенных плитах и строительном крошеве дома. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что Стефан знает адреса нужных продуктовых складов, куда и посылает "своих" детей. А теперь выясняется, что он не постеснялся посылать детей и на "охоту" за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Хуже, что выяснилось: он не знает, где находятся склады. Но он удерживает почти в плену двоих знающих.
- Они з-за этой дверью! - предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.
Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки с зажатыми кулаками. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.
В помещение они вбежали.
Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл - с ненавистью глядя на вбежавших.
У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первое впечатление девушки именно это: здесь же холодно! Как же он - в одних штанах-то?!
Рядом с той же стеной, но так, чтобы не дотянуться до парня, сидела прикованная за ногу девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке - высотой в средний человеческий рост. Она сидела и тихонько раскачивалась. Селена сама чуть не застонала при виде уродливо иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки как насмешка над всем тем, о чём думалось, когда собирались в этот поход. Мирное разрешение проблемы?!
Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой - и потолок со страшным грохотом обрушился на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку!
Все остолбенело смотрели на место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:
- Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с... - И, словно внимательно выслушав, ответил: - Х-хельми напугает их-х... Они пойдут на улицу через-с дом!
Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Девушка успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из порванных цепей тело.
- Кто постарше - быстро сюда! Помогите ему!
А сама бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Она всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.
Вздрогнули все, когда в дверном проёме показались трое ребят, оставшихся было с толстяком. Они почти ворвались в помещение и внезапно замерли, разглядывая и компанию, и пленников Стефана. Наконец один из троих выдавил:
- Мы думали - нас позвали...
- Х-хельми позвал, - согласился мальчик-дракон.
28.
Он ещё договаривал, когда в темноте, за спинами троих, буквально остекленевших глазами на пленниках подвала, появился Джарри. Трое вздрогнули, отпрыгнув в стороны, но маг, не обращая внимания на их реакцию, стремительно прошёл между ними - Мика за ним - и повелительно сказал, обращаясь ко всем:
- Быстро! Парня беру на себя. Селена, отдай девушке пару браслетов - она на некоторое время придёт в себя. Достаточно, чтобы дойти до машины. Остальные - за мной. Коннор, Хельми - прикрывают. Живо!
- Но-о... - начал было один из троих только что пришедших.
- Сюда бегут "крабы", - бросил Джарри, очутившись возле парня, утяжелённого кандалами от цепей. Мика нырнул под его руки и быстро заковырял в замках кандалов тонким изогнутым предметом, вынутым из кармана. Тонкая проволока?
Больше магу ничего не понадобилось говорить. Все немедленно последовали его распоряжениям. Хотя у Селены промелькнуло опасение, что эти, из команды (хотя какая команда!) Стефана, так и будут спорить или плевать на приказы чужого - как стояли, не помогая упавшему Стефану. Она сама подхватила девушку, в панике поднимая её - тяжело: та постоянно заваливалась. Джарри уже легко поднял парня на плечо, благо пленник оказался тощ до ужаса, и взглянул на Селену. Та, наконец, успокоилась и быстро нанизала на тонкие кисти пленницы свои браслеты: хорошо ещё, артефакты не сплошной формы, их можно сжать для любого размера руки.
Все быстро вышли из подвальной пещеры - группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не появилось нормальное оружие), но сбились в кучку.
Все быстро вышли из подвальной пещеры - группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не появилось нормальное оружие), но сбились в кучку.
Теперь Хельми, стараясь, чтобы было удобно идти, бросал огонь поверх низкого потолка - ближе к углам. Так что двигались довольно быстро.
Если сначала даже на перепуганных лицах подростков Селена заметила некоторый скептицизм после слов Джарри о "крабах", то сейчас можно было ничего не говорить: стоило лишь раз примолкнуть, как за спиной послышался торопливый и множественный сухой стукоток - лёгкого металла о бетон подвальных полов. Единственный плюс во всём этом: никого погонять не пришлось. Эти дети - знали, что именно за ними бежит.
Селена тащила - во всех смыслах - бывшую пленницу, которая пришла в себя лишь настолько, чтобы передвигать ногами. Девушка горько пожалела, что надела на руки незнакомки лишь два браслета, но ослушаться Джарри не осмелилась: он лучше знает, как надо. Не дай Бог, передоз какой-нибудь устроить. Тем более дети сразу сказали, что эти двое - простые люди.
Чтобы не зацикливаться на вялой тяжести, оттягивающей руки, Селена начала думать о тех, кого ей назвали "крабами". Счастье, что вся эта мерзость бежит с одного конца дома на другой - по всей его длине. Это значит - машина, примеченная Микой, пока в безопасности. Но влезут ли в неё все? Впрочем, в прошлый раз у Коннора было под началом двенадцать человек. В сущности, и сейчас та же ситуация.
Коридор представлял собой анфиладу с узкими комнатами по сторонам. Вспомнив протяжённость дома, Селена коротко вздохнула. Почти бежать - такое расстояние, да ещё с грузом... Ладно. Наверняка немного осталось...
Сзади сыпануло россыпью металлических щелчков, а в эту россыпь вмешались выстрелы - стрелял Коннор. Он и вскрикнул:
- Быстрей!
За спинами будто вспыхнул бесшумный ослепительный взрыв - инстинктивно оглянувшись, Селена увидела Хельми, воздевшего руки к потолку, и громадную реку огня, уходящего назад, в подвалы, которые они уже прошли.
- Быстро! Быстро! - крикнул Джарри. - Выход близко!
И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а изо всех сил волоча её за собой. Неожиданно стало легче - один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле... Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в гари от "крабов", сгоревших в направленном огне Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, только потому что сама почуяла под ногами ступени лестницы.
Когда выскочили из подвала все, Селена обернулась. Как раз успела увидеть, что перед дверью остались только двое - Коннор и мальчик-дракон. Коннор мельком оглянулся на убегающих, подтолкнул к ним Хельми. Тот шагнул было и остановился, но Коннор снова толкнул его - уже серьёзней, да ещё, кажется, что-то крикнул. В грохоте из подвала мало что было слышно.
Хельми отбежал и снова остановился.
Коннор поднял руки и сделал движение, словно бросал в раскрытый подвальный дверной проём большой мяч. С ладоней сорвалась мощная комета белого огня и стремительно рванула в чёрную дыру под домом. Не дожидаясь результата, мальчишка бросился к застывшему от неожиданности Хельми (не думал, что огонь могут производить не только драконы?) и, схватив его за руку, побежал вместе с ним к машине.
В машину уже завалились все, когда с другой стороны дома в свете то и дело пропадающей луны показалось металлическое поблёскивание. Впечатление, будто текла быстрая решительная река с мелкими металлическими волнами.
Между тем из подвала грохнуло так, что дом дрогнул и медленно начал оседать.
Вскочившая в салон Селена, всё ещё державшая пленницу уже под мышки, потащила её на себя, благо теперь ей помогали все, и тяня безвольное тело за руки, и приподнимая ему ноги. Девушку, пока ещё находящуюся явно в полубессознательном состоянии, положили на пол, где уже лежал парень, уложенный сюда же Джарри. Дети быстро расселись по скамьям, мгновенно приникнув к окнам.
Джарри, севший было за руль, выскочил из кабины, хлопнув дверцей. Мика свалился на водительское место и, судя по звуку, включил мотор. На место рядом с ним прыгнул Колин. Селена немедленно сунулась взглянуть, куда пропал маг.
Машину вынужденно поставили подальше от подвальной двери. Слишком забита дорога к нему разросшимися кустарниками и осколками цивилизации - "сдохшим" личным транспортом и какими-то огромными металлическими деталями в виде ящиков и покорёженных корпусов непонятного назначения. Поэтому до торца дома легко дойти даже с грузом, но никак не проехать машиной.
Сидеть в машине, заполненной заполошным от бега и страха дыханием, тяжело. Легче найти причину, чтобы выйти хоть на секунды.
Джарри стоял, обернувшись не в сторону подвала, откуда они все прибежали и откуда мчались к нему Коннор и Хельми, а в сторону, откуда накатывала металлически блестящая волна. Сообразив, что ещё есть несколько секунд, пока мальчишки добегут до машины, Селена вылетела из салона и приготовила камни, взяв горсть боезапаса в левую руку, а один камешек - в правую.
Металлическая волна накатывала одновременно с приближением мальчишек с другой стороны. Звук мотора стал напряжённей. Коротко оглянувшись, Селена увидела, что Мика подал машину к дому, ближе к бегущим мальчишкам. Поняла, что Мика специально забирает бегунов на ходу, чтобы потом подобрать и Джарри с нею.
Дёрнулась от звенящих щелчков - стрелял из своего оружия Джарри. Он стрелял, словно снайпер - как их представляла себе Селена: одиночными, хоть и быстрыми выстрелами отстреливал по одному выскакивавших на небольшую площадку перед машиной "крабов". Ничего себе - "крабы"! Тонкие высокие ножки делали их высокими, в рост человеческий, а туловище похоже на блюдце НЛО и такие же глазастые, как они, по широкому ободку блюдца: фары источали дёрганый голубоватый свет, режущий глаза и сразу напоминающий мертвенный газовый цвет Ночных Убийц. Этакие гигантские мутанты-водомерки.
Машина за спиной Селены, подхватив мальчишек, начала ход к ним, но "крабы" были всё ближе, хотя маг отстреливал их нещадно - слишком много их, не успевал, да и пятился Джарри, чтобы сразу вскочить в машину.
Один камень запустить в них? Всего один? Этого мало!!
Селена быстро переложила всю горсть камешков и резко усмехнулась, сама того не замечая - почти кровожадно: "У меня в руке не камни! У меня в руке - "лимонки"!"
И она сделала то, что тысячи раз видела в фильмах: полуприсела, сделала движение, что выдёргивает чеку из всех камешков, и швырнула - не горсть маленьких круглых камней, а ребристых маленьких, но действенных гранат - по довольно ровной здесь дорожной поверхности в сторону набегающей волны "крабов", а потом вскочила, схватила Джарри за руку:
- Бежим!!
- Но!..
- Бежим!! Сейчас рванёт!!
Они чуть не упали в салон с разбегу.
- Мика, гони!!
Селена в жизни не видела настоящих "лимонок" - разве что в кино, представляла лишь примерно, как они должны сработать. Поэтому, всё ещё лёжа на полу - рядом с Джарри и с теми двумя несчастными из подвала, она вспомнила, как изобразила руками движение, которое должно устроить взрыв, а именно - "выдернула чеку", как это называется в фильмах. Всё. Она знала, что это должно сработать. Она верила в это!
Машина, развернувшись, помчалась так скоро, что Селену едва не выкинуло из-за незакрытой, мотающейся туда-сюда дверцы. Девушка быстро втянула ноги - а на повороте от неожиданности ринулась в салон: взвившийся к небесам огненный взрыв грянул такой - "лимонок"-то штук десять с лишним было! - что взрывной волной машину оттолкнуло в сторону. Ахнули в салоне дети. Селена успела заметить восторг на лицах Коннора и Хельми, с трудом держащихся за все поручни, какие только нашли...
Девушка от толчка рухнула на лежащих подвальных бедолаг, с которых её стянул совершенно ошалевший Джарри и прижал к себе.
- Что?! Что это было?!
- Гранаты!!
Хлопнула дверца, наконец-то освобождённая от их ног. Машина летела по дороге перед следующим домом, в конце которого надо свернуть, чтобы выехать на набережную.
Времени было достаточно, чтобы успеть встать на ноги и протолкнуться среди прилипших к окошку детей взглянуть на то, что оставалось за несущейся машиной.
Громадное пятно - из мелкого металлического лома и догорающих частей, которые только могли гореть, - вот всё, что оставалось на дороге. И ни одного "краба", который осмелился бы теперь бежать за машиной. Только шевелились некоторые части, вроде "ножек" магических машин. Маг стоял на полусогнутых, осторожно вцепившись в спинки сидений, а потом обернулся к Селене, которая наконец-то начала дышать.