- Если вы и в самом деле ведьма, то вернуться к ведовству нетрудно. Берёте любой прут и ведёте его концом вокруг себя по земле - по часовой стрелке. И вспоминаете.
"Интересно, а почему по часовой? А если против? И я ведь не настоящая ведьма. Только человек с её задатками". Но любопытство пересилило. Селена встала и пошла к садовым деревьям. Тёмная куча, к которой она шла, оказалась именно тем, что о ней подумала девушка, - хворостом из сложенных сучьев и ветвей. Почти на ощупь Селена выбрала из хвороста более-менее прямой прут.
Оглянулась на скамью - Джарри нет. Хмыкнула: ему это неинтересно. Ну что ж...
Зато не так страшно. Девушка прошла к месту перед скамьёй - здесь пусто и просторно. Травы почти нет. Только словно втоптанные в землю плиты дорожки. Чуть нагнулась - и неуверенно провела прутом по земле, медленно поворачиваясь. Сделала полный круг - и остановилась, прислушалась к себе. Скептически усмехнулась: а ты чего хотела? Если не ведьма...
А так в самом деле хочется понять себя, познать. Может, она и впрямь - другая? Не какая-то незаметная, а что-то умеющая? "Хочу уметь", - расстроенно подумала девушка.
И вдруг... Кончик прута дрогнул и поехал в сторону, нажал на пальцы, держащие его. От неожиданности она не дала пруту двигаться, вцепившись в него очень крепко. А потом, когда поняла, что происходит, пальцы расслабила.
Прут снова поехал по часовой стрелке, заставляя Селену поворачиваться вокруг собственной оси. Полный оборот! А прут без паузы всё тащил её снова обернуться - следующий круг! Скоро девушка сбилась со счёта. Она всё смотрела на свою кисть, где пальцы - щепотью... Следующий круг. Она уже не замечает стены дома. И вдруг - ярко вспыхнуло воспоминание: она ведёт пальцем по витринному стеклу магазина, соединяя точки! Так кто это сделал - открыл вход в другой мир?.. Или как он называется - портал?
Координатор сказал, что он её перетащил. Но теперь она начинала сомневаться... Или это сомнение - гордыня? Она стала слишком высокого мнения о себе, уверившись, что силы у неё есть?
Пальцы внезапно разжались. Прут со свистом полетел куда-то в сторону!
Теперь Селена слегка пританцовывала на месте, продолжая кружиться. Потом она почувствовала, что руки её поднимаются - она ощутила это! Руки поднялись к волосам и сдёрнули резинку с "хвостика". Голова машинально покрутилась, распуская волосы посвободней. Селена с изумлением поняла, что остановиться не может. Но это не испугало, а заставило с любопытством прислушаться к себе. Да, есть впечатление, что её куда-то ведёт. Она подчинилась этому ведению, мысленно спросив себя - а почему это с ней происходит?
Ты сказала - хочу!
То ли ей сказали со стороны, то ли это она сама сказала себе.
Только сейчас девушка вдруг поняла одну истину: все движения строго согласованны между собой и подчиняются её "хочу!". Кружась, она постепенно углублялась в сад, постепенно светлеющий. И встала перед раскидистой яблоней, чьи цветы отцвели и ветки щеголяли ещё сморщенными зелёными яблочками-лампочками.
Встала солдатиком. Некоторое время смотрела на изогнутый ствол дерева, а потом снова сказала про себя: "Хочу!" и попыталась покружиться. А вместо этого вдруг села на колени. Пришлось снова присмотреться к тому, что же перед ней. Яблонька росла из небольшого, еле видного холма - насыпи, похожей на миниатюрную лужайку. Руки Селены потянулись к этому холмику. Уже уверенно она ухватилась за край почвы, погрузив пальцы в землю, и осторожно приподняла его. Трава здесь уже хорошо росла и своими корнями неплохо зацепилась за землю под пластом почвы, когда-то аккуратно вынутым под яблоней.
Селена почувствовала, как рвутся мелкие травяные корни, пока она поднимает этот земляной пласт. До конца она его не вынула. Сунулась рукой под него, нащупала явно искусственный предмет и вытащила его из земли. Пласт положила на место. Врастёт однажды - будет обычный слой земли. Будет дёрн.
Вытащенный предмет оказался металлическим сундучком. Или плоским ларцом. Девушка встряхнула с него землю и попыталась открыть. Нигде никакого замка. Она огладила поверхность ларца и снова ничего не нашла. Опустила руки вдоль тела - и упрямо сказала: "Хочу открыть!" Руки потянулись к ларцу и словно сыграли на клавиатуре пианино. Крышка подпрыгнула, неожиданно открывшись, - девушка даже испугаться не успела этого резкого движения.
Солнце бродило где-то на горизонте, но здесь, в саду, было светло, хотя чёрные тени под деревьями всё ещё были плотными. Селена смотрела на содержимое ларца и не скрывала счастливой улыбки: он был набит книгами!
7
Ага, обрадовалась - книги!
Селена открыла первую и разочарованно охнула: читать-то на здешнем не умеет! Единственное, что показалось знакомым, - эти письмена похожи на те самые закорючки, которые она вычертила на витринном стекле магазина. Пришлось закрыть ларец, подняться с коленей и понести бесполезные книги в дом, в свою комнату. У порога в дом, правда, остановилась. Ой, а в комнате-то...
Нерешительно постояла у порога и вернулась на скамью. Интересно, Джарри читать умеет? Или обратиться к домовым? А ещё интересно: это язык самого государства или язык, неведомый большинству его граждан? А вдруг здешние маги записывают свои учебники на своём, как это называется, цеховом языке? На заклинательном?
А если попробовать... Попробовать твёрдо сказать "хочу!"? Получится прочитать? Селена даже засмеялась. Глупо и думать об этом... Наверное, пора идти к детям, а то проснутся все вместе - опять передерутся. Но она всё сидела и задумчиво смотрела на встающее над садовыми деревьями солнце. И думать ни о чём не хотелось. Хотя забот... Ладно. Что у нас на сегодня? Поговорить с детьми, чтобы не дрались - и без неё, и в её присутствии. Интересно, кстати, с чего это они? Неужели виноват Мика, который ощутимо высокомерно смотрит на волчат? Значит, отдельно надо поговорить с ним, но сначала выяснить у домовых: если здесь есть и вампиры, и оборотни - как они друг к другу относятся? Неужели высокомерие Мики - это традиционное отношение вампиров к оборотням? Потом надо придумать, что сделать, чтобы Колин перекидывался - и часто - в человеческую форму. Есть подозрение, что надо чаще говорить и с ним, и при нём, чтобы он слушал человеческую речь. И опять... Где взять подтверждение этой догадке?
Девушка вздохнула и вошла в дом. Осторожно поднялась на второй этаж и заглянула в свою комнату. Кхм... В ногах укрытого одеялом Мики спят маленькие оборотни. Ничего себе...
Она тихонько закрыла дверь. Кажется, время есть.
"Я хитрая? Умная? Толком не знаю, но, наверное, попробую схитрить и заставить кое-кого рассказать мне некоторые сведения".
Вернувшись на первый этаж, Селена небрежно вошла на кухню и положила на ближайший стул свою добычу. Домовые покосились, но ничего не сказали.
- Можно мне водички попить? Чаю, например?
- Леди Селена, вы садитесь! - засуетились домовые. - А мы сейчас вам всё принесём и подадим.
Первым не выдержал Веткин.
- Леди Селена, а что это такое?
- Под яблоней нашла, - спокойно сказала девушка и встала со стула. - Посмотрите, какая красота! И сколько этих книг тут!
Домовые столпились вокруг стула с ларцом, охая и ахая, передавая друг другу книги. Напряжённо прислушиваясь, Селена поняла, что они читают друг другу названия, и обрадовалась: ага, можно домовых запрячь в обучение!
Правда, названия все такие - воинственные: "Пособие по боевой магии", "Как отразить ментальное или внепространственное нападение чёрного мага", "Как остановить боевое воздействие вампира"...
- Ничего себе, - не выдержала Селена, - от одних названий драться тянет!
Домовые вежливо посмеялись, а потом Веткин предложил:
- Леди, хотите - уговорим Джарри помочь вам?
- В каком смысле помочь? Он маг?
- Не универсальный. Слишком молод, - уточнил Веткин. - Джарри появился у нашей деревни после одного из боёв с магическими машинами. Некоторое время он прятался рядом, а потом сумел войти. У него есть основные навыки боевого мага, иначе бы его не послали драться с магическими машинами. Это как у нас: мы ведём домашнее хозяйство - знаем домашнюю магию. Он воин - знает боевую. А вы, леди Селена, какой бы хотели заниматься магией?
Девушка задумалась. Она как-то не сообразила раньше, что магия - понятие довольно обширное, а значит, нужна определённая специализация. Та-ак... Хозяйством вызвались заниматься гномы-домовые. Ей в скором времени придётся отправляться искать того мальчика, о котором говорил Координатор. И учебники она нашла - подтверждающие невольный выбор.
- Ничего не поделаешь - буду заниматься боевой. Скажите, пожалуйста, значит, среди горожан и тролли есть?
- А как же без них? Конечно, есть.
- А среди домовых есть умеющие читать? - Поколебавшись, Селена призналась: - Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.
- А среди домовых есть умеющие читать? - Поколебавшись, Селена призналась: - Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.
Домовые переглянулись.
- Леди Селена, ничего просто так не бывает, - задушевно сказал Веткин. - Вы не зря попали сюда, в эту деревню. Вы не зря нашли эти книги. И не зря эти книги - по боевой магии. А если вы ничего не знаете (девушка затаила дыхание), значит, и это тоже надо. Чтобы с нового, чистого листа. Вы все книги в руках держали?
- Только верхние.
- Покажите книги Джарри. Он ведь тоже не просто так здесь. Может, это магическое сплетение ваших судеб - для выполнения какого-нибудь предначертания? Но, прежде чем показать троллю магические книги, возьмите в руки каждую и немного подержите в руках. Не зря - ох, не зря они вам дались!
- Прямо сейчас? - улыбнулась девушка.
- Прямо сейчас, - серьёзно подтвердил домовой.
Что ж... Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг - некоторые даже с замочком на обложке! - стала такой, что не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она где-то даже ожидала, что вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения станет знать наизусть всё, что в этих книгах написано.
Немного посидев, глядя на книги, девушка встала и задумчиво сложила книги в ларец. Ладно. Нет - так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.
Она подняла глаза на домовых сказать, что ничего не получилось... И застыла.
Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина - по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.
- Леди видит суть?
Чуть не открыв рот, Селена медленно разглядывала недавних домовых - теперь её глазам предстали совершенно дикие существа, правда, очень дружелюбно настроенные к ней. Они, похожие на корявые сучья или корни, улыбались ей широкими ртами и радостно качали головами, словно радуясь именно этому - её умению видеть... уродство? Или это именно то, что Веткин назвал сутью?.. Веткин, кажется, что-то заподозрил, и его улыбка слегка поблёкла.
- Леди, если вам не нравится то, что вы видите, несколько секунд смотрите на любой простой предмет. А если снова захотите именно видеть, просто вспомните книги. Любую из них.
- Это теперь будет... всегда? - нерешительно спросила Селена, смущённая тем, что он разгадал её состояние. - Вы тоже так видите?
- Всегда, - сказал Веткин, успокоенный голосом девушки с извиняющимися нотками. - Мы так не видим. Но знаем, что многие магические книги помогают открыть внутреннее зрение.
- Спасибо, что подсказали. - Селена помешкала и решилась. - Пойду посмотрю, как там дети, а потом отнесу книги Джарри. Где он устроился?
- Справа от выхода из дома есть тропинка, ведущая в сад. Дойдёте до конца, увидите домик-сторожку, найдёте тролля там.
Стараясь не торопиться, она спокойно вышла из кухни и помчалась на второй этаж. Заглянув в свою комнату, на время превращённую в детскую спальню, она увидела детей всё ещё спящими. Правда, по некоторым признакам стало понятно, что они вот-вот проснутся. Ладно. Она успеет сбегать к Джарри. Хотя бы книги отдать и заодно спросить, можно ли показывать эти книги детям.
И, спустившись, она бегом (не дай Бог, пока её нет - детишки снова передерутся!) кинулась по правой от входа тропинке. Ларец с книгами прижимала к себе - бережно и трепетно: вот это мир! Тут даже непрочитанные книги так могут действовать, что... В общем, ух...
Она добежала почти до конца и почти у самой сторожки заметила Джарри, который рубил огромное дерево - явно на дрова. Запыхавшись и пытаясь сдержать частящее дыхание, она уже не бежала, а шагала и готовила объяснения по поводу книг... В одно из мгновений, когда тролль выдирал колун из огромного бревна, оставшегося от дерева, после того как все сучья были обрублены, он, наверное, в наступившей тишине и расслышал её шаги, когда она оказалась совсем близко - метрах в пяти, семи ли. Оставив колун в бревне, он обернулся.
Селена будто споткнулась - встала на месте.
Некоторое время он с недоумением смотрел на неё. Потом словно осел, опустив плечи, - понял? Отвернулся, кажется спохватившись, но поздно: она уже разглядела его.
Он сел на бревно, ссутулившись, опустив голову.
Селена медленно подошла к нему.
- А вы... кто?
Джарри откинул капюшон, не глядя на неё, и вынул изо рта какую-то странную вещичку - Селена даже рассмотреть её не успела, как бывший тролль спрятал её в карман своей одежды - не то длинной куртки, не то короткого плаща.
Нормальным, чуть низковатым голосом ещё молодой, лет тридцати с лишним, мужчина спокойно ответил:
- Я боевой маг сопровождения. - Он коротко глянул на неё и снова опустил глаза. - По всей видимости, вы нашли книги?
- Да...
Прижимая к себе ларец, девушка подошла и присела рядом. Странно она себя чувствовала: раньше, зная, что перед нею тролль, который из-за уродства своей расы скрывает лицо, она ощущала себя гораздо свободней с ним. Теперь же, разглядев, кто перед ней, она страшно стеснялась. Этот светло-русый и светлоглазый, довольно симпатичный, несмотря на некоторую тяжеловатость черт, мужчина появился слишком неожиданно для неё. Теперь надо привыкать к новой манере поведения с ним. Впрочем, Селена отдавала отчёт, что она растеряна не из-за того, что слишком неожиданно увидела в недавнем тролле другого... Тролля она как мужчину не воспринимала. А этот Джарри (и Джарри ли?) слишком... мужчина... И, если рядом с троллем она не просто чувствовала себя комфортно, но даже уютно, то рядом с этим Джарри она поймала себя на мысли, что ей хочется немедленно переодеться: сменить привычные джинсы на что-нибудь более женственное - на платье хотя бы, например. И расчесаться так, чтобы не стыдно было бы распустить волосы, пусть они у неё и довольно короткие.
- Домовые сказали, вы поможете мне с обучением, - пролепетала она, хватаясь, как за соломинку, за подобие делового разговора.
- Покажите книги, - попросил он, не глядя на неё.
Девушка только приподняла ларец с коленей, как Джарри сам легко переложил его к себе.
- А вас действительно зовут Джарри? - неловко спросила Селена.
- Да.
"Наверное, злится, что я увидела его настоящего, - вздохнула про себя девушка. - Только бы не отказался обучить меня!"
- Вы не скажете детям? - всё так же не глядя, спросил Джарри.
- Нет, - поневоле подражая его манере говорить коротко, откликнулась Селена.
Он вынимал книги из ларца бережно. Глядя на его жёсткие длинные пальцы, девушка вдруг подумала, что, будь внимательней, она могла бы сообразить и раньше, что такие пальцы не могут принадлежать троллю. Хотя... Что она-то - и много ли знает о представителях этого мира? Совсем чуть-чуть... Впрочем, ведь и домовые не знают, кто на самом деле Джарри. Так что... Додумать не успела.
- Почему именно боевая магия?
- Кажется, мне придётся идти в пригород, - неохотно ответила девушка. Она ведь не знает, можно ли полностью довериться ему. Он сам-то вынужденно раскрылся перед ней, после того как понял, что скрываться смысла нет.
- В одиночку не пройдёте. Там, вокруг города, такое пространство, что даже боевой маг с трудом пройдёт несколько шагов.
- Знаю. С Ночным Убийцей уже встретилась. В том смысле, что мы его с Микой видели, а он нас нет. Когда вы сможете начать моё обучение?
- Зачем вам в пригород, вы не скажете?
- Меня сюда перенесли из моего мира, потому что только я могу найти одного человека. То есть не найти, конечно. Мне его найдут, а я должна буду уговорить его довериться тому, кто меня сюда перенёс. Пока его ищут, я и хочу научиться хотя бы элементарному.
- Странное объяснение: найдут человека, а ты должна его убедить.
Он замолк, а девушка вспыхнула от удовольствия: он сказал ей "ты"! Может, кому-то и смешно, но Селене стало приятно.
- Мне пообещали, что после успешных уговоров я смогу остаться в этом мире.
- Тебе так не хочется возвращаться в свой?
- Не хочется.
Возможно, он ожидал, что она расскажет обо всех бедах, из-за которых не хочет видеть родины. Но пока она его плохо знала, чтобы рассказать, что в своём мире она чувствовала никчемность, а здесь - почти с первых шагов - познала свою нужность.
Он наконец повернулся к ней и тяжело всмотрелся в её глаза. Селена взгляда не отвела. Что-то увидела и она в его глазах - такое же тяжёлое, как его внешность, как его взгляд. Что-то было там - неспокойное, тяготившее его.