- Так когда мы начнём? - напомнила девушка. - Может, как сегодня - рано утром? Ты... всегда просыпаешься так рано?
- Скорее - никогда не сплю, - угрюмо ответил он. - Согласен. Пусть - утром. Дети будут спать и мешать не будут... Что это?
Он поднял голову, всматриваясь в тропинку, по которой она прибежала сюда. Девушка встревожилась и немедленно встала. По тропинке бежала детская фигурка, изо всех сил размахивая руками. Вставшую - Селену фигурка заметила сразу.
- Селена-а!! Быстрей! Быстрей в дом!!
Без раздумий Селена рванула с места, а Ирма притормозила, чтобы развернуться и помчаться назад, к дому. Когда девушка догнала девчонку, она расслышала позади себя топот: Джарри не отставал. И ей сразу стало легче. Если в доме всего лишь передрались мальчишки, то вмешаться в эту драку удобней всё-таки мужчине... Где-то внутри мелькнула мысль: а подумала бы она так, если бы за спиной нёсся тролль? Вероятней - испугалась бы за мальчишек.
Но дело, как выяснилось, оказалось не в драке.
Колин лежал на полу в комнате Селены, придавленный коленом Мики. Но мальчишки не дрались. Перепрыгнув порог комнаты, Селена ахнула и чуть не упала при виде того, что происходило. Колин отчаянно выл и медленно и натужно шевелился под удерживающим его Микой. Тот вцепился в его плечи и давил его лицом к полу. Именно в плечи - волчонок начал процесс перекидывания и остановился на полпути: у него просто не получалось перекинуться ни в человеческую, ни в обратную, звериную форму. И, кажется, остановленный на полпути процесс причинял ему сильную боль. Лёжа щекой на полу, Колин плакал от усилий: тело, изуродованное незаконченным превращением, напряглось так, что Селена сама замерла от того напряжения, которое испытывал мальчик.
Через секунды она поняла, почему Мика прижимал маленького оборотня к полу. Кровоподтёки по всему телу - там, где оно не покрыто шерстью, подсказали, что у мальчика был почти приступ, когда он бился обо все предметы - может, даже не замечая их. Стараясь не глядеть на волчьи лапы, девушка бросилась к волчонку.
- Колин, Колин, успокойся!
Зарёванная Ирма бегала вокруг брата и тоже уговаривала его успокоиться, сама заикаясь от плача... Стало легче, когда к маленькому оборотню шагнул Джарри.
- Отпусти его! - прорычал он обычным голосом тролля. Кажется, ту штуку он снова положил в рот, чтобы изменить голос.
- Но он... - попытался возразить Мика.
- Отпусти!
Мальчишка вскочил с дёргающегося тела волчонка. Тот вскочить не успел, хотя следом рванулся немедленно. Сбежать? Сильные ладони Джарри, почти упавшего на колени, припечатали его тело к полу. Но оборотень, странно вывернув голову, завыл, глядя на Селену. Подбежала Ирма, схватила девушку за руку:
- Не смотри на него! Он не хочет!
- Колин, я не буду смотреть - честно!
Она осталась в комнате, но демонстративно отвернулась к двери. И затаила дыхание, заслышав ровный низкий звук - Джарри из-под вновь наброшенного на голову капюшона забормотал что-то почти неразборчивое. Хотя нет. Одно слово, которое он постоянно повторял через пару-другую слов, она разобрала. Трансформация. Затем, вслушавшись хорошенько, она сообразила, что маг, кажется, произносит над Колином какое-то заклинание: то, что он говорил монотонно, звучало ещё и ритмично и, кажется, даже в рифму.
И вдруг - тишина. Как будто Джарри не закончил заклинания, а прервал его на полуслове. Селена замерла: что у них там? Получилось у Колина трансформироваться в нужную форму? Рычащий голос тролля велел:
- Постарайся с час оставаться человеком. В следующий раз будет легче. Ответь мне. Ты можешь говорить?
- Могу-у, - гундосо и тяжело прогудел Колин.
Со вздохом облегчения девушка повернулась к детям.
Джарри уже не стоял на коленях, а сидел на полу, спокойно закутывая в простыню, взятую с кровати Селены, мальчишку-оборотня. Колин оказался совсем не похожим на сестру. Девушка про себя улыбнулась, впервые его разглядев: маленький оборотень не черноволос, как Ирма, а тёмно-рыж, с конопушками по всему худому лицу, и зеленоглаз. Он всё ещё пошмыгивал носом после недавних слёз и насторожённо косился то на Джарри, то на Селену, а ещё - на Мику. Тот стоял чуть в стороне и тоже довольно странно приглядывался к маленькому волку - вроде и сердито, но в то же время с сочувствием. Зато Ирма, никого не стесняясь, вовсю заливалась радостными слезами.
Ребят отвели в их комнату, где в стареньком комоде нашли одежду для Колина и переодели его. Девушка, приглядываясь к мальчику, постоянно с трудом удерживалась от улыбки. Она привыкла к присутствию собаки - язык не поворачивался назвать Колина в его волчьем воплощении волком. А тут - ещё один ребёнок.
Пока Ирма и Мика старались разговорить Колина, спрашивая его в основном о самочувствии, Джарри вышел за дверь. Девушка немедленно вышла за ним. Но заговорила лишь возле спуска с лестницы, чтобы дети не услышали.
- Колин правда может остаться волком, если не будет возвращаться к человеческой форме?
- Правда. Чаще разговаривайте с ним. Заставляйте говорить и его. Тогда будет меньше опасности, что он забудет о своём человеческом теле.
- А ты знаешь заклинание (у неё чуть не вырвалось - экзорцизма), чтобы помочь оборотню вернуться в человеческое тело, - задумчиво констатировала Селена.
- Мои сослуживцы были из разных рас, - пожал плечами Джарри. - И оборотням трудно возвращаться к человеческой ипостаси не только потому, что они часто остаются в своей звериной форме. Иной раз бывает, что они увлекаются звериным внутри себя. И тогда приходится напоминать им, кто они. Двойственная природа, - как-то философски заключил он.
- Нам повезло, что ты оказался рядом, - с благодарностью сказала девушка и поразилась, хотя постаралась не подавать виду: Джарри скривил губы - теперь только их видела Селена из-под скрывающего его капюшона. Не понимая, что именно ему не понравилось в косвенно выраженной благодарности, она быстро замяла впечатление от своих последних слов: - Джарри, ты будешь с нами завтракать? Пожалуйста...
- Буду, - помедлив, ответил маг.
Поскольку он медлил и уходить, Селена неуверенно предложила:
- Джарри, а может, не стоит прятать лицо от домовых и от детей? Или есть какие-то причины, по которым тебе легче, когда капюшон на твоём лице?
- Это моё наказание, - глухо сказал Джарри. - Я сам наложил его на себя. И буду придерживаться его, пока не сочту, что смог искупить свою вину.
Он чуть обошёл девушку и стал спускаться по лестнице.
Селена озадаченно смотрела на него и только и могла гадать, что же такого натворил этот боевой маг, если сам придумал себе такое наказание.
8.
Во время завтрака выяснилось, что Колин не заикается, а с трудом произносит слова: он их тянет с таким напряжённым усилием, что постоянно хочется его подталкивать или быстро сказать вместо него то, что он пытается выговорить. Чем и занималась Ирма. Она болтала от души. Пару раз Мика показал ей кулак, но волчишка предпочла не заметить этого. Пришлось вмешаться Селене.
- Ирма, ты мешаешь Колину.
- Я не мешаю, а помогаю, - заносчиво заявила девочка.
- Колин должен говорить сам, а ты мешаешь, - повторила девушка.
- Но он говорит слишком медленно!
- Ирма, нас за столом два взрослых человека, - терпеливо сказала Селена. - Мы сразу прибежали, когда Колину понадобилась помощь. Но сейчас мы сидим и молчим, потому что именно в этом сейчас заключается наша помощь. Будь терпеливей. Пусть Колин говорит сам.
Подбородок Джарри, квадратный и с небольшой ямочкой, отчётливо видимый из-под капюшона, чуть дрогнул. Хотел что-то сказать?
Волчишка всё-таки обиделась и уткнулась в свою тарелку. Ненадолго. Молчания она не выдерживала. Селена понимала - почему. Девочка живая, энергичная, уставшая от долгого молчания во время скитаний вдвоём с братом по лесу. Ей хочется поделиться впечатлениями. Подружку бы ей.
Вторая проблема Колина оказалась тяжелей первой. Он с трудом сжимал и разжимал плохо тренированные, неразработанные пальцы. Мелкие предметы маленькому волку не поддавались. Он втихомолку злился, когда ложка выпадала из скрюченных пальцев, брызгая набранным в неё, но снова и снова пытался брать её. На этот раз вмешался Джарри, сидевший рядом. Он молча взялся за кисть мальчишки-волчонка и протянул перед ним другую руку. Перед глазами насторожившегося Колина он встряхнул свою кисть и показал расслабленные пальцы, а потом отвернулся от него и снова взялся за ложку. Колин попробовал встряхнуть кистью - и, как поняла Селена, он просто сбросил мышечное напряжение, и более-менее ловко тоже взялся за ложку.
После довольно позднего завтрака Селене пришлось лихорадочно вспоминать, чем занимаются в детских садах, после того как поедят. Идут на детскую площадку. Ну, ладно. Детскую площадку заменит двор между домом и садом. Но чем с детьми там заняться? Она с сомнением посмотрела на них: ну, предположим, Мике лет шесть-семь - хотя, возможно, так кажется, оттого что он очень уж маленького роста. Колин, кажется, ему ровесник - то есть тоже не пойми сколько ему. Ну, Ирма самая младшая - она-то поиграть рада. Значит, надо найти игры, которые понравятся всем. Но какие?
Не успела Селена опомниться, как Джарри мгновенно организовал всех на игру. Приглядевшись и прислушавшись к его объяснениям, она поняла, что эта игра похожа на напольный теннис, когда маленькая сетка посередине делит площадку для двух команд, в одной из которых очутилась и она сама - на пару с Ирмой. В руках игроков появились лёгкие деревянные лопатки, с помощью которых нужно было бить по мячику, который тоже неизвестно откуда принёс Джарри. Когда он только успел всё это придумать и организовать?.. Игра казалась бесконечной. Разгорячённые игроки бегали, азартно кричали, злились на неудачи, радовались, когда попадали по мячику. Лопатка то и дело выпадала из пальцев Колина, но он уже не злился на мелочь и бегал вместе с Микой, сосредоточившись на мячике. Девушка опасалась, что он захочет перекинуться в волчью форму, но, кажется, увлечённость в погоне за мячиком, да ещё с лопаткой в руке, помогала ему держаться в человеческой форме.
Сначала в азарте игры Селена не обращала внимания на Джарри, наблюдавшего за игроками чуть в сторонке, но потом насторожилась: он явно специально завёл именно эту энергичную игру, причём потакал желанию игроков играть не только поактивней, но и побольше и подольше... Девушка почти выдохлась с непривычки, набегавшись и напрыгавшись, когда домовые позвали обедать. Она даже удивилась: как? Уже? Обед?
Начало обеда было впечатляющим: игроки накинулись на еду так, словно не ели со вчерашнего дня. Но уже минут через пять выяснилось, что усталость берёт своё. Дети с трудом доели наложенное на их тарелки и спокойно дали увести себя на "тихий час".
Присмотрев, чтобы каждый разделся и лёг не в грязной одежде, Селена осторожно прикрыла двери в обе спальни, робко мечтая о том, как бы самой доползти до своей комнаты и хоть немного вздремнуть.
Но закрыла дверь спальни Мики и, обернувшись, увидела перед собой Джарри.
Неожиданно властно маг сказал:
- Я хочу показать тебе одну комнату в этом доме. Идём.
Удивление было притуплено сонливостью. Надеясь, что показ этой "одной комнаты" не затянется, она поспешила за магом на первый этаж. Далее немного удивлённая больше, Селена поняла, что Джарри ведёт её из дома. Кабинет вне дома? Странно. Но он достал ключ и открыл ту самую часть закрытой веранды, где вечером повесил кабанью тушу.
- Заходи.
Уже полностью проснувшаяся, она неуверенно зашла в тёмное, но аппетитно пахнущее жареным мясом пространство. Только собралась спросить - почему он привёл её именно сюда, как он закрыл за нею дверь.
- Идём.
Он, слегка прижимаясь к стене, прошёл мимо висящей туши куда-то дальше, в темноту. Его движение Селена увидела лишь как движение теней.
- Здесь темно, - сказала девушка. - Я не вижу, куда и как идти.
- Сейчас, - отозвался Джарри.
Несколько секунд шёпота - и за висящей тушей вспыхнул огонь, показалось - свечи. Девушка быстро проскочила мимо кабана. Джарри стоял, терпеливо дожидаясь её. От нового удивления она даже улыбнулась. Свеча... Но какая!.. Он держал раскрытой ладонь, на которой плясало весёлое пламя. Долго смотреть, как завораживающе то и дело вспархивает огонь на ладони, не пришлось: Джарри отвернулся, чуть отставив руку в сторону, чтобы не закрывать огня, и пошёл дальше.
Дальше? Недоумевающая Селена последовала за ним, хотя ей помнилось, что эта часть дома не очень длинная, если смотреть с улицы. Но вот огонь остановился, приплясывая на месте, и остановилась, выжидая, девушка.
Послышался звук металлического щелчка. Яркий свет хлынул в веранду.
- Заходи.
Ничего себе комната - огромный кабинет, залитый полуденным солнцем. Это первое, что поняла Селена. Но пустой. Одна стена - сплошное окно. По трём другим стенам - полки стеллажей. Тоже пустые. Даже бумажки не осталось. Два стола. Один - весь в чёрных ожогах и сухих сейчас следах луж. Другой - с одинокой чернильницей, сломанным гусиным пером и обыкновенной ручкой с насаженным позади наконечником. Ещё тут же, на столе, подставка - для книг? В одном из углов кабинета - камин из огромных каменных плит. Один стул - за столом с письменными принадлежностями. И низкое, обитое кожей кресло - между стеллажами напротив окна.
Джарри с облегчением снял капюшон, вынул изо рта ту штуку, превращающую обычный мужской голос в рычание, а затем принёс стул к креслу, стоящему в простенке стеллажей. Кивнул на кресло.
- Садись. Надо поговорить, пока не мешают.
Девушка с новым сомнением присела в кресло, но неожиданно в нём оказалось так уютно, что она села в него полностью. Джарри сел напротив.
- Что собой представляет тот мир, из которого ты пришла?
Сначала пришлось хорошенько подумать.
- Ну, наши города похожи на ваши. Есть высотные здания, есть мосты над реками, асфальтированные дороги. Есть машины, как у вас. Конечно, немного различаются по форме, если судить по той машине, на которой ты нас довёз до дома Мики. У вас я узнала даже мотоциклы - ну, те, на двух колёсах. Только у нас нет таких рас, как вампиры, оборотни. И живут у нас люди - не маги, а обычные. Бывают, конечно, некоторые со способностями, называют себя колдунами или экстрасенсами.
- То есть в твоём мире преобладает рациональное видение мира, - задумчиво сказал Джарри. - Что ж... Селена, этот дом принадлежал сильному магу. Правда, сейчас защита дома слабеет - всё-таки с начала войны, а значит, и с момента эвакуации отсюда жителей прошло уже два года. Поэтому этот кабинет открылся недавно, и я обнаружил его только вчера, когда принёс на веранду кабана. Книги он увёз. Почти все, кроме тех, которые внутреннее предвидение заставило его закопать для тебя под яблоней.
- Как это - внутреннее предвидение?
- Пророчества иногда можно увидеть почти наяву - и понять его целиком. Но иногда маг может сделать странные вещи, последствия которых сам не понимает. Хозяин дома увёз всю свою довольно обширную библиотеку, но спрятал под яблоней книги по боевой магии, не зная, кому оставляет и зачем. Он только знал, что это нужно сделать. Это и называется внутреннее предвидение. Ты готова начать обучение?
Селена хотела сказать, что, может, и не готова, но вынуждена заняться магией. Однако, прислушавшись к себе, поняла, что сейчас такой ответ будет выглядеть ненужным кокетством, и твёрдо сказала:
- Готова.
Джарри опустил глаза, словно тоже собираясь с мыслями, и взглянул на девушку.
- Магия - это сочетание твоих собственных сил и умения ими пользоваться. Боевая магия - это необязательно убийство противника при помощи невидимых сил. В большой степени это умение защищаться. Но в любом случае приходится часто копить силы в определённые предметы.
Он встал, подошёл к столу и вынул из него ящик. Принёс тоже к креслу. Поставил ящик к себе на колени - так близко к Селене, что она с любопытством уставилась в его содержимое. А там было на что посмотреть: какие-то кольца, браслеты, маленькие круглые штуки, похожие на металлические флакончики для духов; сбоку лежала хорошо отполированная деревяшка. Если бы не совершенно ровная поверхность, девушка решила бы, что это, возможно, ножка от шкафа.
Осторожно приподняв коробку, которая, как оказалось, занимала с этими предметами всю площадь ящика, Джарри вынул из-под неё что-то кожаное с металлическими вкраплениями.
- Это пояс для артефактов силы - вещей, которые здесь, в этом ящике, лежат. Они сейчас пусты. Но наполнить их нетрудно, потому что хозяин их оставил тоже для того, кто должен был их забрать. Для тебя.
Он положил пояс на подлокотник кресла, в котором сидела Селена. Девушка взглянула на ременные переплетения, а потом снова прикипела к вещичкам в ящике стола.
- А как наполнять их силой?
- Самое примитивное, чему могу научить, - это работа с эмоциями. Возьми кольцо, которое тебе сейчас очень захочется взять. - Он еле заметно скривил губы в подобии улыбки. - Как говорят, то, которое на тебя смотрит.
Девушка пригляделась к кольцам. Все одинаковые, невзрачные. Ни одно от другого не имеет ни единого отличия. Ровные серые поверхности - и все одного размера. Неужели её? И она машинально взяла кольцо, лежащее чуть сбоку. Не сказала бы, что именно оно смотрит на неё... Вот только почему взяла то, что именно сбоку? Селена хмыкнула и вопросительно посмотрела на Джарри, взявшегося за дело обучения.
Он смотрел только на кольцо. Так сосредоточенно, как будто пытался тоже разгадать, почему она взяла именно этот предмет.
- Надень на любой палец. - Выждав, пока она выполнит его приказ, Джарри сказал: - А теперь вспомни любое своё потрясение, когда ты испугалась. Вспомни эмоции, которые ты испытала в страхе. Если тебе удобней - закрой глаза.
Селена неуверенно улыбнулась и зажмурилась. Страх... Легко и быстро вспомнить - мгновение, когда ей показалось, что сейчас, вот-вот ударится лицом о разбитое стекло. Она даже почувствовала, как снова отлила кровь от лица, как похолодела кожа, едва она снова пережила потрясение при мысли, что осколки врежутся в лицо.