Эти подготовительные работы позволяли Бобу надеяться, что в ближайшее время он добьется значительного прорыва.
Однако он тут же нарвался на новую стену: система имела нужную ему информацию, но не желала ее выдавать. Пришлось использовать обходные маневры. Например, Боб не мог получить планы всей станции. Ему удалось получить лишь рисунки той ее части, которая была доступна для учащихся, но и они были сделаны вне масштаба и без привязки к остальным помещениям. Однако Боб умудрился разыскать нужные ему материалы в программе обеспечения аварийных работ. Эти планы должны были возникнуть на стенах коридоров станции, если бы, например, нарушилась система воздухообеспечения. На планах было в масштабе изображено местонахождение ближайших воздушных шлюзов. Сопоставление схем и аварийных планов позволило Бобу получить упрощенный план всей станции.
Разумеется, там не было никаких надписей, кроме относящихся к шлюзам, но зато Боб узнал о существовании параллельных коридоров, дублирующих коридоры учебной зоны. Выяснилось, что станция представляет собой не одно "колесо", а целых три, пересекающихся в ряде точек. Вероятно, там жили учителя, обслуживающий состав и команда станции. Там же размещались системы жизнеобеспечения и связи с Флотом. Плохой для Боба новостью было то, что все они имели свои системы воздухоснабжения, которые нигде не пересекались. Так что Боб мог использовать эту систему для шпионажа лишь в учебной зоне, тогда как проникнуть в две другие он не смог - они были слишком хорошо защищены.
Но даже в учебном "колесе" было множество таинственных мест и помещений, представлявших огромный интерес для исследователя.
Ученики имели доступ к четырем палубам плюс спортзал под палубой "А" и Боевой зал под палубой "D". Однако на самом деле палуб было девять: еще две располагались над палубой "А" и три - под палубой "D". Очевидно, эти пространства для чего-то использовались. И раз истинное число палуб было секретом для курсантов, стало быть, их определенно стоило исследовать.
Скоро Боб начнет эти исследования. Физические упражнения сделали его куда более сильным, хотя он оставался тоненьким благодаря самоограничению в еде. Трудно было поверить, сколько пищи взрослые пытались засунуть в Боба, непрерывно наращивая размеры его порций, возможно, потому что он решительно отказывался набирать тот вес, который они считали необходимым "добрать". Но вот чего Боб не мог контролировать, так это свой рост. Вскоре воздуховоды станут для него недоступны. А возможно, он уже и теперь в них не пролезет. Однако использовать воздуховоды для проникновения в тайны станции нельзя, если ты ограничен "душевым" временем. Значит, придется пожертвовать сном. Поэтому Боб на короткое время отложил начало экспедиции - один-два дня особого значения не имеют.
Так обстояли дела до того утра, когда Даймек явился в казарму и объявил, что все ученики должны немедленно поменять пароли на своих личных компьютерах. Для этого он приказал им встать лицом к стене и тщательно следить, чтобы никто не смог подглядеть новый пароль. Больше того, ученики обязаны и в дальнейшем хранить свой новый пароль в полной тайне.
- Неужели кто-то использует чужие пароли? - спросил один из ребят, причем по его тону было ясно, что такое он. считает чудовищным преступлением. Бобу с трудом удалось Удержаться от смеха.
- Такое требование предъявляется всему персоналу Флота, так что пора и вам приобрести ту же привычку, - ответил Даймек. - Каждый слушатель, который будет пользоваться одним и тем же паролем свыше недели, тут же попадет в "поросячий список".
Боб понял, что учителя докопались до того, чем он занимается. Это значит, что они проверили всю его работу за последние месяцы и обнаружили многое из того, чего он достиг.
Он взял свой компьютер и стер потайные файлы - на тот случай, если им еще не удалось их расколоть. Все, что ему было действительно нужно, он знал наизусть. Никогда больше Боб не доверит компьютеру того, что может сохранить его память.
Раздевшись догола и обвязав бедра полотенцем, Боб направился в душевую вместе со всеми. Но у дверей его остановил Даймек.
- Поговорим, - сказал Даймек.
- А как же душ? - спросил Боб.
- Откуда взялся такой неожиданный интерес к гигиене? - задал вопрос Даймек.
Боб приготовился к тому, что сейчас ему как следует наподдадут за пользование чужими паролями. Вместо этого Даймек задал ему совсем другой вопрос:
- Как тебе тут живется?
- Отлично.
- Я знаю, что твои отметки великолепны, но меня беспокоит, что у тебя мало друзей среди ребят.
- У меня много друзей.
- Ты хочешь сказать, что знаком со многими, знаешь их имена и ни с кем не ссоришься?
Боб пожал плечами. Эта тема ему нравилась ничуть не больше, чем разговор насчет пользования чужими компьютерами.
- Боб, система организации работы школы создавалась не с кондачка. Существует множество факторов, которые должны учитываться при оценке готовности курсантов к занятию командных постов. Конечно, при этом учеба занимает очень важное место. Но учитывается, например, и способность быть лидером.
- Так у нас тут каждый ученик просто набит способностями к лидерству.
Даймек рассмеялся.
- Ладно, пусть будет по-твоему. Но все сразу быть лидерами не могут.
- Во мне росту, как в трехлетнем ребенке, - сказал Боб. - Не думаю, что большинство ребят будут в восторге, если им придется отдавать мне честь.
- Можно ведь составить себе отряд только из приятелей.
Но у тебя нет друзей, которые есть у всех.
- Тогда напрашивается вывод, что у меня нет того, что необходимо иметь командиру?
Даймек задрал бровь:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что стремишься вылететь отсюда "на холод"?
- Разве мои оценки дают основания считать, что я не справляюсь с учебой?
- А чего же ты хочешь? - ответил Даймек. - Ты не играешь в игры, в которые играют все остальные ребята. Твоя программа физических упражнений очень странная, хотя ты и знаешь, что обычная программа создана специально, чтобы наилучшим образом подготовить ребят к военной Игре. Уж не означает ли это, что ты и в эту Игру не собираешься играть?
Ибо если таков твой план, то тебя, безусловно, отправят "на холод", то есть на Землю. Потому что вся жизнь школы опирается на "армии".
- Я буду хорошо заниматься в Боевом зале, - ответил Боб.
- Если ты думаешь добиться этого без подготовки, то ошибаешься. Быстрый ум не заменяет сильного, ловкого тела. Ты не имеешь представления о том, сколько энергии требует работа в Боевом зале.
- Я присоединюсь к обычной программе физической подготовки, сэр.
Даймек откинулся назад, прикрыл глаза и с легким вздохом сказал:
- Ты у нас послушный мальчик, а, Боб?
- Стараюсь быть им, сэр.
- А вот это уже вонючая брехня, - ответил Даймек.
- Сэр?
Вот оно, начинается, подумал Боб.
- Если бы ты приложил столько энергии для того, чтобы завести себе друзей, сколько ты тратишь на то, чтобы скрыть от нас свои проделки, ты стал бы самым обожаемым учеником школы.
- Для нее достаточно одного Эндера Виггина, сэр.
- И, пожалуйста, не думай, что мы не заметили твоей одержимости Виггином, между прочим.
- Одержимости? - Боб даже не произносил имени Виггина после того - первого дня. Никогда не принимал участия в разговорах о рейтинге Виггина. Никогда не ходил в Боевой зал, когда там тренировался Виггин. Ох, вот она ошибка! Какую же глупость он допустил!
- Ты единственный новичок, который не захотел увидеть Эндера Виггина. Ты изучил его расписание так, чтобы никогда не столкнуться с ним. Это, знаешь ли, потребовало от, тебя уймы усилий.
- Я новичок, сэр. А он уже в армии.
- Не валяй дурака, Боб. Это неубедительно, и ты даром тратишь мое время.
Скажи ему очевидную и бесполезную правду, подумал Боб.
Это действует лучше всего.
- Каждый сравнивает меня с Эндером, так как я мал ростом и очень молод, сэр. А я хочу быть самим собой.
- Что ж, приму это на первый случай, так как есть предел и моему желанию копаться в твоей вонючей куче лжи, - ответил Даймек.
Тут и Боб сообразил, что в его высказывании об Эндере не столь уж много правды. Ну и что, подумал он, разве я не имею права на нормальные человеческие эмоции, например на ревность или зависть? Я ведь не машина. И поэтому почувствовал себя обиженным сейчас, когда Даймек ощутил раньше меня самого, что под сказанным таится что-то еще, куда более деликатное. Неужели то, что я произнес, - действительно ложь?
- Скажи мне, - продолжал Даймек, - почему ты не хочешь играть в компьютерную фэнтези?
- Она показалась мне скучной и глупой, - ответил Боб.
И это была сущая правда.
- Не совсем верно, - возразил Даймек. - Во-первых, она не кажется ни скучной, ни глупой ни одному другому ученику школы. Больше того, она самосовершенствуется и адаптируется к твоему интеллекту.
- Скажи мне, - продолжал Даймек, - почему ты не хочешь играть в компьютерную фэнтези?
- Она показалась мне скучной и глупой, - ответил Боб.
И это была сущая правда.
- Не совсем верно, - возразил Даймек. - Во-первых, она не кажется ни скучной, ни глупой ни одному другому ученику школы. Больше того, она самосовершенствуется и адаптируется к твоему интеллекту.
Сомневаюсь, подумал Боб.
- Там все понарошку, - сказал Боб. - Уводит от реальности.
- Перестань лгать хоть на минуту, - рявкнул Даймек. - Ты прекрасно знаешь, что мы используем ее для анализа личности учеников, и именно поэтому не желаешь в нее играть.
- Похоже, вы меня все же проанализировали, - пробурчал Боб.
- А ты что же, полагаешь, что никогда не расслабляешься?
Боб не стал отвечать. Да и что тут скажешь?
- Я смотрел твой список книг для свободного чтения, - продолжал Даймек. - Вобан?
- Да.
- Инженер-фортификатор времен Людовика XIV?
Боб кивнул. Он подумал о Вобане и о том, как сочеталась его оборонная стратегия с чрезвычайно напряженной финансовой ситуацией тогдашней Франции. Мощные фортификационные сооружения, строившиеся раньше даже в глубинных районах страны, сменились во времена Вобана узкими оборонительными линиями. Закладка новых крепостей почти прекратилась. Зато очень расширилось возведение слабых, а часто и неудачно расположенных укреплений типа редутов. Боб было начал об этом говорить, но Даймек его прервал:
- Брось, Боб. Зачем ты занялся проблемой, которая не имеет отношения к космосу?
Ответа у Боба не было никакого. Он просто интересовался стратегией от Ксенофонта и Александра до Цезаря и Макиавелли. Случайно набрел на Вобана. Никаких особых планов, связанных с Вобаном, у Боба не было, кроме того, что чтение служило прикрытием для его тайной возни с компьютером. Но теперь, когда Даймек его спросил, какое отношение имеет фортификация XVII века к войне в космосе…
- Так ведь это не я внес Вобана в списки книг нашей библиотеки.
- У нас есть почти все труды по военному делу, которые имеются в других библиотеках Флота. Вот и все. Никаких особых причин для этого нет.
Боб опять пожал плечами.
- Ты читал Вобана целых два часа.
- И что же? Я уделил не меньше времени Фридриху Великому, но не думаю, что мы будем заниматься шагистикой или тыкать штыком в брюхо солдатам, которые не держат строя под огнем во время атаки.
- Значит, ты не читал Вобана, а? - воскликнул Даймек. - Тогда я хочу знать, чем же ты занимался в это время?
- Я читал Вобана!
- Думаешь, мы не знаем, с какой скоростью ты читаешь?
- А размышления о Вобане?
- Ладно, тогда выкладывай, что ты думаешь о Вобане?
- Как вы и сказали, о том, каково может быть его применение в космических войнах.
Надо тянуть время. В самом деле, при чем тут космические войны?
- Я жду, - настаивал Даймек. - Скажи мне, на какие такие мысли ты потратил вчера два часа драгоценного учебного времени?
- Ну что ж, - начал медленно Боб, - фортификационные сооружения в космосе отсутствуют. Так сказать, в их традиционном виде. Но кое-что все же можно сделать. Что-то аналогичное выносным передовым редутам, которые закладывались перед крепостями и где оставляли небольшие гарнизоны, в задачи которых входило производить беспокоящие неприятеля вылазки. В космосе можно создать станции с базирующимися на них эскадрами кораблей, которые будут перехватывать рейдеры. Можно организовать минные поля. Пространства, захламленные обломками, с которыми будут сталкиваться вражеские корабли, идущие на больших скоростях.
Все это задержит продвижение противника.
Даймек кивнул, но хранил молчание.
Боб почувствовал, что тема начинает интересовать его самого.
- Главная проблема заключается в том, что в отличие от Вобана у нас есть лишь один объект для защиты - Земля. А противник не ограничен в выборе подходов для атаки. Он может появиться отовсюду. Отовсюду неожиданно. Поэтому перед нами встает классическая проблема обороны, но возведенная в степень. Чем дальше мы выдвигаем свои оборонительные сооружения, тем больше их нам требуется, и если наши ресурсы ограничены, то у нас вскоре окажется больше сооружений, чем мы сможем обслужить. Какой толк в крупных базах на лунах Юпитера или Нептуна, когда противник даже не подумает появиться на границах их орбит. Враг может обойти наши "крепости". Так же, как Нимиц и Макартур во время Второй мировой войны использовали свои силы, базировавшиеся на островах, расположенных в глубине японских позиций. Только противник в нашем случае будет пользоваться трехмерным пространством. Поэтому поддерживать глубоко эшелонированную оборону мы не сможем.
Единственное надежное средство нашей обороны - раннее обнаружение главных сил противника.
Даймек медленно наклонил голову. Лицо его ничего не выражало.
- Продолжай.
Продолжать? Неужели то, что он уже сказал, не искупает затраты двух часов?
- Ну, я и подумал, что даже это не может служить панацеей от грядущего поражения, так как неприятель может распылить свои силы, разделить их на несколько флотов. И если мы даже перехватим девяносто девять кораблей из каждых ста, то у противника все же останется одна эскадра, чего вполне достаточно, чтобы покончить с Землей. Нам хорошо известно, какую огромную территорию может сжечь один-единственный корабль. Это мы видели на примере того корабля жукеров, который начал жечь Китай. Ну а десять кораблей способны за один день уничтожить все наши главнейшие городские центры.
Ведь мы держим все наши яйца в одной корзине.
- И все это ты почерпнул у Вобана? - спросил Даймек.
Наконец- то! Кажется, любопытство учителя начинает засыпать.
- Да, из того, что я почерпнул у Вобана, а еще больше из размышлений о проблеме обороны вообще.
- Понятно, - произнес Даймек. - И каковы же твои выводы и предложения?
Предложения? Что этот чертов Даймек думает обо мне, Бобе?
Я же думаю лишь о том, как выяснить кой-какие секреты Боевой школы, а вовсе не как спасти мир!
- Я не думаю, что решение существует. - Боб откровенно тянул резину, но сказав эту фразу, он уже начал верить в то, что говорил. - Вообще нет никакого смысла защищать Землю. В конце концов, если у жукеров нет какого-то неизвестного нам средства - например, невидимого силового поля, которым можно прикрыть всю планету или чего-то в этом роде, - то наш враг незащищен точно так же, как и мы. Тогда единственная стратегия, в которой есть смысл, - нанести упреждающий удар по их планете! Послать наш флот к ним. На их главную планету и уничтожить ее.
- А что, если наши флоты разойдутся в космической тьме?
Что, если мы уничтожим оба наших мира и у нас останутся только экипажи уцелевших кораблей?
- Нет, - сказал Боб, чей мозг работал с бешеной скоростью. - Такого не произошло бы, пошли мы наш флот к планете противника немедленно после завершения Второй войны с жукерами. Когда ударные силы Мейзера Ракхейма разбили их флот, должно было пройти довольно длительное время, чтобы известие о нашей победе достигло родной планеты жукеров. Так что если бы мы сумели быстро бросить наши боевые корабли против их мира, то новость о гибели флота пришла бы к жукерам почти одновременно с началом нашей смертельной Для них атаки.
Даймек закрыл глаза.
- Вот, значит, что ты нам советуешь!
- Нет! - воскликнул Боб, до которого внезапно дошло, что он во всем прав. - Этот флот давно послан! Еще не родился никто из обитателей этой станции, как флот был брошен в космос!
- Любопытная теория, - сказал Даймек, - но, разумеется, ошибочная во всем.
- Ни в чем я не ошибся! - Боб знал, что он прав потому, что выражение спокойствия сползло с лица Даймека как маска, а на лбу выступил обильный пот. Боб попал в самую десятку чего-то очень важного, и Даймек отлично это знал.
- Я хочу сказать, что твоя, Боб, теория верна - насчет трудности обороны в космосе. Но хотя задача и трудна, нам приходится создавать и поддерживать оборонительную систему, чем и занимаемся именно мы, и почему вы - курсанты - находитесь здесь. Что же до флота, который, по твоим предположениям, мы будто бы запустили, то Вторая война с жукерами истощила ресурсы человечества. Кроме того, на постройку такого флота потребовалось бы слишком много времени.
Да еще, не забудь, нам было бы нужно новое, гораздо более совершенное вооружение для этой решающей битвы. И если ты так много сумел извлечь из Вобана, то из того же источника ты должен был почерпнуть и такую мысль: нельзя строить больше, чем позволяют ресурсы, необходимые для выживания народа. Наконец, твоя теория предполагает, что нам известно, где находится родная планета жукеров. Вообще же твой анализ великолепен, особенно в той его части, где ты оцениваешь стратегический аспект проблемы, с которой мы столкнулись.