Со стороны пульта донеслись крики, там явно была какая-то заварушка. И тут, как гром среди ясного неба, из динамиков зазвучал голос Макарова:
— А для гостей из братской Украины, Кристины и Кати, сейчас прозвучит композиция Джо Коккера «Ю кен лив ё хэт он!» С Новым годом! Россия, вперёд!!!
Его магические слова тут же перешли в знакомую неторопливую мелодию, и через несколько секунд Миша показался в толпе. Если бы вы только видели, как он шёл! Так астронавты шли к ракете в «Армагеддоне»! Естественно, его подвиг был тут же вознаграждён Кристиной, закружившейся с ним в медленном танце.
Если бы вы только знали, как грустно было мне наблюдать за тем, как мои друзья, тесно прижавшись к своим подружкам, танцуют под Джо Коккера. А ещё, если бы вы знали, сколько шока и изумления было в глазах посетителей full moon party, которые впервые услышали медленную композицию на этом мероприятии!
Вечеринка шла своим путём, и веселье затянуло нас в свой водоворот. Сперва мы танцевали, время от времени обновляя содержимое «букетов». Потом неугомонная Катя предложила новую забаву — прыгать через огненную скакалку. Прямо у линии прибоя двое местных пацанов, стоя на расстоянии четырёх метров друг от друга, крутили огненную змею. Катя с радостным визгом принялась прыгать через неё. С некоторой опаской Кристина последовала её примеру, мы же решили не рисковать. Особенно сдержанным был Лаптев, он вообще смотрел в другую сторону, и даже чуть-чуть внутрь себя. «Шёпот ветра» убаюкал его окончательно. Мы с Макаровым переглянулись, и, не говоря ни слова, схватили Лаптева и потащили к морю. Водные процедуры — залог здоровья! На четвёртом или пятом погружении резко оживший Сергей смог, фыркая водой, произнести слова «хватит» и «уроды». После этого мы оставили его в покое, и вовремя: со стороны берега раздался крик.
Катя лежала на песке недалеко от «огненной скакалки». К счастью, она не обожглась, а просто подвернула ногу. Мы с Мишей тут же сделали руками замок и понесли постанывающую попрыгунью в медпункт. Там ей наложили тугую повязку и сказали, что перелома нет.
— Ну что, тогда опять в пляс? — предложил разом протрезвевший и помолодевший Лаптев.
— Слышь, ты, танцор диско. Девушку домой надо сопроводить! — Макаров был строг, но в его голосе слышались намёки на продолжение вечера, уже за пределами танцпола. — Поехали отсюда.
Все улочки возле пляжа Хаад Рин были запружены пикапами, мопедами и такси. Так как дискотека была ещё в полном разгаре, мы пользовались успехом среди таксистов. Впереди всех шла Кристина, следом Макаров с Лаптевым, нёсшие на руках Катю (мне Сергей эту миссию не доверил). Я замыкал шествие, подбадривая кряхтящих друзей.
Завидев самую симпатичную машину, мы подошли к ней поближе. Усадив на заднее сиденье Катю, Миша решительно открыл переднюю дверцу и плюхнулся вовнутрь. Под ним кто-то заверещал. Это была машина с правым рулём, и Макаров сел на водителя.
— Пардон, сэр. И не надо на меня так пялиться, это не настоящая ветрянка! Итс фейк, вот смотри, сейчас сотру. Лаптев, а почему краска не стирается?
— У красильщика зелёная краска закончилась, вот я сбегал в аптеку и купил там зелёнку. Ты не бойся, она на солнце быстро выгорает!
— Серёжа, только присутствие дам спасает тебя от расправы!
* * *В родных пенатах вечеринка уже стихла. Ванчай и Нари убирали со столов, морской бриз тихонько трепал края простыни, которой была укрыта наша праздничная пальма.
— Ой, а что это там такое? — спросила Кристина и с любопытством бросилась заглянуть под простыню. Миша схватил её за руку:
— Кристина, лучше не трогай. Это дань местному и очень страшному обычаю.
— А и правда, что там? — не сдавалась игривая Катя.
— Катерина, эту тайну я раскрою только тебе. В своё время! — ласково прошелестел Лаптев. У меня открылось второе дыхание, и я, не веря тому, что слышу, произнёс:
— Может, шампанского?
— Отличная идея, Артём! Как вы, девчата?
Девушки были не против, и я побежал на кухню, искать анонсированный напиток и стаканы. Позёвывающий Ванчай отнёсся к моему порыву с пониманием и даже нарезал нам фрукты.
— Как вы танцевать?
— Отлично Ванчай, спасибо. А вы как?
— Всё о’кей, спасибо, с Новым годом вас! Да, Хью и Джек уже приехать и пошли злиться и спать.
Усмехнувшись, я ухватил поудобнее поднос с шампанским и закусками и вышел на террасу. За столиком было пусто.
Я мгновенно всё понял и, уже никуда не торопясь, донёс поднос до стола. Там я выгрузил тарелки и стаканы, открыл шампанское, налил сам себе и сам с собой мысленно чокнулся. Отхлебнув холодных пузырьков, я посмотрел по сторонам. Мои друзья распределились в строго противоположных сторонах пляжа. Возможно, даже не сговариваясь. Слева, в сотне метров, маячил силуэт Макарова и его высокой светловолосой спутницы. Кажется, он что-то шептал ей на ухо. А она в ответ хихикала тем особенным смехом, которым девушка демонстрирует свою лояльность. Справа, у кромки воды, сидел вытянувшийся от счастья Лаптев. Катина голова лежала у него на плече, а их руки, я уверен, сплелись так, как сплетаются только на первом свидании.
В эту секунду я осознал, что случилось неминуемое: у моих друзей начался курортный роман, а я стал пятым лишним.
— С Новым годом вас, Артём Ильич! — сказал я сам себе и поднял бокал с шампанским. — С новым счастьем!
Глава десятая,
в которой читатель узнает, какими эгоистами могут быть влюблённые, какое блюдо подают холодным в русских кафе и какая сволочь дала спички этому психу?!
Видимо, после третьего бокала шампанского я заклевал носом. Когда я открыл глаза, то увидел, что небо посерело в предчувствии рассвета, а четверо моих друзей стоят на террасе, не в силах расстаться.
— Всё, уже солнце скоро выйдет! Давайте идти спать! — нарочито строго сказала Катя, и мы пошли провожать их до бунгало.
— Надо проверить, нет ли там засады! — сказал Макаров с серьёзным лицом. — Дайте мне ключ, и мы вышибем мозги любому, кто вздумает прятаться под вашими кроватями.
— Миша, давай отложим это на утро и совершим вышибание мозгов на свежую голову, — ласково построила его Кристина. Так и не надругавшись над мнимыми самозванцами, мы стали прощаться с девушками.
— Сладких снов, Катюша, — медово прошептал Лаптев и робко поцеловал девушку, косясь в нашу сторону.
— До завтра, — неуклюже клюнул Кристину в щёку Макаров.
После того, как в девичьей обители щёлкнул замок, мы развернулись и пошли к себе.
— А всё-таки из помещения, где живут девушки, всегда пахнет гораздо приятнее, не замечали?
— Сергей, ты открыл нам глаза, вернее, носы! — сарказм Миши сверкал остро отточенными гранями. Было видно, как он недоволен тем, что ему не дали поползать под девичьими кроватями. — Ну ничего, завтра я с ней!..
— Ты не слишком форсируешь события?
— Артём, куй железо, пока горячо!
Пожелав Макарову спокойной ночи, мы с Серым поплелись к нашему бунгало.
— Как тебе Катя? Скажи, она кайфовая? — Лаптев, как все влюблённые, хотел разделить свою радость со всем миром, даже если мир устал и хочет спать.
— Она просто сногсшибательна, — сказал я, надеясь, что Сергей этим удовлетворится.
— Нет, она не просто сногсшибательна, она… — Лаптев, не переставая лепетать, открыл дверь и шагнул в темноту комнаты. Тут же раздался грохот, очень напоминающий звук падения на кафельный пол худощавого мужчины. Я молниеносно испытал беспокойство.
— Серёга, ты в порядке?
— Нет, я далеко не в порядке! И вообще, какого хрена ты поставил канистру с керосином прямо на входе, а?
— Я не специально. Кстати, я сегодня тоже об неё споткнулся. Так что мы квиты.
* * *Первый день года можно смело зачёркивать во всех календарях. Это проклятый день. Первого января не следует обновлять прошивку телефона, спускать на воду корабли или принимать иностранные делегации. И, тем не менее, именно в этот день всякий мужчина начинает новую жизнь. Он преображается и начинает с тела. Тело обязано быть бугристым от мускулов и оливковым от загара. Для этих целей приобретается абонемент в фитнес-клуб и кроссовки. Посещение качалки начинается с монолога тренера в стиле «это ничего, что ты кабан, будет что в мышцы перегонять». Через неделю тренировок приходит осознание тщетности усилий, а вместо радости тела приходит горечь от пересчёта стоимости абонемента в бутылки спиртного. Единственное, что остаётся, так это загар от солярия.
С этими мыслями утром я встал на ноги. Кровать Лаптева пустовала. Наверное, пошёл за цветами для своей возлюбленной, хотя мог бы пойти за пивом для товарища. Умываться и чистить зубы у меня не было сил. От выпитого накануне слегка пошатывало. Наслаждаясь пограничным состоянием, я вышел на крыльцо.
Пальмы ехидно шуршали своими зелёными растопырками. Рыжий кот обнюхивал тапочки новых постояльцев, которые те оставили у входа на террасу. Ванчай прицеливался из рогатки в свору собак, затеявших драку на пляже. Моих кунаков не было видно, как, впрочем, и девушек. Что неудивительно, ведь с сегодняшнего дня мы с ними были по разные стороны фронта: Курортные Романтики против Одинокого Холостяка.
Я побрёл в сторону пляжа. Они шли мне навстречу. Весёлые, только что искупавшиеся. Кристина и Миша держались за руки. Катя и Лаптев переплелись точно так же. Мне оставалось лишь скрипнуть зубами и держать себя в руках.
— Катя, как твоя нога?
— Спасибо, Артём, уже не болит. А чего ты с нами не купался?
— А потому, что один из моих бывших друзей меня не разбудил.
— Извини, старичок, ты так сладко спал, — нежность в голосе Сергея была невыносима.
Чуть поплескавшись в солёной водице, я зашёл на террасу. Миша и Сергей поглощали омлет. Девушки ели мюсли с молоком. Места за столом хватало только на четверых, и я молча уселся за соседний столик.
— Артём, ты чего? Иди к нам! — крикнул Макаров.
— Столов с пятью рёбрами ещё не придумали.
— Мы потеснимся…
— Не хочу вас беспокоить, друзья. Пусть ваш курортный роман будет комфортным.
Нари принесла мне завтрак. Уткнувшись в тарелку, я принялся завтракать, наблюдая за англоязычной коалицией в глубине террасы. Том и Клэр убеждали Хью с Джеком похмелиться. Те отнекивались, утверждая, что перед занятием дайвингом нельзя пить. Оба при этом метали в сторону упорхнувших от них украинок грозные взгляды. Фото лиц американцев можно было бы смело использовать в рекламе антипохмельного средства, в разделе «до». При свете дня я разглядел янки подробнее. Мафиозоволосый Джек был жилистым, как кенийский бегун. Рост выше среднего, такие постоянно бьются головой о притолоку. Рыжий Хью, наоборот, был почти малорослым, что компенсировалось шириной плеч. Выглядели они как Дон Кихот и Санчо Панса. Только без осла и клячи. Хотя я забыл про Тома и Клэр.
— Ну что, решились? Идёте с нами погружаться? — мои наблюдения были прерваны фразой Кати. Я прислушался: во что ещё они решили погружаться? Если речь о дайвинге — ну, позавчера Мише с головой хватило маски, трубки и порванного спасжилета. Сейчас он остудит их пыл!
— Конечно, идём! — неожиданно выпалил бодрый голос Макарова. Я не поверил своим ушам и обернулся. Миша освещал территорию сияющей улыбкой идиота: — Ёлкин, ты с нами?
Удивительно, как взрослые, самостоятельные, умные мужчины в присутствии молодых и расположенных к приключениям девушек становятся похожи на охотничьих терьеров. Они носятся по лесу, припадают к земле, машут хвостами, заглядывают в глаза хозяину и поскуливают от предвкушения дичи. Они готовы на всё, и стоит охотнику скомандовать «ищи» — бросятся выполнять приказ, радостно высунув язык. Одним словом, Мишу и Сергея приручили. И я понял, что мне теперь придётся весь день таскаться за этими повизгивающими терьерами, подстраиваясь под прихоти их подруг.
— Я с вами. Куда же я денусь с подводной лодки? Участие не обещаю, но сочувствие гарантирую.
* * *Первым делом мы отправились в дайвинг-центр, чтобы взять в аренду оборудование, а также нанять инструктора для тех, кто будет погружаться в первый раз. Что же такое дайвинг и зачем он, собственно, нужен? Как и в любой деятельности, в нём есть профессионалы, любители и «просто попробовать», чтобы было что рассказать после отпуска позёвывающим от усталой вежливости коллегам.
Профессионалы погружаются в мутные воды речушек и вытаскивают оттуда тракторы, которые механизаторы по пьянке загнали в пруд. Совсем безбашенные ныряют в радиоактивную воду реакторов, отстойники дерьма на свинофермах и прочие прикольные места, в которых костюм разъедает почти сразу. К ним же относятся боевые пловцы, которые цепляют к кораблям противника магнитные мины.
Любители — наоборот, погружаются удовольствия ради, а не зарабатывания денег для. Совсем новичков кличут интродайверами[43]. В воде они всего боятся, болтают руками, пускают пузыри и выпучивают глаза. Интродайверы — самые любимые клиенты дайвинг-центров, ибо под водой сидят мало, платят много и не выпендриваются.
Нам выдали гидрокостюмы. Конечно, не по размеру. В процессе я узнал, что есть сухие, мокрые и полусухие гидрокостюмы.
— Лаптев, а чем сухой костюм отличается от мокрого?
— Тем, что все костюмы сначала сухие, а после того, как увидишь акулу, становятся мокрыми.
— А что, на Пангане есть акулы? — насторожился Миша.
— На Пангане нет…
— Слава богу.
— …а в акватории есть.
— Та-ак, а людьми в ластах они интересуются?
— Нет, случаев нападения зафиксировано не было, — обрадовала меня Катя.
— Почему?
— Видать, статистика у них хромает, — добила Кристина.
Потом инструктор прочитал свой монолог, смачно приправленный шутками о том, как правильно харкнуть в маску, чтобы она не запотевала, и как правильно блевать через загубник прямо под водой. Инструктаж закончился, нас затолкали на небольшой кораблик с лесенкой на борту, и мы вышли в море. Девушки принялись восторженно ахать, обсуждая красоту острова. Миша и Сергей тут же начали им поддакивать. Нет, я, конечно, понимаю, что всё вокруг преображается и играет всеми цветами радуги, когда перед тобой маячит перспектива вечернего секса с незнакомкой. Но мне-то подобное не светило! Угрюмо наблюдая за друзьями, над которыми взяли шефство их личные русалки, я плюхнулся в пучину морскую.
Придерживаемый инструктором за вентиль баллона с воздухом, я уныло опустился под воду и начал высматривать обещанных рыб. Рыбы были, но какие-то блёклые. Кораллы тоже не радовали красками (на фотографиях в буклете они выглядели куда ярче). Больше всего мне понравился момент всплытия. Взобравшись на кораблик, я начал выискивать взором, где же пускают пузыри мои друзья. Миша и Кристина почему-то болтались на поверхности и, смеясь, промывали маску Макарова. Кати и Сергея не было видно. Наверное, целуются где-то на глубине. Я зашёл в кубрик и задремал у стола.
— Эй, Ёлкин, проснись, у нас проблемы! — Макаров бесцеремонно тормошил меня за плечо.
— Что такое, Светик заметила тебя через спутник?
— Хуже. Лаптев пропал. — Я моментально вскочил на ноги.
— Как это пропал, а вы куда смотрели?
— Мы с Кристиной поплавали и, когда воздух уже почти закончился, поднялись на корабль. А Лаптева и Кати до сих пор нет. Чё делать?
Мы выбежали на палубу. Кристина сидела у железной лесенки и плакала.
— Они давно должны были всплыть… — захлёбываясь от слёз, проговорила она. Миша перевесился через борт, всматриваясь в воду. Я в недоумении посмотрел на небо. Солнце равнодушно наблюдало за нашей трагедией. И вдруг Макаров вскрикнул: слева по борту мы увидели пузыри воздуха. Вскоре возникли и наши «утопленники». Довольно отдуваясь и пофыркивая, первой по лесенке взобралась Катя.
— Почему вы так долго? Мы тут чуть с ума не сошли! — накинулась на неё заплаканная Кристина.
— А в чём дело?
— Вы уже десять минут как должны были утонуть!
— А-а-а, так мы же позже на десять минут нырнули. Мы… — по зардевшейся Кате стало предельно ясно, где и чем они с Сергеем занимались в эти неучтённые минуты. Она глянула на Лаптева, и он поддержал её своим скромным румянцем.
* * *После погружений и связанных с ними стрессов я предложил искупаться по-настоящему, без резины во рту и баллонов на спине. Пляж Чалоклам встретил нас мягким белым песком. Также там имелось кафе с непрерывно мурлыкающим из колонок Бобом Марли. Плюс пальмы, плюс гамаки, плюс океан. Вдоволь наплававшись в воде с температурой чуть остывшего чая, мы выбрались на берег.
— Фух, ну и жара! И вода совсем не освежила, чувствую себя варёной креветкой! — пробормотала Катя.
— А мне нормально. Как вспомню, что сейчас в Киеве снега по колено, так сразу и классно становится, — парировала Кристина.
Я не смог ей ответить, потому что не сводил глаз с Лаптева. Он рыл ямки посреди пляжа. Песок летел во все стороны. Вылитый терьер, ничего не скажешь. Размеренным, не вызывающим подозрений шагом я подошёл к Сергею и участливо поинтересовался:
— Что, мамаша? Лучок сажаете?
— Нет! Перед тем, как идти в воду, я закопал здесь ключ от бунгало. А теперь не могу найти!
— Хм. Мне всегда казалось, что, когда закапываешь куда-нибудь ключ, нужно на всякий случай запомнить место, где закопал! А вдруг этот ключ тебе ещё понадобится? Или я не прав?
— Артём! Ну, конечно же, я закопал его, привязавшись к местности! — огрызнулся Лаптев.