— Да.
— Итак, — подытожил Свэггер, — вот что выходит. Вот к чему клонит этот старик. Тот прицел, который я описал, — как я уже говорил, в мире всего шесть производителей. По крайней мере, в Америке. «Хорус», «Табб» от компании «Шмидт и Бендер», «Найтфорс», американская фирма, хотя производство находится в Австралии, «Холланд», имеющая контракты с «Льюпольд» и «Шмидт и Бендер» на выпуск прицела со шкалой дальномера и несколькими точками прицеливания, БОРС от «Барретт», которая сама устанавливает прицел на винтовку и настраивает его, и, наконец, небольшая компания из западных штатов под названием «И-снайпер», делающая самый дорогой прицел «И-снайпер девятьсот одиннадцать», который считается лучшим из всего этого ряда. Наш парень использовал один из этих прицелов. Следовательно, вам нужно отправиться к крупному оптовому торговцу оружием, у которого на складе есть все эти прицелы, и взять по одному образцу для исследований. Какой-нибудь даст частицы спекшейся краски, идентичные микроскопическим частицам спекшейся краски с винтовки Карла. Это и будет тот прицел, который использовал снайпер, пока Карл пребывал в алкогольном беспамятстве. После чего старый прицел установили обратно на место и снова пристрелили. И вот мой вопрос: если мои догадки подтвердятся, возьмете ли вы назад слова о том, что все это — фантазии Свэггера? Ведь именно такие совпадения называют объективными доказательствами.
— Мистер Свэггер, вы снова самый смышленый мальчик в классе.
— Мы можем поднять архивы продаж прицелов, — предложил Ник. — И кто-нибудь из этого списка — а я полагаю, список получится не слишком большим, потому что система новая и стоит огромных денег, — кто-нибудь из тех, кто купил один из этих прицелов, нам подойдет.
— В таком случае, мистер Свэггер, зачем нам внедрять своего человека? — поинтересовался Рон Филдс.
— А вот зачем, — ответил Свэггер. — Недостаток этой системы в том, что она слишком сложная; такой старик, как Карл, например, не смог бы ее освоить. Все эти штучки предназначены в основном для государственных структур, и для того, чтобы с ними обращаться, нужен профессионал, прекрасно обученный стрелок, который сможет использовать дорогостоящее устройство по полной, а именно попасть в голову полевому командиру талибов с расстояния в тысячу шестьсот метров. То есть необходимо хорошо считать в уме, разбираться в сложной механике, уверенно чувствовать себя в логарифмах и микрокомпьютерах, знать программное обеспечение, все эти высокие технологии, уметь пользоваться ими в темноте, на морозе или в джунглях, после трех суток неподвижного сидения в яме под маскировочной сеткой высоко в горах в каком-нибудь месте с названием, которое заканчивается на «стан». Величайшее мастерство. Поэтому при большинстве компаний-производителей есть собственные курсы для потенциальных клиентов — в основном ребят из специальных ведомств, военной элиты вроде десантников и правительственных подразделений по борьбе с терроризмом, высококлассных оперативников типа отрядов «Блэкуотер»[26] и «Грейвульф», кому это действительно нужно. Курсы обучают пользоваться своей продукцией в чрезвычайных ситуациях, в полевых условиях. Наш человек наверняка прошел такую школу.
— Мы исследуем архивы…
— Для получения доступа к архивам вам понадобится судебное постановление. Архивы можно подправить или уничтожить. Вы не будете знать, кто или что стоит за информацией, каков ее смысл, куда ведет след. Необходимо направить на курсы стрельбы человека, который вникнет в нюансы, и посмотреть, что ему удастся раскопать. Сделать это нужно быстро. У меня есть на примете такой человек.
Боб не мог поверить в то, что собирается это сказать, однако все обстояло именно так. Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Последняя операция давно забытой войны. И как и во всех войнах, кого посылать на самое ответственное и опасное задание?
— Предлагаю себя. Позвольте мне выследить мерзавца.
Глава 13
Он не представился. Он просто остановился перед небольшой группой стрелков, собравшихся на плацу рядом со скамейками под ярким солнцем Вайоминга, и произнес:
— Вас высадили в двадцать два ноль-ноль, на место вы прибыли ровно в пять, в темноте, после долгого подъема в гору, ползком по камням, так что времени изучать местность и назначать ориентиры при свете дня у вас не было. Вы сидите в яме, обливаясь кровью. У вас по заднице ползают скорпионы в поисках завтрака, которого у вас у самих не было. Очень холодно. Повсюду талибы. Становится светло, и тут вы видите джип. Он едет по ухабистой дороге и наконец останавливается у хижины в долине. Из машины выскакивает высокий тип, которому приспичило справить малую нужду, и останавливается поговорить со знакомым. У вас есть всего две-три секунды на выстрел. Вам также хочется потом вернуться домой и выпить чаю с друзьями. О, ребята, знаю, вы предпочитаете пиво с бифштексом, но вы меня поняли. Что будете делать?
Он стоял перед ними, коренастый, с короткой щетиной черных волос и суровым лицом сержанта, одинаковым у сержантов всех армий мира, но только в его чертах присутствовало что-то ирландское. Мускулистый и крепкий, он был создан для войны или американского футбола и больше ни для чего. Его маленькие черные глазки горели огнем, и не вызывало сомнений, что в религии снайперов он принадлежит к высшему духовенству. На нем была соответствующая одежда: брюки, рубашка армейского покроя, куртка, высокие ботинки. Он переводил взгляд с одного лица на другое. Его коллеги-преподаватели находились справа от плаца, в такой же одежде, такие же коренастые мужчины, по крайней мере двое из них, третий был худой, смуглый и хищный — сплошные стремительные мышцы.
— Вот ты, блондин, как ты произведешь выстрел?
На самом деле Блондин был рыжеволосым парнем лет тридцати, с такими же жесткими глазами снайпера — один из семерых учеников, проходивших пятидневные курсы, которые компания «И-снайпер» устраивала в этих безлюдных прериях. Как и шестеро его товарищей, как и говоривший сержант, как и трое молчавших наставников, он был загорелый, с мускулистыми руками, покрытыми татуировками, облаченный с ног до головы в полевую форму, от высоких ботинок «Даннер» и камуфляжной пары «Блэкхок» до выцветшей потрепанной бейсболки и зеркальных каплевидных солнцезащитных очков «Мауи Джимс».
Местом действия избрали стрелковый полигон на тысячу ярдов в двадцати милях от Каспера, штат Вайоминг: безликая пустошь, подходящие декорации для пьесы Беккета, просто голое место под ясным небом, с навесом от солнца, без стен, где единственные живые существа — луговые собачки и чернохвостые олени. Шестеро учеников были из неназванных воинских частей. Если вы узнаете, откуда они, им придется вас убить, но сделают они это быстро, поэтому боли вы не почувствуете, при этом они будут улыбаться, так что вы на них не обидитесь. Седьмой ученик напоминал благородного ковбоя.
— Я пас, — ответил Блондин. — Не выяснив дистанции, стрелять нельзя. Черт побери, каким образом я успею измерить расстояние, затем снять с «Кестраля» показания температуры, влажности, скорости ветра и высоты над уровнем моря, определить баллистические характеристики, после чего просчитать алгоритм на портативном компьютере и наконец пощелкать колесиками прицела, надеясь, что все получится? За три секунды? Нереально! К тому моменту, как я подготовлюсь, этот тип уже скроется внутри. А тем временем его дружки прибывают, и вскоре все вокруг усеяно ими. Так что когда тип выйдет, даже если я буду стрелять с «глухарем», его ребята поймут, где я нахожусь, и завалят это место дерьмом, превратив меня в бифштекс. Если это какая-то очень большая шишка, возможно, за него и стоит заплатить такую цену. Но мне нужно подумать, а пока я думаю, тип уменьшится, и когда я все-таки приму решение, его уже не будет. Моя мамочка родила меня не для того, чтобы я стал мертвым героем. Там, куда я направляюсь, меня не ждут прекрасные гурии.
— Совершенно верно, — согласился наставник. — Конечно, присутствующий здесь мистер Свэггер, — он указал на благородного ковбоя, — возможно, способен на такой выстрел. Но он не человек, он нечто сверхъестественное. Я же простой парень, и мне подобное не по силам. Мистер Свэггер, вам подвластен такой выстрел, как я описал? Вы ведь в свое время отличались меткостью.
— Сомневаюсь, — отозвался Боб. — В любом случае не сейчас, я уже подрастерял навык. Когда я был молод, как эти ребята, шанс имелся. О влажности я никогда не беспокоился, потому что там, где мне пришлось находиться, она была постоянной, и ветер особо не беспокоил, только в сезон муссонов. И все же не могу сказать. У некоторых просто дар оценивать расстояние. У меня такого дара никогда не было.
— Но у вас дар понимать искусство стрельбы. Даже не дар, а скорее гений. Особое чутье, нечто подсознательное. Все вы, вьетнамцы, одержавшие по девяносто и больше побед, обладали этим талантом.
— Сомневаюсь, — отозвался Боб. — В любом случае не сейчас, я уже подрастерял навык. Когда я был молод, как эти ребята, шанс имелся. О влажности я никогда не беспокоился, потому что там, где мне пришлось находиться, она была постоянной, и ветер особо не беспокоил, только в сезон муссонов. И все же не могу сказать. У некоторых просто дар оценивать расстояние. У меня такого дара никогда не было.
— Но у вас дар понимать искусство стрельбы. Даже не дар, а скорее гений. Особое чутье, нечто подсознательное. Все вы, вьетнамцы, одержавшие по девяносто и больше побед, обладали этим талантом.
— Ну, возможно, и обладали. С остальными я об этом не говорил, потому что и Чак, и бедняга Карл уже вернулись домой к тому времени, как у меня началась третья командировка, а потом я с ними не встречался. Так что на вопрос, сделал бы я этот выстрел, ответ скорее отрицательный. Как выясняется, во мне нет ничего сверхъестественного.
Боб записался на курсы в самый последний момент, под собственным именем, поскольку времени придумывать не было, а если не вжиться во все подробности своего вымышленного персонажа, рано или поздно произойдет ошибка. Поэтому он прибыл сюда официально как Боб Ли Свэггер из Бойсе, штат Айдахо, комендор-сержант морской пехоты в отставке, по государственному контракту, в качестве консультанта службы безопасности Министерства энергетики. Это все, что удалось сделать Нику после того, как криминалисты определили, что частицы спекшейся краски принадлежат прицелу «И-снайпер 911», и ничему другому. Оперативность имела решающее значение, так как «И-снайпер 911» выпускался в небольших количествах и курсы устраивались всего раз в два-три месяца, в зависимости от обстоятельств. Ник попросил знакомого из Министерства энергетики об одолжении, тот максимально быстро подготовил все необходимые документы и добился для Свэггера исключения, учитывая, что его имя было хорошо известно в снайперском сообществе. Исходной предпосылкой явилось следующее: служба безопасности Министерства энергетики, обеспечивающая охрану уязвимых объектов по всей стране, намеревается в эпоху новой вспышки терроризма довести эффективность своих снайперов до уровня армейских и для этой цели изучает новейшие оптические системы, способные решить подобную задачу. Служба безопасности пригласила бывшего снайпера Свэггера провести сравнительный анализ всех доступных систем и дать свои рекомендации. Эта легенда способна была выдержать самое придирчивое внимание, если только Боб случайно не обмолвится, что он в жизни не видел ни одного объекта Министерства энергетики и вообще имеет смутное представление о том, чем это министерство занимается.
— Так или иначе, — продолжал Боб, — если хотите, могу замучить всех этих молодых ребят историями о том, что все в наше время происходило иначе, снаряжение было примитивным, местность для снайперов — благоприятной, чего нельзя сказать про высокогорную пустыню, но это будут лишь стариковские байки. Я здесь, чтобы узнать, так же как и они, сможете ли вы это сделать, не умея перемножать в уме четырехзначные числа.
Кое-кто рассмеялся, и наставник-ирландец в том числе.
— Замечательно, ребята, — заметил он. — Я собираюсь научить вас, как произвести этот выстрел, а также любые другие, какие вам только понадобятся. Моя фамилия Гроган, но вы можете звать меня Энто, как у нас, ирландцев, принято, — это сокращение от Энтони. Я и сам работал когда-то в одной известной британской части, а затем понял, что смогу добиться бесконечного богатства, устроившись в службу безопасности «Грейвульф», в которой я развлекался, сопровождая караваны и охраняя разных больших шишек там, где много песка. Сейчас я преподаю на курсах «И-снайпер». Довольно прелюдий, не пора ли перейти к нашей игрушке?
Снова смех. Определенно, этот смуглый ирландец Гроган тот еще хохмач.
— Друзья, вот для чего вы здесь. С нашим прицелом можно поразить любую цель, не будучи волшебником. Сами посудите, раз это по силам такому тупице, как Энто Гроган, у вас, светлых голов, не возникнет никаких проблем. Но вы спрашиваете: может ли эта штуковина стоить семь тысяч долларов? Во что ее оценивают боссы? А эти пять дней, которые можно было провести с подружкой, вместо того чтобы печься на ковбойском солнце?
Открыв футляр, Энто достал винтовку Л96А1 британской компании «Экьюреси интернэшнл», стоящую на вооружении Королевского отдельного парашютно-десантного полка. Желто-бурый цвет, двуногая сошка, ствол толщиной в дюйм, приклад, напоминающий лопасть весла, с отверстием для руки — доставать до спускового крючка и затвора, а сверху целых два фунта оптического великолепия, закрепленного на тактическом кронштейне «Баджер» хомутами, напоминающими огромное обручальное кольцо. Выступы, наросты, ручки, шкалы, рычажки, даже маленький телевизор, кубик с экраном над окуляром, украшенный сверху целой клавиатурой кнопок, самый настоящий кухонный агрегат, втиснутый в одну коробку. И все это подгоняется под конкретного стрелка.
— Выглядит очень сложно, но на самом деле это не так, вот в чем главное. Я полистал ваши личные дела и знаю: всем вам приходилось заниматься подобной работой, поэтому вы в курсе, что для меткого выстрела на таком большом расстоянии в полевых условиях помимо винтовки с оптическим прицелом требуются еще три вещи. Во-первых, нужен лазерный дальномер, определяющий расстояние до цели, во-вторых, датчик атмосферы «Кестраль-четыре тысячи» — для определения скорости ветра и других погодных условий, и, в-третьих, портативный компьютер, куда можно ввести данные о дистанции и о погоде в дополнение к уже хранящейся в памяти информации о баллистике, прогнать алгоритм, получить результат, а потом уже вручную перенести его на прицел. Если где-нибудь в этом сложном и запутанном процессе допустить ошибку, последует промах. Стрелок себя выдаст. Скорее всего, ему достанется по полной. Столько лет обучения и подготовки пропадут впустую. И дорогая мудреная винтовка достанется в наследство какому-нибудь скотоложцу, трахающему верблюдов, с красно-белым полотенцем, обмотанным вокруг головы. Нет, мы здесь не для этого, верно?
Гроган помолчал, пока не утихли смешки.
— Такого не будет, если у вас есть «И-снайпер девятьсот одиннадцать». С «И-снайпером» вы прострелите высокому типу сердце, и он умрет еще до того, как уткнется лицом в глину. Все вокруг начнут прыгать и суетиться, палить во все стороны. Затем до них дойдет, что они сами — мишени на стрельбище, и они разбегутся прочь, не готовые к встрече с гуриями. Вы посидите до наступления темноты, спуститесь по склону этой проклятой горы и дождетесь, когда вас заберут. Двадцать минут прогулки на вертолете — и вы в лагере вместе с друзьями. «Видели бы вы выражение лица этого Усамы», — говорите вы, и полковник открывает для вас еще одну банку пива.
Ирландец взял паузу в несколько секунд, давая всем возможность мысленно прокрутить этот счастливый сценарий.
— Мне почему-то кажется, вам это понравилось. Отлично, в таком случае перейдем к гению «И-снайпера девятьсот одиннадцать». В одном устройстве соединены все функции определения расстояния, анализа погодных условий, алгоритмических вычислений, учета баллистических характеристик и установки прицела. Маленькие чертики внутри крутят нужные ручки, крошечные гномики в своих умных головках молниеносно производят все необходимые вычисления. Достаточно просто навести лазерный целеуказатель на объект и дождаться ответа на экране, и меньше чем через секунду объект уже в прицеле. Я имею в виду, полностью и окончательно. Можно стрелять. И вот как это делается.
Обернувшись, Гроган снял покрывало с портативной доски и открыл схему принципа работы 911-го. «Да тут сам черт ногу сломит! — думали молодые снайперы, с ужасом глядя на плотное переплетение стрелок и линий. — Сколько же нужно заниматься, чтобы научиться обращаться с такой сложной штуковиной, да еще под вражеским огнем?» Прицел «И-снайпера» представлял собой не старое неподвижное перекрестье и даже не перекрестье со светодиодами, указывающими расстояние в тысячных делениях. В нем действительно было центральное перекрестье, своеобразное сердце, отправная точка. От этой точки расходилась вниз паутина более тонких сетей, напоминающая рождественскую елку, своеобразная дельта пересекающихся линий. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что на самом деле эта паутина состоит из многих рядов маленьких крестиков. В целом картина напоминала кладбище на склоне холма.
— Видите эти маркеры? — спросил Гроган. — Ну да, это надгробия тех, кто встал на пути «И-снайпера». Все это точки прицеливания.
Наставник помолчал, давая слушателям возможность осмыслить его слова.
— Вы нажимаете кнопку лазерного дальномера, и начинается процесс наведения на цель. Через десятую долю секунды у вас имеется расстояние до цели, и в то же время вот эта штуковина, — Гроган похлопал по маленьким циферблатам, расположенным сбоку прицела, — считывает температуру воздуха, скорость ветра, плотность и влажность и автоматически вводит все это в компьютер, где некая таинственная микросхема пропускает данные через математическую вселенную, принимая также в расчет баллистические характеристики вашего патрона: вес, форму, начальную скорость пули. И когда все готово, нежный голосок произносит: «Милый, давай потрахаемся».