Разумеется, последовал общий смех. Ребята были знакомы с языком снайперов, изобилующим сексуальными образами, и сами не раз слышали и произносили клич «Давай сюда!», когда-то означавший «Давай сюда девочку!», а теперь, в эпоху войны с глобальным терроризмом, — «Давай сюда труп!».
— Разумеется, прицел молчит; даже светлые головы «И-снайпера», окончившие университеты, не настолько умны. Нет, на самом деле происходит вот что: как только решение, полученное автоматически и сверхбыстро, готово, данные превращаются в координаты цели и выводятся на экран монитора. Вы имеете результат: «Н тринадцать, П семь», что-нибудь в этом роде. Вы возвращаетесь к прицелу, отсчитываете тринадцать черточек вниз, семь черточек вправо и обретаете точку прицеливания. Вы наводите этот крестик, это деление, эту точку на Джонни Талиба, используете все навыки хорошего снайпера, и после выстрела то, во что вы попали, умирает. Не обычно. Не иногда. Не если вам повезло, Бог вам помог и ветер утих — а всегда.
Поднялась рука. Это был молодой парень с бычьей шеей, похожий на защитника в американском футболе. Впрочем, все они напоминали защитников в американском футболе.
— Да, дружище?
— Сэр, я…
— Дружище, я просто сержант, как и все вы, и от слова «сэр» у меня волосы встают дыбом. Если у тебя язык повернется сказать что-нибудь такое, пахнущее Ватерлоо, зови меня сержантом-знаменщиком, но я готов довольствоваться и Энто.
— Энто, как и все мы, я не Боб Гвоздильщик, но все-таки кое-что повидал на своем веку и знаю: в боевых условиях что угодно разломается ко всем чертям за три дня, а то и раньше. Смотрю я на эту нежную штуковину, и выглядит она обыкновенной электронной записной книжкой. И мне становится страшно, что когда я после долгого ползания на брюхе ее включу, то увижу на экране что-нибудь вроде «программа не работает», а из той дыры, где я нахожусь, до техника не докричишься.
— Замечательно, приятель. Просто великолепно. Полагаю, всех вас это беспокоит. Мистер Свэггер, и вас тоже, да, сэр?
— Это серьезный момент, — заявил Боб, стараясь с изяществом нести образ знаменитости и не выставлять себя перед этими молодыми ребятами самодовольным дураком. — Я сам побил в джунглях немало стекляшек, а они работали без батареек.
Энто Гроган усмехнулся, довольный и уверенный в себе, затем оглянулся на своих трех коллег, после чего схватил винтовку и швырнул на землю.
Собравшиеся непроизвольно вскрикнули, поскольку все они были стрелками и по долгому опыту знали, что оружие нужно лелеять. Если с ним случится что-нибудь плохое, остается надеяться, что оно в порядке, однако самому ни в коем случае нельзя обращаться с ним грубо.
— Давайте устроим ей хорошую взбучку, — предложил Энто.
Подобрав винтовку, он развернул ее обратной стороной, ухватился могучими руками за ствол, словно бейсболист, затем трижды с силой ударил прикладом по столбу, державшему навес над скамьями, от чего все хлипкое сооружение содрогнулось.
В заключение Энто принялся беспорядочно крутить колесики горизонтального и вертикального смещений.
— Джентльмены, если бы вы сейчас видели свои собственные лица, вы бы рассмеялись. Вам когда-нибудь приходилось так плохо обращаться с отличной винтовкой? Нет, и я не советую это делать, однако давайте поглядим, что у нас получилось. Мне нужны два добровольца, пожалуйста, вот ты и ты. Джимми, дай ребятам квадроцикл.
Отделившись от группы помощников, Джимми подошел к квадроциклу, включил двигатель и подогнал машину к плацу. В грузовом отсеке за задним сиденьем лежали три шара, красный, желтый и голубой — самые обыкновенные волейбольные мячи.
— Итак, упражнение. Ребята, вы отправляйтесь кататься по стрельбищу и каждый раз, когда вам душа подскажет, но лучше уже за пределами пятисот ярдов, выбрасывайте по мячу. Последний мяч пусть окажется где-нибудь совсем далеко. Надеюсь, их еще ветер подальше отгонит. Я же тем временем буду сидеть здесь и болтать с ребятами, ситуация будет тем более странной, что глаза мне завяжут. — Гроган достал из заднего кармана красный платок. — Это сделает мистер Свэггер, естественно предварительно убедившись, что платок не просвечивает. Когда все будет готово, я развернусь, мистер Свэггер снимет с моих глаз повязку, и, воспользовавшись «И-снайпером», я поражу все три мяча меньше чем за пять секунд. Я определю дистанцию до трех неизвестных целей, вычислю все параметры, наведу винтовку, выстрелю и попаду во все три. Конечно, у меня есть кое-какой опыт, конечно, я научился довольно неплохо обращаться с этой штуковиной, но ничего такого, чего не сможет добиться за пять дней любой из вас, при условии что есть желание работать и слушать указания. И пока вы будете наблюдать, представьте себе, что вы сами прячетесь в этой дыре, но перед вами не мячи, а плохие ребята с РПГ, которые на нас надвигаются, так испытайте же радость, когда я их прихлопну. Да, и не забудьте, все это после такого варварского обращения с винтовкой.
— Энто?
— Я здесь.
— Энто, по-моему, тогда уходит момент спортивного азарта, — заметил кто-то.
— Верно, но если мне нужен спорт, я толкаюсь лбами в регби и время от времени затаскиваю в постель грудастую шлюху, можно еще уютно устроиться на диване с книжкой Агаты Кристи. Но когда я отстреливаю неверных, а под этим я понимаю не ирландцев, мне никакой спорт не нужен — только мертвые Джонни Мухаммеды, кормящие мух и скорпионов. Итак, джентльмены, начнем?
Никакого смысла изучать платок не было, он был обыкновенным, и Боб, сложив его втрое, завязал ирландцу глаза и затянул на затылке тугой узел.
— Так, кажется, этот тип собирается раздавить мне голову, — проворчал Гроган. — Полегче, старик.
Снова смех, а тем временем двое молодых снайперов уехали на квадроцикле. Это тоже вызвало хохот, поскольку гремучая смесь избытка интеллекта и избытка тестостерона погнала ребят вперед; сидящий за рулем доехал до конца стрельбища, а сидящий сзади, выждав до последнего, что есть силы пнул мячи так, что они откатились к самой границе. Затем ребята на полной скорости устремились назад и резко затормозили, пройдя юзом футов сто в облаке пыли и вырванной с корнем травы.
— Все живы? — осведомился Энто, поворачивая на шум голову.
— Не волнуйся, сержант-знаменщик, все еще повоюют.
— Замечательно. Мы постоянно теряем людей из-за пустяков. А теперь, будьте добры, кто-нибудь проводите меня к оружию.
Боб и один из молодых парней подвели Грогана к винтовке. Боб поднял ее и вручил ирландцу.
— Мистер Свэггер, боеприпасы, будьте добры.
Боб подошел к коробке новеньких отборных патронов «Блэк хиллс» калибра .308 с пулей «Сьерра» весом 168 гран, полым наконечником и зауженным донышком, любимых боеприпасов снайперов, достал три патрона и спросил:
— Хотите, чтобы я зарядил?
— Нет, сэр, — остановил его Гроган, — заряжание также входит в пять секунд.
Присутствующие застыли в ожидании.
— Джентльмены, всем заткнуть уши и приготовить бинокли. Джимми, и мне тоже.
Помощник надел Грогану наушники. Разумеется, все наушники были снабжены микрофонами и телефонами, что позволяло вести нормальный разговор, однако при резком нарастании децибел во время выстрела они тотчас же выключались.
— А теперь, мистер Свэггер, снимайте повязку, а остальные пусть мысленно считают до пяти и смотрят, что будет.
Боб взялся за кончики платка и…
— О, подождите, — остановил Гроган.
Он явно смаковал момент.
— А может, интереснее немного усложнить задачу? Давайте устроим состязание. Раз мистер Свэггер у нас чемпион, мы с ним и посоревнуемся. Блонди, ты его наблюдатель. Давай работай с дальномером, возись с «Кестралем», прогоняй числа и баллистику через компьютер, получай координаты и вводи их в прицел мистера Свэггера. Затем, когда прозвенит звонок, Энто сразится с Бобом Гвоздильщиком, не человек с человеком — тут нет никаких сомнений, кто победит, — а система с системой, и тогда станет ясно, какая система лучше.
— В этом нет необходимости, — заметил Боб.
— Мистер Свэггер, башковитые ребята, заправляющие «И-снайпером», велели мне сделать все возможное, чтобы убедить Министерство энергетики закупить девятьсот одиннадцатую модель, и моя инициатива нацелена именно на это. Я собираюсь продемонстрировать игрушку в действии, сравнив ее с лучшим из лучших.
— Ну, если я и был когда-то таким, то сейчас уж точно не лучший из лучших. Так что победа над старым козлом типа меня не принесет вам славы. Но раз вы хотите… — Боб повернулся к Блонди. — Сынок, ты ничего не имеешь против?
— Почту за честь, мистер Свэггер.
— Ты с числами как, дружишь?
— Складываю и вычитаю не хуже других, и мне не раз приходилось это делать под ответным огнем.
— Ну, тогда ты у нас герой. Шевели мозгами и крути прицел, а я буду нажимать на спусковой крючок.
— Ну, если я и был когда-то таким, то сейчас уж точно не лучший из лучших. Так что победа над старым козлом типа меня не принесет вам славы. Но раз вы хотите… — Боб повернулся к Блонди. — Сынок, ты ничего не имеешь против?
— Почту за честь, мистер Свэггер.
— Ты с числами как, дружишь?
— Складываю и вычитаю не хуже других, и мне не раз приходилось это делать под ответным огнем.
— Ну, тогда ты у нас герой. Шевели мозгами и крути прицел, а я буду нажимать на спусковой крючок.
Боб сел перед скамьей, а Блонди достал свою собственную винтовку М40А1, благодаря которой Боб узнал в нем собрата из морской пехоты, и быстро зарядил в нее три патрона. Боб посмотрел на винтовку как на хорошую знакомую. Он взял ее в руки, попробовал ход спускового крючка, удобно упер приклад в плечо, прильнул глазом к окуляру и увидел окружающий мир через 10-кратный прицел «Юнертл» армейского образца, устройство настолько прочное, что им можно вышибать двери. Затем Боб покрутил кольцо резкости, дожидаясь, когда окружающий мир на расстоянии от пятисот до восьмисот ярдов станет четким и чистым, и кивнул Блонди.
— Мне это начинает надоедать, стою, как зевака на причале, провожающий взглядом корабли, — ухмыльнулся Гроган, вызвав новый смех.
— Мы почти готовы, сержант Энто, — сообщил Блонди, приступая к профессиональной работе.
Пользуясь маленькой «Лейкой», он выяснил расстояние до трех пестрых пятнышек, затерявшихся на бескрайней зеленой равнине, уходящей на тысячу ярдов вперед, затем с помощью анализатора метеоусловий «Кестраль-4000» определил скорость ветра, температуру и влажность воздуха. Эти данные молодой снайпер пропустил через портативный компьютер и получил три результата. Он установил первое значение на оптическом прицеле, поворачивая в основном колесико угла возвышения, но подрегулировав и боковое смещение, поскольку легкий ветерок гнал по пожухлой траве волны ряби.
Наконец Блонди шепнул Бобу:
— Отлично, винтовка настроена на первую цель, удаленную на четыреста девяносто два ярда, поправка на боковой ветер слева направо четверть деления. Как только сделаете первый выстрел, я сразу же поверну восемнадцать делений на следующую цель, она в шестистах двадцати двух ярдах, а потом еще пятнадцать на последнюю, в восьмистах четырнадцати ярдах, поправка на боковой ветер пять делений.
— Хорошая работа, сынок, — похвалил Боб, устраиваясь за винтовкой.
Он пользовался упором из мешков с песком, в то время как Гроган стоял, собираясь стрелять с руки.
— Сержант-знаменщик Энто, вы точно не желаете сесть?
— Нет, мне так больше нравится. Кто-нибудь, подойдите и снимите платок, когда они будут готовы.
Боб догадался, что Энто пропустит первую цель, потому что он сам уже установил все значения и приготовился ее поразить, и у ирландца никакого преимущества тут не будет. Вместо этого Гроган пальнет сразу во второй мяч, а затем в третий, пока Блонди будет настраивать оружие Боба на вторую цель. У Боба мелькнула было нехорошая мысль одержать анархическую победу: сначала выстрелить во второй мяч, лишая Энто преимущества, затем в последний, после чего разобраться с тем, что ближе всех. Вот верный путь к триумфу.
Но что это докажет? То, что он хитрее в глупой игре? Что он дурак? Что он из мелочного тщеславия не хочет сделать то, чего от него ждут?
«Не надо, — остановил себя Боб. — Не будь ослом».
— Кто-нибудь, дайте нам отсчет, — попросил Энто.
— Начинаем на счет «один», — раздался чей-то голос. — Даю обратный отсчет, приготовились, три, два, оди…
Для Боба в мире остались он и прицел. Свэггер словно вернулся домой, где все было знакомо: ощущение винтовки в руках, запах смазки, прикосновение руки к дереву, щеки — к фибергласу, указательного пальца — к спусковому крючку. Винтовка застыла неподвижно, дыхание прервалось, тело сделалось как сталь, за исключением последней фаланги указательного пальца — Боб увидел маленькую крошечную точку, уютно расположившуюся в месте пересечения волосков, и, как всегда, какой-то внутренний голос подал указательному пальцу команду согнуться. Сосредоточенность была настолько полной, что Боб не услышал звука выстрела и не почувствовал отдачи, а лишь проследил взглядом, как крошечное яркое пятнышко подскочило вверх.
Умелой рукой он передернул затвор, ощущая вибрацию лимба прицела — это Блондин стремительно отсчитывал восемнадцать делений. Боб навел перекрестье на еще более крохотную точку и как раз успел увидеть, как она подпрыгнула вверх, сраженная прицельным выстрелом Энто.
Теперь затвор можно было не передергивать, но тут откуда-то из багажа снайперских штучек всплыл один старый навык, который просто оказался на месте, когда в нем возникла необходимость. Боб махнул рукой, чтобы Блондин отошел в сторону. Он решил выстрелить по интуиции, полагаясь на свое чутье, понимая, что Блондин все равно не успеет переставить прицел. В голове замелькали цифры. Боб рассудил, что на восьмистах ярдах каждое тысячное деление под перекрестьем обозначает прибавление 35 ярдов к последней пристрелке на 622 ярда, то есть 92 дополнительных ярда до третьей цели соответствуют примерно 2,7 деления. С быстротой, сравнимой со скоростью света, Боб отыскал на риске между вторым и третьим делением точку, равную значению 2,7 и сразу же пальнул, одновременно с Гроганом.
Мяч подлетел вверх, затем резко метнулся вправо.
— Ого!
— Вот это да!
— Проклятье!
Пуля Грогана, прилетевшая первой, попала в самую середину мяча и подбросила его вверх, но пуля Боба, запоздавшая на какую-то долю секунды, попала ближе к краю, и мяч, дернувшись в сторону, упал на траву, выпуская воздух.
— Отличный выстрел, Боб Гвоздильщик, — восхитился Гроган. — Черт побери, сэр, вот это работа!
Раздались аплодисменты, и Боб устыдился своего тщеславного желания победить, но в то же время ему было приятно, что он все сделал правильно и произвел впечатление на этих молодых ребят, которые совсем недавно занимались настоящим делом и скоро должны снова отправиться «туда», на самое острие меча.
Гроган весь сиял.
— Боже милосердный, много раз я проделывал этот маленький трюк, да, сэр, и никто к вам даже не приблизился. Вы отстали от меня лишь на сотую долю секунды, и вот он я, со всеми своими техническими наворотами, а вы действовали, полагаясь на чистый инстинкт. Какой выстрел, какой прекрасный выстрел, черт возьми!
Мгновение казалось, что весь смысл этого упражнения заключается в том, чтобы поздравить старого льва с его почти победой в игре, которая ровным счетом ничего не значила. Однако здесь лидером был Энто, он и возглавлял чествование.
— Расскажите, мистер Гвоздильщик, как вам это удалось. Я так никогда не смогу, даже если буду тренироваться тысячу лет, какая бы у меня ни была винтовка.
— Он без меня справился, — говорил Блонди всем, кто готов был его слушать, хотя таковых не находилось. — Господи Иисусе, вы можете в это поверить?
— Когда морская пехота в конце семидесятых перешла к прицелу «Юнертл» с тысячными делениями, я понял, что должен уметь с ним работать. Сам не знаю зачем. Но я освоил тысячные, просто вколотил их в голову. На самом деле система не особо хорошая, слишком многое зависит от точных вычислений, нужно быть не только стрелком и охотником, но и математиком. Так что мне пришлось прибегнуть к зубрежке и практике. Наверное, это на целый год спасло меня от бутылки, так что, возможно, эти тысячные деления вылечили меня от черной хандры. Одним словом, когда Блонди назвал мне дистанцию до целей, я определил расстояние между двумя дальними и прикинул, какому количеству точек это соответствует на таком удалении. Поэтому, отсчитывая деления от пристрелки по средней цели, я нашел точку прицеливания быстрее, чем если бы Блонди крутил лимб угла возвышения. От нулевого смещения на шестьсот двадцать два ярда надо было опуститься на две и семь десятых тысячного деления вниз, туда я прицелился и выстрелил.
— Вот, ребята, смотрите, как работает настоящий профессионал. Надеюсь, в стране скорпионов вы проявите такую же сообразительность.
— Однако я знал расстояние до цели, а вы — нет. Поэтому на самом деле наше соревнование лишь потешило мое тщеславие. По-моему, мы отклонились в сторону: главное то, что эта чертова штуковина — самое настоящее чудо, и я в нее поверил. Теперь я просто сяду в сторонку и буду наблюдать, как вы учите ребят ею пользоваться. Им это понадобится там, куда они поедут. Они отправят множество плохих парней в ад, а множество хороших парней вернутся домой. Если «И-снайпер» увеличивает количество тех, кто возвращается домой, тогда, видит Бог, я истовый приверженец «И-снайпера девятьсот одиннадцать».
Глава 14
Салли в составе группы из Министерства юстиции работала над одним крупным делом, связанным с мошенничеством при банкротстве, поэтому домой возвращалась поздно, и Ник неожиданно обнаружил, что у него имеется больше свободного времени, чем он ожидал. Группа «Снайпер» зашла в тупик: новые улики, никуда не ведущие, проверка самых безумных гипотез — одним словом, только видимость работы в ожидании, когда Ник выпустит отчет и закроет дело. А Ник тянул: вдруг Свэггеру удастся раскопать что-нибудь действительно интересное. Тем временем представители трех местных управлений полиции, оставшись без дела, вернулись к себе.