Завернув за угол, Свэггер попал в дежурную комнату; экран монитора показывал его пустую койку и распахнутую настежь дверь камеры. Увы, кроме него, этого никто не видел, поскольку Имбирь, самый хитрый из четверых ирландцев, крепко спал в кресле, вытянув ноги на столик под телевизором. Времени на размышления не было; дрожащие ослабленные мышцы Свэггера разбухли под давлением пенящегося адреналина, разлившегося по кровеносной системе. В три быстрых шага он подскочил к Имбирю, крепко захватил согнутым локтем его шею, а другой рукой приставил острие ножа к горлу, всего в десятых долях дюйма от реки красной крови, известной под названием сонная артерия.
— Просыпайся, ирландское отродье — резко приказал Боб, дергая шею так, словно собирался ее сломать, и такая возможность у него была, учитывая, какое выгодное положение он занял.
— Хррр-кк, — только и вырвалось из сдавленной гортани Имбиря.
— Слушай меня внимательно. Я бы просто перерезал тебе горло. — Боб усилил давление, и кончик ножа погрузился еще на одну десятую дюйма в кожу, настолько мягкую, что она не могла стать сколько-нибудь заметным препятствием. — Бросил тебя истекать кровью на полу, однако произойдет вот что: я дотащу тебя до сейфа, и ты его откроешь. А если станешь притворяться, что не знаешь кодовую комбинацию, я перережу тебе сонную артерию и оставлю блевать кровью, мочиться и делать в штаны, а сам поднимусь наверх и найду другую ирландскую артерию, которую можно вспороть. Если понадобится, я буду убивать всю ночь. Тебя я оставляю жить только потому, что мне нужны деньги и ты станешь пособником.
По здоровенному телу Имбиря разлилась дряблость поражения. Боб стянул его с кресла на пол, и через несколько секунд они уже были у массивной стальной двери. На этот раз дверь оказалась заперта, но Имбирь положил руки на серебряный диск размером с часы в кают-компании эсминца и покрутил его с полдюжины раз в ту и в другую сторону; наконец легкая вибрация сообщила о том, что замок открыт, после чего дверь сама собой отворилась на дюйм.
Боб поднял Имбиря на ноги, не желая давать более крупному, более молодому и сильному мужчине простор движений; он не мог сейчас позволить себе ввязываться в драку, даже если бы его ждала победа. Как только Имбирь выпрямился во весь рост, Свэггер сказал: «Открывай», дверь распахнулась, и Боб затолкнул Имбиря внутрь. Он увидел стойку с винтовками, коробки патронов и картонную коробку с кинопленкой, там же, где она и была, — на полке.
— На колени! — велел Боб, и Имбирь повиновался.
«Убить его, — подумал Боб. — И одним отморозком станет меньше. Убить его и тем самым передать остальным, что их ждет смерть».
Однако он не мог просто так перерезать горло полупридушенному бандиту; вместо этого Боб отпустил шею Имбиря, быстро схватил винтовку — это оказался «Ремингтон 700», — вставил приклад между головой и плечом и надавил им на шею, заставляя Имбиря лечь лицом на пол.
— Передай Энто, что я слишком стар и мне нет никакого дела до чести, твою мать. Мне нужны деньги, и много. Я до смерти устал быть бедным и благородным. Но я хочу, чтобы распоряжался я сам, а не Энто. Хочу, чтобы мне заплатили за все мои страдания. Хочу получить за войну что-нибудь, кроме кошмарных снов. Вот мой шанс, и я не позволю каким-то ирландским гадам просто трахать мне мозг, как это делали все до них. Завтра я свяжусь с Энто, и мы с ним договоримся, как устроить обмен где-нибудь в глухом месте, подальше от людей. И бабки я затребую вперед, так что пусть Энто звонит Констеблу и выбивает из него большой мешок с наличными. Это ты сможешь запомнить? Да, и еще я надеюсь, что ты не задохнешься.
С этими словами Боб приподнял приклад на несколько дюймов, затем с силой обрушил его Имбирю на затылок. Ирландец застыл, то ли потеряв сознание, то ли, что более вероятно, оглушенный такой острой и сильной болью, которая вывела его из строя на ближайшие минут десять.
Свэггер был бы не прочь вывести из строя все винтовки или хотя бы выкрутить к черту все ручки, но у него не было времени. Вместо этого он схватил коробку с кинопленкой, вышел из сейфа и запер за собой массивную дверь. В тот момент вопрос о том, жив или мертв Имбирь, не казался ему заслуживающим внимания.
На полке рядом с приемником, мигающим лампочками, лежала рация, посредством которой охранники держали между собой связь. Быстро подойдя к полке, Боб взял рацию, оглянувшись вокруг, нашел большую связку ключей, после чего бесшумно вышел на улицу.
Небо было покрыто россыпями звезд. Ветер гнал над прерией холод с окрестных гор, черные силуэты которых заслоняли звездный свет. Растительность, встревоженная ветром, наполняла пространство своим шелестом. Вдалеке завыл койот, и ему сразу ответил сородич.
Свэггер втянул холодный воздух, наслаждаясь его обилием, надеясь почерпнуть энергию. И тотчас же дал о себе знать адреналин.
По дороге к сараю с машинами Боб остановился забрать рюкзак, который спрятал в дренажной трубе, когда направлялся к дому. Свэггер открыл рюкзак и достал ледоруб.
Ему потребовалось какое-то время, чтобы найти нужный ключ. Наконец Боб отпер навесной замок и поднял ворота. Он прошел мимо машин, четырех квадроциклов, двух джипов и пикапа, вонзая острие ледоруба в каждую покрышку. Ледоруб без труда погружался в податливую резину, а Боб представлял себе, что это брюшные полости его мучителей. Через несколько секунд он вывел из строя весь транспорт, за исключением одного квадроцикла.
Присев на корточки, Боб рукояткой ледоруба разбил пластмассовый кожух замка зажигания, нащупал под ним сплетение проводов, отыскал среди них нужные и завел двигатель. Может, громкий шум разбудит спящих ирландцев, а может, и нет. Теперь это не имело значения.
Боб бросил ледоруб в рюкзак, закинул рюкзак за спину и вскочил в седло квадроцикла — творение компании «Хонда». По сути, это был мотоцикл, но только четырехколесный, более широкий и более медлительный. Мощная колесная база обеспечивала устойчивость, что позволяло передвигаться по бездорожью. Эти машины сделали охоту доступной для ленивых горожан, растерявших физическую форму. Боб включил передачу, выкрутил ручку газа на руле, выехал за ограду, развернулся и устремился в безлюдную глушь. Позади не было никаких звуков, а он с ревом мчался вперед, забыв о боли, приглушив ярость, запрятав подальше жажду мести. Боб думал только об одном: настало время забрать свою винтовку.
Глава 45
В пять утра будильник сообщил Реймонду, что пора просыпаться и менять Имбиря. Реймонд встал, почистил зубы, провел мокрой расческой по волосам и улыбнулся своему красивому отражению в зеркале, вспоминая всех девчонок, что у него уже были, и представляя тех многих, которые еще будут, когда он получит все причитающееся ему бабло. Затем, насвистывая, он спустился вниз и окликнул:
— Эй, Имбирь, кофе еще горячий или мне придется варить самому?
Первым делом Реймонд обнаружил, что его приятель исчез, затем увидел на экране монитора пустую камеру и распахнутую дверь, быстро обернулся, проверяя сейф, понял, что тот заперт, и услышал доносящийся изнутри стук.
Дальше все развивалось стремительно. Реймонд разбудил Грогана и Джонни. Они открыли сейф, едва успев спасти жизнь задыхающемуся Имбирю, который после хорошего удара снайпера никак не мог сфокусировать взгляд, а затылок у него был весь в крови, словно краснокожие сняли с него скальп.
Ирландцы быстро все обследовали, нашли выведенный из строя транспорт и похищенную рацию, послушали сообщение Свэггера в исполнении Имбиря, который до сих пор не оклемался, и осознали, что им предстоит новая игра.
— Вот видите? — воскликнул Энто, первым догадавшийся, что к чему. — Козел с самого начала замышлял именно это. Помните, каким бестолковым я его посчитал: явился один, весь такой неуклюжий и глупый, не оказал особого сопротивления, просто губка в наших руках. Нужно отдать должное бесстрашному негодяю, план его был хитер — дать нам вволю поработать над ним, — он был уверен, что выдержит, и действительно выдержал. Затем, выведав, где находится пленка, он снова превратился в самого себя и перестал быть глупым и неуклюжим. Он освободился, разделался с ничего не подозревающим беднягой Имбирем, и вот теперь все карты у него на руках.
— Чертов колдун, — пробормотал Реймонд, однако в его голосе прозвучало невольное уважение. — Каким же крепким надо быть, чтобы пойти на такое!
— Да, он крепкий, — согласился Энто, — крепкий и хитрый, но он умрет, клянусь. Здесь ему придется иметь дело с двадцать вторым полком, а не с какими-то арабами, любителями мальчиков.
— И что теперь, Энто? Мы отправимся его искать? Надеюсь, следы квадроцикла здорово упростят нам задачу.
— Ни в коем случае. У него обязательно где-нибудь неподалеку припрятана винтовка, я в этом уверен. Мы начнем поиск, и он перещелкает нас, одного за другим, издалека. Этого я не допущу.
— Ни в коем случае. У него обязательно где-нибудь неподалеку припрятана винтовка, я в этом уверен. Мы начнем поиск, и он перещелкает нас, одного за другим, издалека. Этого я не допущу.
— В таком случае что нам остается?
— Ну, — протянул Энто, — мы должны смекнуть, где он назначит встречу, понять ход его мыслей, а не тащиться следом.
— Энто, невозможно проникнуть в чужую голову. Вокруг сплошная глушь, куда ни кинь взгляд. Снайпер может быть где угодно. Одна ошибка — и ты труп.
— Да, Энто, Имбирь прав. Мне кажется, самое мудрое…
— Джимми, не морщи лоб, изображая мысль. Тебе это не идет. Да, я не могу проникнуть в чужую голову, да, здесь повсюду сплошная глушь и снайпер может быть где угодно. Но подумайте о нем, подумайте о нас. Все мы снайперы. Бобби нас боится; что ему нужно? Где, по его мнению, он будет в безопасности? Где ему будет удобнее всего? И кто подскажет нам, что это за место?
— Энто, я…
— Тот тип, который управляет ранчо его светлости. Он должен знать округу, как сморщенную задницу своей жены. Джимми, свяжись с ним по телефону. Он проконсультирует.
Джимми порылся в базе данных — в нормальной обстановке эта задача выпала бы на долю более сообразительного Имбиря, но у того все еще шумело в голове — и наконец протянул трубку Грогану.
— Мистер Максорли, это Энто, из службы безопасности мистера Констебла, я приношу свои извинения, сэр, что так рано вас потревожил.
Гроган слушал, как старый козел притворяется, будто в звонке нет ничего страшного, при этом пытаясь стряхнуть остатки сна, затем напоминает, что сам Энто попросил его на несколько дней удалить из поместья весь обслуживающий персонал, и наконец заявляет о том, что готов к беседе.
— Сэр, только что мне звонил мистер Констебл, он попросил устроить учения, чтобы поддерживать ребят в форме. Мистер Констебл собирается присутствовать при этом лично. Вот я и хочу выяснить, нельзя ли воспользоваться вашим обширным опытом, ведь вы живете здесь всю жизнь. Помогите нам найти подходящий клочок земли… Да, благодарю вас, мистер Максорли, мне нужно открытое пространство, где глаз видит далеко и нигде нельзя спрятаться. Никаких оврагов, деревьев, скал и холмов, лишь ровная прерия и невысокая трава; было бы очень кстати, если бы это находилось не слишком далеко — так не возникнет проблем с транспортом… Вы говорите, Очки? О, понятно. Да, это как раз то, что нужно. Значит, это лучшее место? Я бы таращился на карту лет сто и ничего бы не понял, а вы сразу направили меня куда надо. Выражаю вам свою признательность, сэр. Обязательно расскажу мистеру Констеблу о вашей помощи. Всего хорошего, сэр.
Энто положил трубку.
— Энто, и что это за Очки?
— Так, мальчики, смотрим на карту.
Из ящика быстро достали и расстелили на столе схему геодезической съемки.
— Это две просторные долины, первая в двадцати милях отсюда, вторая четырьмя милями дальше. По прикидкам Максорли, азимут от центра охраны около двухсот пятидесяти градусов, не строго на запад, а чуть к югу, через пересеченную местность, холмы и тому подобное. Вроде эти долины образовались от удара двух комет, упавших на землю миллион лет назад. Двойной шлепок.
— Вот, Энто. — Реймонд указал на объект на карте. — Разве не понятно, почему называется Очки?
И действительно, изображавшие пологий склон округлые формы редких горизонталей на плотном фоне пересеченной местности казались двумя большими прозрачными стеклами. Если прищуриться, можно было даже разглядеть глаза летчика из тех древних времен, когда кабины были открытыми.
— Снайпер здесь видит издалека, — подал голос Имбирь, демонстрируя, что его голова начинает проясняться. — А поскольку он сам выбрал место и внимательно его изучил, он не будет опасаться спрятавшихся стрелков.
— Больше того, — подхватил Реймонд, — непосредственные подходы заросли густым кустарником, местность там неровная, поднимаешься наверх, выходишь на гребень — и вдруг весь как на ладони. Снайпер грохнет нас, как только мы покажемся.
— Точно, грохнет, — согласился Гроган. — Вот где состоится представление. Снайпер позвонит вечером. Весь день он проспит. Он не спал трое суток и еще прошел через это упражнение с водой, которое сломало бы любого. Поэтому сейчас он как в тумане, сам это прекрасно понимает и не хочет совершать ошибок. Он нашел себе какую-нибудь берлогу и залег спать, как медведь. Отдохнув, он появится, и тогда начнется игра.
— Энто, так что, как только старик даст о себе знать, мы прибудем на место? — уточнил Реймонд.
— И с помощью «И-снайпера» напишем последнюю главу, — добавил Имбирь.
— Нет, ребята, тут слишком много тонких моментов. Все должно произойти вот как. Фишка в том, что вы должны уже быть на месте. Вы отправитесь в путь ночью, то есть сегодня вечером, устроите укрытие, такое, что его невозможно будет обнаружить, потому что, когда снайпер прибудет после той длинной комбинации, которую он провернул, он обязательно окинет местность своим проницательным взглядом. Вам понадобится то искусство, которому я вас учил, и меня не будет рядом, чтобы проверить и поправить. Все будет зависеть от ирландской команды, а не от Энто. Укрытие должно быть идеальным, как и ваше терпение охотника, выжидающего добычу, и умение обращаться с «И-снайпер девятьсот одиннадцать» и мистером «Сьерра» весом сто шестьдесят восемь гран, поскольку вам дан только один шанс. Вы наведете луч на Бобби, дождетесь, когда волшебное зернышко сделает свою работу, разберется с цифрами и выдаст точку прицеливания, после чего задержите дыхание, плавно нажмете на спусковой крючок и завалите снайпера.
— Энто, а если мы обыщем труп и не найдем макгаффин? Может, лучше подстрелить снайпера в ногу, раздробить ему колено и взять его тепленьким для дальнейшего интервью?
— Об этом не может быть и речи. Стреляйте на поражение. Он не нужен мне раненый, он нужен мне брюхом кверху, пригвозженный Гвоздильщик. Пленка точно при нем, поскольку это штуковина нежная и ее нельзя просто оставить на улице, а если снайпер будет ранен, или упадет и подвернет ногу, или игра уведет его куда-нибудь далеко, это будет означать, что забрать пленку станет проблематично. Так что пленка у него с собой, я уверен.
— Энто, выстрел хочу сделать я, — заявил Имбирь. — Можно? В конце концов, это мне старый козел врезал по затылку, наслаждаясь ударом, это мои легкие остались бы пустыми, если бы Реймонд не решил взбодриться кофе, так что для меня это дело личное.
— В таком случае, Имбирь, я поставлю тебя с карабином внизу, для встречи лицом к лицу, если до этого дойдет, поскольку не хочу, чтобы ты кипятился в укрытии, возбуждался, заводился, а потом дернул слишком резко за спусковой крючок. Я доверю Реймонду выстрелить сверху, Джимми будет наблюдателем, а ты прикроешь тыл снизу. Я посажу тебя в овраг, где, на мой взгляд, снайпер и разыграет свой ход, и ты будешь к нему ближе всех. Если Реймонд промахнется, у тебя будет всего одна секунда разрядить в снайпера весь магазин, в противном случае бедный Энто отправится к ангелам, а это станет чудовищной трагедией. Итак, Реймонд, там будет ветер, вот почему стрелять предстоит тебе: ты лучше всех читаешь ветер, и ты самый аккуратный стрелок. Не сомневаюсь, ребята согласны со мной.
— Верно, — подхватил Джимми. — Реймонд гений по части ветра. Во всем остальном это самый тупой нож в ящике, но стоит зашевелиться траве и зашуршать листьям, лучше Реймонда никого не найти.
Все рассмеялись, и Реймонд в том числе, хотя он славился своей обидчивостью.
— И тогда, братцы-кролики, — заключил Энто, — мы завершим эту долбаную работу, расстанемся с этой долбаной страной с ее жидким пивом и плохой поэзией и отправимся в замки Испании, где его светлость устроит для нас прекрасную жизнь.
Глава 46
Свэггер очнулся от глубокого сна, словно одурманенный наркотиком, тряхнул головой, прогоняя воспоминания настолько жуткие, что их не имело смысла запоминать, и пожалел о том, что поблизости нет чашки крепкого кофе. Он нисколько не чувствовал себя ни посвежевшим, ни набравшимся жизненных сил; ему хотелось провалиться обратно в забытье и уйти от реальности. Боб лежал в зловонной расселине в скалах, обложенный со всех сторон мусором, который сам же и натащил. «Я должен вернуть боевой дух, — думал Боб. — Должен!» Ему предстояло дело, для которого он казался себе слишком старым.
Он выбрался из спального мешка, пополз вверх по склону, к входу в пещеру, и потратил добрых пять минут, осматривая в бинокль «Лейка» окрестности. Все в полном порядке: гряды невысоких холмов, поросших редколесьем, сквозь которые тут и там виднеются желто-зеленые равнины, неясная полоса далеких гор. Был момент, когда Боб заметил слишком прямую линию для живой природы, он отложил бинокль и взял винтовку. Внимательно изучив подозрительное место в 10-кратный оптический прицел «Льюпольд Марк 4», Боб убедился, что это лишь ствол упавшей березы в двухстах сорока ярдах.