Оставляя позади «Солнечный берег» и его обитателей, сыщицы задумались о том, куда им податься дальше.
– Позвони этой Людочке. Интересно, что девочка скажет о своем пузатом любовнике?
– Думаешь, это все-таки он?
– Не знаю. Но полицейский правильно заметил – Федосеев единственный наследник Гербарии. Что бы там ни было у них написано в брачном контракте, на завещание это никак не влияет. Если у Гербарии не окажется прямых наследников, кроме ее мужа, то про брачный контракт Федосеев может ведь у нотариуса и не упомянуть.
– И тогда все состояние Гербарии достанется ему!
– Совершенно верно. А мужик он прижимистый и рачительный, как я погляжу. Такой любую копейку к рукам приберет, не поленится и за мелкой мелочью нагнуться.
– Тем более что тут не мелочь, а квартира в центре города.
– В элитном доме.
– С консьержкой.
– И кое-какой капитал в банке. Гербария ведь содержала своих бедняков на свои деньги.
– И про сам Клоповник тоже нельзя забывать!
– Что?
– Клоповник принадлежал Гербарии. Она расселила прежних жильцов, целиком выкупила у них дом. Значит, по бумагам Клоповник тоже принадлежит ей.
– Ну, не знаю. Дом мне не понравился.
– Но там чисто, сделан ремонт. Сам дом находится на берегу озера. Гербария не брала со своих жильцов денег, но ведь можно поселить там других людей, которые будут платить за жилье. Дом можно превратить в частную гостиницу, отель, или его можно просто снести и на его месте выстроить современный особняк. Место-то какое! Весь берег застроен дорогими домами, один Клоповник этот глаза всем мозолит. Значит, он тоже стоит денег, и неплохих.
Да, наследовать за Гербарией было что. Можно было и поучаствовать в гонке за наследством. Особенно если предварительно убрать всех других фаворитов.
Подруги набрали номер Людочки и вслушались в длинные гудки.
– Не берет трубку… А! Вот, наконец-то! Добрый день, могу я поговорить с Людой? А? Что? Кто я? А вы кто?
Собеседник ответил Алене нечто такое, отчего та ощутимо побледнела, и ее рука, прижимающая к уху телефонную трубку, задрожала.
– Что там? Что? – дергала ее за кончик рукава Инга.
– Я перезвоню! – коротко произнесла Алена.
И уронив руку с зажатой в ней телефонной трубкой, повернулась к Инге.
– Знаешь, с кем я сейчас разговаривала?
– Нет.
– Я говорила с помощником следователя Попонкина.
– Перепутала номер телефона? – удивилась Инга.
– Нет. Я позвонила правильно.
– Тогда откуда у этого помощника следователя телефон Люды?
– А ты лучше скажи мне, ты хоть знаешь, кто такая Людочка, которой я сейчас звонила?
– Любовница Федосеева.
– И еще она дочь его супруги – Мила!
– Ой! – схватилась за голову Инга. – Так что же это получается… Людочка – это Мила?
– Да! Людочка, Людмила, Мила… Как же я сразу не подумала, что очень уж странно, когда имена падчерицы и любовницы звучат одинаково.
– Не переживай, – утешила подругу Инга. – Я ведь тоже ни о чем таком не подумала. Но каков Федосеев! Женился на матери и приударил за дочерью!
– Да нет… Похоже, Федосеев и сам не знал, с кем встречается.
– Или все-таки знал?
И подруги внимательно взглянули друг на друга.
– А что, если Федосеев отлично знал, кто такая Людочка, с которой у него роман? Что, если он был в курсе, что она – дочь его жены. И что, если он этот роман закрутил исключительно для того, чтобы подобраться к девушке?
– Подобраться?
– А как иначе это трактовать? Он хотел убить Милу, а потом и Гербарию, чтобы получить наследство своей жены!
Теперь личность Федосеева, прежде казавшаяся подругам подозрительной, стала выглядеть омерзительной.
– И деньги на дорогущую водку у него имеются. Неужели это он?
– Похоже.
– Вернемся и скажем полицейскому?
– Нет, мы поступим иначе.
И Алена вновь подняла телефонную трубку.
– Сейчас мы позвоним следователю Попонкину и расскажем, что тело Милы ее мать забрать из морга никак не сможет. Но зато в деле появились новые обстоятельства.
– И новые подозреваемые!
– Да, и это тоже. И еще в деле появился новый труп, который, похоже, стал таковым по тем же причинам, что и первый.
Но Попонкин новостям отнюдь не обрадовался:
– Когда произошло убийство, говорите? Сегодня после трех? Но вы хотя бы успели переговорить с Гербарией до того, как она скончалась? Нет? Черт возьми, это очень плохо!
– Но зато у вас два дела объединились в одно.
– Скажите лучше, на меня свалилось еще одно дело, – уныло произнес Попонкин. – Ладно, это не ваша вина, что мать девчонки тоже убили. Вы же ее не убивали?
– Нет, конечно!
– Ладно, я просто пошутил. Я согласен с вами, вполне возможно, что это дело рук отчима первой жертвы или кем он ей там приходился, я не знаю.
– Но теперь вы отпустите Игоря?
– Кого?
– Игоря – приятеля Милы! Вы же его сегодня утром задержали!
– Нет, я его не задерживал, – удивился Попонкин.
– Но как же? – тоже удивились подруги. – Нам звонила Полина – его мать.
– И что?
– Она сказала, что ей звонил Игорь, что его задержали. Мы думали, что парень у вас.
– У меня его нет.
– И не было?
– И не было!
Следователь не скрывал своего раздражения. И вместо прощания он посоветовал сыщицам:
– Звоните вашей Полине и сами выясняйте у нее, что там с ее Игорем. А меня по пустякам не отвлекайте.
И Попонкин бросил трубку.
Вот вам и вся благодарность добровольцам от официального следствия! Ни спасибо, ни до свидания.
Глава 11
Сильно обиженная таким отношением следователя к своей персоне, Алена повернулась к Инге.
– Теперь твой черед звонить, – в сердцах произнесла она. – Попонкин на меня чуть ли не наорал, послушаем, что скажет тебе Борис Степанович.
Инга не стала ломаться, она была уверена, что Борис Степанович при любых обстоятельствах будет разговаривать с ней вежливо. И не колеблясь, она набрала его номер телефона. А услышав его голос, быстро и вкратце пересказала ему события сегодняшнего дня.
– Значит, Гербария мертва? – произнес Борис Степанович каким-то странным голосом. – Как и Мила? Отравилась все той же водкой?
– Да. И мы подозреваем в убийстве нового мужа Гербарии. Этот Федосеев…
– Знаю его.
– Знаете?
– Прекрасно знаю эту помесь хорька и скунса.
– Точно! Верное описание.
– Но он не убийца, – сказал Борис Степанович. – Слишком труслив для этого.
– Но он встречался с Милой!
– Что?
– Да, похоже, это ради него она бросила пить, завязала с прежними своими знакомыми. Вообще изменилась, стала приличной и порядочной. Все ради него! Похоже, у них с Федосеевым все было очень серьезно.
– Невероятно, – пробормотал Борис Степанович, видимо, и впрямь пораженный услышанным. – Просто невероятно.
– Тем не менее это факт. У Федосеева был роман с Милой.
– Ах, если бы вы знали, как я жалею теперь, что сдержал данное Миле слово и не стал выяснять всю подноготную ее нового кавалера. Но меня обмануло то, что изменения с Милой произошли в лучшую сторону. Я боялся верить в то, что такое чудо вообще возможно, боялся, что неосторожным вмешательством все испорчу.
– И вы предпочли отпустить вожжи.
– Да. Как же я себя корю теперь за это! Ведь я чувствовал, что-то происходит! Подумать только, я мог бы предостеречь девочку… мог бы даже спасти ей жизнь!
– Не переживайте, – попросила его Инга. – Сделанного все равно уже не вернешь. Теперь мы должны поймать преступника и подумать о живых.
– Да, кстати о живых… Позвоните матери этого молодого человека – Игоря, уточните все же у нее, где он. Мне кажется странным, что ваш следователь твердит, будто не задерживал парня.
Подруги так и сделали. Они набрали номер Полины. И на сей раз она ответила им сразу же. Голос ее звучал устало и как-то уныло:
– Я сейчас на вокзале. Ближайший поезд в Великие Луки отходит только через час. А потом еще время в пути… Боюсь, что эту ночь Игорю придется провести в отделении.
– Ты едешь в Великие Луки? Но зачем?
– За Игорем.
– Но, но… Так его задержали в Великих Луках?
– Да. Прямо на вокзале. У Игоря не было при себе документов, и его задержали вплоть до выяснения его личности. Подумать только, какие стервецы! Уверена, они просто вымогали у него штраф!
– Значит, Игорь до сих пор находится в Великих Луках? Но ты же сказала, что его арестовали за убийство Милы.
– Сама так вначале подумала, – устало произнесла Полина. – Металась сегодня по всем отделениям города, пыталась найти Игорька. А он, оказывается, все это время был в Великих Луках. Звонок-то первый от Игоря был совсем короткий, я не расслышала, где сын находится. Только теперь, когда он позвонил мне во второй раз, я поняла, что он там. Вот еду теперь за ним, везу штраф и документы моего мальчика.
Алена задумалась.
– И до поезда тебе еще целый час?
– А что делать? Сама я за руль в таком состоянии не сяду. Мне вообще-то двигаться нельзя, а уж чтобы сесть за руль – об этом я даже не думаю. Моя нелегкая беременность плюс нервы… Тут и до аварии недалеко. А Натан водить машину не умеет.
Алена задумалась.
– И до поезда тебе еще целый час?
– А что делать? Сама я за руль в таком состоянии не сяду. Мне вообще-то двигаться нельзя, а уж чтобы сесть за руль – об этом я даже не думаю. Моя нелегкая беременность плюс нервы… Тут и до аварии недалеко. А Натан водить машину не умеет.
– Мы можем тебя отвезти!
– Вы? Нет, мне неудобно вас просить об этом. Прекрасно доеду на поезде.
– Брось! На машине куда быстрее получится. Еще сегодня ты заберешь Игоря, и парень нормально переночует дома!
– Думаешь?
– Ну, конечно!
– Хорошо, – поколебавшись, сказала Полина, – я согласна. Спасибо тебе.
– Не за что! Ты бы сама поступила так же.
В глубине души Алена ликовала. Как удачно все получилось. Правда, придется смотаться в Великие Луки, а это, что ни говори, совсем не ближний свет. Часов пять в одну сторону, пять в другую. И это еще в лучшем случае. Но зато они смогут увидеть Игоря и выяснить у него правду о том, что же они затеяли с Милой. Почему-то Алене казалось, что после долгих часов ожидания, которые Игорь провел в «обезьяннике», он будет настроен мягко и кротко. А если нет, то всегда можно самим сходить в тот детский дом, где воспитывалась Мила. А Игорь с матерью пусть уж тогда ждут или добираются обратно домой на поезде.
Но все прошло не совсем так, как ожидала Алена. И конечно, в пути им пришлось несладко. Они волновались, как перенесет поездку беременная Полина. Но та всю дорогу была молчалива и как-то очень уж задумчива.
– А что у тебя с ногой? – спросила Алена, приметив бинт на пятке у подруги.
– Порезалась, – поморщилась Полина.
– Где?
– Сегодня пришлось много побегать, пока я искала Игоря, уже и не помню, где я получила травму.
И женщина вновь замолчала. Она не жаловалась на неудобства, но и разговаривать тоже не хотела.
Впрочем, и сами подруги к разговорам не были склонны. За целый день они здорово вымотались и устали. К тому же им довелось обнаружить очередное мертвое тело, а это далеко не праздник. Каково приходилось Ване, который все это время провел за рулем, а теперь еще рулил в Великие Луки, подруги даже не хотели задумываться. Что касается самого Вани, то он не роптал.
– Надо, значит, надо. Раньше выедем – раньше вернемся. Хотя и чудно мне, как это парень до Великих Лук без документов добрался?
– У него были билеты на пригородные поезда. А там пока что документы при продаже не спрашивают.
– Все равно, не дело это без документов шастать. Не маленький этот ваш Игорь, понимать должен.
– У Игоря были документы! – немедленно вышла из ступора Полина, как бывало с ней всякий раз, когда ее сына обижали или ей казалось, что его обижают. – Но на мальчика столько всего свалилось, наверное, он их потерял.
– Вообще-то, он их оставил в комнате Милы. Полиция их нашла под подушкой на диване.
– Во! – обрадовался Ваня. – Еще и недотепа ваш парень.
– Или у него не было возможности взять свои документы! – поспешно вступилась за Игоря Алена, видя, что брови Полины угрожающе нахмурились.
Только перепалки усталого, голодного и потому раздраженного Вани и не менее раздраженной и несчастной Полины им сейчас не хватало!
Поэтому Алена попыталась перевести разговор в нейтральное русло и спросила:
– Как там дела у Натана?
– Хорошо, – быстро оттаяла Полина. – Взялся переводить новую рукопись с китайского. Очень увлеченно работает. Он мне читал оригинал, а потом свой перевод. Собственно говоря, это получается даже уже и не перевод, а художественная переработка текста. Стиль у китайского автора ужасный, зато сюжет закручен очень лихо.
– А что за жанр?
– Это какой-то любовный роман из жизни китайских императоров, но с элементами детектива. Убивают любимую наложницу императора, он в страшной тоске, мечтает разыскать и наказать преступников.
– И кто преступник?
– Мать императора. Она ненавидела эту наложницу за то, что ее мать в свое время отбила у нее любовь ее жениха.
– Твой Натан уже знает китайский язык в таком объеме, чтобы переводить?
– А что вы думаете? Натан очень талантливый человек. А с тех пор, как он полностью отошел от финансовых махинаций, он долгое время не знал, куда себя пристроить. Просто делать переводы ему показалось скучным. Но художественная переработка текста – это совсем другое. Это его сильно увлекло.
– И такая работа хорошо оплачивается?
– Очень даже.
– Значит, у вас с Натаном все прекрасно?
– Да.
Полина явно не была настроена на болтовню. Наверное, она переживала, как пройдет встреча Игоря с Натаном. Согласится ли Игорь после всего, что с ним случилось, вернуться под один кров с человеком, который ему столь явно неприятен? Или он вновь попытается уйти от матери и отчима?
– Слушай, Полина, мы тут пообщались с Таней. Нам показалось, что девушка до сих пор любит твоего Игоря.
– Мой Игорек самый лучший мальчик! – с нескрываемой гордостью согласилась Полина. – Любая девушка будет счастлива с таким мужем!
– М-м-м… Может, отвезти Игоря к ней?
– К Танюше?
– Да, если он категорически не хочет общаться с твоим Натаном…
– Он передумает! – перебила ее Полина. – Уверена, после всего, что с ним случилось, он иначе взглянет на ситуацию.
И она снова замолчала. И молчала до самых Великих Лук. Полина отказывалась от еды и питья. И любая задержка в пути, будь то заправка или санитарная остановка, сильно раздражала ее. Чтобы не нервировать Полину еще больше, Ваня гнал на предельной скорости. Каким-то чудом на пути им почти не встречалось пробок или заторов. И они доехали до Великих Лук меньше чем за пять часов.
Вызволить Игоря из местного отделения полиции не стоило друзьям ни копейки. Едва только дежурный офицер взглянул на документы парня, он тут же отдал распоряжение привести задержанного. Игорю вернули все его личные вещи, включая шнурки от кроссовок, и все четверо покинули отделение полиции без скандала – тихо и мирно.
– Подумать только, какие долдоны! – возмущался Игорь, правда, уже на улице. – Я им говорю, пробейте меня по вашим базам. Ведь теперь во всех компьютерах и фото, и отпечатки пальцев. Нет, сидят, ждут чего-то. Не положено, говорят. Если хотите родным позвонить, то звоните. А у самих все компы глючат. Трояна, наверное, подцепили. Вместо того чтобы преступников ловить, они порнуху смотрят!
– Не говори, чего не знаешь!
– И вообще, тебе здорово повезло, что местные полицейские поленились твои данные проверить.
– Ага! А то этапировали бы тебя в Питер под юрисдикцию следователя Попонкина. А он быстренько бы на тебя убийство Милы повесил!
Игорь затрясся всем телом.
– Не вспоминайте об этом. Какой ужас!
– Значит, ты был там?
– Ну, ясное дело, что был.
– И водку эту пил?
– Выпил рюмочку. Меня тут же с ног свалило. А Мила с Настей всю бутылку осилили. Утром просыпаюсь – Мила мертвая сидит. Ни следов никаких на ней нету, только запах тяжелого перегара и какой-то химии изо рта идет. Я сразу подумал, что либо сердце отказало, либо отравление. У меня самого от той единственной рюмки, что я выпил, в голове шумело и во рту гадко было. Хотя, может, и не от водки, а от тех благовоний, что Мила зажгла.
– У тебя с детства аллергия на многие вещи, – подтвердила Полина, заботливо поправляя на Игоре куртку. – Как ты, сынок?
– Ничего, спасибо тебе, мама.
Но подруги прервали эту нежную сцену:
– Чего же ты врачей Миле не вызвал?
– А смысл? Она ведь уже мертвая была.
– Точно? Ты уверен?
– Холодная вся!
– А вторая девушка? Она жива осталась после той попойки?
– А Насти я нигде не видел. Не знаю, что с ней случилось. Но если уползла, может, жива еще.
– Погоди, какая еще Настя? – насторожилась Алена. – Настя – подруга Милы?
– Да. Я из института пришел, а они уже сидят. Хорошие такие обе, пьяненькие.
– Значит, бутылку эту Настя принесла?
– Какую бутылку?
– «Осьминог».
– Фиг ее знает, – в раздумье произнес Игорь, почему-то взглянув на свою мать. – Там много бутылок было. Наверное, Настя и притащила. У Милы в последнее время с деньгами туго было.
– А что так? – ехидно осведомилась у него Инга. – Господин Федосеев жадный оказался?
Игорь кинул на нее затравленный взгляд.
– Да, да, мы знаем, за кем охотилась Мила. И знаем, кто такой господин Федосеев. Рассказывай, что вы с Милой затеяли!
– Да ничего мы не затевали.
– Не ври нам!
Полина попыталась грудью заслонить своего сына:
– Игорек устал. Оставьте его в покое.
Но Инга с Аленой всю дорогу терпели дурное настроение Полины и теперь не собирались ей снова уступать:
– Мы тоже устали! И Ваня устал! Страшно! Но устали мы все по вине твоего сыночка, который затеял с этой Милой какую-то аферу!
– Ничего я не затевал!
– Слышали? Он ничего не затевал!
– Да, – обрадованный поддержкой матери, закивал парень. – Я ничего не затевал, это все задумка Милы. Я ей только помогал!