– Слышали? Он ничего не затевал!
– Да, – обрадованный поддержкой матери, закивал парень. – Я ничего не затевал, это все задумка Милы. Я ей только помогал!
Полина лишилась дара речи. А подруги насели с двух сторон на Игоря:
– Как получилось, что Мила стала любовницей своего отчима?
– Что она от него хотела получить?
– А ты зачем в Великие Луки поехал?
– Что ты тут забыл?
Игорь потер лоб и неожиданно жалобно произнес:
– Мама, а можно мне сначала покушать? Я со вчерашнего дня ничего не ел.
Полина вскинулась и принялась вертеть головой по сторонам, высматривая вывеску какого-нибудь общепитовского заведения – кафе, столовой или ресторана.
А Инга вновь укорила Игоря:
– Опять ты врешь. Тебя Танюша пышками кормила.
– А потом у меня маковой росинки во рту не было. Весь день, всю ночь и сегодня тоже я ничего не ел.
– Тебя столько времени не кормили? – ужаснулась Полина. – Но у тебя больной желудок!
Игорь и впрямь был бледен. Он осунулся, и кожа висела на нем, как костюм, который слишком велик своему обладателю. И подруги невольно подумали, что если они хотят услышать от парня правду, надо его сначала покормить. А то не ровен час Игорь просто бухнется в голодный обморок, тогда Полина их сама живьем и с потрохами сожрет.
– Ладно, вон там вижу вывеску. Не особо шикарно, но, думаю, хотя бы не отравимся.
Умяв внушительных размеров тарелку борща в симпатичном кафе, которое содержала супружеская пара предприимчивых жителей Великих Лук, а также уложив в желудок порцию домашних котлет с картофельным пюре, Игорь пришел в себя довольно быстро. И рассказ его потек рекой:
– Ты, мама, на меня не обижайся. Я к Миле никаких чувств не испытывал. И жить к ней ушел не потому, что мы с ней пожениться собирались, а потому, что она мне одно дело пообещала.
– Что за дело?
– Выгодное. Оно могло принести Миле много денег.
– И она обещала поделиться ими с тобой?
Игорь кивнул.
– А мне нужны были деньги.
– Зачем? – заломила руки Полина. – Зачем, сынок? Разве я недостаточно зарабатываю? Стоило тебе только сказать, и у тебя было бы все!
– Я хотел собственные деньги.
– Зачем? Ты еще учишься. И тебя раньше вполне устраивали и мои.
– Вот именно. Раньше. До того, как у нас появился Натан.
Полина побледнела. Речь снова зашла о больном вопросе. Но подруги отметили, что хотя в словах Игоря звучала отчужденность, он признал, что Натан появился «у нас», то есть он понимал, что Натан никуда от Полины уже не уйдет, а сам Игорь, как выяснилось, тоже недалеко способен убежать от мамочки.
– Поговорим о Натане после, – поспешно пробормотала Полина. – Расскажи, что это было за дело, на которое тебя подбивала эта грязная девчонка?
– Это касается ее матери. То есть касалось.
– Мила хотела разыскать свою родительницу?
– Да.
– Зачем?
– Чтобы стрясти с нее денег.
Вот что за дело задумала Мила! Шантаж собственной матери!
– Она считала, что мать задолжала ей за все эти годы сиротства. Сначала-то Милка думала, что мать у нее синячка распоследняя, вроде нее самой. Обижалась на нее, но не так чтобы сильно. Какой прок на пьяницу обижаться, она самой судьбой обиженная. И по этой причине Милка видеться с матерью особо не рвалась. А потом что-то вступило ей в голову, узнала адрес, поехала. Ну, и как узнала, что мать у нее уважаемая и хорошо обеспеченная дама, прямо возненавидела ее.
Наверное, Милу больно задел тот факт, что пока она сама росла в детском доме, зачастую лишенная самого необходимого, ее мать жила себе припеваючи.
– Как же получилось, что Мила захотела свою мать увидеть?
– Это все Борис Степанович… Он разговор с Милой о ее матери завел.
Игорь задумчиво повертел головой. Этот жест у него сохранился с детства. Он означал, что парень всерьез забуксовал перед каким-то вопросом. Точно так же Игорь вертел головой, пытаясь справиться со слишком сложной для его ума геометрической задачей.
– Борис Степанович странный дядька, – признался он наконец. – Сначала я считал, что они с Милкой спят. Потом узнал, что он инвалид, теперь не знаю, что и думать.
– Давай лучше про Милу рассказывай! – нервно приказала ему Полина. – Ты-то ей зачем понадобился?
– Да, – поддержали ее и сыщицы. – Каким образом Мила хотела с матери деньги стрясти?
– Так это… План у нее был.
– Какой?
– Не знаю. Но я должен был поближе сойтись с Гербарией. Ну, чтобы все вокруг думали, что мы с ней любовники.
– Чего?!
Все три женщины уставились на Игоря в немом изумлении. И даже Ваня, поглощавший в этот момент куриную ножку, крякнул и произнес:
– Ну, это ты, парень, загнул. Ну какой из тебя казанова?
– И очень даже отменный! – развернул плечи Игорь. – Гербария мной знаете как увлеклась? Все время повторяла, что муж ей надоел, зануда он и ее интересов не поддерживает. А вот со мной она могла бы все свои планы в жизнь претворить. Потому что я… это… управляемый, вот!
– Понятно, – кивнула Полина. – Еще одна наглая особа хотела использовать тебя в своих целях! Что мать, что доченька… Недаром говорят, яблочко от яблоньки… Аферистки они обе, вот что!
Пока Полина возмущалась поведением покойниц, сыщицы думали о своем. Вот, значит, с какой женщиной видели Игоря. Пожилая полная дама – это, безусловно, Гербария. Мила подговорила Игоря, чтобы тот познакомился с ней, склонил ее к измене мужу. Или хотя бы создал видимость этой измены.
– И долго вы с Гербарией встречались?
– Нет, не очень. Где-то неделю.
– А в Великие Луки ты зачем приехал?
– Посоветоваться тут хотел кое с кем. Мила говорила, что единственный, кто к ней нормально относился в этой жизни, – это директриса их приюта. Калерия Леонардовна, вот как ее зовут.
Да это же та самая Калерия Леонардовна, которая числилась и в ближайших подругах покойной Гербарии. Что это – совпадение? Вряд ли. Такие вещи сами собой не совпадают.
– И ты с ней побеседовал?
– Не успел. Меня сразу же на вокзале задержали, документы стали требовать.
– А документы ты забыл у Милы под подушкой, – кивнула Инга. – Это мы знаем.
– Мы только понять не можем, почему ты удрал из того места, где тебя Танюша спрятала?
– Не удрал, а в Великие Луки ехать решил. В «Менялке» билет себе нашел, ключи от мастерской Таниного отчима этим ребятам отдал, а сам на вокзал поехал. В Питере меня не остановили, в пути тоже проблем не было, а в Великих Луках меня задержали, едва я несколько шагов по перрону сделал.
Полина снова кинула в сторону Игоря встревоженный взгляд.
– Сынок, ты точно хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь усталым.
– Все в порядке, мама. Я выдержу.
Но по лицу Полины было ясно: она считает, что ее сыну сейчас нужен полноценный отдых. Она и в сторону сыщиц кидала взгляды все более и более уничтожающие. Отцепитесь от моего Игорька, отстаньте от мальчика, он же устал, говорили ее глаза. Подруги предпочитали взглядов Полины не замечать, потому что им еще очень о многом требовалось расспросить Игоря.
– А зачем ты вообще в бега ударился?
– В панике был. Совсем ничего не соображал. Как рано утром Милу увидел мертвой, то сперва испугался. Куда теперь, думаю? Домой нельзя, маму волновать нельзя, да и искать меня там будут. А куда еще податься? Тогда про Таню и вспомнил.
Алена открыла рот, чтобы задать Игорю следующий вопрос, но не успела произнести ни слова. Ее резко перебила Полина.
– Все! – твердо заявила она, поднимаясь со своего места. – Мы с Игорем уходим!
– Куда? – растерялась Алена.
– Домой поедем. Нет, сначала я сниму номер в гостинице, Игорь нормально отдохнет, а завтра мы вернемся домой.
– А… а как же мы?
– Как хотите, – коротко бросила Полина. – Я просила вас найти моего сына, вы его нашли, спасибо вам. Дальше мы уже разберемся сами.
И двинувшись к выходу, бросила:
– Пойдем, Игорек!
Игорь послушно поднялся со своего места и пошел за матерью. Алена пыталась возражать, а Ваня даже перегородил путь Полине и Игорю, но Полина так взглянула на Алену, что та махнула рукой:
– Пропусти их, Ваня. Пусть идут, если хотят.
Инга шепнула на ухо подруге:
– Зачем ты их отпускаешь? Мы даже не узнали до конца, что за дело затеяла Мила. Как она собиралась с матери деньги снять?
– Думаю, Игорь подробностей и сам не знает. Ты же видишь, какой он недотепа. Лично мне непонятно, зачем Мила вообще с ним связалась.
– Если откровенно, то мне тоже.
Игорь никак не производил впечатления супермена. Рыхлый и какой-то недопеченный, он всегда был стеснительным и даже робким мальчиком. Он рос в тени авторитарной матери, редко выражая собственное мнение. И неудивительно, что никакой инициативы от него никогда не исходило. Единственный бунт Игоря вызвало появление Натана. Но похоже, этот бунт был уже усмирен. Игорь даже не запротестовал, когда его мать выразила желание везти его домой.
Глава 12
Проводив задумчивым взглядом спины матери и сына, Инга произнесла:
– Игорь приехал в Великие Луки не просто так. У Милы были какие-то дела с директрисой местного детского дома.
Она обращалась к оставшимся за столом Алене и Ване. И те дружно отреагировали на ее замечание:
– Игорь хотел поговорить с Калерией!
– И нам тоже нужно это сделать.
Да, подруги и раньше намеревались пообщаться с Калерией Леонардовной, а теперь им просто необходимо было это сделать. Ведь, кроме всего прочего, они уже находились в Великих Луках. И еще у сыщиц имелись даже две причины, по которым они хотели увидеться с Калерией Леонардовной. Она теперь интересовала их как союзница Милы и как ближайшая подруга Гербарии. Если в этом мире и был человек, который хорошо знал этих двух женщин, то это была именно директриса детского дома, в котором воспитывалась маленькая Мила и к которой ее мать Гербария испытывала величайшее уважение.
– Ведь она этой женщине фактически доверила воспитание своей дочери. Наверняка выбор на Великие Луки пал не случайно.
– Да, сама Гербария не могла или не хотела заниматься новорожденной дочерью. Но в то же время она хотела, чтобы за девочкой был добросовестный присмотр, поэтому она поместила дочь в хороший детский дом, которым к тому же заведовала ее ближайшая подруга.
– Уверена, директриса докладывала Гербарии о каждом шаге Милы.
– А также о том, что Мила растет далеко не пай-девочкой.
Перекусив, сыщицы почувствовали сильную усталость во всем теле. Они буквально не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. И в довершение на них навалилась страшная сонливость.
– Не очень-то удобно ломиться в дом к незнакомой немолодой даме среди ночи, – зевнув, предположила Алена.
– Будет лучше, если мы навестим ее утром, – согласилась с ней Инга.
– Ну что? Пойдем в гостиницу к Полине и Игорю?
– Ага.
Ваня преданно проследовал за сыщицами. Но выйдя на улицу, женщины не сразу сели в машину. Они захотели немного прогуляться перед сном. Но прогулка затянулась, а сами подруги обнаружили, что шли не в ту сторону и теперь до привокзальной гостиницы довольно далеко. Да и к тому же прогулявшись, они неожиданно почувствовали себя значительно бодрей.
– Может быть, все-таки хотя бы узнаем адрес этой Калерии?
– Да, завтра с утра нам будет меньше дел.
Выяснить у местных жителей, где находится детский дом, которым управляет женщина с диковинным именем Калерия Леонардовна, оказалось делом несложным. Детский дом тут был всего один и совсем небольшой. Собственно говоря, в чистом виде детским домом его назвать было даже нельзя. Это был интернат, а в нем содержались дети школьного возраста, которые учились и воспитывались при нем. Некоторые на каникулы уезжали к своим родственникам, другие дети жили тут постоянно.
Все это подруги узнали от старушки вахтерши, которая не прочь была с ними поболтать. Самой директрисы в интернате не было, ее рабочий день закончился, она давно ушла к себе домой. Но вахтерша была на своем посту. И узнав, что они приехали разузнать о судьбе бывшей их выпускницы, сразу же спросила имя последней.
– Милка? – воскликнула она, сверкнув глазами. – Федосеева? Вот уж про кого ни слова доброго сказать не могу. Ну точно оторва, а не девка!
– Вы ее помните?
– Еще бы мне ее не помнить. Много на моей памяти артисток прошло, но чтобы такая… – И, помолчав, вахтерша проникновенно прибавила: – А самое худшее, что как в годы вошла, так на парней заглядываться начала. И еще очень выпить любила. И дурнела через водку, страшное дело.
– Но ведь Мила уехала от вас совсем маленькой.
– А она спиртное уже лет с двенадцати стала употреблять. К пятнадцати годам законченной алкоголичкой могла бы стать, да только наша директриса смекнула, как порок пресечь.
– И как же?
– А перестала девчонку за ограду выпускать. Сиди при интернате. Тут-то Милке спиртное взять негде было, заскучала она. Да недолго скучала, перевели ее от нас.
И устремив на подруг совсем не старческий зоркий взгляд, старушка произнесла:
– Небось на новом месте за старое принялась? С парнями гулять и водку жрать?
– Угадали. Мила здорово выпивала.
– А приехали чего?
– Умерла она. Водкой отравилась.
– Ох ты боже мой! – перекрестилась старушка. – Господи, помилуй ее душу. Хорошая была девчонка. Веселая такая.
– А только что говорили, что хулиганка и пьяница.
– Не без этого, конечно. Но зла в ней не было. Вот что главное.
– Значит, убить кого-то Мила бы не смогла?
– Убить? Помилуйте, что вы такое говорите? Милка не злая девка и щедрая. Сколько денег ни раздобудет, тотчас все на друзей и подруг спустит!
– Похоже, вы ее хорошо знали.
– Кто ее знал, так это наша Калерия Леонардовна. Вот она с девчонкой очень много возилась. И психологов к ней особых приглашали, и воспитателей меняли, и программы разные специально для Милки разрабатывали, чтобы, значит, человеком ее сделать. Да только все не в коня корм!
Получив от вахтерши адрес директрисы, подруги снова встали перед выбором – ехать им к ней прямо сейчас или отложить визит на утро. Вроде бы все подсказывало, что визит надо отложить. А с другой стороны…
– Помнишь, что случилось с Гербарией, к которой мы тоже не сразу поехали?
– Да, если бы поехали прямо с утра, как и намеревались, может, тетка жива бы осталась.
– Тебе та ситуация ничего не напоминает?
– Поедем к Калерии прямо сейчас!
Ваня отреагировал на новый приказ своей хозяйки целой речью:
– Надо так надо. Куда скажете, Алена Игоревна, туда и отвезу вас. Я человек подневольный, другой бы уже третий сон давно видел, а я все при вас. Загоняете вы меня вусмерть, пожалеете потом о Ване, спохватитесь, станете спрашивать, где же мой Ваня? А все, нету Вани! Помер ваш Ваня от непосильной работы.
– Не гуди, Ваня. Не всегда же ты так надрываешься. Скоро и отдохнешь.
– Ага, с вами только на том свете и отдохнешь. Да и там вы мне, Алена Игоревна, покою, боюсь, не дадите.
– Ваня, не ной! Что ты как баба?
После этого Ваня обиженно замолчал. И никаких реплик больше не кидал.
Калерия Леонардовна имела на окраине Великих Лук очень даже симпатичный коттеджик. Стоял он отдельно от прочих жилых домов, на берегу небольшой речки. И был дом совсем новым, а участок при нем еще только обустраивался и облагораживался. Забор тут представлял собой проволочную сетку, которую Ваня без всякого труда отогнул, дав проход подругам.
– Как бы собак не оказалось или другой какой охраны.
Но собак не было, охраны тоже. К тому же в окнах первого этажа горел свет, значит, хозяйка еще не спала.
Инга направилась к двери, намереваясь оповестить о своем прибытии с помощью дверного звонка. Но Алена остановила ее на полпути.
– Стой! Лучше подкрадемся и посмотрим, кто это среди ночи у Калерии!
– Гости?
– Уже полночь. А у тетки во всем доме свет горит. Неужели она там тусует одна? Ведь завтра рабочий день. По идее, Калерия должна была бы уже спать без задних ног.
Инга не знала, что и сказать в ответ. Лично она одна ночью в этом уединенно стоящем доме нипочем бы не осталась. И заснуть тоже бы не заснула. Инга – дитя мегаполиса – просто не понимала, как это – взять и остаться в такой глуши и тьме совсем одной. И не так остаться, чтобы за стенами с четырех сторон были другие люди, прекрасно тебя слышащие и, возможно, при желании могущие прийти тебе на помощь, а так, чтобы вокруг не было ни единой живой души на много километров вокруг.
– Н-наверное, днем тут очень мило, – слегка заикаясь от ночной свежести, произнесла она.
– Не старайся быть тактичной. Тут просто жутко. Все эти ямы… Б-р-р! У меня от них мороз по коже.
Алена имела в виду, что по всему участку были выкопаны глубокие ямы для посадки плодовых и декоративных деревьев. Видимо, Калерия не пожалела денег на озеленение своего участка, деревья она приобретала не в виде простых саженцев, а покупала подрощенные крупномеры, для которых были вырыты глубокие посадочные ямы. Черные и разверстые, они выглядели в ночи просто пугающе.
– Словно могилы, которые ждут своих новых обитателей.
– Замолчи! И без того жутко!
Внезапно входная дверь открылась и на крыльцо упала широкая полоса света. В этой полосе появилась высокая женщина в спортивном костюме, которая пугливо произнесла:
– Кто тут?
Разумеется, скрытые в тени дома подруги промолчали. Молчал и Ваня. Убедившись, что никого здесь нету, женщина тем не менее не торопилась уходить. Она поспешно спустилась по каменным ступеням крыльца, о чем свидетельствовал шорох ее шагов, и повозилась минуты две. И вдруг из дома послышался еще один женский голос, на зов которого хозяйка тут же поспешно откликнулась:
– Иду, иду, дорогая моя!
Она бросила то, с чем возилась у порога, и вновь поднялась по ступеням. А оставшиеся снаружи подруги переглянулись между собой. Голос, прозвучавший из дома, был им знаком.