Но Гербария решительно отвергла это предложение:
– Нет. Я не хочу такую дочь! Если бы Мила росла послушной или хотя бы демонстрировала какие-то способности, тогда я бы еще подумала. А так… Пусть идет по жизни выбранным ею путем. Я сделала для нее все, что могла. Больше я не хочу с ней возиться!
– И ты просто выставишь ее в большую жизнь ни с чем?
– Я подготовила документы, по которым Мила сможет получить комнату, профессию и жить самостоятельно.
– Миле комната не полагается. Она ведь не круглая сирота.
– Комнату я куплю ей сама. Но пусть думает, что получила ее от государства.
– Но почему?
– Я не хочу никаких контактов с этой девицей. Хорошего от нее ждать не приходится. Но возможно, новый город, новые впечатления помогут ей хоть немного остепениться. Но личного общения между мной и Милой не будет никогда. За эти годы дочь не раз жестоко разочаровывала меня своим поведением, я полностью умываю руки в отношении нее.
Калерию охватила тоска. Да, воспитанница причиняла ей немало хлопот, была ее постоянной головной болью, но против своей воли она привязалась к Миле и теперь боялась за девочку больше, чем когда-либо.
– Но Мила пропадет одна.
– Значит, такова ее судьба. Впрочем, если ее отец хочет… пусть он теперь носится со своим отродьем.
Слова Гербарии прозвучали настолько жестко, что даже ее подруга вздрогнула.
– Если столько лет отец девочки не проявлял к ней никакого интереса, неужели он спохватится сейчас? – робко возразила она.
В ответ она услышала от Гербарии:
– Отец Милы не отказывался от девчонки. Именно он давал мне те деньги, которые я передавала тебе. К тому же в последнее время он сильно изменился. Бросил пить, возможно, он послужит Миле хорошим примером. Я сообщу ему о том, что снимаю с себя всякую ответственность за судьбу нашей дочери. Если он захочет, пусть действует дальше сам.
– А вы знаете, кто отец Милы?
Калерия отвела глаза.
– Нет.
– Гербария мертва, – напомнила ей Алена. – Мила тоже. Полагаю, скрытность теперь ни к чему.
– Да, да, я понимаю. Но дело в том… Я не знаю имени отца девочки.
– Не знаете или не хотите нам его сказать?
– Я могу лишь предполагать.
– Уже лучше! Предполагайте!
– Как я уже говорила, Гербария регулярно интересовалась успехами дочери. Но она была не единственной, кто осведомлялся о девочке. Как раз в тот год, когда Милу должны были перевести в другое заведение, сюда приехал один мужчина. Он был в инвалидной коляске, недавно пережил серьезное ДТП, вследствие которого обезножил. И звали этого мужчину…
– Борис Степанович! – не дослушав ее, воскликнула Алена.
– Вы тоже его знаете?
– Имели удовольствие сталкиваться. Так вот кто отец Милы!
Калерия поспешно покачала головой:
– Погодите! Я этого не могу утверждать с точностью. Я лишь предполагаю, что это может быть он.
Но подругам теперь много становилось понятным. Если раньше они ломали головы, пытаясь угадать, что связывает неуправляемую Милу и Бориса Степановича, то сейчас им стало это понятно. Пережив ДТП и потеряв вследствие своей инвалидности возможность кутить и развлекаться напропалую, Борис Степанович был вынужден покончить с прежней разгульной жизнью. Но его деятельная натура требовала выхода. Мужчина ударился в религию, в благотворительность и занялся исправлением своих прежних ошибок.
Видимо, Мила стала очередным его проектом, увы, провальным.
– И что Борису Степановичу было нужно у вас?
– Как что? Он искал Милу. Сказал, что возглавляет фонд помощи трудным подросткам. Ну, а Мила как раз и была таким подростком, так что никаких подозрений у девочки не возникло.
– Они подружились?
– Миле он нравился. Я же видела Бориса Степановича всего один раз, на меня он произвел благоприятное впечатление. Но какова история их дальнейших отношений с Милой, я не знаю. Также я не думаю, чтобы он признался Миле в том, что является ее отцом. Будь это так, Мила бы не утерпела, сообщила мне это. Мы внушали девочке, что ее мать недостойна общения с ней. Но Мила мечтала найти своего отца.
– Почему же Гербария полностью не убрала из документов дочери свое имя? Если она не хотела видеться с ней, то это было логичнее всего сделать.
– Дело в том… Дело в том, что когда Мила была маленькой, у Гербарии еще оставалась надежда, что дочь исправится, станет послушной, перерастет свою склонность к хулиганству. А потом… Потом получилось так, что Гербарии пришлось уволиться из нашей структуры. И она уже не имела того влияния, чтобы внести такие серьезные исправления в документы Милы.
Калерия была достаточно откровенна с сыщицами. Но у них остался еще один вопрос, который они хотели ей задать.
– Мила ведь приезжала к вам уже после того, как устроилась в Питере?
– Несколько раз появлялась. И пару месяцев назад меня навещала. Не скажу, что я была рада ее видеть. Мила заявилась с банкой пива, держалась развязно, мне пришлось выставить ее с помощью охраны.
– Но чего она хотела?
– Я так поняла, она все-таки решила познакомиться со своей матерью. Для этого она навела справки о Гербарии, узнала, что ее мать вовсе не беспутная пьяница, как мы ей говорили, а вполне обеспеченная дама, страшно обозлилась, кричала, что мать ее ограбила, и требовала сведений о своем отце.
– И вы ей сказали про Бориса Степановича?
– Нет.
– А сама она не догадалась?
– Нет, как ни странно, самой Миле мысль о том, что ее покровитель может оказаться ее отцом, в голову не пришла. Она знала, что у Бориса Степановича под покровительством находится множество детей и даже организаций. И про него она не думала.
– Значит, Мила хотела узнать от вас имя своего отца. И это все, за чем она приезжала к вам?
– Она также спрашивала о том, чем занималась ее мать. И еще ее интересовало, не было ли у ее матери других детей.
– И что вы ей сказали?
– Правду. У Гербарии была одна дочь, и эта дочь – Мила.
– И как девушка восприняла это известие?
– Мне показалось, что она довольна. Но лично я испугалась.
– Испугались? Чего?
– Пока Мила росла, она очень редко выглядела довольной. Но когда это все-таки с ней случалось, можно было дать руку на отсечение, что кому-то, по ее мнению, нехорошему пришлось от ее проделок худо. И я подумала, что зря Гербария надеется на то, что ее проблемы с Милой закончились с совершеннолетием дочери. И напрасно она думает, что Мила ей теперь не опасна. Девушка узнала то, что от нее скрывали все эти годы. Она узнала, что у ее матери есть деньги. И теперь хочет к этим деньгам подобраться.
Что же, это вполне укладывалось в ту схему, которая уже была нарисована подругами. Единственной новостью для них стало известие о том, что Борис Степанович является отцом Милы. Или во всяком случае он близко знаком с отцом девочки. И поэтому следующим пунктом расследования подруг должен был стать разговор с этим человеком.
– Еще один вопрос к вам.
– Да.
– А откуда у Гербарии взялись большие деньги?
Калерия здорово смутилась. Ей явно не хотелось отвечать правдиво. И она попыталась уйти от прямого ответа:
– Деньги? О каких деньгах вы говорите?
– Мы и без вас знаем, что Гербария была не бедной дамой. Но при этом она всю жизнь до своего замужества проработала в государственной структуре, откуда же тогда капитал? Мы знаем, Гербария уволилась с доходного места по настоянию ее мужа, но…
– Кто вам это сказал? – перебила их вопросом Калерия.
– Сам Федосеев и сказал.
– Вот, значит, как Гербария преподнесла ему эту новость, – задумчиво произнесла Калерия. – Что же, она всегда умела сказать людям то, что они хотели бы услышать.
– А какова была причина ее увольнения в действительности?
– Возник слух, что Гербария поставляет детей и стариков из подведомственных ей учреждений для целей… ну, не совсем легальных, так, что ли. Все мы не без греха, конечно, но… Но одно дело, когда стараешься, чтобы хорошо было всем, а не тебе одной. И совсем другое, когда стараешься только для себя самой. Вот я, к примеру, копила на строительство этого дома всю жизнь. И то мне бы не удалось реализовать эту мечту, не заработай в нашем городе новая президентская программа. По ней я получила почти бесплатно участок земли и деньги, которых мне не хватало для начала строительства моего дома. А Гербария… Она не любила, как сама выражалась, ждать милости от природы. За что и поплатилась. Хорошо еще, что в тюрьму не угодила за свои делишки. Но все же уйти с работы ей пришлось.
– Но то, что ей удалось скопить, осталось при ней?
– Более того, она еще и приумножила свой капитал за последние годы.
– Это каким же образом?
– Не спрашивайте меня об этом! Гербария и в прежние годы не была словоохотлива. А уж уволившись, она и вовсе потеряла ко мне всякий интерес. Но я знаю, что денег у нее стало еще больше. Она сама хвасталась мне, что, уйдя из ревизионной комиссии, стала зарабатывать в десять раз больше, чем прежде! Теперь руки у нее развязаны, никаких проверок из министерства, полная свобода деятельности.
Но в этом подруги могли бы дать Калерии фору. Они были куда лучше осведомлены о делишках предприимчивой дамы-благодетельницы. Бедняки из Клоповника – вот ее новый источник дохода. Все они, полностью зависимые от своей благодетельницы, были отличным источником капитала для дамы. Видимо, сохранив с прежних времен кое-какие связи, Гербария, немного придя в себя после скандала и увольнения и встав на ноги, вновь принялась за свое. Только теперь она не желала никакого контроля за своими действиями. Она заселила Клоповник своими личными бедняками и сиротами, которыми могла распоряжаться без всякой оглядки, и принялась спекулировать ими.
– Кого-то из стариков она могла отдавать для оформления левых кредитов или даже на должности зитц-председателей. Недаром же время от времени она их куда-то вывозила. Придет проверка из налоговой в фирму, спросит, кто тут у вас есть проворовавшийся главный бухгалтер или генеральный директор – мошенник, а им сотрудники и демонстрируют этого божьего одуванчика. Взять с него нечего, вот и отправляется дедушка на нары.
– А дети?
– Дети – это вообще отдельная тема. И честно говоря, я рада, что владычеству Гербарии пришел конец. По крайней мере Леночка и другие теперь будут в безопасности.
– Не в этом ли причина убийства Гербарии? Вдруг кто-то решился остановить ее и сделал это?
– Но при чем тут тогда Мила? Девчонка-то к махинациям своей матери никакого отношения не имела!
Увы, Калерия больше ничем не могла помочь сыщикам. Она лишь сказала им напоследок:
– Если бы Гербария умерла первой, то я бы заподозрила в ее убийстве Милу. Но вы говорите, что сперва дочь ушла на тот свет?
– Да, это так. Но не могла ли Гербария нанести упреждающий удар? Вы ведь ей наверняка рассказали о визите Милы.
– Я? Ну да… рассказала. Я должна была так поступить. Но Гербария отнеслась к моим предостережениям как-то так… не скажу что легкомысленно, но недостаточно серьезно, это будет правильней. Когда я сказала, что Мила, похоже, собирает о ней справки, Гербария заявила, что дочь уже совершеннолетняя и никаких претензий к ней иметь не может. А в завещании, которое она составила, черным по белому написано: дочь не имеет прав наследовать за матерью ничего и ни при каких обстоятельствах. Гербария так прямо и выразилась: ее дочь недостойна наследовать имущество за своей матерью, потому что никогда не была хорошим членом общества и не сможет достойно распорядиться полученным имуществом.
– А в чью же пользу составлено завещание?
– В пользу мужа, – пожала плечами Калерия. – В чью же еще? Своим мужем Гербария была довольна. Он отвечал всем ее требованиям.
Возвращаясь в гостиницу, подруги обсудили решение покойницы между собой.
– Но знала ли о содержании завещания матери сама Мила? Возможно, она считала себя ее прямой наследницей.
– А как быть с романом Милы и господина Федосеева?
– Да, что-то Миле было нужно от мужа ее матери. Не случайно она с ним закрутила роман.
– Все говорят, что когда Миле было что-то нужно, она умела держать себя в руках, много не пить, нравиться людям.
Проблема заключалась в том, что такая жизнь не нравилась самой Миле. Ей был нужен разгул, пьяное веселье до утра, разудалые похождения, гонки по ночному городу на автомобиле. Мила зажигала по полной, вот только с появлением в ее жизни господина Федосеева пришлось забыть обо всех пьянках, веселых гулянках и прочих кавалерах. Мила из распутной девицы превратилась в скромницу и лапочку. И очарованный ею, господин Федосеев регулярно встречался с Милой на съемной квартире, полностью уверенный, что молодая любовница без ума от него.
– Нам позарез нужно повидать господина Федосеева и узнать, что спрашивала у него Людочка. Не заводила ли она разговоров о его жене, о состоянии ее здоровья и размере ее капитала.
– Если бы Людочка начала задавать Федосееву такие вопросы, он бы насторожился. Любой на его месте насторожился бы.
– Ты что, не знаешь мужиков? – отмахнулась Алена. – Когда им кровь в одно место ударяет, они ни на какую настороженность не способны. Думают только о своем, а на все вопросы отвечают машинально.
– Ну, нет! Если бы Людочка задала Федосееву такой вопрос в лоб, у него бы всякое желание с ней спать отпало.
– Значит, Мила действовала исподволь. Но она почти не получала от Федосеева денег, мужик прижимист. Он выставлял Миле шампанское и закуску в виде конфет. Наверное, совал еще всякую мелочь. С деньгами у Милы в последнее время было напряженно, жизнь она вела ненавистную ей самой, а зачем? Уж точно не ради прелестей господина Федосеева, от которых Мила вдруг потеряла голову. Федосеев стар и уродлив. Он противный жирный денежный мешок, Мила таких кавалеров не терпела. Но стала с ним встречаться, а зачем? Ответ ясен. Она хотела через Федосеева подобраться к своей матери. Больше у нее никаких резонов, чтобы начинать этот роман, не имелось.
– Да, согласна. Мила была с Федосеевым не просто так. Но много ли ей удалось у него выяснить?
– Судя по всему, много, раз ее убили.
– Думаешь, ее убили за тот план, который она разработала?
– И скажу тебе даже больше того… Я знаю, кто осуществил злодеяние!
– Федосеев?
– Он самый! У него и деньги есть, чтобы покупать себе такую дорогущую, но при этом паленую водку, и…
– Погоди!
– Что?
– Водка! Откуда она взялась?
– Из магазина.
– Но в магазине вряд ли торгуют отравой и при этом рекламируют ее именно как отраву. Иначе были бы жалобы, началось бы следствие.
– Конечно, нет.
– Итак, у нас вопрос: каким же образом отрава оказалась в дорогой бутылке? Не сам же Федосеев ее туда залил?
– Значит, где-то раздобыл уже готовый подарочек.
– А как бутылка водки «Осьминог» попала к Миле? Кто ее принес?
– Вроде бы в тот вечер у Милы была в гостях Настя.
– Вот!
– Но откуда у Насти деньги на такую дорогую выпивку? Не говоря уж о том, что она девушка, а это значит, купила бы какой-нибудь ликер.
– Попонкин говорил, что надо попытаться найти магазин, в котором торгуют такой водкой. Интересно, удалось это ему?
– А ты позвони и спроси!
– Сейчас? Среди ночи?
– А что такого? Мы же с тобой не спим, чем Попонкин лучше нас? В конце концов, мы делаем для него его же работу. Звони, может, он захочет, чтобы мы задали Калерии еще какие-то вопросы. Пока мы в Великих Луках, мы можем это сделать запросто.
Но Попонкин не захотел задавать вопросы директрисе. Более того, выслушав доклад подруг относительно завещания покойной Гербарии в пользу ее мужа, он не похвалил их, не восхитился их оперативностью, он лишь сухо произнес:
– Я все понял!
– А еще Игорь и Гербария… Они… Как бы это помягче выразиться…
– У них был роман, я знаю.
– Откуда? – разинула рот Алена.
– Мы просмотрели распечатку звонков двух покойных женщин. Телефон Игоря повторяется в них одинаково часто.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– Мне хватает волнений с милейшим господином Федосеевым, – откровенно признался Попонкин. – Если доставите мне завтра Игоря для допроса, буду вам очень благодарен!
И… и отключился!
Подруги пытались ему перезвонить, но хитрый Попонкин не брал больше трубку. Кипя от возмущения подлым поведением следователя, который из них информацию вытянул, а сам с ними в ответ ничем новеньким не пожелал поделиться, подруги добрались до гостиницы, взяли первые же предложенные им номера для себя и Вани, поднялись в них, свалились и заснули без задних ног.
Сейчас их не интересовал ни вид из окна, ни наличие горячей воды в душе, ни наличие самого душа в номере. Они вымотались и устали настолько, что не могли даже пошевелиться. И единственной их мысль была о том, что наконец-то они могут лечь, вытянуть руки и ноги и закрыть глаза.
Глава 14
Назавтра, обнаружив, что Игорь с матерью выписались еще рано утром и, скорее всего, уже покинули Великие Луки на первом же проходящем тут поезде, подруги испытали нечто похожее на досаду.
– Могла бы и повежливей с нами держаться.
– Все-таки мы очень много сделали для того, чтобы найти ее сына.
– Еще не факт, вернулся ли бы он под крылышко к своей маме так быстро, если бы его не сцапал полицейский патруль.
– Помотал бы еще ей нервы!
– И чего он так невзлюбил этого Натана? Я с ним разговаривала, он мне понравился. Не красавец, конечно, но зато очень умный и начитанный мужик.
– Полина говорит, что Игоря отталкивает в Натане то, что он уголовник.
– Но ведь Натан никого не убил. Всего лишь отнял накопления у части своих доверчивых сограждан. К тому же все вернул обиженным вкладчикам. Сейчас у Натана нет ничего, кроме его заработной платы за переводы в центре у Полины и гонораров за издания книг с его переводами.
– Думаю, что за это Игорь его и презирает сильней всего. Останься Натан при деньгах, парень не был бы так настроен против него. Ты разве не замечала? Игорь корыстолюбив. Его прямо корежит при мысли, что у него нет своих денег и ему приходится жить за счет матери.