– А что, если это она?
– Вот именно! Спугнешь преступницу!
– Но мой Игорек может пострадать, – привычно заныла Полина.
– Твоему Игорю ничто не грозит. Если Таня и пошла на преступление, то исключительно ради желания быть рядом с Игорем. Так что его она не посмеет тронуть.
Эти слова немного успокоили Полину. И она принялась вздыхать:
– Но Таня такая славная девочка. Не могу себе представить ее сначала в роли воровки, ведь она должна была украсть у Натана эту проклятую водку, а потом еще и в роли убийцы!
– Таня знала, что водка ядовита?
– Могла знать. Я ведь вам говорила, что она уже не первый год… м-м-м… дружит с Игорем. Она часто бывала у нас дома. Я смотрела на нее как на свою невестку. А потом появилась эта Мила… И все так запуталось!
В голосе Полины звучало отчаяние, и подруги не хотели бы оказаться в ее шкуре. Трое близких ей людей находились под подозрением в совершении ужасного преступления. Сын, муж, будущая невестка. И теперь Полина мучилась, не зная, на кого падет жребий.
В отличие от нее подруги прекрасно сознавали, кого из троих выберет в качестве подозреваемого Полина. И не ошиблись.
– Таня пробудет на занятиях еще час сорок, потом у них с Игорем назначена встреча. Если поторопитесь, можете перехватить ее по дороге.
Подруги поблагодарили Полину за эту информацию и в назначенное время были возле дверей института, где смогли сесть на хвост Танюше без малейших затруднений. Девушка не подозревала о ведущейся за ней слежке, за это волноваться не приходилось. Вот только сами подруги совершенно не представляли, с какого боку к ней подступиться.
– Как нам доказать, что преступница – это Таня?
– Поживем – увидим.
Но увидеть подругам не довелось, зато им многое удалось услышать. Неуклюжую тяжеловесную фигуру Игоря они увидели еще издали. Полина всегда говорила, что ростом и статью ее сын пошел в ее деда. И с этим все вокруг были согласны. Потому что ни муж Полины, ни она сама не могли похвастаться высоким ростом и подобной тяжеловесностью. Что касается упомянутого деда, фотографию которого в траурной рамке Полина много и охотно всем желающим демонстрировала, то Игорь и впрямь походил на него. Дед на фотографии был не старым еще человеком, и если бы не густая окладистая борода, то у Игоря и впрямь было бы с ним одно лицо на двоих.
Что касалось прочих качеств упомянутого пращура, то о них Полина обыкновенно помалкивала. Но подруги знали, что отец ее был гуленой из гулен, отчего и умер в довольно раннем возрасте. И своего сына, во избежание повторения судьбы деда, Полина предпочитала держать возле своей юбки.
Танюша поспешила навстречу своему жениху, а подруги, выждав время и дав парочке удалиться, двинулись параллельным с ней курсом. После реконструкции Летний сад было не узнать. Реставраторы использовали чертежи и рисунки чуть ли не Петровской эпохи, поэтому облик этого любимого горожанами места отдыха претерпел за время реставрации разительные изменения. Прежде сад был просторен и открыт для взглядов, а теперь все дорожки разделяли высоченные живые шпалеры.
Но самым обидным, на взгляд Инги, было то, что из Летнего сада убрали все подлинные статуи, привезенные прямо с раскопок в Италии, и заменили их на пусть и симпатичные, но, увы, всего лишь копии. Может, оно и правильно, мрамор старинных статуй не выдерживал питерской погоды с ее вечной сыростью, ветрами и морозными зимами. Но… Но ведь зимы были и раньше, и климат существенно не изменился, а статуи подменили на копии только сейчас.
Шествуя мимо чересчур беленьких и чересчур чистеньких статуй, сыщицы одновременно пытались не упустить прогуливающуюся по соседней аллее парочку. Дорожки в саду были разделены внушительной высоты живыми изгородями, которые обильно разрослись и зазеленели настолько, что увидеть происходящее в нескольких метрах справа или слева было уже невозможно. И это как нельзя лучше соответствовало планам подруг – быть незамеченными и подслушать разговор двух влюбленных голубков.
Начало встречи двух разлученных и вновь встретившихся влюбленных как будто бы обнадеживало.
– Игорь!
– Танюша!
– Я рада, что ты пришел! Нам о многом следует поговорить.
– Знаю, что ты хочешь мне сказать. Я был ослом!
– Ослом?
– Хуже того! Я был полным идиотом!
– Что?
– Я должен был сразу же рассказать тебе обо всем! Отныне между тобой и мной не будет никаких секретов!
Но Таня держалась как-то натянуто.
– Игорь… То, что ты сделал, не оставляет мне никакого выбора. Не существует больше тебя и меня, существуешь отдельно ты и отдельно я.
– Не понял… Ты что… Ты меня бросаешь?
– Игорь, я не могу строить свою жизнь с преступником.
– Но это же ерунда! Это все только из-за денег!
– Я ничего не хочу слышать! Ты изменял мне с Милой, с ее матерью, может, еще и с другими женщинами… Мне это надоело!
– Танюша, но я люблю только тебя. Клянусь!
– Нет, не впутывай меня в свои дела! Потом ты скажешь, что сделал все это только ради меня и любви ко мне. Нет, не хочу!
– Таня, Таня! – с досадой воскликнул Игорь. – Ты со своей категоричностью останешься в конце концов одна!
– И пусть! Пусть!
В голосе Танюши слышались слезы.
– Лучше быть одной, чем делить кров с… с убийцей!
Выпалив это обвинение, от которого у сыщиц отвисли челюсти, Танюша замолчала. Игорь тоже молчал. По всей видимости, услышанное шокировало не одних только подруг. Игорь и сам был в оцепенении от слов Тани.
– У-убийца? – пробормотал он наконец едва слышно. – Таня, ты в своем уме? В чем ты меня обвиняешь?
– Я-то в своем уме! А вот тебе следует освежить свою память.
– Я никого не убивал.
– Да? А кто? Прекрасно помню, как твой отчим попросил тебя избавиться от этих проклятых бутылок. Он так и сказал: «Игорек, я страшно спешу, опаздываю на встречу с издателем, а Витя переживает, как бы кто-нибудь не отравился этим пойлом, вылей его, пожалуйста». Ну что? Вспомнил?
– Да. Припоминаю.
– Вот и хорошо! Потому что бутылки оставались в твоем ведении, и ты их не уничтожил!
– Таня, я… я… да, ты права. Я их действительно не уничтожил. Натан меня просил, а я этого не сделал.
– Вот видишь!
– Таня, но я тебе сейчас все объясню.
– Ну? Я слушаю!
– Я… Натан действительно дал мне это задание. Но ты же знаешь, как я к нему отношусь… относился…
– Ты его ненавидел!
– Я его не переношу, – мягко поправил ее Игорь. – И я не выполнил своего обещания. Бутылки остались стоять там, где и стояли. Понятия не имею, кто их взял потом.
– Я не верю тебе! – воскликнула Танюша. – Ты на моих глазах взял эти бутылки и понес их в кухню, чтобы вылить в раковину.
– А по дороге меня что-то отвлекло.
Голос Игоря звучал теперь приглушенно. Он бормотал так невнятно, что подслушивающие этот разговор сыщицы с трудом разбирали слова парня: – Я совершенно не помню, куда я дел бутылки.
– Врешь!
– Клянусь тебе!
Вот теперь голос Игоря звучал горячо.
– Я не верю! Ты отравил Милу! Ты был в ту ночь с ней. И уходить не хотел! Я ведь звала тебя, и твоя мама тоже звала! Но ты остался, чтобы… чтобы проконтролировать процесс!
Игорь ужаснулся:
– Зачем мне убивать Милу?
– Она была подлая! И спала со всеми подряд.
– Я прекрасно был осведомлен обо всех ее выходках и чертах характера. Не забывай, мы с ней долгое время жили по соседству.
– Вы с ней задумывали шантаж! Я все знаю! Ты для этого даже встречался с женщиной вдвое старше тебя.
– Это была мать Милы. Она должна была своей дочери…
– В первую очередь она должна была быть верной женой своему мужу! Но она поддалась порыву, изменила ему. И изменила она ему с тобой! Это отвратительно! Это не Мила спит со всеми подряд! Это ты так поступаешь!
– Я больше не буду, – совсем по-детски попросил прощения Игорь.
Но Танюша не собиралась останавливаться:
– Но не это главное… Твои измены стали для меня уже в порядке вещей. Хуже всего то, что ты сказал, все это принесет тебе много денег.
– Так и было.
– Так за что ты убил Милу? Может быть, она захотела тебя кинуть и ты ей отомстил? Или тебе надоело, что она постоянно изменяет тебе? Ты надеялся, что ради тебя она изменится, а этого не произошло. Или, может, до тебя наконец дошло, что эта девица просто использует тебя? Я не знаю, почему ты это сделал, но это сделал ты! Я поняла это в ту минуту, когда ты прибежал ко мне ни свет ни заря, бледный и перепуганный.
– Таня, я просто был в шоке! Мне никогда еще не доводилось видеть трупы.
– Вот ты и признался!
– Да, я – трус! Но я не убийца!
– О, я поняла уже, что это ты!
– Таня, я сделал это ради нас с тобой.
– Рассказывай это кому-нибудь другому. А с меня довольно лжи и обмана. Сколько же я вытерпела ради тебя! Сначала у тебя была Аня, потом Марина, потом еще какая-то долговязая краля. Но ты говорил, что все они ничего для тебя не значат, и я терпела. А попутно я еще изо всех сил выслуживалась перед твоей мамой, стремясь ей понравиться. Потом появилась эта Мила… Я снова молчала и ждала, когда ты образумишься и вернешься ко мне.
– И я вернулся.
– Но не так, как я хотела. Все эти дни я пребывала в жутком состоянии. Я понимала, что ты можешь угодить в тюрьму. И я снова была готова тебя ждать. Но теперь за тебя пойдет за решетку невиновный человек. А ты… Мы должны расстаться.
– Но почему?
– Я не могу быть с преступником, – твердила Таня с упорством попугая.
– Значит, окажись я в тюрьме, ты готова была меня ждать? Но теперь, когда я на свободе и обвинения против меня сняты, ты уже не хочешь быть со мной?
– С убийцей – нет!
– Но я не убивал.
– А зачем Натану убивать Милу? Скажи мне! Зачем ему это делать?
Игорь молчал.
– А вот ты всегда ненавидел Натана! Ты и способ убийства выбрал такой, чтобы вина пала на него. Может, ты и Милу убил лишь для того, чтобы избавиться заодно и от Натана? Знал, что ради твоей матери он будет молчать! Вот и организовал убийство!
– Что ты говоришь?
– Ах, я не знаю, не знаю, что я говорю! Все это так тяжело, так ужасно! Я вообще ничего не знаю кроме того, что я больше не хочу и не могу с тобой быть.
Таня откровенно плакала. Игорь пытался что-то возразить, как-то оправдаться. Но его слова звучали невыразительно. Во рту у парня словно была горячая каша. И неудивительно, что ему не удалось объясниться с девушкой. Таня оттолкнула своего прежнего кавалера и, громко рыдая чуть ли не на весь сад, убежала прочь. Игорь хотел последовать за ней, но передумал. Он опустился на скамейку и, обхватив руками голову, забормотал себе под нос нечто неразборчивое и невнятное.
Глава 17
Сказать, что подруги были ошеломлены подслушанным эмоциональным разговором, значило ровным счетом ничего не сказать.
Алена взяла телефон и набрала номер Вани.
– Болтун! – произнесла она ему с укором.
– Не понял.
– Признавайся, ты разговаривал сегодня с Таней?
– Ну, звякнул ей разок, – неохотно признался Ваня. – Надо же было узнать, как у нее дела. Вот я и позвонил девчонке. И что с того?
– И о чем же вы с ней беседовали? О нашем расследовании речь вели?
– Да что вы, Алена Игоревна! Что я, маленький что ли? Не понимаю, что надо язык за зубами держать.
– Ваня!
– Ну, ладно, ладно, – поспешно признался тот. – Спросила она меня кой о чем.
– О чем же?
– Ну, мол, нашелся убийца или нет.
– А ты ей тут же радостно выболтал все, что нам удалось узнать! И про суть шантажа, который затеяли Мила с Игорем, тоже!
Ваня смущенно молчал.
– И знаешь, какая была реакция девушки?
– Какая?
– Она в убийстве Милы обвиняет Игоря, кричит, что его измены ей надоели и она порывает с ним.
– Ух ты! – воскликнул Ваня. – Теперь понятно, почему девчонка только что мимо меня словно на реактивной тяге пронеслась. Это она с милым своим отношения выясняла. Задержать ее?
– Нет, не надо. Пусть идет, – вздохнула Алена. – Она уже и так сказала больше, чем, должно быть, намеревалась.
Она убрала телефон обратно в сумочку, щелкнула замочком и вопросительно посмотрела на подругу. Но Инга могла ответить ей лишь таким же растерянным взглядом. Слышать, как Игоря обвиняют в страшном преступлении, а он даже толком ничего не может возразить в ответ, было ужасно.
Конечно, они обсуждали возможность причастности Игоря, они даже рассуждали, как хорошо будет ему, если Натан исчезнет из их с Полиной жизни. Но теперь… Теперь, когда обвинения были высказаны, а Игорь ничего на них не ответил, было страшно вдвойне.
– Надо поговорить с Игорем, – предложила Инга. – Как бы он не наделал еще больших ошибок.
Подруги обогнули шпалеры из живых деревьев и подошли к парню, все так же скорбно и безмолвно сидящему на скамье. Если бы не верхняя одежда, Игоря можно было бы принять за статую, такой неподвижной была его поза.
– Игорь, мы хотим тебе помочь.
Инга старалась, чтобы ее голос прозвучал как можно более ласково. Но Игорь вскинул на нее такой дикий взгляд, что Инга невольно отшатнулась и пожалела, что Алена не позволила Ване топать следом за ними. И вот теперь на Игоря неожиданно накатил приступ бешенства, а Ваня слишком далеко, он сидит в машине у ворот сада и не сможет прийти к подругам на выручку.
– Игорь успокойся.
– Мы тебе поможем.
– Никто не может мне помочь! – закричал на них парень, потрясая в воздухе кулаками. – Слышите вы? Никто! Я наделал слишком много ошибок! И за одну из них мне еще придется заплатить!
И вскочив на ноги, он кинулся бежать по аллее в том же направлении, в котором не так давно убежала Танюша. Алена хотела побежать следом за Игорем, но Инга остановила ее:
– Ему надо побыть одному.
Алена опустилась на скамью, с которой только что поднялся парень, и внезапно воскликнула:
– Господи, наконец-то я все поняла!
– Что?
– Игорь убил Милу из страха! Он боялся за свою жизнь!
– Кто ему угрожал?
– Федосеев! Помнишь, он сказал, что ему донесли: жена ему изменяет.
– И что?
– Игорь узнал о намерении мужа своей любовницы найти его и расправиться с ним. Он и людей Бориса Степановича вначале принял за тех, кого послал муж его любовницы.
– Так и что? При чем тут смерть Милы?
– Как ты не понимаешь?! Мила участвовала в афере с шантажом. Она ее сама придумала и задействовала в ней Игоря. Он убил Милу, чтобы она не могла выдать его Федосееву. И Гербарию убил по этой же причине! Боялся, что если Федосеев доберется до него, то ему несдобровать.
– И только поэтому убил двух женщин, с которыми был близок?
– Ты же сама слышала, он – трус. И кроме того, еще повеса и бабник. Рассудил, что женщин в его жизни будет еще много, парочкой можно и пожертвовать.
Рассуждения сыщиц в целом были верными, если бы не одно «но». Подруги всегда считали Игоря существом бесхарактерным и мягкотелым. Он напоминал им слизняка, лишенного защиты даже примитивного панциря, передвигающегося медленно и с трудом. А тут вдруг такая прыть. Убийство одной женщины, убийство другой и…
– Минуточку! Гербарию Игорь убить не мог! – вспомнила Алена. – Ну никак не мог! Он ведь был в это время в Великих Луках! Под стражей!
– Да, это верно.
– А без убийства Гербарии убийство Милы также лишено всякого смысла.
– Если только Игорь не захотел присвоить все деньги, полученные от шантажа Гербарии, себе.
Вот такое было вполне в характере Игоря. Он был прижимист, он любил деньги, и он мечтал, чтобы последних было у него очень много.
– А тут смотри как удобно. Сам замужнюю женщину склоняешь к измене, сам получаешь с нее деньги за молчание. Практически безостановочный процесс и бесперебойный деньгопровод. Никаких тебе посредников, а если таковые и появляются, то в решающий момент от них можно и избавиться. Какой ужас!
– Что еще?
– Я вот тут подумала… А вдруг вообще всю эту аферу придумал сам Игорь?
– Да ну… Где уж ему!
– Не скажи, все-таки Игорь башковитый парень. Он куда умнее Милы.
– Я так не думаю.
– А между тем Игорь в институте учится, а Мила с трудом курсы парикмахеров окончила. К тому же она пьет чуть ли не с десяти лет, а мозг алкоголя не переносит. Клетки разрушаются, человек неизбежно глупеет.
– Ты хочешь сказать, что шантаж Гербарии – это идея Игоря?
– Да. И он сам участвовал в ее осуществлении. А когда подошло время делить деньги, понял, что Мила ему не нужна, и устранил ее. Игорь самый реальный кандидат. Он жил с Милой, значит, ему было просто подсунуть ей отравленное спиртное.
– Ужасно!
И вторая мысль, которую озвучила Инга, была такова:
– Господи, что же мы скажем Полине?
Алена взглянула на подругу и сурово произнесла:
– Правду. Мы скажем ей правду. Мы подозреваем ее сына в убийстве Милы. И мы не одни такие.
– Это убьет ее.
– Не убьет. Ей ведь надо будет таскать Игорю передачи.
– Не шути такими вещами. Бедная Полина. Если то, что мы придумали про Игоря, правда, то мне ее очень жаль.
– Она сильная, она выдержит.
И все же Алена с содроганием представляла себе разговор, который пойдет у них с Полиной о ее сыне. Но даже в самом худшем раскладе Алена никак не могла себе представить, что именно им доведется услышать из уст их старой подруги.
– Мы пойдем к Полине одни, – сказала Алена своему телохранителю. – Считаем, что это Игорь убил Милу, а вину свалил на Натана.
Ваня понимающе кивнул.
– Оно и правильно. Такие вещи лучше подругам наедине сообщать.
Полина открыла им дверь сама. Несмотря на тяжелые испытания, выпавшие на ее долю, сейчас выглядела она неплохо. Во всяком случае значительно лучше, чем еще несколько часов назад. Сыщицам даже стало неприятно, что сейчас они будут вынуждены сказать Полине такое, отчего у той мигом сдует с лица все спокойствие. Перед грядущим ужасным обвинением в адрес Игоря будут бесполезны все ухищрения и уловки.
– Полина, у нас для тебя плохие новости.
– А что еще случилось? Вы пообщались с Танюшей?
– Мы подслушали ее разговор с Игорем. Таня открытым текстом обвинила твоего сына в убийстве Милы.