– Полина, как ты только могла?!
Они не попрощались ни с кем и поспешно вышли из квартиры. Возмущение душило их. Как легко Полина сдала своего мужа. И как отвратительно торжествовал при этом Игорь.
Оказавшись на улице, подруги несколько охладили свои разгоряченные головы, выпив по несколько глоточков ледяной воды, и смогли обсудить сложившуюся ситуацию.
– Итак, у нас, равно как и у следователя, есть теперь два кандидата на роль преступника.
– Первый – это Натан. А второй?
– Федосеев, разумеется.
– У Федосеева был повод, – согласилась Инга. – Но не было возможности. Отравленная водка хранилась у Натана.
– Да, а у Натана была возможность совершить эти два убийства, но при этом не было повода убивать Милу.
– А желание видеть Полину счастливой?
– Не преувеличивай чувства Натана.
– Он кажется мне всерьез увлеченным Полиной…
– А она им.
– Так вот, ради счастья и покоя любимой женщины Натан мог убить Милу. А Гербарию убил по причине личной мести.
– Верно. Но будь у Натана хоть капля мозгов, а у него их гораздо больше, он бы освободил Игоря от влияния Милы как-нибудь иначе.
– Как? Мила вцепилась в Игоря, словно клещ.
– Нашел бы выход. Натан – умный человек. Он бы не стал так глупо подставляться.
Да, и с этим аргументом подруги ничего не могли поделать.
– Ну не было у Натана повода, чтобы так глупо убивать бабу!
– Может, это произошло потому, что он очень торопился расправиться с Гербарией?
– А чего торопился-то? Пока в тюрьме сидел – не торопился. На волю вышел – не торопился. А тут вдруг взял и заторопился?
– Может, верно то, что Полина сказала про фотографии Игоря и Гербарии? Нету Гербарии, нету и скандала по поводу ее супружеской неверности.
– Даже если фотографии, которые сделала Мила, попали бы в Интернет, что с того? Игорь не красная барышня, чтобы беречь свою невинность. Ну, закрутил молодой парень со старой замужней бабой ради ее денег, что с того? Не он первый, не он последний. Никто бы его не осудил.
– А Танюша? Про ее чувства ты забыла?
– Да, Танюша… Танюшу-то мы как раз совсем и упустили из виду.
И Алена погрузилась в глубокое раздумье. В голове у нее завертелась новая мельница, перемалывающая все известные факты и доказательства в одну приемлемую версию.
– Таня ненавидела Милу – это факт. Ведь Мила отняла у нее любовь Игоря.
– И она могла возненавидеть также Гербарию. Ведь Игорь встречался с этой женщиной, Таня могла приревновать Игоря и к Гербарии тоже.
– И дома у Полины она бывала.
– Полина откровенно давала понять Игорю, что Танечку она готова видеть своей невесткой.
– У Тани даже ключи от квартиры Игоря были.
– И значит, ничто не могло ей помешать зайти в эту квартиру, взять отравленную водку и преподнести ее соперницам.
– А сидит пусть Натан.
– Правильно, его не жалко!
– Игорь отчима не переваривает, Танюша с ним в этом полностью солидарна. Ее собственный отчим тоже ее порядком достал. Поэтому, желая обеспечить тихую и безбедную жизнь себе, Игорю и Полине, она устраняет двух соперниц и избавляется от Натана.
– Ловко!
– Ловко, но как-то слишком уж рискованно. Танюша мне рисковой особой не показалась. Тихоня и зубрилка, вот она какая.
– Да еще такая же амеба недоваренная, как и сам Игорь. Никогда не верила, что Игорь способен на убийство. И Танюша ему под стать.
– Чужая душа потемки.
Что же, теперь у полиции были уже двое подозреваемых, а сыщицы готовились им подкинуть еще одного, вернее, одну. Вряд ли Попонкина это обрадует. В последнее время он стал каким-то уж слишком нервным и дерганным.
Глава 16
Но прежде чем всерьез заняться Танюшей, сыщицам требовалось с кем-то посоветоваться. С кем-то умным, влиятельным, кто до сих пор не был с ними до конца откровенен.
– Будем рассуждать логически, отбросив всякие эмоции. Забудем про все наши домыслы, будем исходить лишь из фактов.
– Каких?
– Убиты две женщины – мать и дочь. Налицо факт мести.
– Мстить мог и Натан, и Федосеев.
– Или кто-то еще. Как знать, а не взялся ли убийца за всю семью Федосеевых? Сначала дочь, потом мать, а потом и отец.
– Ты про кого сейчас?
– Про Бориса Степановича.
– Борис Степанович не Федосеев.
– Все равно, он связан с обеими покойницами очень крепко. Смотри, что получается. Дочь Бориса Степановича убили. Любимую, пусть и когда-то давно, женщину, тоже убили. Кто теперь на очереди?
– Да кто угодно!
– Нет, надо старика Степаныча предупредить. Он мне понравился, пусть на ближайшее время воздержится от крепких алкогольных напитков.
– У Натана было всего две отравленные бутылки водки.
– Это его приятель школьный только о двух бутылках вспомнил. Может, их куда больше было!
Это предположение напугало подруг до такой степени, что они тут же позвонили Борису Степановичу.
– Дорогой вы наш, не пейте никакой водки!
– Нигде!
– Кто бы вам ее ни предлагал!
– Благодарю за заботу, – отозвался знакомый голос из телефонной трубки. – Но вот уже много лет как я не употребляю ничего крепче чая.
– Уф! Очень хорошо.
– Я так понимаю, у вас есть для меня новости?
– Целая куча!
– Тогда я высылаю за вами машину.
– Спасибо, но мы дорогу знаем, так что сами до вас доберемся.
На сей раз подруг больше не пугал замок, который выстроил Борис Степанович. Они уже знали, что в этом замке нет ничего зловещего. Это всего лишь очередная задумка Бориса Степановича. Он планирует разместить в замке колонию малолетних хулиганов и преступников из числа тех, кого отберет лично.
– Не все дети законченные уголовники, когда впервые попадают за решетку. Многие поддались случайному искушению, дурному влиянию улицы. Особенно часто это касается мелких правонарушений. Хотя есть, конечно, и тут исключения из правил. К примеру, один мальчик в двенадцать лет расправился со всей своей семьей, включая девяностолетнюю прабабушку, а попался на краже пилы, которой он планировал расчленить тела своих жертв.
– Ужас какой!
– С такими детьми тоже работают мои люди, но, увы, сначала это происходит в другом месте. В этом замке будут жить ребята, которые не столь жестоки.
Инга одобрительно кивнула:
– Дети любят такие штуки. Ради возможности жить в настоящем замке ребята могут здорово измениться в лучшую сторону.
А Алена спросила совсем другое:
– И много среди этих хулиганов ваших родных детей?
Борис Степанович широко открыл глаза.
– Что?
Но Алена не испугалась:
– Почему вы не сказали нам, что Мила – это ваша дочь?
– Но я…
– Не отказывайтесь, мы все знаем! Вы приезжали к Миле в детский дом. Интересовались ее судьбой.
– Ах вот откуда ветер дует, – пробормотал Борис Степанович. – Вы были в Великих Луках и пообщались с уважаемой Калерией Леонардовной. Ну, что же… Может, я и неправильно поступил, что с самого начала не объяснил вам, что Мила моя дочь. Но понимаете… Калерия Леонардовна, наверное, вам уже сетовала на свой педагогический провал в отношении Милы?
– Она говорила, что девочка неуправляема и, скорее всего, пошла в своего отца.
– Ну, этот камень брошен в мой огород уже рукой Гербарии, – усмехнулся Борис Степанович. – Она всегда была крайне недовольна моим поведением. Небольшая шалость на стороне – и Гербария уже отказывается идти со мной под венец. Более того, она и ребенка сдает в детский дом, дескать, пусть там из него выбьют все мои дурные гены.
– А что же вы не забрали дочь к себе?
– Признаюсь, в то время я очень мало думал о таких вещах. Я давал Гербарии деньги, она уверяла, что за дочкой хорошо присматривают, ее характер потихоньку исправляется, и я был спокоен.
– Впоследствии вы все же раскрыли Миле тайну ее рождения?
– Вы имеете в виду, признался ли я ей в том, кто ее родной отец? Нет, я ей этого не сказал.
– Почему?
– Видите ли… я полагал, что это признание разрушит то хрупкое доверие, которое установилось между нами. Мила была очень негативно настроена в отношении своей матери.
– Она ее ненавидела.
– И я опасался, что ненависть Милы падет также и на мою голову. А я… Уж не знаю почему, но я привязался к этой невозможной девчонке. Если бы она позволила, я бы заботился о ней, как не заботился все эти годы ни о ком. Я бы возместил ей все, что недодал в детстве. Но она же ничего не хотела! Вбила себе в голову, что ей должна все возместить родная мать! И точка.
– И вы ее не остановили?
– Как? Если бы вы знали Милу получше, вы бы не задавали таких вопросов. Если Мила что-то вбивала себе в голову, то остановить ее могла только…
– Только смерть.
– И в этом она была очень похожа на свою мать. Та тоже была упряма, как тысяча чертей.
– Вы ее любили?
– Кого?
– Мать Милы.
– Гербария в молодости была очень хороша собой. А я, признаюсь, был падок на женский пол. Все женщины казались мне красавицами. А если у женщины был еще и характер, моему восторгу не было предела.
– Значит, у вас должно быть много детей? Ну, таких… вроде Милы.
– А вот тут вы как раз и неправы. Законных детей у меня нету вовсе.
– А незаконных?
– Мила умерла.
– Кроме нее кто-то есть еще?
– Только один ребенок.
– Тоже воспитывался в детском доме?
– Нет, мальчику повезло больше. Его мать вышла замуж и вырастила сына в полноценной семье.
– А… а он знает о том, что вы его отец?
Борис Степанович покачал головой:
– Нет. Его мать не хотела этого. И я молчал, и молчу до сих пор.
– И все? Больше у вас нет ни одного ребенка?
– Представьте себе, нет. Даже иногда думаю, не обидно ли? Столько лет я строил свою империю, а теперь, когда сам стою на пороге вечности, некому даже сделать такой шикарный подарок.
Чтобы отвлечь мужчину от его грустных мыслей, подруги рассказали о том, что у полиции есть двое подозреваемых – Федосеев и Натан. А у них самих имеется еще и третья подозреваемая – Танюша.
– Хорошо, – кивнул Борис Степанович. – Мужчин я беру на себя. Мои люди выяснят мельчайшие подробности из их жизни. Возможно, они знакомы между собой.
Такая мысль подругам в их головы до сих пор не приходила, и поэтому они уставились на Бориса Степановича с большим вниманием.
– Продолжайте. Если Натан и Федосеев знакомы, тогда…
– Если так, тогда отравленные бутылки могли перекочевать от этого Натана к мужу Гербарии. А уж он пустил их дальше в дело. В общем, я этим займусь! А вы…
– А мы займемся Танюшей.
Но сказать было легче, чем сделать. Как подступиться к девушке, у которой есть и мотив, и возможность совершить убийство Милы, но нету повода убивать Гербарию. А между тем преступления совершены одним и тем же человеком, выбравшим одно и то же орудие убийства.
– И все же, чтобы кокнуть Милу, у Танюши повод имелся.
И подруги снова позвонили Попонкину.
– Танюша? – переспросил он. – Невеста Игоря? Бывшая? Хм, а ведь это была бы неплохая версия.
– Вызовите ее к себе!
– Нужен повод, чтобы это сделать.
– Придумайте! Возьмите у нее отпечатки пальцев! Возможно, они совпадут с найденными на бутылке в комнате Милы.
– На той бутылке есть отпечатки только самой хозяйки. Кто бы ни принес эту бутылку, он старательно вытер ее заранее. Есть крохотный фрагмент отпечатка, который остался под одним из щупальцев осьминога, куда не дотянулась тряпка. Мы пытались идентифицировать личность этого человека по нашей базе данных, но ничего не получилось. Человек этот у нас не числится.
– Так возьмите отпечатки у всех подозреваемых! У Танюши в первую очередь!
– Ее отпечаток сам по себе еще ничего не доказывает. Ведь вы сами говорите, Таня бывала у Игоря дома?
– Много раз! У нее даже ключи от квартиры имелись!
– Значит, ей либо показывали эту диковину, либо она сама могла наткнуться на бутылку и потрогать.
– Вот именно! Потрогать, взять и отнести отравленную водку своей сопернице! Отравить ее!
– Версия интересная, – повторил следователь. – Но… но нет.
– Нет?
– У меня есть два подозреваемых. Оба задержаны, буду прорабатывать их. Если ничего не получится, тогда дойдет очередь и до вашей Танюши.
Но столько времени подруги ждать не хотели. Их натуры требовали немедленных действий. И когда им позвонила Настя, они восприняли ее звонок как указание свыше.
– Я сегодня улетаю, – сказала девушка. – Не знаю, правильно ли я поступаю, но решила позвонить вам.
– Мы желаем тебе всего самого хорошего, можешь не сомневаться.
– Я не об этом. Не знаю, надо вам говорить или нет, но когда мы сидели с Милкой, Игорю позвонила какая-то девушка.
– Девушка?
– Да, и он сразу же выскочил на улицу. Я спросила у Милы, куда это он, а она сказала, что это его бывшая покоя ему не дает.
– Бывшая?
– Ага. Милка сказала, эта Танюша учится вместе с Игорем и считается его невестой. И что она совсем задолбала их своими звонками. А Игорь – тряпка. Вместо того чтобы поставить девицу на место, сказать, что он для них деньги зарабатывает, все чего-то мямлит, лопочет. И впрямь подозрительно себя ведет, неудивительно, что эта Танюша с ума от ревности сходит.
– Сходит с ума от ревности? – словно эхо повторила за ней Инга. – И Игорь встречался с ней в тот вечер?
А в голове у нее уже завертелись новые мысли. Зря они выпустили из поля зрения Танюшу! Девушка-то куда сложней, чем им показалось вначале. Она не сказала им о том, что видела Игоря в тот злополучный вечер. И о чем же она могла умолчать еще?
– Думаю, что эта Танюша где-то поблизости ошивалась, – продолжала рассказывать Настя, – потому что Игорь выскочил из дома совсем ненадолго. Милка в его отсутствие палочки зажгла вонючие, я чуть не задохнулась. Отняла их у Милки и выкинуть понесла, но в комнате все равно здорово уже воняло.
– А Игорь?
– Он через четверть часа вернулся, сказал, что все сегодня словно с ума посходили. И мама ему весь день трезвонит, требует, чтобы он к ней заехал. Тысячу дел для него придумала, но он от всех сумел отмазаться. И Таня сегодня его звонками задолбала. Сейчас вот и вовсе пыталась его к себе утащить, да он отказался. Пока дело не доделано до конца, он будет с Милой. Ну, Мила ему за их дело тут же предложила выпить. У нее вообще всякий тост был за это. Мне кажется, Игорь рюмку даже не выпил, а только пригубил и тут же заснул.
– И сразу после этого ты ушла?
– А у меня голова разболелась от этих вонючих палочек, я сказала, что тоже домой пошла. Милка одна осталась бухать. Еще и радовалась, глупая, мол, ей больше достанется. Вот и досталось…
И помолчав, Настя в сердцах воскликнула:
– Ох, если бы я только знала, к чему эта выпивка ее приведет, я бы ни за что не ушла! Но Милка так часто напивалась, и ей всегда это сходило с рук! Я даже предположить не могла, что на этот раз все обернется так ужасно!
Теперь подруги располагали богатой информацией и могли смело сказать, что на Танюшу у них набралось неплохое досье. Во-первых, она изнывала от ревности к Миле. Во-вторых, была в вечер убийства возле ее дома. А в-третьих, она имела доступ к отравленной водке, которую Натан по рассеянности или другой какой-то причине не уничтожил, не разбил, не вылил, а оставил у себя, словно желая испытать судьбу.
– Что-то я не пойму, Игорь с этой Танюшей расстались или продолжали встречаться?
– Знаете, как сложно иной раз в жизни бывает определиться? Игорю и Мила нравилась, и Таню свою он терять не хотел. С Милой у него ничего бы получиться в будущем не могло, а с Таней этой могло. Вот он и терзался, не знал, с кем ему остаться. Такие терзания у некоторых мужчин на всю жизнь затягиваются. Так что не умри Мила, очень может статься, что Игорь бы возле нее так и крутился.
С этим все было ясно.
– А как получилось, что Мила начала с Игорем встречаться? Его мать нам говорила, что прежде они в одном дворе жили. Но потом Игорь с матерью в другой дом переехали. Как же он снова на Милу вышел? Или это она на него?
– Не знаю. Где-то встретились, наверное. Милка вообще легко с мужчинами сходилась. А Игорь был для нее легкой добычей. Настоящий теленок!
Теперь у подруг был новый вопрос, который казался Алене очень важным. Как получилось, что Игорь и Мила спустя продолжительное время после знакомства начали встречаться? И они поспешили решить его с помощью Полины.
– Рада, что вы все же соизволили мне позвонить, поинтересоваться, как у меня дела.
– Расскажи, как Мила вышла на Игоря.
– Так она на него сразу же стойку сделала. Буквально вцепилась в Игоря! Он носился с ней, словно родной брат. А благодарность? Эта мерзкая девица подставила Игоря под удар! Сама отравилась какой-то дрянью, а мальчика потом подозревали сколько времени!
В общем, Полина была в своем репертуаре. Гори все огнем, лишь бы с ее Игорьком ненаглядным был бы порядок.
– Но кто мог отнести водку Миле?
– Как кто? – спокойно произнесла Полина. – Натан, конечно.
– Он уже признался?
– А разве есть варианты? Я не могла. Игорь тем более не мог. Значит, остается Натан. Или у вас есть еще какие-то кандидаты?
– Танюша, например.
– Танюша?
По голосу Полины было слышно, что она как раз всерьез задумалась над этим вопросом.
– Игорь как раз сегодня встречается с Танюшей, – произнесла Полина. – Он назначил ей встречу в Летнем саду. Мой романтичный мальчик… Я была так рада его решению вернуться к Тане! Я надеялась, что они помирятся и снова все будет как прежде. Но теперь, после ваших слов…
В голосе Полины послышался упрек в адрес подруг, но потом он уступил место более сильному чувству – беспокойству за своего сына.
– Может быть, сказать Игорю, что ему не нужно встречаться с Таней? Пусть отменит встречу! Вдруг преступница – это она?
– Ни в коем случае не звони сыну! Ты что, с ума сошла?
– А что, если это она?
– Вот именно! Спугнешь преступницу!
– Но мой Игорек может пострадать, – привычно заныла Полина.