«Не надо врать самому себе… Я убил, чтобы утолить Жажду, только и всего. Я себе услугу оказывал, не ему…»
Убил – и ушла боль, голова немного прояснилась, и мысли перестали вертеться вокруг поиска потенциальной жертвы. Он убил, и стало легче…
«Надолго ли?»
Мужчина отпустил руки и уткнулся в руль лбом.
Жажда мучила его не впервые, и мужчина знал правило: она непременно вернётся. Через неделю или месяц – но обязательно вернётся и вновь погонит его на ночные ростовские улицы. И хорошо, если к тому времени в городе появится ещё один маньяк и он сможет замаскировать свои действия…
Впрочем, маскироваться тоже становится опасным: полицейские не дураки и начали прозревать, что серийные убийцы в действительности совершают меньше преступлений, чем им приписывают. И скоро бросят все силы на поиск неуловимого Подражателя.
А с детективами, сумевшими так быстро изловить Филина, волей-неволей приходилось считаться…
Впрочем – его не поймают. Полицейские его не поймают, если не совершать глупых ошибок. Например, как сегодня… За каким чёртом он остался на месте преступления, наслаждаясь остыванием трупа? Зачем? Да, ему нравилось наблюдать, как смертельный холод обволакивает чужое тело, но ведь не в центре города! Не во дворе дома! Почему он не смог совладать с Жаждой и в итоге едва не попался случайным прохожим?
«Я умею много, смогу ещё больше, но следует соблюдать осторожность! Всегда и во всём! Только осторожность отделяет меня от гибели! Только она!»
Мужчина вновь выпрямился в кресле, но уже не так, как раньше, а спокойно, уверенно, вздохнул и повернул ключ в замке зажигания.
Тишина.
«Проклятье!»
Он попробовал ещё раз и ещё, но так ничего и не добился. Чертыхнувшись, в сердцах врезал по рулю обеими руками и с тоской посмотрел на освещённую фонарями улицу. Идти под дождь не хотелось, но выхода нет – скоро здесь будет полиция. Машина вряд ли привлечёт их внимание, а вот одинокий прохожий – запросто. Значит, надо идти под дождь.
«А всё проклятая Жажда…»
Он попробовал ещё раз завести двигатель – ну а вдруг? – ничего не добился, вздохнул и выбрался наружу. Вдалеке послышалась сирена.
«Вовремя, – усмехнулся мужчина, сворачивая в ближайшую подворотню. – Вовремя я ушёл…»
* * *Главный недостаток нахождения под мороком заключается в том, что окружающие тебя не видят. То есть – совсем. А значит, не будут тебя обходить, придерживать перед тобой дверь, уступать дорогу, поэтому приходится быть крайне осторожным в любых перемещениях. Можно, конечно, прикинуться другим человеком или предметом, но Терс не любил усложнять «рабочую зону» – то есть район, в котором работал, дополнительными деталями, а любой человек или предмет требует легенды, иначе привлечёт внимание.
К тому же Терс любил невидимость, не чужую личину, а именно невидимость, которая грела профессиональному киллеру душу. Что же касается сложностей с окружающими, то ремесло давным-давно сделало четырёхрукого осторожным. И терпеливым. И методичным. Но в данный момент главное, что он был осторожен и внимателен. Именно эти качества позволили Терсу без приключений добраться до кабинета Брагина. Самого подполковника, как понял хван, заглянув в дежурную часть, в здании не было – выехал на место преступления, но в принципе это не имело значения: магические технологии позволяли четырёхрукому проводить осмотр помещения в присутствии хозяев и оставаться незамеченным. Как сейчас, например, когда он спокойно двигался по коридору управления, изредка огибая полицейских и их подопечных.
– Кузьмин! Ты что тут делаешь?
– Служу России.
– Шутник.
– Не шутник, а уже капитан.
Полицейский, которого остановил коллега в форме майора, улыбнулся:
– Что случилось?
– Массовая драка на Ясной Поляне.
– А я тут при чём?
– Там, говорят, покушение на убийство было.
– Брагину скажи.
– Руки в ноги и с группой на выезд.
– Понял, понял…
Разговор не особенно заинтересовал хвана, он вообще со скепсисом относился к словосочетанию «покушение на убийство», считая его бессмысленной тратой времени и сил. Но разговор прослушал, поскольку полицейские перегородили коридор, а перепрыгивать их Терсу было лень.
К тому же он никуда не торопился.
Расставшись с собеседниками, которые так никогда и не узнали, что при их разговоре присутствовал четырёхрукий свидетель, хван быстрым шагом добрался до кабинета Брагина, машинально просканировал его, убедился, что никаких магических устройств, ни охранных, ни сигнальных, нет, опять же – машинально – огляделся, хотя в этом не было никакой необходимости, не обнаружил наблюдения, расширил зону действия морока, прилепил к стене шарик с «Технической дыркой», запустил артефакт и уверенно прошёл через образовавшийся в стене магический переход. Можно, конечно, было использовать колдовские отмычки, на чём настаивал прижимистый шас, но хван объяснил, что кабинет Брагина, возможно, стоит на сигнализации, и придётся тратить энергию на её отключение, а это существенно увеличит стоимость проникновения. В свою очередь, «Техническая дырка», несмотря на первоначально высокую цену, позволяла оказаться внутри без каких-либо сложностей, не возбуждая сигнализацию, а датчики движения на невидимого посетителя не реагировали.
Шас согласился, чем здорово облегчил хвану задачу.
– Итак, что у нас тут?
Кабинет оказался обычным и скучным, уставленным стандартной мебелью и обклеенным бессмысленными обоями, способными вызвать тоску даже у оса. Шкаф с папками и книгами, письменный стол, перед ним – совещательный. Бумаги. Кресло. Стулья. Накурено… Застарелый запах заставил Терса поморщиться – как все нелюди, он не терпел табака. На столе – компьютер и фотография в рамочке, семья: жена и двое мальчишек. Компьютер, кстати, хвана совершенно не интересовал: включать его – значит привлекать ненужное внимание, а просмотреть содержимое можно потом, для этого у четырёхрукого были друзья-хакеры. Сюда же он пришёл за документами, за бумагами и записями, которые Брагин не доверял электронике. За деталями.
Но прежде…
Ещё самое первое, предварительное сканирование кабинета показало наличие в нём некой аномалии: присутствовал неявно выраженный всплеск магической энергии – слабый, почти на грани чувствительности, неопасный, но, тем не менее, хван не мог не обратить на него внимание, для этого он был слишком методичен.
Всплеск формировался под письменным столом Брагина. Терс подошёл к нему, присел на корточки, заглянул под столешницу, и его брови удивлённо поползли вверх.
* * *«Как же не вовремя случаются все эти убийства… – размышлял Брагин, глядя через покрытое каплями стекло на беснующийся дождь. – Почему убийцы не берут отпуска на холодный сезон, чтобы честным полицейским не приходилось мотаться под осенним ливнем…»
Он улыбнулся, распахнул дверь и вышел из машины зонтом вперёд, прижимая к куртке кожаную папку. Капли хлестали так, что едва ли не прорывали ткань зонта. Самая подходящая погода для убийства: осень, темень, ливень.
«Вот только работать в таких условиях врагу не пожелаешь, – думал Фёдор Семёнович, шагая к стоящим около «уазика» патрульным. – Пока доберешься до места преступления, дождь двадцать раз успеет смыть все следы… если они вообще были, эти следы…»
– Вечер добрый, Фёдор Семёнович, – поприветствовал подполковника один из полицейских.
– Да не такой уж он и добрый, Герасименко, – со вздохом заметил Брагин. – Дома футбол, дома тепло, кофеёк горячий с рогаликами… А тут у вас что? Смерть и слякоть.
– Хорошее название для детектива, кстати! – рассмеялась симпатичная врачиха, высунув голову из кареты «Скорой помощи».
– Разве что для женского, – хмыкнул в ответ Брагин. – Вы чего задержались?
– Свидетелю рану обрабатывали. Только что закончили.
– Что-то серьёзное?
– Шишка. Говорит, убийца ему засветил.
– Гм… спасибо.
Из салона «Скорой» послышался мужской голос, видимо, свидетель порывался выйти к полицейскому, но общаться с ним сейчас Брагин не хотел, повернулся и отправился к клумбе.
Тело всё ещё оставалось на месте, а над телом курил криминалист – коренастый, низкорослый и угрюмый, сам похожий на латентного маньяка. Работу он, видимо, уже закончил и теперь недовольно ждал появления начальства, то и дело передвигая зонт так, чтобы капли не попадали на лицо. Но игривый ветер сводил усилия Ситникова на нет, что изрядно бесило криминалиста.
– Привет, Рома!
– Доброй ночи, Фёдор Семёнович.
– Что у тебя тут?
– Не у меня, а у вас.
Этой шутке было сто лет в обед, но Ситников обязательно повторял её при каждой встрече с Брагиным.
– Что же тут у меня?
– А у вас тут, Фёдор Семёнович, мужчина, семьдесят два года, зовут Геннадий Аркадьевич Беликов, задушен предположительно проводом чуть более часа назад, – со скучающим видом поведал Роман писклявым, не очень-то подходящим его фактуре голоском.
– Откуда ФИО? Соседи?
– Паспорт у него лежал в нагрудном кармане, – сообщил криминалист. – Там же и бумажник с тремя сотнями рублей.
– Короче, вариант с ограблением отпадает, – подытожил Брагин. – Что-нибудь ещё нашёл?
– Нет?
– Телефон?
– Нет. Только ключи от квартиры. – Ситников кивнул в сторону подъезда. – Здесь он жил, третий этаж.
– Следы?
Оставалась маленькая надежда, что убийца оставит отпечатки на влажной земле, но увы!
– Нет, – качнул головой криминалист. – Дождь.
Ростовская природа хранила ростовского преступника.
– Печально.
– Согласен.
Брагин вернулся к машинам. «Скорая» уже уехала, и свидетели – парень с девушкой студенческого возраста – стояли вместе с патрульными под козырьком ближайшего подъезда. Полицейские при появлении подполковника отошли, не мешая Фёдору общаться с ребятами.
– Добрый вечер.
– Скорее уж ночь, – заметила девушка.
Шустрая. В сообщении значилось имя – Карина. А парня звали Валерой, и он промолчал.
– Подполковник Брагин, отдел по расследованию убийств… Вы обнаружили труп?
– Да, – зачем-то оглянувшись на девушку, подтвердил парень.
– Как это произошло?
– Ну, мы домой шли… В смысле, я Карину провожал…
Говорил в основном Валера, причём говорил до того сбивчиво, что Брагину приходилось по нескольку раз переспрашивать. Девушка изредка вставляла реплики, но, к сожалению, её правки лишь добавляли повествованию хаоса.
Примерно посередине рассказа к компании присоединился Борис Литвинов, приехавший на место преступления из дому, и именно он задал свидетелям первый вопрос по существу:
– Вы, Валерий, зачем побежали за убийцей? Неужели не было страшно?
– Ну… – Парень, будто зачарованный, смотрел на капитана. – Просто… мы тогда ещё не знали, что он убийца, вот и…
Брагин, нахмурившись, проследил за взглядом парня и понял, что тот смотрит на куртку капитана, куда-то в область ближайшего к подполковнику кармана.
– Да какая разница, знали вы, что он убийца, или нет? Зачем бежать за незнакомым человеком? Вдруг это обычный прохожий?
– Тогда зачем он побежал?
– То есть вы предполагали, что он – преступник?
– Пожалуй, так, – кивнул парень.
– А если б он и вас ножом ударил или чем-нибудь ещё? – продолжал допытываться Литвинов.
– Ну, я… – промямлил Валера. Его явно что-то беспокоило. И беспокоило сильно.
– Борь, что у тебя из кармана торчит? – поинтересовался Фёдор Семёнович.
– Что? – не сразу понял Литвинов. – Ах, это…
Он спокойно сунул руку в карман, вытащил небольшой моток чёрного провода и пояснил:
– В машине на датчике холостого хода стоял, оторвался. Теперь уже только завтра на место приделаю.
Брагин кивнул и отвернулся, хотя эта непринуждённость стоила ему немалых усилий. В голове детектива закрутились, складываясь в цепочку, нехорошие мысли: чёрная куртка, чёрные брюки и чёрные туфли. Плюс – моток проволоки в кармане. Плюс – вымок до нитки, сказал, что машина поломалась…
Это было глупо и странно, но Литвинов идеально подходил под описание убийцы.
– А с левой рукой у тебя что?
– Ничего. – Литвинов разжал кулак, который до сих пор поглаживал правой, и продемонстрировал начальнику абсолютно здоровую ладонь без единой царапины или гематомы. – А что с ней может быть?
– Да показалось, что ты её трешь, как больную.
– Испачкал, когда в машине копошился, вот и кажется, что она грязная до сих пор, – ответил Литвинов. – А что?
– Да ничего.
На душе у Брагина стало чуточку спокойней.
– Мы можем идти? – поинтересовалась Карина.
– Вас отвезут, – тут же ответил Фёдор Семёнович. – Вы и так задержались.
– Это наш долг.
– И завтра, пожалуйста, к нам, в управление: нужно будет снять показания по всей форме.
– Мы понимаем.
– Приедете?
– Обязательно.
– Вот и хорошо. – Брагин повернулся к помощнику: – Боря, распорядись.
– Хорошо.
Литвинов отошёл к патрульным, а Фёдор Семёнович вновь перевёл взгляд на парня:
– Позвольте полюбопытствовать, господин Прокофьев, чем вас так заинтересовал капитан Литвинов?
– Меня? – делано удивился Валера.
– Я видел, как вы на него смотрели. Он вас как будто чем-то… пугает. Или мне показалось?
– А если показалось?
– А если не надо врать старшему офицеру полиции?
Парень вздрогнул.
– Не надо, – прошептала Карина.
– Не надо что? – мгновенно среагировал Брагин.
– Не надо на нас давить.
– Почему?
– Потому, что он… – Девушка, не удержавшись, указала пальцем на Литвинова. – Он ваш друг.
«Чёрт!»
– Я на службе, – мрачно напомнил Фёдор Семёнович. – Сейчас у меня друзей нет.
– Полицейские всегда друг за друга стоят.
– Только не в случае предумышленного убийства… – Нужно было торопиться, поскольку Борис мог вернуться в любую минуту, и подполковник вонзил в парня по-настоящему жёсткий взгляд: – Вы говорили, что не разглядели человека, за которым погнались. Я прекрасно помню данное вами описание: тёмная одежда. И всё.
– Да.
– Тогда в чём дело?
Валера покрутил головой:
– Показалось в какой-то момент, что ваш… капитан на того мужика похож.
– Чем похож?
Брагин намеренно не стал подсказывать ответ, хотел, чтобы парень сам подумал «чем», и услышал то, что ожидал:
– Одеждой.
– Короткой чёрной курткой?
– Э-э… – Валера понял, насколько глупо выглядит, и растерялся окончательно. – Да.
Подполковник улыбнулся.
– Слушайте, ну что вы начинаете, в самом деле? – возмутилась Карина. – Валера сказал, что ваш сотрудник похож на убийцу, только и всего. Зачем вы перевираете его слова?
– Я не перевираю, я уточняю.
– Мы, в конце концов, не только свидетели, но и потерпевшие! – продолжила девушка. – Вон у Валеры какая шишка!
– Хотите проехать в травмпункт, снять побои? – вяло предложил Фёдор Семёнович.
– Нет, лучше домой.
– Всё готово, – сообщил вернувшийся Литвинов. – Можно ехать.
– Мы… – Валера заискивающе посмотрел на Брагина.
– Завтра в управление, – напомнил тот.
– Конечно!
– Спокойной ночи.
Ребята едва не бегом бросились к патрульной машине, а Брагин посмотрел на присевшего рядом помощника.
– Завтра надо будет устроить обход квартир.
– Понял.
– Поговорить насчёт старика… Ну, как обычно: конфликты, вражда, наследники…
– То есть не бытовуха ли это? – понял Борис.
– Ага. – Брагин потёр подбородок, машинально отметив, что побриться следовало ещё утром. – Только вот по бытовухе скорее ножом орудуют, а не проводом…
– Зато без крови, – заметил капитан.
– Да, – помолчав, согласился Фёдор. – Зато без крови.
И вздохнул, вспоминая слова паренька.
* * *Останавливаться по дороге Зоран не собирался, при желании он мог не спать до трёх суток, поддерживая себя в тонусе магическими стимуляторами, но внедорожник так не мог, и, когда стрелка уровня топлива намертво застряла слева, люд принялся искать бензоколонку и приблизительно через две мили увидел большую вывеску, островок света в море кромешной тьмы.
– Бинго, – улыбнулся Зоран, направляя машину к колонке с дизелем.
Остановился, заглушил мотор, подождал несколько секунд, но, поняв, что заправщик выходить не собирается, видимо, уснул, вышел сам, вставил «пистолет» в бак и направился к окошку кассы, на ходу размышляя, как платить: карточкой или наличными? Решил карточкой, поскольку банкнот в бумажнике оказалось мало, постучал в запертое окошко – безрезультатно. Ругнулся. Постучал снова – с тем же успехом. Убрал бумажник в карман и задумчиво посмотрел на витрину магазинчика, через которую был отчётливо виден нависший над кассой мужик в тёмно-синей куртке.
«Может, кассирша бензоколонки в туалет ушла? Или спать? Кто знает, как тут они работают…»
В любом случае, темноволосый чел был единственным источником информации, и Зоран волей-неволей направился в магазин.
Потянул дверь на себя, услышал приветливый звон колокольчика… И замер, заметив, как вздрогнул стоявший за кассой чел.
– А?
Несколько секунд они таращились друг на друга: люд – удивлённо, чел – как показалось юноше, испуганно.
А затем Зоран улыбнулся:
– Добрый вечер.
– До… – Темноволосый сглотнул. – Дбрй.
– Что?
– Дбрй, – повторил чел, и отчего-то посмотрел вниз, себе под ноги. – Чгзволите?
«Испугался от неожиданности», – понял юноша. И со всем возможным добродушием произнёс:
– Мне нужно заправиться, а в кассе никого нет.
– Да у нас тут… как бы… пересмена… – выдавил из себя улыбочку темноволосый. К нему вернулась способность произносить гласные, и Зоран счёл это хорошим знаком. А вот следующую фразу – плохим: – Вы лучше дальше езжайте, а? Через девять миль ещё одна заправка будет.
– Боюсь, не доеду… – Люд вновь полез за бумажником и сунул руку в карман.