– Неэтично?- Глаза девчушки совсем округлились от изумления.- Странная этика… Купаться голой – неэтично? Бред… Что же мне – в одежде купаться, что ли? Это же просто неудобно… А издеваться и насиловать – выходит, этично, так?
– Нет, почему же – это считается преступлением… Потом их могут поймать, судить… Если найдут нужное количество свидетелей, которые не побоятся сказать правду – могут и посадить в тюрьму… лет на 7-15 – 'кому как повезёт'…
– А если… свидетелей не будет?
– Сложно… Могут и освободить… 'За недоказуемостью'…
– И они… так и будут разгуливать на свободе, продолжая… творить, что хотят… лишь бы невозможно было ничего доказать?
– Ну, не всегда… Часто бывает так, что родственники потерпевшей… начинают их истреблять… по одному…- Улыбнулся я.
– То есть – тоже нарушают закон?
– Конечно… но из этого нет другого выхода…
– Почему же – выход есть…- девушка вдруг осеклась, задумалась…- Только… его нужно хотеть найти… и искать…- Печально закончила она. Я пожал плечами – спорить совершенно не хотелось. Мы помолчали.
– Одного я не могу понять,- продолжила она с недоумением в голосе,- как группа самцов может не любоваться самкой своего же вида в таком…- девушка растерялась, не сумев подобрать нужное слово,- в таком… сюжете… Это же – деградация вида… А вид, допускающий насилие над самкой, вообще деградирует настолько, что должен быть со временем уничтожен в процессе естественного отбора… Тем более, когда речь идёт о виде, способном оценивать красоту… Скажите,- вдруг как-то озадаченно обратилась она ко мне,- неужели это, по-вашему, было не красиво?
– Что Вы… Это было просто изумительно… прекрасно… незабываемо… об этом любой нормальный мужчина, пожалуй, мечтает чуть ли не всю свою жизнь…
– А они… они что – не понимают красоту? Неужели их уровень интеллекта настолько низок, что они не могут этим восхищаться?- Я смерил девчонку долгим взглядом. 'Слушай, а может – она просто сумасшедшая?'- Высказал догадку внутренний голос.- 'Какая там иностранка – просто из психушки сбежала… Хм… А акцент? Приятный такой… Кто же она такая?'.
– Ну, не совсем так…- Задумчиво разглядывая её совершенно очаровательную в своём неподдельном изумлении мордашку, произнёс я.- Низок, конечно… но – не настолько. И, если бы всё это наблюдал кто-то один из них – скорее всего, он бы следил за этим с замиранием сердца… до конца… и никому бы никогда об этом не рассказал… но при этом – больше всего он бы боялся, чтобы никто из дружков его за этим занятием не застал… Когда же их много – они, осознавая свою неполноценность, пытаются бравировать друг перед другом, чтобы показать то, чего нет… да и быть не может… У них это называют 'показать крутизну'… И в процессе этого они могут зайти очень далеко: унизить, оскорбить того, кто не может им ответить тем же… Когда особенно 'расходятся' – и убить… часто – проявляя при этом самый изощрённый садизм… Не знаю, кем они себе при этом кажутся, но на самом деле причина такого поведения – именно в осознании ими собственной неполноценности… Когда такого недуга нет – незачем ведь так усердно демонстрировать это окружающим… А так – чтоб никто 'ничего такого' не подумал, чтоб окружающие чего не заметили, не дай Бог… Вот и пытаются любой ценой показать, что 'я – не такой, какой есть на самом деле'…
– А на самом деле?
– На самом деле – трусость, мелочность, отсутствие самоуважения и боязнь того, что его не ценят и не уважают… точнее – 'не боятся' другие… В народе всё это объединяют под понятием 'мелкость' – человека с такими характеристиками часто называют 'мелкая душонка'… Их жизненные принципы обычно описывают так: 'боится – значит, уважает…'.
– То есть… он не просто пытается лгать, скрывая свою сущность, но и… готов уничтожить всякого, кто… хотя бы догадается, что он представляет собой на самом деле?
– Примерно…- Кивнул я. 'Собственно, что она ко мне с этими расспросами пристала? Впечатление такое, что она ни разу в жизни не только шпаны не видела, но даже не слышала, что такое бывает… Это в какой же теплице должно было этакое чудо вырасти?…'- Изумлялся внутренний голос.- А не уничтожает часто только потому, что не имеет достаточной силы… или – возможности сделать это безнаказанно…- Закончил я вслух.
– А почему общество от них не избавится?
– А как? Пока они не нарушают Закон – это вообще практически невозможно… А нарушив – они сделают всё, чтобы это скрыть… Бывает, их удаётся изолировать на какое-то время… а порой – и нет… Всё зависит от обстоятельств. В данной ситуации, окажись на Вашем месте обычная девчонка – ей грозили бы серьёзные неприятности… Не думаю, что она бы осталась живой…
– А вы?
– А что я? Пойдёмте…- Мы стали потихоньку подниматься,- Я ведь не чемпион мира по каратэ… Что я мог сделать? Их ведь было человек десять, не меньше… И – Вы ведь видели, что они… как бы это сказать… 'не мальчики'…
– А службы безопасности?
– Помилуйте… Если Вы – о стражах порядка, то они обычно приходят, когда пришло время 'собирать трупы'… Они предпочитают не вмешиваться… Да и где они? Вы их видели? За последний час в этом районе не было ни одного…
– Так что бы Вы делали?
– Не знаю…- Мы подошли к оставшимся 'баррикадам'.
– А это ещё что? Здесь этого раньше не было…- Я виновато потупился, не зная, что сказать. Девушка посмотрела вниз, на копошащихся 'братков', пытающихся 'собрать ранетых'. Обратив внимание на след от обвала, улыбнулась:
– Понятно…
– Всё же… Я Вас прошу: не рискуйте так больше… Понимаете, Вы… Вы – слишком прекрасны… чтобы так рисковать…- нерешительно пытался убедить её я.
– Что Вы…- заметив моё смущение, девушка рассмеялась,- перестаньте… Вы их переоцениваете… Ну, может быть, и опасно, конечно… Но… не настолько, чтобы так волноваться…
– Почему Вы так уверены?- Неожиданно обнаружив какую-то… почти 'металлическую' уверенность в её голосе, изумился я. В ответ она только усмехнулась, окинув снисходительным взглядом 'орлов' – как бы приглашая полюбоваться 'картиной'.
– Ну, пусть сейчас Вам это удалось… Хотя я и не понимаю, как именно… Но как можно быть уверенным, что в другой раз они не наверстают упущенное? Ведь Вы же всё-таки пропустили удар?
– Да, к сожалению…- Развела руками девчонка.- Я просто прозевала… Что ж – будет наука… Но… видите ли…- она явно с трудом подбирала слова,- дело в том… что за мной стоит… если можно так сказать… сила, чуть более могущественная, чем стайка аборигенов…- Заметив моё недоумение, она улыбнулась:
– Пока не могу всё сказать… Просто… знайте, что это – разумная и добрая сила, по своей природе… стоящая на несколько ступенек выше… вот и всё…- Моя физиономия, наверное, имела какой-то оттенок священного ужаса – судя по тому, что она, взглянув на меня напоследок, рассмеялась и сказала:
– Да не волнуйтесь Вы так… Всё в порядке… Всё в полном,- она задумалась,- порядке… Кстати,- вдруг неожиданно оживилась она,- Вы не хотите встретиться завтра? В то же время…
– Только не здесь!- Чуть не выкрикнул я.- Они этого не забудут и не простят!
– Не волнуйтесь…- Улыбнулась моя очаровательная собеседница и с грустью добавила:
– Они об этом уже забыли. И, я думаю, больше не вспомнят. Ни сегодня, ни завтра – никогда…- Она задумчиво взглянула на покинутую площадку:
– А сейчас им труднее всего понять, как они там очутились… Ну, так как – встречаемся или нет?- Неожиданно встрепенулась она, как бы предоставляя мне этим вопросом последний шанс.
– Дд-да… То есть… Да, конечно!- С какой-то непостижимо глупой радостью разом выдохнул я. Она понимающе, но – снова как-то грустно – улыбнулась…
– Прощайте…
– Почему?- Вырвалось у меня с такой болью и тоской, что она остановилась и спросила встревоженно:
– Я что-то не так сказала?
– Мы ведь собирались встретиться завтра?- С тающей надеждой в голосе спросил я.
– Да, конечно…
– Тогда – почему 'прощайте'?
– Так мы же прощаемся…
– Но ведь не навсегда?
– Конечно… до завтра…- Мы переглянулись и, по-видимому, оба одновременно поняв, что недоразумение связано просто с 'маленькой неточностью', облегчённо вздохнули…
– Тогда – до свидания…- Улыбнувшись, шёпотом сказал я.
– До завтра,- поняв и принимая игру, шепнула она.
– Не прощаемся?- Уточнил я.
– Не прощаемся…- Пытаясь, видимо, осознать разницу, как эхо, прошептала она… И мы расстались. Она как-то тихо и незаметно, сжав на мгновение мои пальцы, вдруг исчезла в уже сгустившейся мгле южной ночи… Я остался один… Внизу чертыхались, выбираясь понемногу из каменных завалов, 'братки', пытаясь попутно выяснить при помощи 'такой-то матери', какой 'чёрт их туда занёс' и пытаясь припомнить, 'какому идиоту пришла в голову идея сюда забраться'… 'Кафе "Магнолия"', спровадив поздних посетителей, затаскивало последний столик; внизу безучастно шумело море… 'Иностранка?- Недоумевал я.- Хм… Интересно, откуда она? Я и места такого придумать не могу, где могли бы сочетаться такая… Наивность?- Я озадаченно задумался.- Да нет, скорее – просто неосведомлённость… И – такая сила… Интересно – в чём её сила? Может – просто гипноз?- Я поёжился. 'Ладно, поживём – увидим…'- Резюмировал внутренний голос. Оглядев очищенную мной от камней площадку, я почему-то удовлетворённо улыбнулся, заметил скомканную рубашку, поднял и… пошёл спать.
Глава 3: Свидание.
…Девушка пришла вовремя: едва солнце коснулось горизонта – она, как и вчера, 'слетела' с витка серпантина – ну, может быть, чуть быстрее, чем вчера – и 'приземлилась' рядом, как-то лихо развернувшись в последний момент так, что платьице разлетелось чуть ли ни выше пояса, продемонстрировав окружающим совершенно очаровательные миниатюрные шортики…
– Я не опоздала?- Проворковала она и как-то просто, по-доброму, светло, откровенно и обезоруживающе улыбнулась.
– Нн…ет…- Еле смог выдавить я.
– Куда пойдём?
– Нн…е знаю…
– Значит…- она задумалась, будто бы к чему-то прислушиваясь,- значит, встряхнула она головой,- пойдём 'куда глаза глядят'…- Она бросила на меня короткий изучающий взгляд, будто проверяя мою реакцию на сказанное. Я улыбнулся. Облегчённо вздохнув, улыбнулась и она. 'Иностранка…- думал я,- точно – иностранка… с трудом слова подбирает… смотрит за реакцией: не сказала ли что не так… и этот акцент… совершенно непонятный – я даже не могу предположить, откуда она…'
– А 'глаза у нас глядят'…- девушка оглянулась,- скажем… вон туда,- она показала рукой на скалу, возвышавшуюся, как маяк, в полукилометре от нас и отвесной стеной уходящую глубоко в море: местные смельчаки порой устраивают состязания по прыжкам с неё 'на глубину', но до дна пока никто не достал: метров сорок – не меньше…
– Что ж – пойдём…- Пробормотал я. Признаться, мне было совершенно безразлично, куда идти – лишь бы быть рядом с ней, слышать её голос, видеть её волосы… и улыбку – я никогда ещё не видел, чтобы так улыбались: как-то совершенно просто и естественно, но – в глубине этой улыбки совсем несложно было утонуть… навсегда…
– Может, познакомимся?- С трудом выговорив последнее слово, вопросительно глянула на меня спутница.
– Да… надо бы…- Не в силах вести себя хоть сколько-нибудь естественно и непринуждённо, едва смог выдавить я.
– Меня зовут…- девушка задумалась. Несколько секунд она сосредоточенно думала, судя по выражению лица – будто бы спорила с кем-то… Я даже подумал, что она просто не решается назвать своё настоящее имя…
– Л…лин…- Наконец выговорила она,- Д…да… именно – Лин. Кажется, для вашего языка это будет а…де…ква…т…но…- Последнее слово она выговорила с невероятным трудом.
– Но это – не полное имя…
– А полностью…- девушка задумалась,- полностью… будет… 'Линда'… Да, где-то так…
– Что-то я не пойму: Вам что, не приходилось ещё знакомиться?
– Здесь – нет…
– А как Ваше настоящее имя?
– То есть?
– Как оно звучит на Вашем родном языке?
– Видите ли…- девушка задумалась,- для Вас это будет совершенно… скажем так: ничего не значащий набор звуков… Аб…ра…ка…даб…ра какая-то… Поэтому мы всегда пытаемся переводить имена на язык общения… или – на близкий ему язык… хоть это чаще всего совсем не просто… Я бы сама вряд ли сумела подобрать что-нибудь а…де…кват…ное…- видно было, что девушка с трудом подбирает слова. Да и употребляет их как-то неуверенно, будто не зная ещё толком, как ими пользоваться… А иные и просто едва выговаривает, как будто делает это впервые в жизни. И, в то же время – почти всегда она говорила вполне правильно и словарный запас был не так уж мал – понимала она всё прекрасно. Похоже было на то, что слова она знает едва ли не все, хоть и говорит на этом языке совсем недавно… Я не выдержал:
– Вы иностранка?- Собеседница моя усмехнулась, потом ненадолго задумалась, будто мысленно с кем-то советуясь…
– Хуже…- Девушка как-то рассеянно улыбнулась.- Инопланетянка…- Слегка наклонив голову набок и не совсем уверенно взглянув на меня, наконец произнесла она.
– Разыгрываешь?- Глаза мои расширились раза в два…
– Ничуть…- девушка пожала плечами,- да и незачем… Просто недавно система дала разрешение на контакт с Вами, сочтя Вас… как бы это сказать… 'безопасным контактёром'…
– То есть?
– То есть…- девушка снова задумалась,- то есть – система не усматривает опасности в том, что Вы лично будете знать о нас и о нашей миссии…
– Хм… а с чего это она взяла?
– Как это – 'с чего взяла'?- Не поняла Лин.
– Ну… чтобы принять решение… да ещё – такого уровня… надо ведь… 'много думать', и… много обо мне знать, верно?
– Поняла, кажется… Можете быть спокойны: за Вами наблюдали больше года ещё до меня… Ну, а когда мне предложили выбрать 'потенциальных контактёров' – я выбрала Вас… и ещё двоих – в разных точках планеты… Затем – примерно месяц наблюдала за всеми, и вот – вчера решилась… Система подтвердила – как у вас говорят, 'дала добро'…
– То есть… Вы хотите сказать, что… наша встреча… не была случайной?…
– Да, Гарри…
– Простите, но откуда… а – ну, да…
– Что – 'ну, да'?
– Да нет, ничего… Я просто хотел спросить, откуда Вы знаете моё имя… Потом понял, что это смешно – конечно, знаете, раз два года следили…
Она поёжилась:
– Не надо… не надо так… 'следили' – нехорошее слово… оттенок какой-то неприятный…
– Да, как и сам процесс…
– Не скажите… Вас ведь никто не преследовал… Да и полученная информация совсем не предназначается для кого-либо, кто Вас знает… или может представлять для Вас опасность… Да и наблюдение не было постоянным… Просто Вас… как бы это сказать… Вас подключили к нашей системе безопасности… она за Вами действительно следила – денно и нощно…
– Что за система?
– Ну, скажем так… 'железяка' – у вас так иногда говорят… Куча компьютеров, обрабатывающих центров и прочего нагромождения наукоёмкого хлама, связанная воедино… Система следила за уровнем адреналина у Вас в крови… Как только его уровень возрастал – система подключала наблюдателей – живых людей, которые и оценивали очередную Вашу 'критическую ситуацию'… Точнее – Ваше поведение в ней. В процессе наблюдения масса экспертов выдавала оценки о 'логичности и разумности' или об 'алогичности и неразумности' Вашего поведения… В течение года эти оценки накапливались, потом система усреднила оценку и к моему…- Девушка запнулась,- прибытию… выдала коэффициент 0,7.
– Не много…
– Почему же… Для 'живого человека' – не так уж мало… Личный контакт считается целесообразным, если коэффициент разумности превышает 0,5… Теоретически он может быть равен 1 – если ни один наблюдатель ни разу не признал Ваш поступок алогичным… Но такого не бывает: сами наблюдатели имеют коэффициенты 0,8 – 0,9… А больше 0,96 я ещё ни разу не и видела – даже для людей, руководящих процессами планетарного масштаба…
– Утешила…
– Кстати, Гарри… я давно пытаюсь понять… почему у Вас обращаются друг к другу то в единственном, то – во множественном числе? Тут даже система какая-то не просматривается…
– Почему же – система есть… Если хотят подчеркнуть уважение – обращаются во множественном числе… А если хотят… ну, не унизить… может, просто показать не слишком уважительное отношение – переходят к единственному…
– Интересно… Значит, когда Вы сказали сегодня 'утешила'… и, чуть раньше – 'разыгрываешь' – Вы хотели показать 'не слишком уважительное отношение'?
– Нет-нет, что Вы…- я даже испугался,- это, как бы сказать… Понимаете, когда люди достаточно близки друг другу… по взглядам, по кругу интересов… они часто тоже 'переходят на ты'… Для более простых отношений, что ли… Это никак не говорит об отсутствии уважения, просто является… демонстрацией простоты отношений, что ли… Этаких 'панибратских' отношений… когда 'всё можно'… Перед этим ещё иногда целуются… предварительно выпив 'на брудершафт'…
– Целуются? А это как?
– Ну… касаются губами друг друга…
– Зачем?!
– Не знаю… Так сложилось…- Девчонка пожала плечами:
– А 'на брудершафт' – это как?
– Ну, так считается… когда выпили немного вина и поцеловались, решив перейти 'на 'ты'' – говорят, что 'выпили 'на брудершафт''… и что теперь они 'совсем свои' и теперь им 'всё можно' – даже небрежно обращаться друг к другу на 'ты'…
– То есть… Вы решили, что Вам со мной… 'всё можно'?
– Нет, что Вы… Просто… вырвалось как-то… Знаете, это бывает… С друзьями все как-то привыкли на 'ты' – вот и бывает, что, когда говоришь с понравившимся тебе человеком, как-то невольно иногда переходишь 'на ты'…
– То есть – в единственном числе?
– Да…
– Странный язык… И неуважение, и 'особое расположение' – выражаются тем же способом…
– Да, действительно… я как-то раньше об этом даже не задумывался…
– Ладно, допустим…- Лин снова задумалась,- допустим, что Вы мне тоже нравитесь… Я считаю Вас интересным для меня человеком… может, даже другом… Мне нравится бывать в Вашем обществе… Значит, я могу тоже быть с Вами 'на ты'?
– Ну, не всегда…- смутился я,- чтобы всё было корректно, надо… ну, чтобы обе стороны испытывали то же…