– То есть – в единственном числе?
– Да…
– Странный язык… И неуважение, и 'особое расположение' – выражаются тем же способом…
– Да, действительно… я как-то раньше об этом даже не задумывался…
– Ладно, допустим…- Лин снова задумалась,- допустим, что Вы мне тоже нравитесь… Я считаю Вас интересным для меня человеком… может, даже другом… Мне нравится бывать в Вашем обществе… Значит, я могу тоже быть с Вами 'на ты'?
– Ну, не всегда…- смутился я,- чтобы всё было корректно, надо… ну, чтобы обе стороны испытывали то же…
– 'Обе стороны' – это как?
– Ну – и Вы, и я…
– А Вы не испытываете?
– Что Вы…- я залился краской до корней волос, – я просто… просто даже не знаю, смею ли я об этом мечтать…
– 'Не смею… мечтать…',- медленно повторила явно озадаченная Лин.- Это… что-то, связанное с рабством?
– Нет… Впрочем – да, если хотите… Наверное, когда мужчина вот так шалеет от понравившейся ему женщины – он вполне готов стать её рабом…- Лин улыбнулась:
– В этом нет необходимости, поверьте…
– Простите… Я, может быть, несу какую-то чушь…- Смущённо пробормотал я. Она остановилась, обернулась, приблизилась… Ближе, ещё ближе… Наконец обожгла моё лицо своими волосами… Едва ощутимо коснулась виском виска…
– Вот и всё…- Шепнула мне в самое ухо…
– Что – 'всё'?- Не понял я.
– Теперь мы стали ближе…- Едва слышно прошептала она.
– То есть?- Линда рассмеялась:
– Это – наш ритуал. Примерно то же, что ваш 'брудершафт'… Если люди… разного пола… скажем так, 'обнаруживают единство взглядов'… или сближаются настолько, что расставаться им совсем не хочется – они выражают это таким вот образом…
– Каким?
– Ну… становятся настолько близко, что любое, самое маленькое перемещение уже заставит их соприкоснуться… А потом…
– Целуются?
– Целуются? Нет, не целуются…- Девушка улыбнулась,- никогда не пробовала… интересно, как это…
– Да вот так!- Сказал я, набрался смелости и… поцеловал её. Она отшатнулась:
– Зачем?- Аккуратно вытерла губы кистью руки… Пожала плечами:
– Это же негигиенично… Мы наблюдали у Вас такой процесс, но… не смогли до конца разобраться, что он означает… Значит,- она задумчиво посмотрела на меня,- он означает сближение?
– Или выражение желания сблизиться ещё больше – смотря по обстоятельствам…
– По каким обстоятельствам?
– Ну… 'По исполнению', что ли… Если, например, люди просто… скажем так, нежно коснулись друг друга губами… значит, они хотят выразить… восхищение друг другом… уважение… любовь, может быть… Если же один касается губами щеки другого – значит, он сам это выражает, но оставляет другому право не отвечать взаимностью… Дескать, я тебя всё равно обожаю – даже если ты не ответишь мне тем же… А вот если они жадно впиваются друг в друга ртами, при этом каждый стремится проникнуть языком глубоко в другого – значит, их совсем одолела страсть и они… хотят заметно большего… и – в данный момент, может быть, окончательно 'решаются' на дальнейшее сближение…- Линда задумалась.
– Значит,- после некоторой неловкой паузы произнесла она,- мы теперь исполнили оба ритуала: сначала – наш, а потом – и ваш. Правда, мы не пили вина… но… мне почему-то кажется, что это – не столь существенно, правда?
– Да… То есть – я тоже так думаю.
– Только…- продолжала задумчиво Лин,- мне показалось, что Вы вели себя… более смело, чем я давала Вам повод… Судя по всему, Вы… выразили свою… своё расположение ко мне, не оставив мне выбора…
– Не совсем так…- совсем смутился я,- просто… бывает так, что человек забывается, выдавая желаемое за действительное…
– То есть – Вы не хотели этого показать?
– Я… я не хотел Вас обидеть…
– Слава Богу… Я, кажется, начинаю понимать… Неоднозначность поведения, да?
– Да… некоторая неоднозначность, пожалуй…
– Тогда понятно… Меня предупреждали, что Землянам свойственна неоднозначность заметно больше, чем нам…
– То есть?
– Ну, у нас эти ритуалы более строго регламентируются… Если, например, просто стать рядом… очень близко… и едва ощутимо коснуться виском – это выражает… восхищение, уважение… может, и любовь – но чисто 'платоническую', без претензий на дальнейшее сближение… Если же при этом… скажем так: шаловливо… коснуться щекой – это намёк типа 'а не стоит ли нам стать ещё более близкими людьми?'… А если обоим пришла в голову мысль прижаться щекой или виском, скажем так, поплотнее… это означает примерно то же, что ваш 'нежный поцелуй'… Признаться, я совсем не пыталась вложить в свой поступок такого смысла… Так что Вы здесь… как это правильно сказать… 'превысили полномочия', что ли…
– Прошу прощения… Простите, ради Бога… я совсем не хотел Вас обидеть…
– Что Вы… Я не обижаюсь, нет – разве может женщина обижаться на то, что она желанна… Просто… ну, да ладно… М-да… ну, а если они после этого 'нежного поцелуя' по-вашему… рискнут обняться… после чего – на миг откинуться, чтобы видеть глаза друг друга, и – снова в 'жаркие объятия', при этом самозабвенно и нежно 'притираясь висками' – это уже говорит о том же, что и ваш 'глубокий поцелуй': это – прелюдия к дальнейшему сближению… Но сам поцелуй – не знаю…
– Вам не понравилось?
– Не знаю… Ощущение опасности было… А Вам?
– Не знаю…
– Хотите повторить?
– Что?
– Наш 'брудершафт'?
– А, Вы об этом…- я не знал, что сказать… Линда не стала дожидаться моей реакции – подошла снова вплотную, коснулась виском… Я трепетал: незабываемые ощущения – попробуйте сами! Она улыбнулась:
– Ну вот – теперь мы достаточно близки, чтобы быть друзьями…
– Почему?
– Потому, что оба испытываем примерно то же самое… Обоим ведь не хочется 'прервать процесс', верно?- Я улыбнулся:
– Да… конечно…- Мне стало неловко за 'превышение полномочий'. Она это почувствовала, провела руками по голове… обняла двумя руками за шею, но телом не прикоснулась – только наклонила голову вперёд, и мы соприкоснулись лбами… Слегка покачав головой, улыбнулась…
– А это что значит?- Шёпотом полюбопытствовал я.
– Это значит…- Лин улыбалась,- это означает, Гарри… примерно следующее: 'Как знать – может, у нас с тобой… когда-нибудь… что-нибудь… и получится…'.
– Правда?
– То есть?- Лин удивилась.- Что Вы имеете в виду?
– Ну, не знаю… Просто не могу поверить в такое чудо… Потому и переспросил, правда ли это…- Лин покачала головой:
– У нас не принято лгать… Если я что-то говорю – значит, так думаю… Давай договоримся, что… Вы не будете больше так переспрашивать…- она передёрнула плечами, будто что-то стряхивая,- а то осадок неприятный какой-то… будто тебя подозревают во лжи…
– Хорошо…- виновато прошептал я.- И ещё…- я помолчал, собираясь с духом,- ещё… давай перейдём 'на ты'…
– Правда?- По-земному недоверчиво переспросила она, явно пытаясь дать мне почувствовать, что она ощутила минуту назад.
– Правда…- улыбнулся я.- Особенно, если учесть, что 'ритуалы сближения' мы уже выполнили…- Лин улыбнулась – грустно, но хорошо как-то… Было уже совсем темно – солнце давно село, последний фонарь мы только что прошли, впереди была тропинка, ведущая к скале…
– Прыгнем?- Лин кивнула на скалу.
– Ночью?- Не на шутку перепугался я.
– Ну да… Возьмёмся за руки, разбежимся – и прыгнем!
– И разобьёмся, и нас найдут только утром…
– Не волнуйся… Мы прыгнем не с самой вершины, а где-то метров с пяти… Глубина здесь большая – дна не достать… А чтобы не 'притереться' под водой к скале – надо прыгнуть как можно дальше от неё, вот и всё… Ты нырять-то умеешь?
– Да вроде не жалуюсь…
– Сколько можешь быть под водой?
– Ну, минуту… может быть…
– Полминуты достаточно… Ты прыгал когда-нибудь в воду с высоты?
– Ну… метров с двух, наверное…- Лин улыбнулась:
– Понятно… Тогда сделаем так: разбегаемся, чтобы войти в воду подальше от скалы и входим в воду ногами, поставив их вместе и чуть вперёд 'по направлению приводнения'… Руки перед входом в воду поднимаем вверх… и – 'прижимаем к ушам'…
– Кисти?
– Нет, что ты…- Лин рассмеялась.- Руки вытягиваешь вверх и прижимаешь, что придётся!… Мы должны представлять собой нечто такое, что не имеет выступающих частей и войдёт в воду без сопротивления… Потом, в воде – можешь поджать ноги и развести руки – чтобы уменьшить скорость… Ноги не раздвигай… Правда, будет полный нос воды – но ничего… Всё равно – впечатления незабываемые…
– Может, не надо?
– Боишься?- Шаловливо усмехнулась Лин, быстро заправляя платьице в шортики.
– Да нет, просто… Не слишком ли опасно?
– Не думаю… Ну, так как?- В ответ я, улыбнувшись, сжал её руку, и мы побежали к скале…
Глава 4: Грот.
…Да, действительно – полный нос воды… Да и рот – тоже… Чертыхаясь про себя и отфыркиваясь, я оглядывался вокруг, ища Лин. Её нигде не было. Помня её вчерашнее 'путешествие по дну', я особо не паниковал – рановато ещё… Но время шло – девчонка не появлялась. Я разволновался не на шутку – дело принимало совсем дурной оборот… Собирался уже попробовать звать – может, где-то вынырнула, да я не вижу – как вдруг что-то, как клещами, схватило меня за ногу и потянуло вниз… Трудно описать, какая куча мыслей пронеслась у меня в голове, но доминировала одна: какое-то морское чудище – будь то осьминог или вообще невесть что – уже расправилось с девчонкой и теперь добралось до меня… 'Щупальце' сжималось всё сильнее, глубина росла… Я умудрился влезть в карман, достать ключи, и, зажав самый большой в руке, намеревался было нанести сокрушительный удар по обхватившему щиколотку кольцу, как вдруг оно неожиданно исчезло, а я со всей дури атаковал собственную ногу… По-видимому, вскрикнул от боли – основательно глотнул воды… Началась паника, пытаюсь выгрести наверх – и чувствую, что не успеваю… Какое-то движение воды рядом… Сверху подсвечивает луна… Контуры… Линда! Как я сразу не догадался! Конечно – девчачьи глупые шутки… А мне теперь пузыри пускать… Стыдно стало – до ужаса: осьминог, чудовище… Откуда такое в Чёрном море? Да ещё – возле самого берега… Гребу изо всех сил… ужасно хочется вдохнуть… Резко выдыхаю – но это уже почти ничего не даёт: чувствую, что задыхаюсь… Луны не стало видно – темень, как в погребе… Туча, наверное… Нашла время… Линда тянет меня за шиворот – но не вверх, а чуть вбок… Зачем? Скала… Да, это скала… но – почему со стороны моря, а не от берега? Ничего не понимаю… Наверное, окончательно потерял ориентировку… Вынырнули… Слава Богу… Вдохнул, закашлялся, выдохнул… Линда продолжает тянуть меня прочь от скалы – в море, что ли? Луны нет… Под ногами – пропасть… Вдруг – ещё скала… Что за чушь? Где мы? Куда попали?
– Вылезай… Быстрее…- Линда тоже задыхалась – у неё не было времени восстановить дыхание, как вчера… Перебираю руками вдоль скалы – с трудом удаётся найти выступ. Единственный, что ли? Попробовал подтянуться… Куда там: руки дрожат, в глазах – какие-то жёлтые круги… Лин попробовала 'выйти' из воды тем же способом, что и вчера – не вышло, сорвалась… Взялась руками поверх моих, подтянулась и буквально вывалилась на берег. Что за берег? Откуда? Здесь ведь скала отвесно уходила в море!…Цепкие пальцы девчонки ложатся на кисти моих рук… шёпот: 'сейчас!'… Тянет вверх… Нахожу ногой ещё уступ – теперь легче… Переваливаюсь через камни, валюсь на берег, как мешок с песком… Встать и нагнуться нет сил, поэтому подтягиваю ноги, поднимаю зад, голова лежит на земле – кашляем, потихоньку 'сливаем воду'… Злость, досада, обида – всё уже прошло – просто какое-то безразличие… Вылез – и ладно…
– Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно отошла'- мысль в голове…
– Да нет, ничего… Можно повторить…- Слова выговариваю с трудом, 'вместе с водой'.
– Прости… Я не думала, что ты можешь так отреагировать…
– Да ладно…
– У вас здесь… разве… бывает что-то такое… опасное, с чем ты мог бы меня спутать?
– Вообще-то – нет… Но об этом я… подумал, только когда уже всплывал…
– А вообще?
– Бывает…
– Осьминоги, например?
– А… почему именно осьминоги?
– Ты так подумал…- Я опешил настолько, что даже попытался встать на ноги:
– Тебе известно, что я думаю?
– Не совсем… Просто ты сильно испугался – и именно этого… Система безопасности ситуацию отследила – я ведь говорила, что она за тобой наблюдает… Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за агрессора – осьминога или… какое-то чудище…'. Я тогда не среагировала – и напрасно… надо было сразу отпустить, конечно… Но – знаешь… 'расшалилась', что ли… Прости, пожалуйста…- Линда глотала слёзы,- я сообразила, что сделала глупость, только когда система дала сигнал тревоги… Знаешь, сообщение типа 'вас собираются атаковать, как источник опасности'…
– Не знаю…- вяло и безразлично ответил я: вряд ли кто расположен беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.
– Прости, пожалуйста…- голос её срывался… Я встал, подошёл, пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой её голову, прижал к своей, погладил по волосам…
– Пожалуйста…- прошептала она. Я прикоснулся виском к её виску, прижал её голову к своей…
– А это что значит?- Изумилась она.
– Это значит… Как бы тебе сказать… Примерно 'не бери дурного в голову – всё будет хорошо'…
– Дурного в голову…- как эхо, прошептала она.- А это… а, поняла… Ты знаешь… Этот ритуал – он, похоже, интернационален… Или – как это…- она улыбнулась,- трансгалактичен?
– То есть?
– У нас он означал бы примерно то же самое…
* * *
…Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и… не слишком свежий, что ли… Становилось прохладно. Скорее всего – просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас – но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:
– Подожди… Сейчас согреемся…
– Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого… мягкого, почти 'ласкового', света…
– Что это?
– Свет…
– Я понимаю… А что светит-то?- Лин смутилась:
– Ну, как бы тебе объяснить… У вас такого нет пока… Считай, что это просто 'источник света'…- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности… Куда ни глянь – всюду скалы… И слева, и справа, и… сверху?!
– Чёрт возьми! Это ещё что такое?
– Где?
– Где мы?
– В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать… Значит, та скала была… совсем не та скала, что я подумал… просто внутренняя стена грота… в который мы попали под водой…
– А зачем?
– Тебе не нравится?
– Что?
– Здесь…- я огляделся. Скалы, скалы, скалы… Какая-то дверь…
– Лифт, что ли?- Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство.
– Нет. Пассер…
– А это ещё что за штука?
– Как тебе объяснить… Понимаешь… Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве… да и все способы, связанные со скоростью… мягко говоря, не очень экономичны…
– Разумеется… Работа равна…
– Именно… Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли… дело в том, что… пространство… на самом деле… дискретно… Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым… то есть – непрерывным, и – дискретным процессом?
– Да, в общем… Но, насколько мне известно – в природе нет ничего дискретного…
– Да,- улыбнулась Лин.- За исключением её самой… То есть – того пространства, в котором она существует…
– Чушь какая-то…
– Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток…
– Ну, куда уж нам…
– Не юродствуй: на Земле это тоже известно…
– ???
– Недавно мне попалась одна работа – кстати, твоего земляка – так она так и называется: 'О дискретности пространства'…
– Не может быть!
– Может… Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом… Ну, ладно – скажи, ты с квантовой природой света знаком?
– Да… Учили…
– А с волновой?
– Да…
– И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть – чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс?
– Да никак!
– Н-да… На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства… И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'… И вообще – все процессы в этом пространстве, в том числе – и световая волна, моделируются… каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству…
– Внешним?! То есть?
– То есть – находящимся вне его… собственно, и видимое нами 'движение'… на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других – соседних…
– Допустим…
– Допускать нечего – это так и есть… Так вот, если в природе возможно такое перемещение – в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки…
– Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'…
– Не только фантасты… Один… ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы… Даже написал статью… Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст – уже свёрстанный – из редакции…