— У вас здесь все такие бдительные? — съязвила я.
— Нет, я один остался. Можно я все-таки войду?
— Валяйте. — Я посторонилась, давая ему дорогу.
Примерно в тот момент меня посетило шестое чувство. Оно нет-нет да и появляется. Причем обычно предупреждает об опасности. К примеру, внутренний голос вдруг шепнет: «Не клади все деньги в кошелек» — и в тот же день кошелек свистнут в метро. Беспокоиться о кошельке в присутствии участкового довольно глупо, однако внезапное беспокойство давало себя знать учащенным сердцебиением, оттого я пригляделась к Алексею Дмитриевичу повнимательнее. На вид ему было лет сорок, хотя могло быть и меньше. В коротко остриженных темно-каштановых волосах ни намека на седину, симпатичная физиономия с ярко-синими глазами, по привычке сощуренными — то ли зрение подкачало, то ли таким образом мужчина явно пытался придать себе добродушный вид эдакого смешливого дядьки с хитроватым прищуром. Глубокие морщины между бровей и у крыльев носа, но такие морщины встречаются у людей и помоложе. В принципе, так мог выглядеть и тридцатилетний, но что-то в выражении лица участкового выдавало человека, пожившего и даже повидавшего, поэтому при определении его возраста я остановилась на сорока. Джинсы, черный свитер и куртка, дешевые ботинки. Довольно высокий и плечистый, но плечи опущены. Топчется рядом, поглядывая на меня. По виду типичный мент, которого то ли жизнь, то ли жена задолбали вконец, а может, та и другая вместе.
Поразмышляв немного, я пришла к выводу, что шестое чувство на сей раз дало маху и опасаться нечего.
— А вы, значит… — начал он, оглядываясь.
— Я подруга. Ключи от квартиры мне дала Валентина Ивановна.
— Подруга? Я думал, сестра. Вы очень похожи. Документы у вас есть?
— Конечно.
— Можно взглянуть?
— Да ради бога. — Я взяла сумку и достала паспорт.
— Из Питера? Как там погода?
— Отличная.
— Правда? А говорят, там всегда дожди. Никогда не был в Питере. Красивый город.
— Откуда знаете, если не были?
— Так я телевизор смотрю. Можно узнать, зачем приехали?
— Бдительность у вас на высоте, — не удержавшись, съязвила я.
— Так ведь убийство. Приходится быть бдительным. Значит, ключи вам дала мать убитой хозяйки квартиры?
— Хотите проверить? Можете позвонить ей. — Я ткнула пальцем в стену над тумбочкой, где был целый телефонный справочник. На третьей строке номер и напротив слово «мама».
— Надеюсь, она еще не спит, — точно стыдясь, сказал Алексей Дмитриевич и стал набирать номер. Ответили ему сразу, и он заговорил в трубку:
— Прошу прощения, это участковый Ковалев…
Я пошла в кухню, надеясь, что чайник уже вскипел. Через минуту там появился Алексей Дмитриевич.
— Еще раз простите за беспокойство, — сказал он, но вместо того, чтобы убраться, замер возле двери с сиротским видом. — По паспорту вы Светлана Сергеевна, а хозяйка вас Ланой назвала.
— Светлана — Лана, — пояснила я подозрительному участковому.
— Ах, ну да… Надолго к нам?
— В квартиру?
— В наш город.
— Вообще-то это мой город. Я здесь родилась. Вы же видели паспорт.
— Да-да, город ваш. А я вот из Ташкента.
Непонятно было, зачем он топчется тут и болтает всякие глупости.
— Вы знали Светлану? — спросила я.
— Убитую? Да. Знал. Я живу в соседнем доме. На нее как-то соседи жаловались, ну я и зашел разобраться.
— На что жаловались?
— На стук. — Увидев мой недоуменный взгляд, он развел руками. — Пенсионеры. Шум их раздражает. А она имела привычку стучать по ночам.
— Чем стучать? — проявила я интерес и услышала в ответ:
— Сказала, головой об стену.
— Кто сказал?
— Подруга ваша. Я, как и вы, сначала удивился, а она спрашивает: а у вас, говорит, разве не бывает желания стукнуться головой о стену? Ну, я подумал-подумал и ответил. У нас завязалась интересная беседа.
— Вы что, тоже головой стучитесь?
— Бог миловал, но желание иногда возникает. А у вас?
— Я голову берегу, она мне для работы нужна.
— Намекаете, что для моей работы голова без надобности? — засмеялся Ковалев. — Вы меня кофейком не угостите?
— Угощу. Чужой кофеек, не жалко.
Он устроился за столом. Подумал и снял куртку. Смотрел на меня и улыбался так, точно видел меня насквозь и хотел изречь что-то умное, к примеру: «Эх, молодость, молодость…»
— Так вы родню навестить решили или дело какое? — ласково поинтересовался он.
— Ваша бдительность не знает границ.
— Я в том смысле, жить здесь будете или…
— Здесь, что, нельзя?
— Почему же. Если хозяйка не возражает… Только довольно странно.., выбрать эту квартиру.., неподходящее жилье для такой девушки. Я когда первый раз сюда зашел, признаться, минут десять приходил в себя от изумления.
— А во второй? — спросила я быстро.
— Во второй пообвык, уже не шарахался, — Часто к ней заглядывали?
— Три раза. Говорю, соседи жаловались. Пришлось беседовать.
— И о чем вы с ней говорили?
— Я ей советовал к врачу сходить. Принимать снотворное и спать по ночам.
— А она послала вас к черту?
— Как вы догадались? — засмеялся он. — Светлана Сергеевна, а ведь вы так и не ответили… Вы по какому делу в наш город приехали?
— Да нет никакого дела, — прихлебывая кофе, сказала я. — Просто приехала. И вдруг узнала о том, что Светлану убили.
— А раньше не знали? Вы же подруга, и ее мать…
— Так получилось. Была в командировке за границей.
— А со Светланой давно дружили?
— С университета. Но последние два года не виделись и вообще не общались. Так что следствию я вряд ли чем помогу.
— С университета? Значит, вы тоже журналистка?
— Переводчик.
— Это хорошо. А то я грешным делом подумал, решили своими силами разобраться, что да к чему. Мол, в милиции одни идиоты, а вы, значит, всех на чистую воду да статейку в газету.
— Боитесь статеек?
— Чего мне бояться? Я за вас боюсь. Сунете свой нос…
— Звучит почти как угроза, — широко улыбнулась я.
— Побойтесь бога, — развел он руками. — О вас душа болит. Спасибо за кофеек. Простите, что побеспокоил. — Он встал, взял куртку, но пошел не к двери, а к окну. — Это ваша машина во дворе?
— Моя.
— Ага. Я обратил внимание, номера питерские.
Он встал сбоку от окна, придерживая рукой занавеску, а я головой покачала.
— На все-то вы внимание обращаете.
— Не только я.
— Что вы имеете в виду?
— Не что, а кого. Паренька, что вертится возле вашей тачки.
Я подошла и выглянула в окно, но, кроме машины, ничего не увидела.
— Он вон там, ближе к кустам, сейчас сюда смотрит, — зачем-то понизив голос, сказал Ковалев. — Собираетесь здесь ночевать?
— Нет.
— Тогда я провожу вас до машины.
Я кивнула, еще не зная, следует мне беспокоиться или нет, выключила свет, подхватила сумку и куртку и первой шагнула к двери, но Алексей Дмитриевич взял меня за локоть.
— Не возражаете, если я пойду первым?
— Да что происходит?! — не выдержала я.
— Объясняю. Ваша подруга убита, убийца до сих пор не найден, появляетесь вы, и ваша машина сразу же привлекает чье-то внимание. Может, случайно, а может, и нет. Я, знаете ли, случайности не люблю.
— Хорошо, идите первым.
В подъезде горел свет, да и вообще никакого нападения я не ожидала. То, что кто-то обратил внимание на мою машину, неудивительно. Новенькая «Ауди-ТТ» — может, парень их раньше не видел? Мы вышли из подъезда, я быстро огляделась и успела заметить, как какой-то мужчина шагнул из тени кустов и быстро направился со двора в сторону улицы.
— Эй! — окликнул его Алексей Дмитриевич.
В то же мгновение я увидела чью-то тень слева, напряглась, готовясь принять удар, но тут Ковалев резко повернулся, и тень, которая, естественно, не была бестелесной, взметнулась вверх, не удержавшись на ногах и взвизгнув от боли. Тут же выяснилось, что тени по одной не мелькают. Нападавших было трое, причем весьма неплохо подготовленных. Отнюдь не случайные хулиганы, которые, подкравшись сзади, бьют прохожего по голове и радостно улепетывают с его кошельком.
Однако их подготовка не шла ни в какое сравнение со способностями Ковалева. Он отреагировал молниеносно и так профессионально, что у меня на языке завертелся вопрос: в каком таком хитром месте готовят подобных участковых? Я могла бы постоять в сторонке, наблюдая за баталией и ожидая, когда смогу запечатлеть на устах победителя поцелуй, а также задать ему свои вопросы, но один из нападавших воспылал ко мне внезапным интересом, подскочил и схватил в охапку с совершенно неясной целью. По-моему, он и сам не очень понимал, что делает. Чтобы привести его в чувство, я легонько задвинула ему ногой по щиколотке, а потом локтем в солнечное сплетение, очень надеясь, что сильно занятый Ковалев не обратит на это внимание.
Тут в поле нашего зрения возникла машина с включенными фарами. Она резко притормозила, и трое наших врагов, не сговариваясь, бросились к ней. Алексей Дмитриевич ухватил одного за шиворот, но тот ловко вывернулся, оставив в его руках куртку, Ковалев потерял равновесие и упал, что позволило парню добежать до машины.
Тут в поле нашего зрения возникла машина с включенными фарами. Она резко притормозила, и трое наших врагов, не сговариваясь, бросились к ней. Алексей Дмитриевич ухватил одного за шиворот, но тот ловко вывернулся, оставив в его руках куртку, Ковалев потерял равновесие и упал, что позволило парню добежать до машины.
Как только он оказался в кабине, машина рванула с места и понеслась вперед, Ковалев успел откатиться в сторону, счастливо избавившись от встречи с колесом, а я все-таки взвизгнула, потому что в какой-то момент мне показалось, что избежать этой самой встречи не удастся.
— Тьфу ты, черт, — сказал он, поднимаясь. Тряхнул вражью куртку и добавил с досадой:
— Вот зараза!
— Ваши знакомые? — мило спросила я.
— Что?
— У вас со слухом проблемы?
— Нет. С сообразительностью. Что вы хотели сказать, уважаемая Светлана Сергеевна?
— Вы ожидали нападения, и оно не замедлило явиться. У вас полно врагов или только эти? Я на тот предмет, что знакомство с вами может быть из разряда экстремальных.
— Ничегошеньки я из ваших слов не понял. Даже испугался. Слова вроде знакомые, а картинки не складываются.
— Так вы с картинками любите? — съязвила я и засмеялась. — Черт с вами, не хотите ничего объяснять, не надо. Сама разберусь.
— Вот лучше бы без этого, Светлана Сергеевна, — жалобно пискнул он. — Без «сама» и «разберусь». Есть соответствующие товарищи, а вы бы утречком на машину — и домой, в Санкт-Петербург. А, Светлана Сергеевна?
— Кстати, о товарищах. Вы в милицию звонить собираетесь?
— А надо? — с сомнением спросил он.
— Это даже забавно, — хихикнула я. — Слушайте, может, вы никакой не участковый? Удостоверение липовое, а сам вы…
— Не смешите. Меня здесь каждая собака знает. Хотите, позвоним в ближайшую квартиру… И живу я в соседнем доме, я же говорил. Вот он, кстати.
— Тогда тем более стоит позвонить в милицию. Разве нет?
Он топтался передо мной, разглядывая грязный асфальт, с чужой курткой под мышкой, опущенные плечи, в лице маета. Типичный мент, ничего от недавнего лихого бойца. Весьма стремительные метаморфозы.
— Светлана Сергеевна, это нападение с убийством вашей подруги они никак не свяжут. Скажут, хулиганы.
— И вас не послушают?
— Меня в особенности.
— Что так?
— Надоел я им с этим убийством хуже редьки пареной. Скажут, опять выдумываю, еще и вас втянул.
— А не поговорить ли нам, Алексей Дмитриевич, в теплой и дружеской обстановке?
— Можно, — пожал он плечами. — Приглашаю вас в гости.
— Лучше в гостинице.
— Так меня туда не пустят, время-то позднее.
— А удостоверение? — напомнила я.
— Ах, ну да. Хорошо. Гостиница так гостиница.
Мы устроились в машине, он огляделся и произнес с улыбкой:
— Никогда на такой не ездил. Прокатиться дадите?
— Если будете хорошо себя вести.
— Ну, так я со всей душой!
— Хочу выразить восхищение вашей прекрасной физической подготовкой. С тремя нападавшими вы так ловко разделались…
— Не без вашей помощи, — выдал он шикарную улыбку, сразу став лет на десять моложе.
— Мой вклад был незначительным.
— Но впечатляющим. Не знал, что журналисты теперь проходят курс молодого бойца.
— Да бросьте вы, сейчас многие женщины занимаются в различных спортивных группах.
— Ах, ну да, курсы самозащиты, «укокошь его сама» и все прочее. Женщины так самозабвенно пытаются сравняться с мужчинами. Ничего не имею против всеобщего равенства, но только не в мордобое.
— По-моему, вы мне зубы заговариваете, — недовольно ответила я, размышляя на тему, мудро ли поступила, пригласив его к себе. Хоть сейчас он и выглядел абсолютно безопасно, однако до этого успел произвести столь сильное впечатление, что до сих пор был на подозрении. — Лучше расскажите, как вам удается поддерживать отличную физическую форму.
— Я же мент, — обиделся он.
— И что?
— Между прочим, в недавнем прошлом я боевой офицер. Ордена имею. Могу показать.
— Вы их с собой носите?
— Нет. Дома храню. Приехал сюда несколько лет назад. Скучно стало дома сидеть, вот и пошел в участковые.
— Вам лучше в спецназ.
— Благодарю покорно, я уже отвоевался.
Я как раз притормозила у гостиницы.
— А замашки у вас.., богатые, — хмыкнул он. — Тачка — класс, и гостиницу выбрали лучшую в городе.
— Да? Я не знала, что она лучшая. Что ж, идемте.
Оставив машину на стоянке, мы вошли в просторный вестибюль.
— Может, посидим в баре? Неловко как-то в номер подниматься. — Среди мраморной плитки и позолоты мой хитроглазый спутник заметно затосковал, весь как-то скукожился, видимо, подозревая неуместность своего присутствия среди данного великолепия.
— А платить кто будет? — проявила я любопытство, подозревая, что разговор в общественном месте он предпочитает с одной целью — мне придется вести себя прилично: если я и начну требовать объяснений, то зловещим шепотом.
— Вы, конечно, — обиделся он. — Откуда у меня деньги?
— Тогда я лучше сэкономлю. Не бойтесь, приставать не буду.
— Моего нахальства не хватит мечтать о таком, — грустно признался Ковалев, но взгляд с прищуром был скорее насмешливым.
— Бросьте, я женщина, к тому же свободная. А вы только что геройствовали в мою честь, и я к вам душевно расположена, так что вполне…
— Охота вам смеяться над человеком, — попенял он, первым входя в лифт.
Мы поднялись на третий этаж, дежурная отсутствовала, я сама взяла ключ, так что удостоверение не понадобилось. В номере Ковалев устроился в кресле и принялся осматривать принесенную с собой вражескую куртку.
— Документов, конечно, нет, — сказал с печалью. — Похоже, вообще ничего нет.
— Грустно, — кивнула я, устроилась в соседнем кресле и продолжила:
— Слушаю вас очень внимательно.
— Что? — вскинул он на меня небесно-синие очи.
Я поднялась, прошла к двери, распахнула ее и сказала:
— Выметайся.
— Как грубо…
— Выметайся, — повторила я.
Он поднялся, а я испугалась, что он и вправду уйдет, но куртку он оставил в кресле, и это вселяло определенную надежду. Хотя, может, это его прощальный подарок? Ковалев подошел, вздохнул и закрыл дверь. После чего взял меня за руку и направился к креслу.
— Хорошо, — сказал он без тени неудовольствия в голосе. — Обменяемся впечатлениями.
— Кто начнет?
— Лучше вы.
— Я узнаю, что моя подруга погибла, и приезжаю сюда…
— Просто так приезжаете? — тут же встрял он.
— Допустим, мною движет желание понять, что произошло.
— Намереваетесь утереть нос ментам?
— Сейчас чье выступление, мое или ваше? — разозлилась я.
— Извините.
— Взяв ключи у матери Светланы, я прихожу в квартиру, а с интервалом в несколько минут там появляетесь вы. Обращаете мое внимание на интерес каких-то граждан к моей машине, вызываетесь проводить, и тут же на нас нападают неизвестные, бог знает с какой стати. Потом бегут сломя голову, а вы, вместо того чтобы вызвать милицию, отправляетесь со мной в гостиницу для задушевной беседы.
— Гостиницу вы предложили.
— Несущественно.
Ковалев кивнул. Я молчала, разглядывая его. Он радостно мне улыбался, точно ждал подарка, но, ничегошеньки не дождавшись, пожал плечами и спросил:
— Какие выводы?
— Выводы? Неутешительные. Голову вы мне морочите, служивый.
— И вы можете назвать причину, по которой я это делаю? — вроде бы заинтересовался он.
— Ну, если немного напрячь воображение…
— Я весь внимание.
— Все, с кем я успела поговорить о Светлане, пытались убедить меня, что она чокнутая и что убить ее мог, скорее всего, какой-то псих.
— Вам такая версия не приглянулась?
— До вашего появления я готова была с ней согласиться.
— И что мое появление?
— Ваше появление заставило вспомнить о некоем взаимном недовольстве Светланы и вице-губернатора. Власть наша заметно поумнела, и отправить ко мне мордастого парня с предложением свалить из города в течение ближайшего часа — дурной тон. Гораздо разумнее подсунуть участкового с замашками Джеймса Бонда, который мягко объяснит, что мое присутствие здесь нежелательно, а если я не вникну, то он, став героем и верным спутником, сможет быть в курсе моих изысканий, а при случае…
— Не годится, — покачал герой головой. — Вице-губернатор и его окружение должны были вас очень испугаться. А кто вы такая, простите, чтобы они вдруг так расстарались?
Мы пялились друг на друга — он со своей восхитительной улыбкой, а я со все большим недовольством. И в самом деле: кто я такая? И с какой стати кому-то особенно меня бояться?
— Ладно, — махнула я рукой. — Теперь ваша очередь.
— Можно я разденусь? — спросил Ковалев.
— Совсем? — подняла я брови.
— Нет. Куртку сниму, здесь жарко.
— Валяйте и не тяните время.
Куртку он снял, бросил ее на стул и прошелся по комнате, сунув руки в карманы джинсов.