Лодка ему хорошо послужит, даже если в Подгорном ему не встретится никто, с кем стоило бы завести знакомство. Перед ним будет Обское море и Обь, а значит, вся Западная Сибирь. И рано или поздно или он найдет хороших людей, или его найдут плохие. В собранном виде она весила всего килограмм двадцать вместе с мотором. С горючим для того тоже по берегам проблем не будет.
День он потратил на обучение вождению, приноравливаясь к лодке, изучая ее ходовые качества, считая расход бензина. Ему понравилось, что мотор работал относительно тихо, ненамного громче, чем у автомобиля.
*****
Город остался позади, и Данилов чуть расслабился. Меньше стало топляка, о который он боялся пропороть днище. Здесь Иня почти не разлилась в ширину - берега были высокими. Уровень воды, конечно, спадет, но вряд ли вернется к довоенным показателям, ведь теперь из реки не брали воду города и заводы. Левый берег был выше правого и поднимался причудливыми террасами.
Плыть по течению было нетрудно, проблемы были только с маневрированием. Дважды Данилов, неосторожно приближаясь близко к берегу, садился на мель. Тогда он надевал "чулки" от недавно найденного ОЗК и сталкивал с нее посудину, не замочив ног.
Изредка из тумана показывались похожие как две капли воды села и деревни.
Река медленно несла свои воды на север. Иногда проплывали трупы и бревна, почти неотличимые друг от друга, но запаха больше не было. Рецепторы у него в носу подстроились и перестали его воспринимать.
Песчаный остров показался впереди, когда щупальца сумерек уже дотянулись до поверхности темной воды. Багровое пятно заката скрыла черная туча, похожая издали на гору. Не прошло и пяти минут, как по его дождевику застучали первые капли.
Он еле успел пристать, затащить лодку на берег, как землю окутало черное безмолвие, к которому он так привык за эти полгода. Но это была обычная ночь, и Саша знал, что она закончится через отведенное ей время.
Данилов выбрал место посуше, устроил навес из полиэтилена и расстелил спальный мешок. Александр уже начал засыпать, убаюкиваемый шелестом дождя, когда посторонний шорох вывел его из "режима энергосбережения". Его рефлексы были хорошо отточены первобытной жизнью.
Там, где он оставил свой рюкзак, мелькнуло что-то гибкое и мокрое. Не рассуждая, Данилов выстрелил в тень из пистолета, который держал при себе в мешке.
Громкий хлопок и почти неслышный писк.
Не вставая, он посветил фонариком. На мокром песке билась в судорогах огромная тварь, которой его пуля перебила хребет. На секунду пришла дикая мысль - "мутант!" Тварь выглядела почти как обыкновенная подвальная крыса. Отличала ее только блестящая лоснящаяся шерсть и перепонки на лапах. Да еще размером она была раз в пять больше.
Водяная крыса. Надо же, уцелели. Будет из чего людям шапки шить. Мех-то ценный, а вот мясо раньше вряд ли кому-то пришло бы в голову есть. Но он не станет привередничать.
Закончив потрошение, он улегся спать, зная, что через два дня будет на месте.
*****
Это случилось через неделю после ледохода, когда Иня, впитав в себя массы растаявшего снега, превратилась в полноводную реку. Но в ней нельзя было даже стирать белье. Ее воды несли в себе слишком много отравы. Иной раз проплывали и трупы людей и животных - оттаявшие гостинцы из прошлого. Есть их было некому. Рыбы тут пока никто не видел. Эколог говорил, что река очистится скоро... по историческим меркам. А вот климат не будет прежним даже в масштабах геологического периода. Снег над выжженными равнинами умеренных широт растаял, и альбедо Земли в очередной раз изменилось. Теперь черный пепел поглощал больше солнечной энергии и планета стремительно разогревалось. Добавлял к этому свою лепту и парниковый эффект от выброшенного в атмосферу СО2. После гигантской встряски климат Земли вступал в эпоху устойчивой неравновесности. Эти процессы не смог бы смоделировать ни один климатолог.
Они могли видеть только то, что происходило в границах освоенного ими ареала. В день удара не стало плотины Новосибирской ГЭС, и речная система региона начала возвращать себе первозданный облик. "Обское море" не исчезло в одночасье, а обмелело и превратилось в болота и озера, одно из которых затопило несколько городских кварталов.
Когда миллионы тонн снега в ее пойме растаяли, Обь стала еще полноводней, раскинувшись на два-три километра вширь - куда тут гоголевскому Днепру. Рядом с городом ее русло изменилось навсегда из-за атомных взрывов, где-то углубивших дно, а где-то наоборот, поднявших его горами снесенных в реку измельченного грунта, обломков и костей.
Дозорный откровенно скучал. С этой стороны они не ждали гостей. Сказать по правде, они их вообще не ждали. Переводя бинокль то на чуть покачивающуюся поверхность речки, то на ряды сопок на горизонте, он зевнул и почесал репу. Он уже собирался отложить бинокль и сходить отлить, когда заметил вдалеке черную точку. Минутой спустя до него донесся и надсадный рев мотора.
По мутной реке, из которой пока не брали воду даже для технических нужд, не говоря уже о питье, плыла резиновая моторная лодка.
В ней был всего один человек. Это был первый гость за два месяца.
Чужак, между тем, сумел причалить и спрыгнул на берег. Теперь от наблюдательного пункта на старой силосной башне его отделяло метров триста. Выйдя на берег и вылив воду из сапог, человек осмотрелся.
Оправившись от удивления, дозорный на смотровом пункте вызвал по рации мобильную разведгруппу.
*****
Данилов десять ряд проклял себя за то, что взял лодку. Лучше бы он шел пешком. Здесь в предгорьях Салаира река стала уже и неслась так, будто взбесилась. Он чувствовал себя пушинкой, попавшей в бурный поток.
Это напоминало гигантский слалом. Теперь можно было заглушить мотор, течение и так вынесло бы его. Но, скорее всего, аккурат на камни. Пару раз "Титаник", как Саша про себя называл свое плавсредство, умудрился черпануть бортом. Теперь, сидя по щиколотку в ледяной воде, он вычерпывал ее кружкой, второй рукой не выпуская штурвала.
Он бы и рад прекратить эту гонку, продолжавшуюся уже полтора часа, но не мог - оба берега были как назло крутыми и обрывистыми.
Ближе к корме лежал большой рюкзак - настолько большой, что странно, как человек такой комплекции мог его поднять, остальные вещи были равномерно распределены по днищу, чтобы лодку не качало.
Наконец, судьба сжалилась над ним, и он нашел подходящую отмель, пристал и вытащил лодку на берег. Данилов решил спрятать ее здесь и продолжить путь пешком. Хватит с него экстрима.
Хуже всего было, что вокруг не нашлось никаких ориентиров. Карту можно было даже не доставать. Кто знает, сколько до этого Подгорного?
Александр решил идти вдоль берега, пока не выйдет к какой-нибудь дороге. С местными пока надо бы поосторожнее.
Данилов не успел сложить лодку, когда услышал оклик. Привычка к ядерной ночи сыграла с ним злую шутку. Он уже отвык, что человек видит на такие большие расстояния.
Вверх по косогору, выйдя из-под прикрытия сосен с опавшей хвоей, к нему направлялись двое с автоматами. Еще двоих он заметил чуть в стороне. Что-то подсказало Саше, что дергаться не надо.
*****
Одет он был в поношенную штормовку с кучей карманов. На голове была черная вязанная шапка. На ногах - резиновые сапоги. На руках - перчатки без пальцев. Возраст человека определить было сложно. По фигуре его можно было принять за подростка - щуплый, нескладный, мосластый, - но по лицу ему легче было дать тридцать пять, а по глазам, рядом с которыми пролегла сеточка морщин, и все сорок. Лицо украшали три тонких параллельных шрама, тянувшихся от подбородка до уха по левой щеке. Благодаря этому тонкие черты лица затушевывались и не бросались в глаза. Он чуть сутулился, из-за чего казался ниже своих неполных двух метров. На нем были темные очки.
- Здравствуйте, товарищи, - чужак приветливо помахал им рукой и пошел навстречу.
По приближении к нему все они надели марлевые маски.
- И тебе не хворать, - приветствовал его старший патруля, чернявый парень его возраста, в новом, будто только что со склада камуфляже, с непокрытой головой, чисто выбритый и ровно подстриженный, что для глаза бродяги из пустоши смотрелось непривычно. - Положь-ка ствол и отойди в сторону.
Человек подчинился. Ему дали такую же маску и убедительно попросили надеть.
- Теперь пошли.
- И куда вы меня?
- Сначала с тобой поговорят. Потом в карантин.
Вот и все. Больше он не атом, не ион в свободном полете. Теперь отступать было поздно. Даже если бы он захотел, никто бы его не выпустил. Но даже сейчас, когда его уводили в неизвестность, Данилов ни о чем не жалел. Он не вчера родился и не ждал иного приема, с цветами и речами. Все же эти люди, несмотря на автоматы в руках, отличались от тех, кого он встречал за эти месяцы. Их форма была аккуратной и почти единообразной, да и вели они себя как подразделение, а не шайка.
Но что Сашу особенно поразило, так это маски. Именно эта деталь заставила его расслабиться. Она говорила о налаженной системе охраны здоровья, которая могла быть только в крупном цивилизованном поселении.
*****
Пыль оседала. Планета медленно пробуждалась от ядерной комы, но прежней ей уже было не стать.
Там, где упали бомбы мощностью в одну и более мегатонну, изменился даже рельеф. Просыпались спящие вулканы, выбрасывая в атмосферу сотни тонн пепла, продлевая Зиму на дни и недели. Разлившиеся реки, запруженные обломками и телами, медленно превращавшимися в плодородный ил, меняли свои русла. На большую часть Северного Полушария пришла весна, но средние температуры были существенно ниже довоенных. Полярные шапки все это время росли как на дрожжах, и теперь граница зоны вечной мерзлоты будет пролегать гораздо южнее. Наступали ледники. Навсегда сместились магнитные полюса, изменились океанские течения и направления ветров.
Замерзший Берингов пролив по насмешке природы, которой было наплевать на людские дрязги, соединил Евразию и Северную Америку. На ничтожные величины, которые будут заметны разве что в масштабах миллиардов лет, изменилась даже скорость обращения Земли и ее орбита. Земля стремительно превращалась в мир, который ничем не напоминал планету, где зародился человек, назвавший себя разумным.
Никогда не восстановится экосистема. На месте тайги и широколиственных лесов умеренной полосы в лучшем случае будут заросли карликовых уродцев, жмущихся к земле. Там, где когда-то были степи, прерии и саванны теперь раскинулись каменистые пустыни, тундры и болота.
Как и миру, человеку, который вернулся к сородичам после одиссеи длиной почти в год, никогда уже не стать прежним. В его голове в паутине нейронов, по ветвям дендритов и аксонов шел сигнал за сигналом. Там среди бездорожья и руин потоки информации проложили себе новые маршруты. Они становились все более упорядоченным, пока из хаоса обрывочных мыслеобразов не поднялась система. Новое "Я". С собой прежним человека связывала только память, но и она слабела. Мозг дотошно сохранил каждый день "после" как кадры кинохроники, а вот прошлое уходило. Забывалась и шелуха, вроде той, что вливалась в его голову в институте, и то, что было ему по-настоящему дорого. И ничего с этим нельзя было поделать.
*****
Мир менялся. Только одно на третьей планете солнечной системы осталось прежним. Как и раньше, это был мир жестокой конкуренции.
Некоронованные правители Земли не первое тысячелетие сидели на вершине пирамиды, и им уже случалось проигрывать битвы. Но всегда даже поражение они умудрялись обратить себе на пользу. Так будет сделано и в этот раз.
Они были огорчены, но не раздавлены. У них было много времени. В конце концов, Новый Мировой Порядок на этой планете будет заново возведен. А война и зима хорошо расчистят площадку для строительства. А рабов всегда можно развести заново, они быстро плодятся, если правильно обрабатывать им мозги.
Над Гавайями и избранными районами Австралии черные облака разгоняли сверхвысотными ядерными взрывами. Секретный проект "Гелиос" был разработан еще в начале века, якобы для противодействия вулканической зиме.
Повелители рухнувшего мира пока не предпринимали никаких активных действий на других континентах, ограничиваясь разведкой. Пока они копили силы и выжидали.
Интермедия 6. Псы войны
Алтайский Край. Сентябрь 2019
Они ехали через снежную целину, в паре километров от бывшей автотрассы. Ехали, соблюдая радиомолчание, прячась, как воры на своей земле.
Капитан Бесфамильный - для друзей, оставшихся в прошлой жизни Леха Бес - понимал, что война давно закончилась вничью, но теперь вместо риска попасть под удар крылатой ракеты, были другие причины скрываться. Он не хотел выдавать свое присутствие тем, на кого они, возможно, скоро нападут.
Даже сейчас они могли быть самой серьезной силой в регионе. Переход через Казахстан с юга на север стоил им двух машин, еще одну они потеряли уже в России, четвертую не смогли завести после зимовки - и все это без боя. Но оставшиеся девять танков плюс пять бронетранспортеров могли стереть в мелкую труху любого. Пока могли.
Бес торопился, потому что знал, что без техобслуживания у него на руках скоро будет бронированный металлолом. Танки - это не неприхотливые гражданские автомобили. Они нежные, плохих дорог не выносят. Они любят, когда их доставляют к театру военных действий с комфортом, на железнодорожных платформах или в трюмах больших десантных кораблей. А пробег в пятьдесят тысяч километров без капремонта, норма для мирных автомобилей, для танков фантастика.
Хорошо еще, что степи Казахстана - это не Каракумы, а Алтай - не Кавказ. Тем более что они держались равнинной части региона. Иначе бы они могли просто не доехать.
Можно было давно остановиться - остаться в любом из русских городов северного Казахстана. Но Бес пер вперед напролом, сам упрямый как танк. Большинство его бойцов были из Западной Сибири, в основном из Новосибирской области. Но дело было не только в этом - с любой точки зрения их маршрут казался разумным. Ну не в Монголию же уходить?
Сам он мог с таким же успехом остаться где угодно.
Они ехали, а капитан Бесфамильный, детдомовец и выпускник кадетского корпуса, вспоминал, как это началось.
*****
Южный Казахстан. Карагандинская область. Казахстан. Антитеррористические учения КСОР ОДКБ. Еще до.
Ему повезло. На его месте в командирском танке в тот день должен был оказаться другой. Просто с его старым товарищем, выбранным командованием для этой роли, в последний момент, то ли от некипяченой воды, то ли от местной еды случился приступ диареи. Последний раз Бесфамильный видел, как тот шел в медпункт - бледный как полотно и отчаянно материвший. Какой из него теперь был на фиг танкист?
Алексей легко забросил в люк свои сто килограмм живого веса и удобно разместился в эргономическом кресле, перед монитором. Снаружи было сорок градусов жары, и на противокуммулятивном экране можно было жарить яичницу, но здесь работал хороший кондишн. "Свистелки и перделки" - так называл Бес все эти примочки, не имеющие прямого отношения к боеспособности и живучести танка. Да, это вам не "Лада-Калина".
Механик-водитель, опытный контрактник, завел двигатель, и пятидесятитонный Т-100М, утробно рыча мотором, начал плавно набирать ход. Они вдвоем составляли весь экипаж, располагавшийся в бронированной капсуле в центральной, самой защищенной части танка.
В большую политику Бес старался не вникать, но кое-что знал и он. Знал, что и через шестнадцать лет после подписания, Новый Варшавский договор из ОДКБ не получился. Единые вооруженные силы быстрого реагирования существовали, но их деятельность ограничивались несколькими операциями против наркотрафика, да еще участием в таких учениях.
Учениям предшествовал боевой смотр - более публичный, куда пригласили даже журналистов. Здесь почти как на выставке "АмЭкспо-2019", на ней было собрано лучшее, что могла произвести страна, которую злые языки называли "Северной Нигерией".
Но в этом году гостей из дальнего зарубежья на них не было. Кроме стран Договора колбезопасности своих наблюдателей на них традиционно отправляли Китай, Индия и Иран.
Естественно, новый демократический Иран своего представителя не отправил, и его можно было понять. Со всеми проблемами, которые они получили после "освобождения", им теперь было не до новой боевой техники. Да и обида на русских друзей, отдавших их на растерзание Израилю и янки, осталась. Теперь страна трещала по швам и тонула в крови. Иранские азербайджанцы всерьез собирались отделяться, белуджи получить свое государство, а шииты с суннитами резали друг друга почище, чем в соседнем Ираке, и все это на фоне эпидемии и голода. Собранные и вежливые китайские товарищи присутствовали, хотя их делегация была меньше, чем в прошлые годы. Были и индусы, в своих неизменных чалмах под цвет белым кителями.
Но не было и собранных и вежливых китайские товарищей, хотя в прошлом году их делегация включала почти двадцать человек. Не было и индусов в своих неизменных чалмах под цвет белым кителями.
Но подполковник Алексей Бесфамильный, командир отдельного танкового батальона, дислоцированного в Бердске, об этом не думал. А думал он о президентской премии в размере 12 месячных окладов, которая теперь достанется ему. Хотя он и так не бедствовал, получая раза в два больше среднего командира его уровня. Естественно, если они на глазах всех зрителей перевернутся на подъеме, премии не будет. Будет скандал на весь мир, разрывы контрактов и скверные последствия для него лично.