- Куда?! - остановил товарищей Владимир, который помнил о коварной природе льда. - К самому краю не подходите.
Ветер давно разогнал облако холодного пара, и глазам собравшихся у полыньи предстало леденящее кровь зрелище. По темной маслянистой воде, подсвеченной галогенными фарами и прожектором на крыше "Полярного лиса", расходились широкие круги.
В воде барахтались люди, они насчитали три головы. Те пытались вылезти, но резали пальцы о край и падали, бултыхаясь в паре метров от спасительной кромки. В холодной воде неподготовленный человек быстро лишается сил и коченеет. А здесь и воздух был не просто холодным, а очень холодным, поэтому они находились в шаге от потери сознания.
Спасатели осторожно подползли к краю и оттащили от него тех двоих, которые уже выбрались без посторонней помощи. Их заставили бежать к горевшим в темноте огням "Лиса", чтоб согрелись, а сами занялись остальными. Тех вытаскивали, бросая им веревку с карабином. Вскоре они все были в безопасности, и им оставалось только согреться и отойти от шока. Им повезло. Чего не скажешь об Убежище, которое лишилось ценного груза.
Разместив спасенных в салоне "Лиса" они тронулись в путь, оставив позади полынью, где как насмешка над ними покачивался на поверхности воды десяток пачек корейской лапши из "трюма" грузовика, разделившего судьбу "Титаника". Вода почти на глазах покрывалась прозрачной, как целлофан, пленкой.
Картину происшествия потом восстановили, опросив чуть было не утонувших караванщиков. Грузовик действительно заглох в самый неподходящий момент, но это было полбеды. Сам майор сто раз говорил им распределять груз равномерно, не нагружать машины доверху, а лучше сделать лишний рейс. В этот раз они это распоряжение проигнорировали. Хотели привезти в Убежище как можно больше за один раз.
Теперь они потеряли грузовик с оборудованием, которое могло повысить жизнеспособность Убежища. Богданов готов был съесть свою шапку от злости, в основном на себя. Он чувствовал собственную вину, хотя размещение груза было не в его ответственности.
На берегу у заброшенной забегаловки они догнали колонну, а через два часа были уже дома. Но вместо того, чтоб направиться в Убежище, они свернули с Университетского проспекта, не доезжая метров пятьсот до подземного перехода. Проехав мимо разрушенных двенадцатиэтажных жилых домов, они оказались перед неприметным бетонным забором, за которым можно было различить силуэты зданий ангарного типа. Ворота были открыты. Их уже ждали.
Автобаза N 4 была плацдармом Убежища на поверхности.
*****
Здесь следы разрушения не так бросались в глаза, как в жилых домах. Многое совсем не изменилась. Как будто не было этих трех месяцев, за которые перестал существовать мир. Когда Демьянов впервые пришел сюда на разведку, стоило ему миновать железные ворота и КПП, как его охватила жестокая ностальгия. Он тогда подумал, что в его крохотном кабинете на втором этаже все еще стояла невымытая в пятницу чашка кофе и недочитанный журнал "Гражданская защита".
Но нет, конечно, там все сгорело. Может, оно и к лучшему. Эти воспоминания могли бы увлечь его еще дальше в прошлое. Еще до того, как его семейная жизнь пошла на дно, как торпедированный корабль. Только теперь он понимал, что это были страшные годы, а тогда жил как во сне, одним днем, не замечая, что тихо спивается и деградирует, становясь на пятом десятке старой развалиной.
Когда они пришли сюда, здесь не было ни души. Да и странно было бы, если бы кто-то решил пытаться выживать в этом месте. На мгновение он подумал о том, что стало с работниками базы, его бывшими коллегами. Разбрелись кто куда, и или погибли, или в деревнях и переполненных лагерях беженцев. Те, кого он должен был защищать исходя из должностных обязанностей, которые он грубо нарушил 23-го.
Сами гаражные боксы пострадали меньше - только один полностью выгорел, видимо, воспламенились горюче-смазочные материалы, остальные четыре стояли почти нетронутыми. Правда, весь запас топлива пропал, как и почти весь транспорт, который был исправен, что не удивительно - людям же надо было на чем-то бежать из города. Новый пришлось добывать в ходе рейдов.
Их шаги гулко разносились по огромным гаражам. Двое связистов тащили, разматывая за собой, катушку телефонного провода - наводили связь с подземельем. В одном из них Демьянов остановился возле груды старых покрышек, сложенных у входа в нарушение правил пожарной безопасности. От огня они вулканизировались, стали твердыми как камень.
Пар валил у них изо рта. Здесь было немногим теплее, чем на улице, разве что ветра не было. Но он знал тогда, что скоро это место оживет, пустые помещения наполнятся голосами и шумом работы. Ее предстояло много. Именно отсюда они совершат свой бросок.
Вот уже почти месяц прошел с тех пор, как они начали готовиться к эвакуации. На первом этапе они не покидали подземелья, накапливая жирок в ходе рейдов. Теперь операция вышла на финишную прямую. Со всего района были собраны гусеничные трактора и прицепы - на них повезут материальное имущество. Для людей были предназначены почти три десятка автобусов с обогреваемыми салонами. С цепями на колесах у них будет достаточная проходимость, чтобы пройти вслед за гусеничной техникой там, где когда-то была автотрасса.
Формирования убежища, раздутые уже до четырехсот человек, трудились не покладая рук. Никто не сидел без дела. Разведгруппы исследовали будущий маршрут и оборудовали перевалочные пункты. Группы материально-технического и продовольственного снабжения искали среди руин необходимые ресурсы и продукты. Бойцы отделения охраны общественного порядка стерегли ключевые объекты Убежища - продовольственный склад, дизельную электростанцию, ФВК, чтоб не допустить повторения событий, которые чуть не погубили всех в первый месяц их заточения. Теперь к их обязанностям прибавится и несение караулов на автобазе.
Глава 2. Продукты и патроны
Они нашли ее во время самого дальнего из своих рейдов. Демьянов знал о ней, но не торопился, так как был уверен, что такой кусок имел своего хозяина с самого начала. Это был не мобилизационный склад с устаревшим вооружением, а действующая воинская часть мотопехоты, хоть и кадрированная, то есть постоянно службу на ней несли только офицеры и контрактники. Демьянов там не бывал, но знал, что, по крайней мере, БТРы у них там есть. Но ему была нужна не бронетехника (от пары "коробочек" он не отказался бы, но уж очень много жрут топлива, заразы), а пулеметы.
Тяжелое вооружение было нужно Убежищу как воздух. Около недели назад разведгруппа атаковала среднего пошиба банду, укрепившуюся в небольшом супермаркете. Потеряли двоих, но победу одержали. Когда закончили перевозить добычу, Демьянов поймал себя на циничной мысли, что размен вышел выгодным. Но он не мог не думать, что, будь у них крупнокалиберный пулемет, обошлось бы и вовсе без потерь.
Часть находилась почти в двадцати километрах к востоку от Академгородка. Здесь тоже обосновались очень серьезные люди, на их дозор и нарвались четверо поисковиков в конце ноября. Тогда чудом не пролилась кровь. У разведчиков хватило ума сложить оружие перед лицом превосходящей силы. Их со знанием дела подвергли "жесткому" допросу, но, после того, как они рассказали про Убежище, неожиданно отпустили, предложив майору встретиться с командованием базы лично.
Теперь эмиссары Убежища отправились туда.
"Стрелка" должна была состояться на нейтральной территории. Хотя нейтральность ее была условной, и Демьянов понимал, что, захоти их новые знакомые устроить им засаду, им ничего не удастся противопоставить. Но в этом не было резона - что с них возьмешь? А вот сотрудничество могло бы быть взаимовыгодным.
Когда "Полярный лис" доехал до условленного поворота, из-за рекламного щита на обочине, на котором повисли остатки рекламы дорогих сигарет, не таясь, вышел человек в камуфляже и поднял руку с химическим фонарем.
Вскоре они услышали шум мотора. Демьянов угадал - это был "бардак", его фары слепили привыкшие к темноте глаза. Встречавший их офицер вылез из люка подъехавшей БРДМ и легко спрыгнул на укатанный снег, вместе с двумя бойцами, которые для солдат-"срочников" выглядели слишком матерыми - скорее, "контрабасы". Типа личная охрана.
После того как в один день рухнуло все, что казалось незыблемым, Демьянов уже ничему не удивлялся. Не удивился он и теперь, когда встретил человека, который первым рассказал ему обо всем - тогда, в страшные минуты начала конца. Подполковник Дмитрий Иваненко собственной персоной. Тот самый, который уехал "оповещать" население, оставив вверенных ему солдат-ракетчиков в убежище.
А вот он, похоже, удивился, увидев Демьянова живым.
"Успел всех нас списать, - подумал майор. - И своих ракетчиков тоже. Просто спихнул на меня, чтоб не мешали драпать. Сволочь".
Но он слишком многое видел за эти дни, чтоб осуждать его. Он и раньше знал, что Дима относится к той группе российских офицеров, по которым люди посторонние обычно судили обо всех вооруженных силах. В силу своеобразной "кадровой политики" армия была наполнена теми, кто рад бы найти более хлебное место на коммерческой ниве, да умом или амбициями не вышли. Именно они были прототипами героев анекдотов про недалеких вороватых прапоров или офицеров. Службу такие люди воспринимали как неизбежное зло, и всеми силами пытались использовать это зло себе на благо. При любой возможности они меняли сферу деятельности на ту, где платили больше. Стоит ли удивляться, что он повел себя так, а не иначе?
И все же Демьянов был рад его видеть. С тех пор, как они в последний раз разговаривали, стоя среди парализованных машин на Университетском проспекте, за полчаса до ядерной атаки, подполковник изменился. Осунулся, помрачнел, его левый глаз стал нервно подергиваться. И все же выглядел он отдохнувшим, сытым и даже слегка пьяным. Демьянов знал, что сам смотрится куда более измочаленным. Взять хотя бы круги под глазами - спал он плохо. И все же на обоих были заметны следы этих семи недель ада. Оба были бледны, так как не видели солнца уже больше месяца.
- Какие люди! Ну, здорово, Серега. Мир тесен.
Они пожали друг другу руки.
- Диман, вот так встреча. И многих ты оповестил? - Демьянов не смог сдержать сарказма.
- Да всех, кого надо, - спокойно ответил Дмитрий.
- Хорошо устроился.
- Не жалуюсь. Ты сам-то теперь где, все в своей яме торчишь?
- Пока еще да, - врать не было нужды. Этим людям ничего от Убежища не было нужно.
- Как там мои орлы? - видно было, что спрашивает подполковник для проформы, судьба бывших подчиненных его мало интересовала.
- Молодцом.
- Ну, заботься о них получше. Вообще, я не думал, что из вашей затеи что-то выйдет.
Значит, и вправду похоронил заживо. Демьянов не знал, что ответить. Вместо этого он указал на пару огоньков в отдалении. Он знал, что это корпуса базы, до которой было километров пять.
- Офигеть. Аж отсюда видать. Кто это у вас там светомаскировку не соблюдает?
- Начальство, - скривил морду Иваненко.
- Так ты, значит, не самый главный?
- Где уж там. Есть тут аж три генерала: летун, танкист и МЧСовец. Даже ФСБшники и мэрия. Договориться до сих пор не могут, кто главнее. Я у них вроде завхоза. Ну и по связям с общественностью, - он усмехнулся. - Ладно, пошли к вам в салон. Зачем сопли морозить?
Тесная бронемашина для переговоров подходила мало, поэтому они переместились в транспортное средство принимающей стороны.
- Хорошая штука, - похвалил Иваненко снегоход на воздушной подушке.
Из БРДМа был принесен термос с чаем, бутылка водки, и немного закуски, в том числе даже печенье "курабье".
- Как вы нас нашли, а?- начал допытываться Дмитрий.
- Чисто случайно, - сказал правду майор.
- Врешь, ой врешь. Как там в песне поется: "Нам разведка доложила точно..." - однокашник рассмеялся, показав желтоватые зубы. - С чем пожаловали, гости дорогие?
Демьянов начал обрисовывать ему ситуацию. Кроткие, рубленные фразы повисли в воздухе: пять тысяч человек, женщины, дети... Он не собирался выступать в роли просителя. Если б в этом был толк, он бы переборол свою гордость, но это было бессмысленно. В новом мире ничего не давали даром.
- Пять тысяч, говоришь... - ответом был многозначительный взгляд. - Да вокруг пять миллионов таких бедолаг. И что?
- Значит, сидите на своем складе как собаки на сене, - тон Демьянова стал холодным.
- Сидим. Но это наш склад.
- Вы его купили?
- Ты это, не лезь в бутылку, застрянешь. Мы его взяли в первый день, пока эти по подвалам пряталось.
Демьянов подумал, что вряд ли смог бы быть дипломатом. Ну не получалось у него улыбаться, когда хочется дать собеседнику в рожу.
- Ладно, не горячись. Как будто сами вы не мародерили, - примирительно произнес Дмитрий. - Что хотел-то? Явно не за жизнь потрепаться.
- Предлагаю объединиться, - произнес майор, хоть это и далось ему нелегко. В нескольких словах он рассказал о плане переселения. Естественно, даже примерно не называя направления и конченого пункта. Он надеялся на их согласие, хоть и понимал, что тогда придется навсегда уступить власть сборной солянке из силовиков и чиновников. Он не тяготился ответственностью, но понимал, что вместе у них будет гораздо больше шансов.
Выслушав его, Дмитрий некоторое время хранил молчание, и Демьянов уже начал думать, что решение будет положительным, и они сейчас же отправятся к генералам, чтоб обсудить детали присоединения Убежища к тем, кто обладает реальной силой.
- Странный ты человек, Серега, - начал Дмитрий после затянувшейся паузы. - Всегда был себе на уме. Вот и сейчас... Город хочешь основать. Прям Петр Первый. Все нормальные люди себя спасают, а ты, блин, как дед Мазай... Гуманист хренов. До тебя, похоже, не доходит, в какое дерьмо вы вляпались. Ну, спасешь ты их сейчас, перевезешь, найдешь им харч на месяц, на два, даже на год. А потом что?
- Как-нибудь выкрутимся.
- Ты слушай, что я толкую. Зима. Это раз. Урожай погиб. Это два. Плюс еще земля изгажена так, что не факт, что в следующем году вообще что-то вырастет. Три.
Демьянов не понял, имеет ли он в виду землю как почву, или Землю как планету.
- Даже если завтра засветит солнце, - продолжал Дима, - ты со своими городскими баранами далеко не уйдешь. Они ж как гиря на ногах. Квелые, хворые, кроме как перед экраном сидеть не умеют ни шута. И тебя на дно утянут. Тебе мало?
- Подумай хорошо, - сухо сказал Демьянов. - Вас тут вряд ли больше сотни. Вы думаете, одни такие крутые? Тут на бронетехнике многие раскатывают. Они ради вашей еды, патронов и горючего не пожалеют.
- Ну, не пугай, - отмахнулся Иваненко. - Пока спокойно было. Гоняем иногда попрошаек, беженцев всяких. Да, прикатили на второй неделе несколько умников на джипах, начали из автоматов палить. Ну, мы их всех из КПВТ покрошили. Никто не ушел. Вы, наверно, видали бренные останки. У нас есть чем встречу организовать.
Демьянов вспомнил остовы сгоревших легковушек и грузовика, мимо которых они проехали по пути сюда, и кивнул.
- Вас там в городе скорее вычислят и раздавят как мух, - продолжал Иваненко. - Вы если выберетесь на поверхность и колонной пойдете, будете всем как бельмо на глазу.
- Пусть попробуют. Бойцов у нас побольше будет.
- "Бойцов", - с ухмылкой повторил Дмитрий. - Это ты о ком? У нас тут как в гражданскую, офицерский полк. Каждый второй в "командировке" бывал. Элита. А твои новобранцы дай бог, если в упор в слоняру попадут. Про штафирок вообще молчу. Вооружены, поди, пневматикой?
- Да ладно тебе... Мы тут сделали кое-какие расчеты. Зима может продлиться еще не один месяц, - испробовал последний аргумент Демьянов.
- У нас новый финский котел и угля полтораста тонн, - отмахнулся Иваненко. - А продуктов хватит года на три с гаком.
Значит, их и вправду было немного.
- Ну, пусть три. А дальше?
- Дальше? - то ли переспросил, то ли передразнил Дмитрий. - Какое, епть, "дальше"?
Он замолчал и отхлебнул чаю.
- А нет никакого "дальше", Серега. Всем нам хана. Дело не в том, кто сколько проживет, а в том как. Мы вот по-людски, а вы как крысы последнюю корку будете дожевывать.
- Ты демагогию для мемуаров прибереги, - оборвал поток его красноречия майор. - Это я предлагал вам поступить по-людски, а вы отказались.
На миг на лице его собеседника промелькнуло что-то похожее на сомнение. Но оно исчезло, не задержавшись даже на секунду.
- Даже не буду передавать твое предложение отцам-командирам, - устало бросил Иваненко. - С какого перепугу они согласятся поделиться с вашей кучей дармоедов?
- Вещь под названием "присяга" пойдет? В ней еще упоминалась одна страна.
- Ты с каких это пор юмористом заделался? - глаз подполковника дернулся сильнее обычного. - Ты еще про СССР вспомни. Звездец твоей стране, и тебе придет, если будешь всяким недоумкам сопли вытирать. Пионер-тимуровец.
Демьянов не отвечал, давя окурок в пепельнице. Только бы не сорваться.
- Хотя, подожди, - взгляд подполковника снова приобрел осмысленное выражение. - У меня встречное предложение. Оставайтесь. У нас место и паек человек для тридцати найдется. Выбери самых надежных, и идите к нам. Все равно вашему убежищу хана. Решай, однокашник, твой шанс.
"Скорее, твой... остаться человеком, - подумал Демьянов - и ты его просрал".
- Очень жаль, - глухо проронил он вслух. - Это твое заднее слово?