Сейчас вот сижу и жду, когда этот придурок очнется. И когда он откроет глаза, я ему оторву его дурную башку! Сам! Лично! Я не могу доверить это священное дело врагу!
— Ну как он?
— Скоро должен прийти в себя. Ткани срослись. Регенерация идет быстро. Крови он много потерял, но ничего, уже выкарабкался. — Уверенно ответил целитель.
— Можешь быть свободен. Я побуду с ним. Там для тебя и так много работы.
— Да, конечно, Повелитель, — Целитель встает и поспешно уходит. Работы для него действительно много. Битва закончена. Время собирать раненых и убитых. А убитых столько!..
Раздается стон. Поворачиваюсь. Маэлан открывает глаза. Взгляд виноватый и несчастный. У меня неожиданно проходит вся злость. Демоны! Как я рад, что этот прохвост остался жив!
— Повелитель, — тихо шепчет Маэлан.
— Зачем? — Обреченно спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ на этот вопрос.
— Грэммер, я…
— Да знаю я, что ты, — с досадой машу я на него. — Сколько раз можно говорить, чтобы не лез, когда тебя не просят?! Маэлан, я тебе что приказал? Искать лорда! Так все удачно складывалось. Я связал на себя всех его боевых Драконов. Он остался практически без прикрытия. Ты должен был пробираться к нему. Кто просил тебя бросаться меня спасать?! Отвечай! — Я взревел, снова начиная выходить из себя, благо этот балбес уже вполне пришел в себя. Вроде, умирать больше не собирается, даже пытается сесть.
— Я думал, что ты оказался в ловушке, — расстроенно прошептал Маэлан.
— Думал он! А тебе не надо думать! Для этого я есть! — Прорычал я. — А теперь из-за тебя — думальщика мы будем искать Каркнэша долго и упорно. Ушел он. Как я и предполагал.
— Он не пошел в Серебряные горы?
— Нет. Ни к одной из засад он не вышел. Просто растворился. Ты думаешь, что у меня с головой было плохо, когда я тебе отдавал приказ?! У меня с ней как раз хорошо! А вот ты не выполнил мой приказ, мальчишка! Тебе точно не разведкой руководить, а фей цветочных ловить!
Маэлан покраснел и, потупив голову, молчал. До него дошло, наконец, что он натворил.
— Ну, ты не переживай! Нам с тобой теперь сачки точно понадобятся! Мы теперь и набегаемся, и напрыгаемся, и налетаемся.
— Грэммер, — взмолился Маэлан, — ну хватит меня размазывать. Убей уж лучше, если тебе так станет легче!
— Не дождешься, — зло ответил я, — слишком легко хочешь отделаться! Ты мне теперь пока этого гада не найдешь, на покой даже не надейся. Даже про девок своих забудешь! Развлечений тебе теперь хватит. Ладно, — уже более менее спокойно сказал я, поднимаясь, — тебе еще пару часиков надо полежать, поправляйся. Регенерация идет, но ты крови много потерял. Мне надо идти. С тобой останется кто-нибудь из телохранителей.
— Грэммер, — тихо спросил Маэлан, кода я уже пошел, — много наших погибло?
Я медленно повернулся и ответил как есть, хоть и было тяжело об этом говорить:
— Из Элиты почти половина. Остальные сотни потеряли незначительно. Наибольшие потери среди клана Горных. Гардэш полегли почти все. Фагар погиб. Но мятежников через Серебряные горы они не пропустили. Мы не ошиблись с выбором этой Сотни. У Фагара был только один брат?
— Да, — сдавленно прошептал Маэлан.
— Значит, у Ниэма Гардэша больше нет сыновей! Боги! Сколько еще Драконов уйдут к Аиду и в Долину вслед за погибшими?! — Закончить я был не в силах, поэтому развернулся и быстро пошел прочь.
Я не могу раскисать! Я должен держаться. Мне еще хоронить убитых! А потом присутствовать на ритуалах ухода из жизни или в Долину родных и возлюбленных погибших.
А потом еще искать ушедших из ловушки мятежников.
Но боги! Как все это тяжело! Столько погибших!
Месяц спустя…
11. Грэммер Эрам Дэвеш
Дни слились в один непрерывный поток, вернее гонку. Гонку за мятежниками и со временем, которого оставалось все меньше. Почему меньше? Потому что я четко осознавал, что ее, мое сокровище, ищут. И ищут все настойчивее и яростнее.
Конечно, возможно, что я поторопился. Во многом поторопился. Наверное, не надо было так быстро заявлять на нее свои права. Теперь на Аниам метка супруги Повелителя и любому сильному магу ясно, что это за девушка. А когда у Аниам проснется Дракон, это будет ясно всем. Такого не спрячешь. А она неопытна и совершенно еще не готова к своей роли, поэтому представляет лакомый кусок для желающих отобрать у меня трон Повелителя Драконов. Конечно, надо было учить ее и терпеть.
Только вот попробуйте не поддаться искушению, когда только от вида этой женщины внутри начинает полыхать Драконий огонь, когда ночью просыпаешься и как в бреду шепчешь ее имя, когда рядом с ней тебя трясет мелкая дрожь, как неискушенного юношу. Представьте все это и меня поймете. Ну а теперь, естественно, я пожинаю плоды своего, как сказал учитель, легкомыслия. А и не жалею! Зато я держал в объятиях любимую женщину, а со всем остальным справлюсь, бывало и хуже.
Только вот ищут ее. Ко всему прочему и сама Аниам постаралась на славу, привлекла к себе внимание всех заинтересованных. Ладно, что закончилось все вот так, ведь могли бы ее приключения на этом и закончиться. Дораспускала свои руки, мерзавка.
И Каркнэш все еще не найден. Демоны Аида! Я уже не помню, когда нормально спал. В мозгах уже туман и тупость, а найти не могу! Не могу, хоть тресни! Это просто проклятье какое-то. Не иначе, как сам Аид ему помогает. Что странно. Этот бог всегда отличался здравостью. Правда чувство юмора у него своеобразное, хочет, наверное, чтобы этот безумец перед смертью набегался вволю. Или просто не желает видеть его у себя. Так я и не против. У меня для столь сиятельного лорда придумано специальное развлечение, так сказать, для особо тупых и настырных. Чтобы для всех желающих вкусить власти был та-а-кой урок!
Сегодня я ждал Таурэна, поэтому решил остаться во дворце и поработать с документами, а то бумажных дел накопилась прорва. Ежедневную рутину никто не отменял, ей было наплевать на войны, погони, любовь и другие проблемы. Государство, помимо всего прочего, требовало еще и ежедневной именно рутинной работы.
Так что я уже несколько часов сидел и корпел над документами. Получалось не очень, мысли постоянно соскакивали на минувшие события, а именно печальные и трагические. Уже прошел почти месяц, а перед глазами стоял ритуал погребения погибших Драконов и последовавший за ним уход их родных. А в ушах до сих пор слышится Песня Прощания. Закрываю глаза и…
… Скала Выбора. Очередной Дракон, молча, прыгает вниз. Все с замирание ждут выбора. Дракон либо взмывает ввысь и стремительно удаляется, держа путь в Долину скорби, либо не появляется никогда, обретая свой покой на дне самой глубокой пропасти, навсегда сложив крылья и камнем падая вниз.
Ниэм и Лиям Гардэш, спокойные и сосредоточенные, подходят к краю пропасти и, глядя друг другу в глаза и сцепившись за руки, решительно шагают в бездну. Мы с замиранием сердца ждем, ждем… Никого… Они сделали свой выбор. Сердце рвется от боли и тоски. Душу сжимает вина. На плечо ложится рука Маэлана, он шепчет: «Держись!». И я держусь, держусь, кажется, из последних сил. Но потом снова и снова провожаю Драконов, ни словом, ни жестом не имея права показать слабость. Кругом скорбь и горе!!!..
В очередной раз, встряхнув головой, пытаюсь привести свои мысли в правильное состояние. Бред какой-то! Сколько можно уже изводить себя! Как будто у меня был выбор? По большому счету, его у меня не было никогда. Ни когда погиб отец, и мне пришлось встать во главе государства, ни когда я подавлял восстание клана Марранэш, ни сейчас. Нет, теоретически, выбор есть всегда. Это теоретически. А на деле, что мог я еще сделать? Пождать хвост, как слабак? Это не для Дракона, тем более не для меня. Вот и нечего сопли пускать. Повелитель Драконов ведь, а не юнец безрогий!
Мои размышления прервал Шаур, как всегда молчаливый и невозмутимый:
— Повелитель, Таурэн прибыл.
— Зови, — коротко приказал я, а сам только что не задрожал от нетерпения. Точно. Безмозглый, влюбленный юнец!
Таурэн вошел с невозмутимым видом и низко поклонившись, замер.
— Ну, и долго ты молчать собираешься?! — В раздражении спросил я. Терпения уже нет. Каждые две недели вот так мучаюсь, его ожидая, а он вот так каждый раз стоит и молчит. Прибью я его все же когда-нибудь! — Рассказывай! — В конце концов, не выдержав, рявкнул я.
— Все хорошо. Ваша невеста жива и здорова. Учится. Вот результаты ее контрольных, — неспешно достал он листы и протянул мне.
Я нетерпеливо бросил их на стол. Потом изучу и скорректирую план обучения.
— И это все? Да садись ты уже, не стой столбом. Как у нее настроение? Чем еще занимается? — Нет, я ему точно голову оторву. И думаю, довольно скоро. Еще несколько таких отчетов и все! Конец Таурэну!
— И это все? Да садись ты уже, не стой столбом. Как у нее настроение? Чем еще занимается? — Нет, я ему точно голову оторву. И думаю, довольно скоро. Еще несколько таких отчетов и все! Конец Таурэну!
— Занимаюсь с ней боевой подготовкой. Старэс учит общаться ментально, готовит к появлению Дракона. В свободное время девочка купается, загорает. — Пряча глаза, бубнил маен. Та-ак…
— И не бузит? Не вредничает? — Ехидно спрашиваю я, пристально глядя ему в глаза. Таурэн замялся. И тут его прорвало!
— Повелитель! Можете меня казнить прямо сейчас, но молчать я уже не в силах! Это не девушка, а демон в юбке. Я не знаю, как Ваш учитель, но лично я уже на грани! Хотя, подозреваю, что Старэс держится тоже из последних сил! Вчера она подложила ему в сапог лягушку. А позавчера сбежала и спряталась в дупле дерева. Мы ее искали полдня. Я думал, что поседею прежде времени. Ведь Старэс очень даже не слабый маг, но эта зараза, прошу прощения Господин Грэммер, навесила непостижимым образом на дупло такие чары, что, ни я, ни он не смогли ее обнаружить. Откуда у нее такой потенциал?!
Ха! Знаю я откуда! Она ведь теперь моя супруга, а значит, сильнее ее только я. Вот только говорить Таурэну я об этом пока не буду. Рано. Он хоть и маен мой, но мало ли. Учитель знает и ладно. Он-то понимает, почему не смог отыскать свою ученицу. Раз не сказал Таурэну, значит, тайну хранит, как и обещал!
— Но ведь нашли же! — Усмехнувшись, заметил я.
Молодец девочка! Развлекается, как может. А то учитель там скоро плесенью покроется, в своем уединении. Ничего, она Старэсу скучать не даст. Вспомнит он мою молодость. Хотя… Вот честно не помню, чтобы я доставлял ему столько проблем. По-моему, по сравнению с этой оторвой я просто святой!
— Не нашли, — с досадой буркнул Таурэн. — Сама вышла. Она еды с собой забыла взять, вот и проголодалась. А так я не знаю, сколько еще бы там просидела.
Я расхохотался! От души! До слез!
— Значит, весело у вас, не скучаете. — Утирая слезы, заметил я.
Таурэн стоял с хмурым лицом и почему-то не разделял моей радости. Как я его понимаю! Я вот отдыхаю от своего сокровища, а он… Хотя, видят Боги, я бы с превеликим удовольствием согласился терпеть это ходячее недоразумение столько, сколько надо. Только бы была рядом! Только бы засыпать и просыпаться с ней, моей любимой. А что характер такой? Ну, я, знаете, если разобраться, то тоже не подарок. У всех свои недостатки. Значит, так решили Боги. Буду ее терпеть столько, сколько придется. К тому же я не отчаиваюсь и не теряю надежду, что мне все же удастся ее укротить и обуздать. Повелительница Драконов должна быть образцом манер и поведения. И уверен, что добьюсь своего. В крайнем случае, если не удастся перевоспитать, то буду ломать. Никуда не денется, согнется перед моей волей и властью. Конечно, хотелось бы избежать крайних мер, мне не нужна сломленная женщина. Но там будет видно. Так или иначе, но я своего добьюсь! Или я не Грэммер Эрам Дэвеш!
— Так, ладно. Повеселились и хватит. Жалобы я твои услышал, но ничего предпринимать не собираюсь и не хочу. Я доверил тебе самое дорогое, так что будь добр терпеть и исполнять свой долг! Я ясно выражаюсь? — Уже совершенно серьезно, без улыбки ответил я, глядя в глаза своего маена.
— Я понял, Повелитель, — Таурэн взгляд не отвел, но было видно, что он не очень доволен моими словами. Но жаловаться, видимо, больше не будет. Конечно, его можно понять. Чтобы Драконице позволялось творить подобное?! Это немыслимо в его понимании. Ничего, переживет. Я сам решаю, как вести себя моей женщине! И если я захочу, они будут терпеть и не такое от нее!
— Вот и отлично, что мне не придется объяснять тебе, как ты должен вести себя с Аниам. Хотя небольшие уроки хорошего тона, повторяю — небольшие, преподать ей разрешаю. Но, подчеркиваю, без фанатизма и с должным уважением. Не забывайте там, что она будущая Повелительница Драконов, и я требую относиться к ней соответственно. Никакой агрессии и насилия! Только обучение, наставление и охрана. Все ясно?!
— Да, Повелитель.
— Что с главной твоей задачей? Ничего подозрительного не обнаружил? Все спокойно?
— Видел группу наемников, но трогать не стал, чтобы не навести на след. Они были довольно далеко и, судя по всему, возвращались ни с чем. — По-деловому, уже без нервов и эмоций начал докладывать Таурэн.
Я одобрительно кивнул головой. Конечно, это правильно. Убить их можно было, но не навело бы это на мысль кое-кого, что следопыты двигались в правильном направлении. Рано или поздно, но придется прибегать к крайним мерам, но лучше поздно. Время, время, время! Его-то как раз у меня и нет. Кстати, о времени.
— Как успехи Аниам в боевой подготовке?
— Хорошо, конечно, — с удовлетворением ответил Таурэн, — все же подготовка у нее, слава Богам, на уровне. Я постарался особое внимание уделить самообороне, ну и начал изучать с ней специальный курс Повелителей. А то девочка убивать, конечно, умеет, но как боец, а вот тихо и незаметно, одним движением и с любыми подручными средствами нет, с этим проблемы. Также, она совершенно не знает яды и атакующие заклинания. Но схватывает все быстро, работает на инстинктах, это у нее сильно развито. Да и не ленивая она.
— Работай, Таурэн, работай! Это очень важно. Я не зря именно тебя с ней отправил. Не известно, в какой момент ей понадобятся все умения и сила, чтобы выжить. Ладно, все. Свободен. Отдохни и отправляйся поскорее обратно. Все-таки мне спокойнее, когда ты рядом с ней.
Таурэн, молча, кивнул и вышел.
Я, налив себе вина, устроился у камина. Мысли бегали, перескакивая с одного на другое. Где же он затаился? Где искать? Надо лететь к оркам. У них везде глаза и уши. Конечно, эльфы помогают, тем более что разведка у них на уровне, но разнежились они последние века, потеряли хватку. А орки — племя воинственное и цепкое, настоящие воины, не хуже дроу. Только дроу прямолинейные, как осиновый кол, а эти с хитринкой и фантазией. К тому же, у них будет прямой интерес. Да и подарочек надо вручить Предводителю. Значит, лететь надо с официальным визитом. Сармхкар не простит, если я не дам ему возможности проявить все свое гостеприимство. Я, в общем-то, не против пару дней передохнуть, раз уж такое дело, только вот спать с орчанками не люблю, а этот ведь обязательно сунет девку. Как же, обычаи предков! Нет, я против орчанок ничего не имею, довольно симпатичные, кожа только слегка зеленоватая, да и крупно слишком сложены, не по-женски. Только не в моем они вкусе, хотя многим Драконам нравятся оркские красавицы, особенно полукровки. Но нравится, не нравится, а придется потерпеть. Согревает душу то, что терпеть буду не я один. Надо взять с собой, помимо телохранителей и особо провинившихся лордов, Маэлана. Я ему еще не отомстил за его выкрутасы. Представив его рожу, когда я его обрадую, я даже хохотнул. Маэлан орчанок терпеть не может! Вот и на душе полегчало! А говорят, что не нужно делать пакости окружающим. Да пакости — единственная отдушина в этом мире! Как я понимаю Аниам! Если душа просит, и руки чешутся, значит надо хулиганить. Я хоть и Повелитель, но похулиганить изредка непрочь.
— Шаур, — позвал я, только что, не потирая руки в предвкушении очередного развлечения.
12. Маэлан
Не успел я войти в покои Повелителя, как он обрадовал:
— Маэлан, договорись с Предводителем Орков о нашем визите. Официальном, — ехидно добавил он.
— Грэммер, ты случайно мазохизмом не страдаешь? — Не выдержав, спросил я. — Это ж два дня непотребств. Тебе острых ощущений захотелось?
— Надо Маэлан, надо. Дело у меня к Сармхкару. — Строго проговорил Повелитель.
Знаю, конечно, я это дело. Сплоховал я, что уж тут говорить. Другой бы на месте Грэммера голову бы оторвал, а этот проорался и остыл. Хотя, я все же подозреваю, что оставил он меня в живых из эгоизма. Если меня не будет, ему просто не над кем будет измываться, и Повелитель Драконов умрет от скуки!
— Ну, поехал бы, поговорил тет-а-тет, зачем визит-то? — Сделал я еще одну попытку отговорить Грэммера от официального визита к оркам.
— Так подарочек надо вручить, чтобы дела быстрее решались. Как там наш лорд подарочный? Надеюсь, жив?
— А что ему сделается?! Подлечили, крылья обрезали. Все, как ты приказал. Ожидает своей участи. — Пожал я плечами. Сам же сказал, чтобы исполнили все в точности. Оспаривать его желания, кроме меня, желающих нет.
— Вот и возьмем с собой наш подарочек. Сармхкар размякнет и дело у нас с ним сладится. Кстати, ты летишь в составе делегации, — с улыбкой закончил он.
— Я-я?!!!
— Да, ты, Маэлан, ты.
От потрясения я икнул. Это немыслимо! Не хочу я к этим вонючим оркам. Бабы их огромные и зеленые! Бр-р. Как вспомню последний раз, так холодный пот прошибает. Я тогда еле ноги унес. Их Предводитель почему-то решил, хотя я догадываюсь, кто подбросил ему эту «замечательную» идею, что мне одной женщины будет маловато для развлечения. И он одарил меня двумя. Я утром еле выполз из шалаша. Это не женщины, а настоящие монстры-тяжеловесы! Еще и воняет от них, как от монстров.