– Если быть откровенным, – согласился Руслан, – мне тоже так кажется. Вот только… он нравится боссу.
Девушка улыбнулась.
– О пристрастиях босса можешь не беспокоиться. Это я беру на себя. А в остальном ты знаешь, что делать. Только не переусердствуй, – предостерегла она. – Пока лишь понаблюдай. В активные действия вступай только в случае крайней необходимости. Если почувствуешь реальную угрозу. Ты меня правильно понял?
– Вы были глупым неразумным созданием, хозяйка, когда вас поручили моим заботам. С тех пор я научился понимать вас с полуслова.
– Тогда действуй, Руслан, – ответила польщенная девушка. – Я знаю, ты справишься. Ты никогда не подведешь меня, ведь так?
Руслан не ответил, он только улыбнулся и исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Но по этой улыбке девушка поняла: Руслан костьми ляжет ради ее спокойствия и безопасности.
Ирина, свернувшись калачиком, мирно дремала на заднем сиденье «Нивы», когда дверца открылась и в машину сел Николай. Ирина резко вскочила.
– Не бойся, это я, – успокоил ее Николай. – Все нормально?
Ирина кивнула.
– Тогда поехали.
Старушка «Нива» жалобно заурчала и заглохла.
– Черт, – Николай еще раз повернул ключ зажигания.
После нескольких неудачных попыток «Нива» сдалась. Автомобиль выкатился на дорогу и повез беглецов к выезду из города.
– У меня в Дубках дружбан обитает, – объяснил Николай, – отсидимся пока у него. Там видно будет.
Ирина не возражала.
– Есть что-нибудь новенькое? – перевела она разговор на волновавшую ее тему.
– Трудно сказать, – ответил Николай, внимательно следя за дорогой. – Про «Беркут» я узнал. Это обычная частная охранная фирма. Штат всего-навсего двадцать человек. Охраняет сеть аптек «Эскулап», фармацевтическую фабрику «Стрелец», занимается инкассацией. Учредитель – торгово-промышленная корпорация «Млечный путь». У этой компании, кстати, есть еще одна охранная шарага, называется «Скала». Здесь парни покруче. Занимаются перевозкой грузов, охраняют банк «Титан», офис «Млечного пути» и несколько загородных особняков. Вот и все. Так что, пока у нас нет ничего конкретного. Эти фирмы ни в чем криминальном не замечены. А то, что Виталий Зюкин связан с ними, тоже ничего не доказывает. Можно, конечно, предположить, что Холостов наступил на хвост «Млечному пути» и бойцы из «Беркута» или «Скалы» свернули ему шею. Но возможно и то, что он и думать не думал ничего плохого об этих конторах. Шлепнуть его мог кто угодно. Мало ли врагов у налогового инспектора.
– Значит, надо искать дальше! – заявила Ирина.
– У тебя есть что-то конкретное? – улыбнувшись, спросил Николай.
– Нужно выходить на «Млечный путь». Или на эту фабрику, как ее там, «Стрелец», что ли? Аптеки, банк…
– Тебя послушать, так у нас куча возможностей, – Николай покачал головой. – Так просто интересоваться этими заведениями мы тоже не можем. Если они и вправду замешаны в убийстве Холостова, а мы будем совать нос в их дела, то нас очень быстро вычислят. И не забывай, нас еще и милиция разыскивает.
– Нам больше ничего не остается, – не отступала Ирина. – Сам говорил, мы не можем сидеть сложа руки. Будем действовать осторожно.
– А ты смелая, – улыбнулся Николай.
– А ты сам-то не испугался идти сейчас в милицию? – спросила Ирина. – Тебя ведь могли схватить прямо там.
– Маловероятно, – возразил Николай. – Если бы «разрешиловка» находилась в самом отделе, ясное дело, я бы туда не сунулся. А так… Занимает полуподвальное помещение в общаге строительного техникума. Да и розыском-то они особо не занимаются, – он засмеялся. – Ты бы видела этого инспектора… Такое чудо!
– А что такое? – улыбнулась девушка.
– Как-нибудь расскажу, – он перестроился в правый крайний ряд и остановился у обочины. – Вот, кстати, посмотри направо. Это одна из целой кучи эскулаповских аптек. Их по городу штук двадцать, если не больше.
Ирина посмотрела в окошко. Перед ними возвышалось высотное здание, весь первый этаж которого был выполнен в бело-зеленых тонах. Над входом золотыми буквами сияла надпись «Эскулап», украшенная с двух сторон традиционными символами – крестом и чашей со змеей.
– Я зайду! – Ирина подняла переднее сиденье с явным намерением выйти из машины.
– Что ты хочешь узнать? – спросил Николай.
– Кому принадлежат эти аптеки.
– И как ты собираешься это сделать?
– Уж кому, как не тебе, должно быть известно, что во всех подобных заведениях на самом видном месте висят лицензии и прочие документы, в которых указано название или имя хозяина.
– Ха, кому, как не мне, – усмехнулся Николай. – Интересно, с какой стати? Не поверишь, но мне это как раз и неизвестно. Ни в налоговой, ни в торгинспекциях я не работаю. Впрочем, иди, – разрешил он. – Может, и вправду что узнаешь…
Первое, что привлекло внимание Ирины в аптеке, был пост охраны, расположившийся в углу помещения недалеко от входа. Охранник, молодой плечистый парень с тяжелыми надбровными дугами и почти квадратной нижней челюстью, не обратил на нее никакого внимания. Блюститель порядка целиком погрузился в разгадывание кроссвордов, кипой лежащих у него на столе, и не замечал ничего и никого вокруг.
Девушка прошлась по аптеке, осмотрела витрины с таблетками и пузырьками, чуть задержалась у стенда с лицензиями и сертификатами и вышла на улицу.
– Ну и как? – спросил Николай, открывая ей дверцу.
– Так, как мы и предполагали: аптека принадлежит корпорации «Млечный путь».
– Но это еще ровным счетом ничего не значит, – подумав, ответил Николай. – Нужны более веские доказательства. И, мне кажется, я знаю, где их можно получить, – он многозначительно посмотрел на Ирину. – Поехали?
Едва девушка вышла из аптеки, охранник, все это время незаметно наблюдавший за ней, отложил в сторону кроссворды и достал из ящика стола полученные накануне по факсу фотографии. На одной из них был изображен мужчина лет тридцати пяти. А на другой… Страж вгляделся повнимательней. Да, это была та самая девушка.
Молодой человек вскочил и подбежал к окну. Он успел вовремя. Девушка садилась в видавшую виды белую «Ниву». Недолго думая, юный «Беркут» достал из кармана блокнот с ручкой и записал номер автомобиля. «Надеюсь, хоть небольшую премию мне эти жмоты дадут», – подумал он и зашагал к двери с надписью «Администратор».
Как ни старался Николай ехать осторожно, не выделяясь в общем потоке движения, инспектор ГИБДД из всей массы автомобилей, двигавшихся из Тарасова в направлении поселка Дубки, выбрал именно его.
Резкий свисток, взмах полосатой палочки, и сердце Ирины забилось, как попавшая в западню птица.
Николай, в отличие от нее, остался спокоен, во всяком случае, внешних признаков тревоги не проявил.
Белая «Нива» прижалась к обочине и остановилась.
– Сиди тихо и не дергайся, – прошептал он, доставая документы и опуская окошко. – Все будет, как в танке.
Он вытащил из бардачка пистолет и спрятал его под сиденье. В окошке обозначилась опоясанная белой портупеей милицейская форма. Лица инспектора Ирине видно не было. Она разглядела лишь круглую красную бляху с надписью «ГИБДД» на его груди.
– Старшина Волгин, – представился милиционер. – Предъявите, пожалуйста, документы.
– Одну минуту, – Николай вышел из машины.
О чем они разговаривали, Ирина не слышала – мешал шум машин и игравшая в салоне музыка. Но за те неполные две минуты, что Николая не было, она успела передумать все. Воспаленное воображение рисовало перед ней самые страшные картины. Она уже видела себя в наручниках. Перед ней мелькали дула автоматов, лаяли злобные овчарки, кричали конвоиры. И за всем этим маячило наглое, самодовольное лицо высокого брюнета.
К счастью, ничего ужасного не произошло. Николай вернулся целым и невредимым, но слегка взволнованным.
– Что-то не так? – тихо спросила Ирина.
– Не знаю, – Николай привалился лбом к рулю. – Этот хмырь забрал документы и попросил подождать минут пятнадцать. У них, видите ли, операция «Вихрь – антитеррор», поэтому они проявляют бдительность и осторожность. В общем, черт знает что! Не нравится мне это.
Ирина, отвернувшись к окошку, нервно грызла ногти.
– Сама подумай, – не успокаивался Николай, – если у них и вправду повышенная бдительность, почему они тогда не проверили машину, не обыскали нас, в конце концов? Нет, что-то здесь не так… Слава богу, я не стал козырять своей корочкой, – он вытащил пистолет и, передернув затвор, вернул его на место. – Если что, придется отстреливаться. Попадаться к ним нам нельзя ни в коем случае.
– Ты с ума сошел! – испугалась Ирина. – Посмотри, сколько их здесь! И у них автоматы. Да они в две секунды из нас решето сделают. Нет уж, лучше делать все, что они скажут. Не забывай, у нас есть доказательства, и кто знает, на чью сторону встанет милиция, увидев их. Там ведь тоже не только продажные сволочи работают.
– Ладно, время покажет, – махнул рукой Николай.
По выражению его лица Ирина поняла, что ее слова подействовали должным образом.
Через двадцать минут к ним подошел инспектор и, вернув документы, как ни в чем не бывало пожелал счастливого пути.
Боясь, что он может передумать, Николай завел машину и, не теряя времени, выехал со стоянки КПП.
– И все-таки что-то здесь не чисто, – высказался он, отъехав от поста и вывернув на загородную трассу. – На кой хрен, скажи мне, они целых двадцать минут продержали нас!
Ответ на этот вопрос он получил довольно быстро. Не проехали они и трех километров от Тарасова, как за ними прочно увязался уже знакомый «Пежо 206».
– Видала? – спросил Николай, кивнув на заднее стекло.
Ирина оглянулась и едва не лишилась чувств.
Серебристая иномарка шла плотно, след в след, соблюдая небольшую дистанцию.
– Это они? – убитым голосом спросила она.
– А кто же? – хмыкнул Николай.
Впереди показался поворот на Дубки, но Николай уже не собирался туда ехать. Впрочем, ему и не дали бы этого сделать. Со стороны Дубков выехал тяжелый темно-синий джип «Тойота» и, включив аварийные сигналы, преградил дорогу.
Николай затормозил. «Пежо» остановился чуть позади.
– Мамочка, – прошептала Ирина побледневшими губами. – Это конец… Они убьют нас, да?
Николай не ответил, он что-то лихорадочно прикидывал в уме.
Джип вывернул вправо и сдал немного назад, освобождая таким образом проезд для других участников движения. «Нива» оказалась зажатой в тиски.
Из «Пежо» вышел высокий брюнет, одетый, несмотря на жару, в пиджак и джинсы и, цинично махая белым платочком, подошел к ним.
– Здравствуйте, господа, – вежливо поздоровался он, наклонившись к окошку. – Вы не представляете, как я рад нашей встрече. Знали бы вы, на что мне пришлось пойти, чтобы увидеться с вами…
– Зато мы не испытывали никакого желания лицезреть твою морду, – грубо прервал его Николай.
– Ну, зачем вы так? – напустил на себя обиженный вид брюнет. – Разве можно так общаться с парламентером?
– Что тебе нужно? – процедил Николай, не глядя на него. Он внимательно всматривался в тонированные стекла джипа, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за ними. В правой руке, спрятанной за сиденьем, он сжимал рукоятку пистолета.
– Нужно мне немногое, – ответил брюнет. – Всего-навсего поговорить.
– Мы тебя слушаем. – Николай перевел взгляд в зеркальце, на стоявший позади «Пежо». В машине, кроме водителя, сидел еще кто-то, кажется, тот парнишка с дачи.
– Давайте не здесь. Тут нам могут помешать, – брюнет повел рукой вокруг себя. – Машины ездят, суета и все такое.
– А что ты предлагаешь? – Николай взглянул на Ирину. Девушка явно не в себе. Как бы не натворила чего.
– Следуйте вот за этим джипом. Он, как клубок из сказки, приведет куда надо. А мы поедем за вами.
– Приведет нас туда, куда надо вам, так?
Брюнет одобрительно кивнул.
– А если мы не поедем?
Киллер засмеялся.
– Вот этого я вам не советую. Поверьте, в ваших интересах слушаться меня, – он взмахнул платочком.
Задние дверцы джипа открылись, и Николай с Ириной увидели двух молодых бритоголовых людей. Парни целились в них из автоматов.
– Впечатляет? – спросил брюнет. – Учтите, такие же игрушки есть и в моей машине. Так что если вы хотя бы попытаетесь свернуть в сторону, то гарантирую: вас не сможет опознать ни одна судебная экспертиза. Ферштейн?
Николай промолчал.
– В таком случае вперед! – Брюнет махнул рукой джипу и направился к своей машине. – И запомните, шуток я не переношу!
Дверцы джипа закрылись, и он не спеша выехал на полосу. «Нива» и «Пежо» тронулись следом.
Через несколько секунд кортеж набрал скорость и легко помчался по автостраде.
На протяжении всего пути в «Ниве» царила гнетущая тишина. Ирина прекрасно понимала всю серьезность положения, в котором они оказались, и не задавала лишних вопросов. Но, как ни странно, присутствия духа она не теряла. Ей почему-то казалось, что не все еще потеряно, что они выкарабкаются. Во всяком случае, не дадут так просто себя убить.
«Эти твари слишком самоуверенны, – думала она. – Но они уже допустили одну непростительную ошибку – забыли про пистолет. А ведь это пистолет их товарища. И они не могли не знать, у кого он сейчас находится».
Ирина достала сигареты и закурила. Она вспомнила, как легко Николай расправился с длинноволосым громилой. «Интересно, где он этому научился? Ах да, он же служил в военной разведке. Знать бы еще, что это такое».
С правого борта джипа замигал поворотник. Ирина посмотрела в окошко. От главной трассы в сторону уходила дорога. Мелькнул указатель с названием населенного пункта. Девушка не успела прочитать какого. Джип повернул. «Нива» и «Пежо» последовали его примеру.
В салоне «Пежо» было весело. Брюнет был в прекрасном настроении. Он шутил, травил анекдоты, смеялся. Зюкин и Вадим вторили ему. Еще чуть-чуть, и операция завершится. Можно будет спокойно отдохнуть. Расслабиться с выпивкой и девочками. Премиальные должны быть щедрыми. Хватит надолго.
– А почему мы не пристрелили их сразу? – спросил Вадим. – Там, у Дубков?
Брюнет ослепительно улыбнулся.
– Слишком просто, Вадимка. Столько крови они мне попортили, а ты хочешь, чтобы я позволил им легко умереть? Ну уж нет, сначала они мне ответят за все! Кроме того, мы ведь не знаем, что им известно. Улавливаешь?
Вадим кивнул.
– Крути баранку, Зюка! – Брюнет весело хлопнул водителя по плечу. – Сегодня оторвемся на всю катушку! …Николай прибавил газу вслед за набравшим скорость джипом.
– Вот что, красавица, – обратился он к Ирине, – постарайся незаметно перелезть на заднее сиденье и ляг на пол. Чую, скоро начнется самое интересное. – Он пристегнул себя ремнем безопасности и сунул под бедро пистолет.
Ирина послушно перелезла назад.
– Лежи и не высовывайся, – попросил Николай. – Главное, ничего не бойся. Все будет, как в танке.
– Я знаю, – прошептала Ирина.
Они проехали еще километров десять, когда девушка почувствовала, что машина останавливается.
– Кажется, приехали, – услышала она голос Николая. – Лежи смирно.
Он остановил «Ниву» метрах в двадцати от джипа. «Пежо» остановился примерно на таком же расстоянии сзади.
Николай не стал глушить двигатель. Он опустил руки, чтобы убийцы не могли видеть, что он делает.
Дверцы джипа открылись, и из него вышли двое мужчин с автоматами.
«Значит, там еще водитель», – подумал Николай, нажимая на сцепление.
Парни сделали несколько шагов по направлению к «Ниве» и остановились.
Из «Пежо» вышел брюнет и, улыбаясь, помахал Николаю, приглашая его выйти на «беседу».
Николай незаметно включил заднюю скорость и вытащил пистолет.
Из «Пежо» вышел еще один человек. Николай узнал его. Это действительно был мальчишка с дачи.
– Мы ждем вас! – крикнул брюнет, раскинув руки. – С большим нетерпением!
– Сейчас дождешься, – проговорил Николай и вскинул руку.
Четыре выстрела слились в один. Ирине показалось, что у нее лопнули барабанные перепонки. Лобовое стекло «Нивы» стало похоже на гигантскую паутину.
– Держись!!! – закричал Николай, отпуская сцепление и вдавливая в пол педаль газа.
Взвизгнув шинами, «Нива» задним ходом рванула с места. И почти в ту же секунду влетела в сверкающий на солнце серебристый «Пежо». Осколки разбитого заднего стекла посыпались на сиденье и лежащую на полу девушку. Ирина вскрикнула.
Николай переключил передачу, и машина понеслась вперед.
– Только не подведи, старушка, – пробормотал он, ударяя по педалям и выкручивая руль до отказа.
«Нива» развернулась почти на месте и застыла. Николай поднял пистолет и выпустил остаток обоймы в сторону «Пежо». Больше им никто не мешал.
– Ты цела? – Николай включил скорость и направил измятый автомобиль к главной трассе.
– Не знаю, кажется, да, – откликнулась Ирина.
– Значит, все в порядке, – улыбнулся Николай, расслабленно откидываясь на сиденье.
Опираясь на руки, брюнет тяжело поднялся. Все произошло так быстро, что он даже не понял, как оказался на обочине. Он внимательно осмотрел и ощупал себя. Вроде все цело. Серьезных повреждений нет, только голова болит сильно. Падая, он ею сильно ударился. Наверное, сотрясение. Но это пустяки. Он вышел на дорогу. С остальными дело обстояло гораздо хуже. Разбитый вдребезги «Пежо» в ближайшее время ездить, похоже, не сможет. Из открытой дверцы автомобиля свесилось тело Зюкина. Ему уже ничто не могло помочь. Рядом лежал Вадим с простреленной головой. Чуть в стороне «отдыхали» еще двое. С ними тоже все было ясно.
От джипа с автоматом наперевес к нему бежал водитель, киргиз.
– Шеф, все убиты, – тяжело дыша, проговорил он, – никого не осталось.
Его побледневшее лицо перекосилось от страха.
– Что делать?