Арто оглянуться не успел, как оказался сидящим в центре зала на высокой табуретке, похожей на толстого приземистого лимонно-желтого слоника. В поднятом хоботе эта пластиковая скульптура держала микрофон, а к левому бивню был петлей прицеплен столик с кучей бумажных контейнеров с салатами и бумажных кувшинчиков, видимо, содержащих туземные напитки. Имелись также бумажные вилки, ложки и стаканы.
— Это я что, на эстраде? — подозрительно спросил он.
— В общем, да, — подтвердил невысокий почти квадратный мужчина, вероятно, евро-китайский метис, сидящий рядом с ЧС-менеджером Сноу, — Для начала представлюсь. Меня зовут Хасти, я тиран полиса Коатлики.
— Я рад с тобой познакомиться, Хасти… Хм… а ты тиран в каком смысле?
— В прямом. Меня выбрали на плебисците, и я тираню.
— Ну, это нормально, — произнес Арто, окидывая взглядом аудиторию из более сотни персон разного пола и возраста, одетых в разноцветные пятнистые, полосатые или хаотично-пестрые версии примерно одного и того же туземного кимоно с завязками.
— Нормально, в каком смысле? — в свою очередь спросил Хасти.
— В смысле, прямая демократия.
— Ничего нормального тут нет, Арто. Знаешь, почему самого здорового ископаемого земного ящера назвали тираннозавром?
— Честно говоря, я никогда об этом не думал, — признался шкипер.
— Вот и я не думал, — сообщил Хасти, — а теперь понимаю: только такой хренов ящер, весивший семь тонн, мог выполнять тиранскую работу и не преломиться. Хотя, нет. Переломился и весь вымер полста миллионов лет назад.
— Хасти! — крикнул кто-то, — ну, хватит уже ворчать.
— Заткни пасть, Брокс, — не поворачивая головы, ответил тиран, — За то, что я пашу, как сволочь, я должен иметь привилегию хотя бы, начинать каждую агору с ворчания. Ты против? Тогда давай объявим новый плебисцит, и я выставлю твою кандидатуру…
— Блин! — перебил Брокс, — Уже и пошутить нельзя? Ну, извини.
— Вот то-то же, — проворчал Хасти и повернулся к шкиперу, — Слушай, Арто, мы тут не любители ходить вокруг да около. Скажи прямо: ваш рейд сюда из Солярии это что? Одноразовый эксперимент, или начало работы межзвездного моста?
— Это подготовка такого моста, — ответил Арто, — и наш рейд уже не одноразовый. По тематике поиска разбросанных колоний сейчас уже работают несколько экипажей.
— Вот это хорошая новость! — обрадовался тиран.
Через секунду дошло до всех, и паб огласился криками энтузиазма, лихим свистом и хлопками в ладоши.
— Ребята радуются — пояснил Хасто, — Что тут говорить: на Коатлики не так-то просто устраивать жизнь без внешних контактов, без товарообмена, без всего, короче. Когда появится мост, здесь будет волшебно! А так, каждый сезон какие-нибудь проблемы.
— Вы молодцы, что справляетесь, — совершенно искренне сказал Арто, и чуть заметно показал взглядом в сторону надувной детской площадки у периметра зала. Примерно дюжина крепких малышей лет трех-четырех от роду, активно возились там с яркими игрушечными машинками и зверушками.
— Молодежь, чисто раздолбаи, — сообщил Хасти, — Я сто раз говорил: давайте сделаем нормальный детский сад и школу. И Токто, предыдущий тиран говорил… Токто, ты помаши рукой что я прав… вот, машет… Тысячу раз говорили. Хрен там. Им лень. В результате имеем: детский сад — в пабе, базовая школа — в лаборатории, а техникум — вообще, где попало. Я понимаю: когда росли мы, первое поколение, родившееся на Коатлики, было не до того. Жопа была, вот что. Нас ведь сюда послали умирать. Но, предки, слава им во веки веков, были крепкие ребята. Выжили и подняли дело. А вот теперь, молодежь, по раздолбайству, не хочет ни хрена нормально организовывать с детьми. У нашего поколения сейчас уже внуки взрослые, и какое у них образование-профессия? Винегрет. Вот, там наши правнуки возятся. Тоже будет винегрет. Я всем напоминаю: давайте напишем стандарт для базовой школы. А то учим, как попало, и получается, что потом доучивает менеджер на работе. Тоже, как попало.
— Сколько тебе лет, Хасти? — спросил Арто.
— Сколько лет? Ты имеешь в виду, земных? Сейчас, посчитаю… Примерно 75. В первое десятилетие колонии на Коатлики, рождалось очень мало детей, а выжили вообще лишь трое. Я, плюс Токто, плюс Рифи… Рифи, подтверди, чтоб не думали, будто я вру.
Ослепительно красивая, чернокожая женщина, похоже, этническая банту поднялась с табуретки, тряхнула головой и легким танцующим шагом прошла в центр зала.
— Так и было, Хасти. Все так и было. Хотя, я до сих пор не могу понять смысл. Почему первые колонисты прилетели сюда с некорректными генами, а мы все родились уже с корректной, модифицированной генетикой? По логике, если гуру «Великого кольца» отправил сюда первых колонистов, наших предков, чтобы они тут умерли, не оставив потомства, то зачем он дал им ген-вектор модификации гамет?
— Он маньяк, вот зачем, — отозвался из зала экс-тиран Токто, — ты, Рифи, нормальная девчонка, и рассуждаешь по нормальному. А гуру Канмах псих, параноик. Это вроде короткого замыкания в мозгах. На Земле было много гуру-параноиков. Их называют «исторические персоны». Это есть в земных файлах-книжках…
— Эй, Токто, — перебила она, — я же не дура, я все это читала. И я уверена: в их паранойе непременно была логика. Да, замкнутая накоротко, но была. И очень важно ее понять, потому что когда-нибудь нам, возможно, придется иметь дело с Канмахом, или с его преемниками, которые тоже наверняка параноики. Нам надо знать их повадки.
— Их повадки? — переспросил Арто.
— Да. Гуру-параноики — опасные твари. Это следует из всех книг по истории Земли.
— Здесь Рифи права, — добавил тиран Хасти, — когда гуру планировал отправить наших предков на смерть, у него руки были не совсем свободны. Он должен был делать вид, будто отправляет все «ковчеги» на пригодные для жизни планеты. Ему приходилось мухлевать и оглядываться, и он слегка не рассчитал. Коатлики оказалась не абсолютно смертоносной планетой, а наши предки умели ухватиться за любой шанс.
— Лучше нам не просто быть наготове, — продолжила Рифи, — а работать на опережение, предсказывать действия «Великого кольца», и кооперироваться. Понятно, что мы для соляриан не особо крупная добавка сил, но и не такая мелкая. Мы кое-что можем. И я спрашиваю у гостя — солярианина: можем ли мы договориться о военном союзе?
Арто зашипел сквозь зубы и звонко ударил кулаком в ладонь.
— Люди! Я ничего не понимаю! Давайте, вы расскажете мне все с самого начала!
— Ты не знаешь про план «Великого кольца»? — удивленно спросил какой-то парень с первого ряда, — Но ведь план возник на Земле, которая входит в вашу Ассоциацию!
— Возник, — подтвердил шкипер, — только, к моменту, когда этим занялись всерьез, вся информация оказалась стерта. Мы почти случайно обнаружили в посторонних файлах указания на пункты, к которым были отправлены «ковчеги».
— Вот оно как… — задумчиво произнес тиран, — ну, тогда слушай по порядку.
…15 Борт «Green Flamingo». Через четверть суток Дебри истории о первых межзвездных колонистах
Всей команде было понятно, что около Коатлики они зависли надолго, и на орбите обживались капитально. Скэтер украсился на этот раз не просто надувной бочкой-кубриком, а «биг-блабом» — надувной структурой, напоминающей мини-бунгало. Это потребовало достаточно серьезных усилий и времени, но после того, как экспромт в смешанном жанре «круглый стол плюс пресс-конференция» на Коатлики завершился, орбитальной тройке стало совершенно нечего делать, а в такой ситуации самое умное занятие, это создание комфортного быта. Теперь все трое валялись на искусственной лужайке в гостиной, по приколу включая то дождь с маленьким ласковым торнадо, то лазурное небо с лениво ползущими кучевыми облаками.
Впрочем, эти приколы не мешали астронавтам обсуждать длинную и очень странную историю, рассказанную старшими коатликианами в пабе. Нокс сварил новый вариант лимонно-имбирного напитка, придуманный специально к «новоселью». Укли сделала первый глоток, выразительно зажмурившись от удовольствия, и предложила:
— Мальчишки, а давайте попробуем выстроить всю эту историю еще раз и устранить очевидные фэйки, которых там целая куча. Ван, давай ты начнешь?
— Ладно, — согласился навигатор, — а начинать с самого начала?
— С самого-самого, — уточнила она.
— Так… С самого-самого. Жил-был лет полтораста назад гуру Канмах.
— Нет, — перебила Укли, — еще раньше.
— ОК. Еще раньше, лет триста назад, жил умный дядька Иван Ефремов. Вообще-то он занимался геологией и палеонтологией, но приобрел широкую известность как автор научно-социальной фантастики. Он сгенерировал виртуальный мир прогнозируемого будущего и центральный концепт там, это «Великое кольцо».
— Ладно, — согласился навигатор, — а начинать с самого начала?
— С самого-самого, — уточнила она.
— Так… С самого-самого. Жил-был лет полтораста назад гуру Канмах.
— Нет, — перебила Укли, — еще раньше.
— ОК. Еще раньше, лет триста назад, жил умный дядька Иван Ефремов. Вообще-то он занимался геологией и палеонтологией, но приобрел широкую известность как автор научно-социальной фантастики. Он сгенерировал виртуальный мир прогнозируемого будущего и центральный концепт там, это «Великое кольцо».
— Нокс об этом уже рассказывал, — заметила Укли.
— Коллега Нокс рассказывал по-своему, — ответил Ван, хлопнув матроса-универсала по животу, — а я расскажу по-своему.
— Пф! — фыркнул Нокс, — Получить критику желаешь после доклада, или в процессе?
— Желаю после каждого блока доклада. Ты же знаешь: я фанатик систематизации. Итак, умный дядька Иван Ефремов сгенерировал, как бы, художественную модель развития человечества. Постепенно у этой модели появились сторонники, а затем и фанатики. Сторонники — это те, кто верит в модель, а фанатики — это те, кто готов расшибиться в лепешку, лишь бы модель реализовалась. И реализовалась не как попало, а так, как конкретный фанатик ее интерпретировал. Дальше я пропускаю хронику втравливания значительного числа людей в улет на «ковчегах». Об этом Нокс высказал достаточно достоверную версию с центральной фигурой профессора Мориарти, которого, как мы теперь знаем, зовут гуру Канмах. Цель гуру — построить кольцо колоний, живущих по определенным параноидным представлениям о порядке и справедливости, и та info, которую дали коатликиане, описывает эти представления. Конец первого блока.
— Критиковать? — спросил матрос-универсал.
Ван утвердительно кивнул. Нокс нарисовал в воздухе знак вопроса.
— Первое замечание, Ван. Порядки, которые, по info коатликиан существовали в штабе-лагере гуру Канмаха, не обязательно идентичны порядкам, которые гуру планировал установить в колониях «Великого кольца». Возможно, лагерь просто жил по правилам экстремальной секретности, что понятно в ситуации подготовки аферы с «ковчегами». Второе замечание. Почему предки коатликиан, технические спецы, работавшие над реализацией «Великого кольца», относились к этому проекту настолько негативно?
— Хороший вопрос! — Ван поднял палец вверх (точнее, в сторону декоративных кучевых облаков, ползущих по декоративному небу), — Когда я слушал рассказ тирана Хасти, то обратил внимание на негативную оценочную лексику при описании даже самой идеи «Великого кольца». Ясно, что эту лексику Хасти заимствовал у рассказчиков, первых колонистов, технических спецов, работавших по проекту «ковчегов» на Земле. Это они называли проект «Великого кольца» летучей скотобазой. Вот я и задумался: почему к технически, в общем, неплохому, проекту, такое отношение?
— Нокс спрашивает именно об этом, — заметила Укли.
— Да. Я понял, и раскрываю вопрос, чтобы ответить. Ясно, что технических спецов не посвящали в тайные политические игры, и они считали, что проект состоит именно в отправке ковчегов с волонтерами. Ведь разработка проекта велась до эпидемии гемо-коагулянтной чумы и рекламы эвакуации населения на «ковчегах». Я сразу подумал: возможно, проблема в том, что спецы и волонтеры жили в изолированном лагере?
— Вполне возможно, — Укли кивнула, — изоляция рабочей группы часто дает негатив.
Навигатор прицелился пальцем в следующее облачко и покачал головой.
— Версия не проходит сравнительную проверку. Я подробно перечитал хронику первой межзвездной экспедиции «Space-Age», которая создала колонию «Калифорния-Кэйт» в системе Альфа Центавра. Это было почти в тот же период, что «ковчеги», и основной тренировочный лагерь тоже в южной части Африки. Или, точнее, авторы супер-аферы с «ковчегами» воспроизвели рабочий лагерь аналогичный тому, что был у «Space-Age». Заметим: в случае «Space-Age» никаких негативных оценок со стороны технических спецов не наблюдалось. Да, спецы считали проект «Space-Age» рискованным, но они заразились энтузиазмом волонтеров, и это о многом определило успешный результат.
— Может быть, дело в размере лагеря? — предположила бортинженер, — В случае «Space-Age», сорок будущих колонистов и около тысячи остальных сотрудников, а в случае «ковчегов» — практически, целый город в полупустынной местности?
— Это разница, — согласился Ван, — но не настолько существенная. Это не могло вызвать острого отторжения. «Звездные городки» строятся со времен первой космической эры. Обычно в них хороший психологический климат. Значит, дело не в городке. И, таким образом, мы приходим к некому особому «фактору минус».
— Ван, — вмешался матрос-универсал, — не тяни комету за хвост.
— Нокс, — ответил тот, — я хочу спросить тебя, как эксперта: что чувствует человек, если окружающая команда день за днем пытается втащить его в ролевую игру, которая ему совершенно неинтересна и не соответствует его стилю жизни?
— А с чего бы администрация проекта стала их втаскивать? — удивился Нокс.
— А как иначе? — спросил Ван, — представь, что ты живешь в городе, точнее, в огромной деревне где 90 процентов населения постоянно следуют правилам этой ролевой игры и уверены, что остальные 10 процентов, включая и тебя также должны следовать этим правилам. Нет никаких шансов избавиться от прессинга в этом направлении.
— Совсем избавиться нельзя, — согласился Нокс, — но 10 процентов неиграющих могут скооперироваться и создать свой клуб, или свои выселки, где в эту игру не играют.
Ван снова хлопнул матроса-универсала по животу и воскликнул:
— Абсолютно верно! Ты выиграл супер-приз!
— Какой?
— Такой! Сегодня я приготовлю настоящую фальшивую утку в бамбуке. Укли тоже выиграла, но на халяву. Но на превосходный вкус будущей утки это не повлияет.
— Мерси за будущую утку, — сказала бортинженер, — но я ни хрена не поняла.
— Ксеногенез — сообщил Ван, — это социально-психологический процесс, при котором поселение распадается на два комюнити, предельно чуждых друг другу. Как только появилась трещина, так сразу у каждого комюнити… Назовем их условно красными и синими, по аналогии с полюсами магнита… Развиваются отторгающие мифы. В мифах красных синие будут полным говном, а в мифах синих — красные.
— А можно ближе к конкретике? — спросила она.
— Я к этому и веду. Волонтеры, в соответствие с указаниями гуру, стали играть в «Эру Великого Кольца» еще на Земле. Такой непрерывный любительский театр на основе руководящего образца. Они общались между собой в этом стиле, пользовались этой лексикой, имитировали образцовые мотивы… Вероятно, для них такой театр был уже субъективной реальностью, но поставь себя на место не участвующего субъекта. Ему казалось, что он живет посреди резервации жертв галлюцинаторного бреда.
Укли энергично покрутила головой.
— Я все равно ни хрена не понимаю. Что такого ужасного в этом стиле?
— Судя по сохранившимся рассказам, много чего, — ответил Ван, — Но ключевым стал следующий эпизод. Девушка-волонтер, назовем ее Во, тесно подружилась с молодым мужчиной из числа технических спецов, назовем его Тес. Не исключено, что это была настоящая любовь. Надо сказать, что по исходному плану волонтеры улетали, а спецы оставались на Земле, и перед Во и Тес была грустная перспектива через год расстаться навсегда. В какой-то момент Во предложила Тесу записаться в волонтеры «ковчега» и лететь вместе, а Тес предложил Во выйти из волонтеров и вместе остаться на Земле. Произошел бурный спор, содержание которого, как вы заметили по выступлениям на симпозиуме в пабе, сейчас является важным элементом коатликианского фольклора, примерно как история Ромео и Джульетты на Земле.
— Это понятно, — сказала Укли, — но содержание спора выглядит как-то туманно.
— Таков уж жанр фольклора, — согласился навигатор, — но, в общих чертах содержание можно восстановить. Во считала, что проект дает шанс каждому участнику совершить подвиг, создать новый мир, и придать глубокий смысл своей жизни. Тес считал идею подвига дурацкой, а сам проект «ковчегов» — этаким космическим римейком «русской рулетки», но не с одним боевым патроном в шестизарядном барабане револьвера, а с четырьмя или даже с пятью, а возможно и со всеми шестью. Во назвала позицию Теса трусостью, и выдала весь набор доктрин героической пропаганды «Великого кольца», полученный на ежедневных собраниях волонтеров и лекциях гуру Канмаха. До этого, технические специалисты и Тес в частности, не очень-то задумывались о тех резонах, которые толкают волонтеров на участие в рискованной афере с «ковчегами», но после сольного шоу мисс Во, эти резоны, а точнее, это промывание мозгов, стало предметом эмоционального обсуждения в среде специалистов. Администрация проекта во главе с Канмахом почувствовала неладное, когда было уже слишком поздно делать вид, будто ничего не произошло. Совет волонтеров успел обвинить спецов в идейной чуждости, а конференция спецов — заявить, что не хочет способствовать возникновению «Великого кольца» в виде жестянок с мороженой человечиной на орбите вокруг ядра галактики.