– Слушаю.
– Ты знаешь Полину Железнову?
Вениамин кивнул:
– Встречались.
– Долго?
– Что – долго?
– Встречались.
Парень секунду помолчал, потом вежливо, но твердо ответил:
– Почему я должен перед вами отчитываться?
Я спокойно закурила и ответила:
– Видишь ли, ангел мой, Поля Железнова на днях скончалась при более чем подозрительных обстоятельствах. Ее мать наняла меня, частного детектива Дарью Васильеву, чтобы узнать, кто повинен в смерти дочери, понимаешь?
– Нет, – дрожащим голосом произнес Веня, – при чем тут я?
– При том, дорогуша, что у меня сложилось твердое впечатление: без тебя в этой истории не обошлось.
– Вы чего, – побелел официант, – «дури» обожрались?
Выпалив последнюю фразу, он попытался открыть дверцу, но я быстро нажала на брелок сигнализации. Раздался щелчок.
– Сиди тихо, – сказала я.
– Откройте, – велел Веня.
– Спокойно, – приказала я. – Ну-ка дай мне мобильный, вон он, в подставке.
– Зачем?
Я спокойно объяснила:
– Вениамин, мы, частные детективы, не имеем права сами производить задержание, поэтому я сейчас вызову сюда полковника Дегтярева. Вот он и побеседует с тобой так, как надо. Не хочешь общаться со мной, хорошо, но имей в виду, Дегтярев страшный человек, он Кольку Бетона за две минуты сломал. Слышал когда-нибудь про Бетона?
– Нет, – прошептал Веня.
– А, – махнула я рукой, – есть такой авторитет, Колька Бетон, двадцать лет по зонам отбегал, никого не боится, а у Дегтярева в пресс-хате мигом начал петь соловьем. Так что сам понимаешь, с тобой полковник справится элементарно…
– В какой хате? – прошептал Веня. – Не понимаю.
– Не беда, скоро ты сообразишь, – пообещала я, – давай сотовый!
Но официант начал судорожно рвать дверь. Я положила руку ему на плечо. Парень подскочил и стукнулся головой о потолок.
– Экий ты нервный, – сказала я, – разве можно так дергаться. Не хочешь, чтобы я вызвала полковника, так и скажи.
– Не хочу, – как маленький мальчик ответил Веня.
– Ладно, – согласилась я, – давай сделаем по-другому. Я дам тебе еще сто долларов, смотри, какая хорошенькая зеленая бумажка с изображением порт-рета американского президента. Бери, дружок, не стесняйся. Сначала успокойся, а потом ответь: у вас с Полиной любовь была? Ты ей наврал, впрочем, как и всем, что являешься сынком богатых родителей, учишься в МГИМО… А она через какое-то время узнала правду?
Юноша упорно молчал, глядя на купюру.
– Полина была девушкой с большими запросами, – мирно продолжала я, – она искала себе обеспеченного мужа и, естественно, мигом бросила тебя. Ну а ты разозлился и решил убить девушку. И ведь какой упорный оказался. Автомобиль взорвал, в магазине стрелял… Одно не пойму, каким образом ты подговорил ее на огромной скорости въехать в столб? Кстати, красный «Форд», в котором она погибла, принадлежал мне, и по-хорошему бы следовало с тебя взыскать его стоимость.
– Что за ужас вы говорите, – прошептал Веня, сползая по спинке сиденья, – я не знал, что Полина погибла.
– Дружочек, ну зачем ты врешь?
– Ей-богу, не знал, – ныл Веня, – я никого не убивал, да и за что мне ее жизни лишать?
– Так из ревности. Раз тебе не досталась, пусть никто ее не получит!
– Господи, – запричитал совсем деморализованный официант, – да не было ни ревности, ни любви, вообще ничего!
– Зачем ты тогда встречался с Полей?
– Наняли меня! – со слезами на глазах признался парень.
– Наняли? Кто?
– Ираида Львовна, – чуть не плакал Веня, – дала мне тысячу долларов, пообещала еще, только ничего не получилось…
– А ну рассказывай в деталях, – приказала я.
Веня вытащил из кармана платок, судорожно высморкался и начал каяться.
Венечка работает в «Оранжевой утке» третий год. Отслужил в армии, окончил училище и пришел в ресторанчик. Место ему нравится, тихое, без стриптиза. Всяческие «братки» и разгоряченные мужики сюда не лезут, тут им скучно: ни девок, ни музыки… Клиентура соответствующая, в основном сотрудники двух близлежащих банков и другие солидные, отлично зарабатывающие люди. Обедают, ужинают, дают хорошие чаевые. Веня старается, как может, ему деньги нужны позарез. Парень мечтает выбраться из коммунальной квартиры и копит доллары. Не отказывается ни от какой работы. Иногда зовут прислуживать домой или в офис… Другой кто поморщится и не пойдет. На «выездных мероприятиях» приходится пахать не только как подавальщику, но и как уборщику и тягловой силе: столы таскать, стулья. Но Веня всегда готов к любой службе. Ираиду Львовну он знает давно. Богатая тетка, приезжает на «мерсе» с шофером, заказывает, как правило, паровую рыбу и печеный картофель. То ли за фигурой следит, то ли больная.
Примерно месяц тому назад Ираида Львовна поманила Веню пальцем и спросила:
– Хочешь, ничего не делая, получить тысячу долларов?
– Кто же откажется, – резонно ответил парень.
– Ну тогда иди в мою машину, – приказала баба.
Опустив стекло между передним сиденьем, где сидел шофер, и задним, куда нырнул Веня, женщина спокойно объяснила суть дела.
У нее есть сын, Толя, наследник накопленного родителями состояния. Милый юноша, мягкий, интеллигентный, совершенно не способный никому сказать «нет». Зная о патологической порядочности и незлобивости отпрыска, папенька и маменька заранее подыскали ему невесту, такую, чтобы была достойной ему парой.
Толя учится в МГИМО, и Наташа там же на курс младше. Ее родители владеют солидным бизнесом, молодым уже приготовлены квартира, машина и место работы. В конце декабря намечалась свадьба. Но неожиданно Толя повел себя очень странно. Перестал встречаться с Наташей, а потом и вовсе порвал с невестой отношения. Ираида Львовна произвела разведку и узнала удивительную новость.
Всегда послушный, покорный сын неожиданно решил проявить самостоятельность и завел интрижку с совершенно неподобающей особой – Полиной Железновой. И вот в голове Ираиды Львовны родился план.
Веня должен прикинуться сыном невероятно богатых родителей и отбить Полю у Анатолия.
– Я навела об этой профурсетке необходимые сведения, – спокойно сообщала Ираида, – она просто охотница за денежными женихами. Если бы мой сын полюбил нормальную, честную, но бедную девушку, никогда бы я не стала рушить его счастье. Конечно, хорошо слить состояния, но, в конце концов, мы с мужем столько заработали, что хватит на всех с лихвой. Я хочу, чтобы мой ребенок был счастлив, но эта девка!.. Пробы негде ставить. Ты, Веня, мальчик смазливый, эта дрянь обязательно клюнет, а Толя тогда сразу поймет, с кем имеет дело!
– Но у меня даже машины нет, – растерялся Веня, – и, потом, денег мало, одежды тоже соответствующей… Как же мне ее обмануть? Она сразу сообразит, что к чему.
– Тебя будет везде возить мой шофер на этом «Мерседесе», – спокойно пояснила Ираида, – сегодня вечером на дом доставят чемодан со шмотками, и вот, держи, тут две тысячи долларов. Тысяча твоя, а вторую потрать на «ухаживание», цветы, конфеты, ресторан, кино, ну не мне тебя учить, сам сообразишь. Если дело выгорит, награжу потом по-царски.
– А если нет? – поинтересовался осторожный Веня.
– Значит, нет, – сухо ответила баба, – согласен? Говори, какой размер ботинок носишь?
Вечером ему и вправду приволокли огромный чемодан, забитый элегантными вещами. Все они оказались отличного качества, практически новыми, но без бирок. Вениамин сообразил, что незнакомый ему Толя решил сменить гардероб. Вот только обувь была прямо из магазина, несколько коробок с чеками внутри. Юноша только присвистнул, увидев, сколько стоят ботинки из кожи питона. Сверху на вещах лежали два дорогих брючных ремня, золотая зажигалка, часы «Патек Филипп» и телефон. Ираида Львовна предусмотрела все.
Полину он подстерег возле института. Подождал, пока девушка, оставшись без подруг, пойдет одна по проспекту, и велел шоферу, хорошенько разогнавшись, облить ее грязной водой из лужи.
Водитель окатил Полю с головы до ног. Веня выскочил из «мерса», стал извиняться и предложил тут же отправиться в магазин за новым прикидом. Полина оглядела автомобиль, шикарно разодетого Веню и кивнула.
Целую неделю Веня усиленно изображал африканскую страсть, засыпая «любимую» презентами.
– Вообще, она жуткая сука, – вздыхал парень. – Крутила одновременно со мной и этим Толей. Он ей все время на мобильный названивал, а она говорила: «Извини, скоро приеду, пока в институте занята».
Трубку отключит и сладким голосом сообщает:
– Брат мой нервничает, следит за мной прямо как евнух, во все глаза, очень за мою честь боится. Еще хорошо, что у вуза не встречает! Такой строгий! Мы рано без родителей остались, и он мне вместо отца!
Веня сочувственно вздыхал, великолепно понимая, что ушлая девица решила охотиться за двумя зайцами.
ГЛАВА 13
Полина оказалась далеко не дурой. Дорогие подарки принимала нехотя, словно делая Вене одолжение, на сближение не шла, ловко прикрываясь тем, что ревнивый брат стережет сестрицу аки Аргус. Веня сообразил, что девушка никак не может решить, кому из претендентов отдать предпочтение, и пустился во все тяжкие. Сообщил, что не имеет родителей и других родственников, и предложил Поле руку и сердце.
Получив предложение, Полина мгновенно ответила согласием и, демонстративно отключив мобильный, сообщила:
– Ну все, мне теперь не надо брата бояться, муж важнее.
Затем она страстно ответила на поцелуй Вени и прошептала:
– Давно полюбила тебя, с первой встречи, но боялась признаться, вдруг подумаешь, что охочусь за твоими деньгами.
Веня засмеялся и начал расстегивать на спутнице кофточку, но Поля отвела его руки в сторону и категорично сказала:
– Извини, но я дала обещание у кровати умирающей мамы, что отдамся мужчине только после свадьбы.
Очевидно, обжегшись много раз на молоке, Поля решила дуть на воду. Веня только подивился ее актерским способностям, если бы он не знал, в чем дело, то поверил бы ей безоговорочно. Полина сделала выбор, несчастного, влюбленного Толю ждала отставка. Девушка продолжила:
– Сегодня мои друзья устраивают вечеринку. Давай сходим, повеселимся!
Веня, естественно, согласился. Накупив дорогого вина и закусок, парочка явилась к Ракитиным. Сначала все шло просто замечательно, но потом пришел еще один мужик, и Веня похолодел. Во вновь прибывшем он узнал постоянного клиента ресторана «Оранжевая утка», одного из банковских служащих. Парень окинул взглядом Веню, удивленно поздоровался и пригласил танцевать Полину. Поняв, что разоблачен, Веня мигом переключился на толстенькую, глуповатую девчонку, обвешанную с ног до головы брюликами. Розочка производила впечатление полной идиотки, и в компании над ней откровенно посмеивались. Но официант решил, что обеспеченная сверх всякой меры девица вполне подойдет ему в качестве любовницы.
На этот раз Веня не стал прикидываться супербогатым мальчиком, он просто сообщил Розе, что учится в МГИМО.
Глотовой хорошенький парнишечка понравился чрезвычайно, и она мигом дала ему свой телефон. Но Веня просчитался. Не успел он предложить разгоряченной Розочке стакан минералки, как хмурая Полина поманила его пальцем.
Девушка вытащила кавалера на лестничную клетку и злобно прошипела:
– Ты обманул меня!
Официант решил прикинуться идиотом:
– Что случилось, дорогая? Если ты сердишься, что я танцевал с Розой, то, ей-богу, не хотел тебя разозлить…
– Прекрати, – оборвала его Поля, – я знаю все. Ты работаешь в забегаловке, а «Мерседес» с шофером принадлежит председательнице правления банка Ираиде Львовне Ершовой. Боже, какая я была дура, и хорошо, что Сережка открыл мне глаза. На твое несчастье, он работает в этом же банке. То-то удивился! Начальница сама на «Пежо-206» рулит, а «мерс» с водителем куда-то пропал. Все ясно! Скотина, сволочь, дрянь!
Ее рука с острыми красными ноготками развернулась, но Веня успел схватить разъяренную девицу за запястье.
– Сама хороша, – с усмешкой сообщил он, – как там твой старший брат Толик поживает? Следит, говоришь, в четыре глаза?
Поля начала материться. Веня присвистнул.
– Чистой, молодой девушке, собирающейся отдаться мужчине только после свадьбы, такие выражения не к лицу.
– Убирайся прочь, – прошипела девица и толкнула бывшего кавалера.
Веня, не ждавший нападения, больно стукнулся о батарею. Полный злобы, он хотел надавать наглой девице пощечин, но Полина мигом исчезла в квартире. Слегка остыв, официант решил извлечь из ситуации максимальную прибыль. Вернувшись на вечеринку, он с самой сладкой улыбкой подкатился к глупышке Розочке, но девчонка наморщила хорошенький носик и велела:
– Ну-ка, сбегай на кухню да подай мне чай, чувствуй себя как на работе!
Поняв, что под студента МГИМО в этой компании больше не закосить, Веня ушел.
Ираида Львовна, узнав о неудаче, только вздохнула.
– Да уж, редкое невезенье. Ей-богу, эту девицу дешевле убить, чем Толика от нее отваживать.
Веня испугался, что баба потребует тысячу долларов назад, но Ираида Львовна о деньгах не заговаривала, вещи, обувь, брючные ремни, зажигалка, сотовый и даже роскошный чемодан, в который были упакованы шмотки, тоже остались у парня. Вот только «Мерседеса» с шофером он, естественно, лишился.
– Дай мне телефон этой дамы, – потребовала я.
– Его у меня нет!
– Как же ты с ней связывался!
– Она сама мне на сотовый звонила.
– Где ее можно найти?
– У нас, в «Оранжевой утке», – мигом отозвался парень, – она каждый день ровно в час приходит. Именно в 13.00. У них в банке обед, и все в столовую бегут, но начальству западло с подчиненными вместе сидеть…
– Ладно, – вздохнула я, – ты свободен!
Веня дернул ручку, дверь не подалась. Я опять нажала на брелок сигнализации. Последовал щелчок. Официант распахнул дверцу и вдруг побледнел.
– Что с тобой? – поинтересовалась я. – Никак заболел?
– Получается, что эта мадам убила Полину, – пролепетал Веня, – ведь она сказала, что ее дешевле урыть, чем сына отваживать… Небось наняла киллера… С такими деньгами все возможно…
– А вот об этих соображениях никому ничего не рассказывай, – ласково попросила я, – не надо, можешь сам где-нибудь в канаве оказаться, понял?
Веня судорожно кивнул.
– И еще, – продолжила я, – я завтра приеду ровно к часу в ресторан, чтобы поболтать с Ираидой Львовной, не вздумай со мной поздороваться! Хорошо усек?
Веня закивал и дал деру. Я посмотрела на часы и медленно поехала домой. Мне совершенно не хотелось отправляться в Ложкино. Небось в доме топчутся гадкие киношники, полно народа, шум, гам… Я же люблю тишину, покой и спокойное времяпрепровождение на диване, под пледом, с книжкой в руках. Мои привычки сродни повадкам Хучика, точь-в-точь как мопс, я обожаю лежать в тепле и начинаю рычать, если кто-нибудь пытается вытряхнуть меня из уютного гнездышка. Но, справедливости ради, следует заметить, что все домашние не обращают на ворчание Хучика никакого внимания и бесцеремонно выпихивают его на пол, кстати, и со мной они поступают точно так же. Стоит умоститься в своей комнате на диване и с головой погрузиться в увлекательные приключения, как дети начинают без конца забегать в спальню и задавать идиотские вопросы, ну, например, на днях Маша поинтересовалась:
– Где у нас стоит велосипед?
Самая необходимая вещь в декабре.
А Аркадий с хмурым видом заявил:
– Куда, интересно знать, подевался чемодан с моими детскими вещами, ну такой клетчатый саквояж, еще в Медведкове на антресолях стоял!
Услыхав последнюю фразу, я отшвырнула книгу и зашипела:
– Послушай, нельзя ли оставить меня в покое хотя бы вечером?
– Ты и днем ничего не делаешь, – ответил сын. – Где чемодан?
– С ума сошел, да?
– Почему?
– После Медведкова мы успели два раза сменить квартиру, пожить в Париже, выстроить дом в Ложкине… По-твоему, мы должны были везде таскать за собой баул с абсолютно ненужными шмотками? Это смешно…
– Там лежала коробка с моими солдатиками!
Я обозлилась окончательно:
– Господи, если ты решил играть, купи себе новых и радиоуправляемого робота в придачу!
– Мне нужны были мои старые солдатики, – хмуро ответил Кеша и ушел.
До сих пор не пойму, он издевался или на самом деле переживал из-за утраты оловянных фигурок?
В свете всего вышеизложенного я решила заявиться в Ложкино как можно позже. Сначала я опять поехала в книжный магазин «Молодая гвардия», где с тоской отметила, что никаких новинок в отделе криминальной литературы не появилось. Потом побродила по другим залам и отправилась домой.
Гроб по-прежнему стоял в холле, и в нем, как, впрочем, и вчера, мирно спал Банди. Храбрый питбуль, купленный исключительно для того, чтобы исполнять охранные функции, даже не вздрогнул, когда я вошла внутрь. Скорей всего он и не слышал шагов. Зато Снап, Черри и Жюли прилетели мигом и начали повизгивать, выражая радость. Из столовой высунулся Борис.
– О, Дашенька! Как хорошо, жду вас, жду… Думаю, куда подевалась? Мобильный не отвечает!
Правильно, я отключила его, чтобы всяческие личности не трезвонили с воплем: «Давай быстрей сюда на съемки».
Но Боре я, естественно, этого не сказала, просто пробормотала, снимая куртку:
– Да? Очень странно. Может, батарейка разрядилась?
– Вполне возможно, – согласился режиссер. – Ну, вы готовы?
– К чему?
Борис мерзко улыбнулся:
– Даша, вы удивительно киногеничны, у вас такое «говорящее» лицо… Одним словом, я решил дать вам роль.
– Не надо, – слабо протестовала я, – актриса из меня никудышная…
– Не волнуйтесь, – оскалился режиссер, – это всего несколько эпизодов, а играть ничего не потребуется, просто запечатлим вас, как хозяйку, милую даму…