– Никаких, – усмехнулся я. – И ещё раз – спасибо.
Мы прошли мимо рецепшена, где с нами как-то настороженно поздоровалась сидящая там новая женщина, которая, несмотря на слова Людмилы, что оба мужчины с ней, очень внимательно нас рассматривала и, кажется, не очень-то прониклась доверием. А когда мы добрались на лифте до квартиры и впустили сопровождающего внутрь осмотреться, девушка нежно обняла меня в коридоре и начала чему-то посмеиваться. Постепенно это переросло в хохот, который необычайно заразил и меня, а через мгновение мы увидели обеспокоенного парня с пистолетом в руке, который явно думал, что в его краткое отсутствие на нас успели напасть. Я успокоил его, пояснив, что это нервное. А Люда позвала на чай, от чего охранник предсказуемо отказался, и мы, как было велено, бдительно заперлись на все замки, когда он ушёл.
– Боже мой, неужели мы вдвоём и остались в полном покое? – с наигранным удивлением и облегчением выкрикнула Людмила, широко расставив руки и забавной вихляющейся походкой пройдя на кухню. – Ну, что? Чая с дороги или чего-нибудь перекусим?
– Наверное, не мешало бы заправиться посерьёзнее. Кто знает – что произойдёт в следующий момент? С тобой жизнь такая непредсказуемая, – ответил я и направился в ванную помыть руки. – Даже сосиски, если в твоём доме их едят, подойдут!
– Ради тебя я пойду даже на это, – со смехом отозвалась Людмила. Тщательно вытершись приятно пахнущим свежестью полотенцем, я прошел в спальню, достал из кармана куртки камень и аккуратно положил его на полку рядом с предыдущим. Надо же – всего лишь два куска обыкновенного на вид булыжника, а как много значат для меня.
И, не пойди я через несколько мгновений на кухню, несомненно, стал бы свидетелем чего-то такого, отчего моя умиротворённость мигом пропала бы. Однако я успел уже усесться за стол, поглядывая на стоящих у окна Женю и Наташу, и дальнейшее увидел лишь, когда через несколько дней стал просматривать видеозапись, уже в одиночестве и с совсем другим настроем. По камням пошла лёгкая рябь, замелькали тонкие струйки теней, они мелко затряслись, и пространство между ними начало неуверенно расплываться, словно там неожиданно стало очень жарко. В колебаниях воздуха образовывались причудливые, неясные, быстро темнеющие наслоения, постепенно формирующие вид небольшого полупрозрачного холма, внутри которого металась чёрная зловещая фигура. Стенки конструкции были мягкие и колебались под движениями внутри, но, деформируясь, держали прочно. Вскоре вокруг пошли сероватые волны, которые стали напоминать неясные очертания зловеще скрюченных пальцев. Они сделались необычайно тонкими, но медленно заструились в сторону кухни, чем можно объяснить все дальнейшие события, которые здесь разыгрались и едва не привели к трагедии.
– Я поставила сосиски – скоро будут готовы, – кивая на плиту, сказала Людмила.
– Кстати, вот она.
И протянула мне маленькую пластмассовую фигурку девочки-ангела.
– И что это?
– Помнишь шоколадное яйцо? Я всё сделала, как мы и договаривались. Посмотри, какой сюрприз оказался внутри.
Я отхлебнул горячий кофе и сморщился, почувствовав, каким болезненно-сухим стал язык:
– Да, симпатичная. А холодной воды нет, чтобы разбавить?
– Если хочешь, у меня есть в холодильнике просто минералка без газа.
– Пойдёт. Давай!
Людмила поднялась, а я почувствовал, что голова наливается тяжестью и меня начинает немного подташнивать. Наверное, последствия стресса, к которым я был морально готов. Однако за ними опасно проступало нечто совершенно другое. Сначала я никак не мог понять – что это, а потом ясно почувствовал неприязнь, быстро переходящую в ненависть. Причём ничего определённого и аргументированного здесь не было – кажется, это шло из глубины от чего-то давно там копившегося, абсолютно естественного, но сдерживаемого какими-то условностями. А вот теперь – требующего непременного выхода. Да, снова страхи, которые основаны не пойми на чём, и необходимость перед кем-то вести себя так, как принято или кажется приличным. Нет, с этим надо заканчивать и, не откладывая, начинать действовать прямо сейчас. Но не смогут ли помешать расправиться с Людой те, что у окна?
– Кирилл, ты что-то сказал? – странно глухим голосом спросила Люда и, резко качнув в сторону дверь холодильника, кинула в меня полную литровую пластиковую бутылку воды.
Я стремительно пригнулся, чуть не упав со стула, вскочил и бросился к ней, пытаясь добраться до горла. Людмила в ответ вцепилась мне в руки, и мы, качнувшись, повалились вниз, задев стол и что-то со звоном опрокинув. Я почувствовал боль в спине, но теперь это доставляло какое-то непередаваемое наслаждение, словно необременительная плата за возможность сделать, что хочется, и непременно выиграть.
– Что вы делаете? – пронзительно закричала Наташа, а Женя попробовала нас разнять. Но я чувствовал себя необыкновенно сильным, даже правильнее сказать – свободным, и оттолкнуть от себя этот, пусть реалистичный, но призрак, показалось мне очень лёгким делом. Впрочем, сначала надо расправиться с Людой, которая, не сдержавшись, явила свою истинную натуру, а потом взяться и за эту компанию.
– Прекратите!
Голос Жени зазвенел в голове и, кажется, готов был её разорвать, но я метнулся в сторону, схватив Люду за волосы, и мы гулко ударились о кафельную стену кухни. Примчавшийся на кухню Норд начал оглушительно лаять и бросаться на нас, что, пожалуй, ещё больше меня раззадоривало, словно что-то первобытное. А потом наши лица оказались прижатыми друг к другу, и я услышал хриплый, чужой голос Людмилы:
– Я убью тебя!
– Нет, это сделаю я. Понимаешь?
– Кто тебе сказал, что ты можешь просто так меня использовать?
– Никто, поразмышляешь об этом после смерти! – яростно воскликнул я и дёрнулся в сторону.
Боковым зрением я увидел, как Наташа хватает стул и бросает его в окно, слышится звон разбившегося стекла и какие-то выкрики снизу. Но всё это не имело значения – главное, покончить, наконец, с Людмилой, а потом заняться остальными. Тут я почувствовал сильную боль в плече – ногти девушки, видимо, глубоко впились в плоть, и появилась кровь.
Людмила болезненно пихнула меня коленом в бок, и мы перекатились в коридор. Здесь оказалась Женя, которая зачем-то открыла входную дверь, и я понял, что действовать надо потише, чтобы ненароком не привлечь лишних свидетелей. Ведь они в таком деле совсем ни к чему и могут лишь помешать. Хотя кое-кого видеть я бы точно не отказался – разумеется, Бориса и Веру Павловну. И пусть они сейчас потеряли часть своей удивительной магической силы, в которую, к сожалению, мне не суждено окунуться, но я не сомневался, что и без неё поддержка будет достаточной. Ведь они, несомненно, тоже недолюбливают Людмилу, так как давно узнали её истинную сущность, а уж Наташу с Женей – и подавно. И тот факт, что совсем недавно мы были в противоположных лагерях, показался мне очевидной глупостью и недальновидностью, которая вряд ли рассорит нас в дальнейшем. Это даже вызывало предсказуемое удивление – как же я мог так поступить, хотя чувствовал всё это давным-давно? В самом деле, только сейчас, проводя некие странные аналогии, я начинал понимать, что, быть может, все последние дни именно Борис и Вера Павловна были моими истинными друзьями, а не кто-то другой. Эх, знать бы, где они сейчас!
Я поднатужился, отодрал руку Людмилы от своего плеча и наотмашь ударил её в горло, издав, кажется, безумный радостный клич от того, как девушка резко дёрнулась и давление на меня значительно уменьшилось. Потом мне захотелось добраться до её глаз, но не для того, чтобы лишить Людмилу зрения – напротив, заглянуть поглубже внутрь этих зияющих дыр и попытаться рассмотреть истинную сущность. В том, что это возможно, я ни секунды не сомневался – мне почему-то представлялось, что там я увижу огромную пропасть, как в горах, с обязательно мокрыми выпуклыми стенами и непроглядной чернотой. И именно в её глубинах будет шевелиться то, что мне так хочется, в конце концов, победить. Тот ужас и лицемерие, которые, собравшись для защиты в змеиный клубок, затаились внутри. Но, как глубоко от меня ни прячься, я всё равно продерусь сквозь глазницы, как узкие, удушающие и охраняющие тайны пещеры, чтобы потом торжествовать. Да, именно так.
Раздался топот ног – кто-то ворвался в квартиру и грубо отодрал Людмилу от меня, а где-то рядом послышалась череда выстрелов. В голове тут же что-то переменилось – словно выскочила навязчивая идея, которая потеряла свою актуальность. В следующее мгновение я с искренним недоумением смотрел на серьёзное лицо Носатого, пристально вглядывающегося мне в глаза. А за его спиной кряхтела и медленно приподнималась по стене Людмила. И тут я неожиданно понял, что натворил, и, самое главное, не мог объяснить – зачем. Как я мог испытывать такую ненависть к этой девушке и о чём вообще думал? Я не находил слов, и мне казалось, что она испытывает очень сходные чувства, без труда читавшиеся на её раскрасневшемся лице.
– Вы что это, совсем озверели?! – выдохнул Носатый, озираясь на Людмилу. – Весь дом перепугали. Ну, отвечайте – что снова стряслось?
Мы смотрели друг на друга, старались перевести дыхание и молчали, не зная, что сказать.
– Никогда такого не видел… Который раз за сегодня я это вам говорю?
Второй бандит, опуская автомат, вышел из комнаты в коридор и взволнованно сказал:
– Я, как только попал в квартиру, сразу увидел какое-то странное свечение. И что же – вхожу, а там лежат два камня, вокруг которых творится незнамо что. Какая-то голограмма или, может быть, что-то такое ещё похожее. Только уж очень большой от неё страх шёл. Ну, я как шмальнул по полке, так всё там и разлетелось. А у вас что тут?
– Камни, говоришь? – задумчиво произнесла присевшая было рядом Наташа и, махнув Жене, скрылась в комнате для гостей.
– Так что это – снова какая-то чертовщина? – Носатый протянул руку и помог мне приподняться. – Ну же, говори. А то я снова начинаю всерьёз беспокоиться.
– Да, что-то в таком роде, но пока я не знаю, что сказать.
– Ладно. И как мы теперь поступим?
– Спасибо вам, но, пожалуйста, оставьте нас… – всхлипнула Людмила и, быстро приблизившись, нежно меня обняла: – Не знаю, что со мной случилось. Просто не нахожу слов.
– Ты здесь ни при чём, это целиком моя вина, – забормотал я в ответ, а Носатый, посмотрев на нас, закатил глаза и решительно махнул рукой напарнику:
– Ладно, идём пока. Оставим этих голубков. Но пообещайте, что ничего подобного больше не повторится. Так как?
– Да, конечно. Думаю, теперь всё будет в порядке, – кивнула Людмила, а из спальни послышался голос Наташи:
– Здесь не всё так просто. Но пусть эти уйдут.
– Всё в порядке. Спасибо за помощь. Мы тут сами разберёмся дальше, – хрипло сказал я и, выпроводив гостей, с облегчением закрыл дверь. – Час от часу не легче. Этак мы и безо всякого Бориса с Верой Павловной друг друга поубиваем. Что же произошло?
– Подойдите сюда! – позвала Женя.
Мы медленно, взявшись за руки, прошли в спальню, где увидели остатки раскрошенных полок, какие-то осколки и множество небольших кусков камней, перемешанных с густой крошкой. Мне это почему-то напомнило вторую часть фильма «Терминатор», когда киборг из жидкого металла рассыпался на множество частей, попав в жидкий азот. Но тут же эта картинка пропала, когда я увидел маленькие волны теней, пробегающие повсюду всё быстрее и словно начавшие понемногу сдвигать кусочки друг к другу. Вскоре посередине комнаты начало образовываться нечто вроде увеличенного в несколько раз призрачного образа камней такими, какими они были вынуты из могил, и я невольно вздрогнул, понимая, что вскоре должно произойти – они снова соберутся вместе, и опять начнётся это безумие.
– Давайте их поскорее разделим! – воскликнул я, выступая вперёд. – Пока не поздно. Ну же, помогайте. Чего стоите? Люда, у тебя есть какие-нибудь пакеты или что-то такое?
– Да, да, сейчас…
Девушка удивлённо на меня посмотрела, но поспешила скрыться в коридоре, откуда вскоре раздалось громкое шуршание.
– Как думаешь, я прав? – спросил я у Наташи, почему-то ни секунды не сомневаясь, что она отлично понимает ход моих мыслей.
– Наверное, да. Видимо, крупные камни или те, что рассыпаются именно для того, чтобы их взяли под такие цели, как Борис с Верой Павловной, да и мы, находясь вместе, подразумевают какую-то реакцию. В этом случае – мрачную и оказывающую, как мы убедились, очень плохое влияние на живых людей. Мы тоже почувствовали что-то нехорошее, но, видимо, эта штука действует только на физический мозг, а у нас его нет.
– Понятно. Ладно, а без этого мы сможем увидеть Трюфельный холм?
– Да, у тебя же остался пакетик с тем, что высыпалось в обувь, – кивнула Наташа и неопределённо махнула пальцами. – Конечно, мы могли бы просто взять по отдельному камешку из этой груды. Но у тебя же вполне достаточно под наши цели?
– Да, думаю, что так.
Людмила пришла с целой кипой пакетов, совком и веником. Она начала аккуратно выметать всё вокруг и маленькими кучками складывать в отдельные пакеты, а я крепко их завязывал, и бросал в сторону. Потом она скрылась в гостиной и вскоре прикатила оттуда большой жёлтый пылесос, которым мы тщательно убрали всё вокруг, и, не сдержавшись, я поинтересовался:
– Что, его тоже выкинем со всеми этими частичками?
– Нет никакой необходимости… – усмехнулась Людмила, на которую уборка явно повлияла благотворно. – Там без мешка для сбора пыли. Просто вода. Выльем её в туалет, и пусть где-нибудь в трубах под городом попытаются объединиться. Не думаю, что получится. – Она показала на пакеты: – Давай-ка сходи на площадку и выбрось всё это, а я пока позвоню.
– Кому?
– Ну, Наташа же высадила стекло на кухне, а по такой погоде там теперь будет находиться явно прохладно. Давай, иди!
Я сгрёб пакеты и вышел из квартиры, столкнувшись практически в дверях с каким-то пожилым человеком в чёрной форме и большой жёлтой надписью «охрана» на груди. Он внимательно на меня посмотрел, попытался заглянуть в квартиру и обеспокоенно забормотал:
– Всё в порядке? Что тут у вас?
– Нормально. А вы кто?
– Несмотря на то что здесь уже побывала полиция, я должен сам убедиться.
Я на мгновение задумался, а потом решил, что Носатый показал внизу какую-то «ксиву», поэтому никаких последствий инцидента не последовало. Это же, наверное, представитель местной службы охраны, которая всё-таки решила проявить бдительность. Оперативно, нечего сказать, но, как говорится, лучше позже.
– Всё хорошо. Спасибо! – крикнула Людмила, появляясь в коридоре и разводя руки. – Просто бытовые нюансы. Вы очень любезны, что зашли.
– Ну, хорошо. Моя работа – убедиться, сами понимаете.
– Да-да, конечно, – сказал я и, в сопровождении мужчины, чувствуя какую-то комичность ситуации, немного торжественно выбросил пакеты в мусоропровод. Послышался неприятный звук стёкол и удаляющегося шуршания, поэтому я вынужденно пояснил:
– От сквозняка разбилось окно на кухне, вон сколько осколков.
– Ладно, ладно. Это не моё дело, но вряд ли из-за этого полиция устраивала стрельбу… – пробормотал охранник, а потом, приблизившись и понизив голос, спросил: – Так что там у вас такое творится на самом деле? Я – могила!
Это, в общем-то, абсолютно обыденное выражение, после всего произошедшего, вызывало у меня исключительно отрицательные эмоции, поэтому, довольно резко отстранившись и видя в лице мужчины явный интерес сплетника, я ответил:
– Всё в порядке, и, уверен, это то, что достаточно вам знать.
– Хорошо, я просто спросил.
Охранник пожал плечами и начал медленно спускаться по лестнице.
– Позвони этим бойцам снизу и предупреди, что сейчас приедут менять стекло на кухне. А то они, увидев незнакомцев в окнах, чего доброго, снова примчатся, – попросила Людмила, когда я вернулся. – Норд в комнате с Наташей и Женей. А ты пока звони!
– И что, это происходит так быстро?
– Да, когда готов заплатить за оперативность.
Я покопался в висящей на вешалке куртке и, достав телефон, нажал одну из кнопок. Не успел оборваться первый гудок, как раздался щелчок и настороженный голос Носатого:
– Кирилл? Снова проблемы?
– Нет, всё в порядке. Просто хочу предупредить, что сейчас к нам подъедут люди вставить новый стеклопакет на кухне, а не чтобы на нас напасть.
– Понятно. А в остальном что?
– Никаких проблем. А у вас?
– Пока всё тихо. Состояние Виталия Александровича – стабильно.
– Очень рад это слышать. Тогда – до связи!
– Бывай.
Я опустил руку с телефоном, и тут он сам зазвонил, но на экране высветился какой-то незнакомый номер. Возможно, это Виталий Александрович или кто-то от него.
– Да?
– Кирилл, рад тебя снова слышать! – неожиданно раздался голос Романа Александровича.
– Откуда у вас этот номер?
– Виталий Александрович любезно дал. Кто же ещё?
– Так вы с ним знакомы?
– Ну, кто же его не знает?
– И как дела?
Я медленно побрёл в сторону гостиной, ожидая услышать нечто неприятное, однако ничего подобного не случилось.
– Хочу сообщить, что я успокоил всех родственников, и здесь никакой проблемы нет.
– Спасибо.
– И в телевизоре твой образ больше не будет мелькать.
– Очень приятно.
– Могу я чем-то ещё помочь?
– Нет, спасибо.
– Хорошо, тогда ещё одно. Будь поаккуратнее с Виталием Александровичем. Он очень непростой человек. Договорились?
– Да, конечно. Спасибо за всё.
– Пока не за что. Постарайся выбраться из этой передряги без потерь.
– Буду стараться, что остаётся… – усмехнулся я и сбросил вызов.
– Кто это? – Людмила стояла в дверях кухни и нервно теребила волосы.
– Один хороший знакомый из органов. Всё в порядке.
Девушка приблизилась ко мне, и её дыхание участилось:
– Обними меня, пожалуйста. Я так устала, Кирилл, и хочу просто почувствовать рядом человека, которому не всё равно.