ИРЖИНА - 3
ГЛАВА 1
- Иржик! Погоди! - позвал меня Грег, и я послушно остановилась.
Руби и Гастен тоже замерли и повернулись к нам.
Мы шли по подземному коридору, выложенному камнями. Впереди бежала Руби, следом за ней шел один из наших телохранителей - Гастен. За ними - я. Троица эльфов и Грег заболтались и поэтому плелись сзади, а замыкал шествие наш второй телохранитель, Лалин.
Начинался этот коридор из крошечного грота, находящегося неподалеку от центрального фонтана. Сразу после встречи, Арман, Андрэ и Эрик повели нас туда, сказав, что нашли старинный подземный ход. Что, мол, он в хорошем состоянии, освещение имеет естественное, так как в потолке есть небольшие щели, через которые проникает солнечный свет. И именно сегодня они собирались исследовать - куда же он ведет.
Я в тот момент расстроилась, потому что оделась в светлые вещи и уже мысленно представляла, на какое чучело стану похожа после прогулки по старинным подземным катакомбам. Но к моему удивлению здесь оказалось достаточно чисто. То ли потому, что через щели в потолке проникал не только солнечный свет, но и дождевая вода, смывая таким образом, пыль и грязь. То ли потому, что имело место магия, которая сохраняла этот ход в чистоте. Но как бы то ни было, пока что мы испачкаться не успели.
- Иржик, а ты не могла бы вернуться к нам? - позвал брат.
Оглянувшись, с недоумением увидела, что парни отстали и сейчас стоят шагах в двадцати.
- Зачем? - вопросила я.
- Нет, ты сначала вернись, а потом я скажу, - с интригующим видом потребовал братец.
Пожав плечами, я пошла к ним обратно. Приблизилась и посмотрела на Грега.
- Вот! Видели? А я вам говорил! - с невероятно довольным видом обратился он к эльфам.
- И что это может означать? - первым спросил Арман, и в его голосе прозвучало такое предвкушение, что мне стало не по себе.
- Ловушка? - с серьезным видом спросил его старший брат, Андре.
- Я ничего не чувствую, - спокойно ответил Эрик.
- А я вам говорю, что если Иржик чует, то сто процентов там что-то есть! - потирая руки, воскликнул Грег.
- Так! Мне ничего не хотите объяснить? - не выдержала я.
- Сейчас! - брат с горящими глазами посмотрел на меня. - Иржик, а пройди снова вперед к Руби.
Я вскинула брови, ожидая объяснения.
- Ну пожа-а-алуйста! - проныло косматое чудовище, не обращая внимания на смешки эльфов и серьезный взгляд Лалина, стоящего за нами.
- Сначала объяснение, - уперлась я.
- Честное слово, я все скажу, как только ты пройдешь.
Поняв, что так просто он не сдастся, я глубоко вздохнула, дошла до Руби и Гастена и повернулась к брату.
- Да-а-а... - протянул Андре. - Впервые такое вижу. Иржина, а ты точно не хочешь поступить в академию магии?
- Я жду объяснений! - громко сказала я им, так они остались на приличном расстоянии.
- Иржик, просто ты по дуге обходишь этот участок, - соизволил наконец объяснить Арман.
- В смысле? - не поняла я.
- В прямом, сестренка. Ты трижды прошла этот кусок коридора и все три раза огибала нечто, что чуешь только ты одна. И все время прижималась вот к этой стене, - указал рукой Грегориан на ту стену, поближе к которой я держалась. - Значит, есть что-то опасное или неприятное вот там.
Я с интересом взглянула на то место, которое я, оказывается, старалась обойти, даже не замечая этого.
- Леди, - активизировался Гастен. - Прошу прощения, но если здесь опасно, нам нужно вернуться. Император нас казнит, если с вашей головы хоть волосок упадет.
- Гастен, не нервничай. С нами огненная гончая, два боевых мага и два воина. Что может случиться?
- Леди, прошу простить, но это моя работа - оберегать вас, - остался непреклонным молодой мужчина.
Эльфы стали переглядываться, но в разговор не вмешивались, а Гастен быстро изобразил что-то на пальцах Лалину. Тот кивнул и достал линккер # # 1.
# # 1 Линккер - коммуникатор, нечто среднее между телефоном и планшетом.
- Гастен, давай так. Идем дальше, и если появится реальная угроза, а не то, что я якобы почувствовала, то мы вернемся. Договорились? Под мою ответственность.
Парень нахмурился, поправил оружие, но кивнул.
- Эй! А проверять будем? - Арман кивнул на тот кусок дороги, который я старалась обойти.
Андре, Эрик, Грег и ощутимо встревоженный Лалин выкрикнули одновременно:
- Нет!
- Ни в коем случае!
- Не смей!
- Лорды, я...
- Мальчики, идите ко мне вдоль вот этой стеночки, - ласково позвала я их.
- Но ведь ничего же не случилось, когда прошли твоя собака и телохранитель, - заглядывая мне в глаза, сказал Арман.
Я пожала плечами, так как в магии и в ловушках совершенно не разбиралась, и вопросительно взглянула на Андре. Это же они с Эриком заканчивают академию магии, да еще факультет боевой магии.
- Арман, есть такие ловушки, которые срабатывают только, если наступить на строго определенную точку. Один кирпичик или камушек и - бабах! А наступишь рядом - ничего не произойдет. Вполне можно предположить, что сейчас все произошло именно так - первые двое просто не наступили на ловушку, - пояснил эльф младшему брату.
Мы продолжили путь в том же порядке, но я видела, что Лалин с кем-то переговаривается по линккеру. А Гастена, я попросила идти рядом со мной и приноравливаться к моей траектории движения. Он, конечно же, пытался спорить и доказывать, что должен идти впереди, но я убедила его, объяснив, что первой у нас идет огненная гончая. И уж конечно, она сможет больше, чем он, случись какая-то внезапная опасность. А я... Ну я - это я. И коли уж я интуитивно чувствую что-то, что может быть опасным, то именно мне по идее нужно идти впереди группы. Так что парню пришлось смириться, скрепя зубы, но двигаться он стал более собранно, и явно был настороже.
Коридор оказался на удивление длинным. Мы шли еще минут десять, и трижды меня окликал Грегориан. Оказалось, что я снова начинала обходить какие-то промежутки пути, прижимаясь то к одной, то к другой стене. Гастен, шел рядом и этого видеть не мог, он просто приноравливался ко мне. А идущим сзади эльфам, Грегу и все более нервничающему Лалину это было хорошо заметно.
Наконец, коридор закончился и уперся в резную двухстворчатую дверь.
- Ух ты! Это что? - весело воскликнул Арман и бросился ощупывать барельефы.
- Война.
Мы всмотрелись в кровавые картины, изображенные на двери. Древний мастер с ювелирной точностью вырезал живых существ. Люди на лошадях, эльфы сидящие на крупных клыкастых хищниках из семейства кошачьих, орки и тролли - на боевые муратондах # # 1, закованных в броню, пешие гномы и лиграссы... И все они сражались. А судя по тому, что бились друг против друга два лагеря, одинаково состоящие из смешанных рас, то... Уверена, что то, что мы сейчас видели это - Великий Раскол # # 2 в том виде, каким его запомнил мастер, работавший над этой батальной сценой.
# # 1 Муратонд - крупное животное, обитающее в областях с жарким климатом. Обладает большими ушами и длинным хоботом. У мужских особей длинные бивни.
# # 2 Великий Раскол - исторический период в Алсариле. Точкой отсчета является начало гражданской войны между последователями двух направлений магии - Света и Тьмы. Окончание периода приходится на раскол единого материка на две части, на которых образовались впоследствии две империи - Светлая и Темная.
- Великий Раскол? - благоговейным шепотом спросил Арман.
- Похоже на то, - ответил Андре. - А работа явно эльфийская. Если бы из металла было - то гномы, но это зачарованный дуб. Так что точно наши мастера вырезали.
Я с благоговением рассматривала ужасную кровавую драму, которую изобразил художник по дереву. Все было вырезано настолько тщательно, что можно было рассмотреть зрачки у ездовых кошек эльфов, бивни у муратондов, тонкими выпуклыми линиями развевались гривы у лошадей. А капли и ручьи крови, стекающие по доспехам воинов, выглядели как настоящие, только крошечные.
- Как думаете, что за дверью? - Грег первым задал интересующий всех нас вопрос.
- Храм!
- Сокровищница!
- Древний арсенал!
- Хранилище артефактов!
Предположения посыпались со всех сторон одновременно. А я смотрела на драму, которая застыла в дереве перед нашими глазами, и понимала, что все предположения моих спутников неверны.
Здесь не могло быть храма. В этом я была уверена. Боги Алсарила добры к своим детям. Даже Тьма милосердна, она дарит покой уходящим в небытие. И все храмы богам - всегда строились так, чтобы в них можно было ходить и молиться всем без исключения.
Это явно не арсенал или хранилище артефактов, и уж тем более сокровищница. Кто же станет хранить ценные редкие вещи вот так - в подземном помещении, к которому ведет свободный проход из курортного городка?
- Знаете, мне кажется, что это могильник. Точнее, усыпальница, - задумчиво сказала я, и повисла глубокая тишина.
- Усыпальница? - нервно переспросил Грег. - Что-то я не уверен, что хочу идти к мертвякам.
- Грег, там не мертвяки. Ну, если это действительно то, о чем я подумала. Это древнее захоронение тех воинов, которые сражались в последней битве во время Великого Раскола. Кто знает, может, там похоронены вожди и предводители. А возможно, множество их воинов, если тела кремировали.
- Ух ты-ы! - присвистнул Грегориан. - Тогда надо идти и проверять.
- Леди, я настаиваю на том, чтобы мы вернулись обратно, - подал голос Гастен. - Тут может быть опасно.
- Поддерживаю, леди, лорд, - подал голос молчаливый Лалин.
- Гастен, Лалин, если сюда можно войти, то мы посмотрим, но ничего трогать не станем. А потом расскажем об этом месте придворному магу, лорду Эларилу. И пусть тогда они с его величеством решают, что делать. Хотя, не думаю, что здесь есть что-то явно опасное. Ведь место открыто к доступу. Никакой охраны, проход в подземный коридор также открыт - проходи кто хочешь и смотри. Правильно?
Троица эльфов нервно переглянулась, Арман даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но наткнувшись на взгляд старшего брата, передумал. И? Что бы это значило?
Пока я размышляла, Андре уже потянул на себя створку двери и к нашему величайшему удивлению она поддалась. То есть, здесь даже не заперто. А через секунду мы, раскрыв рты, уже рассматривали пещеру, в которой оказались.
Как только мы вошли, под потолком, который терялся где-то в вышине, вспыхнули большие магические светильники. Стены помещения до самого потолка были покрыты нишами, в которых стояли простые каменные саркофаги. На полу - также несколько больших и более богатых саркофагов, выполненных из драгоценного голубого мрамора. И вот эти были полностью покрыты рисунками, такими же, как мы уже видели на двери. Битва Великого Раскола.
- Странно, - шепотом произнесла я. - Судя по высоте потолка, мы сейчас находимся либо внутри какой-то горы, но я не видела на побережье скалы или горы такой высоты. Либо же - глубоко под землей. Но опять-таки, не почувствовала, чтобы ход вел вниз. Мне казалось, что он ровный.
- Ну что? Идем смотреть? - в предвкушении потер руки Грегориан.
- Тут, наверное, можно найти какие-нибудь артефакты! - с горящими глазами произнес Арман.
- Народ, вы что?! Это же усыпальница! Какие артефакты? Какое оружие? Не вздумайте тут ничего трогать! - прошипела я и обвела взглядом парней, которые едва не припрыгивали от нетерпения. - Мы же не мародеры.
Вот последнее слово их пробрало. Они скорчили недовольные рожицы и промолчали, но энтузиазм их вроде приутих.
Краем глаза я заметила, что Гастен и Лалин снова обменялись жестами, после чего аккуратно перестроились и подобрались к нам поближе. Гастен вновь встал рядом со мной, а Лалин так же ненавязчиво пристроился возле Грегориана.
- Ну, Крагос # # 1 с нами! - кивнула я ребятам, и первая шагнула вперед.
# # 1 Крагос - бог, покровительствующий авантюристам и гонщикам.
Как-то так получилось, что при всем том, что я была тут единственная девушка, и вовсе не самая старшая по возрасту, но право быть лидером незаметно для всех перешло ко мне. Более того, почему-то никто из парней не возражал, а наоборот, они приняли это как само собой разумеющееся.
Саркофаги, расположенные на полу при ближнем рассмотрении поражали своим суровым великолепием. Не знаю, кто покоился в них, но явно или вожди или правители. Потому что вся каменная поверхность их последнего пристанища была богато украшена. Потрясающая ювелирная резьба по камню, повторяющая батальные сцены, украшала их стенки, а на крышках саркофагов - были изображены лежащие мужчины разных рас в доспехах. И эта резьба еще была богато украшена позолотой и драгоценными камнями. Орки, эльфы, люди, гномы, тролли, лиграссы - предводители воинов, чьи останки хранились в усыпальнице, были разных рас. И доспехи их, а также оружие, изображенные на крышках, тоже были разными. Боевые секиры и кинжалы - у гномов, огромные булавы - у троллей, изящные тонкие мечи и луки - у эльфов, копья и топоры - у орков. Лиграссы с огромными витыми рогами владели при жизни изогнутыми мечами, узкими у эфесов и широкими на концах лезвий. Один из людей сжимал в каменных пальцах длинный двуручный меч. Впрочем, ростом и могучим разворотом плеч этот великан не уступал троллю, так что ему это оружие было по плечу, как парадоксально это бы ни звучало. Остальные люди тоже держали мечи, но телосложение имели нормальное, не такое огромное.
- Невероятно!
- Ты посмотри! Нет, ты только посмотри!
- О-о! Какой меч!
Мои спутники переходили от одного саркофага к другому, рассматривали их и стенали от восторга. Даже в глазах наших телохранителей плескалось восхищение напополам с завистью. И их желание иметь такое великолепное оружие хотя бы было оправдано, они воины, в отличие от эльфов-магов и нас с Грегом.
- А давайте вскроем аккуратненько и вынем себе по оружию? - кто произнес шепотом это бредовое предложение, я не поняла.
- Спятили?! - прошипела я и обвела парней тяжелым взглядом. - Не смейте тут ничего трогать! Это... Это ведь неуважение к покою этих людей и нелюдей, погибших в бою. Вы что?!
- Ой, Иржи, ну не нуди! Мы аккуратненько. Чуть-чуть сдвинем крышки и...
- Грег, голову откручу! Не смей!
Троица эльфов и мой названный братец обменялись взглядами и сделали вид, словно они ничего и не говорили. А я покачала головой, погрозила им пальцем и направилась вглубь пещеры осматривать остальные саркофаги.
Все-таки странно, что сюда можно вот так свободно проходить, и даже охраны нет. Нелогично как-то. То, что я не знала об этом месте - вполне закономерно. Сколько я нахожусь в Темной империи? Если подсчитать реальное время с того момента, как мы с Грегом на моем мотолете # # 1 буквально влетели сюда через его аварийный портал... Месяца три, что ли? Запуталась уже. Нет, все-таки меньше. Ведь те восемь месяцев, которые выпали из реальности во время нашего посещения Обители Знаний, не считаются. Для меня не прошло и двух суток. Так вот, возвращаясь к подсчетам, за тот короткий период, что нахожусь в Темной империи, я не могла узнать обо всех достопримечательностях этого материка. Просто нереально. Но почему Грег и коренные эльфы из высокородных семей этого не знали? Что-то тут не вяжется. Я с подозрением покосилась на троицу ушастиков, которые жадно разглядывали один из саркофагов и вполголоса переговаривались.
# # 1 Мотолет - двухколесное транспортное средство, выглядит как мотоцикл, но имеет функцию воздушной подушки. В качестве источника энергии используются кристаллы-аккумуляторы, которые заряжают магией.
Убедившись, что никто не пытается вскрывать саркофаги, я поманила Руби, кивнула Гастену и пошла вперед. Особенно тут смотреть было нечего. Никаких украшений в пещере не присутствовало, алтарей или статуй также. Только ровные ряды простых каменных саркофагов на полках до самого потолка. И богатые - на полу.
Мы останавливались у каждого из них и внимательно рассматривали каменные лица с закрытыми глазами. Такие разные в своей внешней и расовой непохожести. Такие одинаковые в своем посмертном покое, и сохранившие на себе печать силы и воли. И почти все они были мужчинами зрелого возраста, успевшими добиться своего положения за годы жизни. Но, уверена, если бы на саркофагах простых воинов тоже были высечены лица погибших, мы увидели бы и совсем юных мальчиков, и стариков.
Да! Несомненно, это были сильные личности, настоящие воины, до последней капли крови защищавшие то, что им дорого. Ведь за ними стояли их дети, жены, сестры и матери. Война никого не щадила, и это хорошо передавала та самая сказка 'О Деве и единороге'. Сказка? Нет, не сказка. Легенда о реально произошедших событиях, которые завершили период Великого Раскола.
Я помнила ее текст, и там наглядно было показано, что в той войне убивали всех 'иных'. И неважно женщина ли это, ребенок или старик. Иная сила, отличающаяся от твоей - смерть!
Порой мне думалось, что было бы неплохо, если бы материки Алсарила вновь соединились. Чтобы снова могли жить рядом светлые и темные. Или чтобы непроницаемый защитный купол спал с Темной империи. Но после того, как Аурватор дер Касар пытался принести меня в жертву только потому, что во мне есть частица Тьмы... Нет. Рано! Прошло две тысячи лет и все еще рано. Не готовы пока жить рядом последователи Света и Тьмы. Но темные жили спокойно на своих землях, к светлым не лезли, не пытались устраивать резню и никаких особенных кар за использование светлой магии не грозило - это я уже успела изучить по книгам в Обители Знаний. А вот законы Светлой империи я знала слишком хорошо. Смертная казнь за любое использование темной магии на территориях, в которых царил Свет. Наверное, именно по этой причине и заблокировал папа мне все способности к любой магии. Во избежание. Чтобы ни светлая, ни темная не проявились. Подозреваю, что только это и позволило мне благополучно дожить до своих лет в Светлой империи. Что-то подсказывало, что проявись мои темные способности ранее - меня бы уже не было в живых.