Глубоко вздохнув, я оторвалась от своих невеселых размышлений и отошла от последнего саркофага. Пора возвращаться, здесь больше смотреть нечего.
Кстати, а где мои спутники? Что-то мы втроем сильно удалились от них.
- Гастен, пойдем назад. Здесь больше смотреть нечего. Руби! - позвала я телохранителя и свою гончую. - И что-то подозрительно притихли Грегориан и эльфы. Лалин с ними?
- Да, леди.
Мы неспешно пошли назад, и тут я остолбенела от ужаса. Эти... Эти... Нет, у меня не было слов, чтобы описать всю степень тупизма ушастой троицы и моего непутевого названного братца. Эти идиоты все-таки вскрыли один из саркофагов и сейчас вчетвером склонились над ним. А Лалин со злым лицом стоял в стороне в неестественной позе.
- Что?.. - Я подбежал к парням. - Вы что наделали?
- Ой! Иржина, смотри! Мы открыли, чтобы посмотреть. Смотри же! Это древний эльф. Возможно даже, предок Армана и Андре, - с горящими глазами сказал мне Грегориан.
- Что с Лалином? - с подозрением осмотрела я нашего второго телохранителя, который злобно моргал, но при этом не шевелился, словно каменный.
- Ничего с ним страшного нет, - ответил вместо Грега Андре. - Он просто посмел распоряжаться, что мы должны или не должны делать. Я заморозил его на время, пусть подумает о том, кому посмел давать указания.
- Андре, ты - болван! - рыкнула я. - А ну быстро расколдуй телохранителя Грегориана. И на будущее - их приставил к нам император. Это его работа - следить за тем, чтобы с подопечным ничего не произошло. И если с Грегом что-то случится по причине того, что один особо одаренный студент академии магии решил, что ему можно убрать охрану с члена императорской семьи...
Эрик напрягся и пихнул локтем Андре, Арман тоже встревожился, но снимать заклинание предстояло именно старшему княжичу. Я-то все равно ничего сделать не могла.
- Ой, да подумаешь! Постоял чуток не шевелясь. Вреда от этого заклинания никакого, - фыркнул Андре и сделал пасс руками.
Лалин покачнулся и завалился бы, если бы его не подхватил подскочивший к нему Гастен.
Я отвлеклась всего на несколько секунд, чтобы спросить как Лалин себя чувствует, и тут под нами дрогнул пол.
- Что это?! - подпрыгнула я от испуга, обернулась к парням и взвыла от ужаса. - Идиоты!!!
Возле открытого саркофага стоял Андре и с довольным видом держал в руках древний эльфийский клинок.
- Все, закрываем и валим! - скомандовал старший княжич.
Но...
Пол под нами еще раз дрогнул, разошелся, и мы с криками ухнули в пустоту. Несколько мгновений полета в кромешной мгле, и совсем не мягкое приземление. Меня в последнее мгновение успел подхватить Гастен и смягчил мое падение. Приложилась я, конечно, основательно, но подозреваю, что если бы не телохранитель, который послужил мне матрасом - синяками бы я не отделалась. Сто процентов переломала бы руки или ноги.
Еще минута ушла на то, чтобы выяснить, кто в итоге провалился вместе с нами. Руби рыкнула, выругался Грегориан, подали голоса все трое эльфов. А вот Лалин не отозвался.
- Лалин? - позвала я.
- Иржи, он рядом со мной, - отозвался вместо своего телохранителя Грегориан. - Он меня поймал и смягчил мое приземление, но, похоже, неудачно.
Раздались звуки какой-то возни, сопение и снова заговорил брат:
- Дышит, но без сознания.
- Андре, Арман! Мать вашу эльфийскую! Мало она вас в детстве порола! Вы хоть понимаете, во что мы вляпались из-за вашей тупости? - рявкнула я и с помощью Гастена встала на ноги.
- Ты слова-то выбирай, - недовольно огрызнулся Андре.
- Выберу! Обязательно выберу. А еще уши тебе оборву. Меч ему понадобился! Могилу решил ограбить! И это наследник князя!
Он грозно засопел, но я не обращала внимания:
- Посветите кто-нибудь. И надо помочь Лалину. Арман, ты же лечить умеешь?
- Ну немного, я ведь еще не учился, - расстроенно отозвался младший эльф.
Над нашими головами вспыхнул небольшой огненный шарик, позволяя оглядеться.
ГЛАВА 2
Находились мы еще в одной пещере, расположенной ниже по уровню. Разумеется, никаких светильников здесь не полагалось, поэтому осмотр Лалина производился при свете мерцающего огненного шарика. Оказалось, что при падении, бедняга умудрился головой приложиться об камень, в результате чего потерял сознание. К счастью, голова оказалась цела, так что Арману не понадобилось много времени и сил на то, чтобы привести парня в сознание.
- Куда пойдем? - мрачно спросила я мужчин.
Ответом мне было глубокое молчание, нарушало которое только недовольное сопение. И все уставились на меня.
- Ну что? Что вы на меня так смотрите? - Я уперла руки в боки и обвела их суровым взором.
- Иржина... - осторожно начал говорить Андре. - Полагаю, именно тебе предстоит вывести нас отсюда. Ты ведь чувствуешь... Мы и не надеялись, что сможем попасть... э-э...
- Ну? Куда попасть? - уточнила я у замолчавшего эльфа. - В усыпальницу?
Ушастая троица снова обменялась взглядами, а ответа я не получила.
- Выкладывайте. С места не сдвинусь, пока не признаетесь во всем.
- И в чем же мы должны признаться? - хмуро уточнил крайне недовольный Андре.
Похоже, он привык командовать в своей троице, да и в академии, наверняка, был лидером. Благо положение, способности и характер позволяли. Но, увы, ему, увы. Мне не было дела ни до его положения, ни до смазливой внешности, ни до лидерских качеств. И повидала я таких вот самоуверенных наглых юнцов, полагающих, что весь мир обязан пасть ниц у их ног, во множестве еще дома, в Светлой империи. В открытую конфронтация я с ними никогда не вступала, но и прогибаться под них не собиралась. Не делала это в прошлом, не стану и в будущем.
Так что сейчас я молча пожала плечами, сделала рукой приглашающий к общению жест и присела на один из крупных камней, в изобилии присутствующих на полу. Все равно брюки уже испачкались, а так хоть ноги отдохнут. Неизвестно сколько времени нам понадобится на то, чтобы выбраться их этого подземелья.
- Леди, позвольте, - проявил заботу Гастен и стащил с себя ветровку. Сложил ее и, как только я приподнялась, подложил мне ее вместо подстилки.
Поблагодарила его, демонстративно игнорируя все более мрачнеющую троицу эльфов. Грег усмехнулся, потоптался и тоже присел на соседний камень. В пещере повисла тишина. Лалин сидел и пытался окончательно прийти в себя, Гастен тихо обследовал помещение. Я почесывала за ушком Руби, Грег глазел по сторонам.
- Иржина! Я не понимаю, чего ты пытаешься добиться? - не выдержал, наконец, Андре.
- Ничего. Это же не мы с Грегорианом втянули вас в эту авантюру. Сижу вот теперь, жду, пока вы меня спасать будете.
- Мы? - опешил эльф.
- Ну не я же! - абсолютно спокойно ответила. - Я - девушка. Хрупкая, неопытная, нервная. Могу, кстати, истерику вам устроить, если хотите. Хотите? - парень помотал головой. - Я почему-то так и думала. Ну а вы у нас - крутые и сильные расхитители гробниц. Даром, что княжеских кровей. Вскрыли каким-то образом защиту на входе в подземелье. Знали, что искать в самой усыпальнице, значит, и в курсе последствий. Хотя вам вполне удачно удалось изобразить неведенье о том, куда вы попали. Я даже поверила сначала.
- И что же тебя заставило изменить свое мнение?
- Да так... Просто стало понятно, что вы отлично знали, что там находится. О ловушках по пути, скорее всего, были не в курсе. А вот о конечной точке маршрута... Так что давайте, выводите нас отсюда.
- Но... - старший княжич помялся. - Раз у тебя такие способности... Ты ведь сможешь это лучше сделать.
- Не-а, даже и не подумаю. - Я вытянула вперед руку и демонстративно стала рассматривать ногти. - С какой стати я должна помогать грабителям?
- Ты слова-то выбирай! Мы не грабители! Ты хоть понимаешь, что это за меч? Да это же... А-а-а, девчонка, что с тебя взять. Что толку, что он лежал в гробу? Так он ведь сможет дальше служить на пользу. Побеждать врагов. Это ведь настоящее сокровище!
- Ладно, не грабители. Вернемся к первому определению, которое не вызвало у вас протеста. Вы - расхитители гробниц. А я девушка приличная и законопослушная. И помогать жуликам, ой, расхитителям, не собираюсь.
- Так и мы тебя тогда спасать не станем! Слишком много знаешь и говоришь! - оскалился парень.
- Андре! - тут же возмутился его младший брат, а Эрик пихнул локтем и повертел пальцем у виска.
- А и не надо, раз не хотите, - миролюбиво ответила ему. - Вы сами по себе, мы - сами. Выберемся с помощью богов, не пропадем. Нашей вины в произошедшем нет, карать нас ни богам, ни душам ушедших за грань героев причин нет.
Ни Грег, ни Лалин, ни вернувшийся Гастен в нашу перепалку не вмешивались, но слушали внимательно. Собственно на этом я замолчала. Читать нотации? Увольте, я не нянька этим ушастым типам. Пауза затягивалась...
Первым ее нарушил Лалин. Он встал и подошел к нам с Грегом, быстро показал что-то жестами Гастену, после чего обратился ко мне:
Ни Грег, ни Лалин, ни вернувшийся Гастен в нашу перепалку не вмешивались, но слушали внимательно. Собственно на этом я замолчала. Читать нотации? Увольте, я не нянька этим ушастым типам. Пауза затягивалась...
Первым ее нарушил Лалин. Он встал и подошел к нам с Грегом, быстро показал что-то жестами Гастену, после чего обратился ко мне:
- Леди, полагаю, нам не стоит здесь задерживаться. У нас с собой нет запасов еды и воды, поэтому, чем быстрее мы попытаемся найти выход, тем лучше.
- Согласна, Лалин. - Я встала и протянула Гастену его куртку, подняв ее с камня. - Идем.
Грегу и Гастену не нужно было ничего дополнительно говорить, они подошли к нам и встали рядом. Оставался вопрос - куда идти?
- Вы что, действительно собираетесь уйти? - растерялся Арман. Его старший брат мрачно сверлил нас взглядом, не выпуская из рук уворованный меч.
- Да, - пожала я плечами. - Не вижу смысла сидеть в пещере. Куда-нибудь да выберемся. Вы вытаскивать нас не собираетесь. Просто использовали в своих целях, не подумав о последствиях. Так что будем сами искать дорогу на волю.
- Я с вами! - младший княжич поджал губы и решительно шагнул к нам. - По нашей вине вы сюда попали, хоть я и не думал, что такое может случиться. Помощи от меня, конечно, никакой, но если вдруг что... Я смогу вылечить.
- Арман! - возмущенно воскликнул его старший брат. - Никуда ты без меня не пойдешь!
- Андре, хватит! - неожиданно жестко ответил парнишка. - Я всегда и во всем тебя поддерживал, но сейчас ты перегнул палку и должен сам это понимать. Ты клялся нам с Эриком, что все изучил, и никаких проблем нет и не будет. Всего-то вскрыть защиту на входе... И я тебе помогал. А что в итоге?
- Хорошо! - скрипнул зубами старший княжич. - Идемте!
Он решительно направился в глубину пещеры, не оглядываясь и не обращая внимания на то, идет ли кто-нибудь за ним следом. А никто и не шел...
Ну, я и Грег - это понятно. Наши телохранители - тоже ясно. Удивили Арман, который продолжал стоять рядом со мной и, насупившись, следил взглядом за братом, и Эрик, который тоже не сделал ни шагу за своим другом.
- Что?! - заметив, что идет в гордом одиночестве, Андре остановился и оглянулся. - Я не понял! Эрик? Арман?
- Андре, прости, но ты сейчас не прав, - тихо, но внятно, произнес Эрик.
- Что?! - опешил от такой строптивости его друг.
- Или мы идем все вместе или не идем вообще, - очень спокойно ответил ему сын советника князя эльфов. - Не забывай, мы с тобой - боевики! Наша задача и святая обязанность защищать тех, кто рядом, и убивать нежить. И мы все сейчас должны действовать как команда, иначе пропадем. У каждого из нас свои способности, и действовать нужно сообща, обговорив, у кого какая роль.
Я подняла брови, слушая его слова. Молодец парень! Умыл своего зарвавшегося друга, при этом все понял и четко расписал. Нет, реально - молодец.
- То есть ты предлагаешь, чтобы командование на себя взяла Иржина, только на том основании, что она чувствует ловушки? - возмутился Андре. - Девчонке командование? Да вы спятили! Ну ладно Арман, он давно на нее слюни пускает. Но ты, Эрик?!
О, боги! А ведь поначалу производил хорошее впечатление! Да что с ним такое? Его словно подменили. Слова отрывистые, злые, и даже при свете огненного шарика видно, как непримиримо горят его глаза. А пальцы вцепились в меч так, что костяшки побелели.
- Андре! - снова вмешался Арман. - Да что ты несешь? Хватит!
А я смотрела на старшего сына князя эльфов, на его судорожно сжатые пальцы и...
- Эрик, можно тебя на пару минут? Пошушукаемся. Я тебе на ушко кое-что скажу.
Если он и удивился, то виду не подал, подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Эрик, - шепнула я на грани слышимости, как только он наклонился и подставил ухо. - Скажи, я правильно понимаю, что Андре ведет себя странно? - дождалась легкого безмолвного кивка и продолжила: - Надо забрать у него меч.
- Не отдаст! - качнул головой парень. - Он им бредил последние полгода.
- Эрик, я не уверена, но... Это из-за меча. Надо забрать меч и обернуть его в какую-то плотную ткань. Нельзя прикасаться к нему!
Сын советника даже отшатнулся и пристально уставился мне в глаза. И я молча кивнула, что не шучу.
- Это будет сложно, - наконец шепнул он и повернул голову к Андре.
- Что будет сложно? - тут же переспросил старший княжич.
- Да так... - неопределенно ответил ему друг. - Андре, ты отдохни пока. Сейчас подумаем, как будем действовать дальше и куда пойдем.
Опущу ту часть, когда Эрик и я уговаривали Андре дать нам посмотреть меч. Это было... сложно. Княжич огрызался, ругался, чуть ли не лез с кулаками и ни в какую не желал выпускать из рук этот демонов меч. С огромным трудом Эрику удалось убедить своего друга, что они вдвоем должны будут иметь руки свободными, а то мало ли... Вдруг тут что-то... А как тогда сражаться магией, если руки заняты? Поэтому, может?..
Под зубовный скрежет и полные ненависти взгляды мы наблюдали за тем, как Андре бережно обернул украденный меч в куртку, позаимствованную у Гастена. А дальше снова под аккомпанемент эльфийских ругательств Андре, который вообще пошел в разнос, прицепили оружие на спину Грегу. И то, только после того, как мой братишка дал клятву, что не собирается присвоить его себе. И передавать императору тоже не будет... Да, даже брать его в руки не станет, ни в коем случае, ни-ни... Мне, наглой и вредной, тоже не даст... И вернет, обязательно. Если не самому Андре, то Арману или Эрику.
Судя по встревоженным переглядываниям Эрика и Армана, такое поведение не было свойственно старшему княжичу. И я все больше убеждалась, что мое внезапно возникшее подозрение не так уж необоснованно. Кто его знает, это древнее оружие? Возможно, у него есть собственная душа. Или, может, оно зачаровано особым образом, и обладать им мог только истинный, ныне мертвый, владелец.
После того, как Грег демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не собирается прикасаться к мечу, мы наконец-то выдвинулись из пещеры в единственный имеющийся здесь выход.
На этот раз мы шли чуть в иной последовательности. Первой бежала Руби. Затем шли Гастен, Эрик и я между ними. Благо ширина коридора позволяла. Затем - Арман, Грегориан и Лалин. И замыкал колонну - Андре, который не сводил глаз с Грега.
Никто не говорил и не задавал никаких вопросов, но все послушно повторяли траекторию моего движения. Я снова безотчетно сворачивала с прямой дороги и ощущала это лишь тогда, когда внезапно натыкалась на Гастена или Эрика. Правда, они тут же послушно делали шаг в сторону, позволяя мне отодвинуться к нужной стене.
И вдруг перед нами замерцал... замерцало... Нет, все же именно замерцал, здоровенный мужик в кольчуге, в шлеме, со щитом и мечом в руке! Руби резко затормозила и оскалилась, не делая, впрочем, попыток атаковать.
- И-и-и-и....
Ой! Это я запищала? А почему так тоненько? Почему не громогласное и бодрящее 'А-а-а-а'?
И мы стоим, смотрим на мужика. Эльфа, кстати. А он тоже стоит, и тоже смотрит. И лениво так мечиком помахивает. Призрачным...
Кто-то громко сглотнул. Кажется, снова я. И мы молчим, и мужик молчит... И страшно так и непонятно чего от него ждать. А еще почему-то ноги не слушаются. Нет, я честно сделала попытку сбежать. Прямо быстро-быстро... Ну их, всех этих привидений и духов. Пусть некроманты с ними общаются. С меня же хватит моих зомби, не хочу больше! Только вот никуда я не убежала, даже с места не сдвинулась.
А этот... в шлеме и с мечом... осматривает нас всех по очереди. И так холодно под его взглядом... Бр-р-р. И мурашки по спине шагают строем вверх, вниз, вверх, вниз...
Эльф осмотрел всех нас, надолго задержал взгляд на Грегориане - да, я проверила, повернула голову и посмотрела, кого же он так внимательно осматривает. И даже при свете мерцающего огненного шарика я видела, как побледнел брат и сделал движение, словно хочет скинуть с себя завернутый в куртку меч. Не двигаясь, впрочем, с места. И что странно, Руби тоже оставалась настороженной, но атаковать не пыталась.
Призрак продолжал хранить молчание и, закончив с разглядыванием Грега, перевел взор на Андре. Улыбнулся, да так, что у меня чуть колени от ужаса не подогнулись. После чего вытянул вперед левую руку и пошевелил кистью, словно наматывая на нее невидимую нить. Потом резко дернул на себя, и к нашему ужасу Андре стремительно рвануло вперед, раскидывая нас в стороны.
Когда я снова посмотрела вперед, Андре стоял на коленях перед призраком, запрокинув голову вверх, а тот внимательно рассматривал его лицо. При этом, продолжая сжимать левую руку в кулаке, словно за невидимые нити держа княжича.
И опять - страшно-страшно. И ощущение, словно в подземелье стало холоднее. Да, точно. Даже пар изо рта облачком вырвался.
А призрачный воин наклонился над коленопреклоненным Андре, всмотрелся в его глаза и выдохнул:
- Недостоин! - и выпустил из руки ту призрачную нить, что держала княжича.