— Нет, тебе не кажется, — ответило мне привидение. Сразу после моего вопроса девушка сорвалась с места и быстро облетела все помещение. — И это не светильники стали хуже работать. Все заволакивает Тьмой. Иржи, посмотри назад. Послушно оглянулась, уже зная на что смотреть. Да-а. И как это я не заметила этого раньше? Фактически мы с гончей сейчас уже находились во Тьме. И она все сильнее сдвигала светлый пятачок света вокруг алтаря.
— Руби, за мной! — вскочила и быстро направилась поближе к алтарю.
Заходить за линию пентаграммы мы не стали, во избежание. Но встали к ней вплотную. Густая вязкая чернота становилась все ближе, и я уже начала подумывать, а не перешагнуть ли через рубины, как вдруг…
Почему, интересно, все всегда происходит вдруг? Хороший вопрос. Но тем не менее, именно вдруг, Тьма словно услышала мои мысли и сделала резкий скачок вперед, оказавшись прямо рядом со мной и Руби.
Гончая никак не отреагировала, из чего я сделала вывод, что ей ничего не угрожало, и опасности она не чувствовала. Но от меня она не отходила, а я упрямо не желала пересекать линию, выложенную на полу рубинами. Буду держаться подальше от алтаря столько времени, сколько мне удастся.
— Илондра! — встревоженно окликнула я привидение. — Сгоняй на разведку? Что-то меня не спешат спасать, а тут сущность решила активизироваться.
— Держись! Я быстро! — Она без лишних разговоров метнулась наружу. И в это же время ко мне потянулись… щупальца Тьмы. Или не щупальца, а отростки? Я не знала, как назвать толстые сгустки, которые вытягивались из сплошной черной массы и тянулись в мою сторону, словно желая прикоснуться. Одно из них приблизилось к моему животу и приостановилось, а я легонько шлепнула по нему ладошкой и строго сказала:
— Нельзя! Не трогай бяку! Я невкусная! — и почувствовала себя клинической идиоткой. Разговариваю с… с кем-то разговариваю, короче.
Щупальца-отростки взволнованно заколыхались и стали сливаться в один более толстый и длинный щуп. Я обеспокоенно оглянулась назад. С противоположной стороны от алтаря уже полностью все было залито темнотой, которая начинала переваливаться через камень, двигаясь в мою сторону. Я снова повернулась к находящемуся передо мной явлению и решила призвать на помощь гончую.
— Руби, встань сзади и не подпускай эту массу ко мне со спины, — не отводя взгляда от щупа, попросила я демоницу.
А потом начались наши разборки и выяснения отношений с щупом-щупальцем-отростком Тьмы. Я так и не определилась, как правильно назвать это образование. Он ринулся ко мне, я шлепнула его, на этот раз сильнее, и от моей ладошки сорвалось несколько ярких светлых искр. Ой!
— Я тебе что сказала? Нельзя ко мне! Во мне Свет, понимаешь? Сливаться нам ни в коем случае нельзя, — строго произнесла я.
Щуп завис, покачиваясь. Снова рванулся ко мне. Опять получил «по носу» уже с двух моих рук, и на этот раз я стукнула весьма ощутимо. Даже почувствовала отдачу от удара, а количество искр, сорвавшихся с моих пальцев, было намного больше. Еще несколько его рывков… Я упорно отбивалась и жалила его светлыми искрами. Наконец, Тьма решила осмыслить ситуацию и замерла напротив.
— Глупая! Ну как же ты не хочешь понять? — погрозила я пальцем, не трогаясь с места. —
У меня папа светлый. И бывший муж, гаденыш поганый, тоже был светлым. Он обряд провел. И отдал мне огромное количество своих светлых сил после смерти. Если бы у щупальца из Тьмы были глаза, то я бы сказала, что оно задумчиво на меня смотрит, размышляя, что же со мной сделать.
— Да-да! Слушай, ну ты же разумная стихия. Я точно знаю! — уверенно заявила вслух, чувствуя себя, по меньшей мере, умалишенной — убеждать изначальную Тьму, что я невкусная, это, знаете ли… — Так давай все обсудим и придем к разумному решению? Быстро глянула назад. Там круг темноты уже подползал к лапам Руби. Снова посмотрела вперед на щупальце и заговорила, горячо убеждая:
— Послушай меня, пожалуйста. Я полагаю, ты намного разумнее моей бабушки, княгини Тьмы, хотя бы потому, что ты — стихия и не подвержена эмоциям. А она все-таки живое существо и может ошибаться и заблуждаться. Выслушаешь? И готова поспорить, но щуп утвердительно качнулся. Я дрожащими пальцами стерла со лба и с верхней губы испарину и начала толкать речь:
— Ты — изначальная Тьма. Если бы я была чистокровной княжной Горгулий, то мне полагалось бы с тобой слиться. Да? — снова утвердительное движение черного отростка. — Но я другая. Как уже говорила и бабушке и тебе, во мне очень много Света. А он ведь тоже стихия.
Я прошу тебя помочь мне! Очень прошу! Щуп выгнулся в форме вопросительного знака.
— Научи меня пользоваться своими темными силами без полного слияния? Не верю, что ты не можешь этого. Ведь раньше, до войны, вы со Светом жили рядом и не враждовали. Воспользуйся возможностью. Вот она я, перед тобой. Ты же видишь, что во мне прекрасно ужились и твоя стихия, и его. Так давай найдем этому применение! Нельзя ведь упускать такой шанс показать миру, что вы не воюете. Что в вас нет ненависти друг к другу.
Щупальце заколыхалось, словно не могло решить, какую форму ему принять. То ли снова знак вопроса, то ли восклицательный, то ли атаковать меня. Надеюсь, что не последнее…
— А Горгульи… Не гожусь я для ритуала. Я уже лишилась невинности, и все равно обряд не получился бы таким, как задумывался. Это только Ригарда никак не желает смириться с тем, что все пошло не по ее плану. Но ты-то другая. Ты можешь мыслить беспристрастно, — продолжала я свои прочувствованные уговоры. — Хочешь, я стану приезжать сюда раз в
неделю? Или буду приходить в твой храм в Калпеате? В столице могу намного чаще приходить, так как живу там. А ты меня всему научишь. Мне ведь совсем не у кого было узнать что-нибудь о своих способностях. Хоть ты помоги! Ну, пожалуйста! — подпустила я слез в голос. Впрочем, сильно притворяться не пришлось, так как я уже была близка к тому, чтобы разрыдаться. Илондра отчего-то задерживалась, и я не знала, что и думать. Только Руби была рядом, не позволяя скатиться в банальную истерику.
Я говорила и говорила, убеждая стихию пойти на такое странное сотрудничество. И в какой-то момент почувствовала, что она поддалась на мои уговоры. Не могу сказать, откуда
возникла эта убежденность, но я точно не сама это придумала. Скорее, это было что-то типа эмоциональной волны пришедшей от Тьмы вокруг меня.
И сразу после этого Тьма перестала наступать на нас сзади, а щупальце прекратило свои попытки атаковать меня. Плотная черная масса, окружившая нас со всех сторон, немного отступила, позволяя отойти на шаг от рубиновой линии пентаграммы. Я сделал шаг вперед, не чувствуя ног, и внезапно осела на пол. Перенервничала. Руби тут же прижалась ко мне сбоку и встревоженно лизнула в щеку, а я на несколько секунд зарылась лицом в ее шерсть, чтобы успокоиться. Боги, как же все это страшно. Нет, я не боялась умереть. Почему-то поверила княгине, утверждавшей, что Тьма сможет заменить собой Свет внутри меня, и слияние с ней будет полным. Я боялась другого — потерять себя. Не это ли самое ужасное, что только может
случиться с живым существом? А еще панически, до надрывного внутреннего крика, страшилась стать такой как Ригарда, Рания, Инияра и остальные женщины княжеского рода Горгулий. Красивой бесчувственной куклой… Той, которой неинтересны чужие волнения, чувства, боль. Той, которая, не задумываясь, перешагивала бы через чужие жизни. Нет! Я не желала для себя такой судьбы. Не хотела стать такой как бабушка. Женщиной, которая ради высокой цели едва не убила свою родную дочь, применив к ней свои способности. Хотя, почему «едва»? Складывая вместе рассказ папы о маминой беседе с Ригардой и о том, как она болела потом с тем, что не произнесла вслух сама княгиня… Уж не знаю, что именно
сотворила эта женщина. Но явно без ее участия не обошлось. Накачала маму Тьмой под завязку? Вполне могу такое допустить. А учитывая, что Анлисса была беременна ребенком от светлого мага, и как следствие являющимся носителем Света, ее организм вполне мог не выдержать. Не удивлюсь, если выяснится, что магия жизни не в состоянии справиться с первородной Тьмой.
Похоже, мама просто сгорела. Если это — правда и именно Ригарда виновата в ее смерти, то никакое желание быть милой, понимающей девушкой и наладить общение с родней из клана Горгулий не заставит меня относиться к княгине как к человеку. Да и человек ли она? Нет! Да даже тролли и гоблины
более человечны и добры. Наследие демонов? Неужели они такие? Вспомнила распечатку результатов сканирования своей крови: человеческая, эльфийская, демоническая… Но учитывая, что с каждым последующим поколением в род княгинь вливается только наследие демонов, то они уже и являются представителями именно этой расы. Лишь невероятная живучесть расы эльфов, единственных существ в Алсариле владеющих магией
жизни, позволяет крови княгинь оставаться разбавленной, а не полностью превратиться в демоническую. Но если вдуматься — Магия жизни эльфов плюс изначальная Тьма демонов… Неудивительно, что такую живучую заразу, как моя родня, не берет ничто. Они хуже тараканов,
которые с каждым следующим поколением становятся только выносливее и полностью перестают реагировать на яды, которыми их пытаются извести.
Ы-ы-ы… Какой ужас! Я потомок тараканов! Остро захотелось побиться обо что-нибудь головой.
— Дигна, миленькая, не оставь меня в своей благости, — прошептала я и смахнула злые слезы, выступившие от всех этих мыслей. — Ведь ты свидетельница того, что не могу я отказаться от Дагорна. Не от трона империи, он мне по-прежнему не нужен. А вот от императора — не могу.
Вытянутый сгусток Тьмы ждал. Как только я оторвалась от гончей, он нетерпеливо покачнулся и потянулся к моим рукам. Но в этот раз медленно и без агрессии, и снова пришла эмоциональная волна, что все будет хорошо, что так надо. Ну, надо, значит, надо. Уговорила? Договорились?
Да! Да-да-да!!! Общаться с Тьмой оказалось на удивление интересно. Я даже забыла о времени. Извне приходило указание, что именно от меня ждут, и что я должна сделать. Не словами и даже не картинкам, а мысленной волной чего-то такого неясного, но понятного. Эмоций? И я училась. Зачерпывала ладошками рыхлую и мягкую, словно вата, массу из сплошной
стены. Лепила из нее снежки. Подкидывала их в воздух. Приманивала длинные упругие нити, которые послушно тянулись за моими руками. Скручивала их, складывала, пребывая в полной прострации от всего происходящего и от того, что Тьма была осязаема. Самым страшным оказалось позволить ей прикоснуться к себе в районе солнечного
сплетения. Едва не умерла от ужаса, ожидая чего-то кошмарного. Но, похоже, мне удалось убедить ее в своих словах, и она не пыталась подчинить и поглотить меня. Нет. Часть черноты впиталась в мое тело, но при этом я совершенно ничего не почувствовала. А после пришло
указание выдохнуть сгусток стихии. Удалось не с первого раза. А потом едва не стошнило от омерзения, когда из моего рта вырвалось на свободу черное облачко, такое же как то, которое я видела вылетающим из Фолхерта. Значит, Рания передала его через поцелуй.
Не знаю, сколько мы так занимались, но определенных успехов я добилась, это факт. Разумеется, я понимала, что это не конец обучения. Ведь полного слияния не произошло, соответственно то, чем княгини Тьмы владели сразу по умолчанию, мне пока недоступно. Я смогу приобрести подобные навыки только после длительного обучения и по прошествии
определенного времени. Когда осознала, что уже выбилась из сил и плохо понимала, что от меня требовалось, Тьма решила закончить урок. Длинное щупальце поднырнуло под мою руку, и я машинально погладила его, словно это животное. А когда до меня дошло, что сейчас делала и попыталась отдернуть руку, то увидела, что стихии ласка пришлась по нраву.
Боги, как же все странно!
— Спасибо! — прошептала я, поглаживая черную массу. — Ты добрая и совсем не страшная. Я обязательно приду в храм Тьмы в Калпеате, и мы продолжим мое обучение.
Хорошо?
Мои слова были восприняты благосклонно. Напоследок мне пришлось впитать в себя еще некоторое количество стихии, и к огромному удивлению, мне сразу же стало легче. Пропал противный звон в ушах, появившийся от перенапряжения, перед глазами прояснилось, и даже слабость в теле перестала быть такой оглушающей. А потом зал стал очищаться. Свободное пространство вокруг нас с Руби становилось все обширнее, пока последние клочья Тьмы не впитались в стены. Я так и продолжала сидеть на полу, не имея сил встать. Да и толку-то? Ни одной скамьи или стула в этом помещении не было, а на алтарь я бы сама добровольно ни за что не сунулась. Нет уж! Ни за что не переступлю я линию пентаграммы. Помнила еще о том, что меня кое-кто должен навестить. И мне это, мягко
говоря, не нравилось.
— Илондра? — позвала я привидение.
Ответа не пришло, и я уже не знала, что и думать. Меня вообще будут спасать или как?
ГЛАВА 26
Мы с Руби продолжали медитировать на полу. Я машинально почесывала ее за ушком, а она млела от этой нехитрой ласки. Прошло еще некоторое время, Илондра все не возвращалась.
— О-ох! — проскрипела я, вставая и потягиваясь. Несколько раз наклонилась в разные стороны, покрутила торсом, помахала руками и ногами, разгоняя застоявшуюся кровь. Гончая тоже вскочила и весело наблюдала за моей зарядкой.
— Все тело затекло. Руби, как думаешь, скоро за нами придут? — задала я риторический вопрос, не надеясь, что она мне ответит.
— Еще нескоро, красавица, — с насмешливой интонаций произнес мужской баритон за моей спиной. Неожиданно прозвучавшие слова заставили меня завопить и шарахнуться. Едва не упала, потому что запуталась в собственных ногах. Руби тоже явно не ожидала, что тут кроме нас с ней есть кто-то еще и, оскалившись, припала к полу. А я вытаращилась на алтарь.
Там, согнув одну ногу в колене и упираясь каблуком сапога в его каменную поверхность, сидел…
— Демон? — прошептала я.
— Ну да, — усмехнулся огненно-рыжий рогатый мужчина. И игриво так помахал мне хвостом.Одет сей представитель иного мира был в черные суконные брюки и черную шелковую рубашку, расстегнутую почти до середины груди. На ногах — высокие сапоги с пряжками и квадратными мысами. На поясе — тонкий меч в драгоценных ножнах.
— Мама! — выдохнула я и попятилась.
— Ну что ты, дорогая, — с той же ленивой насмешкой в голосе ответил мне этот рыжий тип. — Я не твоя мама. И не папа. И самое смешное, что даже не твой дедушка. — Ик! — на меня вдруг неожиданно напала икота.
Я прикрыла ладошкой рот, пытаясь сдержаться, но… Когда и кому удавалось победить икоту одним только желанием перестать сотрясать воздух? Вот и у меня не получилось.
Подумалось, а почему самое смешное в том, что он не мой дедушка? Логики в данном заявлении я не видела.
— Ты мне не рада? — одна рыжая бровь гостя поднялась.
— Не… ик… очень. Ик!
— Ну во-о-от! — фальшиво расстроился мужчина. — А я так спешил!
— Нет-нет! Ик. Вы это… ик… можете возвращаться… ик… домой. Ик! — припечатала в конце особенно громко и сглотнула.
— Отчего же ты меня гонишь? Я тебе не нравлюсь? — хвост с рыжей кисточкой на конце снова призывно качнулся.
— Ик. Нравитесь. Только… Ик! — Я помахала себе на лицо обеими ладошками. — Фухх…
— Да-да? Я весь внимание?
— Вы — демон! Ик!
— Какое меткое наблюдение, — расхохотался он. — А ты — княжна Горгулий. И, кстати, моя троюродная или четвероюродная кузина, я вечно путаю.
— И-ик?! — окончательно оторопела я. — Это как? Ик!
— Мой прадед и твой — родные братья.
— Оу! Ик! — перемкнуло меня.
— Ты странная, — в голосе демона появилась задумчивость. — И с Тьмой у тебя полного слияния не было, хотя в тебе ее много. В чем же проблема? — Он потер подбородок, вглядываясь в меня. Руби он словно не замечал, абсолютно игнорируя ее присутствие.
— А как тебя зовут, кузен? Ик! — решила я сменить тему и тоже перейти на «ты». А то чего это он мне тыкает? Да и родня вроде как. Какая никакая, но… Вот ведь уллис, мало мне Горгулий было!
— Ах да! Приношу свои глубочайшие извинения за невежливость! — Он спрыгнул с алтаря
и картинно поклонился. — Рихард!
— И-ик… Иржина!
— Какое прелестное имя! И ты — настоящая красавица! — отвесил он мне комплименты.
— Ты тоже ничего, братишка, — решила я сразу расставить все точки над «i». — А мой дедушка не придет? А то я бы познакомилась.
— Твой дедушка? — рыжие брови снова взметнулись, на этот раз удивленно. — А он-то тут
зачем?
— Ну как же? Я ведь приехала в Лисаард, чтобы познакомиться с родней с маминой стороны. Вот с бабулей уже имела несчастье пообщаться. А деда, прадеда и прочую родню с мужской стороны можно ведь увидеть только тут. Ну и вот… — сумбурно закончила и поняла, что икота у меня прошла.
— Ну что ты, кузина, — чарующе улыбнулся мне Рихард, подошел вплотную к рубиновой линии пентаграммы и замер по ту сторону. — Я здесь совсем для другого.
— Да-а? — прикинулась я дурочкой. — То есть с дедушкой познакомиться я не смогу? Какая жалость!
— Иди ко мне, я тебя утешу, — томно произнес он и поиграл бровями. Какие они у него подвижные… Словно своей жизнью живут.
— Не могу, — честно ответила я.
— Почему?
— Я стесняюсь!
Такого ответа не ожидала услышать даже Руби. Гончая обалдело обернулась и посмотрела на меня, как на идиотку. А я что? Я ничего.
Рихард тоже опешил. Заложил руки за спину и несколько раз перекатился с пяток на мыски, пристально рассматривая меня. А я скромно потупила взор и поводила перед собой мыском туфельки.
— Кузина, — ласково позвал меня демон. — Мне кажется, или ты не утратила эмоций?