- Иржи? - вопрос мне был задан тише, но я тоже помотала головой. Потерплю.
- Ваше императорское величество, - заговорил князь эльфов. - Я пока не знаю, что произошло, но заранее приношу вам свои глубочайшие и искренние извинения за произошедший инцидент. Виновные в том, что ворвались в императорский дворец, будут наказаны, - и метнул взгляд на своих отпрысков.
Отпрыски прониклись и втянули головы в плечи, одни только грязные уши и остались торчать.
Я на всякий случай тоже втянула голову и покрепче прижалась к лорду Дагорну. Ну не будет же он меня пороть, если я на нем вишу? Я вообще ни в чем не виновата! И ничего я не пыталась его задушить, вовсе нет. Но оторвать себя от императора, такого удобного, сильного, надежного, а главное, очень теплого, - ну да, замерзла, пока летела со скалы к морю! - я не собиралась позволять никому.
Его величество мои эмоции не оценил, потому как дернул шеей и попытался ее освободить. Ага, сейчас!!! Я чуть сдвинула руки, чтобы и вправду не придушить его, но прилепилась еще сильнее. Могла бы - я бы и ногами его обхватила и повисла бы как обезьяна. Сделав верные выводы, император вздохнул, сделал шаг назад и сел на трон. Вот и славно, вот и хорошо. Так намного удобнее и мне и ему. Я устроилась на его коленях, продолжая держать за шею, а его руки придерживали меня за талию.
Делегация эльфов после этого переменилась в лицах и начала переглядываться. Ну что? Грязных исцарапанных девиц на императорском троне не видели? Считайте, что вам повезло. Такое шоу не всем удается узреть. Сама в шоке, и ничего, молчу же...
- Ваше величество, могу ли я предложить леди стул? Стоять она вряд ли сможет, судя по внешнему виду, но не на троне же?.. - аккуратно спросил советник князя Астора и сделал жест рукой в сторону мягких стульев у стен зала.
- Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь в чьем обществе мне сидеть на троне, - спокойно ответил ему император, на меня даже не взглянув.
Эльфийский лорд все понял, опустил глаза и коротко поклонился, извиняясь за ненужное вмешательство.
- Князь Астор, раз уж у нас тут такой... падеж неожиданных посетителей, представьте мне ваших подданных. Остальных я знаю, - заговорил лорд Дагорн и украдкой покосился на меня.
Я тут же сделала самое честное, невинное лицо и пару раз моргнула. Но на всякий случай сцепила руки покрепче. У меня шок, мне можно! А стоять я вообще не могу, этот милый заботливый эльф сам это только что признал!
Князь тем временем представил своих сыновей, сына своего советника и снова стал рассыпаться в извинениях. Ушастые 'нарушители' за это время успели подняться с пола и сейчас стояли, понурив головы, не пытаясь оправдываться.
Процедура представления закончилась, и лорд Дагорн обвел всю нашу компанию - мне тоже досталось - многообещающим взглядом и задал всего один вопрос.
- Что произошло?
Ну и как тут объяснишь?
Никто и не торопился начинать. Арман испуганно моргал на старшего брата, Андре с таким же видом смотрел на Эрика, тот не желал становиться козлом отпущения и просительно таращился на Грега. Моему братцу это явно не понравилось, так что он нервно поправил меч за спиной и демонстративно уставился на меня. Гастен и Лалин просто вытянулись по стойке 'смирно' и смотрели куда-то в пространство перед собой. Мол, нам не велено говорить, мы всего лишь телохранители. А Руби широко зевнула, улеглась на пол и положила голову на скрещенные лапы.
Его величество все осознал, повернул голову ко мне и вкрадчиво так задал вопрос:
- Леди Иржина? Я бы очень хотел услышать объяснение, как и почему вы тут очутились?
Я тоскливо посмотрела на своих товарищей по приключению, перевела взор на императора, слегка откашлялась...
- Ну... Мы гуляли. Экскурсия у нас была. Ходили, ходили, немножко ползали... - мне показалось, или кто-то тихо хохотнул? - Испачкались... тоже немножко. А потом упали.
Нет, не показалось. Вот еще кто-то фыркнул, сдерживая смех.
- Упали? - уточнил лорд, а уголки его губ дернулись.
- Да! - ответила я истинную правду. Вообще же ни слова не соврала, знаю ведь, что с императором это бесполезно. Он как-то распознает ложь.
- И с какой высоты вы упали? - продолжил допрос его величество.
Я нахмурилась, прикидывая...
- Не знаю. Откуда то с 'очень высоко', - снова честно ответила.
- Откуда-то с 'очень высоко', - повторил он мои слова. - А падали куда? Куда-то очень далеко?
И нечего издеваться. Сам бы попробовал... Но вслух я этого, разумеется, не сказала, только вздохнула.
- Можно и так сказать. Падали в море, летели долго. А потом - раз! - и вот, прилетели.
Придворный маг не выдержал первым и зашелся в приступе кашля, старательно пряча при этом лицо. Эльфы держались, но губы кое у кого подрагивали, а на их князя тоже приступ кашля напал. Эпидемия тут в этих дворцах, что ли?
Продолжить нашу 'милую' беседу не удалось, так как открылась дверь, и в нее просочился придворный лекарь, тот самый эльф, который обычно лечил меня после всех передряг.
С деловым видом мужчина прошествовал через тронный зал, поравнявшись с моей командой, быстро поочередно подержал их всех за руку, сканируя повреждения. Вероятно, не найдя ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства, отошел и направился к трону.
- Ваше величество, вы позволите увести леди и осмотреть ее? - обратился он к императору.
- Разумеется, - спокойно отозвался лорд Дагорн и попытался ссадить меня с колен.
Ни за что!
Мои руки тут же судорожно сжались вокруг шеи владыки. Ни владыка, ни его шея моего порыва не оценили, но зато поняли, что от меня так просто избавиться не удастся.
- Кхе... - не удержал придушенного кашля его величества. - Лауриль, осматривайте ее так.
- Как скажете, ваше величество.
Если лекарь и удивился, то виду не подал. То ли привык уже к моим выходкам, то ли во дворце и похуже бывало. Но как бы то ни было, мужчина поднялся к нам на постамент, поставил свой саквояж на пол, а сам опустился рядом на колени и, взяв меня за локоток, потянул руку на себя. Ну ладно, одну руку я могу пожертвовать.
- Леди Иржина, позвольте уточнить характер ваших повреждений? - деловито задал свой первый вопрос лекарь. - Кто именно нанес эти царапины?
- Летучие мыши. Подвид - десмоди.
- Они вас кусали? Или только царапали?
- Сложно сказать, их было слишком много, и я не все могла ощутить и осознать в пылу схватки. Опасный для жизни укус, - тут я невольно поежилась и дернула шеей, - удалось предотвратить. А вот мелкие укусы вполне могли иметь место. У меня ведь были полностью открыты руки и плечи.
Император после этих слов на секунду буквально окаменел и, быстро приподняв мне волосы, стал осматривать мою шею сзади. Лекарь вопросительно посмотрел на него, дождался отрицательного жеста, и вернулся взглядом к моим рукам. Залечил магическим способом все царапины, после чего, порывшись в саквояже, вытащил шприц для инъекций.
- Леди, это необходимость. Поражения я залечил, но десмоди являются переносчиками многих заболеваний, необходимо ввести сыворотку. Придется потерпеть, от нее довольно неприятные ощущения, так как она с магической составляющей.
Я послушно вытерпела укол в плечо, стараясь не морщиться, пока лекарство проникало в тело. Бр-р-р. Какая болючая гадость. От места укола по всему телу распространялся жар, и было ощущение, что я сейчас расплавлюсь и стеку на пол лужицей. В конце концов, не выдержала и часто задышала через приоткрытый рот.
Лекарь деловито протер мне место укола дезинфицирующей салфеткой и залечил ранку, а пальцы императора все то время, пока я получала противовирусную сыворотку, легко поглаживали мне шею под волосами.
- Успокоительное нужно? - задал вопрос эльф, с ожиданием глядя на меня.
- Нет, благодарю. Я бы лучше глотнула чего-то спиртного.
- Я и сам посоветовал бы вам этого же, - кивнул мне мужчина и поднялся. - Ваше величество, леди требуется горячая еда и как можно больше жидкости, потому что наблюдаются некоторое обезвоживание и упадок сил. Ну и полноценный отдых. Особенно, учитывая, что она всего неделю как оправилась после смертельного ранения. Но сначала, разумеется, горячая ванна с эфирными маслами.
- Я услышал, Лауриль. Займитесь лордами, а я пока побеседую с леди.
Придворный лекарь забрал свой саквояж и спустился к моим парням, а я пальцы императора аккуратно развернули мою голову лицом к лицу.
- Значит, ходили, ходили, ползали и упали? Мышей где нашли? - задал он первый вопрос.
- В пещере, - честно ответила.
- А пещера где?
- Где-то под землей.
- А какого... - скрипнул он зубами, - вас туда занесло?
- Упали туда, - покладисто и предельно честно отвечала я.
Тем более что к нам уже подошел лорд Эларил и прислушивался к беседе.
- Обезвоживание почему?
- Воды не было.
- А одежда рваная почему?
- Воды не было.
- А одежда рваная почему?
- Мышки подсуетились.
- На коленках тоже?
Я покосилась на свои разодранные в нескольких местах брюки.
- Нет, это я ползла.
- А ногти почему сломаны?
Перевела взор на объект обсуждения и быстро спрятала пальцы в кулак.
- Опять ползла.
- Иржи, ты издеваешься?
- Нет! - и похлопала ресницами с самым невинным видом.
- Откуда и куда можно было ползти, чтобы переломать все ногти?
- Снизу вверх ползли. А ногти не выдержали.
- А все в крови почему?
- Так мышек убивали, они нас и испачкали.
- А воняете так почему?
- Андре и Эрик кидались в мышей огненными шариками и заклинаниями, мышки горели и воняли. Ну и мы за компанию.
- Горели? - поднял одну бровь его величество.
- Воняли, - вздохнула я.
Запах от нас и правда шел ужасный. Особенно остро это ощущалось на фоне дорогого одеколона императора. Вкусного такого - холодного и освежающего.
- Иржина, а почему господа студенты не наложили на вас щит, когда вы оказались в пещере с десмоди? - задал вопрос придворный маг. Очень такой неприятный вопрос. Ответить на него честно я не могла. То есть могла, конечно, но вряд ли бы князю эльфов понравилось то, что я могла сказать о его старшем сыне. - И почему у Грега был порезан зад, судя по его штанам пропитавшимся кровью, но при этом нет ни одной царапины от мышиных лап?
Я покосилась на своих ушастых партнеров по приключению. Их всех уже подлечили и сейчас парни с несчастным видом слушали, как император меня допрашивал.
- Ну же, Иржина? - позвал меня лорд Эларил.
Я поджала губы, опустила взгляд на левое ухо императора и принялась сосредоточенно разглядывать его сережку. Чего это он вдруг ее надел? Обычно лорд Дагорн в ухе либо вообще ничего не носил, либо вдевал бриллиантовый 'гвоздик', который в глаза не бросался. А тут крупный такой дорогущий рубин с бриллиантами.
Пауза затягивалась. Я рассматривала драгоценность, император и маг рассматривали меня.
- Пить так хочется, - нарушила я затянувшуюся тишину, не отводя впрочем взгляда от рубина в ухе его величества. - И кушать... А еще горячую ванну... И переодеться бы...
- Понятно, - придворный маг оказался мужиком умным и сделал верные выводы сам. - Студенты Андре даль Рантарит и Эрик даль Трансе, как верховный архимаг я признаю недействительными ваши результаты по экзаменам и зачетам за весь срок обучения в академии по следующим дисциплинам: ведение боя в составе малой группы; ведение боя с живыми существами, не относящимся к нечисти и нежити; щиты, накладываемые себя, на группу и на отдельных членов группы; обезвреживание ловушек; разведение вечного огня; подача сигналов с помощью костров и дыма...
- Но... Мы не проходим в академии... - попытался вякнуть Андре
- Теперь проходите. И вы первыми выучите и сдадите экзамен по данному вопросу.
- Есть, лорд архимаг, - печально отозвался Эрик. - Когда именно нам пересдавать и кому?
- А вот мне и сдадите. Через месяц. Я лично прибуду в академию и приму у вас все эти экзамены.
Князь эльфов не вмешивался в воспитательный процесс, но что-то подсказывало, что он еще добавит... Но потом, не прилюдно.
- Арман даль Рантарит, - обратился придворный маг к младшему княжичу и тот даже подпрыгнул на месте. - На вас и на лорде Грегориане очень интересный остаточный след вашей магии. Какое заклинание вы использовали?
- Э-э... - парнишка сначала побледнел, потом покраснел, снова побледнел, но ответил. - Иллюзия дерева. Накладывается только на теплокровных. Используется на охоте и в разведке.
- Молодец, - лорд Эларил улыбнулся. - Если интересуетесь иллюзиями, я могу дать вам несколько уроков в частном порядке. И кстати, смотрите, если в использованном вами заклинании, поменять вот этот символ на вот этот, то получится иллюзия раскидистого куста.
Маг пальцем начертил в воздухе какой-то символ, который светился зеленым светом, перечеркнул его и нарисовал другую закорючку.
- Запомнили?
- Да! - звонко отозвался Арман, и повторил движения Эларила. Только от его пальцев в воздухе ничего не засветилось, и символы остались невидимыми.
- Лорды, прошу прощения, что отвлекаю вас от столь увлекательных вещей как магия и иллюзии, но думаю, нам стоить отпустить молодых людей, чтобы они смогли привести себя в порядок и отдохнули, - вмешался император и все сразу подтянулись и умолкли.
- Ваше величество, полагаю, я смогу отправить княжичей обратно? - деликатно задал вопрос отец Армана и Андре. Его советник промолчал, но бросил на Эрика весьма красноречивый взгляд.
- Не сегодня, князь. Мы завтра еще побеседуем и выслушаем их версию событий. Что-то мне подсказывает, что леди Иржина как обычно сказала чистую правду, но в свойственной ей манере.
Эльфы раскланялись, подцепили свое ушастое потомство чуть ли не за эти самые уши и увлекли к дверям.
- Грег, ты сейчас домой. Приведешь себя в порядок, завтра жду во дворце, побеседуем. Обоих телохранителей сейчас забирай с собой, они останутся в вашем особняке. Накормить, напоить, позвонить капитану Травису, чтобы прислал им чистую форму. Вот тот милый артефакт, который висит у тебя за спиной, оставляй здесь.
- Нет, - помотал головой брат. - Не могу. Я должен вернуть его хозяину, и до тех пор никому нельзя трогать его руками.
Император не стал спорить. Жестом открыл портал, в который нырнули Гастен, Лалин и Грег. Братишка только посмотрел на меня вопросительно, дождался моего успокаивающего кивка и исчез.
- Эларил, погости-ка у Найтона и Эстель, - попросил лорд Дагорн своего мага. - Пригляди, чтобы они там глупостей не наделали. А завтра разберемся, что делать с этой вещью.
Придворный маг кивнул и нырнул в портал, а мы с императором остались в тронном зале вдвоем. Когда и куда успел выскользнуть лекарь, я не заметила, так как очень-очень внимательно рассматривала серьгу его величества.
ГЛАВА 5
- Что такого интересного в моей сережке? - задал вопрос лорд Дагорн, не дождавшись реакции от меня.
- Сам факт ее наличия. Вы ведь не носите такие украшения, - оторвавшись, наконец, от драгоценности, я посмотрела ему в глаза.
- Не ношу. Но иногда приходится. Это защита от ментальной магии.
- Понятно.
- Чем она так тебе не нравится? - Он улыбнулся, ожидая ответа.
- Варварская она какая-то. И совсем вам не идет, - по инерции ответила и тут же смутилась. Чего это я разоткровенничалась?
- Ты такая забавная... - Его величество рассмеялся. - А еще ужасно грязная, лохматая и, уж прости, от тебя дурно пахнет.
- Есть такое дело, - пришлось согласиться с очевидным.
Но обидно почему-то не было. То ли потому что в глазах императора не было брезгливости, то ли потому, что я сегодня вымоталась так, что мне стало уже все равно как от меня пахнет. Не я же себя нюхаю. Поэтому ни малейшей попытки освободить его от своего общества я не сделала.
- Но самое нелепое, что скажи мне кто-нибудь, что я буду сидеть на троне, держать на руках такую маленькую грязную вонючку и при этом буду по-настоящему счастлив - я бы ему ни за что не поверил, - едва сдерживаясь, чтобы не начать улыбаться во весь рот, сообщил мне владыка.
- Ну, про 'вонючку', это вы уж как-то чересчур... - вяло возмутилась я.
- То есть все остальное тебя не смущает? - смоляная бровь поднялась, а я в очередной раз позавидовала. Я так красиво одну бровь поднимать не умею. Да даже и умела бы, они у меня не черные, так что эффект уже не тот.
Император смотрел на меня, я на его бровь...
- Так я пойду? - спросила, наконец, не пытаясь даже пошевелиться.
- Куда?
- Туда. В смысле... домой. Пить хочу, есть хочу, и смыть с себя всю эту дрянь, - опять предельно честно ответила я.
- И как ты собираешься справляться со всем этим, если у тебя дома сейчас только домоправительница? Ты же сама даже волосы промыть не сможешь, а твои скелеты остались в Закатной бухте.
- И что вы предлагаете? - Я оторвала взгляд от изогнутой черной брови и посмотрела в смеющиеся карие глаза.
Понятно же, что раз он завел об этом речь, значит, уже все решил за меня и сейчас озвучит.
- Пойдем уж, чудо мое чудное. Отдам тебя в заботливые руки, чтобы они привели тебя в порядок.
Легко, словно у него на руках и не было моего тела, его величество поднялся с трона и спустился с возвышения.
- А...?
- Погостите пока с Руби у меня. Горничные тебе помогут, - ответил он на мой не заданный вопрос и повернул голову к моей гончей. - Руби, идем.
И эта рогатая предательница послушалась его, вскочила и встала рядом.
- А нас покормят? - просто из вредности спросила я.
- Покормят.
- А напоят?
- И даже оденут после купания, - невпопад ответил император и открыл портал.
Из портала он вышел в уютной гостиной. Безо всяких объяснений сгрузил меня в кресло и позвонил в колокольчик. В дверь тут же заглянул лакей, совершенно неприлично вытаращился на меня, но быстро опомнился и выслушал приказ - пригласить сюда нескольких помощниц. И через пять минут вокруг меня порхали и щебетали несколько девушек.