Ждал отца. Мучительно, с нетерпением. Когда наконец пришёл, то Витя не бросился ему на шею, как это бывало раньше, а спросил, насупясь, исподлобья: «Папа, ты вор?» Отец ничего отрицать не стал. Понял, что лучше сейчас уйти. После его ухода Витя взял молоток и переломал все игрушки, которые когда-либо дарил ему отец.
А потом жизнь опять внесла свои коррективы. Грянула перестройка. Прилавки мигом опустели. Если бы не отец, то с голоду померли бы. А потом прилавки, как по волшебству, наполнились, но с такими ценами, что даже подойти боязно. Опять-таки если бы не отец – с голоду померли бы.
Витя злился. Сперва подарки отца беспощадно выбрасывал. Мать каждый раз плакала, уговаривала. Наконец пришли к компромиссу. Витя ведь ещё несовершеннолетний, а Анатолий Иванович – всё-таки отец, а раз отец, то алименты платить должен. Витя, скрипя зубами, согласился. Правда, отцу уже больше не радовался. Да что там! Он даже здоровался с ним со злобным присвистом.
Так у Вити появилась цель. Вырваться! Уехать туда, где никто не знает о его позоре.
И вот прошло несколько лет с тех пор, как его при всем классе отхлестала по лицу молоденькая училка. Витя поступил туда, куда хотел, учился блестяще. Принимал участие во всех конференциях, писал статьи, доклады. Замаячила перспектива поехать по программе обмена в Америку. В общем, зацепки появились. А уж он-то ухватится! И вытащит. Себя. Мать. И Ингу. Ему сил на всех хватит.
Но жизнь вновь внесла свои коррективы.
Глава VI. Январь 1998 г. Славка
Два экзамена из пяти Славка провалил. По прочим получил слабенькие «трояки». Да и фиг с ними, с «трояками»! Что с «неудами» делать? Не сдаст – вылетит. А вылетит – придется возвращаться в Саяногорск, в дыру эту беспросветную. И что тогда? Прощай, столичная жизнь? Прощай, Инга?
Славка вдруг засуетился, словно только что понял, как сильно нужен ему Новосибирск, нужна Инга.
Быстро взял себя в руки. Пересдаст. Вот подготовится на каникулах и сдаст. Конечно же! Вот только родне не надо об этом говорить – съедят. Мать и так злится, что он без стипендии. Но разве это его вина? Учит, учит, учит, света белого не видит, а по предметам – одни «трояки». Это не его, не Славкина вина! Это вурдалаки-преподы кровушку сосут, на лапу требуют. Никак не иначе! А где бедному студенту денег взять? То-то и оно!
Пока шли экзамены, Ингу он фактически не видел. Оно и к лучшему! Уж Инга-то не поверит в вурдалаков-преподов. Вообще это её «учись, учись, учись» надоело хуже горькой редьки!
Но Инга сама во время сессии встречи с ним не искала, по телефону говорила как-то вяло. Славка даже забеспокоился: нет ли соперника в округе. Решил навести справки, поговорил с одногруппниками Инги. Те рассказали про «трояки» девушки. Славка даже злобно похихикал в ответ: вот к чему твоё «учись» приводит – ни к чему!
Впрочем, вскоре ему стало девушку по-человечески жалко. Бьётся, бьётся, как рыба об лед, а толку-то? Даже позвонил ей в день последнего экзамена, хотел посочувствовать. Но ответили, что Инга вернулась из университета с температурой и сейчас спит. Славка сказал что-то подобающее в таком случае, а сам даже обрадовался: заходить перед отъездом не нужно. «Позвоню из дома», – решил он, но так и не позвонил.
Саяногорск в этот приезд показался ему ещё даже большей дырой, чем обычно. А уж квартира родительская такую тоску нагнала, что выть захотелось! Нет, он не вернется сюда. Честно засунет учебники в зубы и будет зубрить материал с первого же дня!
С первого же дня приступить к зубрежке не удалось. Устал после поезда, устал от родителей, их бесконечного умиления, расспросов про Ингу, про университет, про Новосибирск.
На второй день пришли гости. Мать хвасталась сыном-студентом. Отец ей вторил. «Сами-то мы люди простые, – то и дело повторяли родители, – а вот Славочку в люди вывели, на ноги поставили. Женить пора». Гости поддакивали, мол, да, вырастили, да, женить пора. Кстати, тут на примете невеста есть! Но всяких там местных девиц мать тут же отмела, мол, у нас в Новосибирске уже есть, да получше ваших! «Да, Инга уж получше будет, – согласился Славка. – Кстати, надо ей позвонить. Спросить, как она себя чувствует и всё такое». Но так и не позвонил.
На третий день встречался с бывшими одноклассниками. Когда-то более или менее родной однообразный класс разбился на две части. Одни женились, некоторые даже обзавелись вечно хныкающими, описанными детишками и обрели единственную мечту: дожить до зарплаты. Другие заматерели. Крутили теперь толстенными золотыми цепями, ездили на крутых тачках и телок имели с такими ногами, словно они из одних ног состоят, а сверху головка прикручена для приличия.
Если с первыми Славка мгновенно заскучал, то со вторыми быстро нашёл общий язык. Посетовал на проблемы учебные, на тесноту у тётки, да и вообще. Одноклассники понимающе закивали, зацокали языками.
– Кстати, тут бабок можно срубить неплохо так, – сказал один из них.
– А что делать? – оживился Славка.
– Нуу… – одноклассник покрутил цепь на большом пальце, сощурился. – Свозить товар надо в Абакан.
Славка напрягся: сразу понял, какой товар нужно будет вести. Но как только услышал, сколько за это получит, как все сомнения махом рассеялись! Да и ехать-то недалече – до Абакана рукой подать.
В Абакане деньги Славка и просадил. Всё до копеечки. По первости Абакан ему даже понравился. Большой город, солидный, да и связи тут есть. Решил остаться. А что? Переведётся, Ингу привезет. Но когда протрезвел, передумал. Абакан хоть и больше Саяногорска, но до Новосибирска ему далеко. Да и вряд ли Инга в такую глушь поедет.
В общем, за все дни каникул Славка за учебники ни разу так и не сел. Да и Инге не позвонил.
* * *В Новосибирск Славка вернулся притихшим. К переэкзаменовке не готов, да ещё Инга, поди, не на шутку сердится. В общем, куда ни плюнь, всюду…
В первый день даже не рискнул ей звонить. Впрочем, толку-то! Завтра всё равно начнутся занятия – встретятся в институте.
Действительно. Инга сама разыскала его сразу после занятий – в тот день у них было одинаковое количество пар. Увидев подругу, Славка сразу понял: знает. Действительно, знала. Список кандидатов на отчисление вот уже несколько дней как висит на доске объявлений.
– Ты хоть что-нибудь повторил? – набросилась на него девушка.
Славка виновато понурил голову: нет.
– С ума сошёл! – взвинтилась Инга. – А если отчислят? Два экзамена! Это же не шутки!
Тут уж Славка разозлился.
– А на хрена мне образование? – рявкнул он.
Инга даже подпрыгнула от неожиданности.
– Как это? – закудахтала она. – Вот ещё новости! Славочка, ты чего?
– Да так, – буркнул он, засовывая кулаки в карманы джинсов.
Вспомнил всех одноклассников-женатиков: у них всех какое-то образование было. Зато матёрые имели за пазухой один аттестат и полные штаны денег.
Славка вздохнул и всё Инге рассказал.
– Псих? – девушка покрутила пальцем у виска. – Сядешь.
– Вот ещё! – фыркнул Славка.
Разозлился. Да что эта курица в жизни понимает?!
– Сядешь, – уверенно повторила Инга.
– С какой это радости? По принципу: вор должен сидеть в тюрьме? Покажи мне хоть одного вора, который сидит!
Но Инга лишь пожала на это плечами, мол, как хочешь. Развернулась и ушла.
– Ну и катись! – крикнул ей вслед Славка. – Первая позвонишь.
Впрочем, первым позвонил он. Через несколько дней.
– Я дурак, – понуро признался он в трубку.
– Знаю, – рассмеялась в ответ трубка негромким Ингиным смехом. – Когда у тебя пересдача?
Славка пробурчал что-то невнятное. Говорить, что даже не узнавал, как-то не хотелось. Впрочем, Инга растолковала бурчание по-своему. Мол, тётка рядом, а при ней говорить о таких вещах не стоит.
– Учись, – серьёзно сказала трубка Ингиным голосом.
Славка только вздохнул в ответ.
– А хочешь, я попрошу Витю, чтобы он с тобой позанимался?
– Кто такой Витя? – мгновенно оживился Славка.
– Ну, парнишка один с ФБ. Очкарик. Мы в одном кафе летом работали. Я тебе говорила, – поспешила заверить Славку Инга.
Тот что-то буркнул в ответ: про какого-то Витю он не помнил. То ли говорила, то ли нет.
– Так просить? – не унималась Инга.
– Проси, – согласился Славка, а сам подумал: «Заодно разберусь, что это за Витя такой тут завёлся».
* * *Впрочем, Витин вид Славку полностью успокоил. Типичный ботаник! В очках, книжки под мышкой, мускулатура – соответствующая. Не соперник.
– Я согласился заниматься с вами, Вячеслав, только потому, что Инга очень просила, – сразу поставил себя Витя.
Славка фыркнул. Подбоченился, уткнул кулачища в бока.
– Заниматься мы будем в библиотеке каждую среду и пятницу, – продолжил Витя, словно не замечая Славкиной позы. – А поскольку сегодня среда, то сегодня и начнём.
– Послушай, ты!.. – Славка уже приготовился сунуть под Витин нос массивный кулак, как, стуча каблучками, к ним подбежала Инга. Довольная, учебники в руках.
– Вы уже договорились, да? – спросила она, потряхивая чёлкой. И, не дожидаясь ответа, тут же потянула их: – Пошли.
– А ты куда? – изумился Славка.
– Как куда! С вами в библиотеку. Я тут решила с вами позаниматься.
– Что? – совсем обалдел Славка.
– А что? – расстроилась Инга. – Витя, тебе ведь не сложно будет нас одновременно готовить?
Витя от счастья чуть до потолка не подпрыгнул. А Славка растерялся:
– Тебе-то это зачем? У тебя вроде хвостов нет.
– Мне тоже нужно, что-то плыву совсем.
Славка совсем расстроился: теперь уже не отвертишься! Но Инга его вздоха не заметила, сказала:
– Идёмте, мальчики!
Витя согласно кивнул головой, взял Ингу под руку, и они вместе пошли в направлении библиотеки. Славка аж закачался от злости! Заниматься с каким-то там ботаником он вовсе не собирался! И кулак хотел ему под нос сунуть, чтобы Инге не болтал лишнего. А тут она сама, оказывается, с ними навязалась. Выскочка! Ещё и под руку его взяла. Но делать нечего. Славка сунул кулаки в карманы и зашагал следом.
Глава VII. Февраль 1998 г.
Витя согласился, не раздумывая. А чего тут раздумывать? Да он ради Инги не то что Славку подтянет – горы свернёт! А когда он понял, что девушка сама будет с ними заниматься, то чуть не заплакал от радости. Честное слово. Правда, заниматься чаще одного раза в неделю не удалось – у всех дела. Важные, нужные – не отменишь. Ну, да и ладно! Главное, что Ингу он теперь точно раз в неделю видит, иногда даже звонит ей. А ещё важнее то, что она именно к нему обратилась за помощью. Значит, выделяет его, уважает. А уж Витя своего не упустит – докажет, что он в сто раз лучше Славки.
* * *Занятия шли ни шатко ни валко. Славка ленился. Вообще каждый раз на его лице была написана такая скука, что просто ничего не хотелось ему объяснять! В конечном итоге Витя решил так: в начале занятия он совал Славке листочек с задачами и переключал всё внимание на Ингу.
Пробелы у девушки оказались просто ужасные! И, несмотря на всё терпение, пробелы эти никак не уменьшались. Инга слушала, кивала, что-то вроде бы понимала, но на следующем занятии никак не могла повторить.
– Дело не в тебе. Вернее, в тебе и в тоже время не в тебе, – наконец решился сказать Витя девушке. – Ты – умница. Просто это всё – не твоё.
Инга кивала: понимала. Да она и сама об этом уже не раз и не два думала. Да всё никак не решается. Как матери сказать? Как в глаза ей посмотреть после такого? Аж сердце сжимается, как вспомнит, сколько времени мать соседку обихаживала, как умасливала! Подумает так и решает получить диплом во что бы то ни стало! А в университете уже всё совсем иначе: «Что я тут делаю? Зачем мне всё это?»
Действительно, зачем? На лекциях кружится голова от обилия непонятных слов, на практиках «тонет», на лабораторных реветь хочется. Хорошо, что Витя помогает с домашкой, а то совсем было бы худо.
К несчастью, сестра младшая имела наглость залезть в тетрадки, раскопала «успехи»: семестр только начался, а Инга уже успела схватить пару «двоек». Конечно, тут же донесла матери! Мать накинулась на старшую дочь, обвиняя в неблагодарности, разгильдяйстве и всём таком прочем. Инга глотала слёзы, пыталась заверить её, что старается. Мать орала, что если бы она, Инга, почаще сидела бы дома, а не шлялась целыми днями чёрт знает где, то оценки были бы куда лучше. Тут девушка не выдержала и бросила, что раз в неделю занимается с Витей…
– Ах, с Витей! – всплеснула руками мать. – Есть уже один ублюдочный, теперь со вторым крутишь!! Совсем о нас не думаешь, а мы ради тебя!!
Мать для порядка всплакнула. Заорала во всю силу легких про то, как им тяжело тянуть двоих детей, что Инга – неблагодарная тварь, что в её время дочери куда серьёзнее относились к учёбе и вообще к жизни, а раз так, что дорога Инге одна – на панель.
Тут заорала Инга. Мол, нефиг нравственностью крутить, как будто не знает, что мать под венец брюхатая пошла. Мать охнула, залепила дочери затрещину и удалилась, хлопнув дверью.
В общем, куда ни плюнь – всюду…
Инга пробовала поговорить о наболевшем со Славкой, но последнее время с ним даже о простом говорить невозможно! И вообще – Инга на парня злилась. Она договорилась с Витей о занятиях, а Славка сидит с постной рожей, в потолок плюёт.
– Провалишься, – угрюмо проговорила Инга, – придётся тебе в Саяногорск ехать.
– Не придётся, – огрызнулся Славка.
Вот и всё. На этом разговор закончился, как в прошлый раз, как в позапрошлый раз и вообще всегда. «Хорошо, что есть Витя! – думала тогда Инга. – С ним я могу об этом поговорить. Может, мне правда в другой вуз уйти. Только в какой?»
* * *А Славка злился. Прекрасно понимал, что если не сдаст, то придётся возвращаться в родительские объятия. Но всё равно не готовился. И злился. На Витю. На Ингу. На преподавателей. На всех. Кроме самого себя. Себя Славка жалел. Все вспоминал зимние каникулы. Ух, как сладко было! А деньги-то какие в карманах водились!
«Нет, – твердо решил Славка, – в Саяногорск не вернусь. Лучше уж в Абакан». Но Абакан – не Новосибирск. Масштабы не те. Да и вообще всё не то.
Тут он подумал, что определённого рода домашние связи могут помочь ему здесь, в Новосибирске. А что? Почему бы и нет? Всё-таки Абакан – не Москва, до Абакана близко. Но на деле выяснилось, что Москва всё же ближе. Вот если бы у него связи в Москве были… А для этого нужно ехать в Москву. Ехать, честно говоря, не хотелось. Славка прекрасно понимал, что если он в Новосибирске никто, то в Москве – ещё меньше. Да и Инга вряд ли поедет. Сперва жениться надо.
Подумав о женитьбе, Славка взгрустнул. Вспомнил тот разговор с девушкой – сколько раз уже пожалел! Сейчас бы поженились, и привет! Даже после вылета из университета остался бы в городе. Хотя родители Инги к такому повороту, пожалуй, отнеслись бы куда хлеще, чем его собственные. И правильно! На фига им зять без квартиры, без нормальной работы?
Замкнутый круг. Чтобы получить нормальную работу, нужно иметь что? Правильно. Прописку. Без прописки даже на завод грузчиком не устроишься. А прописан он где? Правильно! В Саяногорске. Тётка – вот сука всё-таки – даже временно не разрешила его у себя прописать. Запричитала, что с местными платежами по коммуналке пусть лучше непрописанный ходит! Но если сестра так настаивает, то пусть плату за сыночка высылает. Славкина мать сперва собиралась согласиться: о нужности городской прописки понимала. Но тут тётка козырнула новосибирскими платежами. Мать аж крякнула и быстро передумала: Славка переживёт как-нибудь с пропиской на малой родине.
Эх! Если была бы своя квартира собственная, то…
Тут Славка совсем размечтался. Своя квартира. Пусть даже хрущёвка однокомнатная на самой окраине, зато – своя. Понятное дело, что деньги нужны.
Осталось только решить: где взять денег?
* * *– И где ты такие деньги найдёшь? – рассмеялась Инга. – У честных людей таких денег не бывает!
Потом она круто развернулась на каблучках и зашагала прочь.
Разговор проходил в небольшом скверике рядом с университетом. Хотя проходил – громко сказано. Закончился, едва успев начаться. А ведь Славка Ингу сюда специально привёл, хотел похвастаться. А что? Ему самому идея казалась замечательной. Но Инга её почему-то не оценила.
«Вот дурочка! – ругнулся в сердцах Славка. – А действительно, – вдруг подумал он, – сколько стоят нынче квартиры?»
Подумал – сделал. К тому же идти недалеко – газетный киоск прямо на углу. Встряхнув карманы, Славка наскрёб мелочь на покупку газеты, где публиковались объявления о продаже квартир. Затем вернулся в скверик и, сидя на лавочке, принялся изучать.
Цены оказались заоблачными. Да не просто заоблачными! А каким-то нереальными. Даже язык распух. Н-да, Инга права: такие деньги на дороге не валяются и честными людьми не зарабатываются.
В глубоком волнении Славка полез за сигаретами и случайно нащупал пару банкнот – как раз хватило на пиво. Зажав газету под мышкой, парень отправился к киоску, что располагался на остановке.
Выбирал долго. Представленный ассортимент всем хорош, да вот только деньги имеются в ограниченном количестве. Обидно! Пока думал, к киоску, грохоча модной попсой, подкатила машина. Из неё вывалился парень, едва старше самого Славки, весь окольцованный, жирный, холёный, словно рождественский поросёнок.
– Пива! Ящик! – Парень по-барски швырнул продавщице пачку банкнот.
Продавщица даже не стала уточнять, какое именно пиво нужно, уже приоткрыла дверцу киоска. Забрав ящик, парень нырнул в кабину, машина уехала.