Ник моргал, оглядывая людей в холле. Теперь все торопились попасть в кабинеты. Но мгновение назад у него оставалось еще целых пятнадцать минут, чтобы попасть в класс.
Разве нет?
Он посмотрел на часы в холле, которые подтверждали начало занятий. Так не должно быть.
— Готье? — рявкнул Калеб из дверей класса. Как он туда так быстро добрался? Конечно же он не стал бы телепортироваться на глазах у людей. — Снова хочешь остаться после уроков?
А вот это вряд ли. Он и так провел достаточно времени в этом здании. Последнее, чего он хотел — добавить к нему еще времени, особенно когда это было необязательно. Сбросив ощущение того, что он попал в обратный кадр Нинтендо, Ник пошел в кабинет, где рассаживались по местам Никогда, Брайнна и Калеб.
Но все же что-то было не так. Он будто шел сквозь густую пену… Он нагнулся и прошептал Никоде.
— Я же на своем месте?
Она нахмурилась так же, как и он.
— Ты мой Ник?
Господи, как он на это надеялся. Кто еще мог одеваться в кошмарную гавайскую рубашку лососевого цвета? В прошлый раз в другом измерении и теле у него был гардеробчик получше. А еще он был ниже ростом, неуклюжим, врезающимся во все пареньком.
Он засомневался.
— А ты моя Коди? — спросил он ее.
— Да, — выдавила она ответ. — Почему спрашиваешь?
Ник потер шею.
— Нет знаю, неожиданно появилось какое-то странное ощущение.
— И оно называется наказанием, Мистер Готие, — Ричардсон вырвала страницу со временем и кабинетов вышеупомянутого, и положила на парту перед ним. — Увидимся после уроков.
Восхитительно.
Ник не был уверен, что взбесило его больше. Наказание или тролль, который даже имя его не может произнести нормально. Она всегда говорила «Го-ти-е», хотя прекрасно знала, что оно каджунское и произносится «Готье».
«Молчи».
Он поморщился от голоса Калеба у себя в голове. Обычно он не послушался бы. Но в кое-то веки он был так благодарен за то, что ничего необычного не случилось, что решился последовать разумному совету Калеба. Не нужно злить начальство. По крайней мере сегодня. Он просто хотел, чтобы остаток дня прошел нормально, без страшных приведений в холле и неизвестных голосов в голове.
Обычно.
Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы мой день в кои-то веки прошел нормально…
— Что? — рявкнула Ричардсон. — Нечего ответить, Мистер Готие? Язык кошка съела?
Ник очаровательно улыбнулся, хотя не был в настроении для этого.
— Нет, мэм. Хищник, которого чаще всего называют Разум.
Усмехнувшись, она поковыляла к столу, чтобы оскорбить кого-нибудь еще и испортить ему день.
Калеб раздраженно вздохнул. Славно, он достучался до Ника.
«А теперь мне тоже надо получить наказание. Ненавижу тебя, Готье».
Ник похлопал ресницами.
«А я от тебя тащусь, Калибчик».
Это вызвало стон Калеба.
— Что это было, Мистер Малфас? — спросила Ричардсон.
— Переживаю кишечное расстройство, связанное с геморроем, который, кажется растет у меня справа, — он послал многозначительный взгляд на Ника.
Класс рассмеялся, Ричардсон вскочила.
— Хватит! — она ударила рукой по столу. — За это, Мистер Малфас, можете присоединится к Мистеру Готие после уроков.
Калеб раздражённо вздохнул.
«Дополнительное время с моим геморроем. Как раз то, о чем я мечтал на Рождество. Ух ты ж».
Ник заставил себя не реагировать на услышанное саркастическое высказывание. Если бы он не знал, что по правде за чувствами Калеба скрывается беспокойство за него, то враждебность его бы задела. Но пока он был заперт в чужом теле в другом измерении, то услышал из первых уст, что Калеб в действительности думал о нем.
Они были семьей.
Братьями по оружию.
Да, они часто пререкались. Но в итоге бы умерли друг за друга. Они оба это доказали. В этом у него не было сомнений.
Так что он простил язвительного демона и постарался подумать о том, какая у Калеба была тяжелая жизнь. Он потерял всех, кого любил. Он видел, как враги жестоко убили его жену, и многие века провел в рабстве у жестокого хозяина-демона, который от всей души ненавидел его. Который использовал каждую возможность, чтобы оскорбить и поиздеваться над ним. Да, отец Ника был той еще скотиной для всех вокруг. У Калеба были все причины ненавидеть Ника, но вместо этого он стал его лучшим другом.
«Эй, приятель», — передал Ник Калебу мысленно. — «Спасибо».
Калеб нахмурился.
— За что?
Ник улыбнулся, потому что Калеб проговорил это вслух.
«За то, что не даешь умереть. Борешься со мной, когда я в тебе нуждаюсь, и за то, что просыпаешься по утрам, хотя я знаю, что предпочитаешь спать до обеда».
Тот нахмурился еще сильнее.
«Ты такой странный».
Учитывая факт, что Ник был ненавистным сыном демона, единственным предназначением которого было положить конец свету, который был рожден для того, чтобы начать Апокалипсис или Завоевание, если уж быть конкретным, а еще встречался с привидением воительницы, которую убьет в будущем, «странный» — было даже принижением.
По этой причине, если бы существовал учебник по нормальности, Ник бы стоял первый в очереди за ним. Его жизнь была законом Мерфи[1] для законченных экстремалов.
Все, что должно пойти не так, шло не так. И как можно более худшим образом, в самое худшее время.
Да, это прекрасно описывало его обычный день. И самое грустное, что он уже к этому привык.
Когда прозвенел звонок, Калеб чихнул.
Затем чихнул еще раз, и еще.
Ник замер от звука, который никогда раньше не слышал. Никогда. А еще плюс к тому Калеб побледнел.
— Ты в порядке, приятель?
Калеб потер бровь, как бы говоря, что у Малфаса сегодня не лучший день.
— Как-то мне подурнело.
— Да и выглядишь ты плохо.
— Блин, Ник! Ты тормозишь! — отругала его Коди и обошла, чтобы проверить Калеба. Она положила руку ему на лоб. — Поздравляю, милый. У тебя жар.
Калеб покачал головой.
— Нет, невозможно. Я не болею, — он начал сильно кашлять.
Ник отступил с огромными глазами.
— Я, конечно, не доктор и не медсестра, но звучит, как будто ты болеешь. И болеешь сильно. Болеешь, так болеешь. Как позвоните-маме-мне-нужен-суп-и-аспирин.
Коди похлопала Калеба по спине.
— Ты в порядке, милый?
Кивнув, он прерывисто вдохнул. Затем снова закашлялся.
Ричардс подошла к ним с раздражающей ухмылкой на лице.
— Какие-то проблемы?
Ник обменялся с Коди обеспокоенными взглядами, затем ответил:
— Думаю, Калеб заболел.
Усмехнувшись, Ричардсон скривила губы.
— А по мне он очень даже…
Тираду оборвал Калеб, которого вырвало на ее ноги. Вскрикнув, она отпрыгнула, но он все равно попал на ее уродливые коричневые ортодонтические туфли.
Ник сморщил нос.
— Чувак, это гадко! — но в то же время так чудесно! Здорово, что Калеб ко всему подходит серьезно. — Приятель, что ты ел на завтрак? Выглядит не очень. Это батончики из котят?
Позеленев, Ричардсон кляла их на чем свет стоит. Если бы они так выражались, директор бы их исключил.
— Отведите его в офис, немедленно!
— Да, мэм, — Ник сжал губы, чтобы не рассмеяться над гадким возмездием, перекинул руку Калеба через плечо и повел его к главной части школы. Коди последовала за ними.
Как только они вышли из кабинета, Ник остановился, чтобы прошептать:
— Хочешь, чтобы я отвел тебя в туалет, и ты телепортировался домой?
Калеб прохрипел:
— Я-я-я не могу телепортироваться.
Внутри Ника все похолодело.
— Что?
Глаза Калеба затопил ужас.
— Мои силы исчезли, Ник. Я человек.
[1] — Зако́н Ме́рфи (англ. Murphy's law) — шутливый философский принцип, который формулируется следующим образом: если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт (англ. Anything that can go wrong will go wrong). Иностранный аналог русского «закона подлости», «закона бутерброда» и «генеральского эффекта».
Глава 2
Ник открыл рот, чтобы сказать Калебу, что это не смешно, но Калеб метнулся в туалет и его снова стошнило в кабинке. К счастью, он не успел сделать это на Ника.
Или его ботинки.
Плюсик за это. Хотя, если честно, если бы Калеба стошнило на его уродливую рубашку, Ник не стал бы слишком жаловаться.
Поморщившись от звуков расставания с гастрономическими изысками, исходивших от его друга, Ник ждал у раковин, пока Калеб не закончит. Через несколько минут появился бледный и трясущийся Калеб. Черт, для демона он чувствовал себя очень плохо.
Ник включил для него воду и стоял рядом, пока Калеб умывался.
— Справишься?
Колени Калеба подкосились до того, как он успел ответить.
Серьезно встревоженный Ник подхватил его.
— Калеб? — Коди была права. Он весь пылал, жар шел даже от его одежды. — Ты меня слышишь?
Он начал бормотать на демоническом. Что-то о полях и посевах? Слова были тихими и бессмысленными. Какое дело демону даева до засева полей?
— Калеб! — рявкнул Ник. — Чувак! Оставайся со мной. Ну же. Не делай этого. Ты мне нужен в сознании.
Бесполезно. Калеб покинул эту комнату.
Причина в призрачном всаднике? Кажется невозможным, но кто еще мог сделать такое? До этого с ним все было хорошо.
Ник, прикусив губу, размышлял, что делать и к кому обратиться за помощью.
Ясно одно. Никому в школе не следует знать об этом или слышать, как Калеб говорит на этом языке. Могут возникнуть ненужные вопросы о нем, о том, откуда Калеб его знает. И еще хуже, может всплыть, что Калеб и Ник далеко не люди. Хотя большинство в их маленькой школе были людьми, но все еще оставалось достаточно сверхъестественных существ, которые могли создать проблемы маленькой группе Ника. Особенно если это дойдет до духовенства, который захочет изгнать их, как нечистую силу.
Или сделать что-то еще хуже…
Исключить.
И хотя здесь были несколько человек, которые знали о сверхъестественных в школе и защищали их, но никто не знал о небольшой кучке демонов, и они хотели так это и оставить.
Чем меньше людей знало о Нике и Калебе, тем лучше. Многие считали демонов злом и хотели залить их святой водой, чтобы они испарились в аду, так что ничего хорошего не выйдет, если о них узнают. Нику вовсе не нужно было внимание и негативное стереотипное мышление. Ему и так хватало периода полового созревания и отношений с девушками. Не хватало еще, чтобы сестра Катерина бегала за ними с четками и кадилом.
Демоны, как и люди, были разных кровей, и сами выбирали на какой стороне сражаться. Сейчас он и Калеб укрепились на хорошей стороне, и оба так и планировали это оставить. Но из-за гадкой привычки людей нападать с вопросами, в это не поверят. Он был согласен с тем, что у демонов дурная репутация. Большинство заслужило ее, но все же Ник не хотел, чтобы его судили по предшественникам.
Он сам должен найти свой путь в мире. И он спасется или погибнет по собственному выбору, а не из-за поступков остальных.
Но сейчас проблема в другом. Нужно подумать, что делать с Калебом. Как лучше защитить друга и помочь ему.
Ник посмотрел, чтобы в туалете больше никого не было, и перенес их с Калебом в его дом, единственное безопасное место, где можно было оставить его лечиться, куда не доберутся ни его враги, ни враги Калеба.
— Завид!
Рядом с ним немедленно появился демон аамон Завид, живший с Калебом, и отшатнулся, как только увидел, что Калеб очень слаб, и услышал его бормотание. У Завида, как и у Калеба были темные волосы, тело и привлекательность, которой, как казалось Нику, ему не хватало.
— Что ты с ним сделал, Малачай?
— Ничего. Он заболел.
Это не изменило настороженности Завида, лишь усилило его подозрительность.
— Мы не болеем.
Калеб начал кашлять кровью, по звуку было похоже, что из самых почек, и пополз прочь. Он смог добраться лишь до лестницы, сел и прислонился к стене.
Ник поморщился от того, как ужасно выглядел его друг. Это был сильный, бронхиальный кашель, который был у Ника в детстве. Он не знал, что делать и сомневался, что ингалятор поможет.
— Такое чувство, что я должен предложить тебе куриного супчика.
Калеб уставился на него, тяжело дыша.
— Как такое выносят?
— Обычно? Рыдая и умоляя мамочку понянчиться.
Завид нахмурился.
— Это не шутка? Он правда болен?
— Ага.
Завид переводил взгляд с Калеба на Ника.
— Не ранен? Болен?
— Болен, — повторил Ник.
Завид стоял подбоченившись, выражая полное недоверие, а Калеб сидел на ступенях, положив голову на руки.
— Как такое возможно?
— Не знаю. У демонов бывают врачи или еще кто-то, к кому я могу отвести его? Что вы делаете, когда болеете?
— МЫ НЕ БОЛЕЕМ, — Завид выделил каждое слово. — Никогда. У нас бывают ранения, мы умираем. Но никогда не болеем.
Ник указал на Калеба.
— Очевидно, тебя проинформировали неверно.
Завид закатил глаза.
— Лив! — рявкнул он, что, учитывая, что он был гончей Хэл в другой ипостаси, говорило о многом. Ливия со своими темными волосами, одетая в летящую ночную рубашку, немедленно появилась рядом с Завидом. Помимо невероятной красоты, она еще была и генералом демонов, более кровожадным, чем парни. Поэтому Ник радовался, что она на их стороне.
Она терла глаза, зевая. Очевидно, она видела десятый сон, когда он позвал ее.
— Что? — спросила она раздраженно.
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы демонов тошнило? — спросил Завид.
Она поджала губы.
— От людей? Все время. Так и живем.
Завид засмеялся.
— Нет. Из-за того, что они простудились.
— А… — она потерла голову, снова зевнув. — Не говори глупостей. У демонов иммунитет к бактериям.
— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Такое ощущение, что я кручусь, как хомяк в колесе, — Ник отпрыгнул, когда Калеб начал издавать булькающие звуки, как перед тем, как испортить туфли Ричардсон. — Наверное, стоит упомянуть, что у Кея нет его сил, поэтому вы, наверное, захотите переместить его поближе к ванной. Кто знает, вдруг он опять захочет поговорить с унитазом.
Завид переключил внимание на Ливию.
Та, раскрыв рот, переводила взгляд с Завида на Ника.
— Что? Если я женщина, то значит и нянька?
— Ну… у тебя для этого есть анатомические особенности, которых нет у нас, — произнес Завид фальшивым тоном.
Ник пожал плечами.
— И не смотри на меня. Как уже было замечено, у меня не хватает некоторых женских анатомических частей, чтобы быть нянькой. И я однажды загубил кактус и золотую рыбку Баббы, когда присматривал за ними. Без обид, но я не хочу убивать Малфаса или смывать его в унитазе. Плюс не знаю, как его поливать и кормить. Даже не припомню, чтобы он что-то ел рядом со мной. Никогда. Прошлый раз, когда ему было плохо, он сказал, что для восстановления нужна кровь, а я сдаю ее только для Красного Креста.
Калеб скривил губы, глядя на Ника, но никак не прокомментировал это.
— Пожалуйста, можете отвести меня в постель? Не думаю, что смогу сам подняться. И за это ты должен быть благодарен, Готье. Если бы я мог встать, то скорее всего придушил бы тебя. Или попил бы кровушки из твоей яремной вены.
Он неожиданно побледнел.
Завид подошел к Нику.
— Я отведу его в постель. Но правда, что происходит? Как Малфас может заболеть и лишиться сил?
— Не знаю. На нас охотятся какие-нибудь демоны?
— Куча, — ответили они в унисон.
Ник застонал.
— Отлично. Рад это слышать, — Калеб был прав. Не стоило ему говорить, что день будет хорошим. Все тут же полетело к чертям.
— Но, — прервал его мысленные стенания Завид, — о подобном я еще не слышал.
Он посмотрел на Ливию.
— А ты?
Она покачала головой.
— Не про таких сильных и старых демонов, как Малфас. Если у них есть способности украсть его силы, то тогда они вначале напали бы на Малачая.
— Да, но в кои-то веки на меня никто не нападал.
Калеб издал жуткий болезненный стон. Напуганный тем, что какой-то новый враг пытается убить или съесть его друга, Ник побежал по лестнице в спальню, где на черных простынях без сознания лежал Калеб.
Его сердце остановилось. Калеб казался мертвым. Его кожа, которая обычно была темно-оливкового цвета, казалась сине-серой.
«Пожалуйста, пожалуйста, не умирай».
Он не был готов попрощаться с другом.
Не так.
Ник медленно, осторожно приблизился к кровати. Невозможно было сказать, что происходит. Напуганный, он протянул руку и проверил, дышит ли Калеб. Дыхание было слабым, но все же было.
Ника затопило облегчение, он опустился на колени и прошептал благодарную молитву.
— Держись, приятель. Я выясню, что происходит и поставлю тебя на ноги, обещаю.
Ему нужно вылечить его, хотя пока неизвестно как. Как-то привести Калеба в порядок. Это могло вызвать заклинание, проклятие, волос бешеной собаки или еще что-то странное. Если так и было, то все можно переделать.
Он встал и повернулся к Ливии и Завиду, стоявшим в дверях спальни.
— Приглядите за ним, не дайте еще чему-нибудь случиться.
Завид схватил Ника за руку.
— Ты куда?
— Найти лекарство.
— А если не сможешь? — спросила Ливия.
Ник посмотрел на Калеба и снова увидел будущее, в котором потерял всех, кого любил. Он увидел, как стоит в одиночестве, в окружении пламени и разрухи. Он отказывался от такого будущего.
Его гены и семья никогда не определят его судьбу. Лишь он может ее контролировать, а не боги и какое-то тупое пророчество.
Он посмотрел Ливии в глаза и ответил со всем своим каджунским упрямством.
— Я спасу его, не важно, как. Калеб столько раз сражался за меня, теперь пора вернуть ему долг.
Завид уважительно кивнул.
— Буду охранять, не жалея себя.
— Спасибо, вернусь как можно скорее.
Ник уверенно направился в школу. Он прошел мимо туалета и увидел, что Коди все еще ждет его в коридоре.
Она посмотрела на Ника, на дверь, затем нахмурилась.