Она посмотрела на Ника, на дверь, затем нахмурилась.
— Ты оставил его там?
— Перенес домой.
Она облегченно выдохнула.
— Как он?
— Не очень. Он вроде как в коме.
Она ахнула и побледнела.
— Что? Как такое возможно?
Ник пожал плечами.
— Не знаю. Что нам делать, Коди? Я понятия не имею, с чего начать.
— Я тоже. Никогда о таком не слышала. Что говорят Завид и Лив?
— Демоны не болеют.
— Они правы.
Ник посмотрел на дверь, через которую исчез всадник.
— Ты ничего не заметила утром?
— Ты о чем?
— Перед началом уроков? Когда ты пыталась привлечь мое внимание, я увидел всадника на черном чешуйчатом коне, пронесшегося по коридору. Он проехал прямо сквозь меня и вылетел через дверь, которая открылась без видимой на то причины.
Она приподняла бровь.
— Ирре? Ты видел Ирре? В коридоре?
Он пожал плечами.
— Думаю, да. А кто такой Ирре?
— В белой одежде?
— Ага.
Она медленно кивнула.
— Но Ирре не мужчина. Это женщина.
— Не знал. Не было понятно по одежде или телу. Все, что я видел — коня, одежду и чешую. Думаешь, она имеет к этому отношение?
Коди молчала целую минуту, прежде чем ответить:
— Вы с Калебом заперли врата, да? Вы все опечатали?
— Калеб так сказал.
— Тогда Ирре не может быть на свободе. Усумгаллу не могут выбираться и разъезжать без Малачая. Ты их голова, и им нужна твоя кровь для восстания. Думаю, это просто видение. Наверное, поэтому ты не понял, что она женщина и не увидел ее лица. Может, она пыталась достучаться до тебя, чтобы ты ее освободил?
Похоже на правду. В прошлом Ник всегда видел всадников в их истинном обличье. Бейн, Лагерр и он были на короткой ноге с Гримом. Они приходили к нему во плоти, а не как Призрачный всадник без головы.
Но что-то напало на Калеба. Что-то, что желало навредить им всем.
— Не думаешь, что это болезнь, насланная арелимами, чтобы ослабить его и добраться до меня? — задачей древнего сообщества защитников человечества было не дать пробудиться демону Малачая. К сожалению, некоторые из них решили, что лучше всего убить Ника, прежде чем он войдет в силу. Именно они наняли Никоду после ее смерти в битве будущего и послали ее назад в прошлое, чтобы убить его до того, как он вырастет.
Теперь он унаследовал силы отца, и они хотели убить его, прежде чем он превзойдет их. Из-за того, что Коди твердо отказалась привести в исполнение приказ убить его, то тоже была не в лучших отношениях с ними.
Секта повстанцев желала ее смерти так же, как и его.
Коди покачала головой.
— Если бы они могли сделать такое с Калебом, то в первую очередь взялись бы за тебя.
Все постоянно возвращалось к этому неприятному факту. У арелимов был разгар кровавой гражданской войны, и поэтому Ник был целью номер один для повстанцев. Они бы все отдали, чтобы добраться до него.
Коди права. Если бы они могли сломить такого, как Калеб, то не стали бы тратить время на защитника Ника.
Они бы обрушили всю силу на Ника и принесли его голову в качестве трофея.
— Не могу представить более странный день, — как только эти слова слетели с его губ, в школе погас свет и здание сотрясло, раздался гром и звук града.
Сильного.
— Ник… ты слишком часто это повторяешь.
— Ага. Если…
Коди прикрыла его рот ладошкой, прежде чем он произнес еще слово.
— Я не шучу. Ты один из немногих существ, способных призвать Армагеддон, и похоже, ты это только что сделал. Поздравляю. Лучше помолчи, пока мы не раздобудем больше информации.
Хороший совет.
В кое-то веки он ему последует.
Вначале Ник решил, что к ним добралась буря, которую он заметил раньше. Но в ней было что-то зловещее. Воздух был каким-то странно тяжелым. Каждая частичка его чувствовала это. И не только он. Казалось, вся школа застыла на краю пропасти.
Буря набирала обороты, град начал стучать по старым кирпичам с силой, способной разбить окна. Учителя быстро вывели всех учеников в холл.
Ник посмотрел на Коди.
— Ты знаешь, я пережил кучу ураганов и торнадо, но никогда не слышал о подобном. А ты?
— Похоже на Апокалипсис.
И уж она-та знала, так как пережила один или два.
Она твердо посмотрела на него.
— Когда вы с Калебом закрыли адские врата и освободили силы твоего отца, заверились, что закрыли их как надо? Да? — снова спросила она.
Он посмотрел на нее, как на дурочку.
— Ты серьезно спрашиваешь, произнес ли я все нужные слова? Да, я их сказал. Да. Почти в нужном порядке, по всем правилам.
Она закатила глаза, когда он начал цитировать свой любимый фильм «Армия тьмы», который он заставил пересмотреть ее столько раз, что она стонала от малейшего его упоминания.
— Ага, там точно было слов на Н… нектар… никель.
— Никода.
— Не смешно… Ник.
— Ага, знаю. Я отстойный парень.
Коди фыркнула.
— Нет, это не так. Я бы назвала это иначе… — она махнула на него рукой.
— Спасибо.
Она ярко улыбнулась и подмигнула.
— Всегда пожалуйста, малыш.
Неожиданно Стоун, стоявший у противоположной стены, низко завыл. И не он один: Мейсон, Алекс, Джастин, все оборотни. Они выли и тявкали.
Плохой знак. Особенно учитывая все, что уже произошло. Как-будто они реагировали на что-то, различимое их животными инстинктами, как когда животные спасались бегством или паниковали перед природными катаклизмами.
Дела все лучше и лучше.
Учителя и персонал — Оруженосцы, знавшие о сверхъестественных учениках, начали нервничать, что оборотни выдадут себя «олухам» или нормальным ученикам, которые знать не знали, что рядом с ними в Св. Ричардсе существовал сверхъестественный мир. Оруженосцы должны были защищать и скрывать существование Вер-Охотников.
— Внимание, студенты! — крикнул Мистер Хэд в мегафон, войдя в холл. — Учителя разделят вас на группы и отведут в кафетерий или спортзал, пока мы не наладим электричество. Пожалуйста быстро и бесшумно перейдите в обозначенные места.
Мило. Хорошая идея разделить учеников, чтобы «олухи» ничего не заметили. Если что-то заставит оборотней перекинуться в животные формы, это может напугать или подвергнуть опасности непосвященных. Или выдать существование Вер-Охотников.
К сожалению, школьные работники не знали, что Коди была приведением с телом, поэтому ее отправили в группу «олухов». Ника, работавшего по совместительству Оруженосцем бессмертного воина, отправили в спортзал с оборотнями и другими людьми, знавшими о них. Тяжело было хранить секреты. Но люди даже и не знали, что в этом мире существовало гораздо больше, чем они подозревали.
И никому нельзя было знать, кем был Ник, особенно когда за его головой охотились. Даже Оруженосец может попытаться напасть на него. Так что доверять он мог немногим.
Когда Ник вошел в спортзал, за ним туда скользнула Брайнна, чья семья поколениями была среди Оруженосцев.
— Страшно, да?
— Очень тревожно, — Ник посмотрел на Стоуна, который, казалось, сражался с человеческой формой. Он обливался потом, трясся и побледнел. Хотя они не ладили, но Ник почти почувствовал жалость к оборотню. Хотя, нет. Стоун для этого был слишком гадким хулиганом. Ему нравилось использовать сверхъестественные способности и физическую силу, чтобы давить на других.
Как будто прочитав его мысли, Стоун отпихнул свою девушку, Кейси, когда она подошла проверить его, и зло посмотрел на нее.
Кейси поморщилась, пытаясь вырвать руку из его стальной хватки.
— Ай! Надеюсь ты умрешь от бешенства, Стоун!
Стоун зашипел на нее, затем посмотрел на Ника.
— На что уставился, бродяжка?
Вообще не жалко.
Ник задумался кое о чем.
— Эй, Брайн? Если Вер-Охотники перекидываются, сколько человеческого остается в них?
Она посмотрел на Стоуна.
— Теоретический, особенно учитывая случай Стоуна, те, у кого человеческие тела, будут осознавать свои поступки и контролировать себя, — она посмотрела на Алекса Пельтье. — А Катагария…
У них сердца животных, они отличаются от своих двоюродных братьев Аркадиан.
— Дай, угадаю. Мы будем в их меню?
— Как Брайн и Скотт, — сказала она, воспользовавшись именем футболиста, который укусил своего лучшего друга, поиграв в заколдованную игру Мадуга про охоту на зомби. — Но здесь должно быть достаточно Оруженосцев, чтобы удержать их до того, как это случится.
— Не очень-то меня убеждает «должно быть».
Она засмеялась и повернулась к ЛаШонде, обсудить домашнюю работу.
Демон внутри Ника почувствовал что-то. Пока непонятно что. Но после прошлых стычек он научился обращать внимание на обострившиеся чувства, оно того стоило.
Особенно, когда за окном такая неестественная погода, что даже он это чувствовал. Это как та, что была, когда демона аамон Завида послали за ним. И не для того, чтобы поиграть в шашки или посмотреть кино.
И снова он почувствовал, что время странно замедлилось, а затем снова ускорилось, как в компьютерной игре.
И снова он почувствовал, что время странно замедлилось, а затем снова ускорилось, как в компьютерной игре.
Какого черта?
Перед глазами потемнело, и значит, он больше не смотрел на мир, как человек.
Сработал дар провидения.
Обычное дело.
Хотя, нет. Его пугал вид странных существ, которые проходили сквозь его одноклассников и двигались вокруг них, выискивая кого-то особенного. Они были огромные, похожие на птиц, и напоминали ему докторов, лечивших чуму, со стальными серпами, в черных широкополых шляпах, покрытых кровью.
Невидимые для учеников и учителей, они одновременно повернулись в его направлении и сразу же устремились к нему.
Глава 3
Ник стоял на открытом месте, приготовившись сражаться с двумя сатанинскими лекарями чумы, которые подходили к нему, принюхиваясь. Остальные четверо незаметно держались сзади, парили вокруг одноклассников, как уродливые танцоры кабуки. За несколько прошедших лет он выучил, что имея дело с хищниками, надо быть готовым ко всему.
Но не стоит ничего предпринимать, пока не вынудят.
Хотя, если честно, было тяжело не отшвырнуть их от себя. Особенно, когда они едва не зарылись своими уродливыми окровавленными клювами ему в подмышки. Чего уж говорить о зоне «посторонним вход воспрещен», на которую они нацелились.
— Ник, не двигайся.
Рядом он увидел бестелесную Коди.
«Что это?» — передал он ей мысленно.
«Зайттигеры».
«Милая, обожаю, когда ты говоришь так, будто я должен это знать».
Один из них грубо тыкнул его в плечо.
Он едва сдержался, чтобы не поучить эту образину хорошим манерам.
«Расслабься, Ник. Не думаю, что они пришли за тобой».
«Не думаешь или не знаешь?»
Прежде чем Коди успела ответить, Мисс Пенталл встала с низкой скамьи, чтобы посмотреть на него.
— Ник, у тебя проблемы?
Он скользнул взглядом по огромному серпу, все еще покрытому кровью прошлой жертвы, которую обезглавили демоны рядом с ним. Кровь, покрывающая их повязки и одежду, капала на пол.
«Да, у меня две большие, уродливые проблемы».
К сожалению, их учительница не могла видеть их и серпы. Наверное, к лучшему, что она не замечала крови. Ник старался стоять как можно спокойнее. Может, они как быки нападали на все, что движется.
— Нет, мэм. Просто болезнь роста, стараюсь немного размяться.
— Сядь, Готье, или будешь бегать круги во время тренировки, пока не свалишься!
Ник поморщился от рева тренера Хеффрона.
— Да, сэр.
Один из демонов указал на кошмарную оранжевую рубашку Ника и издал нечто вроде смешка, затем отступил от него. Отлично, даже ожившие герои фильмов ужасов издевались над его гардеробом.
«Спасибо, мам. Мой будущий психолог это оценит».
Ник сел, разрываясь между обидой и облегчением.
Астральная проекция Коди приблизилась к нему.
«Ты в порядке?»
Он слегка кивнул.
«Ничего, просто немного обидно. Так, что такое зайттигеры? И имеют ли они какое-то отношение к потоку рвоты, извергаемому Калебом?»
«Сомневаюсь, что они причастны к болезни Калеба. Я боюсь, что они пришли за тобой, но пока об этом не знают».
«Что это значит?»
«Ник, они стоят на страже времени. Охраняют его, следят за ним, защищают и наказывают тех, кто им злоупотребляет».
После ее слов возникло неприятное ощущение.
«Именно поэтому я давно не получал вестей от Амброуза?»
Амброуз был его будущим я, который обманул и убил демона, чтобы украсть достаточно силы, способной помочь ему вернуться назад во времени, попытаться спасти жизнь матери, изменить его судьбу и не дать ему уничтожить мир.
Но вышло так, что Амброуз только сделал все хуже.
Они должны были вмести распутать дурацкую неразбериху, которая была жизнью и будущим Ника. Но Амброуз давно не появлялся. Последний раз, когда Ник видел его, тот был убежден, что на волоске от того, чтобы стать демоном Малачаем, который уничтожит мир и положит всему конец.
Даже себе.
Дни без вестей от Амброуза, заставляли его задуматься, что же случилось с его будущим я.
Поддался ли он своей ужасной судьбе.
Ник посмотрел в окна под потолком, мелькали молнии, гром гремел как пушечные выстрелы. Сегодня это казалось дурным предзнаменованием для всех них.
И ему не доставляла удовольствие мысль о том, что однажды он станет причиной Армагеддона и выпустит армию взбешенных демонов в невинный мир. Армию, которая заберет жизни всех, кого любила Никода…
Да и ее самой.
То, что он мог стать этим монстром, пугало и отрезвляло. Когда он смотрел в зеркало, то видел вовсе не это, и в будущем ему хотелось поместить в резюме нечто другое.
Неожиданно Мейсон завыл и превратился из человека в волка. Ученики рядом с Мейсоном закричали и попадали со скамеек на пол.
Стоун и Алекс встали между ними и волком, а учителя пытались решить, как справиться с этим.
Лично Ник проголосовал бы за то, чтобы убежать с воплями, как черлидеры в фильмах ужасов. Но они явно были выше этого.
— Оруженосцы! — Мисс Пенталл хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Мне нужно, чтобы вы разошлись по домам. Не думайте о школе до завтра. Брайнна? Можешь сходить в кафетерий и сказать Мистеру Хэду и сестре Катерине распустить студентов и вызвать автобусы? Расскажи, что происходит, а мы подержим Веров здесь, пока за ними не приедут родители. Учитывая риск, мы не станем сажать их в автобусы. С ними будет все хорошо и здесь, пока не прибудут родители.
Прикусив губу, она посмотрела на Мейсона, который рычал и пытался укусить Стоуна, и выдохнула:
— Надеюсь.
Ник не стал терять времени и поспешил в кафетерий, чтобы забрать материальную форму Коди. Она уже вернулась в свое тело и ждала его около двери, пока остальная часть их класса пробегала мимо них, желая покинуть здание, пока директор не передумал.
Или что еще хуже, дал им домашнее задание.
Он поморщился, услышав, как шторм снаружи набирает обороты.
— Не думаю, что это хорошая идея, выходить отсюда.
— Ага, — согласилась Коди. — Но еще я не уверена, что разумно оставаться здесь, когда Мейсон сменил форму и другие не далеки от этого.
Как только она закончила предложение, в холл вылетела кучка волков.
Они были в кафетерии, вне поля зрения, так что волки пробежали мимо них, к ученикам у шкафчиков.
Вот дерьмо.
Волки напали без промедления. Люди кричали и изо всех сил бежали в поисках укрытия. Кто-то даже попытался взобраться на шкафчики.
Ник вздрогнул, зная, что не сможет остаться в стороне. Прежде чем он успел пошевелиться, Коди схватила брошенную клюшку для лакросса[1] и побежала защищать людей.
Когда Ник догнал ее, ей едва удавалось сдерживать волков. Стоун, Ник понял это по его размеру, цвету и злобному нраву, с которым он раньше нападал на него, держал клюшку в массивных челюстях и пытался выбросить ее, чтобы укусить Коди. Так хотелось ударить его током, и посмотреть, как он превращается в голого человека посреди холла. Ника сдерживали лишь кричащие, убегающие олухи. Пусть он и хотел отомстить Стоуну за прошлые унижения, но все же не стоило отправлять невинных людей к терапевту.
Или ослепнуть от вида гадкого обнаженного тела Стоуна.
Вместо этого он свистнул волкам и побежал, чтобы те последовали за ним в спортзал. Они времени не теряли, как будто он был последней оставшейся вкусной косточкой. Бежать приходилось не жалея сил. Когда Ник проскользнул в спортзал и Мейсон вцепился ему в руку, он пожалел о принятом решении, ведь комната была наполнена свидетелями, при которых он не может применить демоническую силу, чтобы скинуть его.
Черт бы тебя побрал, здравомыслие! Да чтоб тебя!
Мейсон заставил его упасть. Ник пытался вырвать руку, а остальная кучка волков с яростью накинулась на него.
Да, в теории это выглядело лучше. Реальность же была гораздо болезненнее, чем он мог себе представить, и ему по-настоящему не хватало Калеба. Был бы он рядом, и у врагов по крайней мере была бы другая цель, которую можно преследовать и жевать.
— Отошли от него! — Коди швырнула сеть в Мейсона, которую, видимо создала незаметно для остальных. Она оттащила его от Ника.
Стоун попытался вцепиться ей в горло. Реагируя чисто инстинктивно, забыв о правиле не использовать магию у всех на виду, Ник выставил руку и выстрелил в него. Заряд отшвырнул Стоуна на середину зала, где он начал меняться из волка в человека и обратно.
Ник запаниковал, что выдал себя, но Коди отвлекла зрителей криком. Когда учителя и взрослые Веры разобрались со стадом волков, он заметил, что вернулись зайттигеры и стали наблюдать внимательнее.
Слишком внимательно для спокойствия Ника.
Не говоря ни слова, Коди вытащила его в холл, подальше от линии огня.
Ник убедился, что никто их не подслушивает.
— А может быть такое, что один из Вер-Охотников, неправильно переместился во времени, и именно поэтому сюда пришли уродливые гигантские лекари чумы?