Словно пелена спала с глаз. Упиваясь своим горем, Драконы перестали замечать то, что творилось вокруг. Теперь было ясно — кто-то умело манипулировал сильнейшей расой, отвлекая от важного, мнимыми попытками решения нашей проблемы, все больше погружая в омут отчаяния и пороков. Даже появление этой девочки было попыткой отвлечь и ослабить нас. Сейчас, четко осознавал, не появись я на аукционе, минимум двое Драконов были бы мертвы. Проанализировал все, что показывал симбионт Кэт. Не помню, чтобы когда либо отдавал приказ освободить планету от маленьких туроу. Загадкой осталось появление законов о проступках, за которыми следовало рабство. Ни одна разумная раса не должна подвергаться таким гонениям и унижениям. Отношения к женщинам тоже следовало менять в корне. Быстро наладить ломаемое тысячелетиями не получится, но Драконы располагают временем. Необходимо набраться терпения и действовать, опираясь на принципы разумности. Прежде чем чинить сломанный механизм, находят поломку. Прежде чем бороться со следствиями, выявляют причину. И я знал, за какую ниточку потянуть, чтобы клубок начал распутываться.
Едва забрезжил рассвет, аккуратно отодвинул спящую женщину. Залюбовавшись сморщенным носиком, закутал ее поплотнее в покрывало. Не удержавшись, коснулся губами ее щеки, вдыхая самый прекрасный для меня аромат, и услышал ее недовольное бормотание. Спи, котенок! Спи! А я постараюсь вернуться до твоего пробуждения. Мне срочно нужно увидеться с иланом. Чувствую, многое станет гораздо понятнее, после нашей встречи. Я сжал кулаки. Определенно, я докопаюсь до правды! Быстро одевшись, открыл арку межпланетного перехода.
Сантаниил Фаутт
Я уже полчаса сидел в кресле, нервно посматривая на голографическую фигуру в сером плаще, так похожем на плащ Повелителя. Странная раса без эмоций, без чувств. Инстинкты и разум — страшное сочетание. Выживаемость вида имела для них первостепенное значение. Сохраниться любой ценой, жертвы и обстоятельства значения не имеют. Когда-то иланы сделали серьезный просчет, заключив фатальную и, быть может, последнюю для себя сделку.
Стремясь возвыситься над извечным противником, мы стали союзниками еще более страшного врага, врага всего живого. Что побудило нас прийти к тому соглашению? Гордыня. Слишком твердой, железной рукой правили Драконы, оставляя иланам слишком мало свободы для осуществления целей. Читая древние фолианты, невольно задаешься вопросом — так ли уж плохо жилось при правлении Драконов? Вселенная процветала, Содружество Разумных решало все споры и претензии путем мирных переговоров. Безусловно, итоговый вердикт выносили Драконы, без их согласия ничто не могло быть одобрено. И тогда, пятьдесят тысяч лет назад, на пороге войны, перед лицом общевселенской угрозы, иланам отказали в добыче необходимых полезных ископаемых на крошечной планетке Турроу. Это случилось на пороге энергетической катастрофы, грозящей всему Таннауту. Разумеется эти ресурсы были нужны нашей расе. Не получив желаемого, император Илании и всей системы Таннаут пришел в ярость. Выйти на открытый конфликт с Драконами и Содружеством в их лице было не разумно, более того — глупо. Силы и авторитет иланов не шли ни в какое сравнение с мощью правящей расы. И тогда было принято решение, объединить силы Таннаута и пришельцев. Существа оказались странными, но вполне контактными. Они согласились на все условия иланов за их помощь в борьбе против главного неприятеля. Сделка чуть не сорвалась, так как в этот момент основные силы пришельцев были разгромлены Драконами. Горстки оставшихся в живых вынуждены были скрываться. Именно наша раса укрыла и помогла им.
Никто и никогда не видел истинного облика «гостей», лица всегда были скрыты глубокими капюшонами плащей. Их ментальная сила также являлась чужой, незнакомой, неведомой. В большинстве своем она у пришельцев была слабой, но в каждом их поколении появлялся один, чья мощь была несравнима даже с самыми одаренными иланами. Его называли Повелитель, и со временем пред ним склонился даже сам император Илании и всего Таннаута.
Драконы живут практически вечно. Продолжительность жизни любой расы Вселенной несоизмерима со сроком отведенным Драконам, соответственно несоизмерим и накопленный опыт прожитых лет. У пришельцев, странным образом, опыт предыдущих поколений накапливался в последующих, словно передаваясь генетически. Они кропотливо работали над восстановлением своей численности, и она неукоснительно росла. Разделения по половому признаку у существ не существовало, они оказались гермафродитами, и как выяснилось совсем недавно, не самодостаточными. Кроме самостоятельного воспроизводства каждой особью себе подобного, им требовалась кровь и жизненная энергия других разумных существ. Эта страшная тайна, открывшаяся несколько дней назад, заставила иланов пересмотреть приоритеты. Таннаут получил планету Турроу, но какую цену предстоит заплатить за это? Для Илании пути назад нет, слишком погрязли, переоценившие свои хитрость и возможности, иланы в тайных предприятиях и проектах пришельцев. Пришлые существа действовали медленно, но целенаправленно, отвоевывая по крохам удачные позиции для своей расы, постепенно проникая во все сферы деятельности от политики до размножения различных видов, непреклонно беря все под свой контроль. Для них не существовало мелочей, каждая мелочь использовалась во благо своему виду. Разум и холодный расчет позволили им взять под контроль даже Драконов. Последней точкой невозврата для иланов стал взрыв планеты Сархана, повлекший за собой практически полное исчезновение двух могущественных рас. И в этой трагедии вселенского масштаба Таннаут сыграл не последнюю роль, оказавшись теперь перед лицом новой глобальной угрозы, защиту от которой помог уничтожить собственными руками.
Разорвать договор с пришельцами теперь мешала не только тяжесть грехов нашей расы перед всеми разумными, но и панический ужас, вызванный деяниями чужаков. С такими мыслями я смотрел сейчас на фигуру, мерно покачивающуюся передо мной.
— Повелитель приказал докладывать о всех действиях, касаемых Дракона и земной девушки.
— Дракон не подпустил к девушке никого. Состав, подавляющий волю их расы, начинает работать лишь при взаимодействии с женским телом. Мы не смогли обработать землянку. Другую женщину он не захотел, — бесцветным голосом отчиталась фигура.
— Повелитель желает знать об отношениях Дракона и землянки.
— Анситор одержим ею. В данный момент они находятся в спальне, вместе, и ни Дракон, ни женщина еще не покидали покоев.
— Оцените степень заинтересованности Дракона.
— Степень высокая. Очень высокая.
— Повелитель приказал устранить женщину, — почему-то эта мысль была мне крайне неприятна.
— Изолировать или убить? Уточните приказ, — отрапортовал «плащ».
— Убить, не вызывая подозрений, — выдохнул я.
— Приказ понял, — отрапортовала фигура и голограмма растаяла.
Практически сразу вспыхнула ярко-синяя арка межпланетного перехода. Дракон. Черные дыры проклятого сектора! Откуда он здесь и что ему могло понадобиться? Все мое существо сжалось от неприятного предчувствия.
Анситор Нарам-Суэн
Илан. Коварное, хитрое, изворотливое существо сжалось при виде меня. Значит ему есть, что скрывать, есть, чего бояться. Почтительно склоненной головой меня не провести, бегающие глаза и дрожащие от страха губы сразу обращают на себя внимание и выдают чувства илана. Боится красный. Ох, как боится.
— Ты ждал меня? — спросил, чуть отпуская потоки силы, отчего существо распласталось у моих ног.
— Я предполагал такую возможность, Господин, — просипело существо.
— Твое имя?
— Сантаниил Фаутт, Господин.
— С каких пор член императорской семьи Таннаута гоняется по вселенной в поиске самок для аукциона?
— Хотели угодить Вам, — его лживые ответы вызывали во мне бешенство, я еле сдерживался, чтобы не разорвать на кусочки этого ластоногого слизня Хаука!
— Так хотели, что не явись я на Тэхеру, два Дракона были бы мертвы? — мое ледяное спокойствие заставило нервничать илана.
— Все не так, как кажется, Господин, — судорожно шептал красный, — мы не ожидали прибытия Драконов.
— Ты противоречишь сам себе, илан. Как же вы хотели угодить нам, найдя землянку, если не ожидали нас на аукционе? — усмехнулся я.
— Все не так как ка…
Илан не успел договорить. Схватив мужчину за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза.
— Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы коротко, ясно, по существу! — моя сила рвалась наружу, но я старался держать ее под контролем, выпуская по капле. Этот Фаутт нужен мне был живым.
— Да, Господин, — бесцветно отозвался он.
— Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы коротко, ясно, по существу! — моя сила рвалась наружу, но я старался держать ее под контролем, выпуская по капле. Этот Фаутт нужен мне был живым.
— Да, Господин, — бесцветно отозвался он.
— Иланы предали Содружество?
— Да, Господин.
— Заключив сделку?
— Да, Господин.
— Когда это случилось?
— Пятьдесят тысяч лет назад, Господин.
— Вы заключили сделку с негуманоидной расой, которая чуть не погубила пятьдесят тысяч лет назад всю нашу Вселенную? — вскипел я, на секунду утратив контроль, и из носа илана хлынула потоком черная кровь.
— Да, Господин, — захлебываясь прошептал красный.
— Где они сейчас?
— После поражения их остатки укрылись на Илании. Они существовали рядом с нашей расой около тысячелетия, потом ушли. Их численность увеличилась, но не значительно, Господин.
— Вы поддерживаете с ними связь?
— Да, Господин. Через голопроектор.
— Что? Что такого вам пообещали, что вы предали саму жизнь? — я шипел на скочившегося предателя, — Вы всегда были самой изворотливой расой, шли на все ради своей выгоды, просчитывая ходы, но что заставило вас поставить на кон свою жизнь?
— Мы поздно поняли, что сделка нерентабельна…
— Нерентабельна? Да знаешь ли ты, что сейчас речь идет о твоей жизни и еще о многих триллионах жизней разумных существ? Я хочу знать, что вы получили? Что имеет такую цену? — существо на полу корчилось вздрагивало но взгляд отвести не могло.
— Минерал с планеты Турроу… — выдохнул илан.
— Минерал??? Минерал??? — в бешенстве вскричал я отшвыривая от себя илана.
Тело красного врезалось в стену и стекло на пол, дернувшись и затихнув. Я метался по залу, меряя его шагами. В голове не укладывалось, как разумная, расчетливая раса, могла поставить на весы само существование жизни, уровняв его с обычным камнем. Камень против жизни. Безумие.
— Симбионт, свяжись со всеми драконами. Пусть явятся на Тэхеру во Дворец Содружества Разумных. Пора наконец навести порядок, пока не стало слишком поздно, — попросил я, устало потирая виски.
Посмотрел на лежащую сломанной куклой фигуру илана, хотелось, ах, как же хотелось убить, но его сведения ценны. Интуиция подсказывала мне, что именно он может дать нам информации больше, чем мы получили бы, опросив всю систему Таннаут.
Синие вспышки арок переходов отвлекли мое внимание.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил подошедший Ильшур.
— Случилось, еще пятьдесят тысяч лет назад.
Чтобы не быть голословным, обратился к симбионту с просьбой воспроизвести мой диалог с Фауттом. Драконы молчали. Да и что тут скажешь? Каждый из нас винил себя в бездействии и недальновидности. Вскрылась небольшая верхушка айсберга, а нам предстояло вытащить всю эту огромную глыбу, спрятанную под толщей черной воды.
— Приведите его в чувства, он знает намного больше чем успел мне сказать. Хочу знать все, — приказал, глядя как Варро направляется к илану, — необходимо возродить Совет Разумных. Накопилось слишком много неотложных дел. Нас осталось так мало, но мы все еще сильны. Долг Дракона защищать жизнь до самой смерти. И мы не отступим! Мы его выполним!
Все Драконы приложили сжатый кулак к сердцу в жесте молчаливого согласия с моими словами. Обведя взглядом сосредоточенные лица своих сородичей, я понял — Вселенная дает нам еще один шанс. Мы едины. Мы сильны. Мы победим.
Вдруг невыносимая боль сковала все мои мышцы. Я упал на колени, хрипя и корчась. Боги! Что это? Словно по всей спине лопались и рвались кожа и ткани, оголяя кости. Собрав волю, попытался отвлечься от этих ощущений. Боль постепенно уходила, но на смену ей пришла уверенность — это не мои страдания. Мысль заставила содрогнуться от ужаса.
— Что с тобой, Анситор? — обеспокоенно спросил Ильшур.
— Кэт… — простонал я, — что-то случилось с Кэт. Мне необходимо быть с ней. Немедленно!
— Я с тобой! — без возражений он открыл арку межпланетного перехода.
Глава 13. Гарем
Екатерина Мещерская
Всю ночь мне снились прекрасные, цветные сны. Родной дом, привычный мир. Вокруг царила атмосфера покоя и уюта, рождая в душе чувство умиротворенности. Незримо, практически рядом, то и дело возникала фигура. Я подсознательно угадывала в ней мужчину. Черты его лица невозможно было различить, но каждое движение, каждый жест заставляли проникнуться доверием. Отчего-то просто хотелось быть рядом, улыбаться, купаться в ощущениях нежности и защищенности, излучаемых мужчиной.
Первые лучи незнакомого светила ласково коснулись моей кожи, вырывая из сонного забытья. Глаза открывать не хотелось, а на губах играла загадочная улыбка. Все мое существо радовалось новому дню. Мысли возвращались к прошедшей ночи, рисуя в памяти образ великолепного мужчины, моего первого, моего желанного. Его терпение, нежность, осторожность покорили меня. Его поцелуи и прикосновения свели с ума. Ах! Все это было так… так порочно, но в то же время так чувственно и сладко. А его голос, он, даже сейчас в воспоминаниях, заставлял трепетать каждую клеточку моего тела. И это словечко — «котенок», срываясь с его губ, сладкой патокой размазывалось по моему сердцу, побуждая его биться быстрее. Состояние полета и неги, которыми хочется поделиться со всем миром. Так вот как чувствует себя счастливая женщина, после чудесной ночи, проведенной с любимым мужчиной? Любимым? Нет, тут я пожалуй лукавлю. Или нет? Определенно, Анситор вызывал во мне целую бурю эмоций. С первого взгляда меня тянуло к этому мужчине невероятно. Он казался таким земным, таким родным, что никак не вписывался в тот образ Дракона, который я сама себе нарисовала, слушая рассказы окружающих.
Странно все у них тут. Чем больше узнаешь, тем больше появляется вопросов. Просто уравнение со множеством неизвестных какое-то! Несмотря на все приводимые разумом доводы, хотелось верить мужчине, что зажег во мне страсть, заставил почувствовать себя нужной, необходимой, важной. Если не зацикливаться на проблеме в целом, то и ее последствиям должного значения не придашь. Многие, как мне казалось, элементарные вещи, о которых мы говорили, вызывали у Анситора искреннее замешательство, словно он первый раз об этом слышал. Так сыграть невозможно! Он действительно не причастен ко всем тем ужасам, с которыми успела столкнуться. Тогда кто? Да кто угодно, только не он. Так подсказывает мне сердце, так вопит интуиция. Ну, вот. Я уже и размышляю как влюбленная курица с гуттаперчевыми мозгами. Слишком мало я знаю об этом мужчине, о мире что сейчас меня окружает. Нужно набраться терпения и спокойно понаблюдать.
Такую приятную вереницу мыслей неожиданно прервал грубый окрик.
— Вставай, самка! — я даже сначала не поверила, что эти слова могут относиться ко мне и с трудом приоткрыла глаза.
В комнате находились двое слуг, похожих как братья. Вообще, все эти «земляне», которых я успела увидеть в замке, производили удивительно отталкивающее впечатление. Милые лица с приветливыми улыбками, россыпь морщинок у глаз, такие бывают, когда человек часто и искренне смеется, средний рост, невзрачный облик, бесконечная готовность услужить все это, несомненно, должно было вызывать доверие, но отчего-то эффект был диаметрально-противоположным, по крайней мере, в моем случае. Фальшивые улыбки, злые, колючие глаза, спрятавшиеся за надетой маской, внешность, делающая их незаметными — все это словно включало во мне сигнал «СТОП», «ОПАСТНОСТЬ», прояви крайнее внимание и осторожность! И конечно же на пальце каждого красовалось неизменное кольцо смены облика. Черт! Мужички, да кто же вы такие?
— Вставай, самка! — еще громче повторил второй и потянул на себя одеяло.
А я не одета! Я под этим одеялом абсолютно нагая! Конечно, вцепилась в край ускользающего одеяла и потянула его на себя.
— Что ты делаешь? — завопил первый.
— Это вы что делаете? Я не одета! Врываетесь утром, будите бесцеремонно! — я негодовала и выплескивала на неприметных свой гнев, — между прочим, это мои покои. Мне их выделил ваш Господин!
— На этот счет распоряжений не поступало, — нейтрально ответили мне. Биороботы какие-то!
— Выйдите! Я встану и оденусь! — попыталась воззвать к голосу их разума, видимо напрасно, потому что на лицах мелькнуло нечто похожее на удивление, хотя с их восковой мимикой мне могло и привидеться.
— Стыд забавное чувство, но совершенно нерентабельное. Вставай, самка! Тебе не место в покоях господина! — и одеяло все же уплыло из моих рук.
— Все самки должны знать свое место, — выдавил второй и с его словами, в меня полетела скомканная серая ткань, — одень это и не задерживай нас.
Желание прикрыться под двумя колючими, бесцеремонными взглядами было настолько нестерпимым, что я мгновенно расправила предложенное одеяние. Это была свободная сорочка, скроенная как майка, только более длинная. Быстро втиснув в нее свое тело, спрыгнула с кровати в поисках обуви.