В нашем крахе была виновата я. Это мне принадлежала идея с рекламной листовкой. Несколько недель успешной торговли спиртным притупили мою бдительность, а вот жадность, наоборот, проснулась. Два дня мы с Отто вдохновенно трудились над шедевром с текстом «Хочешь выпить? Не выходи из общежития! Прекрасные, полезные для твоего здоровья настойки покупай у нас! Ола и Отто» и кривое нечто, призванное изображать полную кружку и счастливую улыбку одновременно. И вчера вечером мы раздали плод стараний по общежитиям.
А сегодня утром уже стояли под кабинетом у проректора по экономической части. Это был маленький, вертлявый Магистр Бурик. Магом он был средненьким, зато имел потрясающий нюх на деньги. Раньше он служил аудитором в королевском дворце, но после пятнадцатого покушения решил, что Университет более подходящее место для долгой жизни.
Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.
— Прости меня, — еле сдерживая слезы, попросила я. — Это все я…
— Спокойно, мы партнеры. И это решение мы приняли сообща, виноваты оба. Ты молчи, я сам проведу переговоры.
— Какие уж тут переговоры! — всхлипнула я. — Забирайте документы и по домам.
— Не паникуй раньше времени, — утешил меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.
— Входите, — холодно пригласил нас проректор.
— Это что такое? — спросил он, тыча пальцем в помятую рекламную листовку.
Я всхлипнула.
— Реклама, — произнес Отто.
— Я это вижу, — ядовито процедил Магистр Бурик. — Это ваше предприятие?
— Наше.
— И чем торгуем?
— Укрепляющими здоровье настойками, — не моргнув глазом, сообщил полугном.
— Укрепляющими здоровье, значит… А если я вас за такое сейчас выгоню? Поправят эти настойки ваше здоровье после родительской порки?
Я представила, как свое возвращение домой. Вся семья в сборе. Мама стоит, сурово сжав губы. Отец огорченно качает головой — он так верил, что я добьюсь успеха. Младшие смотрят ехидно и сочувственно. А потом мама открывает рот и… Ужас! Пойду лучше, не заходя домой, по селам гадалкой работать.
— Боюсь, Магистр, наши настойки все-таки предназначены для другого, — Отто держал удар.
— Например, для незаконной финансовой деятельности на территории Университета.
— Так давайте ее узаконим, — предложил Отто.
— И все студенты сядут на шею, — ехидно продолжил проректор. — И будет не Университет, а рынок.
— Мы можем получить монополию, — осторожно сказал Отто.
Магистр задумался. Только он хотел что-то сказать, как в дверь постучали и в комнату вошли Беф — специалист по начертательной магии и мой Наставник с этого семестра и Наставник Отто Мастер Рольф.
— Вот эти двое бывших студентов организовали питейный бизнес в общежитиях Университета.
Я заметила слово «бывшие» и собиралась уйти, но Отто меня удержал.
— Мы еще поборемся, — шепнул он.
— Меня больше интересует, не что они сделали, а как, — сказал Беф, посмотрев на меня. — И почему никто из служащих Университета не заметил, как в общежития попадает спиртное в таком количестве.
Я вздохнула. Оставалось надеяться только на Бефа — известного в прошлом боевого мага, специалиста по нежити, переквалифицировавшегося потом в теоретики. Он преподавал в Университете Начертательную Магию, нагоняя ужас на всех студентов. Абсолютно честный, неподкупный и справедливый, он был превосходным специалистом, но тяжелым человеком.
— Чертеж Манусиуса для энергетических полей. И два маленьких артефакта.
— Чертеж Манусиуса — это программа аспирантуры по начертательной магии, но никак не второго курса теоретического факультета, — заметил Беф. — И как ты не свалилась без сил после его осуществления на неделю?
— Укрепляющий чай, — я решила не вдаваться в подробности.
— Превосходно! — Беф потер руки. — Зачет по Начерталке получишь автоматом, если опишешь все принципы и особенности применения этого Чертежа. Но на пары ходи обязательно, будет много интересного материала.
— Вы вдвоем проделали это? — поинтересовался Мастер Рольф.
— Да.
— И как вам работалось вместе?
— Нам вместе всегда работается хорошо, — сообщил гордо Отто. — Это уже не впервые.
— Да это же пара Мастеров Артефактов! — заликовал гном. — Наставник Беф! Вы только посмотрите! Идеально! Человек и гном! И мы можем начинать их готовить уже сейчас!
— Хорошо, мы это решим, — Беф, казалось, был совсем не удивлен.
— Простите меня, но сейчас решается вопрос не об этом, — возмутился Магистр Бурик. — Этих студентов нужно исключить из Университета.
— Ерунда, — отмахнулся Беф. — Вы, Магистр, не знаете, что творится на вверенной вам территории. Каждый — подчеркиваю — каждый чего-то стоящий студент ради дополнительного заработка занимается чем-то, что нарушает правила Университета. Давайте исключим их всех и Университет опустеет. Просто эти двое развернулись шире других.
— Но деньги…
— Я не занимаюсь финансами, я учу студентов. Денежные вопросы предоставляю решить вам.
Беф развернулся и стремительно вышел из кабинета.
— Завтра вдвоем после третьей пары ко мне в кабинет! — сказал Мастер Рольф, попрощался с Магистром Буриком и осторожно закрыл за собой дверь.
— Двадцать процентов прибыли! — возмущалась я через полчаса в коридоре. — Отто, ты отдал ему все, что мы можем заработать.
— Поднимем цены, — Отто пытался выпутать серебряные заколки из вороньего гнезда, которое раньше было его аккуратно заплетенной бородой. — Мы же теперь монополисты. И ты не учла основной источник нашего дохода!
— Коктейли! — презрительно бросила я.
— Ты, золотце мое, только подумай! Большинство кабаков вокруг студгородка принадлежит людям, связанным с верхушкой Университета. А мы будем поставлять им на продажу оригинальные коктейли.
— И получать за это медяки.
— Всегда надо с чего-то начинать, — поучал меня Отто. — Вся моя семья собаку съела на торговле, так что у меня это в крови. Кстати, ты подумала о том, что Магистр Бурик не единственный, кто захочет получить свой процент от нашей прибыли?
— Нет, — призналась я, — была слишком испугана, чтобы думать.
— Меня в общежитии никто не тронет — у нас живут преимущественно гномы, которые свято чтят право собственности, а вот тебя… Насколько я знаю, рэкет у людей — весьма популярный способ заработать. Раз уж мы о себе так широко объявили, значит, у нас есть что взять.
Я помрачнела.
— Иди заговаривай дверь, — велел Отто. — Я скоро буду.
Пока я занималась превращением комнаты общежития в неприступную крепость с помощью магии и шкафов, моя соседка Лира сбегала в лавку за артефактами.
— Я не знаю, что может нам пригодиться. Вот от воров, от злых помыслов, от сглаза, от недобрых людей, от мошенников…
— Активируй все, — посоветовала я. — И не высовывайся.
— Девочки, пустите, это я., — Отто втащил в комнату большой арбалет. — Стрелять умеете?
Лира молча открывала и закрывала рот.
— Общие принципы мне известны, — пробормотала я. — Но я не думала, что дело дойдет до убийства.
— У меня всего три болта, и те с трудом достал. Из таких монстров никто не стреляет, его же поднять не возможно. Но для устрашения сгодится.
— Отто…
— Один раз утвердишь свой авторитет и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии Если что, зовите на помощь, — и полугном удалился.
Вечером в двери заскреблись желающие выпить. Снег уже сошел, но на улице царила такая слякоть, что некоторые даже на пары не решались выходить.
Я приоткрывала дверь, забирала деньги из просунутой посуды и наливала черпачком смородиновку.
— Мне всегда было интересно, зачем им самогон на сковородке.
— Это дешево и сердито, — ответила Лира, листая брошюрку «Уберечь свой дом». — Нагреваешь в комнате сковородку огоньком, спирт начинает испаряться. Двойная польза — и комната дезинфицируется, и опьянение наступает быстрее — через легкие в кровь поступает.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила я.
— Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.
В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.
— Ола, — рявкнули с той стороны. — Налей выпить.
Я осторожно приоткрыла дверь:
— Деньги прошу.
— Какие деньги, дурочка. Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу, — в дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.
— Я узнала голос, — одними губами сказала мне на ухо Лира. — Это Бронн с пятого этажа.
Небесные силы! Здоровенный, как бык, пятикурсник, боевой маг… Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице и я услышала собственный голос:
— Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.
В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.
— Ола, — рявкнули с той стороны. — Налей выпить.
Я осторожно приоткрыла дверь:
— Деньги прошу.
— Какие деньги, дурочка. Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу, — в дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.
— Я узнала голос, — одними губами сказала мне на ухо Лира. — Это Бронн с пятого этажа.
Небесные силы! Здоровенный, как бык, пятикурсник, боевой маг… Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице и я услышала собственный голос:
— Деньги.
— Что??? — за дверью послышалось возмущенное пыхнение.
Я огрела руку Бронна с кружкой черпаком. Лира навалилась на дверь и мы ее закрыли.
— Двигай шкаф.
С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.
— Что тут за шум, — ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! — я тоже пришел выпить. Ола, открывай, я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.
— Оно денег стоит, — отозвалась я.
— А ты мне должна, милочка. С тобой я еще не расплатился.
Когда-то в кабачке, на заре нашего знакомства с Отто, я подставила банду Ряка под троллий удар — в отместку за издевательства над полугномом. Видимо, этого Ряк мне никак простить не может.
— Это ты мне должен, по гроб жизни, — нагло ответила я, шепча про себя «утверждаю авторитет, утверждаю авторитет».
— Ах, ты, наглая и невоспитанная девчонка! — разозлился Ряк.
— Мне мама то же самое говорит, — согласилась я.
В дверь активно заломились.
— Ряк сломает дверь и нас прибьет, — сказала Лира и осела на пол.
— Спокойно, — произнесла я любимое слово Отто, — за дверью еще шкаф.
Усадила Лиру на кровать и положила рядом арбалет.
— Стреляй, если что.
Сама распахнула окно и закричала:
— Помогите!
Народ на улице не отреагировал. «До чего же черствая пошла молодежь» — вспомнила я ворчание старух. В чем-то они были правы.
— Помогите! Насилуют! Кто посмотреть хочет?
Жители студгородка покрутили головами, выискивая, откуда звук, и направились ко входу в общежитие.
В коридоре шумели и толкались.
— Я пришел получить свою долю в Олиной торговле! — раздался голос общежитского старосты.
— Я тоже, — заметил Ряк.
— А я хочу выпить, — прогудел Бронн.
— Вот бы они все передрались, — пробормотала я.
В коридорном шуме ничего понять было невозможно.
— Ола, — раздался голос у двери. — Пусти меня, я парламентер. Даю слово.
Я отодвинула шкаф и приоткрыла двери.
Ирга уселся на мою кровать и закинул ногу за ногу.
— Я вижу, ты пользуешься необычайной популярностью среди мужского населения своего общежития.
Я фыркнула:
— Не только своего, раз ты тоже пришел.
— Ну, предположим, шел я вообще-то не к тебе, а от одной прелестницы с четвертого этажа. Так вот, о сложившейся ситуации. Что ты думаешь делать?
Я пожала плечами.
— Я думала сказать всем желающим снять сливки, что они уже сняты Магистром Буриком.
— Неверный ответ, — Ирга потянулся, — слушай меня, пока я добрый.
— Добрый, — съехидничала я. — Скорее удовлетворенный…
— Ну что ты так, — укоряющее подала голос Лира.
— Я не против правды, — сказал некромант. — Так вот, что вы мне можете предложить, если я разберусь со стоящими в коридоре?
— Навсегда разберешься? — уточнила я.
— Навсегда, ребенок, это слишком долго и хлопотно. На период твоего проживания здесь.
— У меня ничего ценного нет, — я была готова расплакаться от огорчения.
— Разве? — Ирга поднял бровь.
— Она не только бедная, но и честная девушка, — вмешалась Лира.
Ирга молчал.
— Я не сравнюсь с прелестницей с четвертого этажа, — я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его взгляда.
— Ладно, — Ирга легко поднялся, — я тогда сам возьму.
Он подошел ко мне, прикоснулся тонкими длинными пальцами к шее. Я затаила дыхание, а Лира шумно засопела. Некромант ловко снял с меня нашейный платок.
— Эй, — возмутилась я, — это мой любимый платок!
— Как долго ты его не стирала? — спросил Ирга, рассматривая ткань.
Я покраснела. Ну и что, что я лентяйка, не такой он уже и грязный. С другой стороны, каким он должен быть, если я ношу его каждый день, не в силах расстаться?
— Ты ведь не будешь творить всякое черное колдовство? — Лира попыталась выхватить платок из рук некроманта. — Я бы не хотела, чтобы моя соседка, скажем, меня покусала ночью!
— Ничего не случится, обещаю, — одарив нас улыбкой, Ирга удалился.
— Надо будет узнать, к кому он ходил, — сказала я подруге. — И сказать ей, что Ирга заразный. Зачем ему нужен мой платок?
— Нюхать в ночную смену, чтобы спать не хотелось? — предположила Лира, получила подушкой и повалилась на кровать.
Я прислушалась. Ирга говорил тихо, но все слова было слышно.
— Каждый, кто будет мешать процветанию бизнеса Олы и Отто, будет иметь проблемы с руководством Университета. А каждый, кто будет мешать Оле, будет иметь проблемы со мной.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился староста. — Что еще за проблемы с руководством?
— Вы думаете, эти двое — дураки? Они процент Бурику отстегивают, — сказал Ирга. — А он за свою прибыль радеет, выгонит всех неугодных.
— Интересно, как ты помешаешь мне проучить эту наглую девчонку? — спросил Ряк.
— Я хочу посмотреть, как Ирга их сделает, — прошептала Лира и приоткрыла дверь.
— Ряк, — устало сказал некромант. — Мы же с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.
— Не трогай Иргу, он мой друг, — пробасил Бронн.
— Хороший мальчик!
— Что там? — не выдержала я.
— Он сейчас хвостом замашет, честное слово, — отозвалась соседка.
— Кто, Ряк?
— Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.
— Они учатся на одном факультете, я уверена, что Ирга там всех опутал своей сетью, — я пыталась протиснуться посмотреть.
— Или у Блондина спроси, стоит со мной связываться или нет. Все, народ, расходитесь. Концерт окончен, — поставил точку некромант.
— Блондин крепко держит в руках Ряка, — заметила я. — И не такой дурак, чтобы наживать себе врага в лице лучшего некроманта на факультете.
— Ирга, я не понял, зачем это тебе все нужно? — спросил Бронн. — Сдалась тебе эта девчонка. У нее и фигуры-то нет.
«Зато у тебя одна фигура, без мозгов» — подумала я.
— Будешь много знать, не будешь спокойно спать, — промурлыкал некромант, кинул зсеребрушку Бронну. — Купи уже выпить, не мучайся.
— Девчонки, вы не обижайтесь, — здоровяк подставил кружку. — Если что, заходите, всегда помогу.
— Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угостим, — ласково ответила я.
Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила 2 золотых.
— С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!
— Зачем ему мой платок? — спросила я вслух.
— Кому? А-а-а, ты про Иргу. Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие
— Отто!
— Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.
— Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.
По пути к лестнице, Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала — идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.
Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:
— Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.
— Ы-ы-ы, — выдала я.
— А зачем он тебе был вообще нужен? — перевел Отто.
— Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет. В красный цветочек.
Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.
— Это была шутка, — сказал некромант мне с видом пророка. — Предупреждая твой следующий вопрос: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.
— Я старше тебя, — обиделся полугном.
— А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу, — Ирга пошел вверх по лестнице.
— Зачем ему…
— Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы, на твоем месте, все-таки за своим поведением последил. Мало ли что…
— Гавкать и кусаться не будет, — раздался сверху голос некроманта.
4. Практическая по некромагии
Иногда домашние задания в Университете Магии выполнять очень сложно. Студентка второго курса теоретического факультета пытается постичь практическую некромагию