Что бы это ни было раньше, теперь это был дрон Борга, протянувший руку-манипулятор, жужжа режущими лезвиями.
– Вы повреждены? – спросил дрон.
Пикард знал, что если он не ответит, то остаток его жизни можно будет измерить в секундах.
– Я дам вам мое энергетическое оборудование, – сказал он.
Вся команда получила приказ не спорить ни с одним дроном, который может войти с ними в контакт, пока не начались военые действия. Пикард не нуждался в приказах. Он еще помнил границы, в которых действует отдельный борг: достижение цели коллектива путем расходования наименьшего количества энергии и ресурсов.
Это был тот же самый закон природы, который явился результатом самоорганизации для управления всем в этой Вселенной, от простых химических реакций до развития стратегии репродукции живых существ.
Таким образом, вероятно, Борг сначала просил, чтобы жертвы сотрудничали, перед тем, как проявить какое-то физическое усилие, чтобы их ассимилировать. Каждое значительное наступление Борга неизменно начиналось с отбора и ассимиляции отдельного лидера намеченной популяции, который мог действовать как рупор – заполнять пропасть между коллективом и его новым компонентом.До сих пор это осмотрительное, хотя и логичное, расходование ресурсов было единственной причудой в поведении Борга, дающей Звездному Флоту какую-то надежду на победу.
Но даже когда Пикард торопливо снимал со спины энергетический генератор и катушки батарей, он знал, что в конечном итоге одна из многочисленных ветвей коллектива Борга, что, как подозревал Звездный Флот, распространилась по галактике, явно обнаружит преимущество подавления своих технологически развитых жертв без переговоров. Когда это случится, когда Борг перестанет быть сообществом муравьев и станет вслепую управляемыми акулами, разумная биологическая жизнь будет обречена.
Пикард вручил свое энергетическое оборудование дрону.
Борг не отвел глаз или сенсоров от Пикарда.
– Нам требуется защитное устройство, в которое заключена ваша конечность с органами чувств.
Пикард захлопал глазами, тратя драгоценные секунды на то, чтобы понять, что борг имеет в виду его шлем.
Борг ответил тем, что вторично вернулся к программному циклу.
– Вы повреждены?
– Я дам вам мое защитное устройство, – быстро сказал Пикард, в результате разозлившись на себя.
Миссия на звездной базе 804 зависела от того, удалит ли Пикард шлем и раскроется ли перед Боргом только в ключевой момент операции. Но этот момент еще не настал. Пикард знал, что Вейнлейн и ее коммандос еще не определили путь доступа к кораблю Борга в центре звездной базы. Но он знал также, что если не снимет шлем сейчас, миссия закончится, не начавшись.
Дрон протянул живую руку.
Пикард отказался от шлема, потупив голову и отведя глаза. Он остро ощутил масляный дым горящей плоти, смешанный с резкими испарениями паленого пластика и синтетики из опустошенной звездной базы. Борг далеко не отошел.
– Направьте визуальные сенсоры вверх, – сказал борг.
Пикард глубоко вздохнул.
Что, если он встретится с пристальным взглядом борга?
Что, если он вглядится в его глаза и…
– Локьютус?
Это имя было столь весомо и важно в коллективе, что опознание лица Пикарда каким-то образом вызвало глубоко скрытую эмоциональную реакцию удивления – пережиток того биологического существа, которым этот дрон был когда-то. Сам Пикард не удивился.
Звездный Флот рассчитывал, что его так и узнают, точно так же, как он был узнан много лет назад боргом, известным как Хью.
Хью был молодым дроном, потерявшим коллектив, когда его корабль-разведчик разбился в Секторе Арголис. Его спас «Энтерпрайз» Пикарда. Экипаж Пикарда воспитал в Хью возникающую индивидуальность, и те заново созданные нити отдельной личности в конце концов привели к полному низвержению многих ветвей коллектива Борга.
Но дрон, стоявший перед Пикардом, был не из ветви Хью. Это беспокоило.
Пикард понял что, должно быть, в программе возникло противоречие.
Хью был отрезан от коллектива. Из-за потери связи, когда он впервые встретил Пикарда на борту «Энтерпрайза», его не волновало, что он не мог обнаружить Локьютуса в составе группового сознания. Но этот борг-человек все еще был действующей единицей той ветви коллектива, что ассимилировала звездную базу 804. И судя по его замешательству, коллектив был обеспокоен, потому что физически Локьютус был здесь, но не присутствовал в их объединенных разумах.
Дрон направил руку-манипулятор на Пикарда. Жужжащее лезвие остановилось и проникло во внутреннее отделение, и в этот миг Пикард услышал щелчок еще одного открываемого отделения.
Тонкий голубой стебель ренгеновской сварки вспыхнул в механической руке. Пикард знал, что сварщик может прожечь дюраниум так же легко, как человеческую плоть.
Коллектив давно рассматривал аномальные явления как угрозу, и потому они подлежали немедленному уничтожению.
В данный момент Пикард несомнено был угрозой.
Но он также знал, как действует Борг.
– Вы повреждены? – спросил он.
Что бы дрон не собирался делать, он отвлекся от первичного замысла из-за диагностической проверки. Словесного приказа от Локьютуса хватило, чтобы ее вызвать.
Пикард быстро огляделся. Рабочая команда усиленных дронов Борга одной шеренгой тащила куски шаттла, словно резчики-муравьи, тащившие фрагменты листьев. Почему Борг просто не соберет эту базу одним из тяговых лучей, Пикард не знал. Корабль Борга, что пришвартовался в центре базы, был меньше, чем большинство кубических кораблей, каталогизированных Звездным Флотом. Возможно, у него не хватало мощности, чтобы сразу ассимилировать все сооружения, как была ассимилирована колония на Джоурте IV. Там экипаж и корабль Борга оставили после себя только кратер с гладкими стенками.
Пикард не заметил никаких признаков оставшейся части команды боевиков Вейнлейн. По плану каждый вошел на базу по отдельности, чтобы не привлекать внимание коллектива. Они договорились встретиться в руинах зданий связи через два часа, чтобы обменяться информацией о том, что они увидели. Но до этого времени они должны были оставаться по одному.
– Неисправностей не обнаружено, – объявил борг. Он снова поднял руку-манипулятор.
– Вы продолжите работу с энергетическими устройствами, – приказал Пикард. Его потрясло, как легко вернулись к нему резкие интонации Локьютуса.
Дрон нагнул голову. Пикард знал – он общается. Он хорошо помнил это ощущение. Чувство поддержки. Оправдание отказа от власти..
– Локьютус пропал, – заявил борг. – Вы повреждены. – Он шагнул к Пикарду. Его рука-манипулятор поднялась, загудел внутренний приводной рычаг. Загорелся рентгеновский сварочный луч, завывая, когда подзаряжался его квантовый конденсатор.
– Нет, – сказал Пикард, торопливо размышляя. – Вы…
Пикард отшатнулся, когда женщина-борг вдруг засияла в пламени фазера, а потом исчезла. Он оглянулся. Увидел в трех метрах Сью Вейнлейн. Приклад фазерной винтовки опирался на ее бедро, а она сама изучала близлежащий район, внимательно наблюдая за длинным рядом рабочих, которые тащили части шаттла.
– Не смотрите на меня, – сказала Вейнлейн. Пусть их было всего двое, они не могли, по-видимому, взаимодействовать, иначе стали бы целью для ассимиляции.
– Вы следили за мной? – спросил Пикард. Перед глазами все еще проносился взрыв фазера.
– Моя работа – доставить вас на этот корабль, – сказала Вейнлейн. – Продолжайте идти.
Пикард направился вперед.
– Пикард!
Он повернулся.
Вейнлейн бросила ему шлем:
– Приберегите это для выступления.
Пикард надел шлем, закрыл щиток.
Он сожалел о том, что не запер Локьютуса в какой-нибудь глубокой, хорошо скрытой камере где-нибудь в закоулках души. Но он знал – уже слишком поздно.
Повсюду он слышал шепот коллектива. Хотя Борг ли был его источником, или его собственое подсознание, он уверен не был. Вернись, Жан-Люк…
Пикард направился вглубь базы.
Вглубь вражеской территории.
И впервые отчаяние охватило его душу.
Потому что он знал, что больше не будет один.
Вернись…
ГЛАВА 8
Корпус звездолета «Энтерпрайз» был построен так, чтобы противостоять ударам астероидов, потокам антивещества и давлению искривлений сверхсветовой скорости.
Но здесь, на Веридиане III, полном эха мягкого барабанного стука летнего ливня когда-то могучий корабль дал течь, словно молекулярное решето.
Райкер аккуратно прошел по наклонному коридору восьмой палубы. Он выучил урок и надел инженерные ботинки с креплением, чтобы не скользить по мокрому ковру. Диана позади него двигалась так же аккуратно. Тарелка корпуса скрипнула.
Но здесь, на Веридиане III, полном эха мягкого барабанного стука летнего ливня когда-то могучий корабль дал течь, словно молекулярное решето.
Райкер аккуратно прошел по наклонному коридору восьмой палубы. Он выучил урок и надел инженерные ботинки с креплением, чтобы не скользить по мокрому ковру. Диана позади него двигалась так же аккуратно. Тарелка корпуса скрипнула.
Рука Райкера нашла руку Дианы и на какой-то бесконечный миг они задержали дыхание.
Потом они взглянули друг на друга в мягком свете переносного фонаря и рассмеялись.
– Прозвучало так, словно нарушилась герметичность атмосферы, – сказала Диана.
Райкер кивнул.
– Я знаю.
Но планетоид, нарезанный на кусочки, и полудемонтированный «Энтерпрайз» не должен больше быть изолированным от атмосферы. Их внезапное опасение было результатом обучения, а не реальной ситуации.
– Усадка? – спросила Диана.
Райкер снова кивнул. Усадка гибнущей конструкции.
Треть тарелки уже удалили перед нападением на спасательный лагерь прошлой ночью. При отстутствии столь многих поддерживающих лучей и при нарушении структурной целостности силового поля, чтобы удержать эту огромную структуру в равновесии, тарелка была не в состоянии держать даже собственную массу. А дополнительную операцию по спасению не начнут, пока команда поддержки Звездного Флота не ответит на сигнал бедствия, который Райкер послал после нападения.
– Нам бы лучше поторопиться, – сказал Райкер. Он пережил крушение этого великого корабля. И у него не было никакого желания умереть под его обвалом несколько недель спустя.
Диана держала впереди них трикодер. Она попала в ловушку в своем укрытии, когда на них напали, избежав бешеного нападения благодаря удачно расположенному ящику, который стукнул ее сзади. Этот ящик отбросил ее между двумя койками, где она была защищена их матрасами.
Спасательные команды нашли ее невредимой через час после того, как последний взрыв сотряс лагерь. Райкер сидел рядом, пока она не очнулась на рассвете.
Он помнил выражение, что появилось на ее лице, когда она ощутила его эмоции при виде того, что она в безопасности. Она была не готова к их интенсивности. Райкер тоже.
По молчаливому согласию оба благоразумно не упоминали об этом. События последних нескольких недель были достаточно запутаны, не стоило добавлять дополнительных сложностей возвращением к эмоциям ушедших лет.
Райкер прочел информацию с трикодера Дианы, потом осмотрел коридор за изменчивым пологом воды, что сочилась снаружи, всмотрелся в непроницаемую тьму. Батареи аварийного освещения давно иссякли. Когда-то знакомое судно тоже превратилось в древнюю сеть туннелей и пещер.
– Сюда, – сказала Диана. – Один из классов.
Они осторожно пошли по коридору, за светом факела Райкера, стараясь не потерять опору под ногами.
На перекрестке Диана остановилась, сильно сжав руку Райкера.
– Я знаю, – сказала она. – Я тоже это чувствую.
Печаль, подумал Райкер. О кораблях, что погибли, подобно этому, бессмысленно разбившись и не выполнив ничего.
Он подумал о других «Энтерпрайзах», которые пропали на службе в Звездном Флоте. Первый корабль Кирка, чье самопожертвование принесло неожиданную победу над клингонами на планете Генезис. «Энтерпрайз»-С Рейчел Гаррет, чьи героические и безнадежные усилия на Нарендре III скрепили мир между Федерацией и Империей клингонов. И присоединившийся к ним теперь «Энтерпрайз»-D, случайная жертва удачного выстрела.
Райкер почувствовал взгляд Дианы.
– Не начинай,- сказала она. – Иногда что-то случается без причины. Как сейчас. Смирись с этим и пойдем.
В конце следующего коридора, рядом с недействующим турболифтом, Райкер и Диана обнаружили, что дверь в классную комнату двенадцать открыта зажатым в ней стулом, почерневшим от огня. Стул был освещен огнем, горевшим в классе.
– Там, – сказала Диана.
Пол коридора внезапно переместился. Райкер чуть снова не потерял опору под ногами.
– Можно было бы придумать что-нибудь получше, чем торчать в этой смертельной ловушке, – пробормотал он.
Райкер и Диана перешагнули через стул и вошли в класс.
– Коммандер Райкер, советник Трой. Через минуту я смогу поговорить с вами.
Спок был освещен огнем, сиявшим над ним от встроенного дисплея компьютера на маленьком столе, за которым он сидел. На краю учебного отсека лежал переносной фонарь.
– Удивляюсь, как вы смогли найти терминал в рабочем состоянии, посол, – сказал Райкер. Райкер совершенно не представлял, откуда Спок смог черпать энергию. Но мастерство посла в отношении систем звездолета было легендой.
– Когда я его нашел, он не работал, – признал Спок.
Райкер и Диана переглянулись, не вполне уверенные, как продолжать. Не то чтобы они ощущали себя вправе приказывать послу делать что бы то ни было. Но они определенно не могли позволить ему остаться здесь. Целые палубы на тарелке погнулись. На этом отсеке восьмой палубы уже не было опоры в слишком многих критических точках.
Райкер рассмотрел, как посол изменил конфигурацию панели ввода информации – от простого средства управления детскими образовательными данными до полнофункционального поискового библиотечного терминала. Он хотел знать, что делает Спок, что заставило его рисковать, войдя в корабль, но не мог заставить себя спросить. Он чувствовал, что не имеет права. Это было наследие предыдущих поколений.
– Детские образовательные компьютеры не были соединены с тактическими данными, которые инженеры Звездного Флота уже убрали, – сказал Спок. – Это было достаточно просто – использовать этот терминал, чтобы получить доступ к несущественным данным в памяти компьютера, которые все еще остаются в главной системе судна.
– В спасательном лагере есть компьютеры, – сказала Диана. – Какую бы работу вы ни делали, это можно сделать там. В безопасной обстановке.
Спок не дал себе труда посмотреть на нее.
– Благодарю вас, советник, но я выяснил, что мне нужны отчеты личного состава, которые были записаны некоторое время назад. Они не были бы частью спасательной системы.
– Отчеты личного состава? – спросил Райкер. – Кого-то конкретно?
Спок заколебался. Но внимание его было сосредоточено на экране.
– Джеймс Т. Кирк…В действительности я никогда не соглашался с тем фактом…в действительности никогда не верил…что он мертв.
Райкер видел, как чопорно, почти официально сидел посол на стуле, сделанном для детей. Ему было трудно это сделать.
– Вы были не единственным, – сказала Диана Трой мягко.
Спок повернулся и пристально взглянул на советника, подняв бровь.
– В самом деле?
Диана улыбнулась. Райкер купался в ее тепле, хотя оно было направлено на Спока, а не на него.
– То же самое сказал Монтгомери Скотт, – сказала она послу. – Он верил, как верите вы.
Райкер вспомнил свои разговоры со злющим старым шотландцем. Скотт был главным инженером на первом «Энтерпрайзе», когда Кирк и Спок служили вместе впервые. После первой зафиксированной смерти Кирка, в пробном полете «Энтерпрайза-В», Скотт вел активный поиск сектора, в котором корабль был поврежден таинственной полосой энергии, известной как Нексус.
Через несколько десятков лет, когда главный инженер был вызволен из памяти транспортатора и появился на борту «Энтерпрайза-D», он объяснил детали поиска, объяснил, как он использовал экспериментальные сенсоры, достаточно чувствительные, чтобы обнаружить отдельные молекулы, не говоря уж о теле своего капитана.
Проводя собственные поиски, Скотт нашел останки других жертв силы Нексуса – раздробленные тела из разнесенных на куски разбитых кораблей Эль-Ауриан. Но он нашел не всех Эль-Ауриан, которые считались мертвыми. И что для него было важнее, он не смог найти никаких следов тела человека.
– Фактически первое, что заявил мистер Скотт, когда он вернулся из памяти транспортера, – объяснила Диана Споку, – что он почти ожидал услышать, что спас его именно Кирк, вытащив из нафталина первый «Энтерпрайз» только для того, чтобы добраться до старого друга.
– Едва ли это логично, – ответил Спок. – «Энтерпрайз-А» был разрушен на Чале, задолго до несчастной аварии мистера Скотта.
Диана не хотела продолжать этот разговор.
– Это была надежда, посол. Не знание.
Райкер сел за другой столик. Тот был украшен грубо начерченными рисунками цветными карандашами – какой-то несчастного вида взрослый в форме Звездного Флота и к тому же лысый. Райкер решил, что Пикард не особо бы обрадовался.
– А как насчет вашей неспособности согласиться со смертью Кирка, посол? Это логично?
Выражение лица Спока было непроницаемо.
– Да, -сказал он. – У меня было слияние разумов с капитаном. Обычно этот процесс создает остаточное впечатление в умах участников – мимолетное ощущение, что они все еще в контакте друг с другом, даже после того, как слияние распалось, до тех пор, пока оба живы.