Макар не находил себе места – от волнения он потирал руки, прыгал, но ничего не мог придумать. Как помешать Карлику купить портрет? Сейчас они выйдут из квартиры, пойдут в антикварный… И оттуда портрет уже уплывет в неизвестном направлении!
Макар вопросительно взглянул на Соню. Что же она заслушалась? Как будто самое важное сейчас на свете – слушать этот разговор! Да и так все понятно: в квартире уже обо всем договорились.
И тут Макар уидел, что Соня поспешно налаживает свой звуковой «инструмент», разглаживает фольгу. Похоже, она намеревалась вмешаться в разговор… На душе у Макара сразу стало и спокойнее, и тревожнее одновременно. Спокойнее, потому что он знал: Соня что-то придумала. А тревожнее, потому что… Потому что все равно ему казалось, что ничего они не добились ни своей слежкой, ни вообще всем расследованием в целом.
Металлически-живой звук послышался сначала тихо-тихо, будто рождался где-то в стенах, потом он начал расти и переливаться самыми разными тонами.
– Ж-ж-ж-у-у-ю-ю-з-з-з, – старалась Соня.
– О господи! – услышали они вздох Ольги Сергеевны.
– Что это? Дрель? – спросил Карлик.
– Не дрель, не дрель! – ответила Соня.
– Никак Мик, – выдохнула старушка.
– Какой еще Мик? – вскрикнул Карлик.
– Мик, Мик, – подтвердила Соня. – Это я сейчас Мик. Посмотри на меня, Сергей Сергеевич, посмотри на своего незабвенного друга! Что вы со мной сделали? Что вы меня мучаете?
Соня говорила страшным голосом, растягивая звуки, но на этот раз совсем не коверкала слова – наверное, от чрезмерного волнения. Вдруг она издала такой душераздирающий вопль, что даже у Макара волосы поднялись дыбом. Он услышал, как от испуга взвизгнул в квартире Артем.
– Как ты любишь деньги! – тяжело вздохнула Соня. – Ты всегда их любил. А есть ли у тебя душа, Сергей Сергеевич? Пожалей свою душу, мой бывший друг… Поверь мне, не найдет покоя твоя жалкая душонка, будет пугать людей, вот как я пугаю… И мальчишку этого жалко… Я вижу, я вижу… Это он во всем виноват! А цифры я тебе сейчас скажу… Не мучай бедную Ольгу Сергеевну и не забирай мой портрет! Слушай, вот эти цифры!
– Не надо! – фальцетом выкрикнул Карлик. – Не надо цифр!
– Ай! – воскликнул Артем. – В чем это я виноват? Не виноват я!
Раздался грохот опрокинутого стула.
– Мик! – вскрикнула старушка. – Ты чего это хулиганишь? Не встревай в разговор!
– Да что это такое? – забормотал Карлик. – И правда, в этой квартире черти водятся… Мик какой-то! И эта старуха с ним беседует, как с кошкой…
– Я не кошка! – взвизгнула Соня. – Показать тебе, кто я?!
Макар чуть не умер от страха при этом возгласе.
«Все, – подумал он, – сейчас точно все двери в подъезде откроются. И сцапают нас, как обыкновенных хулиганов…»
Но в подъезде было тихо, только почти неслышно щелкнул чей-то замок.
Ребята не успели выскочить из ниши, как мимо них вихрем пролетели Карлик с Артемом. Наверное, они прыгали через несколько ступенек, потому что топот их ног был беспорядочным.
– Тут… какие-то штучки, несомненно! – вскрикивал на ходу Карлик. – Видно, перестарался ты, Темный, как всегда! Короче, чтоб сегодня портрет был у Игорька. Понял? Придется по-простому действовать.
– Я не могу… Я боюсь! – вскричал Артем.
– Боишься? – уже внизу грозно спросил Карлик. – Ничего, для таких, как ты, страх – вещь полезная!
– Это же правда… привидение! – чуть не всхлипнул Артем. – Страшно!
– Какое к чертям собачьим привидение?! – рявкнул Карлик. – Ты что, придурок, совсем с ума спятил, как бабка деревенская? Привидение знает про счет в швейцарском банке? Да это кто-то в квартире спрятался! Черт, откуда же он все знает? Болтать надо меньше, меньше надо болтать… Мне показываться здесь больше нельзя, ты понял, Темный? А от тебя я жду портрет, это ты запомни крепко-накрепко! Я не привидение, ошибок не прощаю!
Хлопнула дверь подъезда, и стало тихо. Ребята не сразу выбрались из ниши, потому что Соня хотела что-нибудь сказать Ольге Сергеевне – под видом Мика, конечно. Но не решилась: наверное, устала от переговоров с Карликом.
– Что делать? – спросил Макар.
– Главное, что портрет остался у Ольги Сергеевны, – ответила Соня. – И теперь уже можно не притворяться. Откроемся ей и все объясним.
– А ночной гость? – вздохнул Макар. – Что ты ей скажешь про ночное привидение? Да и мне тоже… Кто это?
Дверь в их квартиру тихонько скрипнула. Из щелочки выглянула хитрющая Ладошкина мордочка.
– Не затопчите следы! – Он поднял вверх палец. – Осторожно! Я в «глазок» видел – привидений было двое!
Тут только Макар заметил на полу уже знакомую картинку: следы на белом порошке. Маленьких следов на этот раз не было – Ладошка исправил свою прежнюю ошибку и не наследил, – а длинных отпечатков было две пары. И принадлежали они, конечно же, Артему и Карлику.
Макар вгляделся. Что-то знакомое было в рисунке одного из отпечатков… Елочка! Это же та самая елочка, которую они видели в прошлый раз! Макар, открыв рот, уставился на Соню.
– Те самые следы, – пробормотал он.
– Между прочим, и рост совпадает, – спокойно ответила Соня. – Так что нам есть о чем рассказать Ольге Сергеевне. Только боюсь, не выдержит ее бедное сердце таких сообщений…
– Ну что, говорил я вам? – осторожно спросил Ладошка, наверное, боясь, что его отругают за самостоятельные действия. – Главное – обнаружить следы…
В открытую дверь высунулся Нюк, осторожно приблизился к следам и стал нюхать их, смешно отфыркиваясь.
– И Нюк подтверждает, – обрадовался Ладошка. – Конечно, это привидения!
– Самые настоящие! – воскликнул Макар. – И вы с Нюком – лучшие охотники за привидениями. И лучше вашей ловушки еще никто ничего не придумал!
Макар подхватил Нюка и подбросил его в воздух. Хонорику такое проявление радости не очень понравилось. Даже нюхать следы привидений ему было приятнее.
Глава XIII ПОСЛУШНОЕ ПРИВИДЕНИЕ
То ли Ольга Сергеевна выглянула на шум, то ли ей страшно было оставаться одной после очередного разговора с Миком, – но дверь квартиры приоткрылась, и старушка, оглядев всю веселую компанию, позвала Нюка:
– Коша, кис-кис! Послушай-ка, остались ли у меня мышки!
Дверь распахнулась до отказа, чтобы хонорик вошел в нее без всякого сомнения. Макар так растерялся от внезапного появления старушки, что выронил Нюка. И тот, конечно же, ринулся в открытую квартиру.
О таком удобном случае ребята не могли и мечтать! Они поспешили за Нюком, будто это не он, а они должны были выловить всех мышей – вплоть до самой последней и боязливой мышки.
Ольга Сергеевна была не против их вторжения: наверное, последние события так встревожили и напугали ее, что она предпочитала быть в шумной компании, чем оставаться в одиночестве. Хонорик сразу же принялся за работу, но мышки, видно, спрятались на этот раз далеко. А может, уже и не было никаких мышек, а Нюк только реагировал на оставшийся запах? Он заползал под шкафы и комоды так глубоко, что Ладошке с трудом удавалось вытаскивать его оттуда за хвост.
– Застрянешь, Нюк! – приговаривал он.
Где же портрет? Макар с Соней обшаривали взглядом стены, но не могли его обнаружить. Наконец Макар увидел знакомую занавесочку и тихонько подтолкнул Соню – мол, все нормально, осталось лишь приступить к разговору… Эту трудную роль Макар, конечно же, уступал сестре. Он даже не представлял, как можно объяснить все Ольге Сергеевне! Макар изо всех сил сжимал в кармане свой талисман, но никакой подсказки на этот раз не чувствовал.
Нюк в очередной раз вырвался из рук Ладошки, повертел мордочкой по сторонам и… сунул ее прямо в оттопыренный карман какой-то ветровки, брошенной на кресло.
– Нюк, Нюк! – бросился к нему Ладошка. – Нельзя!
– Ой, да это же Артемка забыл свою курточку! – воскликнула Ольга Сергеевна, забирая ветровку.
Но Нюк уже успел зубами выхватить из кармана промасленный сверток, мгновенно развернул его носом и набросился на пирожок, оказавшийся внутри. При этом из кармана выпала какая-то коробочка и стеклянный пузырек. Соня подняла коробочку, Макар – пузырек…
– Это… линзы, – пробормотала Соня, прочитав надпись на крышке коробочки.
Она взглянула на Макара, потом перевела взгляд на занавеску и смело сорвала ее с портрета.
– Зачем? – воскликнула Ольга Сергеевна. – Завесь, завесь обратно!
Но Соня словно не слышала старушку. Она провела пальцем по портрету, дотронулась до глаз страшного старика… И вдруг осторожно подцепила что-то ногтем – один раз, другой. Взглянув на Сонину ладонь, Макар заметил, что там лежат словно бы два пятнышка. А портрет при этом изменился, но… стал совсем не страшным!
– О господи! – выдохнула старушка и опустилась в кресло. – Ты что же с ним сотворила? Он же стал как прежде!
Соня поднесла ладонь поближе к лицу Ольги Сергеевны.
– Посмотрите, – сказала она. – Это линзы. Их носят вместо очков – прикрепляют прямо на глаза. Только видите, эти линзы не прозрачные, а покрашенные. Видите, как сверкают? Потому портрет и выглядел таким страшным.
Старушка, пока еще ничего не понимая, испуганно переводила взгляд с портрета на линзы.
– Так кто ж это прилепил их, а? – пробормотала она и взглянула на ветровку, которую держала в руках.
Соня взяла пузырек, но на нем не было никакой надписи. Она открутила пробочку, высыпала на ладонь немного белого порошка… Потом быстро открыла дверь в ванную и, не включая свет, вошла туда.
– Светится! – воскликнула она. – Я не знаю, как называется этот порошок, может быть, фосфор, но он светится в темноте! Дайте сюда портрет.
Макар поспешил выполнить ее просьбу. Соня пальцем мазнула по порошку, потом дважды осторожно провела этим пальцем по портрету и отступила в глубь ванной. Все увидели под глазами у старика светящиеся полукружья… Ольга Сергеевна охнула.
– Да ведь, – прошептала она, – точно так он и светился ночью… Пугал меня, старую!
– Не бойтесь! – воскликнул Макар. – Больше вас никто пугать не будет! И домового никакого у вас нет. Только мышки и были, но, кажется, даже их Нюк распугал!
Соня вышла из ванной и повесила портрет на гвоздь – на то самое место, где впервые и увидели его ребята. Сейчас старик, изображенный на портрете, был совершенно не страшным – просто серьезным и каким-то печальным оставался его взгляд.
Ольга Сергеевна нахмурилась, задумавшись.
– Что ж это такое? – прошептала она. – Не понимаю я ничего…
– Вы только не волнуйтесь, – бросилась успокаивать ее Соня. – Ничего страшного не произошло! Ваш Артем просто глупо шутил – знаете, есть такие шутки, когда люди не думают о последствиях… Он заходил в квартиру, менял на портрете линзы, мазал его порошком и уходил. А вы, конечно же, боялись. Любой бы испугался на вашем месте.
– Вот, еще посмотрите, – сказал Макар и открыл входную дверь.
Сода, которую насыпал перед дверью Ладошка, еще не вся была вытоптана, и следы с рисунком елочки были видны.
– Это следы Артема, – показал Макар. – Мы и раньше сыпали соду, и точно такие же следы появлялись ночью…
– Это не вы, а я сыпал, – поправил Ладошка.
– Молодец, что ты сыпал, – машинально похвалил его Макар.
– Так это… Артемка был? – почти беззвучно прошептала Ольга Сергеевна. – Да зачем же он пугал меня, зачем?!
– Понимаете, – стала осторожно объяснять Соня, – этот Карлик, то есть Сергей Сергеевич, уговаривал Артема продать портрет. Артем, в свою очередь, уговаривал вас. А вы не соглашались. Вот Артем и решил изменять портрет, чтобы вы испугались и захотели от него избавиться…
Старушка долго молчала.
– Ах, негодник! – пробормотала она. – Какой негодник! Что затеял! Внук называется… Это ж надо, чему в Москве научился! Бабулю свою пугать!
– Вы нас простите, – робко сказала Соня. – Но мы тоже… виноваты. Подождите секундочку!
И она выскочила из квартиры. Через минуту в квартире раздался знакомый вой и голос Мика:
– Ольга Сергеевна, простите бедного Мика! Это я с вами разговаривала! – Потом Соня сказала своим голосом: – Это я, Соня!
Через минуту она опять появилась в дверях и повторила:
– Это я, Соня!
– А как же это ты… – спросила совсем уж растерянная Ольга Сергеевна. – Ты где была-то?
– Понимаете, там на лестнице ниша, и в ней слышно все, что говорится в вашей квартире, – стал поспешно объяснять Макар. – И наоборот. Вот мы с вами и разговаривали… Наверное, какой-нибудь воздуховод есть, поэтому звуки и долетают из вашей квартиры в эту нишу.
Старушка сердито нахмурилась.
– Я вижу, все меня дурили, как хотели! За дурочку деревенскую держали! Хоть бы старость мою уважали…
– Уважаем, уважаем мы вашу старость! – стал уговаривать Макар. – И вас тоже уважаем. Но как бы мы узнали, что творится у вас в квартире? Вы же нас не пускали… Мы только благодаря Нюку сюда и попали, помните? А потом пришлось применять хитрость. Но зато все получилось, Ольга Сергеевна!
Кажется, старушка не разделяла такой бурной радости. Она грустно смотрела на портрет, вздыхала и поглядывала на ветровку.
– Да что ж получилось? – вздохнула она. – Артемка-то совсем пропащий, раз такое мог учудить.
– Какой же он пропащий? – воскликнула Соня. – Мы же его вовремя остановили! С ним поговорить надо, он должен все понять. Не Карлик же он бессердечный!
– А я-то думала, почему это в квартире так слышно все? – ворчала старушка. – Как только топнут на лестнице, так и слышно! Как же люди тут раньше жили?
Макар внимательно оглядел стену, на которой висел портрет.
– А что это за дыра? – спросил он, указывая на то самое отверстие, которое впервые заметил ночью.
– Крюк был, а на нем как раз портрет и висел, когда я к Вере приехала, – пояснила Ольга Сергеевна. – А потом упал. Чудно! Крюк большой, крепкий, а из стенки-то выпал…
– Соня, сбегай, пожалуйста, в нишу, крикни еще что-нибудь, – попросил Макар и встал на стул, приложив ухо к отверстию в стене.
Вскоре из дырки раздался Сонин голос:
– Сколько можно бегать? Пора и отдохнуть…
Как же просто разгадываются самые таинственные тайны!
– Крюк был как раз в дыру и вделан, – догадался Макар. – Как только он выпал, отверстие для звуков освободилось. Кажется, я научился все объяснять – совсем как Соня…
На этот раз Соня почему-то не вернулась через минуту. И через пять минут, и через десять… Макар уже начал волноваться. Он выглянул на лестницу – пусто, заглянул в нишу – никого. И дома Сони не было!
Макар выскочил на улицу. Куда бежать? На всякий случай он заглянул в подворотню – и застыл как вкопанный… На старушкиной скамейке, как старые добрые знакомые, сидели и беседовали Соня и… Артем!
Соня, увидев брата, радостно замахала руками.
– Макар, иди сюда! Познакомься, это Артем.
Макар испытывал, мягко говоря, удивление. А если говорить не так мягко, то офонарел Макар в полном смысле этого слова. Что Соня здесь делает?! Что общего у нее с этим оборотнем?!
Но когда он пригляделся к Артему, то чуть не расхохотался. Вот у кого вид был точно офонаревший! Артем уставился на Соню и, приоткрыв рот, только кивал и кивал в ответ на ее вопросы. И неостановимо моргал глазами – странно было видеть совершенно неподвижные глаза с хлопающими каждую секунду ресницами.
«Да это Соня загипнотизировала его своей красотой! – догадался Макар. – Как удав кролика. Теперь с этим Темным что хочешь можно делать!»
Он вспомнил, как папа однажды рассказывал, что в одной книжке – конечно, взрослой, поэтому Макар не запомнил ее названия, – написано: «Красота спасет мир».
Неизвестно, как насчет всего мира, но «спасением» Артема Соня занималась очень даже активно. А он не очень-то и сопротивлялся…
– Волосок к двери ты прикреплял, чтобы знать, когда Ольга Сергеевна из квартиры вышла? – спрашивала она своим любимым назидательным тоном.
Кивок в ответ.
– Она не знала, что ты себе тоже ключи сделал?
Еще кивок.
– И соседский «глазок», то есть наш, ты однажды залепил пластилином?
Опять кивок.
– Про линзы и порошок сам додумался?
Кивок.
– А про такой наряд – плащ и шляпу – в Интернете вычитал?
На этот раз Артем отрицательно помотал головой:
– Нет. В книжке одной. Там все московские привидения описаны.
«Вот бы мне эту книжечку почитать!» – позавидовал Макар.
– А вдруг Ольга Сергеевна испугалась бы до сердечного приступа? – строго выговаривала Соня. – Ты об этом не подумал?
И Артем честно мотал головой.
«А вот воспитывать его уже поздно, – сердито подумал Макар. – Наверное, он старше нас в два раза, и к тому же студент. Свою голову на плечах должен иметь».
– Значит, так, – командовала тем временем Соня, – ты скажешь этому Сергею Сергеевичу, что картина исчезла. Спрятали ее от тебя в надежном месте. И чтобы он забыл о ней! Чужая собственность неприкосновенна. А потом будешь просить прощения у своей бабушки.
Артем обреченно вздохнул. Видно было, что он выполнит все, что прикажет эта необыкновенная девочка с серебряными волосами, как бы трудно это ни было.
– Ой! – вдруг воскликнула Соня. – Мы же Ладошку там с Нюком оставили! Представляю, что они устроили у Ольги Сергеевны в квартире!
– А как книжка называется? – спросил Макар. – Ну, та, в которой ты о привидениях прочитал?
– «Москва таинственная», – ответил Артем. Его отвисшая челюсть наконец вернулась на место. – Я принесу… почитать. И подарю даже! Она мне больше не пригодится. А скажи: чем это ты в меня швырнул тогда? Я со страху чуть не умер – подумал, и правда привидение накликал…
– Вот! – Макар достал из кармана монетку. – Мой талисман. Хочешь, выбросим жребий: хорошо ли все закончится? Если «орел», то твоя бабушка тебя простит.
И он подбросил монетку. Копейка, как всегда, не подвела. Радостный Артем пулей сорвался с места.
– Я все сделаю в точности! – крикнул он Соне, оборачиваясь на бегу. – И книгу принесу. Зачитаетесь!
– Что ж, почитаем, – с улыбкой сказал Макар. – Чтобы охотиться за привидениями, надо знать, как они выглядят. Чтобы не очень бояться…